บทที่ 16: มามีนา—มามีนา—มามีนา!

เย็นวันนั้นยามอาทิตย์อัสดง ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังเตรียมตัวออกเดินทาง เพราะกษัตริย์ทรงอนุญาตให้ข้าพเจ้าไปได้ และในเวลานั้น ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของข้าพเจ้าดูเหมือนจะเป็นการกล่าวคำอำลาต่อดินแดนซูลูและชาวซูลู—ข้าพเจ้าเห็นรูปร่างประหลาดคล้ายแมลงปีกแข็งกำลังเดินกะเผลกขึ้นเนินเขามาทางข้าพเจ้า โดยมีชายร่างใหญ่สองคนช่วยพยุงไว้ เขาคือซิกาลี

เขาเดินผ่านข้าพเจ้าไปโดยไม่เอ่ยคำใด เพียงแต่ส่งสัญญาณให้ข้าพเจ้าเดินตามเขาไป ซึ่งข้าพเจ้าก็ทำตามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ข้าพเจ้าสันนิษฐานเช่นนั้น เพราะสวรรค์ทรงทราบดีว่าข้าพเจ้าได้พบเจอพ่อมดเฒ่าผู้นี้มากพอที่จะจำไปชั่วชีวิตแล้ว เขาเดินไปถึงหินราบก้อนหนึ่งซึ่งอยู่เหนือค่ายของข้าพเจ้าขึ้นไปประมาณหนึ่งร้อยหลา ที่นั่นไม่มีพุ่มไม้ใดที่ใครจะใช้ซ่อนตัวได้ เขาหย่อนตัวลงนั่งและชี้ไปยังหินอีกก้อนหนึ่งตรงหน้า ซึ่งข้าพเจ้าก็นั่งลง จากนั้นชายทั้งสองก็ถอยห่างออกไปจนพ้นระยะได้ยิน และพ้นระยะสายตา ทิ้งให้เราอยู่กันตามลำพัง

“ดังนั้น ท่านกำลังจะจากไปแล้วหรือ โอ มาคูมาซานา?” เขาเอ่ย

“ใช่ ข้ากำลังจะไป” ข้าพเจ้าตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ซึ่งหากข้าเลือกได้ ข้าคงจากไปตั้งนานแล้ว”

“ใช่ ใช่ ข้ารู้เรื่องนั้น แต่ถ้าท่านไปเสียก่อน มันคงน่าเสียดายมากมิใช่หรือ? หากท่านจากไป มาคูมาซาน ท่านคงพลาดการได้เห็นจุดจบของเรื่องราวเล็กๆ ที่แสนประหลาด และท่าน ผู้ซึ่งรักการศึกษาหัวใจของบุรุษและสตรี คงไม่ได้รับความรอบรู้ดังเช่นที่เป็นอยู่ในวันนี้”

“ไม่ ไม่ใช่ความเศร้าหรอก ซิกาลี โอ! ความตายของหญิงผู้นั้น!” แล้วข้าพเจ้าก็ยกมือขึ้นปิดตา

“อา! ข้าเข้าใจแล้ว มาคูมาซาห์น ท่านพึงใจในตัวนางเสมอมาใช่หรือไม่ แม้ทิฐิของคนขาวจะทำให้ท่านไม่ยอมรับว่านิ้วมือสีดำกำลังชักนำสายใยแห่งหัวใจของท่าน? มามีนาเป็นแม่มดที่มหัศจรรย์ยิ่ง และสิ่งนี้คงเป็นเครื่องปลอบใจท่าน—ว่านางชักนำสายใยหัวใจของผู้อื่นด้วยเช่นกัน อย่างเช่นของมาซาโป ของซาดูโก หรือของอุมเบลาซี ซึ่งไม่มีใครเลยที่ได้รับโชคดีจากการชักนำของนาง—ใช่ รวมถึงของข้าด้วย”

เนื่องจากข้าพเจ้าเห็นว่าไม่คุ้มที่จะโต้แย้งเรื่องไร้สาระในส่วนที่เกี่ยวข้องกับตัวข้าพเจ้าเป็นการส่วนตัว ข้าพเจ้าจึงพูดถึงประเด็นหลังนี้แทน

“หากท่านแสดงความเสน่หาต่อข้าพเจ้า เหมือนที่ท่านทำกับมามีนาในวันนี้ ซิกาลี ข้าขอวิงวอนต่อจิตวิญญาณของข้า ขอให้ท่านอย่าได้มีความรู้สึกเช่นนั้นต่อข้าเลย” ข้าพเจ้ากล่าว

