บทที่ 23: ทางกลับบ้าน

สามวันต่อมา ในที่สุดไดนาห์ก็เริ่มการจาริกอันยาวไกลและเหนื่อยล้าเพื่อกลับคืนมาอีกครั้ง เธอฝืนก้าวเท้าที่สั่นเครือขึ้นสู่ทางลาดชันอย่างฝืนใจ เพราะเธอเหนื่อยเกินกว่าจะใช้แรงต่อเนื่องได้ หากไม่ใช่เพราะมีบางสิ่งคอยดึงดูดเธอไว้ตลอดเวลา เธอคงไม่มีแรงพอที่จะพยายามเลยแม้แต่น้อย ด้วยเธออ่อนแอจนน่าเวทนา เพียงแค่การลืมตาขึ้นก็แทบจะเป็นสิ่งที่เกินกำลังจะทำได้ ทว่าอิทธิพลลึกลับนั้นยังคงผลักดันเธออย่างแผ่วเบาแต่ทว่าแน่วแน่ ไม่เคยหยุดนิ่ง ไม่เคยหลับใหล แต่คอยฉุดดึงเธอราวกับมีเชือกที่มองไม่เห็น นำเธอกลับสู่โลกแห่งแสงแดดและหยาดน้ำตา ซึ่งดูห่างไกลเหลือเกินจากดินแดนแห่งเงาที่เธอหลงทางอยู่

ความทุกข์ทรมานทางกายได้จางหายไป และเธอปรารถนาเพียงความสงบ ทว่ามือที่กุมมือเธอไว้นั้นไม่ยอมให้เธอปฏิเสธ เสียงอันอ่อนโยนราวกับมารดาที่เคยปลอบประโลมจินตนาการอันบ้าคลั่งในสมองที่รุมเร้าด้วยพิษไข้ บัดนี้กล่าวกับเธอด้วยการให้กำลังใจที่อ่อนหวานที่สุด ความรักที่โอบล้อมเธอไว้ดึงดูดเธอ ยกเธอขึ้น และค้ำจุนเธอ และเมื่อเธอค่อยๆ คลานกลับมาจากเงามืด เธอก็เริ่มพิงความรักนี้ราวกับเป็นที่ยึดเหนี่ยวอันมั่นคง และถือว่ามันเป็นสมบัติส่วนตัวเพียงหนึ่งเดียว—ของขวัญชิ้นใหม่ที่แสนวิเศษซึ่งส่งมาถึงเธอจากความมืดมิด

เธอยังคงต้อนรับสกอตต์เพื่อนของเธอที่ข้างเตียง แต่ที่น่าแปลกคือเธอเริ่มรู้สึกขัดเขินเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เธอไม่สามารถลืมความฝันนั้นได้ และเป็นเวลานานที่เธอถูกหลอกหลอนด้วยความกลัวว่าเขาจะล่วงรู้เรื่องนั้นไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แม้ดวงตาที่มั่นคงคู่นั้นจะฉายแววเพียงความเมตตาและความเห็นอกเห็นใจอย่างที่สุด แต่เธอก็ครึ่งกลัวที่จะสบตา เพราะเกรงว่าเขาจะมองทะลุเข้าไปในใจและเห็นนิมิตที่เธอได้เห็น บัดนี้เธอไม่เรียกเขาว่าคุณเกรทฮาร์ทอีกต่อไป

กับอิซาเบล พยาบาลและเพื่อนร่วมทางผู้เป็นที่รัก เธอรู้สึกผ่อนคลายอย่างเต็มที่ ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นกับอิซาเบล—เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เปลี่ยนผืนดินอันว่างเปล่าให้กลายเป็นสวนฤดูใบไม้ผลิเมื่อฤดูหนาวอันขมขื่นผ่านพ้นไปในที่สุด ความขมขื่นที่เคยถูกแช่แข็งไว้ได้ถูกกวาดล้างไปจนสิ้น และในที่ว่างนั้นกลับผลิบานด้วยความรักแบบมารดาอันเปี่ยมล้นจนเปลี่ยนตัวเธอไปโดยสิ้นเชิง

