บทที่ 5: กวางตัวผู้สองตัวกับกวางตัวเมียหนึ่งตัว

บุตรแห่งพายุ

อาจมีผู้คิดว่า หลังจากเหตุการณ์ที่ค่อนข้างน่าประหลาดใจครั้งนี้ ซึ่งผมถูกเด็กสาวชาวคาฟีร์ปราบจนราบคาบ—หรืออาจจะใช้คำว่าถูกทำให้สิ้นท่าจะเหมาะสมกว่า—ผู้ซึ่งหลังจากบีบบังคับให้ผมยอมสยบต่อความต้องการของเธอแล้ว ก็ยังมีไหวพริบพอที่จะทิ้งผมไปก่อนที่ผมจะทันได้สำนึกผิด ดังที่เธอรู้ดีว่าผมจะทำเช่นนั้นทันทีที่เธอหันหลังให้ ซึ่งทำให้ผมดูเป็นคนโง่เง่าที่สุดในสายตาคนอื่น จนทำให้ความสัมพันธ์ของผมกับหญิงสาวผู้นั้นต้องตึงเครียด แต่หามิได้ไม่ เมื่อเราพบกันอีกครั้งในเช้าวันถัดมา เธอก็ยังคงเป็นตัวของตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติและเรียบง่าย คอยดูแลบาดแผลของผมซึ่งขณะนี้เกือบจะหายดีแล้ว พูดจาหยอกล้อเรื่องนั้นเรื่องนี้ ถามไถ่ถึงเนื้อความในจดหมายบางฉบับที่ผมได้รับจากนาทาล และหนังสือพิมพ์บางฉบับที่ส่งมาพร้อมกัน—เพราะในเรื่องเหล่านี้เธอมักมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก—และเรื่องอื่นๆ ในทำนองนั้น

นักวิจารณ์ผู้ชาญฉลาดคงจะกล่าวว่า เป็นไปไม่ได้—เป็นไปไม่ได้ที่คนป่าจะแสดงออกได้อย่างมีชั้นเชิงถึงเพียงนี้ เอาเถิด เพื่อนนักวิจารณ์ ตรงนี้แหละที่คุณเข้าใจผิด เพราะเมื่อคุณลองพิจารณาดูจะพบว่า ในเรื่องหลักและเรื่องที่สำคัญทั้งปวงนั้น แทบไม่มีความแตกต่างกันเลยระหว่างคนป่ากับตัวคุณเอง

เริ่มแรกนั้น เรามีสิทธิ์อันชอบธรรมประการใดในการเรียกผู้คนอย่างชาวซูลูว่าคนป่า? หากตัดเรื่องความเคยชินในการมีภรรยาหลายคน ซึ่งอย่างไรเสียก็เป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้คนที่เจริญแล้วในตะวันออก พวกเขาก็มีระบบสังคมที่ไม่ต่างจากเรานัก พวกเขามี หรือเคยมี กษัตริย์ มีขุนนาง และมีสามัญชน พวกเขามีกฎหมายโบราณที่ละเอียดลออ และมีระบบศีลธรรมที่ในบางแง่มุมนั้นสูงส่งเท่ากับของเรา และแน่นอนว่าได้รับการปฏิบัติตามอย่างแพร่หลายกว่า พวกเขามีทั้งนักบวชและหมอ พวกเขาซื่อสัตย์อย่างเคร่งครัด และยึดมั่นในธรรมเนียมการต้อนรับขับสู้

จุดที่พวกเขาแตกต่างจากเราเป็นหลักคือ พวกเขาจะไม่ดื่มจนเมามายจนกว่าคนขาวจะสอนให้ทำเช่นนั้น พวกเขาสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นเนื่องจากสภาพอากาศที่เอื้ออำนวยกว่า เมืองของพวกเขาในยามค่ำคืนไม่ถูกทำให้มัวหมองด้วยภาพลักษณ์ที่ปรากฏชัดในเมืองของเรา พวกเขารักถนอมและไม่เคยทารุณต่อบุตรหลาน แม้ว่าในบางครั้งอาจมีการกำจัดทารกที่พิการหรือทารกแฝดไปบ้าง และเมื่อพวกเขาทำสงคราม ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้ง พวกเขาก็ดำเนินการด้วยความเด็ดขาดอย่างน่าสยดสยอง เกือบจะน่าสยดสยองเท่ากับสิ่งที่เคยเกิดขึ้นในทุกประเทศในยุโรปเมื่อไม่กี่ชั่วอายุคนก่อน

แน่นอนว่า ยังคงมีเรื่องไสยศาสตร์และความโหดร้ายที่เกิดจากความเชื่ออันแพร่หลายในเรื่องอำนาจและประสิทธิภาพของมนตรา แต่ตั้งแต่ผมย้ายมาอยู่ในอังกฤษ ผมได้ศึกษาค้นคว้าเรื่องนี้ และพบว่าเมื่อไม่นานมานี้ ความโหดร้ายในลักษณะเดียวกันนี้ก็เคยถูกนำมาใช้ทั่วทั้งยุโรป—นั่นคือในส่วนของโลกที่ได้รับประโยชน์จากความรู้และการประกาศความเชื่อในคริสต์ศาสนามานานกว่าหนึ่งพันปี

บัดนี้ ขอให้ผู้ที่อ้างว่าตนมีวัฒนธรรมสูงส่งจงหยิบก้อนหินขึ้นมาขว้างใส่ชาวซูลูผู้โชคร้ายและไร้การศึกษาเถิด ซึ่งผมสังเกตเห็นว่าคนขาวที่เสเพลและขี้เมาที่สุดมักพร้อมจะทำเช่นนั้น โดยทั่วไปก็เพราะเขาโลภในที่ดิน แรงงาน หรือสิ่งใดก็ตามที่เป็นของชาวซูลู

แต่ผมเริ่มพูดออกนอกเรื่องเสียแล้ว ซึ่งประเด็นของผมก็คือ คนที่ฉลาดไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิงในหมู่ผู้คนที่เราเรียกว่าคนป่านั้น ในสาระสำคัญทุกประการแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับคนฉลาดที่ไหนๆ ในโลกนี้เลย

