บทที่ 7: การท้าประลอง

ในเย็นวันนั้นที่วิร์ทชอยส์ ปรากฏว่าวิลล์และฟลอเรียนได้รับโอกาสอันดีเยี่ยมในการสังเกตขนบธรรมเนียมและประเพณีของชาวรอบเบลแห่งทีโรลด้วยตนเอง มีงานเต้นรำที่โรงเตี๊ยม เป็นการเต้นรำที่ยิ่งใหญ่และเคร่งครัดตามแบบฉบับของชาติอย่างแท้จริง มันเป็นคืนก่อนวันแต่งงาน และตามปกติของโอกาสเช่นนี้ เหล่าชาวนาในละแวกนั้นต่างมารวมตัวกันอย่างล้นหลามเพื่อดื่มอวยพรให้กับการสมรสที่กำลังจะเกิดขึ้น ห้องกาสต์ชตูเบอหรือห้องบาร์คลาคล่ำไปด้วยฝูงชนที่ร่าเริงและใบหน้าที่สดใสและเบิกบาน บรรดาชายหนุ่มต่างมาที่นี่ด้วยท่าทางทะมัดทะแมง กล้าหาญ และท้าทาย

ส่วนชายชรามีใบหน้าเคร่งขรึมและดุดันจากความยากลำบากของชีวิตอันยาวนานท่ามกลางขุนเขาที่ดูน่าเกรงขาม กลุ่มหญิงสาวตาสีดำยืนอยู่รอบห้องและโต้ตอบอย่างมีไหวพริบกับบรรดาผู้ชื่นชมที่แต่งกายสีสันสดใส บรรดาสตรีวัยกลางคนที่ไม่ได้ถูกตีกรอบด้วยข้อจำกัดทางสังคม แทนที่จะยับยั้งความรื่นเริง กลับมองดูด้วยรอยยิ้มและส่งเสริมพวกเขา ท่ามกลางฝูงชนนั้น ท่านวิคารเดินทอดน่องไปมาด้วยรูปร่างท้วมและท่าทางโอนอ่อน เป็นชายผู้สบายๆ เขาไม่ได้คิดจะยับยั้งกระแสความสนุกสนานอันไร้เดียงสา ตราบใดที่พวกเขาสารภาพบาปสิบสองครั้งต่อปี และบริจาคเงินเพื่อปลดปล่อยวิญญาณของบรรพบุรุษให้พ้นจากแดนชำระ เขาก็จะทำให้เบียร์และการเต้นรำนั้นศักดิ์สิทธิ์ด้วยการปรากฏตัวของเขา อันเดรียส เฮาส์เบอร์เกอร์ เช่นกันที่เดินลัดเลาะไปมาในฝูงชนด้วยสายตากังวล เป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องดูแลและปกป้องร่างกายของแขกเหรื่อ เช่นเดียวกับที่ท่านวิคารต้องช่วยวิญญาณอันล้ำค่าของพวกเขาให้พ้นจากการล่อลวงที่เกินควร

ลินเน็ต: เรื่องรัก

ผู้เขียน: แกรนท์ อัลเลน

ที่ปลายด้านหนึ่งของห้อง บนยกพื้นเตี้ยๆ คือที่ตั้งของวงดนตรี ซึ่งประกอบด้วยทรอมโบน ซิเธอร์ และแฮกเบรตเทิลไม้เพียงไม่กี่ชิ้น ทันทีที่เหล่านักดนตรีเริ่มบรรเลงท่วงทำนองอันรื่นเริง บรรดาชายหนุ่มก็เลือกหญิงสาวที่ตนพึงใจมาเป็นคู่เต้นรำ แล้วเริ่มเต้นวนไปรอบห้องในท่วงท่าแบบไทโรเลียนอันเป็นเอกลักษณ์ และหากจะพูดกันตามตรงก็คือดูไม่สง่างามเอาเสียเลย วิลล์และฟลอเรียนได้รับรู้จากเจ้าของบ้านล่วงหน้าแล้วว่าจะมีงานเลี้ยง ซึ่งพวกเขาไม่ได้รับเชิญ แต่เมื่อได้ยินเสียงฮาร์ป แซกบัต พซัลเทอรี และเครื่องดนตรีสารพัดชนิด ดังที่ฟลอเรียนกล่าวไว้ ความอยากรู้อยากเห็นก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างรุนแรงจนทั้งคู่ต้องย่องออกจากห้องนั่งเล่นและแอบชะโงกมองเข้าไปในห้องทันซ์โบเด็นอย่างระมัดระวัง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาภายในห้องที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจ แม้แต่ฟลอเรียนยังยอมรับว่านี่คือภาพลักษณ์แบบอาร์เคเดียอย่างแท้จริง ในช่วงนาทีสองนาทีแรก ชายหนุ่มและหญิงสาวต่างโอบกอดคอและเอวกันอย่างบ้าคลั่งด้วยแขนทั้งสองข้าง

