บทที่ 25: แสงแดงยามเช้า

วาทศิลป์ของโจ เบิร์ต อาจไม่ได้ส่งผลต่อผู้พันมากนัก แต่ความประทับใจของคุณเกดเดส ซึ่งถ่ายทอดให้เขาฟังอย่างเงียบเชียบในบทสนทนาฉันมิตรไม่กี่วันต่อมานั้น กลับเป็นคนละเรื่องกัน

ศาสนาจารย์นิกายเพรสไบทีเรียนผู้นี้เป็นผู้ทรงความรู้ มีใจกว้างขวาง เปิดเผย และซื่อสัตย์ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเบอร์ลิน และตามที่ผู้พันทราบมา ตั้งแต่สมัยเป็นนักศึกษา เขาก็ยังคงติดต่อกับเพื่อนชาวเยอรมันอยู่เสมอ คุณเกดเดสกลับบ้านมาพร้อมความเชื่อมั่นว่าเยอรมนีไม่ได้กำลังมองหาเรื่องทะเลาะวิวาท

“ฮัมบูร์กมีแต่จะเสียประโยชน์จากสงคราม” เขาบอกผู้พัน “และฮัมบูร์กก็รู้เรื่องนั้นดี”

“แล้วเบอร์ลินล่ะ” อีกฝ่ายถาม

“เบอร์ลินน่ะบ้าทหาร” อีกฝ่ายยอมรับ “และเบอร์ลินก็กำลังจับตาดูอัลสเตอร์เหมือนแมวจ้องหนู คุณจะพบเรื่องนี้ได้ทุกที่ ทั้งในหมู่ศาสตราจารย์ ทหาร คนบนท้องถนน แม้แต่ปาปา ชูมัคเกอร์ ช่างไม้เจ้าของบ้านพักเก่าของผม ก็ยังตื่นเต้นกับเรื่องนี้—อัลสเตอร์อยู่ในเชตแลนด์หรือเปล่า—กองทัพอัลสเตอร์เป็นคนผิวดำใช่ไหม—พวกเขาจะโจมตีอังกฤษหรือไม่—เอาเถอะ กระทรวงสงครามของเราต้องรู้เรื่องความวุ่นวายที่นั่นทั้งหมด และนั่นทำให้ผมมั่นใจมากขึ้นว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นที่ช่วยกำจัดภัยคุกคามจากเยอรมนี ไม่ว่ามันจะเคยมีอยู่จริงหรือไม่ก็ตาม”

“ตรงกับที่ทรัปพูดเมื่อวันก่อนไม่มีผิด” ผู้พันให้ความเห็น “มีบางอย่างเกิดขึ้น คุณกับผมไม่รู้ว่าคืออะไร และเราก็ไม่เคยรู้หรอก โบนาร์ ลอว์ และพวกที่เหลือคงไม่ปลุกปั่นให้เกิดสงครามกลางเมืองขนาดนี้ หากพวกเขาไม่มั่นใจว่าเยอรมนีถูกปิดปากไว้แล้ว และที่สำคัญกว่านั้น รัฐบาลคงไม่ยอมให้พวกเขาทำ นักการเมืองอาจจะเป็นคนโง่ แต่พวกเขาไม่ใช่คนบ้า”

ไม่กี่เย็นหลังจากบทสนทนานี้ ขณะที่ผู้พันนั่งอยู่กับภรรยาที่ระเบียงหลังอาหารค่ำ มองออกไปเห็นท้องทะเลสีขาวโพลนที่ทอดยาวภายใต้แสงจันทร์ เขาก็ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ทางการเมือง ทั้งภายในประเทศและระหว่างประเทศ สลับกับการสูบซิการ์เป็นพักๆ พร้อมกับความมั่นใจที่เพิ่มพูนขึ้นในใจ อันที่จริงมีหลายสิ่งที่ช่วยยืนยันความหวังของเขา

