บทที่ ยี่สิบเอ็ด

การเฝ้าระวัง

กาสตง เลอรู

การกระทำนั้นทำให้ข้าพเจ้าถึงกับตะลึง แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อรูเลตาบิลล์มากนัก เรากลับไปยังห้องของเขา และโดยที่ไม่ได้กล่าวถึงสิ่งที่เพิ่งเห็นแม้แต่น้อย เขาก็ให้คำแนะนำขั้นสุดท้ายสำหรับคืนนี้แก่ข้าพเจ้า ประการแรกคือเราต้องไปรับประทานอาหารค่ำ หลังจากนั้น ข้าพเจ้าต้องไปประจำการอยู่ในตู้มืดและรออยู่ที่นั่นให้นานเท่าที่จำเป็น เพื่อคอยสังเกตว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่

“หากคุณ เห็น อะไรก่อนผม” เขาอธิบาย “คุณต้องแจ้งให้ผมทราบ หากชายผู้นั้นเข้าไปในระเบียง ‘ทางขวา’ ด้วยวิธีอื่นที่ไม่ใช่ระเบียง ‘ทางเลี้ยว’ คุณจะเห็นเขาก่อนผม เพราะคุณสามารถมองเห็นได้ตลอดแนวความยาวของระเบียง ‘ทางขวา’ ในขณะที่ผมมองเห็นได้เพียงระเบียง ‘ทางเลี้ยว’ เท่านั้น สิ่งที่คุณต้องทำเพื่อแจ้งให้ผมทราบคือ แกะเชือกที่ยึดผ้าม่านของหน้าต่างระเบียง ‘ทางขวา’ บานที่ใกล้กับตู้มืดที่สุด ผ้าม่านจะตกลงมาเองและทำให้เกิดช่องเงาสี่เหลี่ยมขึ้นทันทีในจุดที่เคยเป็นช่องแสงสี่เหลี่ยม ในการทำเช่นนี้ คุณเพียงแค่ยื่นมือออกมาจากตู้ ผมจะเข้าใจสัญญาณของคุณได้อย่างสมบูรณ์”

“แล้วอย่างไรต่อ?”

“จากนั้นคุณจะเห็นผมเดินเลี้ยวโค้งมาจากระเบียง ‘ทางเลี้ยว’”

“แล้วผมต้องทำอย่างไร?”

“คุณจงรีบเดินมาหาผมทันที โดยตามหลังชายผู้นั้นมา แต่ถึงตอนนั้นผมคงเข้าถึงตัวเขาและเห็นใบหน้าของเขาแล้ว”

ข้าพเจ้าพยายามยิ้มออกมาอย่างอ่อนแรง

“คุณยิ้มทำไม? เอาเถอะ คุณยิ้มได้ในขณะที่มีโอกาส แต่ผมสาบานเลยว่าอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อจากนี้ คุณจะไม่มีเวลาทำเช่นนั้นแน่”

“แล้วถ้าชายคนนั้นหนีไปได้ล่ะ?”

“ก็ยิ่งดีสิ” รูเลตาบิลล์กล่าวอย่างใจเย็น “ผมไม่ได้ต้องการจับตัวเขา เขาจะหนีไปทางไหนก็ได้ตามใจชอบ ผมจะปล่อยเขาไป หลังจากที่ผมได้เห็นใบหน้าของเขาแล้ว นั่นคือทั้งหมดที่ผมต้องการ หลังจากนั้นผมจะรู้ว่าต้องทำอย่างไร เพื่อให้ชายผู้นั้นตายไปจากชีวิตของมาดมัวแซลสตางเกอร์สัน แม้ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม หากผมจับเขามาแบบเป็นๆ มาดมัวแซลสตางเกอร์สันและโรแบร์ ดาร์ซัก อาจจะไม่ให้อภัยผมเลยก็ได้! และผมปรารถนาที่จะรักษาความปรารถนาดีและความเคารพจากพวกเขไว้”

