บทที่ 30: การหลบหนีและการไล่ล่า

โอ้ ความตายช่างน่าปรารถนายิ่งนัก!–โคเลอริจ

เมื่อถึงนอร์ฟอล์ก ไลออน เบอร์เนอร์ส บังคับรถม้าตรงไปยังโรงเตี๊ยมซอมซ่อแห่งหนึ่งแถวท่าเรือและใกล้กับตลาด ที่นี่เขามีคอกม้าที่ดีสำหรับม้าและรถม้าของเขา รวมถึงที่พักที่พอใช้ได้สำหรับตนเองและภรรยา

“คงจะมาตลาดละสิครับ พ่อ?” เจ้าของโรงเตี๊ยมเอ่ยถาม พร้อมกับคาบก้านกล้องยาสูบเก่าๆ ออกจากปาก

“ใช่” ไลออน เบอร์เนอร์ส ตอบในฐานะ “ชาวไร่ฮาว” เขาถอดหมวกปีกกว้างส่งให้ซิบิล แล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหนักหน่วง ราวกับชายชราที่เหนื่อยล้าเหลือเกิน

“ลูกสาวละสิครับ พ่อชาวไร่?” เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าวต่อ พลางใช้ก้านกล้องยาสูบชี้ไปทางซิบิล

“ลูกสาวคนเดียว” ไลออน เบอร์เนอร์ส ตอบอย่างเลี่ยงๆ

“ไม่มีลูกชายเลยหรือครับ?” เจ้าของโรงเตี๊ยมถาม

“ไม่มี” ไลออนตอบ

“น่าเสียดายนะครับ ทั้งที่เป็นชาวไร่ด้วย แต่คุณต้องพยายามหาสามีดีๆ ให้ลูกสาว แล้วมันก็คงไม่ต่างอะไรกับการมีลูกชายเป็นของตัวเองหรอก! ไม่เคยมีลูกคนอื่นนอกจากคนนี้เลยหรือครับ พ่อชาวไร่ หรือว่าคุณโชคร้ายต้องสูญเสียพวกเขาไป?”

“ผมไม่เคยมีลูกคนไหนนอกจากลูกสาวคนนี้” ไลออน เบอร์เนอร์ส ยังคงตอบอย่างเลี่ยงๆ

“ถ้าอย่างนั้น คุณคงจะรักลูกสาวคนนี้มากเลยสินะครับ”

“เธอคือโลกทั้งใบของผม” ไลออนกล่าวด้วยความสัตย์จริง

“ถ้าอย่างนั้น พ่อก็คงเป็นโลกทั้งใบของหนูด้วยใช่ไหมจ๊ะ แม่หนู”

“เป็นอย่างนั้นแหละ” ไลออนตอบแทนซิบิล ซึ่งเขายังไม่ไว้วางใจให้รับบทบาทนี้ แม้ว่าในวินาทีที่เขาเหลือบมองเธอ เขาก็พบว่าเธอทำได้ เพราะทันทีที่ซิบิลเห็นว่าความสนใจถูกดึงมาที่ตน เธอก็เริ่มเอียงศีรษะลงพิงไหล่ข้างหนึ่งและยิ้มแหยๆ อย่างเขินอายราวกับสาวชาวไร่ที่เงอะงะ

“ต้องขออภัยผมด้วยนะครับที่ถามมากความ พ่อชาวไร่ แต่เมื่อผมเห็นพ่อกับลูกสาวอยู่ด้วยกันอย่างคุณกับลูกสาว ผมก็นึกถึงตัวเอง เพราะผมเองก็มีลูกสาวคนเดียวเหมือนกัน ลูกคนอื่นๆ ของผม—ซึ่งมีทั้งลูกชายลูกสาวอยู่โข—ล้วนอยู่กับแม่ที่รักของพวกเขาบนสวรรค์หมดแล้ว ดังนั้นคุณเห็นไหม พ่อชาวไร่ ผมเองก็เป็นพ่อม่ายที่มีลูกสาวคนเดียวเหมือนคุณ—เพราะจากที่คุณพูดมา ผมเดาว่าคุณก็เป็นพ่อม่ายเหมือนกันใช่ไหมครับ?”

“แม่ของลูกสาวผมตายไปหลายปีแล้ว” ไลออนตอบด้วยน้ำเสียงลากยาวและถอนหายใจ

“ป๊ะป๋า หนูหิวและง่วงมากจนไม่รู้จะทำยังไงแล้ว” ซิบิลกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำและหงุดหงิด พลางขมวดคิ้วและทำปากยื่น

“จ้ะๆ ลูกรัก พ่อว่าหนูคงจะเป็นอย่างนั้นแน่ๆ เอาละ เจ้าของโรงเตี๊ยม ถ้าคุณมีห้องเล็กๆ สองห้องที่ติดกัน ผมอยากให้คุณให้เราพักห้องนั้น และเราอยากได้มื้อค่ำด้วย” ไลออน เบอร์เนอร์ส กล่าวพร้อมกับถอนหายใจและส่งเสียงในลำคอ

“ได้แน่นอนครับ เดี๋ยวผมจะไปเรียกลูกสาวเดี๋ยวนี้ แล้วเธอจะนำทางพวกคุณไปยังห้องพัก ในขณะที่ผมเตรียมมื้อค่ำไว้ให้ คุณอยากจะรับประทานที่ไหนดีครับ? ตรงนี้ หรือในห้องพัก?” เจ้าของโรงเตี๊ยมถาม

“ในห้องค่ะป๊ะป๋า หนูเกลียดที่ที่ส่งกลิ่นเหล้า กลิ่นหอมใหญ่ และกลิ่นอะไรพวกนี้ แถมยังมีผู้ชายเดินเข้าเดินออกอีก” ซิบิลกล่าว พลางเอาศอกกระทุ้งสีข้าง “ป๊ะป๋า” ของเธอ และย่นจมูกใส่ห้องนั่งเล่นเล็กๆ ของโรงเตี๊ยม

“ถ้าอย่างนั้น ลูกรัก เราจะทานกันข้างบนนั่นแหละ ข้างบนนั่นนะเจ้าของโรงเตี๊ยม ถ้ามันจะไม่เป็นการรบกวนคุณจนเกินไป”

“โอ้ ไม่เลยครับ พ่อชาวไร่ สำหรับผมแล้วเหมือนกันหมด เดี๋ยวผมจะไปเรียกราเชลครับ”

เจ้าของโรงเตี๊ยมผู้ช่างซักช่างคุยเดินออกไป และกลับมาพร้อมกับหญิงสาวคนหนึ่งที่มีอายุไล่เลี่ยกับซิบิล

“นี่คือลูกสาวผม ราเชล อย่างที่ผมบอกคุณไงครับ พ่อชาวไร่ ราเชลลูกรัก นำทางพ่อชาวไร่กับลูกสาวเขาไป แล้วบอกพวกเขาว่าต้องนอนที่ไหนนะลูก เป็นเด็กดีนะ พาพวกเขาไปที่ห้องเล็กๆ สองห้องตรงเหนือเคาน์เตอร์บาร์นั่นแหละ”