เธอทุ่มเทตนเองในการดูแลไดนาห์ด้วยความภักดีอย่างที่สุด ไม่มีความปรารถนาใดที่ไดนาห์เอ่ยออกมาแล้วจะไม่ได้รับการตอบสนองอย่างรวดเร็วและเต็มใจ เธออยู่ใกล้ชิดทั้งกลางวันและกลางคืน โดยไม่สนใจคำสั่งของบิดดี้ที่ให้พักผ่อน จนกระทั่งหญิงชราเมื่อได้เห็นแสงสว่างที่รุ่งอรุณขึ้นในดวงตาที่เคยหม่นแสง จึงปล่อยให้เธอทำตามใจตนเองอย่างสงบ บิดดี้คอยเฝ้าดูอยู่ห่างๆ พร้อมที่จะช่วยเหลือเสมอหากกำลังที่เพิ่งค้นพบของนายสาวเกิดทรุดลง แต่อิซาเบลไม่ต้องการความช่วยเหลือของเธอ เพราะทุกอณูของตัวเธอจดจ่ออยู่กับภารกิจในการนำไดนาห์กลับคืนสู่ชีวิต และไม่คิดถึงสิ่งอื่นใด เธอเผชิญกับความตึงเครียดด้วยพละกำลังที่มักจะเกิดขึ้นกับทุกคนในยามวิกฤตครั้งใหญ่

และเมื่อเธอค่อยๆ ประสบความสำเร็จในภารกิจ ความสงบอันยิ่งใหญ่ก็หลั่งไหลเข้าสู่ตัวเธอ เป็นความสงบที่เธอไม่เคยรู้จักมาก่อน บางครั้งบิดดี้จ้องมองหน้าผากที่เรียบเนียนและใบหน้าที่สงบราบเรียบของอิซาเบลที่ข้างเตียงของไดนาห์ด้วยความประหลาดใจ

“ให้ตายสิ คุณหนูคนนี้เป็นพรที่ส่งตรงมาจากพระผู้เป็นเจ้าแท้ๆ” เธอพูดกับสกอตต์

“ผมก็คิดอย่างนั้น บิดดี้” เขาตอบอย่างสงบ

บัดนี้เขาเข้ามาในห้องผู้ป่วยน้อยลงเมื่อความต้องการที่ไดนาห์มีต่อเขาผ่านพ้นไป บางครั้งเขาสงสัยว่าเธอจะรู้หรือไม่ว่าก่อนหน้านี้เขาใช้เวลาอยู่ที่นี่นานกี่ชั่วโมง เขามาเยี่ยมเธอทุกวัน และเขาเป็นผู้ที่ได้รับหน้าที่บอกเธอว่า ตระกูลเดอ วีน ได้ตกลงที่จะให้เธออยู่ในความดูแลของพวกเขา

“เราได้รับอนุญาตจากพ่อของเธอแล้ว” เขาเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นคิ้วของเธอขมวดเข้าหากันด้วยสีหน้ากังวล “เธอเห็นไหมว่าตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเคลื่อนย้ายเธอ และพวกเขาก็ต้องกลับบ้านกันแล้ว บิลลี่จะไปกับพวกเขา หากเธอคิดว่าเธอจะมีความสุขที่ได้อยู่กับเราเพียงลำพัง”

เธอส่งมือน้อยๆ ที่ซูบผอมออกมา “ฉันมีความสุขกับคุณได้ทุกที่ค่ะ” เธอตอบอย่างซื่อๆ “แต่มันดูไม่ค่อยถูกต้องเท่าไร”