เขาพยักศีรษะอันใหญ่โตด้วยความสมเพชขณะตอบว่า

“ท่านไม่เคยรักลูกแกะตัวหนึ่ง แล้วฆ่ามันในภายหลังยามที่ท่านหิวโหย หรือยามที่มันเติบโตเป็นแกะตัวผู้แล้วขวิดท่าน หรือยามที่มันไล่แกะตัวอื่นของท่านจนพวกมันตกไปอยู่ในมือของหัวขโมยบ้างหรือ? บัดนี้ ข้าหิวโหยยิ่งนักที่จะเห็นการล่มสลายของตระกูลเซนซางาโคนา และลูกแกะที่ชื่อมามีนา เมื่อเติบโตขึ้น นางเกือบจะทำให้ข้าหงายหลังตกอยู่ในระยะห่างของหอกเพชฌฆาตในวันนี้ อีกทั้งนางยังไล่ต้อนแกะของข้า ซึ่งก็คือซาดูโก ให้เข้าไปในตาข่ายอันชั่วร้ายที่เขาไม่มีวันหลบหนีออกมาได้

ดังนั้น ข้าจึงถูกบีบให้ต้องบอกความจริงเกี่ยวกับลูกแกะตัวนั้นและเล่ห์เหลี่ยมของนาง แม้จะขัดต่อความต้องการของข้าอยู่บ้างก็ตาม”

“ข้าเชื่อเช่นนั้น” ข้าพเจ้าอุทาน “แต่ถึงอย่างไร นางก็จบสิ้นแล้ว จะพูดถึงนางไปเพื่ออะไร?”

“อา! มาคูมาซาห์น นางจบสิ้นแล้ว หรือนั่นคือสิ่งที่ท่านคิด ซึ่งเป็นคำพูดที่แปลกประหลาดสำหรับคนขาวผู้เชื่อในหลายสิ่งที่พวกเราไม่รู้ แต่กระนั้น ผลงานของนางยังคงอยู่ และมันเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่นัก ลองพิจารณาดูเถิด อุมเบลาซีและเจ้าชายส่วนใหญ่ รวมถึงชาวซูลูหลายพันหลายหมื่นคนที่ข้า ชาวดวานเด เกลียดชัง ต่างก็ตาย ตายสิ้น! ผลงานของมามีนา มาคูมาซาห์น! มือของแพนดาสิ้นแรงด้วยความโศกเศร้า และดวงตาของเขาบอดมืดด้วยหยาดน้ำตา ผลงานของมามีนา มาคูมาซาห์น! เซเตวายอ ผู้เป็นราชาในทุกสิ่งยกเว้นเพียงนาม เซเตวายอ ผู้ที่จะนำพาตระกูลเซนซางาโคนาลงสู่ธุลีดิน ผลงานของมามีนา มาคูมาซาห์น!

โอ! ช่างเป็นผลงานที่ทรงพลังยิ่ง นางได้ใช้ชีวิตอย่างยิ่งใหญ่และสมเกียรติ และตายอย่างยิ่งใหญ่และสมเกียรติ! และนางทำมันได้ยอดเยี่ยมเพียงใด! หากท่านมีดวงตาที่ได้เห็นนางดื่มยาพิษที่ข้ามอบให้—ยาพิษชั้นดีเลยใช่ไหมเล่า?—ท่ามกลางรอยจูบของนาง มาคูมาซาห์น?”

“ข้าเชื่อว่ามันเป็นผลงานของท่าน ไม่ใช่ของนาง” ข้าพเจ้าโพล่งออกไป โดยไม่สนใจคำถามเยาะเย้ยของเขา “ท่านเป็นผู้ชักใย ท่านคือสายลมที่ทำให้ยอดหญ้าลู่ลงจนกระทั่งไฟลามเลียและเผาผลาญเมืองทั้งเมืองให้มอดไหม้—เมืองของศัตรูของท่าน”

“เจ้าช่างฉลาดนัก มาคูมาซาห์น! หากสติปัญญาของเจ้ายังคมกล้าเช่นนี้ สักวันมันคงจะเชือดคอเจ้าเอง เหมือนที่มันเกือบจะทำสำเร็จมาแล้วหลายครั้ง ใช่แล้ว ฉันรู้วิธีดึงสายป่านจนกว่ากับดักจะลั่น และรู้วิธีเป่าหญ้าจนกว่าเปลวไฟจะลุกโชน และรู้วิธีพัดโบกเปลวไฟนั้นจนกว่ามันจะเผาผลาญวังแห่งราชาจนวอดวาย ทว่ากับดักนี้ย่อมลั่นลงได้แม้ไม่มีฉัน เพียงแต่ตอนนั้นมันอาจจะดักจับหนูตัวอื่นแทน และหญ้านี้ก็คงจะติดไฟได้แม้ฉันไม่ได้เป่า เพียงแต่ตอนนั้นมันอาจจะเผาบ้านหลังอื่นแทน ฉันมิได้สร้างพลังเหล่านี้ขึ้นมา มาคูมาซาห์น ฉันเพียงแต่นำทางพวกมันไปสู่จุดมุ่งหมายอันยิ่งใหญ่ ซึ่งวันหนึ่งบ้านสีขาว [หมายถึงชาวอังกฤษ] ควรจะขอบคุณฉัน”

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “แต่จะมีประโยชน์อันใดที่ฉันต้องพูดเรื่องเหล่านี้กับเจ้า มาคูมาซาห์น ในเมื่อในกาลข้างหน้าเจ้าจะมีส่วนร่วมในเรื่องนี้และจะได้เห็นมันด้วยตาตนเอง เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง เมื่อนั้นเราค่อยคุยกัน”

