บทที่ 20: การค้นหา

สหายเอ๋ย ข้าหาได้นำพาไม่ (ด้วยข้ามีความสุข

ยิ่งกว่าจำนวนใด) หากการกระทำของข้า

จะถูกตัดสินด้วยทุกลิ้น ทุกสายตาที่จ้องมอง

ความริษยาและความเห็นอันต่ำช้าจะโถมเข้าใส่

ขอเพียงได้รู้ว่าชีวิตข้าเป็นเช่นนี้ก็พอแล้ว.–เชกสเปียร์

เริ่มแรกพวกเขาไปยังห้องของนางบลอนเดลล์ และตรวจตราทุกส่วนอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยเฉพาะกลอนประตูและหน้าต่าง ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ในสภาพปกติทุกบาน

“ตอนนี้ผมมีทฤษฎีเกี่ยวกับการฆาตกรรมครั้งนี้แล้ว!” นายเบอร์เนอร์สกล่าวขณะยืนอยู่กลางห้องและพูดกับเหล่าบุรุษที่อยู่กับเขา

“หึ! อะไรล่ะ?” ผู้พิพากษาบาสแฮมผู้ชราถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“คืออย่างนี้ครับ เนื่องจากเป็นที่ทราบกันว่านางบลอนเดลล์มีอัญมณีล้ำค่าครอบครองอยู่ จึงมีคนชั่วบางคนเข้ามาที่นี่โดยมีเจตนาจะปล้นชิงสิ่งเหล่านั้นไป”

“แล้วยังไงต่อ?” ผู้พิพากษาถาม

“คนชั่วผู้นี้เข้ามาทางประตูบานนอก หรือไม่ก็ทางหน้าต่างบานใดบานหนึ่ง แล้วตรงเข้าไปที่เตียงของเหยื่อ ซึ่งขณะนั้นเธอกำลังตื่นอยู่และเมื่อเห็นเขา จึงกรีดร้องออกมา ไม่ว่าจะเป็นก่อนหรือในขณะที่ได้รับบาดแผลฉกรรจ์ถึงแก่ชีวิต แล้วจึงหมดสติไป”

“หึ! แล้วยังไงต่ออีก?” ผู้พิพากษาส่งเสียงในลำคอ

“เสียงกรีดร้องครั้งแรกนั้นทำให้ภรรยาของผมวิ่งเข้ามาช่วย และเมื่อได้ยินเสียงการมาถึงของเธอ แน่นอนว่าฆาตกรต้องหันหลังและหลบหนีไป โดยหนีออกทางประตูบานนอกหรือหน้าต่าง”

“เป็นเรื่องราวที่ชาญฉลาดและเป็นคำอธิบายที่ฟังดูสมเหตุสมผลนะคุณเบอร์เนอร์ส แต่ผมเกรงว่ามันจะไม่มีทางทำให้คณะลูกขุนเชื่อ หรือทำให้สาธารณชนพอใจได้” ผู้พิพากษาบาสแฮมตั้งข้อสังเกต

“ไม่หรอกค่ะ และมันก็ไม่ทำให้ข้าพเจ้าพอใจด้วย! มันเป็นไปไม่ได้หรอกค่ะท่าน! ฆาตกรไม่ได้เข้ามาทางประตูบานนอก หรือทางหน้าต่างด้วย! เพราะข้าพเจ้าเป็นคนลงกลอนพวกนั้นทั้งหมดก่อนจะเข้านอน! และพวกท่านเองก็พบว่ามันยังลงกลอนอยู่ตอนที่เข้ามา!” เจเน็ต สาวชาวสกอตแลนด์กล่าวขณะเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับอุ้มเด็กไว้ในอ้อมแขน

“แต่เขาอาจจะเข้ามาทางประตูได้นะ แม่หนู” นายเบอร์เนอร์สเสนอ ซึ่งเลือดในกายของเขาดูเหมือนจะเย็นเฉียบเมื่อได้ยินคำพยานของสาวใช้

