บทที่ 1: อัลลัน ควอเทอร์เมน ได้ยินเรื่องของมามีนา

พวกเราคนขาวคิดว่าตนเองรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง ยกตัวอย่างเช่น เราคิดว่าเราเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ และเราก็เข้าใจจริงๆ ในแบบที่ธรรมชาติของมนุษย์ปรากฏแก่เรา พร้อมด้วยเครื่องประดับและส่วนประกอบทั้งหลายที่มองเห็นได้อย่างเลือนลางผ่านกระจกแห่งขนบธรรมเนียมของเรา โดยละเว้นแง่มุมต่างๆ ที่เราลืมเลือนไปหรือคิดว่าไม่สุภาพที่จะกล่าวถึง แต่ข้าพเจ้า อัลลัน ควอเทอร์เมน เมื่อไตร่ตรองถึงเรื่องเหล่านี้ในแบบฉบับของผู้เขลาและไร้การศึกษา ข้าพเจ้าเชื่อเสมอว่าไม่มีใครเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ได้อย่างแท้จริง หากไม่ได้ศึกษามันในสภาพที่ดิบเถื่อน ซึ่งนั่นคือแง่มุมที่ข้าพเจ้าคุ้นเคยเป็นอย่างดีที่สุด

ตลอดหลายปีในชีวิต ข้าพเจ้าได้สัมผัสกับวัตถุดิบที่ยังไม่ผ่านการปรุงแต่ง แร่บริสุทธิ์ที่ยังไม่ถูกถลุงให้เป็นเครื่องประดับที่สำเร็จรูป—หากว่ามันจะสำเร็จรูปจริงๆ ซึ่งข้าพเจ้าสงสัยยิ่งนัก ข้าพเจ้ากล้าพูดว่าอาจถึงเวลาที่คนรุ่นที่สมบูรณ์แบบ—หากอารยธรรมตามที่เราเข้าใจมีอนาคตอยู่จริง และหากคนเช่นนั้นได้รับอนุญาตให้มีช่วงเวลาของตนบนโลกใบนี้—จะมองย้อนกลับมาที่พวกเราในฐานะสิ่งมีชีวิตที่หยาบกระด้างและพัฒนาเพียงครึ่งๆ กลางๆ ผู้ซึ่งมีคุณงามความดีเพียงประการเดียวคือการส่งต่อเปลวไฟแห่งชีวิต

อาจจะเป็นเช่นนั้น หรืออาจจะไม่ เพราะทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับการเปรียบเทียบ ที่ปลายด้านหนึ่งของบันไดคือมนุษย์วานร และที่ปลายอีกด้านหนึ่ง ตามที่เราหวังไว้ คือทูตสวรรค์ ไม่สิ ไม่ใช่ทูตสวรรค์ เพราะท่านเหล่านั้นอยู่ในภพภูมิที่ต่างออกไป แต่เป็นขั้นสูงสุดของการแสดงออกซึ่งความเป็นมนุษย์ที่ข้าพเจ้าจะไม่คาดเดา ตราบเท่าที่มนุษย์ยังเป็นมนุษย์—นั่นคือ ก่อนที่เขาจะประสบกับการเปลี่ยนแปลงความตายอันมหัศจรรย์ไปสู่จิตวิญญาณ หากนั่นคือโชคชะตาของเขา—เขาก็จะยังคงเป็นมนุษย์ ข้าพเจ้าหมายความว่า กิเลสตัณหาแบบเดียวกันจะครอบงำเขา เขาจะมุ่งสู่ความทะเยอทะยานแบบเดียวกัน เขาจะรู้จักความสุขแบบเดียวกัน และถูกกดทับด้วยความกลัวแบบเดียวกัน ไม่ว่าเขาจะอาศัยอยู่ในกระท่อมของชาวคาเฟียร์หรือในพระราชวังทองคำ ไม่ว่าเขาจะเดินด้วยเท้าทั้งสองข้าง หรืออาจจะบินผ่านอากาศได้ในวันหนึ่งตามที่ข้าพเจ้าอาจจะรู้ สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ในขณะที่มีเนื้อหนัง เขาไม่มีวันหนีพ้นจากบรรยากาศของเราได้ และตราบเท่าที่เขายังหายใจอยู่ในนั้น โดยหลักแล้วอาจมีความแตกต่างบ้างตามสภาพภูมิอากาศ กฎหมายท้องถิ่น และศาสนา เขาจะทำในสิ่งที่บรรพบุรุษของเขาทำมานับยุคสมัยไม่ถ้วน

นั่นคือเหตุผลที่ข้าพเจ้าพบว่าคนป่าช่างน่าสนใจยิ่งนัก เพราะในตัวพวกเขา เราได้เห็นหลักการอันเป็นนิรันดร์ซึ่งชี้นำโชคชะตาของมนุษย์เรา ถูกแสดงออกมาอย่างเปลือยเปล่าและทรงพลัง

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮ็กการ์ด

หากจะกล่าวให้เจาะจงลงมาจากหลักการทั่วไป นั่นคือเหตุผลที่ข้าพเจ้า ผู้ซึ่งเกลียดการเขียนเป็นชีวิตจิตใจ เห็นว่าคุ้มค่าที่จะสละแรงกายและใช้เวลาว่างในดินแดนที่สำหรับข้าพเจ้าแล้วถือเป็นดินแดนแปลกหน้า—เพราะแม้ข้าพเจ้าจะเกิดในอังกฤษ แต่มันไม่ใช่ประเทศของข้าพเจ้า—เพื่อบันทึกประสบการณ์ต่างๆ ในชีวิตที่ข้าพเจ้าเห็นว่าสามารถตีความธรรมชาติอันเป็นสากลของเราได้ ข้าพเจ้ากล้าพูดได้เลยว่าคงไม่มีใครได้อ่านมัน ทว่าบางทีเรื่องราวเหล่านี้อาจมีค่าพอที่จะบันทึกไว้ และใครจะรู้?

ในวันข้างหน้ามันอาจตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นและพิสูจน์ได้ว่ามีคุณค่า อย่างน้อยที่สุด สิ่งเหล่านี้คือเรื่องจริงของกลุ่มชนที่น่าสนใจ ซึ่งหากพวกเขารอดพ้นจากการแข่งขันอันป่าเถื่อนระหว่างประชาชาติมาได้ ก็คงถูกลิขิตให้ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ดังนั้นข้าพเจ้าจึงขอบันทึกเรื่องราวของพวกเขาไว้ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงนั้นจะเริ่มต้นขึ้น

บัดนี้ แม้ข้าพเจ้าจะไม่ได้เรียงลำดับตามเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง แต่ประวัติศาสตร์เรื่องแรกที่ข้าพเจ้าปรารถนาจะรักษาไว้คือเรื่องราวของสตรีผู้มีความงามเป็นเลิศ—หากไม่นับ นาดา ผู้ถูกขนานนามว่า “ดอกลิลลี่” ซึ่งข้าพเจ้าหวังว่าจะมีโอกาสได้กล่าวถึงในสักวันหนึ่ง ข้าพเจ้าคิดว่านางคือสตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่เคยมีมาในหมู่ชาวซูลู อีกทั้งนางยังเป็นผู้ที่มีความสามารถที่สุด ร้ายกาจที่สุด และทะเยอทะยานที่สุด ชื่ออันมีเสน่ห์ของนาง—ซึ่งเป็นชื่อที่ไพเราะยิ่งนักยามที่ชาวซูลูเอ่ยเรียก โดยเฉพาะบรรดาผู้ที่หลงรักนาง—คือ มามีนา บุตรีแห่งอุมเบซี อีกชื่อหนึ่งของนางคือ บุตรแห่งพายุ (อิงกาเน-เย-สิเปโป หรือหากเรียกให้สั้นและอิสระกว่านั้นคือ โอ-เว-ซูลู) แต่คำว่า “มา-มี-นา” นั้นมีที่มาจากเสียงของสายลมที่โหยหวนรอบกระท่อมในยามที่นางลืมตาดูโลก[1]

[1] คำในภาษาซูลูว่า มีนา—หรือที่ถูกต้องกว่าคือ มินา—แปลว่า “มาที่นี่” ดังนั้นจึงเป็นชื่อที่ไม่ขัดกับนิสัยประการหนึ่งของนางเอกเรื่องนี้ ทว่าคุณควอเตอร์เมนดูเหมือนจะไม่ยอมรับการตีความเช่นนี้—บรรณาธิการ

