บทที่ 49: นกพิราบบินกลับรัง

ลินเน็ต: เรื่องรักรัญจวน

ผู้เขียน: แกรนท์ อัลเลน

โจรผู้ชำนาญมิใช่คนที่จะเสียกิริยาได้ง่ายๆ เพียงเพราะอุบัติการณ์ที่ว่าตนเพิ่งก่อคดีฆาตกรรม ความคิดแรกของฟรันซ์ในขณะที่ก้าวพ้นห้องเปื้อนเลือดห้องนั้น คือการวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปจากที่เกิดเหตุของอาชญากรรมอันรีบเร่ง—หายลับไปในที่ห่างไกล—ไม่ว่าจะเป็นลอนดอน ทิโรล หรือที่ใดก็ตาม—โดยไม่แม้แต่จะย้อนกลับไปยังโรงแรมที่นีซเพื่อเอากระเป๋าเดินทางคืน แต่เมื่อทบทวนดูอีกครั้ง เขาก็พบว่าการถอยหนีอย่างลนลานเช่นนั้นช่างโง่เขลาเพียงใด หากทำเช่นนั้น เขาคงต้องทิ้งโอกาสอันมีค่าหลายประการที่กำลังเป็นใจให้เขาอยู่ในขณะนี้ ตัวอย่างเช่น มันเป็นผลดีอย่างยิ่งที่เขาใช้ชื่อว่า คาร์ล ฟอน ฟอร์สเทอมันน์ จากเวียนนา มาโดยตลอด ต่อให้เจ้าหน้าที่พบเหตุให้สงสัยว่าเขาเป็นผู้ฆ่าชายที่ชื่อโฮล์มส์ผู้นี้ พวกเขาก็คงเสียเวลาอันมีค่าไปมากในการตามรอยฟอน ฟอร์สเทอมันน์ ผู้ไม่มีตัวตน ในขณะที่ตัวเขาเองอาจกำลังเดินทางอย่างเงียบเชียบไปทั่วทุกหนแห่งของทวีปภายใต้ชื่อจริงของตน คือ ฟรันซ์ ลินด์เนอร์ แห่งลอนดอนพาวิลเลียน ถึงอย่างนั้น

แน่นอนว่าไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะต้องสงสัยในตัวเขา ผู้คนนับร้อยหลั่งไหลเข้าออกมอนเตคาร์โลทุกวัน ผู้คนนับร้อยเข้าออกโรงแรมทุกแห่งโดยไม่มีใครสังเกตเห็น อีกทั้งศพก็ไม่น่าจะถูกพบจนกว่าจะถึงเช้าวันพรุ่งนี้ และเมื่อถึงเวลานั้น Gott sei dank ขอบคุณพระเจ้า เขาคงจะปลอดภัยและข้ามพรมแดนอิตาลีไปแล้ว

เวลายังคงเช้าอยู่—เพิ่งจะสี่ทุ่มเศษ ฟรันซ์เดินทอดน่องอยู่ในสวนของคาสิโนครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ ในขณะที่ใจยังสั่นไหวและตระหนกกับความร้ายแรงของอาชญากรรมที่ตนก่อ แล้วความคิดอันยอดเยี่ยมก็ผุดขึ้นมา—เขาจะเข้าไปเล่นพนันสักพักเพื่อเลี่ยงความสงสัย แม้ในใจจะรุ่มร้อน แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ดูไม่ยี่หระ เขาจึงก้าวเข้าไปในห้องโถงขนาดมหึมาที่อบอ้าวเหล่านั้นอีกครั้ง และเล่นพนันอยู่ครึ่งชั่วโมงด้วยท่าทีเฉื่อยชาอย่างยิ่ง ด้วยเดิมพันที่สูงขึ้นและมีความเสี่ยงมากขึ้น ทำให้ยามที่เขาชนะ เขาแทบจะลืมแม้กระทั่งหยิบเงินของตนขึ้นมา เขาปล่อยให้เงินวางอยู่บนโต๊ะครั้งแล้วครั้งเล่าจนมันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าและสามเท่า