ที่อังกฤษแห่งนี้ เด็กทุกคนได้รับการศึกษาโดยใช้งบประมาณของรัฐ แต่ผมไม่เห็นว่าระบบนี้จะส่งผลให้เกิดบุคคลที่มีความสามารถอย่างแท้จริงมากขึ้นแต่อย่างใด ความสามารถนั้นเป็นของขวัญจากธรรมชาติ และมารดาผู้เป็นสากลผู้นั้นย่อมประทานความโปรดปรานอย่างเท่าเทียมแก่ทุกคนที่ยังมีลมหายใจ ไม่สิ อาจจะไม่เท่าเทียมเสียทีเดียว เพราะชาวกรีกโบราณและชนชาติอื่นๆ ก็เป็นตัวอย่างที่ขัดแย้งกับเรื่องนี้ ถึงกระนั้น กฎทั่วไปก็ยังคงเป็นจริงอยู่

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮ็กการ์ด

เพื่อที่จะกลับไป มามีนาเป็นสตรีที่มีความสามารถยิ่งนัก และบังเอิญเป็นผู้ที่มีความงดงามยิ่งด้วย หากนางได้รับโอกาสอันเหมาะสม นางคงจะได้สวมบทบาทเป็นคลีโอพัตราด้วยความสำเร็จที่ทัดเทียมหรืออาจจะมากกว่าเสียด้วยซ้ำ เพราะนางมีทั้งความงามและความไร้ซึ่งมโนธรรมเฉกเช่นสตรีผู้เลื่องชื่อผู้นั้น และข้าเชื่อว่านางมีความสามารถในเรื่องของความหลงใหลได้ถึงเพียงนั้น

ข้าแทบไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องนี้เลยเพราะมันเกี่ยวข้องกับตัวข้าเอง และความทะนงตนตามธรรมชาติของบุรุษมักทำให้เขาโน้มเอียงที่จะสรุปว่าตนเองคือเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของความจงรักภักดีที่ไม่มีวันเสื่อมคลาย หากเขารู้ข้อเท็จจริงทั้งหมดของกรณีนี้ หรือหลายๆ กรณี เขาคงจะตาสว่างขึ้นมาก และรู้สึกว่าตนเองช่างต่ำต้อยเหลือเกิน เหมือนที่ข้ารู้สึกยามที่มามีนาเดิน หรือจะพูดให้ถูกคือคลาน ออกมาจากกระท่อม (นางสามารถคลานได้อย่างสง่างามเสียด้วย) ถึงกระนั้น เพื่อความสัตย์จริง—และเหตุใดข้าจะไม่สัตย์จริงเล่า ในเมื่อเรื่องราวทั้งหมดนี้ “ผ่านพ้น”

ไปนานแสนนานแล้ว?—ข้าเชื่อว่าสิ่งที่นางพูดนั้นมีความจริงอยู่บ้าง ว่าด้วยเหตุผลใดก็สุดแท้แต่สวรรค์จะรู้ นางเกิดพึงใจในตัวข้า และความพึงใจนั้นยังคงดำเนินต่อไปตลอดชีวิตอันสั้นและปั่นป่วนของนาง แต่ผู้อ่านเรื่องราวของนางคงจะตัดสินเอาเองได้

ภายในสองสัปดาห์หลังจากวันที่ข้าต้องประสบกับความอับอายในกระท่อม ข้าก็กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์อีกครั้ง ซี่โครงหรือส่วนใดก็ตามในร่างกายที่ถูกเข่าเหล็กของควายป่ากระแทกจนบาดเจ็บได้สมานตัวดีแล้ว อีกทั้งข้ายังกระตือรือร้นที่จะจากไป เพราะมีธุระต้องจัดการในนาทาล และในเมื่อไม่มีใครเห็นหรือได้ยินข่าวคราวของซาดุโกอีก ข้าจึงตัดสินใจจะเดินทางกลับบ้าน โดยทิ้งข้อความไว้ว่าเขาสามารถหาข้าพบได้ที่ไหนหากเขาต้องการตัวข้า ความจริงก็คือ ข้าไม่ได้มีความปรารถนาเลยแม้แต่น้อยที่จะเข้าไปพัวพันกับสงครามส่วนตัวของเขากับบังงู อันที่จริง ข้าอยากจะล้างมือจากเรื่องทั้งหมดนี้ รวมถึงมามีนาผู้เลอโฉมและดวงตาที่เย้ยหยันของนางด้วย

ดังนั้น เช้าวันหนึ่ง หลังจากที่ข้าเตรียมวัวไว้พร้อมแล้ว ข้าจึงบอกให้สเกาล์นำวัวเข้าแอก—ซึ่งเป็นคำสั่งที่เขาได้รับด้วยความยินดี เพราะเขาและเด็กคนอื่นๆ ปรารถนาจะกลับไปยังโลกศิวิไลซ์และความรื่นรมย์ของมัน ทว่าในขณะที่การดำเนินการกำลังจะเริ่มขึ้น ก็มีข้อความจากอุมเบซีผู้เฒ่าส่งมาถึงข้า โดยขอให้ข้าชะลอการเดินทางออกไปจนกว่าจะหลังเที่ยง เนื่องจากมีสหายของเขาซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าผู้ยิ่งใหญ่มาเยี่ยม และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้รับเกียรติในการทำความรู้จักกับข้า ตอนนั้นข้าอยากให้หัวหน้าเผ่าผู้ยิ่งใหญ่ผู้นั้นอยู่ห่างออกไปไกลๆ