“ค่ะพ่อ เชิญค่ะท่าน เชิญค่ะคุณหนู” ลูกสาวเจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าว พร้อมกับนำทางออกจากห้องรับแขกที่อบอวลไปด้วยควัน

โหวนและซิบิลเดินตามเธอไป โหวนเดินอย่างช้าๆ ราวกับชายชราที่เหนื่อยล้า และหยุดพักที่หัวบันไดราวกับจะหอบหายใจให้ทัน

“ป๋า ดูเหนื่อยแทบขาดใจเลยนะคะ” ซิบิลกล่าวด้วยน้ำเสียงห้าวที่แฝงความเห็นอกเห็นใจ

“เออ เออ สำหรับคนแก่อย่างข้า การขึ้นบันไดมันเป็นงานที่เหนื่อยนัก” โหวนครางในลำคอ

“บันไดชันมากเลยค่ะ แต่ถึงแล้วค่ะ” ลูกสาวเจ้าของบ้านกล่าวพลางเปิดประตูที่นำไปสู่ห้องเล็กๆ สองห้องที่เชื่อมถึงกัน

เธอเดินเข้าไป โดยมีซิบิลและโหวนเดินตาม เธอวางเทียนไขไว้บนหลังตู้ลิ้นชักเก่าๆ แล้วหันกลับมา และในตอนนั้นเองที่เหล่านักเดินทางสังเกตเห็นเป็นครั้งแรกว่า ลูกสาวของเจ้าบ้านนั้นงดงามเพียงใด

ใบหน้าของเรเชลคือความงามแบบบริสุทธิ์ที่ผสมผสานทั้งทางกายภาพ สติปัญญา และจิตวิญญาณ รูปร่างของเธอมีความสูงปานกลางและสง่างามอย่างไร้ที่ติ ศีรษะได้รูปและปกคลุมด้วยผมสีน้ำตาลเข้ม แสกกลางและปัดผ่านขมับ รวบเป็นมวยไว้ด้านหลัง หน้าผากกว้างและเต็ม คิ้วโก่งมน ดวงตาสีเทาเข้มเป็นประกายพร้อมเปลือกตาที่ตกลงเล็กน้อยและมีขนตายาว จมูกเล็กและโด่งตรง ริมฝีปากอิ่ม เล็ก และนุ่มนวล และคางกลมมนได้รูป ทว่ามีความบกพร่องบางประการในความงามและท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบนี้ เพราะผิวพรรณของเธอซีดเซียวมาก สีหน้าดูครุ่นคิด และเดินกะเผลกเล็กน้อย

ขณะที่ซิบิลกำลังสังเกตเธอด้วยความชื่นชมและสงสาร พร้อมกับสงสัยว่าเธอป่วยเป็นโรคทางพันธุกรรมที่พรากชีวิตมารดาและพี่น้องทุกคนของเธอไปหรือไม่ เรเชลก็เอ่ยขึ้นว่า

“ดิฉันคิดว่าทุกอย่างที่คุณต้องการมีพร้อมอยู่ที่นี่แล้วค่ะ แต่หากต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม โปรดเรียกนะคะ แล้วดิฉันจะมาดูแลความต้องการของคุณค่ะ”

“ขอบคุณค่ะ!” ซิบิลตอบอย่างอ่อนหวาน โดยลืมบุคลิกที่แสร้งทำไว้ และเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงธรรมชาติของเธอ เพราะดูเหมือนว่าการสวมบทบาทต่อหน้าหญิงสาวคนนี้เป็นเรื่องที่ยากยิ่ง

แต่โหวนใช้รองเท้าหยาบๆ ของเขาเหยียบลงบนเท้าของซิบิลและกดไว้เพื่อเป็นการเตือน จากนั้นจึงตอบแทนทั้งสองว่า

“ขอบใจนะแม่หนู แต่ข้าว่าเราคงไม่ต้องการอะไรนอกจากมื้อค่ำ และตาแก่นั่นบอกว่าจะส่งมันขึ้นมาให้เอง”

“ถ้าอย่างนั้นดิฉันขอตัวนะคะ ราตรีสวัสดิ์ค่ะ หวังว่าคุณจะได้หลับสบาย” เรเชลตอบพร้อมกับก้มศีรษะ

“ผู้หญิงคนนั้นหน้าตาสวยจริงๆ” โหวน เบอร์เนอร์ส กล่าวขณะที่เธอเดินจากไป

“ใช่ค่ะ และน้ำเสียงก็หวานเหลือเกิน!” ซิบิลตอบ

“แต่เธอซีดมาก และเดินกะเผลกด้วย เธอสังเกตเห็นไหม”

“ค่ะ ฉันคิดว่าเธอสุขภาพไม่ดี คงจะเป็นโรคเดียวกับที่พรากแม่และพี่น้องทุกคนของเธอไปนั่นแหละค่ะ”

“เป็นไปได้สูง”

“วัณโรคหรือเปล่าคะ” ซิบิลเสนอ

“โรคคอพอก” โหวนตอบอย่างมั่นใจ

“โอ้ น่าสงสารจัง!” ซิบิลกล่าว แต่แล้วการสนทนาก็ถูกขัดจังหวะด้วยการเข้ามาของเจ้าของบ้าน ซึ่งนำบริกรที่ถือชุดอาหารค่ำแบบเรียบง่ายและผ้าปูโต๊ะที่พับไว้ โดยมีชายหนุ่มอีกคนเดินตามมาพร้อมกับถาดอาหารที่พูนไปด้วยอาหารค่ำที่เน้นความอิ่มท้องมากกว่าความประณีต

โต๊ะตัวเล็กถูกจัดวางอย่างรวดเร็วและอาหารก็ถูกจัดเตรียมไว้ จากนั้นเจ้าของบ้านหลังจากถามว่าต้องการสิ่งใดเพิ่มเติมหรือไม่ และเมื่อได้รับคำตอบว่าไม่ต้องการแล้ว เขาก็ออกจากห้องไปพร้อมกับผู้ช่วย

โหวนและซิบิลรับประทานอาหารค่ำอย่างเอร็ดอร่อย และเนื่องจากบ้านพักที่ล้าสมัยแห่งนี้ไม่มีกริ่งเรียก เขาจึงชะโงกศีรษะออกไปนอกประตูและเรียกให้ใครสักคนมาเก็บชุดอาหาร

เมื่อบริกรเก็บโต๊ะเรียบร้อยและเหล่านักเดินทางถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังอีกครั้ง โหวนจึงพูดกับซิบิลว่า

“พี่ต้องทิ้งเจ้าไว้ที่นี่นะที่รัก ในระหว่างที่พี่ลงไปที่ริมน้ำเพื่อสอบถามว่ามีเรือลำไหนกำลังจะออกเดินทางไปยังยุโรปบ้าง เจ้าจะไม่กลัวใช่ไหมหากต้องอยู่ที่นี่เพียงลำพัง?”