“ไม่ค่ะ ไม่หรอกท่าน! แบบนั้นก็ไม่ได้เหมือนกัน ฆาตกรไม่มีทางเข้ามาทางประตูบานนอกได้ เพราะข้าพเจ้าลงกลอนมันไว้ก่อนเข้านอน! และมันก็ยังลงกลอนอยู่ตอนที่นายหญิงผู้น่าสงสารของข้าพเจ้า—โอ้ นายหญิงผู้น่าสงสารและแสนสวยของข้าพเจ้า! โอ้! นายหญิงผู้เป็นที่รักที่ถูกฆาตกรรมของข้าพเจ้า!” เด็กสาวโพล่งออกมาพร้อมกับการคร่ำครวญอย่างรุนแรงและกะทันหัน

“ตั้งสติหน่อย แล้วบอกเราเรื่องประตูที่ลงกลอนให้หมด” ผู้พิพากษาบาสแฮมกล่าว

“ค่ะท่าน ประตูถูกลงกลอนโดยข้าพเจ้า และมันก็ยังคงลงกลอนอยู่ จนกระทั่งนายหญิงผู้น่าสงสารลุกพรวดขึ้นจากเตียงและกระชากกลอนออก แล้ววิ่งหนีไปจากต่อหน้าฆาตกร! สายเกินไป! โอ้ สายเกินไป! เพราะเธอนำพาบาดแผลมรณะติดตัวไปด้วย”

“เห็นไหมคุณเบอร์เนอร์ส ทฤษฎีการฆาตกรรมของคุณพังทลายลงแล้ว คำให้การของเด็กสาวคนนี้พิสูจน์ว่าฆาตกรไม่สามารถเข้ามาในห้องจากชั้นนี้ได้” ผู้พิพากษาบาสแฮมกล่าว

“ถ้าอย่างนั้น เขาก็ ต้อง ซ่อนตัวอยู่ในห้องนี้!” ไลออนอุทานออกมาอย่างสิ้นหวัง

“ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นเลยเจ้าค่ะท่าน ทั้งสองอย่างนั้นเป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครซ่อนตัวอยู่ในห้องหรอกเจ้าค่ะ ดิฉันตรวจดูในตู้ทุกใบ ใต้เตียง และขึ้นไปจนถึงปล่องไฟ อย่างที่ดิฉันทำเสมอก่อนจะเข้านอน มิเช่นนั้นดิฉันคงนอนไม่หลับ ไม่ ไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะท่าน! ฆาตกรไม่ได้เข้ามาทางประตูหรือหน้าต่างด้านนอก และไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในห้องด้วย เพราะดิฉันลงกลอนประตูและหน้าต่างด้านนอก และตรวจค้นห้องก่อนจะนอนแล้ว ไม่ ไม่ใช่เจ้าค่ะท่าน! ฆาตกรเข้ามาทางเดียวที่ยังเปิดอยู่—เปิดไว้เพราะพวกเราคิดว่าปลอดภัย—นั่นคือทางที่นำจากห้องของนายหญิงเบอร์เนอร์สลงไปยังบันไดเล็ก และผ่านประตูบานนี้ซึ่งไม่ได้ลงกลอนไว้” เด็กสาวชาวสก็อตยืนกราน

หัวใจของไลออน เบอร์เนอร์ส ราวกับกลายเป็นน้ำแข็งเมื่อได้ยินคำพูดสุดท้ายนี้ ถึงกระนั้นเขาก็รวบรวมความกล้าเพื่อกล่าวว่า

“เราต้องตรวจสอบดูว่ามีการลักทรัพย์เกิดขึ้นหรือไม่ หากมีการลักทรัพย์เกิดขึ้นจริง เช่นนั้นแล้ว เมื่อพิจารณาจากหลักฐานทั้งหมดที่ผู้หญิงคนนี้ให้ไว้ มันจะพิสูจน์ได้ว่าหัวขโมยคือผู้ลงมือทำเรื่องชั่วร้ายนี้”

