ชินันชา

เข็มทิศที่มีเข็มชี้ไปทางทิศเหนือเสมอเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป และไม่มีใครคิดว่ามันเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ในปัจจุบัน แม้ว่าเมื่อครั้งที่มันถูกประดิษฐ์ขึ้นครั้งแรก มันคงจะเป็นสิ่งที่น่ามหัศจรรย์อย่างยิ่งก็ตาม

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้วในประเทศจีน มีสิ่งประดิษฐ์ที่น่ามหัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นเรียกว่า ชินันชา สิ่งนี้คือรถศึกชนิดหนึ่งที่มีรูปสลักมนุษย์ซึ่งจะชี้ไปทางทิศใต้เสมอ ไม่ว่ารถศึกจะถูกวางไว้ในทิศทางใด รูปสลักนั้นจะหมุนตัวและชี้ไปทางทิศใต้เสมอ

เครื่องมืออันแปลกประหลาดนี้ถูกประดิษฐ์ขึ้นโดย โคเทอิ หนึ่งในสามจักรพรรดิจีนแห่งยุคตำนาน โคเทอิเป็นโอรสของจักรพรรดิยูฮิ ก่อนที่เขาจะประสูติ พระมารดาได้ทรงเห็นนิมิตซึ่งทำนายว่าโอรสของพระนางจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่

เย็นวันหนึ่งในฤดูร้อน พระนางเสด็จออกไปเดินเล่นในทุ่งหญ้าเพื่อรับลมเย็นที่พัดมาในช่วงสิ้นวัน และทอดพระเนตรท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวด้วยความเพลิดเพลิน ขณะที่พระนางทอดพระเนตรไปยังดาวเหนือ สิ่งที่แปลกประหลาดคือ มีแสงสายฟ้าแลบสว่างจ้าพุ่งออกมาในทุกทิศทาง หลังจากนั้นไม่นาน โคเทอิโอรสของพระนางก็ถือกำเนิดขึ้นมาในโลก

เมื่อเวลาผ่านไป โคเทอิเติบโตเป็นชายหนุ่มและสืบทอดตำแหน่งต่อจากจักรพรรดิยูฮิผู้เป็นพระบิดา ในช่วงต้นของการครองราชย์ พระองค์ต้องประสบกับความวุ่นวายอย่างมากจากการก่อกบฏของ ชิยู กบฏผู้นี้ต้องการสถาปนาตนเองเป็นกษัตริย์ และได้ทำสงครามหลายครั้งเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ ชิยูเป็นจอมขมังเวทย์ผู้ชั่วร้าย ศีรษะของเขาทำด้วยเหล็ก และไม่มีบุรุษใดสามารถเอาชนะเขาได้

ในที่สุด โคเทอิได้ประกาศสงครามกับกบฏและนำกองทัพเข้าสู่การสู้รบ โดยกองทัพทั้งสองเผชิญหน้ากันบนที่ราบแห่งหนึ่งนามว่า ทาคุโรคุ องค์จักรพรรดิเข้าโจมตีศัตรูอย่างกล้าหาญ ทว่าจอมเวทกลับร่ายมนตร์เรียกหมอกหนาทึบให้ปกคลุมทั่วสมรภูมิ และในขณะที่กองทัพหลวงกำลังหลงทางด้วยความสับสนและพยายามหาทางออก ชิยุพร้อมด้วยเหล่าทหารของเขาก็ถอยร่นกลับไป พร้อมกับหัวเราะเยาะที่สามารถหลอกกองทัพหลวงได้สำเร็จ

ไม่ว่าทหารขององค์จักรพรรดิจะแข็งแกร่งและกล้าหาญเพียงใด แต่กบฏผู้มีอาคมกลับสามารถหลบหนีไปได้เสมอในท้ายที่สุด

โคเทอิเสด็จกลับสู่พระราชวัง ทรงครุ่นคิดและพิจารณาอย่างลึกซึ้งถึงวิธีที่จะเอาชนะจอมเวท เพราะทรงตั้งมั่นว่า จะยังไม่ยอมแพ้ในตอนนี้ หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน พระองค์ทรงประดิษฐ์ ชินันฉะ ซึ่งมีรูปจำลองมนุษย์ที่ชี้ไปทางทิศใต้เสมอ เนื่องจากในสมัยนั้นยังไม่มีเข็มทิศ ด้วยเครื่องมือนำทางชิ้นนี้ พระองค์จึงไม่ต้องเกรงกลัวต่อหมอกหนาที่จอมเวทสร้างขึ้นเพื่อทำให้ทหารของพระองค์สับสนอีกต่อไป