“โอ้ ไม่เลยค่ะ! ขอบคุณสวรรค์ที่ที่นี่ไม่ใช่โบสถ์เฮี้ยน!” ภรรยาของเขาตอบ

“และไม่ใช่เรเชล สาวผู้หดหู่ด้วย” ไลออนเสริม

“ไม่หรอกค่ะ เด็กน่าสงสาร แต่เธออาจจะกลายเป็นแบบนั้นในไม่ช้า” ซิบิลถอนหายใจ

แล้วไลออนก็สวมหมวกปีกกว้างและเดินออกไป

ซิบิลล็อกประตู ถอดวิกผมสีแดงและเสื้อคลุมตัวนอกที่หยาบกระด้างออก จากนั้นหยิบผ้าคลุมขนสัตว์เนื้อนุ่มกับรองเท้าสลิปเปอร์หนึ่งคู่จากกระเป๋าเดินทางมาสวม แล้วนั่งลงหน้าเตาผิงเพื่อให้ตนเองรู้สึกสบายขึ้น ในตอนแรก ความรู้สึกผ่อนคลาย การได้พักผ่อน และความอบอุ่นนั้นเพียงพอที่จะทำให้เธอพึงพอใจ แต่หลังจากรอคอยอย่างว่างเปล่าผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เวลาก็เริ่มเคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้าจนน่าอึดอัด เธอเริ่มคิดถึงบ้านและรู้สึกโดดเดี่ยว เธอหวนนึกถึงห้องสมุดที่เต็มไปด้วยหนังสือของแบล็กฮอลล์ ห้องรับแขกที่สว่างไสว นก ดอกไม้ เปียโน ขาตั้งวาดรูป สะดึงปักผ้า สุนัขเทอร์เรียร์พันธุ์สกาย แมวกระดองเต่าและลูกแมว คนรับใช้ที่รักและซื่อสัตย์ ห้องโถงอันโอ่อ่าหลายห้องในคฤหาสน์หลังเก่า กระท่อมของพวกคนผิวดำ ต้นไม้โบราณ แม่น้ำ น้ำตก ภูเขา สิ่งที่สร้างความเพลิดเพลิน ความบันเทิง และความสนใจนับพันประการทั้งภายในและรอบบ้านบรรพบุรุษ สายใยแห่งความผูกพันและความรักนับหมื่นเส้นที่ผูกมัดเธอไว้กับสถานที่เก่าแก่แห่งนั้น และเธอก็ประจักษ์ถึงการถูกเนรเทศของตนอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน จิตวิญญาณของเธอหม่นหมองและหัวใจของเธอก็หนักอึ้งยิ่งนัก

ทว่าซิบิลไม่ใช่ผู้หญิงที่จะยอมจำนนต่อความอ่อนแอใดๆ โดยไม่พยายามต่อสู้ เธอลุกขึ้นและพยายามหาอะไรทำด้วยการสำรวจห้องเล็กๆ สองห้องซึ่งจะเป็นที่พำนักของเธอในระยะเวลาหนึ่งวันหรือหนึ่งสัปดาห์ ตามแต่โชคชะตาจะกำหนด

ไม่มีอะไรที่น่าสนใจมากนัก เฟอร์นิเจอร์นั้นซอมซ่อและเก่าแก่ แต่ทว่าเรียบร้อยและสะอาดสะอ้าน ดังที่ทุกสิ่งภายใต้การดูแลของเรเชลผู้ซีดเซียวมักจะเป็นเช่นนั้น จากนั้นซิบิลมองไปรอบๆ เพื่อหาแผ่นพับหรือหนังสือที่อาจตกค้างอยู่เพื่อจะได้อ่าน แต่เธอไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากตำราเกี่ยวกับการฟอกหนังและปฏิทินเก่าๆ จนกระทั่งเมื่อบังเอิญมองไปด้านหลังกระจกบนตู้ลิ้นชักในห้องด้านใน เธอจึงพบหนังสือเล่มเล็กเล่มหนึ่งซึ่งเธอคิดว่าเป็นคัมภีร์พันธสัญญาใหม่ เธอหยิบมันออกมาจากที่ซ่อนและนั่งลงอ่าน แต่เมื่อเปิดหนังสือออก เธอกลับพบว่ามันคือ “คดีอาญาระดับโลก”

ทันใดนั้น หนังสือเล่มนี้ก็ดูเหมือนจะมีแรงดึงดูดที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับเธอ และความสนใจนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อจากการตรวจสอบเพิ่มเติม เธอพบว่าส่วนหนึ่งของหนังสือเล่มนี้อุทิศให้แก่ “ความผิดพลาดอันร้ายแรงของพยานหลักฐานแวดล้อม”

เธอพลิกไปยังส่วนนั้นของหนังสือทันที และในไม่ช้าความสนใจของเธอก็ถูกดูดกลืนเข้าไปในเนื้อหา ที่นี่เธอได้อ่านคดีของโจนาธาน แบรดฟอร์ด, เฮนรี เจนนิงส์ และอีกหลายคนที่ถูกฟ้องร้องในข้อหาฆาตกรรม ถูกตัดสินว่ามีความผิดภายใต้พยานหลักฐานแวดล้อมที่ท่วมท้น ถูกประหารชีวิต และในเวลาต่อมานานแสนนานจึงมีการค้นพบว่าพวกเขาบริสุทธิ์จากอาชญากรรมที่ทำให้ต้องถูกประหารชีวิตอย่างสิ้นเชิง ซิบิลอ่านต่อไปชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า และในขณะที่เย็นวันนี้ เมื่อเธอนั่งอยู่เพียงลำพังอย่างว่างเปล่าและคิดถึงบ้านรวมถึงเสน่ห์ทั้งปวงของที่นั่น จนทำให้เธอประจักษ์ถึงความขมขื่นของการถูกเนรเทศเป็นครั้งแรก

บัดนี้ เมื่อได้อ่านตัวอย่างผลกระทบร้ายแรงของพยานหลักฐานแวดล้อมที่มีต่อผู้บริสุทธิ์ เธอก็ประจักษ์ถึงความสยดสยองในสถานะของตนเองเป็นครั้งแรกเช่นกัน

เธอปิดหนังสือเล่มนั้นลงแล้วทรุดเข่าลง ร่ำไห้และสวดอ้อนวอนขอการอภัยโทษสำหรับอารมณ์รุนแรงที่สืบทอดมาทางสายเลือด ซึ่งมักยั่วยวนให้เธอทำเรื่องรุนแรงอยู่บ่อยครั้ง และบัดนี้ได้นำพาเธอไปสู่ข้อกล่าวหาอันน่าสะพรึงกลัวว่ากระทำความผิด ใช่แล้ว เธอสวดขอการอภัยในบาปนี้และขอให้พ้นจากความบาปหนานี้ ก่อนที่จะกล้าเอ่ยปากขอทางออกที่ปลอดภัยจากความทุกข์ทั้งปวง

เมื่อรู้สึกเบาสบายใจ ดังเช่นทุกคนที่เข้าหาพระบิดาด้วยความซื่อตรงและศรัทธา เธอจึงลุกขึ้นจากเข่าและกลับมานั่งหน้าเตาผิงเพื่อรอการกลับมาของสามี

ในที่สุดเขาก็มาถึง ดูท่าทางเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ทว่ายังคงเอ่ยทักทายอย่างร่าเริงขณะก้าวเข้ามาในห้อง

“พี่จากเจ้าไปนานเลยนะ ซิบิลที่รัก แต่พี่เลี่ยงไม่ได้จริงๆ พี่ต้องไปที่พอร์ตสมัธเพื่อตามหาเรือของเรา” เขาเอ่ยพลางวางหมวกลงบนพื้นแล้วนั่งลงข้างเตาผิง

