บทที่ 17

ในความรู้สึกของเคนต์ เพียงสิบวินาทีเท่านั้น มาเรตต์ แรดิสัน ก็กลับกลายเป็นหญิงสาวผู้สง่างามคนเดิม ผู้ที่เคยใช้ปืนกระบอกเล็กสีดำขู่ให้ชายสามคนต้องถอยร่นอยู่ที่โรงทหาร เสียงเตือนครั้งที่สองของมูอีสร้างความตกใจในคราแรก พร้อมกับความกลัวที่วูบเข้ามาจนเกือบจะเป็นความหวาดหวั่นอย่างรุนแรง ทว่าสิ่งที่ตามมาคือปฏิกิริยาที่รวดเร็วเสียจนเคนต์ถึงกับมึนงง ภายในสิบวินาทีนั้น ร่างเพรียวบางของหญิงสาวดูเหมือนจะสูงสง่าขึ้น แสงสว่างครั้งใหม่ลุกโชนบนใบหน้า ดวงตาที่หันมามองเขาอย่างรวดเร็วเต็มไปด้วยไฟดวงเดียวกับที่เธอใช้เผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งสามคน เธอไม่เกรงกลัว และพร้อมที่จะต่อสู้

ในห้วงเวลาเช่นนี้ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือความสงบนิ่งและไร้ซึ่งอารมณ์ในน้ำเสียงของเธอ บัดนี้มันช่างไพเราะและอ่อนหวาน ทว่าในความอ่อนหวานนั้นมีบางสิ่งซ่อนอยู่ เปรียบเสมือนผ้ากำมะหยี่ที่หุ้มเหล็กกล้าไว้ เธอเคยพูดถึงนิสกา ห่านเทา เทพีแห่งสามสายน้ำ และเขาคิดว่าจิตวิญญาณของเทพีคงสถิตอยู่ในตัวมาเรตต์ แรดิสัน จึงทำให้เธอมีความกล้าหาญในการเผชิญหน้ากับเขา แม้ในขณะที่สิ่งของโลหะด้านนอกจะเคาะเตือนที่หน้าต่างอีกครั้ง

“สารวัตรเคดสตี้กำลังกลับมา” เธอกล่าว “ฉันไม่คิดว่าเขาจะทำอย่างนั้น… ในคืนนี้”

“เขายังไม่มีเวลาไปที่โรงทหารเลย” เคนต์กล่าว

“ใช่ บางทีเขาอาจจะลืมอะไรบางอย่าง ก่อนที่เขาจะมาถึง ฉันอยากให้คุณเห็นรังที่ฉันเตรียมไว้ให้คุณ เจมส์ รีบมาเร็ว!”

นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอส่งสัญญาณว่าเขาจะไม่ต้องอยู่ในห้องของเธอ ซึ่งเป็นความเป็นไปได้ที่ทำให้เขารู้สึกขัดเขินอยู่ภายในใจก่อนหน้านี้ เธอหยิบไม้ขีดไฟจำนวนหนึ่ง หรี่ไฟลง และรีบเดินนำไปยังโถงทางเดิน เคนต์เดินตามเธอไปจนสุดทางเดิน ที่ซึ่งเธอหยุดลงหน้าประตูครึ่งบานเตี้ยๆ ซึ่งดูเหมือนจะเปิดเข้าไปสู่พื้นที่บางอย่างใต้หลังคาลาดเอียงของบ้านพัก

“มันเป็นห้องเก็บของเก่า” เธอกระซิบ “ฉันคิดว่าฉันจัดมันให้สะดวกสบายพอสมควร ฉันปิดหน้าต่างไว้แล้ว ดังนั้นคุณจึงจุดตะเกียงได้ แต่คุณต้องระวังอย่าให้แสงลอดออกมาใต้ประตูนี้ ล็อกประตูจากด้านในและเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ และไม่ว่าคุณจะพบอะไรในนั้น คุณต้องขอบคุณมสิเยอร์ฟิงเกอร์ส”

เธอเปิดประตูออกเล็กน้อยและยื่นไม้ขีดไฟให้เขา แสงสว่างจากโถงทางเดินด้านล่างส่องมาถึงจุดที่พวกเขายืนอยู่เพียงรางๆ ในความสลัวนั้น เขาพบว่าตนเองอยู่ใกล้กับประกายอ่อนโยนในดวงตาของเธอ นิ้วมือของเขาโอบรอบมือเธอขณะรับไม้ขีดไฟ