“แน่นอนว่ามันถูกต้อง” เขาตอบอย่างราบเรียบ “อันที่จริง หากเธอถามฉัน ฉันคิดว่าเป็นหน้าที่ของเรามากกว่าใครๆ ที่จะทำให้เธอหายดีอีกครั้ง”

เธอหน้าแดงด้วยความขัดเขินอย่างรวดเร็ว “โอ้ ได้โปรด อย่าพูดแบบนั้นเลยค่ะ และฉันก็สร้างความลำบากให้ทุกคนมาตลอดตั้งแต่นั้น”

เขายิ้มให้เธออย่างใจดี “บิดดี้บอกว่าเธอคือพรจากพระผู้เป็นเจ้า และฉันก็เห็นด้วยกับเธออย่างยิ่ง ถ้าอย่างนั้นตกลงตามนี้นะ? เธอพอใจที่จะอยู่กับเราจนกว่าเราจะพากลับบ้านใช่ไหม?”

มือของเธอถูกกุมไว้ในมือของเขา แต่เธอไม่ยอมสบตา “โอ้ มากกว่าพอใจอีกค่ะ” เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เพียงแต่—”

“เพียงแต่?” เขาถามอย่างอ่อนโยน

เธอพยายามเงยหน้าขึ้นมอง แต่แล้วก็หลบสายตาทันที “มันจะทำให้การกลับบ้านยากขึ้นมากค่ะ” เธอเอ่ย

เธอรู้สึกว่าน้ำเสียงของเขาดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยเมื่อเขาพูดว่า “ไม่จำเป็นต้องรีบเผชิญกับปัญหาล่วงหน้าหรอกนะรู้ไหม อีกพักใหญ่กว่าเธอจะแข็งแรงพอสำหรับการเดินทาง”

“ฉันปรารถนาจะอยู่แบบที่เป็นอยู่ตอนนี้” เธอพร่ำบอกเขาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ตลอดกาลและตลอดไป”

“อา” เขาเอ่ยพร้อมถอนหายใจเบาๆ “ไม่มีใครในพวกเราหรอกที่จะได้อาบแสงตะวันได้ยาวนานนัก”

และแล้ว สองวันต่อมา ครอบครัวเดอ วีน ก็มาเยี่ยมอำลาไดนา ซึ่งตอนนี้ได้รับการยืนยันว่าพ้นขีดอันตรายแล้ว แต่ยังคงอ่อนแอจนน่าสงสาร—อ่อนแอเสียจนเธอร้องไห้ออกมาเมื่อผู้พันบอกให้เธอเป็นเด็กดีและรีบหายดีเพื่อจะได้กลับบ้านโดยเร็วที่สุด เพื่อจะได้ไม่เป็นภาระแก่เพื่อนผู้ใจดีเหล่านี้เกินความจำเป็น

จุมพิตของเลดี้เกรซนั้นเย็นชาและทำไปตามพิธี “ฉันก็หวังว่าเธอจะหายเร็วๆ นะไดนา” เธอเอ่ย “เพราะฉันเชื่อว่าคุณสตัดลีย์และน้องสาวของเขาพำนักอยู่ที่นี่ต่อก็เพื่อเธอเป็นหลัก ส่วนเซอร์ยูสเทส ฉันเข้าใจว่าเขากำลังจะกลับมาในเร็วๆ นี้ และฉันได้ชวนให้เขามาร่วมงานเลี้ยงที่บ้านของเราด้วย”

“ลาก่อนนะจ๊ะที่รัก!” โรสพึมพำ พร้อมก้มลงประทับริมฝีปากที่ยิ้มแย้มลงบนหน้าผากของไดนา “ฉันเสียใจที่ช่วงเวลาดีๆ ของเธอต้องจบลงอย่างน่าสลดเช่นนี้ ฉันหวังว่าเธอจะได้รับอนุญาตให้ไปงานเต้นรำฮันท์บอล แต่เกรงว่าตอนนี้คงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว เซอร์ยูสเทสเองก็คงจะเสียดายเช่นกัน เขาบอกว่าเธอเป็นนักเต้นรำตัวน้อยที่ยอดเยี่ยมมาก”