แต่นั่นกลับเป็นผลดี เพราะมันเข้าทางเขาพอดี ผู้คนจึงยิ่งสังเกตเห็นว่าเขาเล่นได้อย่างใจเย็นเพียงใด น่าแปลกที่เขากลับชนะ ทั้งที่เขาแทบไม่สนใจเลยว่าตนจะแพ้หรือชนะ—ชนะครั้งละหลายปอนด์ในทุกรอบที่วงล้อหมุน มันเป็นกลยุทธ์ที่เหนือชั้น และฟรันซ์ก็ภาคภูมิใจไม่น้อยที่ตนฉลาดพอจะคิดแผนนี้ได้ ใครเล่าจะกล้ากล่าวหาว่า เขา เป็นคนฆ่าชายผู้นั้น ในเมื่อเขาใช้เวลาครึ่งคืนเล่นพนันอยู่ในห้องโถงของคาสิโน

เมื่อถึงเวลาห้าทุ่ม เขาเลิกเล่นพร้อมเงินกำไรหลายปอนด์ และเดินทอดน่องไปยังสถานีรถไฟด้วยท่าทางไม่ใส่ใจที่ปั้นแต่งขึ้นมาอย่างดี เขากลับมาด้วยรถม้าพร้อมกับชายหนุ่มชาวอังกฤษผู้ร่าเริงสองคน ระหว่างทางเขาเอ่ยกับทั้งคู่อย่างเป็นธรรมชาติว่าเขาจะออกจากนีซในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อถึงโรงแรม พวกเขาเปิดแชมเปญดื่มด้วยกันอีกขวด ฟรันซ์นั่งตัวตรง พูดจาด้วยความตื่นเต้น และถึงขั้นร้องเพลงตลกขบขัน เขาไม่กล้าเข้านอน แม้จะยังควบคุมสติได้และไม่ได้ตื่นตระหนกจนคุมไม่อยู่ แต่เขาก็ยังคงประหม่าและกระวนกระวายใจ

คืนนั้นเขาไม่ได้ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเลย เขานอนทั้งชุดนั้นบนเตียงและหลับๆ ตื่นๆ อย่างกระสับกระส่าย เมื่อถึงตอนเช้าเขาตื่นแต่เช้าตรู่ พลางกวาดสายตามองหารอยเลือดอย่างละเอียดขณะล้างหน้าและแต่งตัว ทว่าเขาทำงานของตนได้อย่างประณีตเกินกว่าจะปล่อยให้มีเลือดกระเซ็นเปื้อนเสื้อผ้า “กาแฟด่วน แล้วก็บิลค่าใช้จ่ายของฉันด้วย!” เขาบอกกับบริกรที่มาตามเสียงกริ่ง “ฉันต้องไปให้ทันรถไฟเที่ยวเช้าที่สถานีเพื่อเดินทางไปอังกฤษ” เขาจงใจพูดว่าอังกฤษ ทั้งที่ในใจหมายถึงอิตาลี ด้วยสัญชาตญาณของชาวไทโรลขนานแท้ เขาจะมุ่งตรงกลับบ้าน—ผ่านมิลาน เวโรนา และเบรนเนอร์ ไปยังเซนต์วาลองแตง

ที่สถานี เขาซื้อตั๋วเดินทางรวดเดียวชั้นหนึ่งไปยังเจนัว เขาจำเป็นต้องผ่านมอนเตคาร์โล ซึ่งเขาทำด้วยความรู้สึกรังเกียจ ทว่าเขาก็ไม่ได้หวาดกลัวมากนัก สัญชาตญาณของตระกูลรอบเบลอร์ยังคงเข้มข้นอยู่ในตัวเขา ชายชาวฝรั่งเศสรูปร่างท้วมสองคนขึ้นมาบนตู้โดยสารที่โมนาโก พวกเขากำลังสนทนากันถึงโศกนาฏกรรมบางอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ ณ โรงแรมแห่งหนึ่งในลาคอนดามีน ฟรานซ์เงี่ยหูฟังแต่พยายามทำท่าทางไม่ใส่ใจ “มีคนตายหรือ?” เขาถามด้วยภาษาฝรั่งเศสสำเนียงเยอรมัน พร้อมแสดงท่าทีสนใจอย่างเฉื่อยชา

“ใช่ ฆ่าตัวตายอีกรายแล้ว” หนึ่งในชายชาวฝรั่งเศสตอบพลางยักไหล่พร้อมรอยยิ้ม “จะเอาอย่างไรได้ล่ะ? เป็นคนอังกฤษ—ชายที่ชื่อโฮล์มส์—หรือบางคนก็ว่าคนอเมริกัน เขาแทงตัวตายเมื่อคืนนี้หลังจากเสียพนันอย่างหนัก เขาพักอยู่ที่โรงแรมของผม เขานอนหลับไปโดยปกติดีทุกอย่าง พอตอนเช้าคนรับใช้ไปเคาะประตูแต่ไม่มีเสียงตอบรับ จึงเข้าไปข้างในและพบศพอยู่ในเก้าอี้อาร์มแชร์ ตรงที่ผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นแทงตัวเอง”