“มาเรตต์ คุณเชื่อผมไหม” เขาอ้อนวอน “คุณเชื่อไหมว่าผมรักคุณ ว่าผมไม่ได้ฆ่าจอห์น บาร์คลีย์ และผมจะต่อสู้เพื่อคุณตราบเท่าที่พระเจ้ายังประทานลมหายใจให้ผมต่อสู้”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ มือของเธอถอนออกจากการเกาะกุมของเขาอย่างแผ่วเบา

“ค่ะ ฉันคิดว่าฉันเชื่อ ราตรีสวัสดิ์ค่ะ เจมส์”

เจมส์ โอลิเวอร์ เคอร์วูด

หญิงสาวเดินจากเขาไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงประตูบ้านเธอก็หันกลับมา “เข้าไปเถอะค่ะ ได้โปรด” เธอร้องบอกเบาๆ “หากคุณห่วงใยฉันอย่างที่พูดไว้ ก็จงเข้าไปข้างในเสีย”

เธอไม่รอคำตอบ ประตูบ้านของเธอปิดลงเบื้องหลัง และเคนท์ซึ่งจุดไม้ขีดไฟขึ้นมาก็ก้มตัวต่ำมุดเข้าไปในที่ซ่อนของเขา ชั่วขณะหนึ่งเขามองเห็นตะเกียงวางอยู่บนกล่องใบหนึ่งตรงหน้า เขาจุดไฟดวงนั้น และสิ่งแรกที่เขาทำคือปิดประตูแล้วบิดลูกกุญแจที่คาอยู่ในแม่กุญแจ จากนั้นเขาจึงมองไปรอบๆ ห้องเก็บของแห่งนี้มีพื้นที่ไม่เกินสิบฟุตสี่เหลี่ยม และหลังคาก็ต่ำจนเขาไม่สามารถยืนตัวตรงได้ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจไม่ใช่ความคับแคบของสถานที่ แต่เป็นสิ่งที่มาเรตเตรียมไว้ให้เขา ที่มุมห้องมีที่นอนปูด้วยผ้าห่ม และพื้นหยาบๆ ของห้องก็ถูกปูทับด้วยผ้าห่มเกือบทั้งหมด เว้นเพียงพื้นที่ว่างประมาณสองสามฟุตตามขอบห้อง ถัดจากกล่องใบนั้นมีโต๊ะและเก้าอี้หนึ่งตัว และสิ่งที่วางอยู่บนโต๊ะนี่เองที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงที่สุด มาเรตไม่ลืมว่าเขาอาจจะหิว อาหารมื้อนี้ถูกจัดเตรียมไว้อย่างหรูหรา มีจานสำหรับหนึ่งคน

แต่ปริมาณอาหารนั้นเพียงพอสำหรับหกคน มีนกกระทาป่าย่างหนึ่งคู่สีน้ำตาลทอง เนื้อกวางมูสหรือเนื้อวัวย่างเย็นๆ จานสลัดมันฝรั่งสีเหลืองทองพูนจาน มะกอก ผักดอง เชอร์รี่กระป๋องที่เปิดแล้ว ขนมปังหนึ่งก้อน เนย ชีส และกระติกน้ำร้อนล้ำค่าของเคดสตีหนึ่งใบ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้างในคงเป็นกาแฟหรือชาร้อน

และแล้วเขาก็สังเกตเห็นสิ่งที่วางอยู่บนเก้าอี้ เข็มขัด ซองปืน และปืนโคลท์อัตโนมัติขนาดสี่สิบห้า! มาเรตไม่ได้คาดหวังว่าจะหาปืนได้ในเหตุการณ์ที่โรงนอน และความรอบคอบของเธอก็ไม่ลืมที่จะเตรียมอาวุธไว้ให้ เธอวางมันไว้ในจุดที่เด่นชัดจนเขาไม่มีทางพลาดที่จะเห็นในทันที และถัดจากเก้าอี้ไปบนพื้นมีเป้สะพายหลัง เป็นเป้แบบมาตรฐานทหารที่บรรจุของไว้บางส่วน พิงอยู่กับเป้คือปืนวินเชสเตอร์ เขจำปืนกระบอกนี้ได้ เขาเคยเห็นมันแขวนอยู่ในกระท่อมของเดอร์ตี้ ฟิงเกอร์ส