“ข้าไม่อยากคุยเรื่องพวกนั้น” ข้าตอบ “ข้าบอกไปแล้ว แต่ท่านลำบากเดินทางมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์อื่นใดอีกเล่า”

“โอ้ เพื่อมากล่าวลาเจ้าชั่วคราวอย่างไรเล่า มาคูมาซาห์น และเพื่อจะบอกเจ้าว่า แพนด้า หรือจะพูดให้ถูกคือ เซเตวายะ เพราะตอนนี้แพนด้าเป็นเพียงเสียงของเขาเท่านั้น ในเมื่อศีรษะต้องไปตามที่เท้าพากันไป เขาได้ไว้ชีวิตซาดูโกตามคำขอร้องของนันดี และเนรเทศเขาออกไปจากดินแดน โดยมอบฝูงวัวและผู้คนที่เต็มใจจะติดตามเขาไปยังที่ใดก็ได้ที่เขาเลือกจะอาศัยอยู่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป อย่างน้อย เซเตวายะก็บอกว่าทำไปตามคำขอของนันดี รวมถึงคำขอของฉันและของเจ้า แต่สิ่งที่เขาหมายถึงจริงๆ ก็คือ หลังจากเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น เขาคิดว่ามันคงจะฉลาดกว่าหากปล่อยให้ซาดูโกตายไปเอง”

“ท่านหมายความว่าเขาควรฆ่าตัวตายหรือ ซิกาลี?”

“หามิได้ ข้าหมายความว่าให้ อิดโลซี หรือวิญญาณของเขาเองนั่นแหละที่สังหารเขา ซึ่งมันจะเกิดขึ้นในเวลาอันสมควร เจ้าเห็นไหม มาคูมาซาห์น ตอนนี้ซาดูโกกำลังใช้ชีวิตอยู่กับผี ซึ่งเขาเรียกมันว่าผีของอุมเบลาซี ผู้ที่เขาเคยทรยศ”

“นั่นคือวิธีที่ท่านจะบอกว่าเขาเป็นบ้าอย่างนั้นหรือ ซิกาลี?”

“โอ้ ใช่ เขาอยู่กับผี หรือผีสิงอยู่ในตัวเขา หรือเขาเป็นบ้า จะเรียกอย่างไรก็ได้ คนบ้ามักมีวิธีอยู่ร่วมกับผี และผีก็มีวิธีแบ่งปันอาหารกับคนบ้า ตอนนี้เจ้าเข้าใจทุกอย่างแล้วใช่หรือไม่”

“แน่นอน” ข้าตอบ “มันชัดเจนเหมือนดวงอาทิตย์เลยทีเดียว”

“โอ้! ฉันไม่ได้บอกหรือว่าเจ้าฉลาด มาคูมาซาห์น ผู้ซึ่งรู้ว่าความบ้าสิ้นสุดลงตรงไหนและผีเริ่มต้นขึ้นตรงไหน และทำไมทั้งสองสิ่งจึงเป็นเรื่องเดียวกัน? เอาละ ดวงอาทิตย์ไม่ชัดเจนอีกต่อไปแล้ว ดูสิ มันลับขอบฟ้าไปแล้ว และเจ้าควรจะออกเดินทางได้แล้วหากปรารถนาจะอยู่ให้ไกลจากนอดเวงกูก่อนรุ่งสาง เจ้าจะต้องผ่านที่ราบแห่งเอนดอนดากูซูกาใช่ไหม และข้ามแม่น้ำทูเกลาตรงจุดที่น้ำตื้น? ลองมองไปรอบๆ สิ มาคูมาซาห์น ดูว่าเจ้าจำเพื่อนเก่าคนไหนได้บ้าง อย่างเช่น อุมเบซี เจ้าคนปลิ้นปล้อนและคนทรยศ หรือพวกเจ้าชายบางคน หากเป็นเช่นนั้น ฉันอยากจะฝากข้อความถึงพวกเขาเสียหน่อย อะไรกัน!

เจ้ารอไม่ได้หรือ? ถ้าอย่างนั้น นี่คือของขวัญเล็กน้อยสำหรับเจ้า ผลงานของฉันเอง เปิดมันเมื่อแสงสว่างกลับมาอีกครั้งนะ มาคูมาซาห์น มันอาจช่วยเตือนความจำเจ้าถึงเรื่องราวประหลาดของมามีนาผู้มีหัวใจแห่งไฟ ฉันสงสัยนักว่าตอนนี้เธออยู่ที่ไหน บางครั้ง บางคราว—” เขาเกลือกตาโตของเขาไปรอบๆ และฟุดฟิดดมอากาศราวกับสุนัขล่าเนื้อ “ลาก่อนจนกว่าเราจะพบกันใหม่ ลาก่อน มาคูมาซาห์น โอ้! หากเจ้าหนีไปกับมามีนาเสียได้ เรื่องราวในวันนี้คงจะแตกต่างไปจากนี้สิ้นเชิง!”