นับตั้งแต่ข้าพเจ้ามาตั้งรกรากในอังกฤษ ข้าพเจ้าได้อ่านเรื่องราวของเฮเลนแห่งทรอย ผ่านฉบับแปล แน่นอนว่าตามที่กวีชาวกรีกนามว่าโฮเมอร์ได้เล่าไว้ ซึ่งมามีนาทำให้ข้าพเจานึกถึงเฮเลนเป็นอย่างมาก หรือจะพูดให้ถูกคือ เฮเลนทำให้ข้าพเจานึกถึงมามีนา อย่างไรก็ตาม ทั้งสองมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน แม้ว่าคนหนึ่งจะมีผิวดำ หรือจะพูดให้ถูกคือสีทองแดง และอีกคนหนึ่งมีผิวขาว—นั่นคือทั้งคู่ต่างมีความงามล้ำเลิศ ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งคู่ต่างไร้ซึ่งความซื่อสัตย์ และนำพาบุรุษนับร้อยไปสู่ความตาย ถึงจุดนี้ความคล้ายคลึงอาจสิ้นสุดลง เพราะมามีนามีความเร่าร้อนและเด็ดเดี่ยวมากกว่าที่เฮเลนจะโอ้อวดได้ ซึ่งหากโฮเมอร์ไม่ได้บรรยายเธอผิดเพี้ยนไป เฮเลนก็คงเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารในท้ายที่สุด ความงามบริสุทธิ์ซึ่งเหล่าเทพเจ้ากรีกเจ้าเล่ห์ใช้เป็นเหยื่อล่อกับดักเพื่อพรากชีวิตและเกียรติยศของบุรุษ เฮเลนเป็นเพียงเช่นนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่านี้ เท่าที่ข้าพเจ้าเข้าใจในฐานะผู้ที่ไม่มีโอกาสได้รับการศึกษาวิชาคลาสสิก

ส่วนมามีนานั้น แม้นางจะมีความเชื่อทางไสยศาสตร์—ซึ่งเป็นจุดอ่อนทั่วไปของผู้ที่มีสติปัญญาเลิศล้ำ—และไม่ได้ศรัทธาในเทพเจ้าองค์ใดเป็นพิเศษตามความเข้าใจของเรา แต่นางกลับวางกับดักของตนเอง โดยประสบความสำเร็จแตกต่างกันไปแต่มีเป้าหมายที่ชัดเจนยิ่ง นั่นคือการเป็นสตรีอันดับหนึ่งในโลกที่นางรู้จัก—โลกอันปั่นป่วนและนองเลือดของชาวซูลู

แต่ขอให้ผู้อ่านเป็นผู้ตัดสินด้วยตนเอง หากมีใครสักคนบังเอิญได้กวาดสายตามองประวัติศาสตร์ฉบับนี้

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮ็กการ์ด

ข้าพเจ้าพบกับมามีนาครั้งแรกในปี ค.ศ. 1854 และความสัมพันธ์ของข้าพเจ้ากับนางยังคงดำเนินไปเป็นระยะจนถึงปี ค.ศ. 1856 ซึ่งมันได้สิ้นสุดลงในรูปแบบที่จะเล่าให้ฟังหลังจากเรื่องราวการรบอันน่าสะพรึงกลัวที่ทูเกลา ซึ่งอุมเบลาซี บุตรชายของแพนด้าและพี่ชายของเซเทวายอ ผู้ซึ่งโชคร้ายที่ได้พบกับมามีนาเช่นกัน ต้องเสียชีวิตลง ในตอนนั้นข้าพเจ้ายังเป็นชายหนุ่ม แม้ว่าข้าพเจ้าจะฝังศพภรรยาคนที่สองไปแล้วดังที่เคยเล่าไว้ในที่อื่น หลังจากช่วงเวลาแห่งการสมรสที่สั้นแต่มีความสุข

ข้าพเจ้าฝากลูกชายไว้กับผู้ใจดีบางคนในเดอร์บัน แล้วจึงเริ่มเดินทางเข้าสู่ “ดินแดนซูลู” ดินแดนที่ข้าพเจ้าคุ้นเคยเป็นอย่างดีตั้งแต่สมัยเยาว์วัย เพื่อดำเนินชีวิตอันโลดโผนในการค้าขายและล่าสัตว์

สำหรับการค้าขายนั้นข้าพเจ้าไม่เคยใส่ใจนัก ดังจะเดาได้จากกำไรเพียงน้อยนิดที่ข้าพเจ้าเคยได้รับ เพราะศิลปะแห่งการแลกเปลี่ยนนั้นเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้ารู้สึกรังเกียจโดยเนื้อแท้ แต่การล่าสัตว์คือลมหายใจของข้าพเจ้า มิใช่ว่าข้าพเจ้าชื่นชอบการเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิต เพราะมนุษย์ที่มีเมตตาคนใดก็ตามย่อมเบื่อหน่ายกับการสังหารในไม่ช้า แต่ไม่ใช่เลย มันคือความตื่นเต้นของการกีฬา ซึ่งข้าพเจ้าขอยืนยันว่าก่อนที่ปืนบรรจุท้ายจะแพร่หลายนั้น มันช่างรุนแรงและเฉียบคมยิ่งนัก การใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในสถานที่รกร้าง โดยมีเพียงดวงตะวันและหมู่ดาวเป็นเพื่อนในบ่อยครั้ง การผจญภัยที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง เหล่าชนเผ่าแปลกหน้าซึ่งข้าพเจ้าได้สัมผัส กล่าวโดยสรุปคือ ความเปลี่ยนแปลง อันตราย และความหวังที่จะได้พบสิ่งยิ่งใหญ่และแปลกใหม่เสมอ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ดึงดูดและยังคงดึงดูดข้าพเจ้า แม้ในยามนี้ที่ข้าพเจ้า “ได้”

พบกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่และแปลกใหม่แล้วก็ตาม พอเถอะ ข้าพเจ้าต้องไม่เขียนต่อไปเช่นนี้ มิเช่นนั้นข้าพเจ้าคงจะวางปากกาแล้วจองตั๋วเดินทางไปแอฟริกา และอาจจะเดินทางต่อไปยังโลกหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย โลกแห่งความยิ่งใหญ่และแปลกใหม่ใบนั้น!

ข้าพเจ้าจำได้ว่าน่าจะเป็นเดือนพฤษภาคม ปี ค.ศ. 1854 ที่ข้าพเจ้าออกล่าสัตว์ในพื้นที่ทุรกันดารระหว่างแม่น้ำอุมโวโลซีสายขาวและสายดำ โดยได้รับอนุญาตจากแพนด้า ผู้ซึ่งพวกโบเออร์สถาปนาให้เป็นกษัตริย์แห่งซูลูแลนด์หลังจากความพ่ายแพ้และการสิ้นพระชนม์ของดิงกานผู้เป็นพี่ชาย พื้นที่แถบนั้นมีไข้ระบาดชุก ข้าพเจ้าจึงเลือกเดินทางเข้าไปในช่วงเดือนฤดูหนาว ที่นั่นมีพุ่มไม้หนาทึบและไร้ซึ่งถนนหนทาง ข้าพเจ้าจึงเห็นว่าเป็นการฉลาดกว่าที่จะไม่พยายามนำเกวียนลงไป และเนื่องจากไม่มีม้าตัวใดจะรอดชีวิตในทุ่งหญ้าเวลด์แห่งนั้น ข้าพเจ้าจึงเดินทางด้วยเท้า เพื่อนร่วมทางหลักของข้าพเจ้าคือชาวคาฟีร์เชื้อสายผสมชื่อสิคาอูลี ซึ่งมักเรียกสั้นๆ ว่า สเกาล์, ซาดูโก หัวหน้าเผ่าซูลู และหัวหน้ากลุ่มผู้มีสายเลือดอุนดวานดเวนามว่าอุมเบซี ซึ่งข้าพเจ้าได้ฝากเกวียนและคนบางส่วนไว้ที่คราลของเขาบนที่สูงซึ่งห่างออกไปประมาณสามสิบไมล์ เพื่อให้ดูแลสินค้าและงาช้างบางส่วนที่ข้าพเจ้าได้ทำการค้ามา

อุมเบซีผู้นี้เป็นชายรูปร่างกำยำและมีกิริยาสุภาพ อายุน่าจะราวหกสิบปี และเป็นสิ่งที่หาได้ยากในหมู่คนเหล่านี้ คือเขาเป็นผู้ที่รักการกีฬาเพื่อความสนุกสนานในตัวมันเอง เมื่อข้าพเจ้าทราบถึงรสนิยมของเขา อีกทั้งเขายังรู้จักพื้นที่และเชี่ยวชาญในการแกะรอยสัตว์ ข้าพเจ้าจึงสัญญาว่าจะมอบปืนให้กระบอกหนึ่งหากเขายอมร่วมเดินทางและนำพรานล่าสัตว์มาด้วยสองสามคน มันเป็นปืนที่สภาพแย่เป็นพิเศษ ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน และมีนิสัยที่ไม่น่าพึงใจคือมักจะลั่นเองในขณะที่ง้างนกไว้ครึ่งหนึ่ง แต่ถึงแม้เขาจะได้เห็นมัน และข้าพเจ้าได้อธิบายข้อบกพร่องของมันอย่างซื่อสัตย์ เขาก็ยังรีบคว้าข้อเสนอนั้นทันที

“โอ้ มาคูมาซานา” (นั่นคือชื่อพื้นเมืองของข้าพเจ้า ซึ่งมักเรียกสั้นๆ ว่า มาคูมาซาน หมายถึง “ผู้โดดเด่น” หรือตามที่หลายคนตีความ ซึ่งข้าพเจ้าก็ไม่ทราบว่าตีความอย่างไรว่า “ผู้เฝ้ายามยามราตรี”) “ปืนที่บางครั้งลั่นเองในเวลาที่คุณไม่คาดคิด ยังดีกว่าไม่มีปืนเลย และท่านเป็นหัวหน้าผู้มีหัวใจยิ่งใหญ่ที่สัญญาจะมอบมันให้ข้าพเจ้า เพราะเมื่อข้าพเจ้าได้ครอบครองอาวุธของคนขาว ข้าพเจ้าจะเป็นที่เคารพและยำเกรงของทุกคนระหว่างแม่น้ำทั้งสองสายนี้”