“เมื่อได้เห็น ดังที่ผมเพิ่งเห็นเมื่อครู่ ว่ามาดมัวแซลสตางเกอร์สันเทยานอนหลับลงในแก้วของบิดา เพื่อไม่ให้ท่านตื่นขึ้นมาขัดจังหวะการสนทนาที่เธอกำลังจะมีกับฆาตกร คุณคงจินตนาการได้ว่าเธอคงไม่สำนึกในบุญคุณของผมแน่ หากผมนำตัวชายจากห้องเหลืองและระเบียงที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้ผู้นั้น มามัดและปิดปากส่งให้บิดาของเธอ ตอนนี้ผมตระหนักแล้วว่า หากผมต้องการช่วยสตรีผู้โชคร้ายท่านนี้ ผมต้องทำให้ชายผู้นั้นเงียบเสียงลง ไม่ใช่จับกุมเขา การฆ่ามนุษย์คนหนึ่งไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

อีกทั้งนั่นไม่ใช่ธุระของผม เว้นแต่ชายผู้นั้นจะทำให้มันกลายเป็นธุระของผมเอง ในทางกลับกัน การทำให้เขาเงียบงันไปตลอดกาลโดยปราศจากความยินยอมและความไว้วางใจของสตรีท่านนั้น คือการกระทำตามอำเภอใจและเป็นการทึกทักเอาเองว่ารู้ทุกสิ่งโดยไม่มีหลักฐานรองรับ โชคดีที่เพื่อนเอ๋ย ผมเดาได้ ไม่สิ ผมใช้เหตุผลวิเคราะห์จนกระจ่างแจ้งแล้ว สิ่งเดียวที่ผมขอจากชายที่จะมาในคืนนี้ คือให้เขานำใบหน้าของเขามาให้ผม เพื่อที่มันจะได้เข้าสู่—”

“เข้าสู่วงล้อมหรือ?”

“ถูกต้อง! และใบหน้าของเขาจะไม่ทำให้ผมประหลาดใจด้วย!”

“แต่ผมคิดว่าคุณเห็นหน้าเขาแล้วในคืนที่คุณกระโดดเข้าไปในห้องไม่ใช่หรือ?”

“เห็นเพียงไม่ชัดเจนนัก เทียนวางอยู่บนพื้น และเคราของเขา—”

“คืนนี้เขาจะไว้เครามาด้วยหรือ?”

“ผมคิดว่าผมพูดได้อย่างมั่นใจว่าเขา จะไว้ แต่ระเบียงนั้นสว่าง และตอนนี้ ผมรู้—หรือ—อย่างน้อย สมองของผมก็รู้ และตาของผมจะได้เห็น”

“หากเรามาที่นี่เพียงเพื่อดูหน้าเขาแล้วปล่อยให้เขาหนีไป แล้วทำไมเราต้องพกอาวุธมาด้วย?”

“เพราะว่า หากชายผู้เกี่ยวข้องกับห้องสีเหลืองและระเบียงทางเดินที่น่าฉงนนั้นรู้ว่า ผม รู้ เขาก็สามารถทำได้ทุกอย่าง! เมื่อนั้นเราคงต้องหาทางป้องกันตัว”

“แล้วคุณแน่ใจหรือว่าเขาจะมาคืนนี้?”

“แน่ใจเท่ากับที่คุณกำลังยืนอยู่ตรงนี้แหละ! เมื่อเช้านี้ตอนสิบโมงครึ่ง มาดมัวแซลสแตงเกอร์สันได้ใช้วิธีที่ฉลาดที่สุดในโลก จัดการให้คืนนี้ไม่มีพยาบาลอยู่เลย เธอให้พวกเขาลางานยี่สิบสี่ชั่วโมงโดยอ้างเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผล และไม่ปรารถนาให้ใครอยู่ด้วยนอกจากบิดาของเธอในระหว่างที่คนอื่นไม่อยู่ บิดาของเธอซึ่งจะนอนในห้องรับแขกส่วนตัวก็ยินดีกับข้อตกลงนี้ การจากไปของดาร์ซักและสิ่งที่เขาบอกผม ประกอบกับความระมัดระวังเป็นพิเศษที่มาดมัวแซลสแตงเกอร์สันทำเพื่อให้ตนเองอยู่เพียงลำพังในคืนนี้ ทำให้ผมไม่มีข้อสงสัยเลย เธอได้เตรียมทางไว้สำหรับการมาถึงของชายที่ดาร์ซักหวาดกลัวแล้ว”

“น่ากลัวเหลือเกิน!”