“แล้วคุณพบเรือไหมคะ” เธอถามด้วยสีหน้ากังวลใจมากกว่าปกติ จนเขาต้องเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจขณะตอบคำถามของเธอ

“พบแล้วจ้ะที่รัก พี่เจอเรือที่เหมาะกับเราแล้ว ชื่อเรือ ‘เอนเทอร์ไพรส์’ กัปตันไรท์ จะออกเดินทางไปลิเวอร์พูลภายในไม่กี่วันนี้”

“โอ้ ฉันปรารถนาให้เป็นวันพรุ่งนี้เหลือเกิน” ซิบิลถอนหายใจ

“ทำไมล่ะยอดรัก เกิดอะไรขึ้นหรือ” สามีถามอย่างอ่อนโยนพลางกุมมือเธอและจ้องมองใบหน้าของเธอ

“นี่ไงคะคือสิ่งที่เกิดขึ้น” ซิบิลตอบพร้อมกับอาการสั่นสะท้าน ขณะที่เธอหยิบหนังสือเล่มที่อ่านค้างไว้จากหิ้งเหนือเตาผิงส่งให้เขา

มันเป็นหนังสือที่ไลออน เบอร์เนอร์ส ในฐานะนักศึกษากฎหมายคุ้นเคยเป็นอย่างดี

“เอ๊ะ เจ้าไปเอาเล่มนี้มาจากไหน” เขาถามด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ เพราะเขารู้ทันทีว่าเนื้อหาในนั้นจะส่งผลอย่างไรต่อจิตใจของซิบิล

“โอ้ ฉันพบมันอยู่หลังกระจกในอีกห้องหนึ่งค่ะ”

“คงมีนักเดินทางคนไหนทิ้งไว้ล่ะมั้ง พี่เสียใจนะซิบิลที่เจ้าบังเอิญมาเจอหนังสือเล่มนี้ แต่เจ้าต้องไม่ปล่อยให้เนื้อหาของมันทำให้เจ้าต้องท้อแท้สิ้นหวัง”

“โอ้ ไลออน ฉันจะห้ามตัวเองได้อย่างไรกัน ฉันเคยเชื่อมั่นและร่าเริงในความบริสุทธิ์ของตนเองมาก จนไม่เคยคิดเลยว่าคนที่ไม่มีความผิดจะถูกตัดสินและประหารชีวิตในฐานะอาชญากรได้อย่างไร”

“ซิบิลที่รักของพี่ คดีทั้งหมดที่เจ้าอ่านนั้นถูกตัดสินในศตวรรษก่อน ซึ่งเป็นยุคที่กระบวนการยุติธรรมยังป่าเถื่อน บัดนี้ในยุคของเรา ศาลมีความรู้และมีมนุษยธรรมมากขึ้น พวกเขาไม่สังเวยชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์ด้วยเหตุผลอันเบาบางหรอก มาเถิด ทำใจให้กล้า ร่าเริงเข้าไว้ เชื่อมั่นในพระเจ้า แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย”

“ฉันเชื่อมั่นในพระผู้เป็นเจ้าค่ะ และรู้ว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย แต่โอ้ ฉันปรารถนาให้เรือลำนั้นออกเดินทางในวันพรุ่งนี้เหลือเกิน” ซิบิลตอบ

“มันจะออกเดินทางเร็วๆ นี้แหละที่รัก และตอนนี้เราควรจะไปพักผ่อนและพยายามนอนหลับเสียที ในฐานะเกษตรกรขายส่ง พี่ต้องตื่นแต่เช้ามืดเพื่อจัดการธุระของพี่ เจ้าก็รู้” ไลออนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ซิบิลยอมตาม และคู่รักผู้หลบหนีก็แยกย้ายกันไปพักผ่อนในคืนนั้น

ความเหนื่อยล้าทางกายมีชัยเหนือความกังวลทางใจ ทำให้ทั้งคู่หลับสนิทและหลับยาวจนเกือบถึงรุ่งสาง ก่อนจะถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตูอย่างดัง

“โอ้ ให้ตายเถอะ ใครกัน” ซิบิลอุทานพลางสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ เพราะบัดนี้ทุกเสียงเคาะประตูทำให้เธอหวาดผวาว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่นายอำเภอที่ถือหมายจับมาจับกุมเธอ และจินตนาการถึงความสยดสยองที่จะตามมาเป็นพรวน

“ชู่ว์ ที่รัก เงียบก่อนเถิด เป็นเพียงหนึ่งในคนงานแถวนี้ที่มาปลุกพี่ตามคำสั่ง เพื่อให้ทันเวลาไปตลาด เราต้องรักษาบทบาทที่สมมติขึ้นมานะ ซิบิลที่รัก” นายเบอร์เนอร์สกล่าว ขณะที่มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงตะโกนว่า

“คุณเกษตรกร! คุณเกษตรกร!”

“เออๆ! ได้ยินแล้ว ไม่ต้องพังประตูเข้ามาหรอก ข้ากำลังจะลุกแล้ว ถึงมันจะเช้าตรู่เหลือเกิน และข้าก็ไม่ได้หนุ่มเหมือนเมื่อยี่สิบปีก่อนด้วย” ชายผู้สวมบท “ชาวนา” บ่นพึมพำ พร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดและถอนหายใจราวกับชายชราผู้เหนื่อยล้า ขณะที่เขาลุกขึ้นและเริ่มแต่งตัว

“ซิบิล” เขากระซิบกับภรรยาก่อนจะออกจากห้อง “ข้าคงต้องไปกินมื้อเช้าที่แผงลอยในตลาด และจะไม่กลับมาจนกว่าตลาดจะวาย ซึ่งน่าจะประมาณเที่ยง เจ้าสั่งให้เขานำมื้อเช้าขึ้นมาส่งที่นี่ได้เลย และจำไว้ด้วยนะที่รัก อย่าลืมสวมวิก และรักษาบทบาทของเจ้าไว้ให้ดี”

“ฉันจะระวังอย่างยิ่งค่ะ ลีออนที่รัก” เธอตอบ ขณะที่เขาจุมพิตและจากเธอไป

ลีออน เบอร์เนอร์ส ลงบันไดมาด้านล่าง ซึ่งพบว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมผู้เป็นคนตื่นเช้ากำลังรอเขาอยู่

“อรุณสวัสดิ์ครับคุณชาวนา ว่าแต่คราวนี้คุณนำอะไรมาขายในตลาดล่ะครับ” เขาเอ่ยทักทายแขกผู้มาเยือน

“ส่วนใหญ่เป็นพืชผักสวนครัวน่ะ” ลีออนตอบ

“ไม่มีสัตว์ปีก ไข่ หรือเนยเลยหรือครับ”

“ไม่มี”

“เพราะถ้าคุณมี ผมอาจจะรับซื้อไว้เองเลย”

“ก็นะ คุณเจ้าของโรงเตี๊ยม ผลผลิตพวกนั้นมันลำบากที่จะขนมาไกลๆ ด้วยรถม้า และข้าก็เดินทางมาจากชนบทที่ค่อนข้างไกลทีเดียว” ลีออนอธิบาย พร้อมกับหยิบแส้หนังยาวจากมุมที่เขาวางทิ้งไว้ แล้วเดินออกไปดูแลม้าลากรถของเขา