“ลาก่อนค่ะ!” ไดนาเอ่ยพร้อมกลั้นน้ำตา

เธอร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจกลั้นได้เมื่อบิลลี่กล่าวคำอำลาอย่างเป็นกันเองและโผงผาง และเขาก็ถูกอิซาเบลกึ่งไล่ออกจากห้อง จากนั้นอิซาเบลก็กลับมาหาผู้ที่อยู่ในความดูแลของเธอ รวบตัวเธอเข้ามากอดแนบอก และนั่งอยู่เช่นนั้น โยกตัวเธอเบาๆ จนกระทั่งความปั่นป่วนในใจของเธอค่อยๆ สงบลง

“ยกโทษให้ฉันด้วยนะคะ!” ในที่สุดไดนาก็พึมพำพลางโอบกอดรอบคอของเธอ

ซึ่งอิซาเบลตอบกลับด้วยน้ำเสียงต่ำที่เปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนทุกครั้งที่พูดกับเธอ “เด็กดี ไม่มีอะไรต้องยกโทษให้หรอก เธอเหนื่อยและอ่อนล้าเหลือเกิน ฉันรู้ว่าเธอรู้สึกอย่างไร แต่ช่างมันเถอะ—ช่างมันเถอะ! ลืมมันให้หมดนะ!”

“ฉันรู้ว่าฉันเป็นภาระ” ไดนากระซิบพลางกอดแน่นขึ้น

ริมฝีปากของอิซาเบลประทับลงบนหน้าผากของเธอ “ที่รักของฉัน” เธอเอ่ย “เธอเป็นภาระในแบบที่ฉันไม่อาจทนอยู่ได้หากขาดเธอไป”

คำพูดนั้นทำให้ไดนาพึงพอใจได้ชั่วขณะ แต่นั่นไม่ใช่ความทุกข์ทั้งหมดของเธอ และในไม่ช้า ขณะที่ยังคงซบอยู่กับอกของอิซาเบล เธอก็เอ่ยสิ่งที่เหลือออกมาอย่างลังเล

“มันคงจะ—วิเศษมาก—หากได้ไปงานเต้นรำของเหล่านักล่าสัตว์ ฉันอยากจะเต้นรำกับ—กับเซอร์ยูสเทซอีกครั้ง เขา—เขาจะพักอยู่กับครอบครัวเดอวีนจริงๆ หรือคะ”

“ฉันไม่ทราบหรอกจ๊ะที่รัก อาจจะไม่เป็นเช่นนั้นก็ได้” น้ำเสียงของอิซาเบลมีความเคร่งเครียดแฝงอยู่ แม้ว่าอ้อมแขนของเธอจะโอบกอดไดนาไว้แนบชิดเพื่อปลอบประโลม “เมื่อถึงเวลา เขาคงจะทำตามใจตัวเองนั่นแหละ”

ไดนาไม่ได้ซักไซ้เรื่องนี้ต่อ แต่จิตใจของเธอไม่สงบอีกต่อไป เธอสงสัยว่าตนเองลืมเลือนเซอร์ยูสเทซไปได้อย่างไรเป็นเวลานานถึงเพียงนี้ และบัดนี้เมื่อนึกถึงเขาขึ้นมา เธอก็รุ่มร้อนไปด้วยความโหยหาที่จะพบเขาอีกครั้ง โรสพูดถึงเขาด้วยท่าทางแสดงความเป็นเจ้าของและมั่นใจเหลือเกิน ราวกับว่า—เกือบจะราวกับว่า—เขากลายเป็นสมบัติส่วนตัวของเธอไปแล้วในช่วงวันอันมืดมนที่ไดนาล่องลอยอยู่ในโลกอีกใบหนึ่ง