แต่เนื่องจากดูจะเป็นการเสียมารยาทหากจะปฏิเสธคำขอของผู้ที่มีความเมตตาต่อข้าถึงเพียงนี้ ข้าจึงสั่งให้ถอดแอกวัวออกแต่ให้เตรียมพร้อมไว้ และเดินไปยังคอกสัตว์ด้วยอารมณ์ที่หงุดหงิด คอกสัตว์นั้นอยู่ห่างจากจุดที่ข้าหยุดพักแรมประมาณครึ่งไมล์ เพราะทันทีที่ข้าฟื้นตัวเพียงพอ ข้าก็เริ่มย้ายมานอนในรถม้า และปล่อยกระท่อมหลังใหญ่ให้เป็นของ “แม่วัวแก่ผู้เหนื่อยล้า”

ไม่มีเหตุผลพิเศษใดที่ข้าจะต้องหงุดหงิด เพราะในสมัยนั้น เวลาในซูลูแลนด์ไม่ใช่เรื่องสำคัญนัก และมันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับข้าว่าข้าจะออกเดินทางในตอนเช้าหรือตอนบ่าย แต่ข้อเท็จจริงก็คือ ข้าไม่สามารถสลัดคำพยากรณ์ของซิกาลี “ผู้ตัวน้อยและปราชญ์” ออกจากหัวได้ ที่ว่าข้าถูกลิขิตให้ร่วมคณะเดินทางของซาดุโกในการต่อต้านบังงู และแม้ว่าเขาจะทายถูกเรื่องควายป่าและมามีนา แต่ข้าก็ตั้งมั่นที่จะพิสูจน์ว่าเขาคิดผิดในเรื่องนี้

หากข้าเดินทางออกจากดินแดนแห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าข้าไม่สามารถไปต่อสู้กับบังงูได้ อย่างน้อยก็ในขณะนี้ แต่ตราบใดที่ข้ายังคงอยู่ที่นี่ ซาดุโกอาจจะกลับมาเมื่อใดก็ได้ และเมื่อนั้น ข้าคงจะพบว่ามันยากที่จะหลีกเลี่ยงคำสัญญาครึ่งๆ กลางๆ ที่ข้าได้ให้ไว้กับเขา

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮกการ์ด

ทันทีที่ผมไปถึงคราล ผมก็เห็นว่ากำลังมีการเฉลิมฉลองบางอย่างดำเนินอยู่ เพราะมีวัวถูกฆ่าและกำลังถูกปรุงอาหาร บางส่วนอยู่ในหม้อและบางส่วนใช้วิธีการย่าง นอกจากนี้ยังมีชาวซูลูแปลกหน้าอีกหลายคนอยู่ที่นั่น ภายในรั้วของคราล ภายใต้ร่มเงา ผมพบอุมเบซีและเหล่าหัวหน้าคนสนิทของเขา และยังมีชายพื้นเมืองร่างใหญ่กำยำผู้มี “วงแหวน” ซึ่งสวมมูชาหนังเสือเพื่อแสดงยศตำแหน่ง พร้อมด้วยเหล่าหัวหน้าคนสนิทของเขาด้วย อีกทั้งมามีนาซึ่งยืนอยู่ใกล้ประตู เธอแต่งกายด้วยลูกปัดชุดที่สวยที่สุดและถือน้ำเต้าบรรจุเบียร์คาเฟียร์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเธอกำลังส่งให้แขกเหรื่อ

“ท่านจะหนีไปโดยไม่บอกลาข้าหรือ มาคูมาซาห์น?” เธอระซิบกับผมขณะที่ผมเดินมาขนาบข้างเธอ “ท่านช่างใจร้ายนัก ข้าคงต้องร้องไห้อย่างหนักเป็นแน่ ทว่าโชคชะตามิได้กำหนดไว้เช่นนั้น”

“ผมตั้งใจจะขี่ม้ามาบอกลาตอนที่วัวถูกนำมาเข้าแอกพอดี” ผมตอบ “แต่ชายผู้นั้นคือใครหรือ?”

“ท่านจะได้รู้ในไม่ช้า มาคูมาซาห์น ดูสิ ท่านพ่อกำลังกวักมือเรียกเรา”

ผมจึงเดินต่อไปยังวงล้อม และขณะที่ผมก้าวเข้าไป อุมเบซีก็ลุกขึ้นและจับมือผมนำทางไปยังชายร่างใหญ่ผู้นั้น พร้อมกับกล่าวว่า

“นี่คือมาซาโป หัวหน้าเผ่าอามันโซมี แห่งเชื้อสายควาเบ ผู้ซึ่งปรารถนาจะรู้จักท่าน มาคูมาซาห์น”

“เขามีน้ำใจมากจริงๆ ผมมั่นใจเช่นนั้น” ผมตอบอย่างเย็นชาขณะกวาดสายตามองมาซาโป เขาเป็นชายร่างใหญ่ตามที่ผมได้กล่าวไว้ อายุราวห้าสิบปี เพราะเส้นผมเริ่มมีสีเทาปน หากจะพูดกันตามตรง ผมรู้สึกไม่ชอบเขาในทันที เพราะมีบางอย่างในใบหน้าที่แข็งกร้าวและหยาบกระด้าง รวมถึงท่าทางที่ทะนงตนอย่างจองหองซึ่งทำให้ผมรู้สึกรังเกียจ จากนั้นผมก็นิ่งเงียบ เนื่องจากในหมู่ชาวซูลู เมื่อคนแปลกหน้าสองคนที่มียศศักดิ์ใกล้เคียงกันมาพบกัน ผู้ที่พูดก่อนจะเป็นการยอมรับว่าตนเองต่ำต้อยกว่าอีกฝ่าย ดังนั้นผมจึงยืนพิจารณาผู้มาจีบคนใหม่ของมามีนาผู้นี้ และเฝ้ารอดูเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น

มาซาโปพิจารณาผมเช่นกัน จากนั้นเขาก็พูดบางอย่างกับผู้ติดตามคนหนึ่งซึ่งผมฟังไม่ทัน และทำให้ชายผู้นั้นหัวเราะออกมา

“เขาได้ยินมาว่าท่านเป็น อิปิซี (พรานผู้ยิ่งใหญ่)” อุมเบซีแทรกขึ้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มตึงเครียดและจำเป็นต้องพูดอะไรบางอย่าง

