ตอนที่ 8

ธีซูสทำได้เพียงเดาว่าสัตว์ร้ายตัวนั้นต้องการจะพูดอะไร โดยสังเกตจากท่าทางมากกว่าคำพูด เพราะสำหรับมิโนทอร์แล้ว เขาเขามีความคมกริบยิ่งกว่าสติปัญญา และมีประโยชน์ต่อเจ้าตัวมากกว่าลิ้นเสียอีก แต่สิ่งที่มันพยายามจะสื่อก็น่าจะเป็นประมาณนี้:

"ไอ้มนุษย์น่าสมเพช! ข้าจะใช้เขาเสียบแกให้ทะลุ แล้วเหวี่ยงขึ้นฟ้าไปสักห้าสิบฟุต พอแกตกลงมาข้าจะเขมือบแกให้เรียบ!"

"ก็ลองดูสิ!" ธีซูสตอบกลับเพียงสั้นๆ เพราะเขาเป็นคนใจกว้างเกินกว่าจะใช้ถ้อยคำหยาบคายโต้ตอบศัตรู

เมื่อไม่มีคำพูดใดๆ ต่อกัน การต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดระหว่างธีซูสและมิโนทอร์เท่าที่เคยเกิดขึ้นใต้แสงอาทิตย์และแสงจันทร์ก็เริ่มต้นขึ้น ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเรื่องราวจะจบลงอย่างไร หากเจ้าสัตว์ร้ายที่พุ่งเข้าใส่ธีซูสอย่างบ้าคลั่งในครั้งแรกนั้นไม่พลาดไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด จนเขาข้างหนึ่งของมันหักสะบั้นกระแทกกับกำแพงหิน เมื่อเกิดอุบัติเหตุเช่นนั้น มันก็แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างรุนแรงจนส่วนหนึ่งของเขาวงกตพังทลายลงมา ชาวเมืองครีตทุกคนต่างเข้าใจผิดว่าเสียงนั้นคือพายุฝนฟ้าคะนองที่หนักหน่วงผิดปกติ ด้วยความเจ็บปวด มันจึงวิ่งวนไปรอบๆ ลานกว้างด้วยท่าทางที่ดูตลกเสียจนธีซูสแอบหัวเราะในใจ (แม้จะไม่ได้หัวเราะออกมาในตอนนั้นก็ตาม) หลังจากนั้น คู่ปรับทั้งสองก็ยืนประจันหน้ากันอย่างกล้าหาญ ต่อสู้กันด้วยดาบและเขาอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดมิโนทอร์ก็พุ่งเข้าใส่ธีซูสอีกครั้ง เขาของมันถากสีข้างซ้ายและเหวี่ยงเขาจนล้มลง เมื่อมันคิดว่าตนเองแทงเข้าที่หัวใจของธีซูสแล้ว มันก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ อ้าปากกว้างจนถึงใบหู เตรียมจะขย้ำศีรษะของเขาให้ขาดสะบั้น แต่ในจังหวะนั้นเอง ธีซูสดีดตัวขึ้นมาและอาศัยจังหวะที่สัตว์ร้ายไม่ทันตั้งตัว ฟันดาบใส่ด้วยแรงทั้งหมดที่มีเข้าที่ลำคออย่างจัง จนหัววัวกระเด็นห่างจากร่างมนุษย์ไปถึงหกหลา ส่วนร่างนั้นก็ล้มฟุบลงกับพื้น

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว ทันใดนั้นแสงจันทร์ก็สาดส่องลงมาอย่างสดใส ราวกับว่าความทุกข์ ความชั่วร้าย และความอัปลักษณ์ทั้งมวลที่กัดกินชีวิตมนุษย์ได้มลายหายไปตลอดกาล ธีซูสพิงดาบเพื่อหอบหายใจ และเขารู้สึกถึงแรงดึงของด้ายไหม เพราะตลอดการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวนั้น เขาถือด้ายเส้นนั้นไว้ในมือซ้ายอย่างแน่นหนา ด้วยความอยากให้แอรีแอดเน่รู้ว่าเขาทำสำเร็จ ธีซูสจึงเดินตามเส้นด้ายนั้นไปจนถึงทางเข้าเขาวงกตในเวลาอันรวดเร็ว

"ท่านฆ่าสัตว์ร้ายได้แล้ว!" แอรีแอดเน่ร้องอุทานพร้อมกับกุมมือตัวเองด้วยความดีใจ

"ต้องขอบคุณเจ้ามาก แอรีแอดเน่ที่รัก" ธีซูสตอบ "ข้ากลับมาพร้อมชัยชนะแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้น" แอรีแอดเน่กล่าว "เราต้องรีบเรียกเพื่อนๆ ของท่าน แล้วพาทุกคนรวมถึงท่านขึ้นเรือก่อนรุ่งสาง หากเช้าวันนี้ท่านยังอยู่ที่นี่ ท่านพ่อของข้าต้องล้างแค้นให้มิโนทอร์แน่นอน"