ราวกับหมีที่กอดกันจนตาย แล้วหมุนคว้างวนเวียนเป็นวงกตไปทั่วห้อง พร้อมกับกระทืบรองเท้าบูทคู่หนักจนวิลล์แทบจะสั่นสะท้านด้วยความกังวลว่าขื่อหลังคาจะรับไหวหรือไม่ เป็นเวลาพักหนึ่งที่พวกเขาทำเพียงเท่านั้น คือบิดตัวและหมุนคว้างเป็นคู่ๆ อย่างแนบชิด อกแนบ อก ราวกับเหล่านักเต้นเดอร์วิช แต่แล้วทันใดนั้น เมื่อดนตรีเปลี่ยนจังหวะ ราวกับมีมนต์สะกด ทุกคนก็เปลี่ยนท่าทางพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ชายแต่ละคนปล่อยมือจากคู่เต้นรำ แล้วเริ่มร่ายรำท่าทางแปลกประหลาดและพลิ้วไหวรอบตัวเธอ ซึ่งเป็นร่องรอยของการเต้นรำสมัยก่อนประวัติศาสตร์ที่การดีดนิ้วและการส่งเสียง เฮวคส์ ในการเต้นไฮแลนด์ฟลิงนั้นเป็นเพียงความทรงจำที่จางและไร้สีสันเมื่อเทียบกัน ในขณะที่การเต้นรำดำเนินต่อไป ดนตรีก็ค่อยๆ เร่งจังหวะเร็วขึ้นเรื่อยๆ และท่วงท่าของเหล่าชายหนุ่มก็ยิ่งดุดันและพิสดารมากขึ้น ชาวอังกฤษทั้งสองเฝ้ามองด้วยความประหลาดใจและชื่นชม ความคล่องแคล่วและพลังอันล้นเหลือเช่นนี้พวกเขาไม่เคยพบเห็นหรือแม้แต่จะฝันถึงมาก่อน เหล่าสุภาพบุรุษบ้านนอกเหล่านี้ทำมาจากยางอินเดียกันหรืออย่างไร?

พวกเขาบิดตัว หมุนตัว และดัดร่างกายตลอดเวลาโดยไม่นำพาต่อกระดูกในร่าง และเปี่ยมไปด้วยพลังงานอันมหาศาล! พวกเขาเดาะลิ้นและริมฝีปากขณะเคลื่อนไหว กระโดดตัวลอยสูงขึ้นไปในอากาศ โน้มตัวไปข้างหลังจนศีรษะแตะพื้น แล้วดีดตัวกลับมาตั้งตรงในตำแหน่งเดิมราวกับหุ่นยาง และในจังหวะคั่นกลาง พวกเขาก็ใช้มือที่หยาบกร้านตบต้นขาจนเกิดเสียงดังสนั่น ส่งเสียงร้องราวกับไก่ตัวผู้ ผิวปากเหมือนนกแคปเปอร์เคิลซี กระทืบรองเท้าตอกตะปูลงบนพื้น ตะโกนร้องเพลง และเดาะลิ้นกับกระพุ้งแก้ม พร้อมกับส่งเสียงประหลาดลึกในลำคอซึ่งไม่มีภาษาใดในโลกจะพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้ ฟลอเรียนจ้องมองด้วยความทึ่ง และเขามีเหตุผลที่จะเป็นเช่นนั้น เพราะมันคือการเฉลิมฉลองอันบ้าคลั่งของเสียงที่แปลกประหลาด และเป็นภาพลวงตาของการหมุนคว้างและวนเวียน