“อย่างนั้นหรือ?” ผมตอบ “ถ้าเช่นนั้นเขาก็โชคดีกว่าผม เพราะผมไม่เคยได้ยินชื่อเขาหรือรู้เลยว่าเขาเป็นใคร” ผมเสียใจที่ต้องบอกว่านี่คือคำโกหก เพราะคงจำได้ว่ามามีนาเคยกล่าวถึงเขาในกระท่อมว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่มาจีบเธอ แต่ในหมู่คนพื้นเมือง คนเราต้องรักษาเกียรติของตนไว้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง “สหายอุมเบซี” ผมกล่าวต่อ “ผมมาเพื่อบอกลาท่าน เพราะผมกำลังจะออกเดินทางไปยังเดอร์บัน”

ในจังหวะนั้น มาซาโปยื่นมือใหญ่ของเขามาทางผมโดยที่ไม่ได้ลุกขึ้น และกล่าวว่า

“สิยากูโบนา [หมายถึง สวัสดี] คนขาว”

“สิยากูโบนา คนดำ” ผมตอบ พร้อมกับแตะนิ้วของเขาเบาๆ ขณะที่มามีนาซึ่งกลับมาพร้อมกับเบียร์และยืนเผชิญหน้ากับผม ทำหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อยและหัวเราะคิกคัก

คราวนี้ผมหมุนตัวเพื่อจะจากไป ซึ่งตอนนั้นเองมาซาโปก็พูดด้วยน้ำเสียงหยาบและคำรามว่า

“โอ้ มาคูมาซาน่า ก่อนที่ท่านจะจากเราไป ข้าปรารถนาจะสนทนากับท่านในเรื่องหนึ่ง ท่านจะกรุณาไปนั่งคุยกับข้าเป็นการส่วนตัวสักครู่ได้หรือไม่?”

“ได้แน่นอน โอ้ มาซาโป” แล้วผมก็เดินห่างออกไปไม่กี่หลาจนพ้นระยะได้ยิน ซึ่งเขาก็เดินตามผมมา

“มาคูมาซาห์น” เขากล่าว (ผมขอสรุปใจความสำคัญของคำพูดเขา เพราะเขาไม่ได้เข้าเรื่องในทันที) “ข้าต้องการปืน และข้าได้รับแจ้งว่าท่านสามารถจัดหาให้ได้ในฐานะที่เป็นพ่อค้า”

“ใช่ มาซาโป ผมกล้าพูดว่าผมทำได้ หากมีราคาที่เหมาะสม แม้ว่าการลักลอบนำปืนเข้ามาในซูลูแลนด์จะเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตราย แต่ผมขอถามได้ไหมว่าท่านต้องการปืนไปเพื่ออะไร? เพื่อยิงช้างหรือ?”

“ใช่ เพื่อใช้ล่าช้าง” เขาตอบ พลางกลอกตาโตไปรอบตัว

“มาคูมาซาห์น ข้าได้รับบอกมาว่าท่านเป็นคนรู้จักกาลเทศะ ไม่นำเรื่องที่ได้ยินภายในกระท่อมไปป่าวประกาศบนหลังคา เอาละ จงฟังข้า บ้านเมืองของเรากำลังระส่ำระสาย เราใช่ว่าจะรักเชื้อสายของเซนซางาโคนาทุกคน ซึ่งกษัตริย์แพนด้าองค์ปัจจุบันก็เป็นหนึ่งในนั้น ยกตัวอย่างเช่น ท่านอาจจะรู้ว่าพวกเราชาวควาบี—เพราะเผ่าอามันโซมีของข้าก็อยู่ในเชื้อสายนั้น—เคยต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้หอกของชาก้า ดังนั้น เราจึงคิดว่าอาจมีวันที่พวกเราซึ่งต้องเล็มพุ่มไม้ราวกับแพะ จะได้กลับไปเล็มยอดไม้สูงราวกับยีราฟอีกครั้ง เพราะแพนด้าไม่ใช่กษัตริย์ที่เข้มแข็ง และเขามีโอรสที่เกลียดชังกันเอง ซึ่งหนึ่งในนั้นอาจต้องการหอกของพวกเรา ท่านเข้าใจหรือไม่”

“ข้าเข้าใจว่าท่านต้องการปืน ท่านมาซาโป” ข้าตอบอย่างเย็นชา “คราวนี้ มาตกลงเรื่องราคาและสถานที่ส่งมอบกันเถิด”

จากนั้นเราจึงต่อรองกันอยู่พักหนึ่ง ทว่ารายละเอียดของการทำธุรกรรมเมื่อนานมาแล้วนั้นคงไม่มีใครสนใจ ข้าเพียงแต่เอ่ยถึงเรื่องนี้เพื่อให้เห็นว่ามาซาโปกำลังวางแผนสร้างความวุ่นวายให้แก่ราชวงศ์ ซึ่งในขณะนั้นมีแพนด้าเป็นตัวแทน

เมื่อเราสิ้นสุดการเจรจาอันค่อนข้างชั่วร้าย ซึ่งมีใจความว่าข้าจะได้รับวัวจำนวนหนึ่งเป็นการแลกเปลี่ยนกับปืนจำนวนหนึ่ง หากข้าสามารถนำไปส่งได้ ณ จุดที่กำหนด ซึ่งก็คือคอกสัตว์ของอุมเบซี ข้าจึงกลับไปยังวงล้อมที่อุมเบซี ผู้ติดตาม และแขกเหรื่อกำลังนั่งอยู่ โดยตั้งใจจะกล่าวลาเขา ทว่าในตอนนั้นอาหารได้ถูกนำมาเสิร์ฟแล้ว และเนื่องจากข้าหิวเพราะรับประทานอาหารเช้าน้อยมากในเช้าวันนั้น ข้าจึงอยู่ร่วมโต๊ะอาหาร เมื่อข้ารับประทานเสร็จและดื่มเหล้าทชวาลา (นั่นคือเบียร์คาเฟอร์) ตามลงไป ข้าจึงลุกขึ้นเพื่อจะจากไป แต่ในขณะนั้นเอง ใครเล่าจะเดินผ่านประตูเข้ามาถ้าไม่ใช่ซาดูโก