เขาพบว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี จึงขึ้นนั่งบนที่นั่งและขับรถไปยังลานตลาด จับจองพื้นที่ และเริ่มเสนอขายผลผลิตของตนอย่างกระตือรือร้นไม่แพ้ชาวนาคนใดในที่นั้น โดยในขณะเดียวกันเขาก็ระมัดระวังที่จะสวมแว่นตาและหมวกปีกกว้าง และรักษาบทบาททั้งน้ำเสียงและท่าทาง และเมื่อเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงสาย เขาก็เริ่มค้าขายได้อย่างคล่องตัว

ในขณะเดียวกัน ซิบิลซึ่งถูกทิ้งให้อยู่ลำพังในห้องซอมซ่อที่โรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนั้น ลุกขึ้นและล็อกประตูหลังจากลีออนออกไป เพื่อป้องกันการบุกรุกก่อนที่เธอจะแปลงโฉมเสร็จ และเมื่อมั่นใจว่ามีความเป็นส่วนตัวแล้ว เธอจึงเริ่มแต่งตัว

ทันทีที่เธอแปลงกายเสร็จ เธอก็เปิดประตูและเรียกเรเชล

ลูกสาวของเจ้าของโรงเตี๊ยมเดินเข้ามา กล่าวอรุณสวัสดิ์แขกของเธอ และถามไถ่อย่างใจดีว่าเมื่อคืนหลับสบายดีหรือไม่

“ฉันหลับปุ๋ยเลยล่ะ! แต่เช้านี้ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายเท่าไหร่ ดังนั้นฉันอยากให้ส่งอาหารขึ้นมาให้ฉันที่นี่” ซิบิลตอบ

“ได้ค่ะ คุณอยากรับอะไรดีคะ”

“ปลาทอด สเต็กหมู ไก่ย่าง เบคอนย่าง และ—ไหนดูซิ! มีหอยนางรมไหม”

“มีค่ะ เป็นหอยนางรมชั้นเลิศเลย”

“ถ้าอย่างนั้น ฉันขอหอยนางรมตุ๋นด้วย แล้วก็ไข่ดาวน้ำ ควินซ์เชื่อม มันฝรั่งทอด ขนมปังข้าวโพด ขนมปังอบร้อนๆ แพนเค้กบัควีท ขนมปังปิ้งทาเนยเย็นๆ กาแฟ นมบัตเตอร์มิลค์ และนมสด แค่นี้แหละมั้ง เพราะอย่างที่บอก ฉันไม่ค่อยสบาย และยังไม่ค่อยรู้สึกอยากอาหารเท่าไหร่ แต่ถ้าฉันนึกอะไรออกอีก จะบอกให้รู้แล้วกัน”

“คุณพ่อของคุณจะมาร่วมมื้อเช้ากับคุณด้วยไหมคะ”

“ใครนะ? ป๋าเหรอ? ไม่หรอก เขาไปตลาดแล้ว และจะไปหาอะไรกินที่แผงอาหารเอาเอง มันคงจะสนุกดีนะถ้าได้เปิดแผงอาหารในตลาดน่ะ”

“ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะคะ”

“เอาเถอะ จะคิดหรือไม่คิดก็ช่างเถอะ รีบเอาอาหารมาให้ฉันได้แล้ว”

“ค่ะ แต่ฉันเกรงว่าเราจะไม่มีของครบทุกอย่างที่คุณสั่ง แต่ฉันจะนำสิ่งที่มีมาให้ค่ะ” เด็กสาวกล่าว พร้อมกับเบิกตากว้างเมื่อได้ยินรายการอาหารที่แขกผู้ป่วยสั่ง

“งั้นก็ไปทำซะ อย่ามัวแต่ยืนคุย” ซิบิลกล่าวอย่างห้วนๆ

เรเชลเดินออกไป และครู่ต่อมาก็กลับมาพร้อมกับถาดอาหารมื้อเช้าของซิบิล

โหดร้ายดั่งหลุมฝังศพ

“ตายจริง ของที่ฉันสั่งให้เอามาให้มีไม่ถึงครึ่ง—ไม่สิ ไม่ถึงหนึ่งในสี่ด้วยซ้ำ” ซิบิลกล่าวพลางเชิดหน้าใส่บริกรสาวที่นำอาหารมาวางบนโต๊ะ

“ดิฉันนำทุกอย่างที่เราปรุงไว้มาให้แล้วค่ะ หากทำได้ดิฉันก็อยากจะนำทุกสิ่งที่ท่านต้องการมาให้ทั้งหมด” ราเชลตอบ

“ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องหิวโซตายในสถานที่ซอมซ่อแห่งนี้แน่ๆ แถมฉันยังร่างกายอ่อนแอด้วย! ฉันจะบอกป๊ะป๋าให้รู้ทันทีที่เขามาถึง ฉันอยากกลับบ้าน—อยากจริงๆ ที่บ้านเรามีอาหารให้กินจนอิ่มหนำ” ซิบิลบ่นพึมพำ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสวมบทบาท และบางทีอาจจะแสดงเกินจริงไปเสียหน่อย

ทว่าราเชลไม่ได้สงสัยเลย เธอขออภัยอีกครั้งที่ไม่สามารถจัดหาอาหารได้ครบถ้วนตามความต้องการของแขก และเฝ้ารอรับใช้ซิบิลอยู่ในห้องจนกระทั่งมื้อเช้าสิ้นสุดลง จากนั้นจึงเก็บถ้วยชามออกไป พลางนึกสงสัยว่าเหตุใดแขกของเธอจึงรับประทานน้อยเหลือเกิน ทั้งที่สั่งอาหารไว้มากมายมหาศาลเพียงนั้น

ราเชลกลับเข้ามาในห้องอีกครั้งเพื่อจัดระเบียบทุกอย่างในห้องนอนให้เรียบร้อย แล้วจึงปล่อยให้แขกของเธออยู่ตามลำพังในที่สุด

ซิบิลเดินไปมา หยิบจับและวางสิ่งของชิ้นเล็กชิ้นน้อยทุกชิ้นที่วางอยู่รอบห้องพักอันสมถะ จากนั้นจึงมองออกไปนอกหน้าต่างแต่ละบาน ลงไปยังถนนสายแคบที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนและเสียงอึกทึกเบื้องล่าง และในที่สุด เธอก็หยิบหนังสือ “คดีอาชญากรรมชื่อดัง” ซึ่งดึงดูดใจเธออย่างประหลาดในสถานการณ์ปัจจุบัน แล้วนั่งลงอ่านจนกระทั่งสามีของเธอกลับมา