บางสิ่งในตัวไดนารู้สึกขัดเคืองต่อท่าทีนั้นอย่างรุนแรงและดุเดือด เธอปรารถนาจะรู้ว่าสิ่งนั้นมีเหตุผลรองรับหรือไม่ เธอไม่อาจ และจะไม่เชื่อว่าเขาปล่อยให้ตัวเองตกเป็นเหยื่อของเล่ห์กลของโรสเหมือนผู้ชายคนอื่นๆ เขาแตกต่างจากคนอื่นเหลือเกิน สูงส่งกว่าเหล่านักโทษรักคนอื่นๆ อย่างเหนือชั้น และเธอไม่ได้ยินเขาหัวเราะแล้วเรียกโรสว่าผู้หญิงที่ถูกสร้างขึ้นตามแบบแผนหรอกหรือ

ความกระสับกระส่ายอย่างรุนแรงเริ่มเข้าครอบงำเธอ เธอรู้สึกว่าต้องรู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในช่วงที่เธอไม่อยู่ในสมรภูมิแห่งนี้ เธอต้องรู้ว่าโรสประสบความสำเร็จในการเพิ่มชื่อเขาลงในรายชื่อผู้ชื่นชมที่ภักดีอันยาวเหยียดของเธออีกคนหรือไม่ เธอรู้สึกว่าหากเป็นเช่นนั้นจริง เธอจะไม่มีวัน ให้อภัยโรสได้เลย แต่มันเป็นไปไม่ได้ เธอแน่ใจ—เธอแน่ใจว่ามันเป็นไปไม่ได้

เซอร์ยูสเทซไม่ใช่ผู้ชายที่จะมาหมอบกราบแทบเท้าผู้หญิงคนไหน เธอจำท่าทางที่ถือตัวของเขาได้ แม้ในยามที่เขาอ่อนโยนที่สุด เธอจำพลังดึงดูดในบุคลิกภาพของเขา และความสามารถในการควบคุมที่เหนือกว่าได้อย่างแม่นยำ เธอจำอ้อมแขนที่โอบรัดอย่างแน่นแฟ้นได้ และรู้สึกสั่นสะท้านอีกครั้งเมื่อนึกถึงความเร่าร้อนรุนแรงของจุมพิตของเขา

ไม่ ไม่มีทาง! เขาไม่มีวันลดตัวลงไปเป็นหนึ่งในผู้คลั่งไคล้ของโรส หากเขาเคยหว่านเสน่ห์ใส่เธอ เขาก็คงทำไปเพราะความเบื่อหน่าย โรสสวย—ใช่ โรสสวยมาก แต่ไดนามั่นใจเหลือเกินว่าโรสไม่มีสมอง และยูสเทซจะไม่มีวันพิจารณาผู้หญิงที่ไร้สมองอย่างจริงจัง

อย่างจริงจังหรือ! แต่แล้วเขาสมควรจะพิจารณาเธออย่างจริงจังด้วยหรือเปล่า? เขาไม่ได้พยายามทำให้เธอเข้าใจหรอกหรือว่า สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับเธอนั้นเป็นเพียงเกมที่ไม่มีผลลัพธ์ใดๆ ตามมาอย่างจริงจัง? เธอเป็นเพียงคนที่ถูกใจเขา เป็นความพึงพอใจชั่วครั้งชั่วคราว และตอนนี้ถึงตาเธอที่ต้องถูกทิ้งแล้วใช่ไหม? เขาไม่ได้หัวเราะแล้วเดินจากไปหรอกหรือ?

เธอรู้สึกขัดเคืองใจอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ และความโหยหาที่จะพบเขาอีกครั้งก็ยิ่งเติบโตขึ้นภายในใจ จนเธอไม่รู้จะซ่อนมันจากคนรอบข้างได้อย่างไร

ในตอนเย็น ไข้ของเธอสูงขึ้น และหมอก็ไม่พอใจในอาการของเธอ เธอผ่านพ้นคืนที่กระสับกระส่าย และมีอาการอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัดในตอนเช้า

“มีบางอย่างกวนใจเธออยู่” หมอบอกกับอิซาเบล “ลองดูซิว่าเธอจะสืบได้ไหมว่ามันคืออะไร”

ทว่ากลับเป็นสก็อตต์ที่ประสบความสำเร็จในการค้นหาต้นตอของปัญหาด้วยความอ่อนโยนที่สุด เขาเข้ามาหาเธอในช่วงสายและนั่งลงข้างๆ เธอครู่หนึ่ง

“ผมมัวแต่เขียนจดหมายให้พี่ชาย” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไม่อย่างนั้นผมคงมาถามข่าวคราวของคุณเร็วกว่านี้ อิซาเบลบอกผมว่าเมื่อคืนคุณอาการไม่ค่อยดี”

ใบหน้าของไดนาแดงระเรื่อและดวงตาเป็นประกาย “ฉันได้ยินเสียงเพลงเต้นรำแว่วมาแต่ไกลค่ะ” เธอพูดอย่างประหม่า “มัน—มันทำให้ฉันอยากออกไปเต้นรำ”

“ผมเสียใจที่มันรบกวนคุณ” เขาพูดอย่างอ่อนโยน “มีเพียงเรื่องนั้นใช่ไหม? คุณไม่ได้กังวลเรื่องอะไรจริงๆ ใช่ไหม?”

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าเมื่อสบเข้ากับแววตาอันเปี่ยมด้วยความเมตตาของเขา ดวงตาของเธอก็พลันเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา เธอเบือนหน้าหนีไปในความเงียบ

เขาโน้มตัวลงมาหาเธอ “มีอะไรที่คุณต้องการไหม” เขาเอ่ย “บอกผมมาเถิดว่าคืออะไร ผมจะหามาให้คุณให้ได้หากมันเป็นสิ่งที่มนุษย์พึงจะทำได้”

“ฉันรู้—ฉันรู้ค่ะ!” ไดนาละล่ำละลักตอบ พร้อมกับซุกใบหน้าลงกับหมอน

เขารออยู่ชั่วขณะหนึ่ง แล้วจึงวางมืออย่างแผ่วเบาลงบนศีรษะสีเข้มของเธอ “อย่าร้องไห้เลยนะ คนดี” เขาเอ่ยเสียงนุ่ม “บอกผมมาเถิดว่ามันคืออะไร”

“ฉันบอกไม่ได้ค่ะ” ไดนากระซิบ

“คุณอยากไปเต้นรำ” สก็อตต์เอ่ยด้วยความเห็นอกเห็นใจ “มีเพียงแค่นั้นใช่ไหม”

“ไม่ใช่—เพียง—แค่นั้นค่ะ!” เธอพึมพำอย่างโศกเศร้า

“ผมคิดไว้แล้ว คุณคงต้องการอะไรที่มากกว่านั้น มันคืออะไรหรือ”

เธอพยายามที่จะไม่บอกเขา เธอพร้อมจะสละแทบทุกสิ่งที่ตนมีเพื่อรักษาความลับนี้ไว้ ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใดเธอจึงต้องพูดออกมา ภายใต้สัมผัสจากมือที่แสนอ่อนโยนนั้น เธอไม่อาจรักษาความเงียบได้อีกต่อไป

“ฉันกำลังคิดถึง—คิดถึงพี่ชายของคุณค่ะ” เธอสารภาพทั้งน้ำตา “ฉันสงสัยว่า—ถ้าเขาได้เต้นรำ แล้ว—แล้วฉันไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วย!”