“พึ่บ!” มามีนาซึ่งยืนอยู่ใกล้ข้าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงข้าเท่านั้นที่ได้ยิน “เมื่อกวางตัวผู้สองตัวเผชิญหน้ากัน จะเกิดอะไรขึ้นหรือ มาคูมาซาห์น”

“บางครั้งก็สู้กัน และบางครั้งตัวหนึ่งก็วิ่งหนี มันขึ้นอยู่กับตัวเมียเป็นสำคัญ” ข้าตอบด้วยเสียงเบาเช่นกันพลางมองหน้าเธอ

เธอไหวไหล่ กอดอกไว้ใต้ทรวงอก พยักหน้าให้ซาดูโกขณะที่เขาเดินผ่าน จากนั้นจึงพิงรั้วอย่างสง่างามและเฝ้ารอดูเหตุการณ์

“คำนับ อุมเบซี” ซาดูโกกล่าวด้วยท่าทางทระนง “ข้าเห็นว่าท่านกำลังจัดเลี้ยง ข้าได้รับอนุญาตให้เข้าที่นี่หรือไม่”

“แน่นอน เจ้าได้รับอนุญาตเสมอ ซาดูโก” อุมเบซีตอบอย่างกระสับกระส่าย “แม้ว่าในขณะนี้ ข้ากำลังต้อนรับผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งอยู่” แล้วเขาก็มองไปยังมาซาโป

“ข้าเห็นแล้ว” ซาดูโกกล่าวพลางกวาดสายตามองคนแปลกหน้า “แต่คนไหนกันเล่าที่เป็นผู้ยิ่งใหญ่ ข้าถามเพื่อจะได้ทำความเคารพเขาได้ถูกต้อง”

“เจ้ารู้ดีอยู่แล้ว เจ้าอุมโฟคาซานา” (นั่นคือ เจ้าคนต่ำต้อย) มาซาโปอุทานอย่างโกรธเกรี้ยว

“ข้ารู้ว่าถ้าเจ้าอยู่นอกรั้วนี้ มาซาโป ข้าจะใช้ปลายหอกอาเซไกยัดคำนั้นกลับลงไปในคอของเจ้า” ซาดูโกตอบด้วยน้ำเสียงดุดัน “โอ้ ข้าเดาธุระของเจ้าที่นี่ออก มาซาโป และเจ้าก็คงเดาธุระของข้าออกเช่นกัน” เขาชำเลืองมองไปยังมามีนา “บอกข้าที อุมเบซี หัวหน้าเผ่าอามันโซมีตัวน้อยคนนี้คือชายที่ลูกสาวท่านยอมรับให้เป็นคู่หมั้นอย่างนั้นหรือ”

“หามิได้ ซาดูโก” อุมเบซีกล่าว “ไม่มีใครเป็นคู่หมั้นที่นางยอมรับทั้งนั้น เจ้าจะไม่นั่งลงรับประทานอาหารกับพวกเราหรือ บอกเราทีว่าเจ้าไปไหนมา และเหตุใดจึงกลับมาที่นี่อย่างกะทันหัน และ—โดยไม่มีคำเชิญเช่นนี้”

“ข้ากลับมาที่นี่ โอ อุมเบซี เพื่อสนทนากับหัวหน้าคนขาว มาคูมาซาห์น ส่วนเรื่องที่ว่าข้าไปไหนมา นั่นเป็นเรื่องของข้า ไม่ใช่เรื่องของท่านหรือของมาซาโป”

“หากข้าเป็นหัวหน้าคอกสัตว์แห่งนี้” มาซาโปกล่าว “ข้าจะไล่ล่าเจ้าไฮยีน่าขนร่วงที่ไม่มีแม้แต่รูให้อยู่ตัวนี้ออกไปเสีย เจ้าผู้ที่เข้ามาเพื่อจะเขมือบเนื้อของท่าน และบางที” เขาเสริมอย่างมีเลศนัย “เพื่อจะลักพาตัวลูกสาวของท่านไปด้วย”

“ข้ามิได้บอกท่านหรือ มาคูมาซาห์น ว่าเมื่อกวางตัวผู้สองตัวเผชิญหน้ากัน พวกมันย่อมต้องต่อสู้” มามีนาซิบที่ข้างหูข้าด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ใช่ มามีนา เจ้าบอกข้า—หรือจะพูดให้ถูกคือข้าบอกเจ้า แต่เจ้ามิได้บอกข้าว่ากวางตัวเมียจะทำอย่างไร”

“กวางตัวเมียหรือ มาคูมาซาห์น นางจะหมอบนิ่งอยู่ในที่ของนางและคอยดูว่าอะไรจะเกิดขึ้น—ตามวิสัยของกวางตัวเมีย” แล้วนางก็หัวเราะเบาๆ อีกครั้ง

“เหตุใดท่านไม่ออกไปล่าสัตว์ด้วยตนเองเล่า มาซาโป” ซาดูโกถาม “มาเถิด ข้าสัญญาว่าท่านจะได้พบกับความสนุกสนานที่คุ้มค่า นอกคอกสัตว์แห่งนี้ยังมีไฮยีน่าตัวอื่นๆ ที่เรียกข้าว่าหัวหน้าเฝ้ารออยู่ อีกนับร้อยหรือสองร้อยตัว ซึ่งรวมตัวกันเพื่อจุดประสงค์บางอย่างโดยได้รับพระบรมราชานุญาตจากกษัตริย์แพนด้า ผู้ซึ่งตระกูลของพระองค์นั้น ท่านเกลียดชังยิ่งนัก ดังที่เราทุกคนต่างรู้ดี มาเถิด จงละทิ้งเนื้อวัวและเบียร์นั่นเสีย แล้วเริ่มการล่าไฮยีน่าของท่านเถิด โอ มาซาโป”