เป็นเวลาประมาณห้านาทีที่เขาแทบไม่ขยับเขยื้อนจากจุดที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะ มีเพียงหลังคาที่ไม่ได้ฉาบปูนกั้นกลางระหว่างเขากับพายุ เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องเหนือศีรษะ และสายฝนกระหน่ำลงมาเป็นสาย เขาเห็นตำแหน่งของหน้าต่างซึ่งถูกปิดทับไว้อย่างมิดชิดด้วยผ้าห่ม แม้จะมีผ้าห่มกั้นอยู่ เขาก็ยังพอมองเห็นแสงวับแวบของสายฟ้าได้อย่างเลือนลาง หน้าต่างบานนี้มองเห็นทางเข้าบ้านพักของเคดสตี และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาว่าให้ดับไฟแล้วเปิดหน้าต่างออก เขาดึงผ้าห่มลงในความมืด แต่ตัวหน้าต่างนั้นเปิดไม่ได้ และหลังจากแน่ใจในข้อนี้แล้ว เขาจึงแนบใบหน้าลงกับกระจก พยายามมองออกไปท่ามกลางความโกลาหลของราตรี

ในวินาทีนั้นเอง แสงฟ้าแลบก็สว่างวาบขึ้น และสำหรับเคนท์ที่กำลังมองลงไปเบื้องล่าง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้ทุกมัดกล้ามเนื้อในร่างกายของเขาเกร็งเครียด เขามองเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางห่าฝนได้อย่างชัดเจนยิ่งกว่าในเวลากลางวันเสียอีก เขาไม่ใช่ มูอี ไม่ใช่ เคดสตี และไม่ใช่ใครก็ตามที่เขาเคยรู้จัก ภาพที่ปรากฏท่ามกลางแสงฟ้าแลบนั้นดูเหมือนภูตผีมากกว่ามนุษย์ เป็นยักษ์ผีที่ผอมโกรก ร่างสูงใหญ่ ไม่สวมหมวก ผมยาวเปียกโชก และมีเครายาวรุงรังที่บิดเบี้ยวตามแรงพายุ ภาพนั้นพุ่งเข้าสู่สมองของเขาด้วยความเร็วเท่ากับสายฟ้าแลบ ราวกับภาพยนตร์ที่ถูกฉายลงบนจออย่างกะทันหัน แล้วความมืดมิดก็เข้าบดบังมันไป เคนท์เพ่งมองให้หนักขึ้น เขารอคอย

สายฟ้าฟาดลงมาอีกครั้ง และเขาก็เห็นร่างโศกเศร้าดุจภูตผีร่างนั้นรอคอยอยู่ท่ามกลางพายุ เขาเห็นเช่นนั้นถึงสามครั้ง และเขาก็รู้ว่ายักษ์ใหญ่ผู้มีเคราลึกลับผู้นั้นคือชายชรา เมื่อสายฟ้าฟาดลงมาเป็นครั้งที่สี่ ร่างนั้นก็หายไป และในแสงวาบนั้นเอง เขาเห็นร่างที่ค้อมตัวของเคดสตี กำลังเร่งฝีเท้าตามทางกรวดมุ่งหน้าไปยังประตู

เคนต์รีบปิดหน้าต่างทันที แต่เขาไม่ได้จุดตะเกียงอีกครั้ง ก่อนที่เคดสตีจะเดินมาถึงเชิงบันได เขาก็ปลดล็อกประตูเรียบร้อยแล้ว เขาเปิดประตูออกเพียงสามหรือสี่นิ้วอย่างระมัดระวัง แล้วนั่งลงโดยพิงหลังกับผนังเพื่อคอยฟัง เขาได้ยินเคดสตีเดินผ่านเข้าไปในห้องโถงใหญ่ที่มาเรตต์เคยรอเขาอยู่ก่อนหน้านั้นไม่นาน หลังจากนั้นก็มีเพียงความเงียบงัน เว้นเสียแต่เสียงกึกก้องของพายุ