ดวงตาของฟรานซ์เป็นประกาย ดังนั้นในตอนแรกพวกเขาจึงตีความเรื่องนี้ในทางที่ดีที่สุด! เพียงแค่ข้อสงสัยว่าเป็นการฆ่าตัวตายก็อาจช่วยให้เขาตั้งตัวได้ทันจนสามารถหลบหนีไปได้ เขาจึงยักไหล่ตอบ “เป็นเรื่องปกติของชีวิตในแบบที่มอนเตคาร์โลเป็น!” เขาพึมพำอย่างปลงตก

ชายชาวฝรั่งเศสทั้งสองลงจากรถไฟที่เมนโตน เมื่อถึงเวนติมิลียา ฟรานซ์ข้ามพรมแดนด้วยหัวใจที่เต้นระรัว อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีโทรเลขสั่งจับกุมหรือกักตัวเขา ตลอดทั้งเช้า รถไฟคลานช้าเหมือนหอยทากมุ่งหน้าสู่เจนัว ฟรานซ์หงุดหงิดและบ่นพึมพำ กัดกินใจตัวเองด้วยความไม่อดทน ที่สถานีจุดเชื่อมต่อซานปิแอร์ดาเรนา เขาถือกระเป๋าเดินทางในมือและจองตั๋วใหม่เพื่อไปมิลาน ที่นั่นเขาใช้เวลาคืนที่สองท่ามกลางความกลัวและสั่นสะท้าน ระหว่างทางไปยังโรงแรม เขาซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับเย็น—คอร์ริเอเร เดลลา เซรา—ข่าวเดิมยังคงปรากฏอยู่—การฆ่าตัวตายที่มอนเตคาร์โล

เขานอนหลับได้ไม่มากนัก แต่ก็ยังได้หลับ ซึ่งนั่นก็ยังดีกว่าไม่มีเลย เมื่อถึงเวลาเจ็ดนาฬิกา เขาตื่นขึ้นและเดินมุ่งหน้าไปยังมหาวิหาร ทว่าภูเขาหินอ่อนลูกนั้น พร้อมด้วยยอดแหลมนับพันและรูปสลักตามซอกหลืบมากมายมหาศาล กลับไม่มีอำนาจพอจะดึงดูดความสนใจของเขาได้ในวันเช่นนี้ บริเวณข้างประตูทิศตะวันตกบานใหญ่ เขากำลังมองหาเด็กชายที่ขายหนังสือพิมพ์ยามเช้า ในไม่ช้าเขาก็พบ และรีบฉีกหนังสือพิมพ์เปิดออกภายใต้ซุ้มโค้งของจัตุรัส เขาไม่รู้ภาษาอิตาลี แต่ด้วยความช่วยเหลือจากภาษาฝรั่งเศสอันน้อยนิด เขาสามารถจับใจความของย่อหน้าที่น่าสะพรึงกลัวย่อหน้าหนึ่งได้ว่า “ขณะนี้เชื่อกันว่า นายโฮล์ม หรือ โฮล์มส์ ผู้ซึ่งถูกพบว่าถูกแทงในห้องพักที่โรงแรมเดส์ เอทรานเจอร์ส ณ มอนเตคาร์โล เมื่อเช้าวันวาน ได้เสียชีวิตลงด้วยวิธีการอันชั่วร้าย มิใช่การฆ่าตัวตายดังที่สงสัยในตอนแรก แพทย์ผู้ตรวจบาดแผลมีความเห็นตรงกันว่า เป็นไปได้ยากยิ่งที่บาดแผลนั้นจะเกิดจากการกระทำของตนเอง

บัดนี้เป็นที่ทราบกันว่าโฮล์มส์เป็นนักโกงไพ่ชื่อกระฉ่อน และสันนิษฐานว่าเขาอาจถูกสังหารด้วยแรงแค้นจากหนึ่งในเหยื่อของเขา ซึ่งกล่าวกันว่าเขาได้หลอกลวงไว้หลายรายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาในบริเวณใกล้เคียงกับคาสิโน อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่พบเบาะแสใดๆ ที่นำไปสู่ชื่อหรือตัวตนของผู้ที่คาดว่าเป็นผู้ลงมือ”