ในขณะที่เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ดำเนินไป ชายหนุ่มชาวอังกฤษทั้งสองยังคงยืนลังเลและเฝ้าสังเกตอยู่ที่กรอบประตู แม้แต่ฟลอเรียนเองก็ยังรู้สึกประหม่าเล็กน้อยต่อความรื่นเริงที่ผิดวิสัยเช่นนี้ แต่หลังจากนั้นไม่นาน ท่านวิก้า ซึ่งพวกเขาได้ทำความรู้จักกันมาก่อนแล้วท่ามกลางหมู่หินในสุสานโบสถ์ ก็เหลือบเห็นพวกเขาอยู่ที่ทางเข้า และใช้นิ้วชี้อันอวบอิ่มที่โค้งงออย่างมีไมตรีจิต กวักมือเรียกให้พวกเขาเข้ามาในห้องทันซ์โบเด็น “มาสิ” ท่านร้องเรียก “มาเถิด มีที่ว่างพอสำหรับทุกคน คนของเรายังยินดีต้อนรับแขกผู้มาเยือน เพราะบางครั้ง การต้อนรับคนแปลกหน้าโดยไม่รู้ตัว ก็อาจเป็นการต้อนรับทูตสวรรค์เข้าบ้าน”

เมื่อได้รับแรงสนับสนุนจากปากเสียงอย่างเป็นทางการของเขตตำบล วิลล์และฟลอเรียนจึงก้าวเข้าไปในห้องที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนอย่างมั่นใจ ทั้งคู่เฝ้ามองกลุ่มชายหนุ่มรูปร่างกำยำและหญิงสาวผิวสีน้ำผึ้งด้วยความสนใจในความแปลกใหม่ที่ไม่ได้คาดหมาย ภาพที่เห็นนั้นช่างงดงามราวกับภาพวาดและน่าพิศวงยิ่งนัก ชาวไทโรลทุกคนไม่ว่าจะเป็นหรือเคยเป็น หรือปรารถนาจะให้คนอื่นคิดว่าเป็น นักล่าแห่งขุนเขา ดังนั้นชายทุกคนจึงสวมหมวกที่ประดับด้วยรางวัลแห่งความกล้าหาญในการล่าสัตว์ บางคนประดับด้วย กามส์บาร์ต (gamsbart) หรือที่เรียกกันว่าเคราเลียงผา ซึ่งเป็นกระจุกขนหยาบที่งอกสูงขึ้นราวกับหงอนตามแนวหลังของสัตว์ชนิดนี้ในช่วงฤดูผสมพันธุ์

ส่วนบางคนประดับด้วยขนหางของนกคอกดำเป็นมันเงา ซึ่งปักไว้ด้านหนึ่งอย่างโอ้อวด พร้อมด้วยท่าทางมั่นใจในตนเองอย่างแรงกล้าอันเป็นเอกลักษณ์ของวัยหนุ่มผู้เกิดในดินแดนไทโรลแท้ๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อกวาดสายตามองไปรอบห้อง วิลล์ก็สังเกตเห็นได้ในทันทีว่ามีชายหนุ่มเพียงสองคนในกลุ่มฝูงชนที่กระตือรือร้นนั้นที่ประดับขนนกแตกต่างออกไป โดย “ส่วนโค้ง” นั้นบิดไปในทิศทางตรงกันข้ามกับคนรอบข้างทั้งหมด หนึ่งในสองคนนั้นเป็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ ผิวหน้าแดงก่ำ และมีรอยแผลเป็นที่หน้าผาก