เคนต์คอยฟังอยู่เป็นชั่วโมง ตลอดเวลานั้นเขาไม่ได้ยินเสียงใดๆ จากโถงด้านล่างหรือจากห้องของมาเรตต์ เขาสงสัยว่าเธอหลับไปแล้วหรือไม่ และเคดสตีเข้านอนไปแล้วหรือยัง เพื่อรอให้ถึงรุ่งเช้าก่อนจะเริ่มใช้สุนัขล่าเนื้อแห่งกฎหมายของเขาออกปฏิบัติการ

เคนต์ไม่มีความคิดที่จะรบกวนเตียงผ้าห่มที่ดูนุ่มสบายนั้นเลย เขาไม่เพียงแต่ไม่อาจข่มตาหลับได้ แต่ยังเต็มไปด้วยลางสังหรณ์ถึงเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น เขารู้สึกถึงความระแวดระวังที่ถาโถมเข้าใส่ตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ ความคิดที่รบกวนจิตใจเขามากที่สุดคือการที่สารวัตรเคดสตีและมาเรตต์ ราดิสสัน อยู่ภายใต้หลังคาเดียวกัน และมีเหตุผลอันทรงพลังและลึกลับบางประการที่ทำให้เคดสตีไม่เปิดเผยการมีอยู่ของหญิงสาว เขาจึงไม่ได้วางแผนการหลบหนีของตนเองให้ละเอียดไปกว่านี้

เขากำลังคิดถึงมาเรตต์ เธอมีอำนาจอะไรเหนือเคดสตี เหตุใดเคดสตีจึงอยากเห็นเธอตาย และเหตุใดเธอจึงมาอยู่ในบ้านของเขา เขาเฝ้าถามคำถามเหล่านี้กับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ก็ไม่พบคำตอบ ทว่า แม้จะอยู่ในดินแดนแห่งความลึกลับอันทุกข์ทรมานที่ห้อมล้อมเขาอยู่เช่นนี้ เขากลับรู้สึกมีความสุขมากกว่าครั้งใดในชีวิต เพราะมาเรตต์ไม่ได้อยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ตามลำน้ำ แต่เธออยู่ในบ้านหลังเดียวกับเขา และเขาได้บอกเธอไปแล้วว่าเขารักเธอ เขารู้สึกดีใจที่ได้รับความกล้าหาญให้บอกเรื่องนั้นแก่เธอ เขาจุดตะเกียงอีกครั้ง เปิดนาฬิกาพกแล้ววางไว้บนโต๊ะเพื่อให้สามารถมองดูเวลาได้บ่อยครั้ง เขาอยากสูบกล้องยาสูบ แต่เขามั่นใจว่ากลิ่นยาสูบจะโชยไปถึงเคดสตี เว้นเสียแต่ว่าสารวัตรจะเข้านอนในห้องนอนของตนไปแล้วจริงๆ

เขาสงสัยถึงครึ่งโหลครั้งเกี่ยวกับตัวตนของร่างภูตผีที่เขาเห็นในแสงวาบของสายฟ้าท่ามกลางพายุ บางทีอาจเป็นหนึ่งในเพื่อนประหลาดของฟิงเกอร์สจากป่าลึก ผู้เป็นคู่หูของมูอีในการเฝ้าบ้านพัก ภาพของชายร่างยักษ์ผู้มีเคราดกและผมยาว ดังที่ดวงตาของเขาจับภาพได้ในทะเลเพลิงแห่งไฟฟ้า ได้ประทับแน่นอยู่ในสมองของเขาอย่างไม่อาจลบเลือน มันเป็นภาพที่โศกเศร้า

เขาดับไฟอีกครั้งและเปิดหน้าต่างที่ปิดด้วยผ้าห่มออก แต่เขากลับไม่เห็นสิ่งใดนอกจากแสงสลัวของพื้นดินที่เปียกชุ่มยามสายฟ้าแลบ เขาเปิดประตูออกเพียงเล็กน้อยเป็นครั้งที่สองแล้วนั่งพิงหลังกับผนังเพื่อคอยฟัง