บัดนี้มาซาโปนิ่งเงียบ เพราะเขาตระหนักแล้วว่าผู้ที่คิดจะดักจับลิงบาบูน กลับกลายเป็นผู้ที่จับเสือเข้าให้

“ท่านไม่พูดอะไรเลยหรือ โอ หัวหน้าแห่งชาวอามันโซมิผู้น้อย” ซาดูโกกล่าวต่อไปด้วยความโกรธแค้นและริษยาจนแทบคลั่ง “ท่านจะไม่ยอมละทิ้งเนื้อวัวและเบียร์เพื่อออกล่าไฮยีน่าที่มีอุมโฟคาซานะเป็นผู้คุมงั้นหรือ! ถ้าเช่นนั้น อุมโฟคาซานะผู้นี้จะเป็นฝ่ายพูดเอง” แล้วซาดูโกก็ก้าวเข้าไปหามาซาโป มือขวาถือหอกเตรียมพร้อม ส่วนมือซ้ายคว้าหมับเข้าที่เคราสั้นๆ ของคู่แข่ง

“ฟังนะ ท่านหัวหน้า” เขาเอ่ย “ท่านกับข้าเป็นศัตรูกัน ท่านปรารถนาสตรีคนเดียวกับที่ข้าปรารถนา และบางทีด้วยความร่ำรวย ท่านอาจจะใช้เงินซื้อนางมาได้ แต่หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอบอกท่านเลยว่า ข้าจะฆ่าท่านและทุกคนในตระกูลของท่าน เจ้าสุนัขลูกผสมจอมลอบกัด!”

สิ้นคำพูดอันดุร้าย เขาก็ถ่มน้ำลายใส่หน้าอีกฝ่ายและผลักจนมาซาโปหงายหลังลงไป จากนั้น ก่อนที่ใครจะทันห้ามได้ เพราะอุมเบซีและแม้แต่เหล่าหัวหน้าคนสนิทของมาซาโปต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขาก็เดินดุ่มๆ ออกไปทางประตูคอกสัตว์ พร้อมกับกล่าวกับข้าขณะเดินผ่านว่า

“อินคูซี ข้ามีเรื่องจะพูดกับท่านเมื่อท่านว่าง”

“เจ้าต้องชดใช้เรื่องนี้!” อุมเบซีคำรามไล่หลัง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความโกรธ เพราะมาซาโปยังคงนอนหงายหลังนิ่งงันพูดไม่ออก “เจ้าบังอาจมาดูหมิ่นแขกของข้าในบ้านของข้าเอง”

“ต้องมีใครสักคนชดใช้อยู่แล้ว” ซาดูโกตะโกนตอบกลับมาจากประตู “แต่จะเป็นใครนั้น มีเพียงจันทราที่ยังไม่ถือกำเนิดเท่านั้นที่จะได้เห็น”

“มามีนา” ข้ากล่าวขณะเดินตามเขาไป “เจ้าได้จุดไฟเผาทุ่งหญ้าเสียแล้ว และผู้คนจะต้องถูกเผาไหม้ในกองเพลิงนั้น”

“ข้าตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น มาคูมาซาห์น” นางตอบอย่างสงบ “ข้ามิได้บอกท่านหรือว่ามีเปลวเพลิงอยู่ในตัวข้า และบางครั้งมันย่อมปะทุออกมา? แต่ มาคูมาซาห์น ท่านต่างหากที่เป็นคนจุดไฟเผาทุ่งหญ้า มิใช่ข้า จงจำคำนี้ไว้เมื่อครึ่งหนึ่งของดินแดนซูลูเหลือเพียงเถ้าถ่าน ลาก่อน โอ มาคูมาซาห์น จนกว่าเราจะพบกันใหม่ และ” นางเสริมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ไม่ว่าใครจะต้องถูกเผาไหม้ ขอให้เหล่าวิญญาณคุ้มครองท่านเถิด”

ที่ประตู ข้านึกถึงมารยาทจึงหันไปกล่าวคำอำลาคณะนั้นอย่างสุภาพ บัดนี้มาซาโปลุกขึ้นยืนได้แล้ว และกำลังคำรามกึกก้องราวกับวัวตัวผู้ว่า

“ฆ่ามัน! ฆ่าไอ้ไฮยีน่านั่นเสีย! อุมเบซี ท่านจะนั่งนิ่งเฉยและปล่อยให้ข้า แขกของท่าน—ข้า มาซาโป—ถูกทำร้ายและดูหมิ่นภายใต้ร่มเงาของกระท่อมท่านอย่างนั้นหรือ? จงออกไปฆ่ามันเดี๋ยวนี้ ข้าสั่ง!”

“เหตุใดท่านไม่ฆ่ามันด้วยตนเองเล่า มาซาโป” อุมเบซีผู้กำลังว้าวุ่นถาม “หรือสั่งให้หัวหน้าคนสนิทของท่านฆ่ามันเสีย? ข้าเป็นใครกันที่จะก้าวล่วงหัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่เช่นท่านในเรื่องของการใช้หอก?” จากนั้นเขาก็หันมาทางข้าแล้วกล่าวว่า “โอ มาคูมาซาห์นผู้เจ้าเล่ห์ หากข้าปฏิบัติต่อท่านอย่างดีแล้ว จงมานี่และให้คำปรึกษาแก่ข้าที”

“ข้ามาแล้ว ผู้กลืนกินช้าง” ข้าตอบ และข้าก็เดินเข้าไปหาเขา

“ข้าควรทำอย่างไรดี—ข้าควรทำอย่างไรดี” อุมเบซีกล่าวต่อไปพลางใช้มือข้างหนึ่งปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก ขณะที่อีกข้างบิดไปมาด้วยความกระวนกระวาย “นั่นคือเพื่อนของข้า” เขาชี้ไปยังมาซาโปผู้กำลังเดือดดาล “ผู้ซึ่งปรารถนาให้ข้าฆ่าเพื่อนอีกคนของข้า” และเขาก็สะบัดนิ้วหัวแม่มือไปยังประตูคอกปศุสัตว์ “หากข้าปฏิเสธ ข้าก็ล่วงเกินเพื่อนคนหนึ่ง และหากข้าตกลง ข้าก็นำเลือดมาเปื้อนมือซึ่งจะนำมาซึ่งการนองเลือดตามมา เพราะแม้ซาดูโกจะยากจน แต่เขาย่อมมีผู้ที่รักเขาอย่างไม่ต้องสงสัย”