ส่วนอีกคนคือเพื่อนผู้ใจร้อนที่พวกเขาพบเมื่อเช้านี้บนเนินเขา นามว่า ฟรันซ์ ลินด์เนอร์ จากสิ่งที่ลิเน็ตเคยบอกไว้ วิลล์เดาได้ทันทีจากลักษณะการบิดของขนนกว่าชายหนุ่มทั้งสองคนนี้ต้องการให้ผู้คนมองว่าเป็นพวกโจร

ขณะที่เขาหันไปจะบอกข้อสันนิษฐานนี้แก่ฟลอเรียน ลิเน็ตก็สบตาเขาอย่างเงียบเชียบจากมุมหนึ่งข้างหิ้งเหนือเตาผิง เธอไม่ได้เข้าร่วมการเต้นรำ ดังนั้นวิลล์จึงเดินเข้าไปหาเธอโดยไม่หวั่นเกรงต่อประสบการณ์ที่พบกับฟรันซ์ ลินด์เนอร์ ในวันนั้น โดยมีฟลอเรียนเดินตามติดส้นเท้า “คุณไม่เต้นหรือครับ” เขาเอ่ยพลางโน้มตัวลงหาเธอด้วยความสุภาพนอบน้อมอย่างที่เขาจะพึงปฏิบัติกับสุภาพสตรีในห้องรับแขกที่ลอนดอน

“ไม่ค่ะ ฉันเต้นไม่ได้” ลิเน็ตตอบด้วยภาษาอังกฤษที่ตะกุกตะกักแต่ไพเราะ พร้อมรอยยิ้มที่แสดงออกถึงความยินดีตามธรรมชาติของสตรีที่คนแปลกหน้าให้ความสนใจเธอเป็นพิเศษต่อหน้าญาติพี่น้องของเธอเช่นนี้ “ฉันได้ปฏิเสธฟรันซ์ ลินด์เนอร์ ไปแล้ว ดังนั้นครั้งนี้ฉันจึงไม่สามารถเต้นรำกับใครได้เลย มันเป็นธรรมเนียมของเราค่ะ เมื่อหญิงสาวปฏิเสธที่จะเต้นรำกับชายคนหนึ่งเป็นคนแรก เธอจะไม่รับคำชวนจากใครอื่นในรอบนั้น และในทางกลับกัน เขาก็ไม่สามารถขอเธอเต้นรำได้อีกในเย็นวันนั้น”

“ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!” ฟลอเรียนอุทานอย่างกระตือรือร้น “ความสูญเสียของฟรันซ์ ลินด์เนอร์ คือกำไรของเราครับ คุณหนูลิเน็ต ไม่ครับ อย่าทำหน้าบึ้งใส่ผมแบบนั้น ต้องเรียกว่าคุณหนู (Fräulein) สิครับ ผมให้เกียรติคุณมากเกินกว่าจะเรียกอย่างอื่น แต่ถึงอย่างไร เราจะนั่งดูการเต้นรำรอบนี้และคุยกับคุณแทน”

“และผม” วิลล์แทรกขึ้นด้วยรอยยิ้มเรียบๆ “ผมจะเรียกคุณว่าลิเน็ต เพราะคุณชอบแบบนั้นมากกว่า”

“ขอบคุณค่ะ” ลิเน็ตกล่าวอย่างเขินอาย ดวงตาเป็นประกายด้วยความซาบซึ้ง และชำเลืองมองไปยังฟรันซ์ ลินด์เนอร์ “แบบนี้ดูเหมือนคุณไม่ได้กำลังล้อเลียนฉันค่ะ”

ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน ท่าทางการเต้นรำก็เปลี่ยนไปสู่ท่วงท่าที่แปลกประหลาดขึ้นอีกครั้ง เหล่าหญิงสาวแยกตัวออกแล้วไปรวมกลุ่มกันตรงกลาง ในท่าทางที่แสดงออกถึงความเฉยเมยและไม่ใส่ใจต่อพวกผู้ชาย ในทางตรงกันข้าม คู่เต้นของพวกเธอซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าพอดี เริ่มทำการบิดตัวและหมุนตัวอย่างวิจิตรพิสดาร พร้อมกับส่งเสียงร้องดังหรือดีดนิ้ว และพยายามทุกวิถีทางทั้งกำลังปอดและกำลังกาย เพื่อบีบบังคับให้สาวสวยผู้แสร้งทำเป็นรังเกียจเหล่านั้นหันมาสนใจการแสดงท่าทางของตน ในขณะที่พวกเขายืนดูอยู่—โดยที่ลิเน็ตคอยชำเลืองมองใบหน้าของฟรันซ์ ลินด์เนอร์—อันเดรียส เฮาส์เบอร์เกอร์ ก็เดินทอดน่องเข้ามาและหยุดยืนข้างๆ พวกเขา