สรุปสั้นๆ คือ เหล่านักโทษผู้เคราะห์ร้ายถูกปลุกขึ้นมา พวกเขาแทบไม่เชื่อหูตัวเองว่าไม่ใช่ความฝันเมื่อได้รับรู้ถึงสิ่งที่ธีซูสทำ และต้องรีบออกเรือมุ่งหน้าสู่เอเธนส์ก่อนตะวันขึ้น ทุกคนรีบกุลีกุจอขึ้นเรือ ยกเว้นเจ้าชายธีซูสที่ยังคงรั้งท้ายอยู่ที่ชายหาด กุมมือของแอรีแอดเน่ไว้แน่น

"แม่สาวน้อย" เขาเอ่ย "เจ้าต้องไปกับเรานะ เจ้าช่างอ่อนโยนและแสนดีเกินกว่าจะอยู่กับพ่อที่ใจแข็งดั่งหินอย่างกษัตริย์ไมนอส ท่านไม่ได้รักเจ้าไปมากกว่าที่ก้อนหินแกรนิตรักดอกไม้เล็กๆ ที่ขึ้นตามซอกหินหรอก แต่พ่อของข้า กษัตริย์อีจีอัส แม่ของข้า เอธรา รวมถึงพ่อแม่ลูกๆ ทุกคนในเอเธนส์ จะรักและยกย่องเจ้าในฐานะผู้มีพระคุณ ไปกับเราเถอะ เพราะกษัตริย์ไมนอสจะต้องกริ้วมากแน่เมื่อรู้ว่าเจ้าทำอะไรลงไป"

ตอนนี้มีคนใจต่ำบางคนที่พยายามเล่าเรื่องของธีซูสและแอรีแอดเน่ กล้าพูดว่าเจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์และมีเกียรติคนนี้แอบหนีไปกับชายแปลกหน้าผู้ช่วยชีวิตเธอในยามค่ำคืน และยังกล่าวหาว่าเจ้าชายธีซูส (ผู้ที่ยอมตายดีกว่าจะทำร้ายแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยที่สุดในโลก) ทอดทิ้งแอรีแอดเน่อย่างไร้เยื่อใยบนเกาะร้างระหว่างทางไปเอเธนส์ แต่ถ้าธีซูสผู้สูงส่งได้ยินคำโกหกเหล่านี้ เขาคงจะจัดการกับพวกที่ใส่ร้ายเขาเหมือนที่เขาจัดการกับมิโนทอร์นั่นแหละ! และนี่คือสิ่งที่แอรีแอดเน่ตอบเมื่อเจ้าชายผู้กล้าหาญแห่งเอเธนส์ขอให้เธอร่วมเดินทางไปด้วย:

"ไม่ค่ะ ธีซูส" หญิงสาวกล่าวพร้อมบีบมือเขาเบาๆ ก่อนจะถอยห่างออกมาหนึ่งหรือสองก้าว "ข้าไปกับท่านไม่ได้ ท่านพ่อของข้าแก่แล้ว และไม่มีใครรักท่านนอกจากข้า แม้ท่านจะคิดว่าท่านพ่อใจร้าย แต่หัวใจของท่านคงแตกสลายหากต้องเสียข้าไป ในตอนแรกกษัตริย์ไมนอสอาจจะโกรธ แต่ในที่สุดท่านจะให้อภัยลูกสาวเพียงคนเดียว และข้าเชื่อว่าต่อมาท่านจะดีใจที่ไม่มีเด็กหนุ่มเด็กสาวจากเอเธนส์ต้องมาถูกมิโนทอร์เขมือบอีก ข้าช่วยท่าน ธีซูส ทั้งเพื่อท่านและเพื่อท่านพ่อของข้า ลาก่อนนะคะ ขอให้สวรรค์คุ้มครองท่าน"

คำพูดทั้งหมดนั้นช่างจริงใจ สมกับเป็นกุลสตรี และเปี่ยมด้วยศักดิ์ศรีที่อ่อนหวาน จนธีซูสรู้สึกละอายใจหากจะรบเร้าเธอมากกว่านี้ สิ่งที่เขาทำได้จึงมีเพียงการบอกลาแอรีแอดเน่อย่างอาลัยรัก แล้วขึ้นเรือออกเดินทาง