โคเทอิประกาศสงครามกับชิยุอีกครั้ง พระองค์ทรงนำชินันฉะวางไว้หน้ากองทัพและนำทางมุ่งสู่สมรภูมิ

การสู้รบเริ่มต้นขึ้นอย่างดุเดือด กบฏถูกกองทัพหลวงรุกไล่ให้ถอยร่น จนกระทั่งเขาหันไปพึ่งพาอาคมอีกครั้ง และเมื่อเขากู่ร้องถ้อยคำประหลาดบางอย่างด้วยเสียงอันดัง หมอกหนาทึบก็พลันลงมาปกคลุมทั่วสมรภูมิในทันที

ทว่าคราวนี้ไม่มีทหารนายใดใส่ใจต่อหมอกนั้น และไม่มีใครสับสนเลย โคเทิทรงอาศัยการชี้ทางจากชินันฉะจนสามารถหาเส้นทางและนำทัพได้อย่างแม่นยำโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย พระองค์ทรงไล่ตามกองทัพกบฏอย่างกระชั้นชิดและรุกไล่จนกระทั่งพวกเขามาถึงแม่น้ำสายใหญ่ ซึ่งโคเทอิและเหล่าทหารพบว่าน้ำในแม่น้ำนั้นเอ่อล้นจากน้ำท่วมจนไม่สามารถข้ามไปได้

ชิยุใช้อาคมนำกองทัพของตนข้ามแม่น้ำไปได้อย่างรวดเร็ว และปิดกั้นตนเองอยู่ในป้อมปราการบนฝั่งตรงข้าม

เมื่อโคเทิทรงพบว่าการเคลื่อนทัพต้องหยุดชะงัก พระองค์ทรงผิดหวังอย่างรุนแรง เพราะเกือบจะไล่ตามกบฏทันอยู่แล้วเชียว หากไม่มีแม่น้ำสายนี้มาขวางกั้นไว้

พระองค์ไม่สามารถทำสิ่งใดได้ เนื่องจากในสมัยนั้นยังไม่มีเรือ องค์จักรพรรดิจึงทรงสั่งให้กางกระโจมพักในจุดที่ร่มรื่นที่สุดเท่าที่พื้นที่แถบนั้นจะมีให้

วันหนึ่ง พระองค์เสด็จออกจากกระโจม และหลังจากทรงดำเนินไปได้สักพักก็มาถึงสระน้ำแห่งหนึ่ง พระองค์ทรงประทับลงบนริมฝั่งและจมอยู่ในห้วงความคิด

ขณะนั้นเป็นฤดูใบไม้ร่วง ต้นไม้ที่ขึ้นเรียงรายตามริมน้ำกำลังผลัดใบ ซึ่งใบไม้เหล่านั้นลอยละล่องไปมาบนผิวน้ำในสระ ต่อมา สายตาของโคเทอิก็เหลือบไปเห็นแมงมุมตัวหนึ่งที่ริมน้ำ แมลงตัวน้อยพยายามจะปีนขึ้นไปบนใบไม้ที่ลอยอยู่ใกล้ๆ ในที่สุดมันก็ทำสำเร็จ และลอยไปตามน้ำจนถึงอีกฝั่งหนึ่งของสระ

เหตุการณ์เล็กน้อยนี้ทำให้องค์จักรพรรดิผู้ชาญฉลาดทรงคิดว่า พระองค์อาจลองสร้างบางสิ่งที่จะพาทั้งพระองค์และเหล่าทหารข้ามแม่น้ำไปได้ ในลักษณะเดียวกับที่ใบไม้พามันตัวนั้นข้ามไป พระองค์ทรงเริ่มลงมือทำและมุมานะจนกระทั่งประดิษฐ์เรือลำแรกได้สำเร็จ เมื่อทรงพบว่ามันใช้งานได้ผล พระองค์จึงสั่งให้ทหารทุกคนช่วยกันสร้างเรือเพิ่มขึ้นอีก จนในที่สุดก็มีเรือเพียงพอสำหรับกองทัพทั้งกองทัพ