“ผมไม่เห็นว่ามันจะพิสูจน์ได้ชัดเจนขนาดนั้น” ผู้พิพากษาบาแชมคัดค้าน “อย่างไรก็ตาม เราจะทำการตรวจสอบดู”

“ท่านทั้งสองไม่ต้องลำบากหรอกเจ้าค่ะ ดิฉันดูเรื่องนั้นแล้วด้วย เห็นไหมเจ้าคะ ลิ้นชักโต๊ะและตู้เสื้อผ้าทุกใบถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนา เหมือนที่นายหญิงเห็นดิฉันล็อคด้วยตัวเอง และกุญแจก็ปลอดภัยอยู่ในกระเป๋าชุดคลุมของดิฉัน ไม่ ไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะท่าน ไม่มีอะไรถูกขโมยไป” เจเน็ตกล่าว

ถึงกระนั้น คุณเบอร์เนอร์สก็ยังยืนยันที่จะตรวจสอบ เจเน็ตจึงนำกุญแจออกมาเปิดลิ้นชักโต๊ะ กล่อง ตู้เสื้อผ้า และอื่นๆ ทั้งหมด พบว่าทุกอย่างยังคงเรียบร้อย ในลิ้นชักชั้นบน พบกล่องเครื่องประดับ กล่องลูกไม้ ปึกธนบัตร และของมีค่าอื่นๆ ซึ่งไม่มีร่องรอยการถูกแตะต้อง ไม่มีสิ่งใดสูญหายไป

กล่าวโดยสรุปคือ ไม่พบเบาะแสใดๆ ที่จะนำไปสู่ตัวฆาตกรและหัวขโมยที่สันนิษฐานไว้ แต่ในทางกลับกัน ทุกสถานการณ์กลับประสานกันเพื่อชี้ว่าซิบิลคือผู้ลงมือ

ไลออน เบอร์เนอร์ส รู้สึกถึงความอ่อนแรงราวกับความตายที่คืบคลานเข้ามาบดขยี้ความเป็นชายในตัวเขาจนหมดสิ้น หากเป็นเรื่องของตนเอง เขาคงจะเผชิญหน้ากับโชคชะตาใดๆ ได้อย่างไม่หวั่นเกรง แต่การที่ภรรยาของเขา—ซิบิลผู้บริสุทธิ์ ผู้สูงส่ง และใจกว้าง—ต้องถูกดึงเข้าไปและถูกบดขยี้ด้วยกลไกอันน่าสยดสยองของสถานการณ์และโชคชะตานี้! นี่คือฝันร้ายใช่หรือไม่ สมองของเขาหมุนคว้าง เขารู้สึกว่าตนเองอาจจะเสียสติ เขาพยายามไขว่คว้าหาทางรอดราวกับคนจมน้ำที่คว้าเศษฟาง เขาหันไปหาเด็กสาวชาวสก็อตและถามด้วยน้ำเสียงเข้ม

“แล้วเจ้าอยู่ที่ไหนตอนที่นายหญิงของเจ้าถูกฆ่า? เจ้าอยู่ที่ไหน ถึงไม่ได้รีบเข้าไปช่วยนาง? เจ้าไม่น่าจะอยู่ไกลนัก—อันที่จริงเจ้าต้องอยู่ในห้องเลี้ยงเด็กที่ติดกันนั่น”

“ดิฉันก็อยู่ที่นั่นแหละเจ้าค่ะท่าน และเสียงกรีดร้องครั้งแรกของนางก็ปลุกดิฉันให้ตื่น และทำให้ดิฉันตัวแข็งทื่อจนขยับไม่ได้ และไม่ได้ขยับเลยจนกระทั่งได้ยินนางกรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเห็นนางวิ่งตัดผ่านพื้นห้อง กระชากกลอนประตูแล้วหนีออกไปจากห้อง โดยมีนายหญิงเบอร์เนอร์สตามหลังไปติดๆ แล้วดิฉันก็รีบดีดตัวขึ้นพร้อมกับอุ้มเด็กในอ้อมแขนวิ่งตามพวกเขาไป โดยคิดว่ามีปีศาจตามหลังมา โอ้นายหญิงผู้น่าสงสารของดิฉัน! โอ้นายหญิงผู้น่ารักและน่าสงสารของดิฉัน! โอ! โอ! โอ!” เด็กสาวร้องไห้คร่ำครวญพลางทรุดลงกับพื้นและเอาผ้ากันเปื้อนคลุมศีรษะ