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮกการ์ด

ข้าพเจ้ากระโดดตัวลอยและวิ่งหนีจากคนแคระเฒ่าผู้น่าสะพรึงกลัวคนนั้น ซึ่งข้าพเจ้าเชื่ออย่างจริงใจว่า— ไม่สิ จะพูดสิ่งที่ข้าพเจ้าเชื่อไปจะมีประโยชน์อันใด ข้าพเจ้าวิ่งหนีจากเขา ทิ้งให้เขานั่งอยู่บนก้อนหินในเงามืด และขณะที่ข้าพเจ้าวิ่งหนีไปนั้น เสียงหัวเราะที่ดังและชวนขนลุกของเขาก็ดังก้องออกมาจากความมืดเบื้องหลัง

เช้าวันต่อมา ข้าพเจ้าเปิดห่อที่เขาให้ไว้ หลังจากลังเลอยู่ครั้งสองครั้งว่าควรจะโยนมันลงรูตัวกินมดทั้งอย่างนั้นเลยดีหรือไม่ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด ข้าพเจ้าจึงไม่กล้าทำเช่นนั้น แม้ว่าตอนนี้ข้าพเจ้าจะนึกอยากให้ตนเองทำไปเสียก็ดี ภายในนั้นคือรูปจำลองของมามีนา แกะสลักจากแกนสีดำของไม้ อุมซิมบิติ โดยเหลือยางสีขาวไว้เพียงเล็กน้อยเพื่อแต้มเป็นดวงตา ฟัน และเล็บ แน่นอนว่ามันถูกสร้างขึ้นอย่างหยาบๆ แต่มันเป็น—หรือควรจะบอกว่ายังเป็นอยู่ เพราะข้าพเจ้ายังคงเก็บมันไว้—ภาพเหมือนของนางที่ยอดเยี่ยมอย่างน่าอัศจรรย์ เพราะไม่ว่าซิกาลีจะเป็นพ่อมดหรือไม่

แต่เขาเป็นศิลปินที่เก่งกาจอย่างแน่นอน นางยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายโน้มลงเล็กน้อย แขนทั้งสองข้างเหยียดออก ศีรษะยื่นมาข้างหน้าพร้อมริมฝีปากที่เผยอออก ราวกับว่านางกำลังจะโอบกอดใครบางคน และในมือข้างหนึ่งของนาง ซึ่งแกะสลักจากยางสีขาวของไม้อุมซิมบิติเช่นกัน นางกำลังกำหัวใจมนุษย์ดวงหนึ่ง—ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าคงเป็นของซาดูโก หรือไม่ก็ของอุมเบลาซี

และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด เพราะรูปจำลองนั้นถูกพันไว้ด้วยเส้นผมของสตรี ซึ่งข้าพเจ้าจำได้ทันทีว่าเป็นผมของมามีนา โดยมีสร้อยคอลูกปัดสีน้ำเงินเม็ดใหญ่ที่นางเคยสวมไว้รอบคอทำหน้าที่ยึดเส้นผมนั้นไว้

เวลาผ่านไปประมาณห้าปี ซึ่งในช่วงนั้นมีเหตุการณ์มากมายเกิดขึ้นกับข้าพเจ้าโดยไม่จำเป็นต้องบันทึกไว้ ณ ที่นี้ จนกระทั่งวันหนึ่งข้าพเจ้าพบว่าตนเองอยู่ในส่วนที่ค่อนข้างห่างไกลของเขตอุมโวติในนาทาล ห่างออกไปทางตะวันออกไม่กี่ไมล์จากภูเขาที่เรียกว่า อีแลนด์ส คอปเจ ซึ่งข้าพเจ้าเดินทางไปเพื่อทำข้อตกลงซื้อขายข้าวโพดครั้งใหญ่ และซึ่งข้าพเจ้าต้องสูญเสียเงินไปไม่น้อยเลยทีเดียว อนึ่ง นั่นคือชะตากรรมของข้าพเจ้าเสมอเมื่อใดก็ตามที่กระโจนเข้าสู่การลงทุนทางธุรกิจ

คืนหนึ่ง เกวียนของข้าพเจ้าซึ่งบรรทุกข้าวโพดที่เต็มไปด้วยมอดเจ้ากรรมจนล้น ได้ติดหล่มอยู่ในทางข้ามลำน้ำสาขาเล็กๆ ของแม่น้ำทูเกลา ซึ่งเกิดน้ำหลากขึ้นมาอย่างไม่เป็นใจยิ่งนัก ข้าพเจ้าจัดการนำเกวียนขึ้นฝั่งได้สำเร็จในขณะที่ความมืดเข้าปกคลุม ท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมาจนตัวข้าพเจ้าเปียกโชกไปถึงกระดูก ดูเหมือนจะไม่มีหวังที่จะจุดไฟหรือหาอาหารดีๆ ทานได้เลย ข้าพเจ้าจึงเตรียมตัวจะเข้านอนโดยที่ไม่ได้ทานมื้อค่ำ ทันใดนั้น แสงฟ้าแลบก็ทำให้ข้าพเจ้าเห็นคราลขนาดใหญ่ตั้งอยู่บนเนินเขาห่างออกไปประมาณครึ่งไมล์ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