บัดนี้ โคเทิทรงนำกองทัพข้ามแม่น้ำและเข้าโจมตีฐานบัญชาการของชิยุ พระองค์ทรงได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด และยุติสงครามที่สร้างความเดือดร้อนให้แก่บ้านเมืองของพระองค์มาอย่างยาวนานลงได้ในที่สุด

จักรพรรดิผู้ทรงปรีชาและเปี่ยมด้วยเมตตาพระองค์นี้มิได้ทรงหยุดพักจนกว่าจะทรงสร้างสันติสุขและความรุ่งเรืองให้แผ่ไพศาลไปทั่วทุกระแหงของแผ่นดิน พระองค์ทรงเป็นที่รักยิ่งของเหล่าพสกนิกร ผู้ซึ่งได้เสวยสุขในความสงบภายใต้ร่มพระบารมีเป็นเวลาหลายปีนาน พระองค์ทรงใช้เวลาส่วนใหญ่ในการประดิษฐ์สิ่งของที่จะเป็นประโยชน์แก่ราษฎร และทรงประสบความสำเร็จในสิ่งประดิษฐ์อีกมากมาย นอกเหนือไปจากเรือและรถชินันฉะที่ชี้ไปทางทิศใต้

พระองค์ทรงครองราชย์มาได้ราวหนึ่งร้อยปี จนกระทั่งวันหนึ่ง ขณะที่จักรพรรดิโคเทอิ ทรงทอดพระเนตรขึ้นไปบนท้องฟ้า ทันใดนั้นท้องฟ้าก็กลายเป็นสีแดงฉาน และมีบางสิ่งทอประกายระยิบระยับราวกับทองคำพุ่งลงมาสู่พื้นโลก เมื่อสิ่งนั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้ โคเทอิ ทรงเห็นว่ามันคือมังกรตัวมหึมา มังกรตัวนั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้และก้มศีรษะลงเบื้องหน้าองค์จักรพรรดิ จักรพรรดินีและเหล่าข้าราชบริพารต่างตกใจกลัวจนวิ่งหนีพลางกรีดร้องด้วยความตระหนก

ทว่าองค์จักรพรรดิเพียงแต่ทรงแย้มพระสรวลและตรัสเรียกให้พวกเขาหยุด พร้อมกับกล่าวว่า

“อย่ากลัวไปเลย นี่คือผู้นำสารจากสวรรค์ เวลาของข้าที่นี่สิ้นสุดลงแล้ว!” จากนั้นพระองค์จึงเสด็จขึ้นประทับบนหลังมังกร ซึ่งเริ่มทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อจักรพรรดินีและเหล่าข้าราชบริพารเห็นดังนั้น ต่างก็ร้องตะโกนขึ้นพร้อมกันว่า

“รอสักครู่! พวกเราอยากตามไปด้วย!” แล้วทุกคนก็วิ่งเข้าไปยึดหนวดของมังกรไว้และพยายามจะปีนขึ้นไป

ทว่ามังกรไม่อาจแบกรับผู้คนจำนวนมากขนาดนั้นได้ หลายคนห้อยโหนอยู่กับหนวดของมัน ดังนั้นเมื่อมันพยายามทะยานขึ้น เส้นขนจึงถูกดึงจนหลุดลุ่ยและพวกเขาก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ในขณะเดียวกัน จักรพรรดินีและข้าราชบริพารเพียงไม่กี่คนสามารถประทับบนหลังมังกรได้อย่างปลอดภัย มังกรบินสูงขึ้นไปบนสรวงสวรรค์ จนในเวลาเพียงชั่วครู่ เหล่าผู้อยู่ในพระราชวังที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังด้วยความผิดหวัง ก็ไม่อาจมองเห็นพวกเขาได้อีกเลย

หลังจากนั้นไม่นาน คันธนูและลูกศรดอกหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมายังลานพระราชวัง สิ่งของเหล่านั้นถูกระบุว่าเป็นของจักรพรรดิโคเทอิ เหล่าข้าราชบริพารจึงเก็บรักษามันไว้อย่างระมัดระวังในฐานะสิ่งศักดิ์สิทธิ์ประจำพระราชวัง