ไลออน เบอร์เนอร์ส ขับรถม้าเปล่าเข้าสู่ลานคอกม้าในเวลาเที่ยงตรง เขาขายผลผลิตจนหมดสิ้น และแสร้งทำเป็นปลาบปลื้มใจอย่างยิ่งกับความสำเร็จในครั้งนี้ เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าวแสดงความยินดีกับเขา และบรรดาคนว่างงานบางคนที่ป้วนเปี้ยนอยู่ในห้องบาร์ก็เสนอว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่ถูกต้องคือเขาควรจะเลี้ยงฉลองให้ทุกคน ไลออนเองก็คิดเช่นนั้น และในฐานะเกษตรกร เขาจึงสั่งยาสูบและเครื่องดื่มเลี้ยงรอบวง จากนั้นเขาก็ปลีกตัวออกมาและขึ้นบันไดไปหาซิบิล

“ยังคงจมปลักอยู่กับหนังสือหดหู่เล่มนั้นอีกนะ เก็บมันไปเถอะซิบิล แล้วสวมหมวกใบนั้นเสีย พร้อมกับคลุมผ้าคลุมหน้าหนาๆ แล้วออกไปเดินเล่นกับผม เราต้องซื้อของบางอย่างสำหรับการเดินทางของเรานะ คุณก็รู้” ไลออนกล่าวอย่างร่าเริง

ซิบิลถอนหายใจด้วยความหวาดหวั่นและทำตามที่เขาขอ จากนั้นทั้งสองก็เดินลงบันไดไปด้วยกัน

“จะออกไปเดินเล่นงั้นรึ พ่อเกษตรกร?” เจ้าของโรงเตี๊ยมถามพลางยืนคาบยาสูบอยู่ที่ประตูห้องบาร์

“ใช่แล้ว ใช่เลย คุณก็รู้พวกผู้หญิงน่ะ—พอรู้ว่าป๊ะป๋าหาเงินได้นิดหน่อย ก็ไม่มีวันสงบสุขจนกว่าเงินจะหมดไป แม่สาวของผมจะลากผมไปซื้อของจุกจิกพวกนั้น! ผมคงจะดีใจถ้าได้พากลับบ้านเสียที” ไลออนบ่น

“เอาเถอะ เอาเถอะ เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของคุณ อย่าเข้มงวดกับเธอนักเลย ราเชลของผมได้ทุกอย่างที่ต้องการ และเธอก็สมควรได้รับมันด้วย มื้อค่ำตอนบ่ายสองตรงนะ พ่อเกษตรกร”

“ใช่แล้ว ใช่เลย! ผมรู้ คนวัยผมไม่มีทางลืมมื้อค่ำหรอก” ไลออนกล่าวพลางโอบแขนซิบิลและนำเธอออกสู่ท้องถนน

พวกเขาเดินเพียงในซอยเล็กๆ และร้านค้าซอมซ่อ และซื้อเพียงสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการเดินทางเท่านั้น เมื่อซื้อของเสร็จสิ้น พวกเขาก็กลับมายังโรงเตี๊ยมได้ทันเวลาอาหารค่ำ

ซิบิลรู้สึกหดหู่ใจอย่างยิ่ง เธอไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่เกิดจากการอ่านหนังสือเล่มนั้นออกจากใจได้ เธอพร่ำบอกความปรารถนาอันแรงกล้าของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า

“โอ้! ขอให้เรือออกเดินทางในวันนี้เถิด!”

โหดร้ายดั่งสุสาน

ไลออนพยายามให้กำลังใจเธออย่างเต็มความสามารถ ทว่าเขากลับมีความกังวลส่วนตัวที่ซ่อนไว้ แน่นอนว่าเขาไม่ได้บอกใครถึงความตั้งใจที่จะเดินทางไปต่างประเทศ ทุกคนต่างเชื่อว่าหลังจากขายสินค้าจนหมดสิ้นแล้ว เขาจะเดินทางกลับบ้าน แต่เขาจำเป็นต้องรั้งอยู่ในเมืองจนกว่าเรือจะออกเดินทาง และเขาต้องการข้ออ้างที่ฟังดูสมเหตุสมผลในการทำเช่นนั้น

ในเย็นวันนั้นสภาพอากาศเปลี่ยนไป ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆครึ้ม และในเช้าวันถัดมาฝนก็ตกลงมา และตกต่อเนื่องกันถึงสามวัน

“ฝนตกแบบนี้จะทำให้ถนนหนทางแย่จนเราคงเดินทางไม่ได้ไปอีกเป็นอาทิตย์ ต่อให้ฟ้าจะเปิดในเร็ววันนี้ก็ตาม” ชายผู้สมมติว่าตนเป็นเกษตรกรบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ทว่าในใจกลับรู้สึกยินดีที่มีข้ออ้างในการพำนักอยู่จนกว่าเรือจะออกเดินทาง

“นั่นสิ ไม่รอดแน่” เพื่อนของเขาซึ่งเป็นเจ้าของที่พักเอ่ยสมทบ ด้วยความยินดีที่จะได้รั้งแขกที่เขาพึงพอใจให้อยู่ต่อ

ในวันที่สามของฝนที่ตก ท้องฟ้าเริ่มมีสัญญาณว่าจะแจ่มใส ไลออน เบอร์เนอร์ส จึงเดินทางไปยังพอร์ตสมัทเพื่อสอบถามเวลาที่แน่นอนที่เรือเอนเทอร์ไพรส์จะออกเดินทางไปยังลิเวอร์พูล เมื่อเขากลับมา เขามีข่าวดีมาบอกซิบิล

“เรือจะออกเดินทางวันเสาร์นี้! ซึ่งก็คือวันมะรืนนี้แล้วนะซิบิลที่รัก และเราสามารถขึ้นเรือได้ในคืนพรุ่งนี้”

“โอ้! ฉันดีใจเหลือเกิน!” ซิบิลอุทานพร้อมกับตบมือด้วยความดีใจ และเริ่มเก็บสัมภาระในทันที

“ยิ่งกว่านั้น ผมได้ขายรถม้าและม้าให้กับกลุ่มคนในพอร์ตสมัทแล้ว ดังนั้นเราสามารถนำสัมภาระใส่รถแล้วขับออกไปราวกับว่ากำลังจะกลับบ้าน แต่เราจะมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำแทน แล้วนำรถข้ามฟากด้วยเรือเฟอร์รี่ จากนั้นผมจะนำข้าวของของเราขึ้นเรือ แล้วจึงส่งมอบม้าและรถให้แก่ผู้ซื้อเพื่อรับเงินค่าสินค้า” ไลออนกล่าวเสริม

“โอ้ แต่ฉันปลื้มปีติเพียงแค่ความจริงที่ว่าเราจะได้จากที่นี่ไปเร็วๆ นี้ จนเรื่องอื่นทั้งหลายดูไม่สำคัญสำหรับฉันเลย!” ซิบิลอุทานอย่างร่าเริงขณะเก็บของต่อไป

เช้าวันถัดมา ไลออนออกไปข้างนอกเพียงลำพังเพื่อซื้อของอีกเล็กน้อยสำหรับการเดินทาง และในขณะที่เดินเที่ยว เขาก็ได้ซื้อหนังสือพิมพ์รายวันทุกฉบับที่เขาสามารถหาได้ เขากลับมาหาซิบิลในช่วงสายของวัน และพบว่าเธอกำลังนั่งว่างงานอยู่

“เก็บของเสร็จหมดแล้วหรือจ๊ะ ยอดรัก?” เขาถามอย่างร่าเริง

“โอ้ ใช่ค่ะ และตอนนี้ฉันไม่มีอะไรให้ทำอีกแล้ว วันสุดท้ายนี้จะดูยาวนานเหลือเกิน! เราจะขึ้นเรือได้ตอนกี่โมงคะ เย็นนี้?”