ปีนี้เริ่มต้นด้วยคำประกาศอันโด่งดังของลอยด์ จอร์จ ที่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีและอังกฤษไม่เคยรุ่งโรจน์เท่านี้มาก่อน แล้วยังมีประเด็นที่ทรัปยกขึ้นมา นั่นคือท่าทีที่น่าตกใจของเหล่าผู้นำพรรคยูเนียนนิสต์ และความอดทนที่น่าตกใจยิ่งกว่าของรัฐบาล ท้ายที่สุด และมีความสำคัญยิ่งกว่าในมุมมองของทหารเก่า คือการกระทำของชายปริศนาของคุณเกดเดส ซึ่งแท้จริงแล้วไม่ใช่ชายปริศนาเลย ทุกคนที่อยู่ชายขอบของเหตุการณ์ต่างรู้จักชื่อของนายพลผู้นี้ พนักงานรับใช้ทุกคนในสโมทหารสามารถบอกคุณได้ว่าเขาเป็นใคร แอสควิธไม่เคยปิดบังเรื่องนี้ เรดมอนด์และดิลลอนต่างระบุชื่อเขาให้คุณเกดเดสฟัง และหากจะมีใครสักคนที่สามารถประเมินสถานการณ์ทางทหารในทวีปยุโรปได้ ย่อมต้องเป็นชายผู้ซึ่ง คุณเกดเดสได้ชี้ให้เห็นอย่างถูกต้องว่า เป็นผู้เชี่ยวชาญในการประสานงานกองกำลังเฉพาะกิจของเรากับกองทัพฝรั่งเศสในกรณีที่ถูกเยอรมนีโจมตี เขานั่งอยู่ที่กระทรวงสงครามอย่างนั้นมาหลายปี ติดต่อกับคณะรัฐมนตรีอังกฤษ เชื่อมโยงกับเสนาธิการทหารฝรั่งเศส คอยเงี่ยหูฟังโทรศัพท์เพื่อรับรู้ทุกข่าวลือในทุกค่ายทหารทั่วยุโรป

และได้รับข้อมูลจากหน่วยข่าวกรองที่เก่งกาจจนสามารถปั่นหัวสาธารณชนในประเทศและทุกสถานทูตในต่างแดนให้เชื่อว่านั่นคือความโง่เขลาอย่างที่สุดของทางการ ชายผู้นี้แหละที่เลือกเข้าพวกกับกลุ่มนักการเมืองจอมฉวยโอกาส ผู้ซึ่งเริ่มแคมเปญที่บ่อนทำลายระเบียบวินัยในหมู่ชั้นสัญญาบัตรของกองทัพ จนเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่รัฐบาลอังกฤษไม่สามารถไว้วางใจให้เหล่านายทหารปฏิบัติหน้าที่โดยไม่มีข้อสงสัยได้อีกต่อไป

ในเวลานี้ ไม่มีใครสามารถกล่าวได้ว่าชายผู้นี้เป็นคนวู่วาม และไม่มีใครกล้าว่าเขาเป็นคนโง่ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นทหารผู้มีชื่อเสียง และการจะตั้งคำถามถึงความรักชาติของเขานั้นเป็นเรื่องที่น่าขันสิ้นดี ดังที่แม้แต่เกดเดสเองก็ยอมรับ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ผู้พันปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะสนทนากับมิตรหรือศัตรูถึงจริยธรรมในท่าทีของนายทหารผู้นี้ รวมถึงผลกระทบที่มีต่อชื่อเสียงของกองทัพ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจยิ่งนัก คือไม่มีชายคนใดในตำแหน่งที่ได้รับความไว้วางใจและมีความรับผิดชอบสูงเช่นนายทหารผู้นั้น จะยอมเสี่ยงดวงกับโชคชะตาของประเทศชาติ ซึ่งเป็นการเดิมพันที่อาจพัวพันถึงชีวิตผู้บริสุทธิ์นับแสนนับล้านคน การกระทำของเขาอาจเป็นเรื่องที่น่าตำหนิ ซึ่งหลายคนไม่ลังเลที่จะใช้คำที่รุนแรงกว่านั้นบรรยายถึงมัน

แต่เขาจะไม่มีวันลงมือทำเช่นนี้ โดยไม่คำนึงถึงปฏิกิริยาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ต่อทัศนะทางทหารและการเมืองในทวีปยุโรป เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมั่นใจว่าการโจมตีของเยอรมัน ซึ่งเขาเป็นผู้ป่าวประกาศมาโดยตลอดว่าต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอนนั้น จะยังไม่สุกงอม หรือยังไม่ถึงเวลาที่จะเกิดขึ้นในขณะนี้