“ใช่” ฉันตอบ “และบางทีคุณอาจนำเลือดมาเปื้อนส่วนอื่นของร่างกายมากกว่าแค่ที่มือ เพราะซาดูโกไม่ใช่คนที่จะยอมนั่งนิ่งเป็นแกะให้ใครเชือดคอ อีกทั้งเขาไม่ได้บอกหรือว่าเขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว อุมเบซี หากคุณจะฟังคำแนะนำของฉัน คุณควรปล่อยให้มาซาโปจัดการฆ่าฟันด้วยตัวเขาเองเถิด”

“นั่นแหละดี เป็นความคิดที่ฉลาด!” อุมเบซีอุทาน “มาซาโป” เขาเรียกนักรบผู้นั้น “หากเจ้าปรารถนาจะต่อสู้ โปรดอย่าดึงข้าเข้าไปเกี่ยวข้อง ข้าไม่เห็นสิ่งใด ข้าไม่ได้ยินสิ่งใด และข้าขอสัญญาว่าจะจัดการฝังศพให้เหมาะสมแก่ผู้ที่ล้มตาย ขอเพียงเจ้าจงรีบมือรีบเท้า เพราะซาดูโกเดินจากไปตลอดเวลาที่เจ้ามัวแต่พูด มาเถิด เจ้าและคนของเจ้ามีหอก และประตูคอกก็เปิดอยู่”

“จะให้ข้าทิ้งเนื้อของข้าเพื่อไปฟาดหัวไอ้ไฮยีน่าตัวนั้นรึ” มาซาโปถามด้วยน้ำเสียงองอาจ “ไม่หรอก มันรอจนกว่าข้าจะว่างได้ นั่งลงเถิด คนของข้า ข้าบอกให้พวกเจ้านั่งลง เจ้าคนมาคูมาซาห์น จงบอกมันว่าข้าจะตามไปจัดการในไม่ช้า และจงระวังตัวให้อยู่ห่างจากมันไว้ มิเช่นนั้นเจ้าอาจจะตกลงไปในรูของมัน”

“ฉันจะบอกเขาให้” ฉันตอบ “แม้ฉันจะไม่รู้ว่าใครแต่งตั้งให้ฉันเป็นคนส่งสารของคุณ แต่ฟังฉันนะ เจ้าคนดีแต่พูดแต่ทำน้อย หากคุณกล้าแม้แต่จะกระดิกนิ้วใส่ฉัน ฉันจะสอนให้คุณรู้จักเรื่องรู เพราะมันจะมีรูหนึ่งหรือมากกว่านั้นทะลุผ่านซากศพอันใหญ่โตของคุณ”

จากนั้น ฉันเดินเข้าไปหาเขา จ้องหน้าเขา และในขณะเดียวกันก็เคาะที่ด้ามปืนพกลำกล้องคู่กระบอกใหญ่ที่ฉันพกติดตัว

เขาถดตัวหนีพลางพึมพำบางอย่าง

“โอ้ ไม่ต้องขอโทษหรอก” ฉันกล่าว “แค่ระวังตัวให้มากขึ้นในวันหน้าก็พอ และตอนนี้ฉันขอให้คุณมีความสุขกับมื้อค่ำ ท่านหัวหน้ามาซาโป และขอให้ความสงบจงมีแก่คอกปศุสัตว์ของคุณ เพื่อนอุมเบซี”

สิ้นคำพูดนี้ ฉันก็เดินจากมา ท่ามกลางเสียงเอะอะโวยวายของเหล่าผู้ติดตามที่โกรธเกรี้ยวของมาซาโป และเสียงหัวเราะเบาๆ อย่างเย้ยหยันของมามีนา

“ฉันสงสัยจริงว่าเธอจะแต่งงานกับใครในสองคนนี้” ฉันคิดกับตัวเองขณะมุ่งหน้ากลับไปยังเกวียน

เมื่อเข้าใกล้ค่าย ฉันเห็นว่าวัวกำลังถูกนำมาเข้าแอก ซึ่งฉันสันนิษฐานว่าเป็นคำสั่งของสเกาล์ ผู้ซึ่งคงได้ยินว่ามีเรื่องทะเลาะวิวาทกันที่คอกปศุสัตว์ จึงคิดว่าควรเตรียมพร้อมเพื่อที่จะรีบเผ่นหนี อย่างไรก็ตาม ฉันเข้าใจผิด เพราะในตอนนั้นเองซาดูโกก็เดินออกมาจากพุ่มไม้แล้วกล่าวว่า

“ข้าสั่งให้คนของคุณนำวัวเข้าแอก อินคูซี”

“คุณสั่งรึ ช่างใจเย็นเสียจริง!” ฉันตอบ “บางทีคุณช่วยบอกเหตุผลฉันหน่อยได้ไหม”

“เพราะเราต้องเดินทางขึ้นเหนือให้ได้ระยะทางพอสมควรก่อนค่ำ อินคูซี”

“จริงรึ! ฉันนึกว่าฉันกำลังมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้เสียอีก”

“บังงูไม่ได้อาศัยอยู่ทางใต้หรือทางตะวันออก” เขาตอบช้าๆ

“โอ้ ฉันเกือบลืมเรื่องบังงูไปเลย” ฉันกล่าว พยายามบ่ายเบี่ยงอย่างไม่ค่อยเนียนนัก

“เป็นเช่นนั้นรึ” เขาตอบด้วยน้ำเสียงจองหอง “ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามาคูมาซาห์นเป็นคนที่ผิดคำสัญญาที่ให้ไว้กับเพื่อน”