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮ็กการ์ด

ขณะที่เขากำลังพูด เขาก็หยิบจับปืนกระบอกนั้นซึ่งบรรจุกระสุนไว้ เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น ข้าพเจ้าจึงรีบถอยไปยืนข้างหลังเขา แล้วในที่สุดปืนก็ลั่น แรงถีบของมันกระแทกเขาจนหงายหลัง เพราะปืนกระบอกนั้นมีแรงสะท้อนรุนแรงราวกับปีศาจ และกระสุนของมันก็เฉือนส่วนบนของใบหูภรรยาคนหนึ่งของเขาจนขาดกระเด็น หญิงผู้นั้นวิ่งหนีไปพร้อมเสียงกรีดร้อง ทิ้งเศษใบหูชิ้นเล็กๆ ไว้บนพื้น

“มันสำคัญอะไรเล่า” อุมเบซีกล่าวขณะพยุงตัวลุกขึ้น พลางลูบไหล่ด้วยสีหน้าสำนึกผิด “ข้าอยากให้วิญญาณชั่วร้ายในปืนนั่นตัดลิ้นนางเสียมากกว่าตัดหู! มันเป็นความผิดของยัยวัวแก่เหี่ยวแห้งนั่นเองที่ชอบสอดรู้สอดเห็นทุกเรื่องราวกับลิง คราวนี้คงมีเรื่องให้เอาไปจ้อไม่หยุด และเลิกยุ่งกับข้าวของของข้าไปได้สักพัก ข้าขอบคุณวิญญาณบรรพบุรุษที่คนผู้นั้นไม่ใช่มามีนา มิเช่นนั้นรูปโฉมของนางคงต้องเสียโฉมไป”

“มามีนาคือใครหรือ” ข้าพเจ้าถาม “ภรรยาคนล่าสุดของคุณหรือ”

“ไม่ใช่ ไม่ใช่หรอก มาคูมาซาห์น ข้าปรารถนาให้เป็นเช่นนั้น เพราะถ้าเป็นเช่นนั้นข้าคงมีภรรยาที่งดงามที่สุดในแผ่นดิน นางเป็นลูกสาวของข้า แต่ไม่ใช่ลูกของยัยวัวแก่เหี่ยวแห้งนั่น แม่ของนางเสียชีวิตตอนนางเกิด ในคืนที่เกิดพายุครั้งใหญ่ ท่านลองถามซาดูโกตรงนั้นดูสิว่ามามีนาคือใคร” เขาเสริมพร้อมรอยยิ้มกว้าง พลางเงยหน้าขึ้นจากปืนที่เขากำลังตรวจดูอย่างระมัดระวัง ราวกับเกรงว่ามันจะลั่นขึ้นมาอีกทั้งที่ไม่ได้บรรจุกระสุน แล้วพยักหน้าไปทางใครบางคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา

ข้าพเจ้าหันไป และเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นซาดูโก ซึ่งข้าพเจ้าตระหนักได้ทันทีว่าเขาเป็นบุคคลที่แตกต่างจากชาวพื้นเมืองทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

เขาเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่าและสมส่วน แม้บนหน้าอกจะมีรอยแผลเป็นจากหอกอัสเซไกซึ่งบ่งบอกว่าเขาเป็นนักรบ แต่เขายังไม่ได้รับเกียรติให้สวม “วงแหวน” ขี้ผึ้งขัดเงาที่วางทับบนแถบกกมัดด้วยเอ็นและเย็บติดกับเส้นผม หรือที่เรียกว่า อิสิโคโค ซึ่งชาวซูลูจะได้รับอนุญาตให้สวมใส่เมื่อถึงอายุหรือยศถาบรรดาศักดิ์ที่กษัตริย์ทรงกำหนด ทว่าใบหน้าของเขากลับดึงดูดใจข้าพเจ้ามากกว่าทั้งความสง่างาม ความแข็งแกร่ง และรูปร่าง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นใบหน้าที่คมคายยิ่งนัก โดยแทบไม่มีลักษณะของชาวนิโกรปรากฏอยู่เลย อันที่จริง เขาอาจดูเหมือนชาวอาหรับที่มีผิวค่อนข้างเข้ม ซึ่งน่าจะเป็นเชื้อสายที่สืบทอดมา ดวงตาของเขาโตและดูเศร้าสร้อย และในท่าทางที่สำรวมและสง่างามนั้นมีบางอย่างที่บ่งบอกว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นผู้ที่มีการอบรมสั่งสอนและมีสติปัญญา

“สิยากูโบนา” (หมายถึง “เราเห็นท่าน” หรือในภาษาอังกฤษคือ “อรุณสวัสดิ์”)

“ซาดูโก” ข้าพเจ้ากล่าวพลางมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น “บอกข้าที มามีนาคือใคร”

“อินคูซี” เขาตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก พลางยกมือที่เรียวงามขึ้นทักทาย ซึ่งเป็นมารยาทที่ทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกยินดี เพราะอย่างไรเสียข้าพเจ้าก็เป็นเพียงนายพรานผิวขาวคนหนึ่ง “อินคูซี บิดาของนางมิได้บอกแล้วหรือว่านางเป็นบุตรสาวของท่าน”

“ใช่” อุมเบซีผู้ร่าเริงตอบ “แต่สิ่งที่บิดาของนางไม่ได้บอกก็คือ ซาดูโกเป็นคนรักของนาง หรือพูดให้ถูกคือ อยากจะเป็นน่ะสิ โว้ย! ซาดูโก” เขาพูดต่อพลางชี้นิ้วอ้วนๆ ไปที่เขา “เจ้าบ้าไปแล้วหรือเจ้าหนุ่ม ถึงคิดว่าหญิงสาวเช่นนั้นจะคู่ควรกับเจ้า ให้วัวข้าสักร้อยตัว ห้ามขาดแม้แต่ตัวเดียว แล้วข้าจะเริ่มพิจารณาดู แต่เจ้าน่ะมีไม่ถึงสิบตัวด้วยซ้ำ และมามีนาก็เป็นลูกสาวคนโตของข้า นางต้องแต่งงานกับคนร่ำรวย”

“นางรักข้า โอ อุมเบซี” ซาดูโกตอบพลางก้มหน้าลง “และนั่นมีค่ามากกว่าฝูงวัว”

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮ็กการ์ด

“สำหรับเจ้าอาจจะใช่ ซาดูโก แต่ไม่ใช่สำหรับข้าผู้ยากไร้และต้องการวัว

อีกอย่าง” เขาเสริมพลางชำเลืองมองอีกฝ่ายอย่างรู้ทัน “เจ้าแน่ใจหรือว่ามามีนาจะรักเจ้า แม้เจ้าจะเป็นชายที่สง่างามเพียงนี้? ข้าคิดว่าไม่ว่าดวงตาของนางจะบอกอะไร แต่หัวใจของนางคงไม่รักใครนอกจากตัวเอง และในท้ายที่สุดนางจะทำตามหัวใจมิใช่ทำตามสายตา มามีนาผู้เลอโฉมมิได้ปรารถนาจะเป็นเมียชายยากจนและต้องลงมือขุดดินทำไร่ด้วยตนเองหรอก แต่จงนำวัวหนึ่งร้อยตัวมาให้ข้า แล้วเราจะได้เห็นกัน เพราะหากพูดความจริงจากใจข้า หากเจ้าเป็นหัวหน้าเผ่าผู้ยิ่งใหญ่ ก็ไม่มีใครที่ข้าจะอยากได้เป็นลูกเขยไปมากกว่าเจ้าอีกแล้ว เว้นเสียแต่มาคูมาซาห์นผู้นี้” เขาพูดพลางใช้ศอกสะกิดสีข้างข้า “ผู้ซึ่งจะช่วยยกชูวงศ์ตระกูลของข้าด้วยแผ่นหลังสีขาวของเขา”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซาดูโกขยับเท้าอย่างกระสับกระส่าย ข้ารู้สึกราวกับว่าเขารับรู้ว่าสิ่งที่อุมเบซีประเมินนิสัยลูกสาวของตนนั้นมีส่วนจริง แต่เขาเพียงกล่าวว่า

“วัวนั้นหามาได้”

“หรือขโมยมา” อุมเบซีเสนอ

“หรือชิงมาในสงคราม” ซาดูโกแก้ “เมื่อข้ามีวัวครบหนึ่งร้อยตัว ข้าจะทวงคำสัญญาจากท่าน โอ พ่อของมามีนา”

“แล้วเจ้าจะเอาอะไรกินเล่า เจ้าคนโง่ หากเจ้ามอบสัตว์ทั้งหมดให้ข้า? พอได้แล้ว เลิกพูดจาเพ้อเจ้อเสียที ก่อนที่เจ้าจะมีวัวครบหนึ่งร้อยตัว มามีนาก็คงมีลูกสักหกคนที่ไม่ได้เรียกเจ้าว่าพ่อหรอก อ่า เจ้าไม่ชอบอย่างนั้นหรือ? จะไปแล้วหรือ?”