“นั่นมันเสียงเรียกของนกกระทาดำนี่!” วิลล์อุทานด้วยความจำได้ ขณะที่เหล่านักเต้นเปล่งเสียงท้าทายและขัดขืนออกมาเป็นเสียงแหลมสูงเสียดแทงพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย “ผมเคยได้ยินเสียงนี้บนภูเขา”

“ใช่แล้ว” เจ้าของโรงเตี๊ยมเห็นพ้อง “นั่นคือเสียงเรียกของนกกระทาดำ และสิ่งที่พวกเขาทำอยู่นี้ก็คือระบำรักของนกกระทาดำ ในช่วงฤดูใบไม้ผลิบนภูเขา คุณก็รู้ นกกระทาตัวผู้และตัวเมียจะมารวมตัวกันในที่เต้นรำ ซึ่งเราเรียกว่า ทันซ์โบเดน เช่นเดียวกับที่เราเรียกที่แห่งนี้ ที่นั่น ตัวเมียจะยืนแยกออกไป แสร้งทำเป็นขัดเขินและไม่สนใจคู่ของตน เหมือนกับพวกหญิงสาวในระบำนี้ ส่วนตัวผู้ก็จะกระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้า ขยับปีก พองขนคอ และทำทุกวิถีทางเพื่อแสดงพละกำลังและความงาม ใครที่เต้นได้มากที่สุดและดีที่สุด ก็จะได้ตัวเมียเข้าฮาเร็มมากที่สุด

ดังนั้นชายหนุ่มของเราจึงคิดค้นระบำรักนี้ขึ้นมาเพื่อเลียนแบบพวกมัน พวกเขาขยับแขนในลักษณะเดียวกัน และส่งเสียงท้าทายแบบนกกระทาดำ ผมเดาว่าธรรมชาติทั้งบนเขาและพื้นราบก็คงไม่ต่างกันนัก โดยเฉพาะที่ไทโรลแห่งนี้ ที่เรายังไม่รู้จักวิธีซ่อนความรู้สึกไว้ภายใต้หมวกไหม์เรียบกริบอย่างที่คุณทำกันในอังกฤษ แต่นั่นแหละดีต่อการค้าขาย และนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด มันทำให้พวกเขากระหายน้ำ คุณจะได้เห็นว่าหลังจากจบรอบนี้ เบียร์จะไหลบ่าราวกับสายน้ำ”

และเป็นดังนั้น เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าวได้ถูกต้อง ทันทีที่การเต้นรำสิ้นสุดลง ทั้งชายหนุ่มและหญิงสาวต่างมุ่งหน้าไปยังเหยือกเบียร์เพื่อปลอบประโลมตนเองด้วยความกระตือรือร้นพอกัน ความกระหายของพวกเขานั้นรุนแรงยิ่งนัก ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะการเต้นรำแบบไทโรลนี้ไม่ใช่เกมในห้องรับแขก แต่เป็นการออกกำลังกายที่ใช้กล้ามเนื้ออย่างหนัก อันเดรียส เฮาส์เบอร์เกอร์ มองดูด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันบนริมฝีปากที่บางและเย็นชาของเขา “ดีต่อการค้าขายจริงๆ” เขาพึมพำกับตัวเองซ้ำหนึ่งหรือสองครั้ง ขณะที่หญิงสาวที่เคาน์เตอร์รินเบียร์ลงในแก้วอย่างร่าเริง “ดีต่อการค้าขายยิ่งนัก ความบันเทิงทุกอย่างก็เป็นเช่นนี้แหละ คือวิธีที่คนโง่ใช้เงินจนหมด และคนฉลาดใช้คว้ามันมา”