ถ้าเช่นนั้น ข้อสรุปเพียงหนึ่งเดียวที่เป็นไปได้คืออะไร

“มีบางอย่างเกิดขึ้นแล้ว”

ถ้อยคำที่วนเวียนอยู่ในใจถูกเปล่งออกมาเป็นเสียงดัง

“ว่าอะไรนะ จ็อกโกของฉัน?” นางลูคนอร์เอ่ยถาม

ผู้พันเหยียดขาที่ยาวของเขาออก นำกล้องยาสูบออกจากปาก แล้วถอนหายใจ

“หากไม่มีอะไรเกิดขึ้นภายในคริสต์มาสปี 1915 ผมจะลาออกจากตำแหน่งเลขานุการของสันนิบาต และกลับไปหาพรรณไม้ในสวนกับประวัติศาสตร์ของกรมทหารด้วยความปิติ” เขาลุกขึ้นยืนท่ามกลางแสงยามโพล้เพล้ที่เจิดจ้าดูราวกับภูตพราย “มาเถิด แม่สาวน้อย!” เขากล่าว “ผมอยากจะคลี่แผนการออกมา”

นางควงแขนเขาแล้วเดินทอดน่องข้ามสนามหญ้าผ่านบ้านพักมุ่งหน้าไปยังความมืดมิดอันหนักแน่นของทิวเขาดาวน์ส์ที่โอบล้อมพวกเขาไว้

บ้านสีขาวหลังยาวตั้งอยู่อย่างสงบนิ่งและโดดเดี่ยวในหุบเขาใหญ่ที่เอ่อล้นด้วยความมืดและประดับประดาด้วยหมู่ดาวนับไม่ถ้วน บ้านพักที่อาบด้วยแสงจันทร์และอบอวลด้วยร่องรอยของความวุ่นวายในแบบมนุษย์ ดูราวกับกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในนิทราอันเป็นสุข ประหนึ่งว่ามันตระหนักถึงคุณงามความดีที่ตนกำลังกระทำอยู่

นางลูคนอร์หยุดชะงักเพื่อมองดูภาพนั้นด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจ

เตียงของเด็กๆ บนระเบียงปรากฏให้เห็นเด่นชัด รวมถึงเหล่าพยาบาลที่เคลื่อนไหวอยู่ในห้องด้านหลัง กลุ่มผู้ปกครองที่เดินทางจากลอนดอนมาในวันหยุดสุดสัปดาห์เดินทอดน่องอยู่บนสนามหญ้า คนไข้สูงอายุบางรายยังคงเอนกายบนเก้าอี้ผ้าใบที่ระเบียง ขณะที่จากภายในบ้านมีเสียงหัวเราะและเสียงใครบางคนกำลังเล่นเพลงแร็กไทม์ สุภาพสตรีร่างเล็กมองดูผลงานจากน้ำพักน้ำแรงของตนด้วยความภาคภูมิใจอย่างสมควร บ้านพักแห่งนี้กำลังรุ่งเรือง มันมั่นคงแล้วและพิสูจน์คุณค่าในตัวเองมานาน นางกำลังสร้างประโยชน์และหาเงินได้อย่างสุจริต ปีนี้เธอไม่เพียงแต่จะจ่ายค่าเล่าเรียนให้หลานชายได้เท่านั้น แต่เธอยังหวังว่าในวันคริสต์มาสจะสามารถเริ่มลดหย่อนยอดจำนองบ้านลงได้ด้วย

“เอาละ” นางกล่าว “ว่าอย่างไรล่ะ พ่อคนขี้สงสัย?”

“เริ่มต้นได้ไม่เลวเลยทีเดียว” ผู้พันยอมรับ

“แล้วใครกันล่ะที่จะส่งโทบีไปเรียนที่อีตัน?” สุภาพสตรีเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงผู้ชนะอย่างร้ายกาจ “และจะส่งอย่างไร?”