เขาไม่รู้ว่าเนิ่นนานเพียงใดก่อนที่ความง่วงงุนจะคืบคลานเข้ามาหา แต่เมื่อมันมาถึง และในชั่วขณะที่ดวงตาปิดลง มันก็ได้พรากความระมัดระวังของเขาไป และแล้วเขาก็หลับไปชั่วระยะหนึ่ง เสียงหนึ่งปลุกให้เขาตื่นขึ้นอย่างเต็มตาในทันที ความรู้สึกแรกของเขาคือเสียงนั้นเป็นเสียงร้องไห้ ในช่วงเวลาหนึ่งหรือสองขณะที่ประสาทสัมผัสเริ่มปรับตัว เขาก็ไม่แน่ใจนัก แต่แล้ว ความจริงของสิ่งนั้นก็แจ่มชัดขึ้นอย่างรวดเร็ว

เจมส์ โอลิเวอร์ เคอร์วูด

เขาลุกขึ้นยืนและแง้มประตูให้กว้างขึ้น ลำแสงสายหนึ่งพาดผ่านโถงทางเดินด้านบน แสงนั้นมาจากห้องของมาเรตต์ เขาถอดรองเท้าบูตออกเพื่อลดเสียงฝีเท้าแล้วก้าวออกไปนอกห้อง เขามั่นใจว่าได้ยินเสียงร้องเบาๆ เป็นเสียงสะอื้นไห้ที่ฟังแทบไม่ออก และเสียงนั้นดังมาจากทางบันได

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบมุ่งหน้าไปยังห้องของมาเรตต์แล้วมองเข้าไป สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือเตียงนอน ซึ่งไม่มีร่องรอยการใช้งาน ห้องนั้นว่างเปล่า

บางสิ่งที่เย็นเยียบและน่าขนลุกเกาะกุมหัวใจของเขา และแรงผลักดันที่เขาไม่คิดจะต้านทานอีกต่อไปได้ฉุดเขาให้ไปยังหัวบันได มันเป็นมากกว่าแรงผลักดัน แต่มันคือคำสั่ง เขาก้าวลงไปทีละขั้น มือกุมด้ามปืนโคลท์ไว้แน่น

เขาลงมาถึงโถงด้านล่างซึ่งยังมีไฟสว่างอยู่ และเพียงก้าวต่อมาอีกหนึ่งหรือสองก้าว เขาก็เห็นประตูที่เปิดออกสู่ห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่ที่อยู่ถัดไป ประตูบานนั้นเปิดแง้มไว้ และภายในห้องก็เต็มไปด้วยแสงสว่าง เคนต์ก้าวเข้าไปอย่างเงียบเชียบแล้วมองเข้าไปข้างใน

สิ่งที่เขาเห็นเป็นอย่างแรกนำมาซึ่งความโล่งใจพร้อมกับความตกตะลึง ที่ปลายด้านหนึ่งของโต๊ะทำงานตัวยาวซึ่งมีโคมไฟทองเหลืองดวงใหญ่แขวนอยู่ มาเรตต์ยืนอยู่ตรงนั้น เธอหันข้างให้เขา เขาจึงมองไม่เห็นใบหน้า ผมของเธอสยายลงรอบตัว เปล่งประกายราวกับผ้าคลุมไหล่สีดำขลับภายใต้แสงโคมไฟ เธอยังปลอดภัยและมีชีวิตอยู่ ทว่าท่าทางของเธอขณะที่ก้มมองลงไปนั้นกลับทำให้เขาตกใจ เขาจำต้องขยับเข้าไปอีกไม่กี่นิ้วจึงจะเห็นสิ่งที่เธอกำลังจ้องมองอยู่ และในวินาทีนั้น หัวใจของเขาก็หยุดเต้นนิ่งสนิท

เคดสทีนั่งคุดคู้ยู่บนเก้าอี้ ศีรษะหงายหลังจนใบหน้าที่ดูสยดสยองอย่างน่ากลัวหันมาทางเคนต์ และในชั่วพริบตา เคนต์ก็รู้ทันที มีเพียงคนตายเท่านั้นที่จะมีสภาพเช่นนั้น