ทว่าเสียงร้องของเด็กจากห้องเลี้ยงเด็กที่ติดกันทำให้เธอสะดุ้งตื่นและรีบวิ่งเข้าไปปลอบโยนเขา

เหล่าผู้ค้นหาออกจากห้องนั้นและติดตามสืบสวนที่อื่นต่อไป พวกเขาเดินตรวจทั่วทั้งบ้านโดยไม่พบเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับปริศนานี้ พวกเขาพยายามค้นหาบริเวณรอบบ้าน แต่ยามนี้ค่ำมืดสนิทและฝนก็ตกหนัก ในที่สุด พวกเขาก็กลับมายังห้องแห่งความตายนั้นอีกครั้ง

โหดร้ายดั่งสุสาน

เหล่าสุภาพสตรีและคนรับใช้ทั้งหลายต่างจากไปหมดแล้ว เหลือเพียงซีบิลและมิสแทบบี้ที่ยังคงเฝ้าศพอยู่เพียงสองคน

ซีบิลนั่งอยู่ใกล้ศีรษะของร่างไร้วิญญาณ ส่วนมิสแทบบี้นั่งอยู่ทางปลายเท้า

เมื่อเห็นภรรยาสาวผู้เคราะห์ร้าย ลยอน เบอร์เนอร์ส ก็รู้สึกหน้ามืดตาลายขึ้นมาอีกครั้ง

“เธอช่างไร้เดียงสาต่อโลกใบนี้ และช่างไม่รู้เรื่องกฎหมายเสียเหลือเกิน! โอ้ เธอจะรู้ไหม—เธอจะฝันถึงสถานะอันเลวร้ายและอันตรายถึงชีวิตที่เธอกำลังเผชิญอยู่หรือไม่? ไม่เลย เธอไม่รู้ตัวถึงภยันตรายใดๆ เธอคงเชื่ออย่างสนิทใจว่าคำอธิบายที่เธอให้ไว้กับเราที่นี่ ซึ่งทำให้เพื่อนๆ ของเธอพอใจ จะสามารถโน้มน้าวใจคนอื่นๆ ได้เช่นกัน โอ ซีบิล! ซีบิล! เมื่อชั่วโมงก่อนเธอยังคงปลอดภัยอยู่ในความศักดิ์สิทธิ์ของครอบครัว แต่ตอนนี้—ตอนนี้เธอกลับต้องเผชิญกับ—สวรรค์! ข้าทนไม่ได้จริงๆ!” เขาครางออกมา ขณะที่พยายามควบคุมสติและเดินตรงไปหาเธอ

เธอนั่งประสานมือราวกับกำลังสวดอ้อนวอน ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเสียใจและความสงสารอย่างลึกซึ้งจดจ้องอยู่ที่ใบหน้าของผู้ตาย บนใบหน้าของเธอมีความโศกเศร้า ความเห็นอกเห็นใจ ความยำเกรง—แต่ไม่มีร่องรอยของความกลัวหรือความระแวงเลย เมื่อสามีเดินเข้ามาใกล้ เธอหันมาและกระซิบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“เธอเคยเป็นคู่แข่งของฉันในเรื่องที่ฉันไม่อาจทนรับการแข่งขันได้มากที่สุด และฉันเคยคิดว่าเธอเป็นผู้ชนะ แต่ตอนนี้ฉันไม่คิดเช่นนั้นแล้ว และตอนนี้ฉันไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อเธอ นอกจากความสงสารอย่างลึกซึ้ง โอ ลยอน เราต้องรับเลี้ยงลูกน้อยผู้น่าสงสารของเธอ และเลี้ยงดูให้เหมือนลูกของเราเอง โอ! ใครกันที่ทำเรื่องนี้? คงเป็นใครบางคนที่มุ่งหวังจะปล้นชิงอย่างไม่ต้องสงสัย มีการพบร่องรอยของฆาตกรบ้างหรือยัง?” เธอถาม

