บทที่ 18

รูเลตาบิลวาดวงกลมระหว่างโหนกนูนสองจุดบนหน้าผากของเขา

(คัดลอกจากสมุดบันทึกของโจเซฟ รูเลตาบิล ภาคต่อ)

“เราแยกย้ายกันที่หน้าประตูห้องพัก พร้อมกับการจับมือลาอย่างหดหู่ ผมดีใจที่สามารถปลุกให้เขาเริ่มสงสัยในความผิดพลาดของตนเองได้ สมองของเขาเป็นแบบฉบับเฉพาะตัว ฉลาดมากแต่—ขาดระเบียบวิธี ผมไม่ได้เข้านอน ผมรอจนแสงตะวันมาถึง จากนั้นจึงลงไปที่ด้านหน้าของปราสาท และเดินอ้อมเพื่อตรวจสอบร่องรอยฝีเท้าทุกรอยที่มุ่งหน้ามายังปราสาทหรือเดินจากไป ทว่ารอยเหล่านั้นกลับปะปนและสับสนวุ่นวายจนผมไม่สามารถสรุปอะไรได้ ตรงนี้ผมขอตั้งข้อสังเกตว่า—ผมไม่ชินกับการให้ความสำคัญจนเกินเหตุกับร่องรอยภายนอกที่ทิ้งไว้ในเส้นทางของอาชญากรรม”

“วิธีการตามหาอาชญากรด้วยรอยเท้าเป็นวิธีที่ล้าสมัยสิ้นดี รอยเท้าจำนวนมากมีลักษณะเหมือนกันทุกประการ อย่างไรก็ตาม ในสภาวะจิตใจที่ว้าวุ่น ผมจึงเข้าไปในลานบ้านที่รกร้างและพยายามมองหารอยเท้าทั้งหมดที่พบ เพื่อหาเบาะแสบางอย่างมาเป็นพื้นฐานในการใช้เหตุผล”

“หากเพียงแต่ผมจะพบจุดเริ่มต้นที่ถูกต้อง! ด้วยความสิ้นหวัง ผมจึงนั่งลงบนก้อนหิน เป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมงที่ผมวุ่นอยู่กับงานพื้นๆ ธรรมดาแบบที่ตำรวจทำ ผมเดินตามรอยเท้าอย่างมืดบอดเหมือนกับนักสืบที่โง่เขลาที่สุด ซึ่งรอยเท้าเหล่านั้นก็ไม่ได้บอกอะไรผมมากไปกว่าสิ่งที่มันเป็น”

ปริศนาแห่งห้องสีเหลือง

กาสตง เลอรู

“ข้าพเจ้าได้ข้อสรุปว่าตนเองช่างโง่เขลา มีระดับสติปัญญาย่ำแย่ยิ่งกว่าตำรวจในนิยายสมัยใหม่เสียอีก เหล่านักเขียนมักสร้างภูเขาแห่งความโง่เขลาขึ้นมาจากเพียงรอยเท้าบนผืนทราย หรือรอยฝ่ามือบนผนัง นั่นแหละคือวิธีที่คนบริสุทธิ์ถูกส่งเข้าคุก สิ่งเหล่านี้อาจโน้มน้าวผู้พิพากษาไต่สวนหรือหัวหน้าแผนกสืบสวนได้ แต่มันไม่ใช่ ‘หลักฐาน’ พวกคุณที่เป็นนักเขียนลืมไปว่าสิ่งที่ประสาทสัมผัสหยิบยื่นให้ไม่ใช่หลักฐาน หากข้าพเจ้าจะรับรู้สิ่งที่ประสาทสัมผัสเสนอมา ข้าพเจ้าทำเพียงเพื่อนำผลลัพธ์นั้นเข้ามาไว้ในวงล้อมแห่งเหตุผลของข้าพเจ้าเท่านั้น วงล้อมนั้นอาจจะแคบที่สุด

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็มีข้อดีอย่างหนึ่ง คือมันบรรจุไว้เพียง ‘ความจริง’ เท่านั้น! ใช่ ข้าพเจ้าขอสาบานว่าไม่เคยใช้หลักฐานจากประสาทสัมผัสในฐานะอื่นใดนอกเสียจากเป็นข้ารับใช้ของเหตุผล ข้าพเจ้าไม่เคยอนุญาตให้สิ่งเหล่านั้นกลายเป็นนายของข้าพเจ้า พวกมันไม่ได้ทำให้ข้าพเจ้ากลายเป็นสิ่งประหลาดที่น่าสยดสยอง ซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่าคนตาบอด นั่นคือคนที่มองเห็นอย่างผิดเพี้ยน และนั่นคือเหตุผลที่ข้าพเจ้าสามารถเอาชนะความผิดพลาดและสติปัญญาอันต่ำต้อยระดับสัตว์ของท่านได้ เฟรเดริก ลาร์ซอง

“จงมีความกล้าเถิด เพื่อนรูเลตาบิล มันเป็นไป ‘ไม่ได้’ ที่เหตุการณ์ในระเบียงทางเดินที่ไม่อาจคำนวณได้นั้นจะอยู่นอกวงล้อมแห่งเหตุผลของท่าน ท่านรู้ดี! ดังนั้นจงมีความเชื่อมั่นและไตร่ตรองให้รอบคอบ และอย่าลืมว่าท่านได้จับจุดที่ถูกต้องแล้วเมื่อท่านขีดวงล้อมนั้นขึ้นในสมอง เพื่อคลี่คลายเกมแห่งสถานการณ์อันลึกลับนี้

“กลับไปที่จุดนั้นอีกครั้ง! กลับไปยังระเบียงทางเดิน ยืนหยัดบนเหตุผลของท่านและพักพิงอยู่ที่นั่น เช่นเดียวกับที่เฟรเดริก ลาร์ซอง พักพิงอยู่บนไม้เท้าของเขา แล้วท่านจะพิสูจน์ได้ในไม่ช้าว่าเจ้าเฟรดผู้ยิ่งใหญ่นั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากคนโง่ — 30 ตุลาคม เวลาเที่ยงวัน

“โจเซฟ รูเลตาบิล”

* * * * *

“ข้าพเจ้าทำตามแผนที่วางไว้ ด้วยสมองที่ร้อนรุ่ม ข้าพเจ้าเดินย้อนกลับไปยังระเบียงทางเดิน และแม้จะไม่ได้พบสิ่งใดเพิ่มเติมจากที่เคยเห็นในคืนก่อนหน้า แต่การยึดมั่นในเหตุผลที่ถูกต้องได้นำพาข้าพเจ้าไปสู่บางสิ่งที่สำคัญยิ่ง จนข้าพเจ้าต้องเกาะกุมมันไว้เพื่อไม่ให้ตนเองล้มลง

“คราวนี้ขอให้มีความเข้มแข็งและความอดทนเพื่อค้นหาร่องรอยที่ ‘สมเหตุสมผล’ เพื่อให้สอดคล้องกับความคิดของข้าพเจ้า — และสิ่งเหล่านี้ต้องเข้ามาอยู่ในวงล้อมที่ข้าพเจ้าขีดไว้ระหว่างโหนกนูนสองจุดบนหน้าผากของข้าพเจ้า! — 30 ตุลาคม เวลาเที่ยงคืน

“โจเซฟ รูเลตาบิล”