“ใช่ ข้าจะไป” เขาตอบ พร้อมกับประกายตาที่สงบนิ่ง “เพียงแต่ขอให้ชายคนที่เด็กพวกนั้นเรียกว่าพ่อ จงระวังซาดูโกไว้ให้ดี”

“ระวังคำพูดของเจ้าด้วย เจ้าหนุ่ม” อุมเบซีกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้าอยากจะเดินตามรอยเท้าพ่อของเจ้าหรือ? ข้าหวังว่าคงไม่ เพราะข้าเอ็นดูเจ้า แต่คำพูดเช่นนี้มักจะถูกจดจำไว้”

ซาดูโกเดินจากไปราวกับไม่ได้ยิน

“เขาเป็นใครหรือ?” ข้าถาม

“ผู้มีสายเลือดสูงส่ง” อุมเบซีตอบสั้นๆ “เขาอาจได้เป็นหัวหน้าเผ่าในวันนี้ หากพ่อของเขาไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์และเป็นพ่อมด ดิงกานตรวจพบเข้า” และเขาทำท่าทางโบกมือไปด้านข้าง ซึ่งในหมู่ชาวซูลูมีความหมายลึกซึ้ง “ใช่ พวกเขาถูกฆ่าเกือบทั้งหมด ทั้งหัวหน้าเผ่า เหล่าภรรยา ลูกๆ และหัวหน้าหมู่บ้าน ทุกคนยกเว้นโชซาผู้เป็นพี่ชาย และซาดูโกผู้เป็นลูกชาย ซึ่งซิกาลีคนแคระ ผู้ดมกลิ่นคนชั่ว ผู้เฒ่าผู้แก่เกินกว่าที่เซนซางาโคนะจะเป็นบิดาแห่งกษัตริย์ทั้งหลาย เป็นผู้ซ่อนเขาไว้ เอาเถิด นั่นเป็นเรื่องเลวร้ายที่ไม่ควรพูดถึง” เขาตัวสั่นสะท้าน “มาเถิด คนขาว มาช่วยรักษาแม่วัวแก่ของข้าเสีย มิเช่นนั้นนางจะทำให้ข้าไม่มีความสุขไปอีกหลายเดือน”

ดังนั้นข้าจึงไปพบ “แม่วัวแก่ผู้ร่วงโรย” ไม่ใช่เพราะข้ามีความสนใจในตัวนางเป็นพิเศษ เพราะพูดตามตรง นางเป็นคนที่น่ารังเกียจและคร่ำครึยิ่งนัก เป็นภรรยาที่ถูกทอดทิ้งของหัวหน้าเผ่าบางคนซึ่งอุมเบซีผู้ชาญฉลาดได้แต่งงานด้วยด้วยเหตุผลทางการเมืองเมื่อนานมาแล้ว แต่เป็นเพราะข้าหวังจะได้ยินเรื่องของมิสมามีนามากขึ้น ผู้ซึ่งข้าเริ่มมีความสนใจในตัวนาง

เมื่อเข้าไปในกระท่อมหลังใหญ่ ข้าพบสตรีที่ถูกเรียกอย่างไม่สุภาพว่า “แม่วัวแก่” อยู่ในสภาพวิกฤต นางนอนอยู่บนพื้น ดูน่าสยดสยองเพราะเลือดที่ไหลออกจากบาดแผล รายล้อมด้วยฝูงผู้หญิงและเด็กๆ เป็นระยะๆ นางจะประกาศว่าตนเองกำลังจะตาย และแผดเสียงร้องอย่างน่ากลัว ซึ่งทำให้ผู้ฟังทุกคนร้องตามไปด้วย สรุปได้ว่า สถานที่แห่งนั้นช่างโกลาหลวุ่นวายราวกับขุมนรกโดยแท้

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮ็กการ์ด

ผมบอกใหุมเบซีจัดการเคลียร์กระท่อมให้ว่าง แล้วบอกว่าผมจะไปหยิบยารักษาโรค ระหว่างนั้นผมสั่งให้สเกาว์ คนรับใช้ของผม ซึ่งเป็นชายที่มีรูปลักษณ์น่าขัน ผิวสีเหลืองอ่อนเพราะมีเชื้อสายฮอตเทนทอตผสมอยู่มาก ให้ทำความสะอาดบาดแผล เมื่อผมกลับมาจากเกวียนในอีกสิบนาทีต่อมา เสียงกรีดร้องกลับดังระงมและน่าสยดสยองยิ่งกว่าเดิม แม้ว่าตอนนี้กลุ่มคนที่ส่งเสียงประสานจะย้ายไปยืนอยู่นอกกระท่อมแล้วก็ตาม ซึ่งเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก เพราะเมื่อเข้าไปในที่แห่งนั้น ผมก็พบว่าสเกาว์กำลังใช้กรรไกรตัดเล็บทื่อๆ เล็มใบหูของ “แม่วัวแก่” อยู่

“โอ้ มาคูมาซานา” อุมเบซีกระซิบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “จะดีกว่าไหมหากปล่อยนางไว้เฉยๆ หากนางจะเลือดออกจนตาย อย่างน้อยนางก็น่าจะสงบลงบ้าง”

“ท่านเป็นคนหรือเป็นไฮยีน่ากันแน่” ผมตอบอย่างเด็ดขาด แล้วเริ่มลงมือจัดการงาน โดยมีสเกาว์ช่วยจับศีรษะของหญิงผู้น่าสงสารไว้ระหว่างเข่าของเขา

ในที่สุดทุกอย่างก็สิ้นสุดลง มันเป็นการผ่าตัดง่ายๆ ที่ผมได้ใช้—ผมเชื่อว่านี่คือศัพท์ทางการแพทย์—สารละลายด่างเข้มข้นแต้มด้วยขนนก

“เอาละ คุณแม่” ผมกล่าว เพราะตอนนี้เราอยู่กันตามลำพังในกระท่อม เนื่องจากสเกาว์หนีออกไปแล้วหลังจากถูกกัดเข้าที่น่องอย่างจัง “คราวนี้คุณจะไม่ตายแล้ว”

“ไม่หรอก เจ้าคนขาวสารเลว” นางสะอื้น “ข้าไม่ตาย แต่แล้วความงามของข้าล่ะจะเป็นอย่างไร”

“มันจะยิ่งใหญ่กว่าเดิมเสียอีก” ผมตอบ “จะไม่มีใครมีใบหูที่มีส่วนโค้งแบบนี้อีกแล้ว แต่พูดถึงเรื่องความงาม มามีนาอยู่ที่ไหนล่ะ”

“ข้าไม่รู้ว่านางอยู่ที่ไหน” นางตอบด้วยความโกรธแค้น “แต่ข้ารู้ดีว่านางควรจะอยู่ที่ไหนหากข้าจัดการได้ ยัยเด็กที่ผอมแห้งเหมือนกิ่งหลิวคนนั้น”—ตรงนี้นางพ่วงคำด่าทออีกหลายคำซึ่งผมจะไม่ขอนำมากล่าวซ้ำ—“เป็นคนนำความวิบัติมาสู่ข้า เมื่อวานเราทะเลาะกันเล็กน้อย เจ้าคนขาว และด้วยความที่นางเป็นแม่มด นางจึงทำนายเรื่องร้ายไว้ ใช่ ตอนที่ข้าเผลอข่วนใบหูนาง นางบอกว่าอีกไม่นานหูของข้าจะต้องมอดไหม้ และมันก็ไหม้จริงๆ ด้วย” (เรื่องนี้เป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะฤทธิ์ของด่างเริ่มกัดผิวแล้ว)

“โอ้ เจ้าคนขาวปีศาจ” นางกล่าวต่อ “เจ้าทำมนต์ใส่ข้า เจ้าทำให้หัวของข้าลุกเป็นไฟ”

จากนั้นนางก็คว้าหม้อดินเผาใบหนึ่งแล้วขว้างใส่ผม พร้อมกับพูดว่า “เอาค่าหมอของเจ้าไปเสีย ไปสิ ไปคลานตามมามีนาเหมือนคนอื่นๆ แล้วให้นางรักษาเจ้าเสียเถอะ”

ในตอนนั้นตัวผมครึ่งหนึ่งหลุดออกไปทางรูทางเข้าของกระท่อมแล้ว โดยมีแรงส่งเป็นหม้อน้ำร้อนที่ตกลงมาใส่ด้านหลังของผมพอดี

“เกิดอะไรขึ้นหรือ มาคูมาซาน?” อุมเบซีผู้เฒ่าซึ่งรออยู่ด้านนอกถามขึ้น

“ไม่มีอะไรเลย เพื่อนรัก” ผมตอบด้วยรอยยิ้มละไม “เพียงแต่ภรรยาของท่านต้องการพบท่านเดี๋ยวนี้ นางกำลังเจ็บปวดและอยากให้ท่านช่วยปลอบประโลม เข้าไปสิ อย่าลังเลเลย”

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่งเขาก็เข้าไป—จะพูดให้ถูกคือ ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาเข้าไปข้างใน จากนั้นก็มีเสียงโครมดังสนั่น และเขาก็โผล่ออกมาพร้อมกับขอบหม้อที่คล้องอยู่ที่คอ และใบหน้าที่ถูกฉาบไว้ด้วยสิ่งที่ผมเดาว่าเป็นน้ำผึ้ง