หลังจากดื่มเบียร์ก็เกิดช่วงพัก เป็นช่วงพักที่ยาวนานและลึกซึ้ง จากนั้นชายหนุ่มสองคนที่ยืนแยกออกมาจากฝูงชนก็เริ่มร้องเพลงโต้ตอบกันเป็นบทกวีสั้นๆ แบบไทโรล คนหนึ่งคือ ฟรันซ์ ลินด์เนอร์ ส่วนอีกคนคือชายหนุ่มที่มีแผลเป็นบนหน้าผาก ซึ่งลินเน็ตบรรยายว่าเป็นฟริดอลิน ลูกพี่ลูกน้องของเธอ ทั้งฟลอเรียนและวิลล์ต่างไม่เข้าใจสิ่งที่พวกเขาร้อง เพราะถ้อยคำในเพลงเป็นภาษาถิ่นภูเขาที่หยาบที่สุด แต่เห็นได้ชัดจากท่าทางและวิธีที่พวกเขาพ่นคำพูดใส่ศีรษะของกันและกันตรงๆ ว่าพวกเขาด้นสดไปตามสถานการณ์ เช่นเดียวกับคนเลี้ยงแกะในกวีนิพนธ์ของเวอร์จิล และคำพูดเหล่านั้นก็หามีความสุภาพหรือเป็นการยกยอในเนื้อหาและลักษณะไม่ คนที่เหลือยืนล้อมเป็นวงกลมและรับฟัง บางครั้งก็หัวเราะลั่นเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งทำคะแนนเหนือคู่แข่งที่กำลังโกรธเกรี้ยวได้ ในขณะที่ลินเน็ตและหญิงสาวคนอื่นๆ ต่างหน้าแดงซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับคำโต้ตอบที่อาจหาญ บางคนที่ใจกล้ากว่าก็เพียงแค่หัวเราะคิกคักในลำคอ หรือชำเลืองมองด้วยสายตาเจ้าเล่ห์เมื่อมีการพาดพิงที่สุ่มเสี่ยง อันเดรียส เฮาส์เบอร์เกอร์ เองก็ยืนอยู่ใกล้ๆ คอยระแวดระวังเพื่อรักษาความสงบ เห็นได้ชัดจากประกายวับในดวงตาที่เด็ดเดี่ยว และการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของมือที่กระตุกขึ้นว่า เขาพร้อมจะเข้าแทรกแซงระหว่างผู้ต่อสู้ได้ในทันที เพื่อหยุดยั้งการประชันความท้าทายและการเยาะเย้ยถากถางนั้นให้ทันท่วงที

อย่างไรก็ตาม บทเพลงนั้นจบลงโดยไม่มีเหตุทะเลาะวิวาทรุนแรง จากนั้นการเต้นรำก็ดำเนินต่อไป พร้อมด้วยเบียร์และการแข่งขันแบบชาวไร่ชาวนาที่มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาล่วงเลยไป ความสนุกสนานก็ยิ่งทวีความรุนแรงและบ้าคลั่งขึ้น พอถึงเวลาเที่ยงคืนตรง ท่านวิกาเรียร์ก็ขอตัวกลับ ซึ่งนับว่าไม่เร็วเกินไปแม้แต่นาทีเดียว เพราะฝูงแกะของท่านเริ่มจะเกินกว่าที่คำสั่งสอนจะควบคุมได้แล้ว ลินเน็ตและหญิงสาวอีกสองสามคนที่ดูเรียบร้อยกว่านั่งพักจากการเต้นรำ ส่วนคนที่เหลือยังคงหมุนคว้างไปรอบห้องด้วยท่วงท่าที่บ้าคลั่งและพิสดารยิ่งกว่าเดิม อันเดรียส เฮาส์เบอร์เกอร์ ยิ่งระแวดระวังตัวมากขึ้นในตอนนี้ ประกายไฟเพียงนิดเดียวก็อาจจุดชนวนระเบิดในคลังดินปืนแห่งนี้ได้