“ใครเป็นหัวหน้าของคราลแห่งนั้น” ข้าพเจ้าถามหนึ่งในพวกคาฟีร์ที่มามุงดูพวกเราในยามลำบาก ดังที่พวกคนว่างงานมักจะทำเสมอ

“โชซา ครับ อินคูซี” ชายคนนั้นตอบ

“โชซา! โชซา!” ข้าพเจ้าอุทาน เพราะชื่อนี้ดูคุ้นหู “โชซาคือใคร”

“อิโคนา [ข้าพเจ้าไม่ทราบ] ครับ อินคูซี เขามาจากซูลูแลนด์เมื่อหลายปีก่อนพร้อมกับซาดูโกผู้บ้าคลั่ง”

เมื่อนั้น แน่นอนว่าข้าพเจ้าจำได้ทันที และใจของข้าพเจ้าก็หวนนึกไปถึงคืนที่โชซาเฒ่า พี่ชายของมาติวาน ซึ่งเป็นบิดาของซาดูโก ได้ปล้นวัวของพวกบังงู และพวกเราได้สู้รบกันในช่องเขา

“โอ้!” ข้าพเจ้ากล่าว “เป็นเช่นนั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นจงนำข้าไปหาโชซา แล้วข้าจะให้ ‘สก็อตช์แมน’ แก่เจ้าหนึ่งเหรียญ” (นั่นคือ เหรียญสองชิลลิง ซึ่งถูกเรียกเช่นนั้นเพราะมีผู้อพยพผู้ทะเยอทะยานจากสก็อตแลนด์นำเหรียญเหล่านี้จำนวนมากมาหลอกขายให้ชาวพื้นเมืองผู้ซื่อบริสุทธิ์ในนาทาล โดยบอกว่าเป็นเหรียญครึ่งคราวน์)

บุตรแห่งพายุ

ด้วยข้อเสนอที่ใจกว้างยิ่ง—และมันใจกว้างมากจริงๆ เพราะข้าพเจ้ากระหายที่จะไปให้ถึงคราลของโชซาก่อนที่ชาวบ้านจะเข้านอน—ชาวคาฟีร์ผู้ช่างคิดคนนั้นจึงตกลงนำทางข้าพเจ้าไปตามเส้นทางที่มืดมิดและคดเคี้ยว ซึ่งตัดผ่านพุ่มไม้และทุ่งข้าวโพดที่เปียกชุ่ม ในที่สุดเราก็มาถึง—เพราะแม้คราลจะอยู่ห่างออกไปเพียงครึ่งไมล์ แต่เส้นทางที่เดินกลับยาวไกลถึงสองไมล์เต็ม—และข้าพเจ้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อเราลุยข้ามลำธารสายสุดท้ายและมาถึงประตูทางเข้า

เมื่อตอบคำถามตามธรรมเนียม ท่ามกลางเสียงเห่าระงมของฝูงสุนัข ข้าพเจ้าได้รับคำตอบว่าโชซาไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่อยู่ที่อื่น บ้างก็ว่าเขาแก่เกินกว่าจะพบใครบ้าง บ้างก็ว่าเขาหลับไปแล้วและห้ามรบกวน บ้างก็ว่าเขาตายและถูกฝังไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และคำโกหกอื่นๆ อีกสารพัด

“ฟังนะเพื่อน” ในที่สุดข้าพเจ้าก็กล่าวกับชายผู้ปั้นน้ำเป็นไฟเหล่านั้น “เจ้าจงไปหาโชซาในหลุมศพของเขา แล้วบอกเขาว่าหากไม่ยอมกลับออกมามีชีวิตในทันที มาคูมาซาห์นจะจัดการกับฝูงวัวของเขา เหมือนที่ครั้งหนึ่งเคยจัดการกับวัวของบังคู”

ชายผู้นั้นรู้สึกทึ่งกับข้อความอันประหลาดนี้จึงจากไป และในไม่ช้า ภายใต้แสงจันทร์สลัวที่เพิ่งผ่านการชะล้างด้วยสายฝน ข้าพเจ้าก็เห็นชายชราตัวเล็กๆ คนหนึ่งวิ่งตรงมาหาข้าพเจ้า เพราะโชซาซึ่งแก่มากอยู่แล้วตั้งแต่เริ่มเรื่องราวนี้ ยิ่งดูทรุดโทรมลงไปอีกจากบาดแผลฉกรรจ์ในศึกทูเกลาและความทุกข์ยากอีกมากมาย

“มาคูมาซาห์น” เขาเอ่ย “นั่นท่านจริงๆ หรือ? ไฉนข้าได้ยินว่าท่านตายไปนานแล้ว ใช่แล้ว และข้ายังได้ฆ่าวัวบูชายัญเพื่อความผาสุกของวิญญาณท่านด้วย”