ฆาตกรรม! พวกเขาเรียกการแทงเจ้าคนโกงนั่นว่าฆาตกรรม! และพวกเขาจะตราหน้าว่าเขาเป็นฆาตกรเพียงเพราะเขาแก้แค้น! เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ อีกไม่นานพวกเขาก็คงจะสืบสาวการกระทำนี้กลับมาถึงนายคาร์ล ฟอน ฟอร์สเทมันน์ ฟรันซ์เห็นชัดเจนแล้วว่าก้าวต่อไปที่เขาต้องทำคืออะไร นายคาร์ล ฟอน ฟอร์สเทมันน์ จะต้องหายตัวไปจากโลกใบนี้ราวกับมีเวทมนตร์ และฟรันซ์ ลินด์เนอร์ แห่งเซนต์วาเลนติน และแห่งลอนดอนพาวิลเลียน นักดนตรีชาวไทโรลผู้ซื่อสัตย์และใสซื่อ จะต้องเข้ามาแทนที่ในทันที

เขาชำระค่าที่พักที่โรงแรม นั่งรถรับจ้างไปยังสถานีแทนการนั่งรถประจำทาง และขึ้นรถไฟสายตรงไปยังเวนิส เพื่อสลัดการติดตามของตำรวจ หากเรื่องถึงหูตำรวจ โดยการลงรถที่เมืองเวโรนาพร้อมกระเป๋าเดินทางในมือ เพื่อมุ่งหน้าไปยังเบรนเนอร์ ตลอดทั้งวันเขาเดินทางต่อไปตามเส้นทางภูเขาอันงดงาม ขึ้นไปตามแม่น้ำอาดีเจมุ่งหน้าสู่บอตเซน และแม้ว่าเขาจะกำลังหนีตาย แต่เขาก็ยังรู้สึกปิติยินดีอย่างแท้จริงเมื่อได้เห็นยอดเขาไทโรลอันเป็นที่รักอีกครั้ง และได้ยินภาษาเยอรมันที่พูดด้วยสำเนียงไทโรล คืนนั้นเขานอนพักที่บอตเซน ที่นั่นเขาได้รู้สึกว่าเท้าของตนได้เหยียบลงบนแผ่นดินเกิดอีกครั้ง ในตอนเช้าเขาตื่นแต่เช้าตรู่และเข้าไปในร้านทำหมวก เพื่อซื้อหมวกไทโรลทรงกรวยแบบโบราณ แม้จะเป็นผู้หลบหนี

แต่สัญชาตญาณที่ฝังรากลึกในวัยเยาว์ยังทำให้เขาปักขนนกดำให้ชี้ไปทางด้านหน้าในแบบของชาวร็อบเบลอร์ เขายังคงทะนงตนและท้าทาย จนไม่มีใครคิดว่าเขาเป็นอาชญากรที่กำลังหลบหนี เขายังซื้อรองเท้าบูทไทโรลคู่หนา และปรับเปลี่ยนเครื่องแต่งกายอีกเล็กน้อย ซึ่งเพียงพอจะเปลี่ยนโฉมเขาจากพวกสโนบผู้ชื่นชมความเป็นสากล ให้กลายเป็นฟรันซ์ ลินด์เนอร์ ผู้เรียบง่ายในวันวานที่เซนต์วาเลนติน จากนั้นเขาก็นั่งรถไฟขึ้นเหนืออีกครั้ง ตรงไปยังอินส์บรุค ซึ่งเขาพักค้างคืนเป็นคืนที่สามด้วยความมั่นใจมากกว่าเดิม และมีโอกาสได้อ่านข่าวทั้งหมดจากหนังสือพิมพ์ในเวียนนา