“ใช่!”

“แล้วสิ่งที่เราเห็นเธอทำ คือการทำให้พ่อของเธอหลับไปใช่ไหม?”

“ใช่”

“ถ้าอย่างนั้น คืนนี้ก็มีเพียงเราสองคนที่จะทำงานนี้หรือ?”

“สี่คน คนดูแลตึกกับภรรยาจะคอยเฝ้าดูไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมไม่ได้ให้ค่าพวกเขามากนัก ก่อน เกิดเหตุ—แต่คนดูแลตึกอาจมีประโยชน์ หลัง เกิดเหตุ—หากมีการฆ่ากันเกิดขึ้น!”

“ถ้าอย่างนั้น คุณคิดว่าอาจจะมีการฆ่ากันเกิดขึ้นหรือ?”

“หาก เขา ต้องการ”

“ทำไมคุณไม่พาแดดดี้ฌาคมาด้วยล่ะ? วันนี้คุณไม่ได้ใช้ประโยชน์จากเขาเลยหรือ?”

“ไม่” รูเลอตาบีย์ตอบอย่างห้วนๆ

ผมเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นด้วยความอยากรู้ความคิดของเขา ผมจึงถามเขาตรงๆ ว่า:

“ทำไมไม่บอกอาเธอร์ แรนซ์ล่ะ? เขาอาจช่วยเราได้มากนะ?”

“โอ้!” รูเลอตาบีย์กล่าวอย่างหงุดหงิด “นี่คุณอยากจะให้ทุกคนล่วงรู้ความลับของมาดมัวแซลสแตงเกอร์สันงั้นหรือ? เอาเถอะ ไปทานมื้อค่ำกันได้แล้ว ถึงเวลาแล้ว เย็นนี้เราจะทานมื้อค่ำในห้องของเฟรเดริก ลาร์ซัน—อย่างน้อยก็ถ้าเขาไม่ได้ตามก้นดาร์ซักไป เขาติดหนึบกับหมอนั่นอย่างกับปลิง แต่ถึงอย่างไร หากตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ที่นั่น ผมมั่นใจว่าคืนนี้เขาต้องมาแน่! เขาคือคนที่ผมจะจัดการให้หมอบ!”

ในขณะนั้น เราได้ยินเสียงดังมาจากห้องข้างๆ

“ต้องเป็นเขาแน่” รูเลอตาบีย์กล่าว

“ฉันลืมถามคุณ” ผมพูด “ว่าเราควรจะพูดถึงเรื่องงานในคืนนี้ตอนที่อยู่กับตำรวจนายนี้ไหม ฉันเดาว่าเราไม่ควรพูด ใช่ไหม?”

“แน่นอน เราจะปฏิบัติการกันเพียงลำพัง ในนามส่วนตัวของเราเอง”

“ถ้าอย่างนั้น ความดีความชอบทั้งหมดก็จะเป็นของเรา?”

รูเลอตาบีย์หัวเราะ

เราทานมื้อค่ำกับเฟรเดริก ลาร์ซัน ในห้องของเขา เขาบอกเราว่าเขาเพิ่งเข้ามาและเชิญให้เรานั่งที่โต๊ะ เราทานมื้อค่ำด้วยอารมณ์เบิกบาน และผมไม่มีความลำบากเลยในการรับรู้ถึงความรู้สึกมั่นใจที่ทั้งรูเลอตาบีย์และลาร์ซันมี รูเลอตาบีย์บอกเฟรดผู้ยิ่งใหญ่ว่าผมมาเยี่ยมโดยบังเอิญ และเขาขอให้ผมอยู่ช่วยงานเขียนกองโตที่เขาต้องส่งให้หนังสือพิมพ์ “เอป็อก” เขากล่าวว่าผมจะกลับปารีสด้วยรถไฟเที่ยวสิบเอ็ดโมง พร้อมกับนำ “ต้นฉบับ” ของเขาซึ่งเขียนในรูปแบบเรื่องเล่าที่บอกเล่าเหตุการณ์สำคัญในปริศนาแห่งกลองดิเยร์ ลาร์ซันยิ้มให้คำอธิบายนั้นราวกับชายผู้ที่ไม่ได้ถูกหลอก และเลือกที่จะละเว้นจากการแสดงความคิดเห็นแม้เพียงเล็กน้อยในเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนอย่างสุภาพ

ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวดในคำพูดที่ใช้ และแม้กระทั่งน้ำเสียง ลาร์ซันและรูเลอตาบีย์สนทนากันเป็นเวลานานถึงการปรากฏตัวของนายอาเธอร์ แรนซ์ ที่ปราสาท และอดีตของเขาในอเมริกา ซึ่งทั้งคู่แสดงความปรารถนาที่จะรู้ให้มากขึ้น อย่างน้อยก็ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ของเขากับครอบครัวสแตงเกอร์สัน มีช่วงหนึ่งที่ลาร์ซัน ซึ่งดูเหมือนว่าเขากำลังไม่สบาย กล่าวด้วยความพยายามว่า:

“ผมคิดว่า คุณรูเลตาบีล เราไม่มีอะไรต้องทำที่กลองดิเยร์มากไปกว่านี้แล้ว และเราคงไม่ต้องนอนที่นี่อีกหลายคืนนัก”

“ผมก็คิดเช่นนั้นครับ คุณเฟรด”

“ถ้าอย่างนั้น คุณคิดว่าบทสรุปของเรื่องนี้ได้มาถึงแล้วหรือ?”

“ผมคิดว่า เราไม่มีอะไรต้องสืบหาอีกแล้วจริงๆ ครับ” รูเลตาบีลตอบ

“คุณเจอตัวอาชญากรแล้วหรือ?” ลาร์ซานถาม

“แล้วคุณล่ะ เจอหรือยัง?”

“เจอแล้ว”

“ผมก็เจอแล้วเหมือนกัน” รูเลตาบีลกล่าว

“จะเป็นคนเดียวกันได้หรือ?”

“ผมไม่รู้ว่าคุณเปลี่ยนใจจากความคิดเดิมหรือเปล่า” นักข่าวหนุ่มกล่าว จากนั้นเขาจึงย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “คุณดาร์ซักเป็นคนซื่อสัตย์!”

“คุณแน่ใจหรือ?” ลาร์ซานถาม “ส่วนผมแน่ใจว่าเขาไม่ใช่ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องมาดวลกันแล้วล่ะ?”

“ใช่ครับ ต้องดวลกัน แต่ผมจะชนะคุณให้ได้ คุณเฟรเดริก ลาร์ซาน”

“คนหนุ่มนี่ไม่เคยสงสัยอะไรเลยจริงๆ” เฟรดผู้ยิ่งใหญ่กล่าวพลางหัวเราะ และยื่นมือมาให้ผมเพื่อเป็นการจบการสนทนา

คำตอบของรูเลตาบีลดังขึ้นราวกับเสียงสะท้อนว่า

“ไม่สงสัยเลยสักนิด!”

ทันใดนั้น ลาร์ซานซึ่งลุกขึ้นเพื่อจะบอกลาพวกเราให้ฝันดี ก็เอามือทั้งสองข้างกดหน้าอกแล้วเซถลา เขาจำเป็นต้องพิงรูเลตาบีลเพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้มลง

“โอ้! โอ้!” เขาร้อง “ผมเป็นอะไรไป?—ผมถูกวางยาพิษหรือ?”

เขามองมาที่พวกเราด้วยดวงตาที่ล้าโรย เราพยายามซักถามแต่ก็ไร้ผล เขาไม่ตอบคำถามใดๆ เขาจมลงในเก้าอี้นวมและเราไม่สามารถเค้นคำพูดใดๆ ออกจากปากเขาได้เลย เราต่างตกใจอย่างยิ่ง ทั้งในส่วนของเขาและในส่วนของพวกเราเอง เพราะเราได้ร่วมรับประทานอาหารทุกจานที่เขาทาน ดูเหมือนเขาจะไม่มีอาการเจ็บปวด ทว่าศีรษะที่หนักอึ้งของเขากลับพับลงบนไหล่และเปลือกตาก็ปิดสนิท รูเลตาบีลก้มลงไปฟังเสียงจังหวะการเต้นของหัวใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเพื่อนของผมลุกขึ้น ใบหน้าของเขากลับดูสงบราวกับว่าความวุ่นวายใจเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

“เขาหลับไปแล้ว” เขากล่าว

เขาพาผมไปยังห้องของเขา หลังจากปิดประตูห้องของลาร์ซานลง

“ยาเสพติดหรือ?” ผมถาม “คุณหนูสแตงเกอร์สันต้องการให้ทุกคนหลับไปในคืนนี้หรืออย่างไร?”