ทันใดนั้น เมื่อสิ้นสุดการเต้นรำเพลงแรกหลังจากที่บาทหลวงจากไป ชายหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นบนหน้าผาก ซึ่งถูกเรียกว่าลูกพี่ลูกน้องฟริดอลิน ก็ก้าวเข้ามาหาลินเน็ตที่นั่งพักอยู่ระหว่างวิลล์ เดเวอริล และฟลอเรียน อย่างไม่คาดคิด เขาเคยเต้นรำกับเธอมาแล้วครั้งหนึ่งในคืนนั้น และวิลล์สังเกตเห็นว่าตลอดการเต้นรำครั้งนั้น สายตาของฟรานซ์ ลินด์เนอร์ ไม่เคยละไปจากคู่แข่งและลินเน็ตเลย แต่บัดนี้ ชายหนุ่มร่างสูงก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว และโดยไม่มีคำเตือนแม้แต่คำเดียว เขาก็สวมหมวกทรงกรวยที่มีขนไก่ดำประดับอยู่บนหน้าผากของลินเน็ต พร้อมกับส่งเสียงตะโกนท้าทายแบบโยเดล พวกเขาเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นหลายครั้งแล้วในคืนนั้น และลินเน็ตได้อธิบายให้พวกเขาฟังว่า ประเพณีนี้มีความหมายเท่ากับการประกาศความรักต่อหญิงสาวผู้ได้รับเกียรตินั้น ซึ่งมีความหมายว่า “ผู้หญิงคนนี้เป็นของฉัน ใครจะกล้าคัดค้าน?”

แต่ในขณะที่ชายหนุ่มร่างสูงถอยออกมาพร้อมรอยยิ้มแห่งชัยชนะบนริมฝีปากอันหล่อเหลา มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว และจ้องมองลินเน็ตอย่างไม่ลดละ ฟรานซ์ ลินด์เนอร์ ก็พุ่งพรวดออกมาด้วยใบหน้าที่มืดมนราวกับราตรีและคิ้วที่ขมวดมุ่นราวกับพายุฝน ด้วยความโกรธจนตัวสั่น เขาคว้าหมวกออกจากศีรษะของเธอ และกระชากขนไก่เจ้าปัญหาออกจากสายรัดอย่างรวดเร็ว “Was kost die Feder?” เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงเหยียดหยามอย่างโกรธแค้น พร้อมชูขนไก่นั้นขึ้นต่อหน้าเจ้าของของมัน ซึ่งแปลความได้ว่า “ขนไก่นี่ราคาเท่าไหร่?”

คำตอบดังก้องกลับมาเร็วราวกับสายฟ้าแลบว่า “Fünf Finger und ein Griff”—“ห้านิ้วกับหนึ่งกำมือ” ซึ่งเป็นคำท้าทายและคำตอบรับตามธรรมเนียมของเหล่านักสู้ชาวไทโรล

ก่อนที่วิลล์จะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นต่อไป เพียงชั่วพริบตาเดียว ชายหนุ่มทั้งสองก็เข้าปะทะกัน ทั้งมือ แขน และร่างกาย และเข้าตะลุมบอนต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย ตลอดทั้งคืนพวกเขาเฝ้าจับตาและยั่วยุซึ่งกันและกัน ตลอดทั้งคืนพวกเขาแข่งขันกันเอาอกเอาใจลินเน็ต และจงใจสาดคำด่าทอใส่กัน การต่อสู้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ช้าก็เร็ว บัดนี้ ด้วยความลำพองใจและฤทธิ์เบียร์ ประกอบกับความร้อนแรงจากการเต้นรำ พวกเขาจึงโถมเข้าหากันอย่างพร้อมเพรียง ราวกับเสือสองตัวที่กำลังคลั่ง ลินเน็ตยกมือขึ้นปิดหูและหลับตาด้วยความสยดสยอง ในช่วงนาทีสองนาทีนั้น ทุกคนที่เฝ้ามองต่างรู้สึกราวกับว่าคืนนี้จะมีการนองเลือดเกิดขึ้นในโรงเตี๊ยม ฟลอเรียนเฝ้าสังเกตเหตุการณ์เล็กๆ นี้ด้วยความสนใจเชิงปรัชญา มันช่างน่ารื่นรมย์ที่ได้เห็นละครเรียบง่ายของอารมณ์พื้นฐาน—ความรัก ความหึงหวง ความลุ่มหลง—ที่ยังคงดำเนินไปราวกับอยู่บนเวทีแห่งเฮลลาส เขาไม่เคยเห็นอารมณ์เหล่านี้แสดงออกมาอย่างไร้สิ่งปิดกั้นเช่นนี้มาก่อน เขาได้เผชิญหน้ากับความเรียบง่ายในแบบโฮเมอร์อย่างแท้จริง