“ก็ผมนี่ไง” ผู้พันตอบอย่างร่าเริง “จากเงินบำนาญห้าชิลลิงต่อสัปดาห์ของผม หลังจากหักภาษีเงินได้แล้ว”

ทั้งสองโอบแขนกันและกันพลางปีนเนินดินไปยังสวนผัก ซึ่งเมื่อหกปีก่อนเคยถูกไถพลิกจากผืนหญ้าที่อาจเคยรองรับย่างก้าวของกองพลทหารโรมันของซีซาร์ พื้นที่สี่เหลี่ยมผืนผ้าที่เคยแต้มสีม่วงอ่อนงดงามลงบนสีเขียวในตอนนั้น บัดนี้เต็มไปด้วยต้นไม้พุ่มไม้ และพืชพรรณสีเขียวขจี ผู้พันหยุดชะงักแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

“คุณนายซิมป์กินส์กำลังมา… ฉันละอยากกลับไปอยู่ท่ามกลางแปลงกะหล่ำปลีของฉันเหลือเกิน… ฉันพนันได้เลยว่าถ้าฉันลงมือดูแลแอปเปิลพันธุ์ออเรนจ์ปิปปินส์พวกนี้ด้วยตัวเอง ฉันคงคว้ารางวัลชนะเลิศในงานแสดงสินค้าอีสต์ซัสเซกซ์ไปแล้ว… เจ้าเซ่อลิงฟิลด์นั่นน่ะ พึ่งพาไม่ได้เลย”

พวกเขาเลี้ยวเข้าสู่ลานบ้านที่ซึ่งคุณนายลูคนอร์กำลังสร้างโรงรถ ซึ่งขณะนี้เกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผู้พันหยุดชะงักและจ้องมองขึ้นไปที่อาคารนั้น

“ที่รัก” เขาเอ่ย “ผมมีความคิดอย่างหนึ่ง เราจะขุดเอาพวกแคสปาร์ออกจากรูนั่นในย่านเมืองเก่า แล้วให้พวกเขามาอยู่ในห้องเหนือโรงรถ ผมจะจ้างเขาเป็นคนสวนและคนรับใช้จิปาถะ เขาเป็นคนสวนสายลุยที่ยอดเยี่ยมมาก วันก่อนเขายังพาผมกับบ็อบบี้ไปดูแปลงผักของเขาอยู่เลย และอย่างที่คุณรู้ ความทะเยอทะยานเพียงหนึ่งเดียวในวัยชราของผมคือการมีคนงานฝีมือดีคอยรับใช้อยู่ใกล้ตัว”

“และความทะเยอทะยานของฉันสำหรับคุณก็เช่นกัน จ็อกโก้ของฉัน” คุณนายลูคนอร์รำพึง ซึ่งเธอนั้นระแวดระวังกว่าสามีผู้ใจร้อนของเธอมาก “แต่ว่ามันมีแค่สามห้องนะ และเธอก็มีลูกตั้งสี่คนแล้ว แถมอายุเพิ่งจะสามสิบต้นๆ เอง”

ผู้พันยังคงร่ายยาวอย่างไม่ย่อท้อ

“เขาจะอยู่ห่างจากผับที่ใกล้ที่สุดถึงครึ่งไมล์เลยนะ” เขาว่า

“ใช่” คุณนายลูคนอร์ตอบ “และห่างไกลจากเงื้อมมือของเจ้าคนชื่อเบิร์ตนั่นด้วย ซึ่งหมอนั่นน่ะร้ายกว่าผับไหนๆ เสียอีก”

“ฮ่า ฮ่า!” ผู้พันหัวเราะเยาะ “ในที่สุดคุณก็เริ่มเห็นด้วยกับวิธีคิดของผมแล้วใช่ไหมล่ะ?”