“มามีนาอยู่ที่ไหน” ผมถามเขาในขณะที่เขานั่งสำลักน้ำผึ้ง

“อยู่ที่ที่ข้าอยากจะไปอยู่” เขาตอบด้วยน้ำเสียงอู้อี้ “ที่หมู่บ้านซึ่งต้องเดินทางไปห้าชั่วโมง”

นั่นแหละคือครั้งแรกที่ผมได้ข่าวคราวเรื่องมามีนา

คืนนั้น ขณะที่ผมกำลังนั่งสูบกล้องยาสูบอยู่ใต้เพิงที่ต่อออกมาจากเกวียน พลางหัวเราะกับตัวเองถึงเรื่องราวของ “แม่วัวแก่” ที่ถูกบรรยายผิดๆ ว่า “ร่วงโรย” และสงสัยว่าอุมเบซีล้างน้ำผึ้งออกจากผมหมดหรือยัง ทันใดนั้นผ้าม่านก็ถูกเลิกขึ้น และชายคาเฟอร์ที่ห่อตัวด้วยผ้าห่มขนสัตว์ก็คลานเข้ามานั่งยองๆ ตรงหน้าผม

“ท่านเป็นใคร” ผมถาม เพราะมันมืดเกินกว่าจะเห็นใบหน้าของชายผู้นั้น

“อินคูซี” เสียงทุ้มตอบกลับมา “ข้าคือซาดุโก”

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮ็กการ์ด

“ยินดีต้อนรับ” ข้าพเจ้าตอบ พร้อมกับยื่นน้ำเต้าใบเล็กที่บรรจุยาสูบให้เขาเพื่อเป็นการแสดงไมตรี จากนั้นข้าพเจ้าก็รอในขณะที่เขาเทยาสูบบางส่วนลงบนฝ่ามือและสูดดมตามธรรมเนียมปกติ

“อินคูซี” เขาเอ่ยหลังจากเช็ดน้ำตาที่ไหลออกมาเพราะฤทธิ์ยาสูบ “ข้าพเจ้ามาเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่าน ท่านคงได้ยินอุมเบซีกล่าวในวันนี้ว่า เขาจะไม่ยกบุตรสาวนามว่ามามีนาให้ข้าพเจ้า เว้นแต่ข้าพเจ้าจะมอบวัวให้เขาร้อยตัว ทว่าข้าพเจ้าไม่มีวัว และไม่สามารถหามาได้ด้วยการทำงานในเวลาเพียงไม่กี่ปี ดังนั้นข้าพเจ้าจึงต้องไปชิงมาจากชนเผ่าหนึ่งที่ข้าพเจ้ารู้จัก ซึ่งกำลังทำสงครามกับชาวซูลู แต่ข้าพเจ้าไม่อาจทำเช่นนั้นได้หากไม่มีปืน หากข้าพเจ้ามีปืนดีๆ สักกระบอก อินคูซี—กระบอกที่ลั่นไกเมื่อต้องการเท่านั้น ไม่ใช่ลั่นตามใจชอบ—ข้าพเจ้าซึ่งพอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ย่อมสามารถเกลี้ยกล่อมชายจำนวนหนึ่งที่ข้าพเจ้ารู้จัก ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นคนรับใช้ของบิดาข้าพเจ้า หรือลูกหลานของพวกเขา ให้มาร่วมผจญภัยในครั้งนี้ได้”

“เจ้าจะบอกว่า เจ้าต้องการให้ข้าพเจ้ามอบปืนดีๆ กระบอกหนึ่งที่มีสองปาก (นั่นคือปืนลูกซองแฝด) ซึ่งมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าวัวสิบสองตัว ให้เจ้าไปเปล่าๆ อย่างนั้นหรือ ซาดุโก?” ข้าพเจ้าถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาและรู้สึกถูกลบหลู่

“มิใช่เช่นนั้น โอ ผู้เฝ้ายามราตรี” เขาตอบ “มิใช่เช่นนั้น โอ ผู้หลับตาข้างเดียว” (ซึ่งเป็นการแปลชื่อบ้านเกิดของข้าพเจ้า มาคูมาซาห์น หรือที่ถูกต้องคือ มาคูมาซานา อย่างอิสระและยากลำบากอีกรูปแบบหนึ่ง) “ข้าพเจ้าไม่เคยคิดจะลบหลู่สติปัญญาอันสูงส่งของท่านเช่นนั้น” เขาหยุดนิ่งและสูดยาสูบอีกหนึ่งหยิบหนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด “ในที่ที่ข้าพเจ้าตั้งใจจะไปเอาวัวร้อยตัวนั้น ยังมีวัวอีกมากมาย ข้าพเจ้าได้รับแจ้งว่ามีไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันตัวเลยทีเดียว เอาละ อินคูซี”

เขาเสริมพลางชำเลืองมองข้าพเจ้า “สมมติว่าท่านมอบปืนที่ข้าพเจ้าขอ และสมมติว่าท่านร่วมเดินทางไปกับข้าพเจ้าพร้อมปืนของท่านและเหล่านายพรานติดอาวุธ มันคงจะยุติธรรมหากท่านจะได้วัวครึ่งหนึ่ง ใช่หรือไม่?”

“ช่างกล้าพูด” ข้าพเจ้ากล่าว “สรุปคือ เจ้าหนุ่ม เจ้าต้องการเปลี่ยนข้าพเจ้าให้กลายเป็นหัวขโมยวัว และทำให้ข้าพเจ้าถูกแพนด้าเชือดคอเพราะทำลายความสงบสุขในดินแดนของเขาอย่างนั้นหรือ?”

“มิใช่ทั้งสองอย่าง มาคูมาซาห์น เพราะวัวเหล่านี้เป็นของข้าพเจ้าเอง ฟังข้าพเจ้า แล้วข้าพเจ้าจะเล่าเรื่องให้ฟัง ท่านเคยได้ยินชื่อมาติวาเน หัวหน้าเผ่าอามังวานะหรือไม่?”

“เคย” ข้าพเจ้าตอบ “เผ่าของเขาอาศัยอยู่ใกล้ต้นน้ำอุมซินยาติ ใช่หรือไม่? จากนั้นพวกเขาก็ถูกพวกโบเออร์หรือพวกอังกฤษตีพ่าย และมาติวาเนก็ตกอยู่ภายใต้อำนาจของชาวซูลู แต่ต่อมาดิงกานก็ได้กวาดล้างเขาและครอบครัวจนสิ้น และตอนนี้ผู้คนของเขาก็ถูกฆ่าหรือกระจัดกระจายไปหมดแล้ว”

“ใช่ ผู้คนของเขาถูกฆ่าและกระจัดกระจาย แต่ตระกูลของเขายังคงอยู่ มาคูมาซาห์น ข้าพเจ้านี่แหละคือตระกูลของเขา ข้าพเจ้าเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของภรรยาเอก เพราะซิกาลี ผู้ฉลาดล้ำตัวน้อย ผู้โบราณ ผู้มีสายเลือดอามังวานะ และผู้ซึ่งเกลียดชังชากาและดิงกาน—ใช่ รวมถึงเซนซังกาโคน่า บิดาของพวกเขาก่อนหน้านั้นด้วย แต่ไม่มีใครในหมู่พวกเขาฆ่าเขาได้ เพราะเขาช่างยิ่งใหญ่และมีวิญญาณที่ทรงพลังเป็นบริวาร เขาจึงได้ช่วยชีวิตและให้ที่พักพิงแก่ข้าพเจ้า”

“หากเขายิ่งใหญ่เพียงนั้น เหตุใดเขาจึงไม่ช่วยบิดาของเจ้าด้วยเล่า ซาดุโก?” ข้าพเจ้าถาม ราวกับว่าข้าพเจ้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับซิกาลีผู้นี้

“ข้าบอกไม่ได้หรอก มาคูมาซาห์น บางทีเหล่าวิญญาณอาจปลูกต้นไม้ขึ้นมาต้นหนึ่งเพื่อตนเอง และเพื่อให้ได้ทำเช่นนั้นจึงต้องโค่นต้นไม้อื่นๆ ทิ้งไปมากมาย อย่างน้อยที่สุด เรื่องมันก็เกิดขึ้นเช่นนั้น มันเกิดขึ้นดังนี้ บังงู หัวหน้าเผ่าอามาโคบา กระซิบที่ข้างหูของดิงกานว่า มาติวานะ บิดาของข้าเป็นพ่อมด ทั้งยังร่ำรวยยิ่งนัก ดิงกานรับฟังเพราะเขาคิดว่าอาการป่วยที่ตนเป็นอยู่นั้นเกิดจากมนตร์ดำของมาติวานะ เขาจึงกล่าวว่า ‘ไปเถิด บังงู จงนำพรรคพวกของเจ้าไปเยี่ยมเยียนมาติวานะเพื่อเป็นเกียรติ และในยามค่ำคืน โอ ยามค่ำคืนนั่นแหละ! หลังจากนั้น บังงู เราจะแบ่งปันฝูงวัวกัน เพราะมาติวานะทั้งแข็งแกร่งและฉลาด เจ้าจะมิอาจเสี่ยงชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์ได้’”

ซาดูโกหยุดพูดและก้มมองพื้นดิน จมดิ่งอยู่ในความโศกเศร้าอย่างหนัก

“มาคูมาซาห์น ทุกอย่างถูกกระทำลงแล้ว” เขาเอ่ยขึ้นในเวลาต่อมา “พวกเขากินเนื้อของพ่อข้า ดื่มเบียร์ของท่าน มอบของขวัญจากกษัตริย์ให้ท่าน และสรรเสริญท่านด้วยนามอันสูงส่ง ใช่แล้ว บังงูร่วมสูดผงยาสูบกับท่านและเรียกท่านว่าพี่ชาย แล้วในยามค่ำคืน โอ ยามค่ำคืนนั้น—!”