“อาจจะเป็นเช่นนั้น” รูเลตาบีลตอบ แต่ผมพอมองออกว่าเขากำลังคิดเรื่องอื่นอยู่

“แล้วพวกเราล่ะ?” ผมอุทาน “เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเราไม่ได้ถูกวางยาไปด้วย?”

“คุณรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?” รูเลตาบีลถามผมอย่างใจเย็น

“ไม่เลยสักนิด”

“คุณรู้สึกอยากนอนบ้างไหม?”

“ไม่มีเลย”

“ถ้าอย่างนั้น เพื่อนรัก สูบซิการ์ชั้นเลิศนี่เสียสิ”

แล้วเขาก็ยื่นซิการ์ฮาวานาชั้นดีที่ได้รับมาจากคุณดาร์ซักให้ผม ในขณะที่เขาจุดกล้องยาสูบไม้บริยาร์—กล้องยาสูบคู่ใจที่เขาใช้เป็นนิจ

เราอยู่ในห้องของเขาจนถึงเวลาประมาณสี่ทุ่มโดยไม่มีคำพูดใดๆ ต่อกัน รูเลตาบีลนั่งจมอยู่ในเก้าอี้นวมและสูบยาอย่างต่อเนื่อง คิ้วขมวดมุ่นด้วยความครุ่นคิดและดวงตามองเหม่อไปไกล เมื่อถึงเวลาสี่ทุ่มตรง เขาถอดรองเท้าบูทออกและส่งสัญญาณให้ผมทำตาม ขณะที่ยืนอยู่ด้วยถุงเท้า เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเบาเสียจนผมต้องคาดเดามากกว่าจะได้ยินคำนั้นว่า

“ปืนพก”

ผมชักปืนพกออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต

“ขึ้นนกด้วย!” เขาสั่ง

ผมทำตามที่เขาสั่ง

จากนั้นเขาก็เคลื่อนตัวไปยังประตูห้องและเปิดมันออกด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุดจนไม่มีเสียงดังเลย เราอยู่ในระเบียงทางเดินส่วนที่เลี้ยวโค้ง รูเลตาบีลส่งสัญญาณให้ผมอีกครั้ง ซึ่งผมเข้าใจว่าให้ผมไปประจำจุดในห้องมืด

เมื่อผมออกห่างจากเขาได้ระยะหนึ่ง เขาก็เดินกลับมาหาและสวมกอดผม จากนั้นผมจึงเห็นเขาเดินกลับเข้าห้องไปด้วยความระมัดระวังเช่นเดิม ด้วยความประหลาดใจและรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยกับการสวมกอดนั้น ผมจึงเดินไปยังระเบียงทางด้านขวาโดยไม่มีอุปสรรค ข้ามชานพัก และเข้าถึงห้องมืดในที่สุด

กาสตง เลอรู

ก่อนจะเข้าไปในนั้น ข้าพเจ้าได้ตรวจสอบสายรัดม่านของหน้าต่าง และพบว่าเพียงแค่ใช้นิ้วปลดมันออกจากที่ยึด ม่านก็จะตกลงมาด้วยน้ำหนักของมันเอง และบดบังช่องแสงจากรูเลตาบีล ซึ่งเป็นสัญญาณที่ตกลงกันไว้ เสียงฝีเท้าทำให้ข้าพเจ้าต้องชะงักลงหน้าห้องของอาเธอร์ แรนซ์ เช่นนั้นเขาก็ยังไม่ได้เข้านอนน่ะสิ! เป็นไปได้อย่างไรที่เขาอยู่ในปราสาทแต่กลับไม่ได้ร่วมโต๊ะอาหารกับมองซิเออร์ สแตงเกอร์สัน และลูกสาวของเขา ข้าพเจ้าไม่เห็นเขาอยู่ที่โต๊ะอาหารกับพวกเขาในตอนที่เราแอบมองเข้าไป