ทว่าเพียงห้านาทีต่อมา เหตุการณ์ทั้งหมดก็จบสิ้นลง สร้างความผิดหวังอย่างยิ่งแก่เขา อันเดรียส เฮาส์เบอร์เกอร์ ชายผู้เจนโลกและสุขุมเยือกเย็น ตระหนักได้ในทันทีว่าการทะเลาะวิวาทเช่นนี้ในโรงเตี๊ยมของเขานั้นส่งผลเสียต่อการค้า และคงเป็นเรื่องน่าเสียดายหากเขาต้องสูญเสียนักร้องฝีมือดีหรือลูกค้าขาประจำเช่นนี้ไปด้วยความตายอันรุนแรง เขาจึงใช้มืออันหนักหน่วงเข้าแทรกกลางระหว่างคู่กรณีที่กำลังโกรธเกรี้ยว โดยปกติแล้ว คนที่กึ่มๆ ด้วยฤทธิ์สุรา แม้จะเป็นชาวไทโรลที่มักช่างทะเลาะเพียงใด ก็มักจะยอมสงบลงได้ง่าย การอธิบายสั้นๆ เพียงครู่เดียวก็ทำให้ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาวะปกติ ด้วยอำนาจการตัดสินใจอันเด็ดขาดของเฮอร์อันเดรียส สองสมาชิกกลุ่มร็อบเบลอร์จึงตกลงกันหลังจากแลกเปลี่ยนถ้อยคำว่า จะลืมความขัดแย้งทั้งหมดลงในเบียร์อีกหลายแก้ว แล้วจึงแยกย้ายกันพักผ่อนสำหรับคืนนี้ ชายหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นซึ่งพวกเขาเรียกว่าลูกพี่ฟริดอลิน แสดงความเสียใจที่ตนเข้าไปก้าวก่ายหญิงสาวของฟรานซ์ ลินด์เนอร์

แต่ขอแก้ตัวว่าการกระทำนั้นเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบด้วยความรู้สึกห่วงใยในฐานะลูกพี่ลูกน้อง ส่วนฟรานซ์ ลินด์เนอร์ เพื่อไม่ให้พ่ายแพ้ในเรื่องความใจกว้าง แม้ดวงตายังคงวาวโรจน์และลอบมองลินเน็ตอย่างดุเดือด แต่เขาก็แสดงความเสียใจที่ได้ล่วงเกินสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศของสหายด้วยความรีบร้อนเช่นนั้น ทุกคนต่างจับมือกัน บาดแผลและรอยฟกช้ำได้รับการดูแล และแทบจะในทันทีที่กล่าวจบ ซึ่งสร้างความขยะแขยงอย่างที่สุดแก่ฟลอเรียน คนกลุ่มนั้นทั้งหมดก็กลับมานั่งล้อมโต๊ะกันอีกครั้งในบรรยากาศที่เป็นมิตร พร้อมด้วยเบียร์และการสนทนา

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะแยกย้ายจากการรื่นเริงในคืนนั้น ลินเน็ตกระซิบกับวิลล์ด้วยน้ำเสียงตำหนิที่ดูจริงจังและขุ่นเคืองว่า “ฟรานซ์ ลินด์เนอร์ ไม่มีสิทธิ์มาเรียกฉันว่า Mädchen ของเขา”