เรื่องทั้งหมดนั้นเลวร้ายพออยู่แล้ว บัดนี้ตำรวจฝรั่งเศสไม่มีข้อสงสัยในใจอีกต่อไปว่าโฮอาคิน โฮล์มส์ ถูกฆาตกรรมจริงๆ สมมติฐานเรื่องการฆ่าตัวตายนั้นพังทลายลงในทุกขั้นตอน ความสงสัยพุ่งเป้าไปยังบุคคลหนึ่งในสามคนที่เชื่อกันว่าถูกเขาหลอกลวงก่อนเกิดเหตุฆาตกรรม หนึ่งในสามคนนี้กำลังถูกนักสืบตามรอยไปยังมาร์เซยและปารีส ส่วนอีกสองคนเชื่อว่าเดินทางต่อไปยังอิตาลี เพื่อประโยชน์แห่งความยุติธรรม ตำรวจจะยังไม่เปิดเผยชื่อในขณะนี้ แต่พวกเขาเชื่อว่าหนึ่งในสามคนนี้ต้องเป็นฆาตกรอย่างแน่นอน

ถึงกระนั้น สัญชาตญาณแห่งเชื้อชาติก็ผลักดันให้ฟรานซ์มุ่งหน้าไปยังแซงต์วาลองแต็ง เขาขึ้นรถไฟเที่ยวบ่ายมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปจนถึงเยนบาค จากนั้นจึงเดินเท้าตลอดทางไปยังหมู่บ้านบ้านเกิดของเขา เขามาถึงในเวลาค่ำ และด้วยความเหนื่อยล้าและรู้สึกเหมือนถูกไล่ล่า เขาจึงตรงไปยังโรงเตี๊ยมทันที ลูกพี่ลูกน้องฟรีโดลินยกมือขึ้นด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นผู้พเนจรผู้นี้ ไม่ใช่เพียงแค่ประหลาดใจที่ฟรานซ์กลับมา แต่ประหลาดใจที่เขากลับมาในสภาพเดิมที่เขาจากไป นั่นคือเป็นชาวไทโรลแท้ๆ ทุกอย่างในหมู่บ้านยังคงเรียบร้อยดี ทั้งท่านวิการและทุกคน รวมถึงอันเดรียส เฮาส์เบอร์เกอร์ และลินเน็ต ที่อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน พวกเขากลับบ้านมาพักผ่อนในช่วงวันหยุด

คราวนี้เป็นตาของฟรานซ์บ้างที่ผงะด้วยความประหลาดใจ อะไรนะ อันเดรียสกับลินเน็ตกลับมาที่แซงต์วาลองแต็งหรือ เป็นไปไม่ได้ คุณไม่ได้พูดเล่นใช่ไหม

แต่ลูกพี่ลูกน้องฟรีโดลินพูดจริง โดยที่นิ้วหัวแม่มือยังเสียบอยู่ในช่องแขนของเสื้อกั๊กสีแดงแบบชาวไทโรล พวกเขาเข้านอนกันแล้ว โดยพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ แต่เขาจะไปเคาะประตู (ด้วยน้ำใจไมตรีแบบชาวบ้านตามประสาคนซื่อ!) และบอกให้พวกเขาออกมาต้อนรับเพื่อนที่กลับบ้านมาอีกครั้ง

ฟรานซ์รีบคว้าแขนเขาไว้เพื่อห้าม “โอ้ ไม่” เขาอุทาน “อย่าทำอย่างนั้น… มีเหตุผลที่ท่านห้ามทำ… ผมกับอันเดรียสเคยมีเรื่องขัดแย้งกันเมื่อหลายปีก่อนที่เมราน และแม้ว่าเราจะปรับความเข้าใจกันได้ในระดับหนึ่งที่ลอนดอน แต่ผมยังไม่อยากเจอเขาตอนนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่จนกว่าจะถึงวันพรุ่งนี้”

ส่วนลูกพี่ลูกน้องฟรีโดลินซึ่งถอยหลังออกไปและมองเขาด้วยความฉงน แทบไม่เข้าใจมารยาทอันประณีตแบบคนเมืองเหล่านี้ แม้ฟรานซ์จะกลับมาในเครื่องแต่งกายแบบชาวไทโรลแท้ แต่เขาก็ยังคงนำเอาท่าทางและกิริยาของอารยธรรมตะวันตก ตามแบบฉบับของผู้ที่เข้าออกลอนดอนพาวิลเลียนติดตัวมาด้วย พวกเขานั่งคุยกันครู่หนึ่ง ขณะที่ฟรานซ์รับประทานอาหารค่ำแบบหยาบๆ และดื่มเบียร์พื้นเมืองรสจืดในปริมาณที่พอเหมาะ แต่ลูกพี่ลูกน้องฟรีโดลินสังเกตเห็นว่าคู่แข่งและสหายเก่าของเขาดูเคร่งเครียดและสำรวมท่าทางอย่างผิดปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาพยายามหลีกเลี่ยงคำถามที่รุกไล่ว่าเขามาจากไหน และเดินทางมาถึงที่นี่ด้วยเส้นทางใด เมื่อต้องแยกย้ายกันในคืนนั้น ฟรานซ์หันไปหาลูกพี่ลูกน้องฟรีโดลิน ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวในหมู่บ้านที่ได้เห็นหรือพูดคุยกับเขา “อย่าบอกอันเดรียสกับลินเน็ตว่าผมมาที่นี่คืนนี้” เขากล่าว “ผมอยากให้พวกเขาไม่รู้ จนกว่าจะได้พบผมเป็นเซอร์ไพรส์ในเช้าวันพรุ่งนี้”