“และคงจะกินวัวตัวนั้นตามไปด้วย ข้าพนันได้เลย” ข้าพเจ้าตอบ

“โอ้! ต้องเป็นท่านแน่” เขาพูดต่อ “ผู้ซึ่งไม่มีใครหลอกได้ เพราะเป็นความจริงที่พวกเรากินวัวตัวนั้น โดยรวมการบูชายัญวิญญาณของท่านเข้ากับงานเลี้ยง เพราะเหตุใดจะต้องปล่อยให้ของเสียเปล่าในยามที่คนเรายากจนเล่า? ใช่ ใช่ ต้องเป็นท่านแน่ เพราะใครเล่าจะมาด้อมๆ มองๆ รอบคราลของคนอื่นในยามวิกาล หากไม่ใช่ผู้เฝ้ายามราตรี? เข้ามาเถิด มาคูมาซาห์น ยินดีต้อนรับ”

ข้าพเจ้าจึงเข้าไปข้างในและรับประทานอาหารมื้อดี ในขณะที่เราสนทนากันถึงเรื่องราวในอดีต

“แล้วตอนนี้ ซาดูโกอยู่ที่ไหน?” ข้าพเจ้าถามขึ้นทันควันขณะจุดกล้องยาสูบ

“ซาดูโกหรือ?” เขาตอบ สีหน้าเปลี่ยนไปขณะพูด “โอ้! แน่นอนว่าเขาอยู่ที่นี่ ท่านก็รู้ว่าข้าติดตามเขามาจากซูลูแลนด์ ทำไมนะหรือ? เอาเข้าจริงก็เพราะหลังจากบทบาทที่เราได้รับ—ซึ่งขัดต่อความต้องการของข้า มาคูมาซาห์น—ในศึกเอนดอนดากุซูกา ข้าคิดว่าการออกห่างจากดินแดนที่ผู้สวมผ้าคลุมสัตว์กลับด้านมักพบศัตรูมากมายและมีมิตรสหายเพียงน้อยนิดนั้นปลอดภัยกว่า”

“นั่นสินะ” ข้าพเจ้ากล่าว “แต่เรื่องซาดูโกล่ะ?”

“โอ้ ข้าบอกท่านแล้วไม่ใช่หรือ? เขาอยู่ในกระท่อมถัดไป และกำลังจะตาย!”

“กำลังจะตาย! ด้วยอะไรหรือ โชซา?”

“ข้าไม่รู้” เขาตอบอย่างมีเลศนัย “แต่ข้าคิดว่าเขาต้องถูกคุณไสย เพราะเป็นเวลานาน ปีหนึ่งหรือมากกว่านั้นที่เขาทานอาหารได้น้อยลงและทนอยู่ลำพังในความมืดไม่ได้ อันที่จริง ตั้งแต่เขาออกจากซูลูแลนด์ เขาก็แปลกไปและหงุดหงิดง่ายมาตลอด”

ครานี้ข้าพเจ้าจำได้ถึงสิ่งที่ซิกาลีผู้เฒ่าเคยบอกข้าพเจ้าเมื่อหลายปีก่อน ความว่าซาดูโกกำลังใช้ชีวิตอยู่กับวิญญาณที่จะฆ่าเขาในที่สุด

“เขาคิดถึงอุมเบลาซีมากไหม โชซา?” ข้าพเจ้าถาม

“โอ้ มาคูมาซานา เขาไม่คิดถึงสิ่งอื่นใดเลย วิญญาณของอุมเบลาซีสถิตอยู่ในตัวเขาตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน”

“จริงหรือ” ข้าพเจ้ากล่าว “ข้าขอพบเขาได้ไหม?”

“ข้าไม่รู้ มาคูมาซาห์น ข้าจะไปถามท่านหญิงนันดีเดี๋ยวนี้ เพราะหากท่านพบเขาได้ ข้าเชื่อว่าไม่มีเวลาให้รีรอแล้ว” แล้วเขาก็เดินออกจากกระท่อมไป

สิบนาทีต่อมาเขากลับมาพร้อมกับหญิงคนหนึ่ง นันดีผู้แสนหวาน นันดีผู้สงบเสงี่ยมและสง่างามคนเดิมที่ข้าพเจ้าเคยรู้จัก เพียงแต่ตอนนี้เธอดูทรุดโทรมจากความทุกข์และดูแก่กว่าอายุจริงของเธอ

“สวัสดี มาคูมาซาห์น” เธอเอ่ย “ฉันดีใจที่ได้พบคุณ แม้ว่ามันจะแปลกเหลือเกิน แปลกมากที่คุณมาที่นี่ในเวลานี้พอดี ซาดูโกกำลังจะจากเราไป—ไปในการเดินทางอันยาวไกล มาคูมาซาห์น”

ผมตอบว่าผมได้รับทราบเรื่องนั้นด้วยความโศกเศร้า และสงสัยว่าเขาอยากจะพบผมหรือไม่

“อยากพบสิ อยากพบมาก มาคูมาซาห์น เพียงแต่ขอให้เตรียมใจไว้ว่าเขาจะเปลี่ยนไปจากซาดูโกที่คุณเคยรู้จัก โปรดตามฉันมาเถิด”