เขาร้องออกมาพร้อมกับก้าวเข้าไปในห้อง มาเรตต์ไม่ได้สะดุ้งตกใจ แต่มีเสียงร้องตอบรับดังขึ้นในลำคอขณะที่เธอละสายตาจากเคดสทีมามองเขา สำหรับเคนต์แล้ว มันเหมือนกับการได้เห็นความตายในสองรูปแบบ มาเรตต์ แรดิสสัน ผู้ซึ่งยังมีลมหายใจ กลับดูขาวซีดยิ่งกว่าเคดสที ผู้ซึ่งขาวซีดด้วยความไร้ลมหายใจของคนตายจริงๆ เธอไม่พูดจา และไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาหลังจากเสียงร้องในลำคอครั้งนั้น เธอเพียงแต่มอง และเคนต์เอ่ยชื่อเธออย่างอ่อนโยนเมื่อเห็นดวงตากลมโตของเธอฉายแววแห่งความทุกข์ระทมและสิ้นหวังอย่างหม่นแสง จากนั้น เธอก็กลับไปจ้องมองเคดสทีอีกครั้งราวกับตกอยู่ในภวังค์และถูกสะกดไว้

สัญชาตญาณของพรานล่ามนุษย์ทุกประการตื่นตัวขึ้นในสมองของเคนต์ขณะที่เขาหันไปทางสารวัตรตำรวจเช่นกัน แขนของเคดสทีห้อยระย้าลงข้างเก้าอี้ บนพื้นใต้มือขวาของเขามีปืนโคลท์อัตโนมัติวางอยู่ ศีรษะของเขาหงายพาดพนักเก้าอี้จนดูราวกับว่าคอหัก ที่หน้าผาก ติดกับเส้นผมสีเทาเหล็กที่ตัดสั้น มีรอยเลือดเปรอะอยู่

เคนต์เดินเข้าไปใกล้และก้มมองเขา เขาเห็นความตายมาบ่อยครั้งเกินกว่าจะไม่จำมันได้ในตอนนี้ แต่เขาน้อยครั้งนักที่จะเห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวและผิดรูปเหมือนอย่างที่เคดสทีเป็น ดวงตาของเขาเปิดกว้างและโปนออกมาด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ขากรรไกรห้อยเปิดออก และ—

ในตอนนั้นเอง เลือดในกายของเคนต์ก็เย็นเฉียบ เคดสทีถูกกระแทกอย่างแรง แต่ไม่ใช่แรงกระแทกนั้นที่ฆ่าเขา หลังจากนั้นเขาถูกบีบคอจนตาย และสิ่งที่บีบคอเขาอยู่ก็คือ ปอยผมของสตรีคนหนึ่ง

เจมส์ โอลิเวอร์ เคอร์วูด

ในวินาทีต่อมาหลังจากค้นพบสิ่งนั้น เคนต์ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้ว่าชีวิตของเขาจะต้องชดใช้ด้วยการนิ่งเฉยก็ตาม เพราะเรื่องราวทั้งหมดได้ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว—ตรงนั้น ที่ลำคอและบนหน้าอกของเคดสตี ปอยผมนั้นยาว นุ่ม สลวย และดำขลับ มันพันรอบคอของเคดสตีอยู่สองรอบ และปลายที่ปล่อยทิ้งไว้ก็ทอดตัวลงมาตามไหล่ ทอประกายราวกับขนสัตว์เซเบิลราคาแพงภายใต้แสงตะเกียง ความคิดเรื่องขนสัตว์ที่นุ่มละมุนเช่นนี้เองที่แวบเข้ามาในหัวของเขาตอนที่ยืนอยู่ที่ประตูและมองไปยังมาเรตต์ และมันก็ย้อนกลับมาหาเขาอีกครั้งในตอนนี้ เขาแตะมัน ใช้ปลายนิ้วคีบมันขึ้นมา แล้วคลายปอยผมนั้นออกจากคอของเคดสตี ซึ่งมันกดลึกลงไปในเนื้อเป็นวงสองวง ผมปอยนั้นทอดตัวยาวออกมาจากนิ้วของเขา และเขาก็ค่อยๆ หันกลับไปเผชิญหน้ากับมาเรตต์ ราดิสสัน

ไม่เคยมีดวงตาคู่ใดมองเขาอย่างที่เธอกำลังมองเขาอยู่ในขณะนี้ เธอเอื้อมมือออกมา ริมฝีปากปิดสนิท และเคนต์ก็ส่งปอยผมนั้นให้เธอ ทันใดนั้นเธอก็หันหลังกลับ มือหนึ่งกุมอยู่ที่ลำคอของตนเอง แล้วเดินผ่านประตูออกไป

หลังจากนั้น เขาได้ยินเสียงเธอเดินขึ้นบันไดไปอย่างไม่มั่นคง