เย็นวันต่อมา ผู้พันซึ่งกระตือรือร้นที่จะทำตามเป้าหมายให้สำเร็จราวกับเป็นวัยรุ่น ได้ปั่นจักรยานพร้อมกับภรรยาผ่านย่านพาราไดซ์มุ่งหน้าไปยังย่านเมืองเก่า

ที่หัวมุมถนนตรงข้ามบ้านพักบาทหลวง พวกเขาพบกับอัลฟ์ แคสปาร์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังอยู่ในอารมณ์เบิกบานอย่างยิ่ง ผู้พันลงจากรถเพื่อพูดคุยกับผู้ก่อตั้งสมาคม

“ว่าไง แคสปาร์” เขาเอ่ย “ได้ยินว่านายได้รับใบอนุญาตจากคณะกรรมการเฝ้าระวังแล้วนะ”

อัลฟ์ครางในลำคออย่างพึงพอใจ

“ครับท่าน ทุกอย่างเรียบร้อยดีครับ—รวมถึงพวกคนที่จะมาเป่าแตรสร้างความครึกครื้นด้วย”

“จะเริ่มเมื่อไหร่ล่ะ?”

“วันหยุดธนาคารครับท่าน ผมกำลังจะขึ้นไปบอกแม่ว่าเราผ่านการอนุมัติแล้ว รถชาร่าแบงค์คันสุดท้ายเพิ่งมาเมื่อบ่ายนี้เอง—ดูดีทีเดียวครับ”

ผู้พันและคุณนายลูคนอร์เดินต่อไปยังถนนเชิร์ช ที่หัวมุมถนนบิลลิ่งส์ เอ็ดเวิร์ด แคสปาร์ กำลังยืนรอรถประจำทาง เขาจ้องมองป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ที่ประกาศเรื่องการนำเที่ยวโดยบริษัทนำเที่ยวของแคสปาร์ ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 3 สิงหาคม

ผู้พันซึ่งมีความซุกซนราวกับเด็ก ต้องเดินข้ามถนนไปหาเพื่อนร่วมสถาบันทรีนิตีคนเก่าของเขา

“ลูกชายคุณก้าวหน้าขึ้นนะ คุณแคสปาร์” เขาตั้งข้อสังเกตอย่างเรียบๆ

ชายชราส่งเสียงกึกกักเหมือนแม่ไก่ที่กำลังตื่นตระหนก

“แย่เหลือเกิน” เขาว่า “แย่ที่สุด”

คุณนายลูคนอร์วางนิ้วสองนิ้วลงบนแขนของเขา

“คุณแคสปาร์คะ” เธอเอ่ย

เขาเหลือบมองเธอราวกับช้างที่ตกใจ จากนั้นเขาก็ดูเหมือนจะสั่นสะท้านราวกับมีสายลมแห่งจิตวิญญาณพัดผ่านตัวเขา ความสดใสของวัยเยาว์ที่ถูกลืมเลือนผลิบานขึ้นชั่วขณะบนแก้มที่กระดำกระด่าง ความอ่อนโยนและละมุนละไมอย่างไม่น่าเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชราที่หย่อนยานคนนี้

“คุณมิสโซโลมอนส์!” เขาเอ่ย พร้อมกับยกมือเล็กๆ ของเธอขึ้นจุมพิต

ผู้พันถอยฉากออกมาอย่างมีมารยาท และในชั่วครู่ภรรยาของเขาก็ตามมาสมทบ พร้อมกับแววตาที่ทอประกายระยิบระยับ

“ช่างกล้าเหลือเกิน!” ผู้พันยิ้มกริ่ม “กลางถนนสาธารณะแบบนั้นน่ะนะ”

พวกเขาเลี้ยวเข้าสู่ถนนโบโรเลน ผ่านโรงแรมสตาร์ และเคาะประตูเรียกรูธ

เธอกำลังรีดผ้าและดูเหมือนจะไม่ค่อยยินดีนักที่เห็นผู้มาเยือน เช่นเดียวกับโจ เบิร์ต ซึ่งนั่งอยู่ข้างเตาผิงโดยมีหนูน้อยอลิซนั่งอยู่บนตัก

สุภาพสตรีตัวน้อยเมินเฉยต่อวิศวกรหนุ่ม

“เด็กคนอื่นๆ อยู่ไหนกันจ๊ะ?” เธอถามรูธอย่างสุภาพ

“อยู่ในที่ที่ควรอยู่ไงครับ” โจตอบ “ในที่นอน”