“ไม่มีเลย ซีบิล” เขาตอบด้วยความยากลำบาก

“โอ ลยอน ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวแล่นเข้ามาในหัวฉันตั้งแต่ฉันนั่งลงที่นี่และบังคับตัวเองให้มองภาพนี้! เพราะฉันเห็นในสิ่งที่ฉันอาจจะทำลงไป หากความบ้าคลั่งของฉันกลายเป็นความคลุ้มคลั่ง แต่ถึงกระนั้น ก็คงไม่ทำอย่างที่เรื่องนี้ถูกกระทำ โอ ไม่ ไม่ ไม่! ขอพระเจ้าโปรดให้อภัยและเปลี่ยนใจฉันด้วย เพราะฉันเคยยืนอยู่บนขอบเหวแห่งความหายนะ!”

คุณเบอร์เนอร์สไม่อาจเอ่ยคำใดได้ เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกด้วยความรู้สึกที่ว่า บัดนี้เธอกำลังยืนอยู่บนปากเหวแห่งความพินาศที่อ้ากว้างรอรับเธออยู่

“สวรรค์โปรดช่วยเธอด้วย ซีบิล!” คือคำอธิษฐานเงียบๆ ในใจของเขาขณะที่จ้องมองภรรยาผู้ไม่รู้ตัวถึงอันตราย

มิสแทบบี้ ซึ่งนั่งสะอึกสะอื้นอยู่ที่ปลายเท้าของศพ เอ่ยขึ้นในตอนนี้ว่า

“ฉันคิดว่า” เธอพูดพลางเช็ดหยดน้ำตาที่ปลายจมูก “ฉันคิดว่าเราไม่ควรปล่อยให้ศพนอนขดอยู่บนโซฟาตัวนี้ ซึ่งเราไม่สามารถเหยียดร่างให้ตรงได้ เราควรนำศพไปที่ห้องของเธอและวางลงบนเตียงให้เรียบร้อยและเหมาะสม”

“จริงด้วย แต่โอ ในช่วงเวลาที่ตกใจเช่นนี้ มีเรื่องมากมายที่ถูกลืมเลือนไป!” คุณเบอร์เนอร์สกล่าว จากนั้นเขาก็หันไปหาผู้พิพากษาบาแชมผู้ชรา ซึ่งทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้นวมเพื่อพักผ่อน แต่ดูเหมือนเขายังคงคิดว่าตนเองนั่งอยู่บนบัลลังก์ผู้พิพากษา เนื่องจากเขาวางท่าทางมีอำนาจอย่างยิ่ง ลยอนจึงถามว่า “ท่านเห็นว่ามีข้อขัดข้องประการใดหรือไม่ หากจะย้ายศพไปยังห้องนอนก่อนที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพจะมาถึง?”

“ไม่มีแน่นอน ที่นี่ไม่ใช่จุดเกิดเหตุฆาตกรรม เจ้าควรนำศพกลับไปยังเตียงที่เธอสิ้นใจจะดีที่สุด” ผู้พิพากษาชราตอบ

“ทุกท่าน” คุณเบอร์เนอร์สกล่าวพลางหันไปหาเหล่าสุภาพบุรุษที่นั่งกันอย่างสงบและเงียบกริบราวกับอยู่ในงานศพ “จะมีใครช่วยผมในเรื่องนี้บ้างไหม?”

