บทที่ 50: เมื่อความฝันกลายเป็นจริง

วันหนึ่งมาถึง วันที่หุบเหวสีน้ำตาลแห่งสม็อกกี้เมานเทนหัวเราะร่าท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่น ยามที่พุ่มไม้รกชัฏและผืนป่าอันเขียวชอุ่ม ซึ่งถูกแต้มด้วยสีแดงคาร์ดินัลและสีม่วงบิชอปของปลายฤดูใบไม้ร่วง ต่างเปล่งประกายและสั่นไหวเมื่อถูกสัมผัสโดยคนรักสีทอง และสายน้ำสีเงินที่ไหลเชี่ยวผ่านรางระบายน้ำก็ขับขานท่วงทำนองที่รวดเร็วขึ้น ไม่มีลมพัดผ่าน ทุกแห่งหนนอกจากลมหายใจของผืนป่า มีเพียงความงามดั่งความฝันและความสงบที่เฝ้ารอคอย

ท่ามกลางความเงียบสงัดอันอ่อนละมุน แฮร์รียืนอยู่บนธรณีประตูของกระท่อมริมเขา—เป็นครั้งสุดท้าย เบื้องล่างของเขาในร่องเขา แสงแดดตกกระทบและระยิบระยับจากรางระบายน้ำที่ไหลริน และไกลออกไปคือถนนสายยาวของเมืองที่ซึ่งอดีตอันตายซากของซาตาน แซนเดอร์สัน ได้ถูกฝังไว้ชั่วนิรันดร์ และความเจ็บปวดจากมโนธรรมที่สำนึกผิดมาอย่างยาวนานก็ได้พบกับจุดสิ้นสุด ในปีที่หม่นหมองปีสุดท้ายก่อนที่เจ้าอาวาสแห่งเซนต์เจมส์ผู้ชราจะดับสูญไปในการขับรถที่บ้าคลั่ง เขาเคยเริ่มสงสัยในพยากรณ์และจุดประสงค์สูงสุด

ทว่าความสงสัยเหล่านั้นช่างดูเล็กน้อยและไร้ค่าเพียงใดเมื่อเผชิญกับมโนทัศน์ใหม่ที่เขาตระหนักได้ ในการยอมรับอย่างเงียบงันต่อเจตจำนงและแผนการที่เฝ้าดูอยู่ซึ่งมิใช่ของตนเอง

ที่นี่เคยเป็นโรงละครแห่งความเจ็บปวดและการล่อลวงของเขา ขณะที่นั่งอยู่ ณ จุดนั้น โดยมีดวงดาวอันชาญฉลาดอยู่เหนือศีรษะ เขาได้บรรเลงสายดนตรีจากไวโอลินแห่งความสิ้นหวังอันเก่าแก่ ซึ่งนำพาเจสสิกามาหาเขา มือของเธออยู่ในมือเขา และศีรษะของเธอซบลงบนอกของเขา! ในระยะไกลที่ม่านหมอกอันอ่อนโยนช่วยลดทอนเส้นขอบให้ละมุนตา ปรากฏเป็นเงาร่างสีม่วงของทิวเขาที่ยืนยง และไกลออกไปกว่านั้นคือแอนิสตัน ที่ซึ่งชีวิตใหม่ งานชิ้นใหม่ที่ดีกว่า และความหวังอันเป็นดั่งเดือนเมษายนในความฝันของเขากำลังรอคอยอยู่

นับตั้งแต่ วันอันน่าสลดในห้องพิจารณาคดี เขาได้พบเจสสิกาเพียงครั้งเดียว—ในชั่วโมงที่บิชอปกล่าวคำว่า “ธุลีคืนสู่ธุลี” อันเคร่งขรึมเหนือร่างชายผู้เคยเป็นสามีของเธอ ความคิดหนึ่งช่วยปลอบประโลมเขา—นั่นคือชาวเมืองสม็อกกี้เมานเทนไม่เคยรู้ และไม่จำเป็นต้องรู้ถึงความลับในฐานะภรรยาของเธอ และแอนิสตันก็อยู่ไกลออกไป สำหรับเรื่องที่ฮิวจ์ผู้บาดเจ็บและใกล้ตายเดินทางมาเพื่อช่วยเขา จะถูกฉาบไว้ด้วยมนต์ขลังแห่งอัศวินพเนจรซึ่งจะบ่งบอกถึงความเมตตาในการตัดสิน เมื่อเจสสิกากลับไปยังบ้านสีขาวในดงต้นแอสเพน เธอจะพบเพียงความอ่อนโยนและความเห็นอกเห็นใจ และนั่นก็เป็นเรื่องดีแล้ว

เขาปิดประตูกระท่อม และผิวปากเรียกสุนัขของเขาขณะปีนขึ้นไปตามทางเดินที่ลาดชัน ที่ซึ่งไม้เลื้อยเหี่ยวย่นทอดตัวเป็นแต้มสีแดงสด และเดินตามเส้นทางไปยังยอดเขา ภายใต้เสียงเพลงจากใบเข็มของป่าเรดวูด ที่นั่นท่ามกลางร่มเงาอันสลับลาย มีรูปปั้นหินของเจสสิกายืนอยู่ และบัดนี้มันกำลังทอดสายตามองไปยังเนินดินสองเนิน ลูกล้างผลาญได้กลับมาแล้วในที่สุด พ่อและลูกชายนอนพักผ่อนเคียงข้างกัน และนั่นก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน

เขาเดินอย่างช้าๆ ผ่านหุบเขาหม่นสีน้ำตาลไปยังถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยว ข้ามถนนนั้น และเข้าสู่ป่าที่ทึบกว่าเดิม เขาต้องการเห็นจุดอันเป็นที่รักที่เขาและเจสสิกาได้พบกันอีกครั้ง—ในวันที่ลึกซึ้งและแสนหวานก่อนการตื่นขึ้นอันโหดร้าย เขาเดินต่อไปในภวังค์ ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลแสนไกล

เขาหยุดกะทันหัน—เบื้องหน้าของเขาคือเนินดินเล็กๆ ที่เธอยืนรออยู่ ตรงธรณีประตูแห่งวังมนตราของเขา ในเช้าวันสีกุหลาบวันนั้น และวันนี้เธอก็อยู่ที่นั่น—มิใช่ยืนอ้าปากค้างด้วยดวงตาที่กระหายใคร่รู้ภายใต้ต้นไม้ที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว แต่เธอนอนคว่ำหน้าลงบนมอส เส้นผมสีทองแดงแดงของเธอทำให้สีทองของใบไม้ที่ร่วงหล่นดูหมองลง

มีท่าทางบางอย่างในวงแขนที่เหยียดออกซึ่งบีบคั้นหัวใจของเขา เขา ก้าวไปข้างหน้า และเมื่อได้ยินเสียงนั้น เธอก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ

เขาเห็นสีระเรื่อที่ค่อยๆ ซ่านขึ้นถึงหน้าผากของเธอ เห็นความโหยหาอันทระนงทว่าเปี่ยมด้วยแรงปรารถนาในดวงตาคู่นั้น เขาคุกเข่าลง กุมมือเธอไว้แล้วจุมพิต

“ยอดรักของผม” เขากระซิบ “ภรรยาสุดที่รักในอนาคตของผม”