“พ่อของข้าอยู่ในกระท่อมกับแม่ และข้า ซึ่งตัวสูงเพียงเท่านี้”—เขาชูมือขึ้นในระดับความสูงของเด็กชายวัยสิบขวบ—“อยู่กับพวกเขาด้วย เสียงร้องดังขึ้น เปลวเพลิงเริ่มกัดกิน พ่อของข้าชะโงกหน้าออกไปดูแล้วเห็นเข้า ท่านกล่าวว่า ‘พังรั้วออกไปแล้วหนีไปเสีย ยายผู้หญิง หนีไปพร้อมกับซาดูโก เพื่อให้เขาได้มีชีวิตอยู่เพื่อล้างแค้นให้ข้า ไปเสียในขณะที่ข้ายันประตูไว้! หนีไปหาซิกาลี ผู้ซึ่งข้าต้องชดใช้ด้วยเลือดเพราะมนตร์ดำของนาง’

“จากนั้นท่านจุมพิตที่หน้าผากของข้า พร้อมกล่าวคำเพียงคำเดียวว่า ‘จำไว้’ แล้วผลักพวกเราออกไปจากกระท่อม

“แม่ของข้าพังทางผ่านรั้ว ใช่แล้ว นางฉีกทึ้งมันด้วยเล็บและฟันราวกับไฮยีน่า ข้ามองย้อนกลับไปจากเงาของกระท่อมและเห็นมาติวานะผู้เป็นพ่อต่อสู้อย่างดุจควายป่า ผู้คนล้มลงต่อหน้าท่าน หนึ่ง สอง สาม แม้ว่าท่านจะไม่มีโล่ มีเพียงหอกเล่มเดียว จากนั้นบังงูย่องมาด้านหลังและแทงท่านที่หลัง ท่านชูแขนขึ้นแล้วล้มลง ข้าไม่เห็นอะไรอีกหลังจากนั้น เพราะตอนนั้นเราผ่านรั้วออกมาได้แล้ว เราวิ่งหนี แต่พวกมันสังเกตเห็นเรา พวกมันล่าเราเหมือนสุนัขป่าล่ากวาง พวกมันฆ่าแม่ของข้าด้วยหอกซัด มันปักเข้าที่หลังและทะลุออกทางหัวใจ ข้าคลุ้มคลั่ง ข้าดึงหอกเล่มนั้นออกจากร่างของนางแล้ววิ่งเข้าใส่พวกมัน ข้าพุ่งลอดใต้โล่ของชายคนแรกซึ่งเป็นชายร่างสูงใหญ่ และถือหอกไว้เช่นนี้ ด้วยมือเล็กๆ ทั้งสองข้างของข้า น้ำหนักตัวของเขาทิ้งลงบนปลายหอกและมันทะลุร่างเขาไปราวกับว่าเขาเป็นเพียงชามนมเปรี้ยว ใช่แล้ว เขาล้มกลิ้งลงไป ตายสนิท และด้ามหอกก็หักลงบนพื้น ตอนนั้นคนอื่นๆ หยุดชะงักด้วยความตกตะลึง เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นสิ่งใดเช่นนี้มาก่อน การที่เด็กคนหนึ่งจะฆ่านักรบผู้ร่างสูงใหญ่ได้ โอ!

เรื่องราวเช่นนั้นไม่เคยมีใครเล่าขาน บางคนในนั้นคงจะปล่อยข้าไป แต่ทันใดนั้นบังงูก็เดินเข้ามาและเห็นชายผู้ตายซึ่งเป็นพี่ชายของเขา

“‘ว้าว!’ เขาอุทานเมื่อรู้ว่าชายผู้นั้นตายได้อย่างไร ‘ลูกสิงโตตัวนี้ก็เป็นพ่อมดด้วยเช่นกัน มิเช่นนั้นเขาจะฆ่าทหารผู้เจนจัดในสงครามได้อย่างไร ดึงแขนมันออกมา ข้าจะสังหารมันอย่างช้าๆ’

“ดังนั้น สองคนในนั้นจึงดึงแขนข้าไว้ และบังงูก็เดินเข้ามาพร้อมกับหอกของเขา”

ซาดูโกหยุดพูด ไม่ใช่เพราะเรื่องเล่าของเขาจบลง แต่เพราะเสียงของเขาจุกอยู่ที่ลำคอ อันที่จริง ข้าแทบไม่เคยเห็นชายใดที่สะเทือนใจถึงเพียงนี้ เขาหายใจหอบถี่ เหงื่อไหลโซมกาย และกล้ามเนื้อสั่นกระตุก ข้ามอบน้ำหนึ่งแก้วให้เขา เขาดื่มน้ำ จากนั้นจึงเล่าต่อว่า:

บุตรแห่งพายุ

“หอกเริ่มทิ่มแทงแล้ว—ดูนี่สิ รอยแผลอยู่ตรงนี้”—เขาเปิดผ้าคลุมคาร์รอสออกแล้วชี้ให้ดูเส้นสีขาวเล็กๆ ที่อยู่ใต้กระดูกอกพอดี—“ตอนนั้นเองที่มีเงาประหลาดทอดผ่านมาจากกองไฟที่เผากระท่อมกั้นกลางระหว่างข้ากับบังงู เป็นเงารูปร่างคล้ายคางคกยืนสองขา ข้าหันไปมองจึงเห็นว่าเป็นเงาของซิกาลี ผู้ซึ่งข้าเคยพบเห็นครั้งสองครั้ง เขามายืนอยู่ตรงนั้น โดยที่ข้าไม่รู้ว่าเขามาจากที่ใด เขาส่ายศีรษะสีขาวใบใหญ่ที่ตั้งอยู่บนยอดตัวราวกับฟักทองบนจอมปลวก กลอกตาโตๆ และหัวเราะเสียงดัง

“‘ช่างเป็นภาพที่รื่นรมย์ยิ่งนัก’ เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกที่ฟังดูเหมือนเสียงน้ำในถ้ำที่ว่างเปล่า ‘ช่างรื่นรมย์เหลือเกิน โอ บังงู หัวหน้าแห่งชาวอมาโคบา! เลือด เลือด เลือดชุ่มโชก! ไฟ ไฟ ไฟลุกโชน! เหล่าพ่อมดตายที่นี่ ที่นั่น และทุกหนทุกแห่ง! โอ้ ช่างเป็นภาพที่รื่นรมย์! ข้าเคยเห็นเช่นนี้มามาก เช่นที่คราลของย่าเจ้า—ย่าผู้เป็นอินโคสิกาซีผู้ยิ่งใหญ่ ตอนนั้นข้าหนีเอาชีวิตรอดมาได้เพราะข้าแก่ชรานัก แต่ข้าจำไม่ได้เลยว่าจะมีครั้งใดที่รื่นรมย์ไปกว่าครั้งที่ดวงจันทร์ดวงนี้ส่องแสงลงมา’

แล้วเขาก็ชี้ไปยังสตรีสีขาวที่เพิ่งโผล่พ้นหมู่เมฆออกมา ‘แต่ท่านหัวหน้าบังงูผู้ยิ่งใหญ่ นายผู้เป็นที่รักของบุตรแห่งเซนซางาโคนา พี่น้องของบุตรแห่งความมืด (ชากา) ผู้ซึ่งจากไปบนปลายหอกอัสเซไก การละเล่นครั้งนี้มีความหมายว่าอย่างไรกัน?’ แล้วเขาก็ชี้มาที่ข้าและทหารสองนายที่กุมแขนเล็กๆ ของข้าไว้

“‘ข้าจะฆ่าลูกสุนัขของพ่อมด ซิกาลี ก็เท่านั้น’ บังงูตอบ

“‘ข้าเข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว’ ซิกาลีหัวเราะ ‘ช่างเป็นการกระทำที่กล้าหาญ! เจ้าสังหารทั้งพ่อและแม่ และตอนนี้เจ้าจะสังหารเด็กที่สามารถฆ่านักรบที่เติบโตแล้วของเจ้าคนหนึ่งในการต่อสู้ที่ยุติธรรม ช่างเป็นการกระทำที่กล้าหาญยิ่ง สมกับเป็นหัวหน้าแห่งชาวอมาโคบา! เอาเถิด ปลดปล่อยวิญญาณมันเสีย—เพียงแต่—’ เขาหยุดพูดแล้วหยิบยาสูบมาหยิบมือหนึ่งจากกล่องที่เขาดึงออกมาจากรอยผ่าตรงติ่งหูอันใหญ่โต