ลูกพี่ลูกน้องฟริดอลินรู้สึกแปลกใจยิ่งนัก แต่ก็รับปากว่าจะทำตามความปรารถนาของเขา เขาเดินนำฟรานซ์ไปส่งที่ห้อง และกล่าวราตรีสวัสดิ์ด้วยเสียงกระซิบที่ดังพอจะให้ได้ยินชัดเจน เขาบอกว่าเฮอร์อันเดรียสและภรรยาพักอยู่ห้องถัดจากเขา ฟรานซ์พยักหน้าตอบรับอย่างห่างเหิน และจับมือเขาด้วยท่าทีที่ค่อนข้างเย็นชา ความหวาดกลัวที่ปกคลุมเขามาตั้งแต่จากมอนเตคาร์โลกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ใกล้ตัวขึ้น และดูเป็นจริงยิ่งขึ้น เมื่อเขาพบว่าตนเองได้กลับมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยเหล่านี้อีกครั้ง เขาลงกลอนประตูด้วยปุ่มไม้เล็กๆ แล้วนั่งนิ่งๆ บนเตียงเพียงลำพังอยู่ครู่หนึ่ง ความโดดเดี่ยวทำให้เขาตระหนกยิ่งกว่าครั้งใดๆ เขารู้สึกได้เลือนลางว่า บัดนี้เหล่าตำรวจคงกำลังไล่ล่าตามหลังเขามาติดๆ แล้ว

ขณะที่เขานั่งฟังเสียงหัวใจของตนเองเต้น โดยมีเทียนไขเล่มน้อยส่องแสงริบหรี่อยู่บนโต๊ะข้างกาย เสียงต่ำๆ จากห้องข้างๆ ก็เริ่มดึงดูดความสนใจของเขา มันเป็นเสียงที่ถูกกักไว้ พร้อมกับเสียงสะอื้นที่ฟังดูเหมือนกำลังสำลัก ในตอนแรก ฟรานซ์แทบไม่ได้สังเกตเห็นเพราะมัวแต่จมอยู่กับอารมณ์ของตนเอง แต่ในที่สุดเสียงนั้นก็รบกวนเขาด้วยความแผ่วเบาของมันเอง ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าเสียงนั้นคืออะไร มันคือเสียงสะอื้นลึกๆ ของผู้หญิงที่กำลังร้องไห้ เธอซุกหน้าอยู่ใต้ผ้าห่มและร้องไห้ ร้องไห้ ร้องไห้อย่างเงียบเชียบ

ฟรานซ์ลุกขึ้นจากเตียงแล้วย่องไปยังประตูเชื่อมระหว่างสองห้อง จิตใจของเขาถูกดึงดูดด้วยเสียงนั้นจนชั่วขณะหนึ่งเขาลืมเลือนแม้กระทั่งอันตรายที่จวนตัว เพราะคำพูดของฟริดอลิน เทลเซอร์ ทำให้เขาตระหนักได้ทันทีว่า ผู้หญิงในห้องข้างๆ นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลินเน็ต!