ข้าพเจ้าถอยเข้าไปในห้องเก็บของที่มืดมิด และพบว่าตนเองอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าสามารถมองเห็นได้ตลอดความยาวของระเบียงทางเดิน ไม่มีสิ่งใดเลย ไม่มีสิ่งใดเลยที่จะผ่านทางนั้นไปได้โดยที่ข้าพเจ้าไม่เห็น แต่สิ่งใดกันที่จะผ่านทางนั้นไป? อ้อมกอดของรูเลตาบีลผุดขึ้นมาในใจข้าพเจ้า ข้าพเจ้าให้เหตุผลกับตนเองว่าคนเราจะไม่จากกันในลักษณะนั้น เว้นแต่จะเป็นในโอกาสที่สำคัญหรืออันตรายยิ่ง เมื่อนั้นข้าพเจ้ากำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างนั้นหรือ?

มือของข้าพเจ้ากำด้ามปืนรีโวล์เวอร์ไว้แน่นและเฝ้ารอ ข้าพเจ้าไม่ใช่ฮีโร่ แต่ข้าพเจ้าก็ไม่ใช่คนขลาด

ข้าพเจ้ารออยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง และตลอดเวลานั้นข้าพเจ้าไม่เห็นสิ่งผิดปกติใดๆ ฝนซึ่งเริ่มตกลงมาอย่างหนักในช่วงเวลาประมาณสามทุ่ม บัดนี้ได้หยุดลงแล้ว

เพื่อนของข้าพเจ้าบอกว่า โดยปกติแล้วจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นก่อนเที่ยงคืนหรือตีหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาเพิ่งจะผ่านพ้นห้าทุ่มครึ่งมาไม่นาน ข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงประตูห้องของอาเธอร์ แรนซ์ เปิดออกอย่างช้าๆ ประตูเปิดค้างไว้อยู่ครู่หนึ่งซึ่งสำหรับข้าพเจ้าแล้วมันช่างยาวนานเหลือเกิน เนื่องจากประตูเปิดออกสู่ระเบียงทางเดิน ซึ่งก็คือเปิดออกด้านนอก ข้าพเจ้าจึงไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่กำลังดำเนินไปในห้องหลังบานประตูนั้นได้

ในขณะนั้น ข้าพเจ้าสังเกตเห็นเสียงประหลาดดังขึ้นสามครั้งซ้ำๆ กันมาจากทางสวน ปกติแล้วข้าพเจ้าคงไม่ให้ความสำคัญกับมันไปมากกว่าเสียงแมวร้องบนหลังคา แต่ในครั้งที่สาม เสียงร้องนั้นแหลมและบาดลึกเสียจนข้าพเจ้านึกถึงสิ่งที่เคยได้ยินเกี่ยวกับเสียงร้องของสัตว์ประหลาดเบต ดู บง ดีเยอ เนื่องจากเสียงร้องนั้นได้เกิดขึ้นควบคู่กับเหตุการณ์ทั้งหมดที่กลองดิเยร์ ข้าพเจ้าจึงอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงเรื่องนี้

ทันใดนั้น ข้าพเจ้าเห็นชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู และปิดมันตามหลังเขา ในตอนแรกข้าพเจ้าจำเขาไม่ได้ เพราะเขาหันหลังให้ข้าพเจ้าและกำลังก้มตัวลงเหนือห่อของขนาดค่อนข้างใหญ่ เมื่อเขาปิดประตูและยกห่อของขึ้น เขาหันมาทางห้องเก็บของที่มืดมิด และเมื่อนั้นข้าพเจ้าจึงเห็นว่าเขาเป็นใคร เขาคือคนเฝ้าป่า ชายชุดเขียว เขาสวมชุดแบบเดียวกับที่ข้าพเจ้าเห็นเขาครั้งแรกบนถนนหน้าโรงแรมดองจง ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาคือคนเฝ้าป่า เมื่อเสียงร้องของสัตว์ประหลาดเบต ดู บง ดีเยอ ดังขึ้นเป็นครั้งที่สาม เขาวางห่อของลงและเดินไปยังหน้าต่างบานที่สองหากนับจากห้องเก็บของ ข้าพเจ้าไม่กล้าเสี่ยงที่จะขยับตัว เพราะเกรงว่าจะเป็นการเปิดเผยการมีอยู่ของตน