กัปตันเพนเดิลตัน ซึ่งเพิ่งเดินกลับเข้ามาในห้อง ก้าวเข้ามาช่วยในทันที

“ว่าแต่ คุณได้ส่งคนไปตามเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหรือยัง?” ผู้พิพากษาชราถามขัดจังหวะ

“ครับ ผมส่งไปแล้ว” กัปตันตอบสั้นๆ

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะนั่งรออยู่ที่นี่จนกว่าเขาจะมาถึง” ผู้พิพากษากล่าวพลางเอนตัวลงบนเก้าอี้นวมเพื่องีบหลับ

“ตาแก่นั่นเลอะเลือนไปแล้ว!” กัปตันเพนเดิลตันคำรามกับตัวเอง ขณะที่เขาประคองศีรษะและไหล่ของร่างที่หลงเหลืออยู่ของโรซ่า บลอนเดลล์ ผู้โชคร้ายขึ้นอย่างทะนุถนอม ทว่าเมื่อสัมผัสร่างอันเย็นชืดและเห็นใบหน้าที่นิ่งสนิท น้ำตาแห่งความสงสารก็เอ่อล้นในดวงตาของทหารหนุ่ม โรซ่าเคยเป็นสตรีที่รูปร่างสง่างาม และบัดนี้ร่างของเธอก็มีน้ำหนักไม่น้อยเลย ต้องใช้แรงร่วมกันของกัปตันเพนเดิลตันและคุณเบอร์เนอร์สเพื่อแบกร่างนั้นจากห้องรับแขกไปยังห้องนอน ซึ่งพวกเขาได้วางร่างของเธอลงบนเตียง และฝากให้อยู่ในความดูแลของซิบิลและมิสแทบบี้ ผู้ซึ่งเดินตามพวกเขามา

จากนั้นคุณเบอร์เนอร์สจึงดึงตัวกัปตันเข้าไปในห้องว่างห้องหนึ่งแล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

“ผมเข้าใจถูกใช่ไหมว่าคุณบอกท่านผู้พิพากษาว่าคุณได้ส่งคนไปตามเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพแล้ว?”

“ใช่ แต่จำไว้ว่า ฉันส่งชายแก่ขี่ล่อแก่ๆ ไปตัวหนึ่ง กว่าเขาจะถึงแบล็กวิลล์คงอีกหลายชั่วโมง และกว่าเจ้าหน้าที่ชันสูตรจะมาถึงที่นี่คงอีกนานกว่านั้น พับผ่าสิ! เบอร์เนอร์ส ฉันจำเป็นต้องทำแบบนั้น! คุณไม่เห็นอันตรายอันน่าสะพรึงกลัวที่ภรรยาผู้บริสุทธิ์ของคุณต้องเผชิญหรือ?” กัปตันเพนเดิลตันอุทานด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

“ไม่เห็นหรือ? ผมไม่ได้บ้าหรือตาบอด แต่คุณ ในเมื่อมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนี้ คุณยังเชื่อว่าเธอบริสุทธิ์อยู่อีกหรือ?” ไลออน เบอร์เนอร์ส ถามกลับด้วยน้ำเสียงวิงวอนอย่างทุกข์ทรมาน

“ฉันรู้ว่าเธอบริสุทธิ์! ฉันรู้จักเธอมาตั้งแต่ยังเด็ก เธออาจจะพุ่งเข้าใส่คู่แข่งและฉีกร่างอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ ด้วยความหึงหวงอย่างบ้าคลั่ง แต่เธอไม่มีวันลอบลงมือสังหารอย่างลับๆ เช่นนี้แน่” กัปตันเพนเดิลตันตอบอย่างหนักแน่น

“ขอบคุณ! โอ ขอบคุณที่คุณเชื่อมั่นในตัวเธอ!” ไลออน เบอร์เนอร์ส อุทานอย่างจริงใจ

“แต่ตอนนี้! คุณไม่เห็นหรือว่าต้องทำอย่างไร? เธอต้องออกไปจากบ้านหลังนี้ก่อนที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรหรือเจ้าหน้าที่ยุติธรรมคนใดจะมาถึง” กัปตันเพนเดิลตันกล่าวอย่างจริงจัง