เสียงสะอื้นยังคงดังต่อเนื่องอย่างยากลำบาก ฟรานซ์รู้สึกได้มากกว่าที่จะได้ยินว่าเสียงนั้นถูกกลบด้วยผ้าห่ม และลินเน็ต—หากเป็นเธอจริงๆ—คงกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับมันไว้ แต่ถึงจะพยายามเพียงใด เสียงสะอื้นก็ยังคงปะทุออกมาเป็นระยะอย่างควบคุมไม่ได้ เธอสะอื้น สะอื้น และสะอื้นราวกับหัวใจจะแตกสลาย—สะอื้นเพียงลำพังในความโดดเดี่ยวของห้องนอน

แม้จะตกอยู่ในความหวาดกลัวเพียงใด แต่หัวใจของฟรานซ์กลับหยุดนิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ครู่ต่อมา ประตูอีกบานที่อยู่ฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะเปิดออก และมีเสียงหนึ่งดังขึ้นด้วยน้ำเสียงต่ำและเกรี้ยวกราดว่า “หยุดส่งเสียงเสียทีได้ไหม? ฉันนอนไม่หลับเพราะเสียงของเธอนี่แหละ”

นั่นคือเสียงของอันเดรียส เฮาส์เบอร์เกอร์ ฟรานซ์กำหมัดแน่นเมื่อได้ยินเสียงนั้น แต่ลินเน็ตดูเหมือนจะเงยหน้าขึ้นจากผ้าห่มเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น และในที่สุดเธอก็เอ่ยขึ้นด้วยความพยายามอย่างยิ่งที่จะสงบสติอารมณ์ “อันเดรียส” เธอพูดท่ามกลางเสียงสะอื้น “ฉันทำตามที่ศาสนจักรบัญชาด้วยการติดตามคุณมา แต่ฉันห้ามตัวเองไม่ให้ร้องไห้ไม่ได้เมื่อคิดถึงวิธีที่คุณปฏิบัติต่อฉัน ฉันร้องไห้ให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว หากมันทำให้คุณตื่น คุณก็ควรจะย้ายไปอยู่ห้องอื่นที่ห่างจากฉันออกไปอีกหน่อย”

นั่นคือทั้งหมดที่เธอพูด และอันเดรียสก็ปิดประตูลงตามที่ฟรานซ์คาด และเดินกลับไป แต่แม้ในชั่วโมงแห่งภยันตรายและความหวาดกลัว—และอาจจะยิ่งรู้สึกรุนแรงขึ้นเพราะทุกสิ่งที่เขาได้เผชิญมา—ฟรานซ์กลับอ่านเรื่องราวทั้งหมดของการแต่งงานที่ทุกข์ระทมของลินเน็ตได้จากคำพูดเพียงไม่กี่คำนั้น แน่นอนว่าเขาสงสัยเรื่องนี้มาก่อนแล้ว แต่บัดนี้เขารู้แจ้ง น้ำเสียงดุเดือดที่ตำหนิของอันเดรียส และน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความสิ้นหวังของลินเน็ตผู้น่าสงสาร ช่างสื่อความหมายในหูของเขาได้ชัดเจนยิ่งกว่าการพูดจาโต้ตอบกันอย่างตั้งใจเป็นชั่วโมง เหตุการณ์ตอนนี้มีความหมายต่อเขาอย่างยิ่ง เพราะเพื่อลินเน็ต เขาจึงยอมเสี่ยงและเผชิญกับทุกสิ่ง—และเพื่อลินเน็ตนี่เอง ที่ทำให้เขาต้องเสี่ยงชีวิตด้วยการแทงชายโชคร้ายผู้นั้นที่มอนเตคาร์โล!

ลินเน็ต: เรื่องรักโรแมนติก

ผู้เขียน: แกรนท์ อัลเลน

เพลิงโทสะของเขาลุกโชนต่ออันเดรียส เฮาส์เบอร์เกอร์ เฮาส์เบอร์เกอร์ผู้ที่เคยโกงลินเน็ตไปจากเขาเมื่อนานมาแล้ว เฮาส์เบอร์เกอร์ผู้ที่ทำให้ชีวิตของลินเน็ตต้องกลายเป็นภาระอันหนักอึ้ง! เจ้าคนใจคออำมหิต! ฟรานซ์ปรารถนาเหลือเกินว่า หากมีดเล่มงามที่ปลิดชีพเจ้าคนโกงที่มอนเตคาร์โลเล่มนั้นได้ปักลงบนร่างของ มัน แทน! แต่เอาเถิด เอาเถิด ถึงตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป! หากเขาไม่อาจแต่งงานกับลินเน็ตได้ อย่างน้อยเขาก็สามารถแก้แค้นแทนเธอได้! เขาคงสามารถล้างบัญชีแค้นเก่าและชดใช้ความผิดใหม่ได้ หากเพียงแต่เป็นอันเดรียสที่อยู่ตรงนั้นแทนชายผู้นั้น!