“คุณจะกรุณาช่วยอธิบายความหมายของคุณหน่อยได้ไหม ซาดูโก”

“มันจำเป็นด้วยหรือ” เขาตอบพลางยักไหล่ “หากหูของข้าไม่ฝาด ท่านตกลงจะขึ้นไปกับข้าเพื่อสู้กับบังงู ข้าได้รวบรวมคนตามที่จำเป็นไว้แล้ว—โดยได้รับอนุญาตจากกษัตริย์—พวกเขารอเราอยู่ตรงโน้น” เขาใช้หอกชี้ไปยังพุ่มไม้ทึบแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ต่ำลงไปจากจุดที่เราอยู่หลายไมล์ “แต่” เขาเสริม “หากท่านปรารถนาจะเปลี่ยนใจ ข้าจะไปเพียงลำพัง ทว่าเมื่อนั้น ข้าคิดว่าเราควรกล่าวคำอำลากันเสีย เพราะข้ามิใคร่ชอบมิตรสหายที่เปลี่ยนใจในยามที่หอกเริ่มสั่นไหว”

บัดนี้ ข้าไม่รู้ว่าซาดุโกจงใจพูดเช่นนี้หรือไม่ ทว่าเขาย่อมไม่มีวิธีใดที่จะรับประกันว่าข้าจะร่วมทางไปด้วยได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว เพราะแม้ในกรณีนี้ข้าจะไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาอย่างเป็นทางการ แต่ข้าก็ภาคภูมิใจเสมอในการรักษาคำพูดแม้จะเป็นเพียงข้อตกลงครึ่งหนึ่งกับคนพื้นเมืองก็ตาม

“ข้าจะไปกับท่าน” ข้ากล่าวเรียบๆ “และข้าหวังว่าเมื่อถึงคราวคับขัน หอกของท่านจะคมเหมือนกับลิ้นของท่านนะ ซาดุโก เพียงแต่อย่าพูดกับข้าเช่นนั้นอีก มิเช่นนั้นเราอาจจะทะเลาะกัน”

ขณะที่ข้าพูดเช่นนั้น ข้าเห็นแววตาแห่งความโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เป็นความโล่งใจอย่างยิ่งยวด

“ข้าขออภัย ท่านลอร์ดมาคูมาซาห์น” เขาพูดพลางกุมมือข้า “แต่ โอ! มีหลุมลึกอยู่ในใจของข้า ข้าคิดว่ามามีนาตั้งใจจะทรยศข้า และตอนนี้เรื่องนั้นก็เกิดขึ้นกับเจ้าสุนัขมาซาโปนั่น ซึ่งจะทำให้บิดาของนางเกลียดข้า”

“หากท่านจะฟังคำแนะนำของข้า ซาดุโก” ข้าตอบอย่างจริงจัง “ท่านควรปล่อยให้มามีนาคนนี้ตกลงไปในหลุมในใจของท่านเสีย ท่านควรลืมชื่อของนาง และเลิกยุ่งเกี่ยวกับนาง อย่าถามข้าว่าเพราะเหตุใด”

“บางทีอาจไม่จำเป็นต้องถามหรอก โอ มาคูมาซาห์น บางทีนางอาจจะพยายามทอดสะพานให้ท่าน และท่านก็ได้ปัดนางทิ้งไป ซึ่งแน่นอนว่าท่านต้องทำเช่นนั้น เพราะท่านเป็นอย่างที่ท่านเป็น และเป็นเพื่อนของข้า” (บางครั้งการถูกยกย่องไว้บนหิ้งเช่นนี้ก็น่าลำบากใจอยู่บ้าง แต่ข้าไม่ได้พยายามจะยอมรับหรือปฏิเสธสิ่งใด และยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงการอธิบายเหตุผล)

“บางทีเรื่องทั้งหมดนี้อาจเกิดขึ้นจริง” เขาพูดต่อ “หรือบางทีอาจเป็นนางที่ส่งคนไปตามตัวมาซาโปเจ้าหมูป่า ข้าไม่ถามหรอก เพราะหากท่านรู้ ท่านก็คงไม่บอกข้า อีกอย่าง มันไม่มีความหมายอะไร ตราบใดที่ข้ายังมีหัวใจ มามีนาจะไม่มีวันหลุดลอยไปจากใจข้า ตราบใดที่ข้ายังจำชื่อคนได้ ชื่อของนางจะไม่มีวันถูกข้าลืมเลือน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าตั้งใจจะให้นางเป็นภรรยาของข้า ตอนนี้ ข้าคิดจะนำคนจำนวนหนึ่งไปแทงหมูป่ามาซาโปตัวนี้เสียก่อนที่เราจะขึ้นไปสู้กับบังงู เพราะอย่างน้อยที่สุด เขาจะได้ไม่มาขวางทางข้า”

“หากท่านทำสิ่งใดทำนองนั้น ซาดุโก ท่านจะได้ขึ้นไปสู้กับบังงูเพียงลำพัง เพราะข้าจะออกเดินทางไปทางทิศตะวันออกทันที ข้าจะไม่ขอข้องแวะกับการฆาตกรรม”

“ถ้าเช่นนั้นก็ให้เป็นไปตามนั้น อินคูซี หากเขาไม่โจมตีข้า ดังที่งูของข้าส่งสัญญาณว่าเขาอาจจะทำ เจ้าหมูป่านั่นก็รอไปก่อนได้ ถึงอย่างไรเขาก็แค่จะตัวอ้วนขึ้นอีกนิดหน่อย ตอนนี้ หากท่านเห็นสมควร โปรดสั่งให้เกวียนออกเดินทาง ข้าจะนำทางให้ เพราะคืนนี้เราต้องตั้งค่ายในพุ่มไม้นั่นที่คนของข้ารออยู่ และที่นั่นข้าจะบอกแผนการแก่ท่าน อีกทั้งท่านจะได้พบกับผู้ที่มีข้อความมาส่งถึงท่านด้วย”