“‘เพียงแต่อะไร?’ บังงูถามอย่างลังเล

“‘เพียงแต่ข้าสงสัย บังงู ว่าเจ้าจะคิดอย่างไรกับโลกที่เจ้าจะได้ไปอยู่ก่อนที่ดวงจันทร์ของวันพรุ่งนี้จะขึ้น จงกลับมาจากที่นั่นแล้วบอกข้าด้วย บังงู เพราะมีโลกอีกมากมายที่อยู่พ้นดวงอาทิตย์ออกไป และข้าอยากรู้ให้แน่ชัดว่าคนอย่างเจ้าจะอาศัยอยู่ในโลกใบไหน คนที่ฆ่าทั้งพ่อและแม่เพื่อความเกลียดชังและเพื่อผลประโยชน์ แล้วจึงมาสังหารเด็ก—เด็กที่สามารถฆ่านักรบผู้ผ่านศึกมาแล้ว—ด้วยหอกที่ร้อนระอุจากหัวใจของแม่’

“‘เจ้าจะบอกว่าข้าจะต้องตายหากข้าฆ่าเด็กคนนี้อย่างนั้นหรือ!’ บังงูตะโกนเสียงดัง

“‘แล้วจะเป็นอย่างอื่นไปได้อย่างไร’ ซิกาลีตอบ พร้อมกับหยิบยาสูบอีกหนึ่งหยิบมือ

“‘อย่างนี้ต่างหาก พ่อมด เราจะไปด้วยกัน’

“‘ดี ดี!’ คนแคระหัวเราะ ‘ไปด้วยกันเถิด ข้าปรารถนาจะตายมานานแล้ว และจะมีสหายคนใดจะดีไปกว่าบังงู หัวหน้าแห่งชาวอมาโคบา ผู้สังหารเด็ก ที่จะคอยนำทางข้าบนถนนที่มืดมิดและน่าสะพรึงกลัว มาเถิด บังงูผู้กล้า มาเถิด ฆ่าข้าให้ได้ถ้าเจ้าทำได้’ แล้วเขาก็หัวเราะใส่บังงูอีกครั้ง

“ขณะนั้นเอง มาคูมาซาห์น ผู้คนของบังงูต่างถอยร่นไปพร้อมกับพึมพำ เพราะพวกเขาพบว่าเรื่องนี้ช่างน่าสยดสยอง ใช่ แม้แต่คนที่กุมแขนข้าไว้ก็ยอมปล่อยมือ

“‘จะเกิดอะไรขึ้นกับข้า พ่อมด หากข้าไว้ชีวิตเด็กคนนี้?’ บังงูถาม

“ซิกาลียื่นมือออกมาสัมผัสรอยขีดข่วนที่หอกอัสเซไกฝากไว้บนตัวข้าตรงนี้ จากนั้นเขาก็ชูนิ้วที่เปื้อนเลือดสีแดงของข้าขึ้นมา และจ้องมองมันภายใต้แสงจันทร์ ใช่ และเขาก็ใช้ลิ้นชิมเลือดนั้นด้วย”

“ข้าคิดว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับท่าน บังกู” เขาเอ่ย “หากท่านไว้ชีวิตเด็กคนนี้ เขาจะเติบโตเป็นชายผู้ซึ่งจะสังหารท่านและผู้คนอีกมากมายในวันหนึ่ง แต่หากท่านไม่ไว้ชีวิตเขา ข้าคิดว่าวิญญาณของเขา ซึ่งจะทำงานในแบบที่วิญญาณพึงกระทำ จะสังหารท่านในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นคำถามคือ ท่านจะขอมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักระยะ หรือจะยอมตายในทันที โดยพาข้าไปเป็นเพื่อนร่วมทางด้วย เพราะท่านจะทิ้งข้าไว้เบื้องหลังไม่ได้ พี่ชายบังกู”

“คราวนี้บังกูหันหลังและเดินจากไป โดยก้าวข้ามร่างของมารดาข้า และผู้คนของเขาทั้งหมดก็เดินตามเขาไป จนในที่สุด ซิกาลีผู้ปราชญ์กับเจ้าตัวเล็กและข้าก็ถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง”

“อะไรนะ! พวกเขาไปกันหมดแล้วหรือ” ซิกาลีกล่าวพลางเงยหน้าขึ้นจากพื้น “ถ้าอย่างนั้นเราควรไปกันได้แล้ว บุตรแห่งมาติวานะ เกรงว่าเขาจะเปลี่ยนใจและย้อนกลับมา จงมีชีวิตอยู่ต่อไปเถิด บุตรแห่งมาติวานะ เพื่อที่เจ้าจะได้ล้างแค้นให้มาติวานะ”

“เป็นเรื่องเล่าที่วิเศษมาก” ข้ากล่าว “แต่หลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นหรือ”

“ซิกาลีพาข้าไปและเลี้ยงดูข้าที่คอกสัตว์ของเขาในแบล็กคลูฟ ที่ซึ่งเขาอาศัยอยู่เพียงลำพังยกเว้นเหล่าคนรับใช้ เพราะในคอกสัตว์แห่งนั้น เขาไม่ยอมให้สตรีใดเหยียบย่างเข้าไปเลย มาคูมาซาห์น เขาพร่ำสอนปัญญาและสิ่งลี้ลับมากมายแก่ข้า และคงจะปั้นข้าให้เป็นหมอยาผู้ยิ่งใหญ่ได้หากข้าปรารถนา แต่ข้ามิได้ปรารถนา เพราะข้าพบว่าวิญญาณเป็นเพื่อนร่วมทางที่เลวร้าย และที่แบล็กคลูฟนั้นมีวิญญาณอยู่มากมายเหลือเกิน มาคูมาซาห์น ในที่สุดเขาจึงกล่าวว่า ‘จงไปในที่ที่หัวใจเจ้าเรียกหา และจงเป็นนักรบเถิด ซาดูโก

แต่จงรู้ไว้ว่า เจ้าได้เปิดประตูที่ไม่มีวันปิดลงได้อีก และวิญญาณจะผ่านเข้าออกธรณีประตูบานนั้นตลอดชีวิตของเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะแสวงหาพวกมันหรือไม่ก็ตาม’

‘ท่านต่างหากที่เป็นคนเปิดประตูบานนั้น ซิกาลี’ ข้าตอบด้วยความโกรธ

‘อาจจะใช่’ ซิกาลีกล่าวพลางหัวเราะในแบบของเขา ‘เพราะข้าเปิดเมื่อต้องเปิด และปิดเมื่อต้องปิด แท้จริงแล้วในวัยเยาว์ ก่อนที่ชาวซูลูจะเป็นชนชาติหนึ่ง พวกเขาขนานนามข้าว่า ผู้เปิดประตู และบัดนี้ เมื่อมองผ่านประตูบานหนึ่งในนั้น ข้าเห็นบางสิ่งเกี่ยวกับตัวเจ้า โอ บุตรแห่งมาติวานะ’

‘ท่านเห็นอะไรหรือ ท่านพ่อ’ ข้าถาม

‘ข้าเห็นถนนสองสาย ซาดูโก สายหนึ่งคือถนนแห่งโอสถ ซึ่งก็คือถนนแห่งวิญญาณ และอีกสายคือถนนแห่งหอก ซึ่งก็คือถนนแห่งโลหิต ข้าเห็นเจ้าเดินทางบนถนนแห่งโอสถ ซึ่งเป็นเส้นทางของข้าเอง ซาดูโก และเติบโตขึ้นอย่างปราชญ์และยิ่งใหญ่ จนในที่สุด ณ ที่ห่างไกลแสนไกล เจ้าจะเลือนหายไปเหนือหน้าผาที่ถนนสายนั้นนำไป พร้อมด้วยอายุขัย เกียรติยศ และความมั่งคั่ง เป็นที่ยำเกรงทว่าได้รับความรักจากมนุษย์ทุกคน ทั้งคนขาวและคนดำ เพียงแต่ถนนสายนั้นเจ้าต้องเดินทางเพียงลำพัง เพราะปัญญาเช่นนั้นไม่อาจมีมิตรสหาย และเหนือสิ่งอื่นใด คือไม่มีสตรีใดที่จะร่วมแบ่งปันความลับของมันได้

จากนั้นข้ามองไปยังถนนแห่งหอก และเห็นเจ้า ซาดูโก เดินทางบนถนนสายนั้น เท้าของเจ้าแดงฉานด้วยโลหิต และเหล่าสตรีโอบแขนรอบคอเจ้า และศัตรูของเจ้าล้มตายลงต่อหน้าเจ้าทีละคน เจ้าจะรักอย่างลึกซึ้ง และทำบาปอย่างหนักเพื่อเห็นแก่ความรักนั้น และสตรีผู้ที่เจ้าทำบาปเพื่อนางจะเข้ามาและจากไป แล้วกลับมาอีกครั้ง และถนนสายนี้ช่างสั้นนัก ซาดูโก และใกล้จุดสิ้นสุดของมันมีวิญญาณอยู่มากมาย แม้เจ้าจะหลับตาเจ้าก็ยังเห็นพวกมัน และแม้เจ้าจะอุดหูด้วยดินเหนียวเจ้าก็ยังได้ยินพวกมัน เพราะพวกมันคือภูตผีของผู้ที่เจ้าสังหาร

แต่จุดสิ้นสุดของการเดินทางของเจ้า ข้ากลับมองไม่เห็น บัดนี้จงเลือกถนนสายที่เจ้าต้องการเถิด บุตรแห่งมาติวานะ และจงเลือกโดยเร็ว เพราะข้าจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก”