เมื่อถึงหน้าต่าง เขามองออกไปทางสวน ยามนี้ราตรีเริ่มสว่างขึ้น ดวงจันทร์ปรากฏให้เห็นเป็นระยะๆ ชายชุดเขียวชูแขนขึ้นสองครั้ง ส่งสัญญาณบางอย่างที่ข้าพเจ้าไม่เข้าใจ จากนั้นเขาก็ละจากหน้าต่าง ยกห่อของขึ้นอีกครั้ง และเดินไปตามระเบียงทางเดินมุ่งหน้าไปยังชานพักบันได

รูเลตาบีลสั่งข้าพเจ้าไว้ว่าให้ปลดสายรัดม่านเมื่อเห็นสิ่งใดก็ตาม รูเลตาบีลกำลังรอสิ่งนี้อยู่หรือ? มันไม่ใช่หน้าที่ของข้าพเจ้าที่จะตั้งคำถาม สิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าต้องทำคือปฏิบัติตามคำสั่ง ข้าพเจ้าปลดสายรัดม่านหน้าต่าง ในขณะที่หัวใจเต้นระรัวราวกับจะระเบิด ชายผู้นั้นเดินมาถึงชานพักบันได แต่สิ่งที่ทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจอย่างยิ่ง—เพราะข้าพเจ้าคาดว่าเขาจะเดินผ่านระเบียงทางเดินต่อไป—คือข้าพเจ้าเห็นเขาเดินลงบันไดที่มุ่งหน้าไปยังห้องโถงทางเข้า

กัสตง เลอรู

ผมควรทำอย่างไรดี? ผมจ้องมองม่านหนาที่บดบังแสงจากหน้าต่างอย่างโง่งม สัญญาณถูกส่งออกไปแล้ว แต่ผมกลับไม่เห็นรูเลตาบีย์ปรากฏตัวที่มุมทางเดินเลี้ยวซ้าย ไม่มีใครปรากฏตัวเลย ผมรู้สึกสับสนเป็นอย่างยิ่ง ครึ่งชั่วโมงผ่านพ้นไป ซึ่งสำหรับผมแล้วมันยาวนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์ ตอนนี้ผมจะทำอย่างไรได้ แม้ว่าผมจะเห็นอะไรบางอย่างก็ตาม เพราะเมื่อส่งสัญญาณไปแล้วครั้งหนึ่ง ผมก็ไม่สามารถส่งซ้ำได้เป็นครั้งที่สอง การบุ่มบ่ามเข้าไปในทางเดินอาจทำให้แผนการทั้งหมดของรูเลตาบีย์พังพินาศ อีกอย่าง ผมไม่มีอะไรต้องตำหนิตนเอง และหากมีสิ่งใดเกิดขึ้นโดยที่เพื่อนของผมไม่ได้คาดคิด เขาก็ต้องโทษตัวเองเท่านั้น เมื่อไม่สามารถช่วยเหลือเขาด้วยการส่งสัญญาณได้อีก ผมจึงออกจากห้องมืดนั้น และในสภาพที่ยังสวมเพียงถุงเท้า ผมก็ย่องอย่างระมัดระวังมุ่งหน้าไปยังทางเดินเลี้ยวซ้าย

ที่นั่นไม่มีใครอยู่เลย ผมเดินไปที่ประตูห้องของรูเลตาบีย์แล้วเงี่ยหูฟัง แต่ไม่ได้ยินเสียงใดๆ ผมเคาะประตูเบาๆ ทว่าไม่มีเสียงตอบรับ ผมจึงบิดลูกบิดประตูและเปิดเข้าไป รูเลตาบีย์นอนเหยียดยาวอยู่บนพื้น