ในที่สุดความลับก็หลุดปากออกมา และเธอก็ซุกใบหน้าด้วยความอับอายอย่างเหลือแสน เพราะเธอได้เผยให้เขาเห็นเศษเสี้ยวของหัวใจอันเป็นความลับซึ่งไม่เคยมีใครได้เห็นมาก่อน เธอคร่ำครวญด้วยความทุกข์ระทมว่าเขาจะคิดอย่างไรกับเธอ เธอจะสูญเสียความนับถือที่เขามีให้ไปตลอดกาลหรือไม่ และเขาจะยังคงพูดกับเธอด้วยความใจดีเช่นนี้อีกไหม

แล้วเขาก็เอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา และในชั่วพริบตานั้น ความกังวลทั้งมวลของเธอก็หายไป “เขาอาจจะได้เต้นรำ” เขาเอ่ย “แต่ผมเชื่อว่าเขาคงเบื่อมากตั้งแต่สภาพอากาศเปลี่ยนไป ผมสงสัยว่าเขาจะอยากมาเยี่ยมคุณไหม มันจะรบกวนคุณเกินไปหรือเปล่า คุณจะรังเกียจไหม”

“รังเกียจหรือคะ!” น้ำตาของไดนาเหือดแห้งไปในทันใด เธอหันมามองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย “แต่เขาจะยอมมาจริงๆ หรือคะ” เธอเอ่ยด้วยความหวั่นใจที่ผุดขึ้นมา “นั่นจะไม่ทำให้เขาเบื่อด้วยหรือคะ”

สก็อตต์ยิ้มให้เธอในแบบที่ทำให้ใจของเธอสงบลงอย่างสิ้นเชิง “ไม่ ผมไม่คิดอย่างนั้น” เขาเอ่ย “จะให้เขามาเมื่อไหร่ดี เย็นนี้เลยไหม”

ไดนาสอดมืออย่างไว้วางใจเข้าไปในมือของเขา เธอรู้สึกว่าในเมื่อตอนนี้สก็อตต์รับรู้แล้วและไม่ได้รังเกียจเดียดฉันท์ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องขัดเขินอีกต่อไป “โอ้ เมื่อไหร่ก็ได้ค่ะ” เธอเอ่ย “แต่ฉันควรจะลุกขึ้นมาใช่ไหมคะ มันคงจะดูดีกว่า ใช่ไหมคะ”

“เรื่องนั้นผมไม่ทราบเหมือนกัน” สก็อตต์กล่าว “คุณควรลองถามคุณหมอดูนะ”

ใบหน้าของไดนาแดงระเรื่อ “จำเป็นต้องให้คุณหมอรู้อย่างนั้นหรือคะ” เธอถามเขาอย่างเขินอาย “ฉัน—ฉันกลัวเหลือเกินว่าเขาจะบอกว่าฉันหายดีพอที่จะกลับบ้านได้แล้ว และนั่น—นั่นจะทำให้ทุกอย่างจบสิ้นลง”

“เขาจะไม่พูดแบบนั้นหรอก” สก็อตต์ให้คำมั่น พร้อมกับยิ้มในแบบที่ทำให้หัวใจของเธออบอุ่น “ผมจะเปรยๆ ให้เขาทราบเอง”

“โอ้ คุณช่างแสนดีเหลือเกิน!” ไดนากล่าวอย่างจริงใจ “ฉันคิดว่าคุณเป็นผู้ชายที่ใจดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมาเลยค่ะ”

เขาหัวเราะกับคำพูดนั้น “ที่รัก การใจดีกับคุณนั้นเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว” เขาเอ่ย

“ฉันมั่นใจว่าฉันไม่รู้ว่าเพราะอะไรเลยค่ะ” เธอท้วง “ฉันเริ่มจะถูกตามใจจนเสียคนและเห็นแก่ตัวเข้าแล้ว”

เขาตบมือเธอเบาๆ แล้ววางมือเธอลง “คุณก็คือ—คุณนั่นแหละ” เขาเอ่ย และลุกขึ้นพร้อมกับคำพูดนั้นอย่างกะทันหันก่อนจะเดินจากเธอไป