“ตอนพระอาทิตย์ตกดิน”

“โอ้ อยากให้ถึงตอนพระอาทิตย์ตกดินตอนนี้เลย! เราจะทำอย่างไรให้เวลาผ่านไปจนถึงตอนนั้นดีคะ?”

“สิ่งนี้จะช่วยให้เราผ่านพ้นวันไปได้นะ ภรรยาที่รัก” เขาตอบ พร้อมกับวางกองหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะระหว่างพวกเขา

ทั้งคู่หยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาคนละฉบับและเริ่มกวาดสายตาอ่าน

ขณะที่ไลออนกำลังจดจ่ออยู่กับบทความการเมือง เสียงร้องของซิบิลก็ทำให้เขาตกใจ

“เกิดอะไรขึ้น?” เขาถามด้วยความตระหนก

เธอไม่ได้ตอบ ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับเถ้าถ่าน และดวงตาจ้องเขม็งไปยังหนังสือพิมพ์

“คุณเห็นอะไรในนั้น?” สามีถามซ้ำ

“โอ้ ไลออน! ไลออน! เราพินาศแล้ว! เราพินาศแล้ว!” เธอร้องออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน

ด้วยความกังวลอย่างยิ่ง เขาจึงหยิบหนังสือพิมพ์มาจากมือเธอ และอ่านย่อหน้าที่เธอชี้ให้ดู ซึ่งระบุไว้ว่า:

“บัดนี้เป็นที่แน่ชัดแล้วว่า ซิบิล เบอร์เนอร์ส ผู้ถูกกล่าวหาว่าฆาตกรรม โรซา บลอนเดลล์ มิได้อยู่ในแอนนาโพลิสตามที่มีรายงานเท็จ แต่เธอได้หลบหนีไปโดยการปลอมตัว พร้อมกับสามีของเธอซึ่งปลอมตัวเช่นกัน และทั้งคู่กำลังอยู่ในเมืองนอร์ฟอล์ก”

คราวนี้ถึงตาของไลออนที่ใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว มิใช่กลัวเพื่อตนเอง แต่กลัวเพื่อผู้ที่เขารักยิ่งกว่าชีวิตของตนเอง ถึงกระนั้น เขาก็พยายามควบคุมอารมณ์ หรืออย่างน้อยก็พยายามปกปิดมันไม่ให้เธอเห็น เขาบังคับตนเองให้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า:

“ทำใจให้กล้าไว้เถิด ยอดรัก! เรามาถึงหน้าพวกเขาแล้ว อีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงเราก็จะได้ขึ้นเรือ”

มือของเธอประสานกันแน่น ดวงตาจ้องมองใบหน้าของเขาไม่ลดละ ส่วนใบหน้าของเธอนั้นขาวซีดราวกับหินอ่อน

“โอ้ ไลออน! ช่วยฉันด้วย! โอ้ สามีของฉัน ช่วยฉันด้วย! คุณย่อมรู้ดีว่าฉันบริสุทธิ์!” เธออ้อนวอน

“ภรรยาสุดที่รัก ผมยอมสละชีวิตเพื่อคุณได้หากจำเป็น! จงสบายใจเถิด! ดูสิ ตอนนี้บ่ายสองโมงแล้ว! อีกสองชั่วโมงเราก็น่าจะได้ขึ้นเรือแล้ว!” เขาเอ่ย

“ไปกันเถอะตอนนี้! ไปกันเถอะ!” เธอวิงวอน พลางประสานมือแน่นและจ้องมองตาเขาอย่างขอความเมตตา

“ตกลง เราจะไปกันเดี๋ยวนี้” เขาตอบ จากนั้นจึงหยิบหมวกและรีบลงบันไดไป

เขาบอกเจ้าของที่พักว่า เนื่องจากสภาพอากาศดีขึ้นแล้ว เขาคิดว่าจะเสี่ยงเดินทางผ่านถนน และพยายามเดินทางให้ได้สักครึ่งวันในช่วงบ่ายนี้ และโดยไม่รอฟังคำทัดทานของเจ้าบ้าน เขาเพียงบอกให้คิดเงิน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังคอกม้าเพื่อเตรียมม้าเข้ากับรถม้า

ภายในครึ่งชั่วโมง ทุกอย่างก็พร้อมสำหรับการออกเดินทาง ทั้งชำระเงินเรียบร้อย รถม้าจอดรออยู่ที่ประตู และสัมภาระถูกกองไว้บนรถ ซิบิลและไลออนกล่าวลาคนรู้จักชั่วคราวของพวกเขา ไลออนประคองซิบิลขึ้นไปนั่งบนรถ แล้วปีนตามขึ้นไป ก่อนจะบังคับม้าให้วิ่งเหยาะๆ อย่างรวดเร็วไปยังเรือข้ามฟาก

พวกเขาถึงพอร์ตสมัธโดยสวัสดิภาพ ไลออนขับรถตรงไปยังท่าเรือทันที เขาเช่าเรือพาย นำตัวซิบิลและข้าวของทั้งหมดลงเรือ แล้วพายเธอข้ามน้ำไปยังจุดที่เรือเอนเตอร์ไพรส์ทอดสมออยู่

“ตอนนี้ฉันปลอดภัยแล้ว!” ซิบิลอุทานพร้อมถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างที่สุดขณะก้าวขึ้นบนดาดฟ้าเรือ

กัปตันไม่ได้คาดคิดว่าผู้โดยสารจะมาถึงเร็วเพียงนี้และเขากำลังยุ่งอยู่ แต่เขาก็เดินออกมาต้อนรับและนำทางพวกเขาไปยังห้องพัก พร้อมกล่าวขออภัยที่ห้องยังไม่เรียบร้อยนักเนื่องจากความวุ่นวายในการเตรียมการเดินเรือ

ไลออนฝากภรรยาไว้ในความดูแลของกัปตัน แล้วเดินทางกลับไปยังฝั่งเพื่อดำเนินการขายรถม้าและม้าให้เสร็จสิ้น

เขาหายไปเกือบสองชั่วโมง และเมื่อกลับมา เขาอธิบายถึงการหายไปนานว่า ผู้ซื้อที่คาดหวังไว้ปฏิเสธที่จะซื้อในที่สุด เขาจึงต้องฝากรถม้าและม้าไว้ที่คอกม้าในพอร์ตสมัธ และแวะที่ร้านอาหารเพื่อเขียนจดหมายถึงกัปตันเพนเดิลตัน พร้อมแนบคำสั่งให้กัปตันรับมอบทรัพย์สินดังกล่าวโดยชำระค่าฝากเลี้ยงให้เรียบร้อย

ซิบิลพอใจ—ไม่สิ เธอปลาบปลื้มใจยิ่งนัก เธอเดินไปมาบนดาดฟ้าเรือกับไลออนด้วยท่าทางมีความสุขเสียจนบรรดาลูกเรือที่อยู่แถวนั้นอดไม่ได้ที่จะนำเรื่องนี้มาซุบซิบกัน