“โอ้ เรื่องนี้มันกะทันหันและน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน! มันเหมือนหิมะถล่ม เหมือนแผ่นดินไหว! มันบดขยี้ผมจนแหลกลาญ ทำให้ผมสิ้นสติ!” ไลออน เบอร์เนอร์ส ครางพลางทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้และใช้มือปิดหน้า

“ไลออน เพื่อนรัก ตั้งสติเสีย! จงก้าวข้ามความสิ้นหวังนี้ไปเสีย หากคุณต้องการช่วยภรรยาที่กำลังตกอยู่ในอันตราย! เธอต้องหนีไปจากบ้านหลังนี้ภายในหนึ่งชั่วโมง และคุณต้องร่วมเดินทางไปกับเธอด้วย” กัปตันเพนเดิลตันเร่งเร้า

“ผมรู้! ผมรู้! แต่โอ้ พระเจ้า! หัวใจของผมมันเจ็บปวดเหลือเกิน! ความคิดของผมมันสับสนวุ่นวายไปหมด! เพนเดิลตัน คิดแทนผมที ทำแทนผมที บอกผมทีว่าต้องทำอย่างไร!” ชายผู้แข็งแกร่งตะโกนออกมาด้วยความรู้สึกพ่ายแพ้และไร้กำลังอย่างสิ้นเชิง

กัปตันเพนเดิลตันรีบเข้าไปในห้องอาหาร ซึ่งเป็นสถานที่จัดงานรื่นเริงก่อนหน้านี้ และนำบรั่นดีหนึ่งแก้วออกมาบังคับให้เพื่อนของเขาดื่มลงไป

“คราวนี้ฟังฉันนะ เบอร์เนอร์ส ไปเรียกภรรยาของคุณ พาเธอไปยังห้องนอนของคุณทั้งสอง บอกเธอถึงความจำเป็นที่ต้องรีบหนีไปทันที เธอเป็นคนเข้มแข็งและจะรับมือกับสถานการณ์นี้ได้ จากนั้นจงรวบรวมเงินและเครื่องเพชรทั้งหมดของคุณให้เร็วที่สุด และซ่อนมันไว้กับตัว แต่งตัวให้เรียบร้อย และบอกให้เธอสวมชุดขี่ม้าที่ทนทานและกันแดดกันฝนแบบเรียบๆ ทำการนี้เดี๋ยวนี้ ส่วนฉันจะไปที่คอกม้าเอง และจะอานม้าที่เร็วที่สุดสองตัว นำมาจอดไว้ที่ประตูหลัง เพื่อที่จะได้ไม่ต้องให้คนรับใช้คนใดล่วงรู้ความลับของเราในคืนนี้ เมื่อฉันนำม้ามาพบคุณ ฉันจะนำทางคุณไปยังที่พักชั่วคราวซึ่งคุณจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ในขณะนี้ หลังจากนั้นเราค่อยคิดหาที่ปลอดภัยถาวร เอาละ เข้มแข็งเข้าและรีบทำเสีย!”

“เพื่อนแท้ในยามยาก!” ไลออน เบอร์เนอร์ส อุทานอย่างซาบซึ้งขณะที่ทั้งสองแยกจากกัน

“ฉันยังมีข้อแนะนำเพิ่มเติมเมื่อเราพบกันอีกครั้ง ฉันคิดเผื่อไว้หมดทุกอย่างแล้ว” กัปตันเพนเดิลตันตะโกนไล่หลังเขาไป

โหดร้ายดั่งหลุมศพ

ไลออน เบอร์เนอร์ส ออกตามหาสิบิล จนพบเธออยู่ในห้องแห่งความตาย ซึ่งบัดนี้ถูกจัดระเบียบให้เข้าที่เข้าทางและจุดไฟให้แสงสว่างสลัวๆ