เราจึงเดินออกจากกระท่อมของโชซา ข้ามลานบ้านไปยังกระท่อมหลังใหญ่อีกหลังหนึ่งแล้วเข้าไปข้างใน ที่นั่นจุดตะเกียงแบบยุโรปที่ให้แสงสว่างเพียงพอ อีกทั้งยังมีกองไฟลุกโชนอยู่บนเตาผิง ทำให้สถานที่แห่งนั้นสว่างราวกับกลางวัน ที่ด้านหนึ่งของกระท่อม มีชายคนหนึ่งนอนอยู่บนผ้าห่ม โดยมีหญิงสาวคอยเฝ้าดู เขาใช้มือปิดตาและครางออกมาว่า

“ไล่เขาไป! ไล่เขาไป! เขาจะปล่อยให้ข้าตายอย่างสงบไม่ได้หรืออย่างไร?”

“คุณจะไล่เพื่อนเก่าของคุณอย่างมาคูมาซาห์นไปหรือ ซาดูโก?” นันดีถามอย่างอ่อนโยน “มาคูมาซาห์น ผู้ซึ่งเดินทางมาไกลเพื่อมาพบคุณน่ะหรือ?”

เขาลุกขึ้นนั่ง และเมื่อผ้าห่มเลื่อนหลุดออก ก็เผยให้เห็นว่าเขาไม่ต่างอะไรกับโครงกระดูกที่มีชีวิต โอ้! เขาเปลี่ยนไปเพียงใดจากหัวหน้าเผ่าผู้สง่างามและคล่องแคล่วที่ผมเคยรู้จัก ยิ่งไปกว่านั้น ริมฝีปากของเขาสั่นระริกและดวงตาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ท่านใช่มาคูมาซาห์นจริงๆ หรือ?” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ถ้าเช่นนั้น จงมา ยืนให้ชิดข้าที่สุด เพื่อที่ ‘เขา’ จะได้ไม่เข้ามาแทรกกลางระหว่างเรา” แล้วเขาก็ยื่นมือที่ผอมแห้งจนเห็นกระดูกออกมา

ผมจับมือนั้น มันเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

“ใช่ ใช่ ผมเอง ซาดูโก” ผมกล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริง “และไม่มีใครมาแทรกกลางระหว่างเราได้หรอก ในกระท่อมนี้มีเพียงเลดี้ นันดี ภรรยาของคุณ และตัวผมเท่านั้น ส่วนคนที่เฝ้าคุณอยู่นั้นออกไปแล้ว”

“โอ้ ไม่ใช่ มาคูมาซาห์น ยังมีอีกคนในกระท่อมที่คุณมองไม่เห็น เขายืนอยู่ตรงนั้น” เขาชี้ไปยังเตาผิง “ดูสิ! หอกปักทะลุตัวเขา และพู่ขนนกของเขาก็ตกอยู่บนพื้น!”

“ทะลุตัวใครหรือ ซาดูโก?”

“ใครน่ะหรือ? ก็เจ้าชายอุมเบลาซี ผู้ที่ข้าทรยศเพื่อเห็นแก่มามีน่าน่ะสิ”

“ทำไมคุณถึงพูดจาเลอะเทอะเช่นนี้ ซาดูโก?” ผมถาม “หลายปีก่อน ผมเห็น อินโธลูวู-เอนี-สิห์ลอนที ตายไปแล้ว”

“ตายหรือ มาคูมาซาห์น! เราไม่ตายหรอก มีเพียงเนื้อหนังของเราเท่านั้นที่ตาย ใช่ ใช่ ข้าได้เรียนรู้เรื่องนั้นตั้งแต่เราแยกจากกัน ท่านจำคำพูดสุดท้ายของเขาไม่ได้หรือ: ‘ข้าจะตามหลอกหลอนเจ้าตราบเท่าที่เจ้ายังมีชีวิต และเมื่อเจ้าสิ้นลมหายใจ อา! เมื่อนั้นเราจะได้พบกันอีกครั้ง’ โอ้! ตั้งแต่ชั่วโมงนั้นจนถึงบัดนี้ เขาตามหลอกหลอนข้าจริงๆ มาคูมาซาห์น—ทั้งเขาและคนอื่นๆ และตอนนี้ ตอนนี้เรากำลังจะได้พบกันตามที่เขาสัญญาไว้”

จากนั้นเขาก็ปิดตาและครางออกมาอีกครั้ง

“เขาเสียสติไปแล้ว” ผมกระซิบกับนันดี

“อาจจะใช่ ใครจะรู้ล่ะ?” เธอตอบพร้อมกับส่ายหน้า

ซาดูโกเปิดตาออก

“ทำให้ ‘สิ่งนั้นที่ลุกไหม้’ สว่างขึ้นอีก” เขาหอบหายใจ “เพราะข้าจะมองเห็นเขาไม่ชัดนักเมื่อมันสว่าง โอ้! มาคูมาซาห์น เขากำลังมองคุณและกระซิบกระซาบ เขากระซิบกับใครกัน? ข้าเห็นแล้ว! กระซิบกับมามีน่า ผู้ซึ่งกำลังมองคุณและยิ้มให้เช่นกัน พวกเขากำลังคุยกัน เงียบก่อน ข้าต้องฟัง”