ผู้ร่วมเดินทางหน้าใหม่รับประทานอาหารค่ำในห้องของกัปตัน หลังจากนั้นจึงกลับขึ้นมาบนดาดฟ้าและพำนักอยู่ที่นั่นจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและดวงดาวปรากฏขึ้น

“โอ้ ความรู้สึกที่หลุดพ้นจากอันตรายนี้! โอ้ ความรู้สึกแห่งเสรีภาพที่แสนวิเศษ! ทั้งท้องฟ้าที่พร่างพรายด้วยแสงดาว ผืนน้ำที่งดงาม และสายลมที่แสนรื่นรมย์ โอ้ โลกนี้ช่างน่ารักเหลือเกิน! โอ้ ชีวิตและอิสรภาพช่างหอมหวาน หอมหวานเหลือเกิน! โอ้ ไลออนที่รัก ฉันมีความสุขเหลือเกิน! และฉันรักคุณมากเหลือเกิน!” เธออุทานออกมา แทบจะคลุ้มคลั่งด้วยความปิติที่ได้รับความรอดพ้นครั้งใหญ่

เนิ่นนานจนดึกดื่นกว่าที่ไลออนจะโน้มน้าวให้เธอละจากดาดฟ้าเรือได้

“ฉันมีความสุขเกินกว่าจะข่มตาหลับได้” เธอตอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทว่าในที่สุด เขาก็เกลี้ยกล่อมให้เธอยอมให้เขานำทางไปยังห้องพักของพวกเขา

ณ ที่นั่น ท่ามกลางความมืดและความเงียบสงัด เธอเริ่มสงบลง แม้จะยังคงมีความสุขไม่เสื่อมคลาย และหลังจากเอนกายลงได้เพียงไม่กี่นาที เธอก็หลับสนิทไป

โหดร้ายดั่งสุสาน

เธอนอนหลับสนิทจนถึงรุ่งเช้า เมื่อถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงร้องเพลงอันร่าเริงของเหล่ากะลาสีที่กำลังเตรียมตัวออกเรือ

เธอนอนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งเพื่อซึมซับเสียงอันเปี่ยมสุขที่บอกเล่าถึงอิสรภาพอย่างรื่นรมย์ จากนั้นจึงลุกขึ้นแต่งตัวแล้วขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ โดยปล่อยให้ลีออนยังคงหลับใหลอยู่

ดวงตะวันกำลังทอแสงขึ้น และท่าเรือก็งดงามยิ่งนัก เธอเดินไปมา เดี๋ยวก็สนทนากับกัปตัน เดี๋ยวก็คุยกับลูกเรือคนหนึ่ง และสร้างความฉงนสงสัยให้แก่ทุกคนด้วยความสุขที่ฉายชัดบนใบหน้าของเธอ

ในที่สุดสามีของเธอก็ตามมาสมทบ เขาตื่นขึ้นในทันทีที่เธอจากไป แล้วรีบลุกขึ้นแต่งตัวและตามเธอมา

“โอ้ ลีออน! เช้านี้ช่างงดงามเหลือเกินใช่ไหม? แล้วกัปตันก็บอกว่าลมเป็นใจ เราจะได้ออกเรือในอีกครึ่งชั่วโมงนี้แล้ว!” เธอทักทายเขา

ลีออนบีบมือเธอเงียบๆ ความวิตกกังวลอันหนักอึ้งกดทับอยู่ในใจเขา เขารู้—แม้ว่าเธอจะไม่รู้—ว่าเธอยังไม่ปลอดภัย แม้จะอยู่บนเรือก็ตาม จนกว่าเรือจะออกเดินทางไปจริงๆ และในขณะนี้ สายตาของเขาก็จ้องเขม็งไปยังเรือพายลำใหญ่ที่กำลังมุ่งหน้าอย่างรวดเร็วจากชายฝั่งมายังเรือลำนี้

“คุณคาดว่าจะมีผู้โดยสารมาเพิ่มอีกไหมครับ?” เขาเอ่ยถามกัปตัน

“โอ้ อีกเพียบเลยล่ะ!” ฝ่ายหลังตอบ

“คนที่อยู่ในเรือพายลำนั้นคือผู้โดยสารของคุณใช่ไหมครับ?”

กัปตันเหลือบมองสิ่งที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างลวกๆ แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า

“แน่นอนสิ! คุณไม่เห็นหรือว่าพวกเขากำลังมุ่งตรงมาที่เรือลำนี้?”

เรือพายลำนั้นเข้ามาใกล้มากจนเทียบข้างเรือ กะลาสีดึงพายเก็บ และเหล่าผู้โดยสารก็กำลังปีนขึ้นสู่ดาดฟ้า

“ดูเป็นคนนิสัยดีจังเลยนะ! ฉันมั่นใจว่าพวกเขาจะทำให้การเดินทางของเราน่ารื่นรมย์ยิ่งขึ้น” ซิบิลกล่าว ซึ่งในขณะที่เธอกำลังมีความสุขเช่นนี้ เธอก็โน้มเอียงที่จะยินดีกับทุกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

กัปตันเดินออกไปต้อนรับผู้มาใหม่

สุภาพบุรุษสองท่านในกลุ่มนั้นสนทนากับเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินตรงมายังจุดที่สามีภรรยายืนอยู่

“พวกเขาเป็นคนนิสัยดีจริงๆ ด้วย” ซิบิลย้ำด้วยความมั่นใจ แต่ลีออนกลับนิ่งเงียบ ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับเถ้าถ่าน สุภาพบุรุษทั้งสองเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าลีออนและซิบิล คนที่อาวุโสกว่าในสองคนนั้นถอดหมวกออก แล้วโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม พร้อมกับเอ่ยกับซิบิลว่า

“คุณคือคุณนายซิบิล เบอร์เนอร์ส แห่งแบล็กฮอลล์ ใช่หรือไม่?”

ทันใดนั้น ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจมเธอ หัวใจของเธอหล่นวูบ สมองหมุนคว้าง ร่างกายโอนเอน

“คุณคือคุณนายซิบิล เบอร์เนอร์ส แห่งแบล็กฮอลล์ ใช่หรือไม่?” ชายแปลกหน้าย้ำอีกครั้ง พร้อมกับหยิบกระดาษที่พับไว้จากกระเป๋าออกมา

“ใช่ค่ะ” ซิบิลตอบตะกุกตะกักด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาราวกับคนใกล้ตาย

“ถ้าเช่นนั้น คุณผู้หญิง ผมมีหน้าที่อันน่าสลดใจยิ่งที่จะต้องปฏิบัติ ซิบิล เบอร์เนอร์ส คุณคือนักโทษของผม” เขากล่าว พร้อมกับวางมือลงบนไหล่ของเธอ

ด้วยเสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวด เธอสะบัดตัวออกจากการเกาะกุมของเขา และโผเข้าสู่อ้อมกอดของสามี พร้อมกับร้องไห้โฮอย่างบ้าคลั่งว่า

“ช่วยฉันด้วย ลีออน! โอ้! อย่าปล่อยให้พวกเขาบังคับฉันไป! ช่วยฉันด้วย สามีของฉัน! ช่วยฉันด้วย!”