“จากนั้น มาคูมาซาห์น ข้าครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ถึงเส้นทางแห่งปัญญาที่ปลอดภัยและโดดเดี่ยว และคิดถึงเส้นทางแห่งหอกสีเลือดที่ข้าจะได้พบกับความรักและสงคราม แล้วความเยาว์วัยก็พลุ่งพล่านขึ้นในตัวข้า และข้าก็เลือกเส้นทางแห่งหอก ความรัก บาป และความตายที่ไม่อาจล่วงรู้ได้”

“เป็นการเลือกที่โง่เขลา ซาดูโก หากสมมติว่าเรื่องเล่าเรื่องถนนนี้มีความจริงอยู่บ้าง ซึ่งจริงๆ แล้วมันไม่มีเลย”

“หามิได้ ผู้ทรงปัญญา มาคูมาซาห์น เพราะนับแต่นั้นมาข้าพเจ้าได้พบมามีนา และรู้แล้วว่าเหตุใดข้าพเจ้าจึงเลือกเส้นทางนั้น”

“อา!” ข้าพเจ้ากล่าว “มามีนา—ข้าพเจ้าลืมเธอไปเสียสนิท เอาเถอะ บางทีเรื่องเล่าเรื่องเส้นทางของท่านอาจมีความจริงบางประการ เมื่อข้าพเจ้าได้พบมามีนาแล้ว ข้าพเจ้าจะบอกท่านว่าข้าพเจ้าคิดอย่างไร”

“เมื่อท่านได้พบมามีนา มาคูมาซาห์น ท่านจะกล่าวว่าการเลือกนั้นช่างชาญฉลาดยิ่งนัก เอาละ ซิกาลี ผู้เปิดประตู หัวเราะเสียงดังเมื่อได้ยินเช่นนั้น ‘วัวตัวผู้ที่ถูกตอนย่อมแสวงหาทุ่งหญ้าอันอุดม แต่พ่อพันธุ์หนุ่มย่อมมุ่งสู่ไหล่เขาอันหยาบกร้านที่เหล่าแม่วัวเล็มหญ้า’ เขาว่า ‘และท้ายที่สุดแล้ว พ่อพันธุ์ย่อมดีกว่าวัวตอน บัดนี้จงเริ่มออกเดินทางบนเส้นทางของเจ้าเถิด บุตรแห่งมาติวาเน และจงกลับมาที่แบล็กคลูฟเป็นครั้งคราวเพื่อบอกข้าว่าเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง ข้าขอสัญญาว่าจะไม่ตายจนกว่าจะได้รู้บทสรุปของเรื่องนี้’

“บัดนี้ มาคูมาซาห์น ข้าพเจ้าได้บอกเล่าสิ่งที่จนถึงบัดนี้มีเพียงหัวใจของข้าพเจ้าเท่านั้นที่ล่วงรู้ และมาคูมาซาห์น บังงูเป็นที่รังเกียจของแพนด้า ซึ่งเขากล้าท้าทายอยู่ในภูเขาของตน และข้าพเจ้ามีคำสัญญา—ไม่ต้องถามว่าอย่างไร—ว่าผู้ใดที่ฆ่าเขาได้ ผู้นั้นจะไม่ถูกเอาความและสามารถครอบครองฝูงวัวของเขาได้ ท่านจะร่วมทางไปกับข้าพเจ้าและแบ่งปันวัวเหล่านั้นหรือไม่ โอ ผู้เฝ้ายามราตรี?”

“จงถอยไปเสีย เจ้าซาตาน” ข้าพเจ้ากล่าวเป็นภาษาอังกฤษ แล้วเสริมเป็นภาษาซูลูว่า “ข้าไม่รู้ หากเรื่องของท่านเป็นจริง ข้าก็ไม่มีข้อคัดค้านที่จะช่วยฆ่าบังงู แต่ข้าต้องเรียนรู้เรื่องนี้ให้มากกว่านี้ก่อน ในระหว่างนี้ พรุ่งนี้ข้าจะออกไปล่าสัตว์กับอุมเบซีผู้เจ้าเนื้อ และข้าก็ชอบท่านนะ โอ ผู้เลือกเส้นทางแห่งหอกและโลหิต ท่านจะร่วมทางไปกับข้าและรับปืนสองปากเป็นค่าตอบแทนหรือไม่?”

“อินคูซี” เขากล่าว พร้อมยกมือขึ้นทำความเคารพด้วยดวงตาสีเข้มที่ทอประกาย “ท่านช่างใจกว้าง ท่านให้เกียรติข้าพเจ้า มีสิ่งใดที่ข้าพเจ้าจะรักได้มากกว่านี้อีกเล่า? ทว่า” เขาเสริม และสีหน้าก็หม่นลง “ก่อนอื่นข้าพเจ้าต้องขออนุญาตซิกาลีผู้น้อย ซิกาลีพ่อบุญธรรมของข้าพเจ้าก่อน”

“โอ!” ข้าพเจ้ากล่าว “ที่แท้ท่านยังผูกติดอยู่กับสายรัดเอวของพ่อมดอยู่อย่างนั้นหรือ?”

“มิใช่เช่นนั้น มาคูมาซาห์น แต่ข้าพเจ้าเพิ่งสัญญาไว้เมื่อไม่นานมานี้ว่า จะไม่รับทำกิจการใดๆ เว้นแต่เรื่องที่ท่านทราบ จนกว่าจะได้พูดคุยกับท่านก่อน”

“ซิกาลีอาศัยอยู่ไกลเพียงใด?” ข้าพเจ้าถามซาดูโกะ

“เดินทางหนึ่งวัน หากเริ่มออกเดินทางตอนพระอาทิตย์ขึ้น ข้าพเจ้าจะไปถึงที่นั่นตอนพระอาทิตย์ตก”

“ดี! ถ้าอย่างนั้นข้าจะเลื่อนการล่าสัตว์ออกไปสามวัน และจะไปกับท่านด้วย หากท่านคิดว่าคนแคระเฒ่าผู้มหัศจรรย์ผู้นั้นจะต้อนรับข้าพเจ้า”

“ข้าพเจ้าเชื่อว่าท่านจะต้อนรับ มาคูมาซาห์น ด้วยเหตุผลนี้—ท่านบอกข้าพเจ้าว่าข้าพเจ้าจะได้พบท่านและรักท่าน และท่านจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับโชคชะตาของข้าพเจ้า”

“ถ้าอย่างนั้นเขาคงเทเหล้าแสงจันทร์ลงในน้ำเต้าของท่านแทนเบียร์เสียแล้ว” ข้าพเจ้าตอบ “ท่านจะให้ข้าพเจ้านั่งฟังเรื่องไร้สาระเช่นนี้จนถึงเที่ยงคืนในขณะที่เราต้องออกเดินทางตอนรุ่งสางหรือ? ไปได้แล้ว และปล่อยให้ข้าพเจ้าได้นอนเถิด”

“ข้าพเจ้าไปแล้ว” เขาตอบพร้อมรอยยิ้มบางๆ “แต่หากเป็นเช่นนั้น โอ มาคูมาซาห์น เหตุใดท่านเองก็ปรารถนาจะดื่มเหล้าแสงจันทร์ของซิกาลีด้วยเล่า?” แล้วเขาก็จากไป

บุตรแห่งพายุ

เอช. ไรเดอร์ แฮ็กการ์ด

ทว่าคืนนั้นข้าพเจ้านอนหลับไม่สนิทนัก ด้วยเรื่องราวอันแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวของซาดุโกได้เข้าครอบงำจินตนาการของข้าพเจ้า อีกทั้งด้วยเหตุผลส่วนตัว ข้าพเจ้าปรารถนาอย่างยิ่งที่จะพบซิกาลีผู้นี้ ผู้ซึ่งข้าพเจ้าได้ยินกิตติศัพท์มามากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้าพเจ้าอยากรู้ยิ่งกว่านั้นว่าเขาเป็นเพียงพวกต้มตุ๋นทั่วไปเหมือนหมอผีหลายๆ คนหรือไม่ คนแคระผู้ประกาศว่าโชคชะตาของข้าพเจ้าผูกพันกับบุตรบุญธรรมของเขา และอย่างน้อยเขาก็คงบอกอะไรบางอย่าง ไม่ว่าจริงหรือเท็จ เกี่ยวกับประวัติและสถานะของบังงู บุคคลที่ข้าพเจ้าเกิดความเกลียดชังอย่างรุนแรง ซึ่งอาจเป็นความรู้สึกที่ไม่สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริง

แต่เหนือสิ่งอื่นใด ข้าพเจ้าปรารถนาจะพบมามีนา ผู้ซึ่งความงามหรือความสามารถของนางสร้างความประทับใจให้แก่จิตใจของชาวพื้นเมืองเป็นอย่างมาก บางทีหากข้าพเจ้าไปพบซิกาลี นางอาจจะกลับมาถึงคอกปศุสัตว์ของบิดาก่อนที่เราจะเริ่มออกเดินทางล่าสัตว์

ด้วยเหตุนี้เอง โชคชะตาจึงถักทอตัวข้าพเจ้าและการกระทำของข้าพเจ้าเข้าสู่ใยแห่งเหตุการณ์อันแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ทั้งน่าสะพรึงกลัว โศกนาฏกรรม และสมบูรณ์แบบราวกับบทละครกรีก ดังที่โชคชะตามักกระทำเสมอมาทั้งก่อนและหลังช่วงเวลานั้น