ผู้พันรีบเข้ามาช่วยกู้สถานการณ์

“แคสปาร์อยู่แถวนี้ไหม?” เขาถาม

“ฉันคิดว่าเขาอยู่ที่แปลงผักน่ะค่ะ” รูธตอบอย่างเย็นชา “และคุณเบิร์ตก็มักจะไปหาเขาที่นั่นแทบทุกเย็น”

“ใช่” โจกล่าว “และตอนที่เอถูกขัดขวางก็อยู่บนถนนเส้นนี้แหละ”

เขาจุมพิตหนูน้อยอลิซ วางเธอลง แล้วลุกขึ้น “สวัสดีครับ ผู้พัน” จากนั้นเขาก็เดินออกไปอย่างบึ้งตึง

มิสซิสลูคนอร์ซึ่งตระหนักว่าการเจรจาเริ่มต้นได้ไม่เป็นมงคลนัก จึงเริ่มหยิบยกโครงการของเธอขึ้นมาพูด รูธยังคงรีดผ้าต่อไปโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง เธออยู่ในท่าทีตั้งรับอย่างเห็นได้ชัด คำถามของเธอนั้นเต็มไปด้วยความระแวง ส่วนคำตอบนั้นเลี่ยงไปมาและไม่ผูกมัดตนเอง ผู้พันเริ่มหมดความอดทน

“มิสซิสแคสเปอร์อาจจะยอมรับข้อเสนอของเรา—เพื่อเป็นการช่วยเหลือ” ในที่สุดเขาก็กล่าวออกมา

รูธวางเตารีดลงอย่างช้าๆ และท้าทายเขาด้วยการไม่พูดอะไรเลย

มิสซิสลูคนอร์สัมผัสได้ถึงความตึงเครียด

“เอาละ ลองเก็บไปคิดดูนะ” เธอพูดกับรูธ “ไม่ต้องรีบร้อน”

เธอเดินออกไปและผู้พันเดินตามหลังไป

“ผู้ชายคนนั้นเป็นพวกจอมปลอมตัวพ่อ แม้แต่สำหรับคนชั้นแรงงานก็เถอะ” สุภาพสตรีร่างเล็กโพล่งออกมาอย่างร้ายกาจ “เทศนาเรื่องอาณาจักรแห่งสวรรค์บนดิน แต่แล้วกลับเป็นแบบนี้!”

“ผมไม่แน่ใจ” ผู้พันตอบ “ไม่แน่ใจ ผมคิดว่าเขาคงเหมือนกับพวกเราส่วนใหญ่นั่นแหละ—เป็นคนซื่อสัตย์ที่แค่หลงทางไปบ้าง”

ทั้งสองกำลังปั่นจักรยานไปตามถนนวิกตอเรียไดรฟ์อย่างช้าๆ ที่ด้านไกลของที่ดินแบ่งเช่า ตรงใต้กำแพงเนินเขาดาวน์สซึ่งเป็นสีน้ำเงินในยามเย็น มีร่างโดดเดี่ยวร่างหนึ่งกำลังขุดดินอยู่

“คนนอกคอก” ผู้พันกล่าว

มิสซิสลูคนอร์ลงจากจักรยานและเริ่มเข็นมันไปตามทางดินที่ไม่มีรั้วกั้นระหว่างสวน มุ่งหน้าไปยังคนขุดดิน เออร์นีแทบจะไม่เงยหน้าขึ้นมอง และแทบจะไม่ตอบคำทักทายของเธอ เขาใช้หลังมือปาดเหงื่อออกจากหน้าผากขณะที่ยังคงทำงานต่อไป สุภาพสตรีผู้นั้นจึงถอยกลับมาตามทางเดิมที่เธอมา

“ชายคนนั้นมีบางอย่างที่คล้ายพระคริสต์นะ” ผู้พันกล่าวเบาๆ เมื่อพวกเขามาถึงถนน

“ใช่” สุภาพสตรีร่างเล็กตอบ “เพียงแต่เขาหาเรื่องเดือดร้อนมาใส่ตัวเท่านั้นเอง”

ผู้พันหยุดรถอย่างกะทันหัน

“สวัสดี” เขากล่าว และเริ่มอ่านประกาศบนหนังสือพิมพ์ ซึ่งเป็นวรรณกรรมประเภทที่เขามีความหลงใหลอย่างยิ่ง