คราวนี้ ผมเริ่มปรารถนาที่จะออกไปจากกระท่อมหลังนั้น เพราะเรื่องราวเหนือธรรมชาติเพียงเล็กน้อยนี้ก็ทำให้ผมรู้สึกขนลุกอย่างยิ่ง อันที่จริงผมเสนอว่าควรจะไปได้แล้ว แต่นันดีไม่อนุญาต

“อยู่กับฉันจนถึงวาระสุดท้ายเถิด” เธอพึมพำ ดังนั้นผมจึงต้องอยู่ต่อ พลางสงสัยว่าซาดูโกได้ยินอุมเบลาซีกระซิบอะไรกับมามีน่า และเขามองเห็นเธอยืนอยู่ข้างไหนของผมกันแน่

แล้วจิตใจของเขาก็เริ่มล่องลอยออกไป

“นั่นเป็นหลุมพรางที่เจ้าขุดไว้ล่อบังงูได้อย่างชาญฉลาดนัก มาคูมาซาน แต่เจ้าไม่ยอมรับส่วนแบ่งเป็นฝูงวัว ดังนั้นเลือดของชาวอามาโคบาจึงมิได้เปรอะเปื้อนบนศีรษะของเจ้า อา! การต่อสู้ที่ชาวอามาวอมเบ้กระทำที่เอนดอนดากุซูกานั้นช่างดุเดือดเพียงใด เจ้าก็อยู่กับพวกเขา เจ้าจำได้ใช่ไหม มาคูมาซาน และเหตุใดข้าจึงมิได้อยู่เคียงข้างเจ้าเล่า? โอ้! หากเป็นเช่นนั้น เราคงกวาดล้างพวกอุซูตูให้สิ้นซากไปราวกับสายลมพัดเถ้าถ่าน เหตุใดข้าจึงมิได้อยู่เคียงข้างเจ้าเพื่อร่วมแบ่งปันเกียรติยศนั้น?

บัดนี้ข้านึกออกแล้ว—ก็เพราะบุตรีแห่งพายุผู้นั้น นางทรยศข้าเพื่ออุมเบลาซี และข้าก็ทรยศอุมเบลาซีเพื่อนาง และบัดนี้เขากลับตามหลอกหลอนข้า ผู้ซึ่งข้าทำให้ความยิ่งใหญ่ของเขาต้องจมลงในธุลีดิน และเซเทวายา หมาป่าแห่งอุซูตูก็ขดตัวอยู่ในป้อมปราการของตนและอ้วนพีด้วยอาหารที่ได้กิน และ—และ มาคูมาซาน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสูญเปล่า เพราะมามีนาเกลียดข้า ใช่ ข้าอ่านมันได้จากดวงตาของนาง นางเยาะเย้ยและเกลียดข้าในความตายยิ่งกว่าตอนที่มีชีวิต และนางบอกว่า—บอกว่าทั้งหมดนั้นไม่ใช่ความผิดของนางเพียงผู้เดียว—เพราะนางรัก—เพราะนางรัก—”

แววตาแห่งความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ใบหน้าที่น่าสงสารและถูกทารุณนั้น จากนั้นทันใดนั้นซาดูโกก็กางแขนออกกว้าง และสะอื้นไห้ด้วยน้ำเสียงที่แผ่วลงเรื่อยๆ ว่า

“ทุกอย่าง—ทุกอย่างสูญเปล่า! โอ้! มามีนา มา—มี—นา มา—มีนา!” แล้วเขาก็ล้มลงสิ้นใจ

“ซาดูโกจากไปแล้ว” นันดีกล่าว ขณะที่นางดึงผ้าห่มขึ้นคลุมใบหน้าของเขา “แต่ข้าสงสัยนัก” นางเสริมด้วยรอยยิ้มที่ดูเสียสติเล็กน้อย “โอ้! ข้าสงสัยเหลือเกินว่าวิญญาณของมามีนาบอกเขาว่านางรักใคร—มามีนา ผู้ที่เกิดมาโดยไร้หัวใจน่ะหรือ?”

ข้ามิได้ตอบสิ่งใด เพราะในขณะนั้นข้าได้ยินเสียงที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ซึ่งดูเหมือนจะดังมาจากที่ใดที่หนึ่งเหนือกระท่อม เสียงนั้นทำให้ข้านึกถึงสิ่งใดกัน? อา! ข้ารู้แล้ว มันเหมือนกับเสียงหัวเราะอันน่าสะพรึงกลัวของซิกาลี ผู้เปิดเส้นทาง—ซิกาลี “สิ่งที่ไม่ควรเกิดมาเลย”

อย่างไรก็ตาม มันคงเป็นเพียงเสียงร้องของนกกลางคืนที่ถูกพายุพัดพามา หรือบางทีอาจเป็นเสียงหัวเราะของไฮยีน่า—ไฮยีน่าที่ได้กลิ่นความตาย