เพียงครู่เดียว ฟองคลื่นสีขาวก็เดือดพล่านที่หัวเรือ ขณะที่เจ้าชายธีซูสและพรรคพวกล่องเรือออกจากท่าโดยมีลมพัดส่งท้าย ทาลัส ยักษ์ทองเหลืองที่เดินตรวจตราชายฝั่งอย่างไม่หยุดหย่อน บังเอิญเดินมาถึงบริเวณนั้นพอดี พวกเขามองเห็นยักษ์ทองเหลืองได้จากแสงจันทร์ที่สะท้อนกับผิวตัวที่ขัดจนเงาวับแม้จะยังอยู่ไกล ทว่าเนื่องจากยักษ์ตัวนี้เคลื่อนไหวเหมือนกลไกนาฬิกา ไม่สามารถเร่งหรือชะลอฝีเท้าอันมหึมาได้ เขาจึงมาถึงท่าเรือในจังหวะที่เรือพ้นระยะของกระบองไปเพียงนิดเดียว ถึงอย่างนั้น ทาลัสก็ยังพยายามฟาดกระบองข้ามจากแหลมหนึ่งไปอีกแหลมหนึ่งตามความเคยชิน แต่เพราะก้าวล้ำตัวเกินไป เขาจึงหงายหลังตกลงไปในทะเล เสียงน้ำสาดกระเซ็นสูงท่วมร่างยักษ์ ราวกับภูเขาน้ำแข็งพลิกคว่ำ เขายังคงนอนอยู่ที่นั่นจนถึงทุกวันนี้ ใครที่อยากรวยด้วยทองเหลืองก็ลองเอาโดมดำน้ำลงไปงมเอาทาลัสขึ้นมาได้เลย

ระหว่างทางกลับบ้าน เด็กหนุ่มเด็กสาวทั้งสิบสี่คนต่างมีความสุขอย่างมาก พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเต้นรำ เว้นแต่ตอนที่ลมพัดแรงจนดาดฟ้าเรือเอียงเกินไป จนกระทั่งในที่สุด พวกเขาก็เห็นชายฝั่งแอตติกาบ้านเกิด แต่ตรงนี้เองที่ผมต้องบอกด้วยความเสียใจว่า มีเรื่องเศร้าเกิดขึ้น

คุณคงจำได้ (แต่ธีซูสกลับลืม) ว่ากษัตริย์อีจีอัส พ่อของเขา สั่งไว้ว่าหากเขาสามารถเอาชนะมิโนทอร์และกลับมาได้อย่างผู้ชนะ ให้ชักใบเรือสีขาวสว่างแทนที่จะเป็นสีดำ แต่ด้วยความดีใจในชัยชนะ ประกอบกับการเล่นสนุกและเต้นรำจนลืมวันลืมคืน คนหนุ่มสาวเหล่านี้ไม่ได้สนใจเลยว่าใบเรือจะเป็นสีดำ สีขาว หรือสีรุ้ง และปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกู้เรือว่าจะใช้ใบเรือสีอะไร เรือจึงกลับมาพร้อมกับ "ปีกสีดำ" เหมือนกับตอนที่เดินทางจากไป กษัตริย์อีจีอัสผู้ชราและอ่อนแอ ทรงปีนขึ้นไปบนยอดผาที่ยื่นออกไปในทะเลทุกวันเพื่อเฝ้ารอการกลับมาของเจ้าชายธีซูส และทันทีที่พระองค์เห็นใบเรือสีดำอันน่าสะพรึงกลัว ก็ทรงสรุปทันทีว่าลูกชายสุดที่รักและน่าภาคภูมิใจได้ถูกมิโนทอร์เขมือบไปเสียแล้ว พระองค์ไม่อาจทนมีชีวิตอยู่ได้อีกต่อไป จึงทรงขว้างมงกุฎและคทาลงทะเล (เพราะสิ่งของเหล่านี้ไม่มีค่าอะไรอีกแล้วในตอนนี้) แล้วกษัตริย์อีจีอัสก็โน้มตัวไปข้างหน้าและทิ้งตัวลงจากผา จมหายไปในเกลียวคลื่นที่ซัดสาดอยู่เบื้องล่างอย่างน่าเวทนา

นี่เป็นข่าวที่น่าเศร้าสำหรับเจ้าชายธีซูส เพราะเมื่อเขาขึ้นฝั่ง เขาก็กลายเป็นกษัตริย์ปกครองดินแดนทั้งหมดไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม และการพลิกผันของโชคชะตาเช่นนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ชายหนุ่มคนหนึ่งรู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เขาได้ส่งคนไปรับแม่ที่รักมายังเอเธนส์ และด้วยการรับฟังคำแนะนำของแม่ในเรื่องการปกครอง เขาจึงกลายเป็นกษัตริย์ที่ยอดเยี่ยมและเป็นที่รักยิ่งของราษฎร

**เหล่าพิกมี**

นานมาแล้ว ในยุคที่โลกยังเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ มียักษ์ที่เกิดจากผืนดินชื่อว่า แอนทิอัส และมีผู้คนตัวจ้อยที่เกิดจากดินอีกนับล้านคน ซึ่งถูกเรียกว่า พิกมี ยักษ์และเหล่าพิกมีนี้เป็นลูกของแม่คนเดียวกัน (นั่นคือ คุณย่าโลกผู้ใจดีของเรานั่นเอง) พวกเขาจึงเป็นพี่น้องกันและอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างเป็นมิตรและรักใคร่กันมาก ณ ใจกลางทวีปแอฟริกาที่ร้อนระอุ เหล่าพิกมีนั้นตัวเล็กมาก และมีทั้งทะเลทรายอันกว้างใหญ่และภูเขาสูงชันกั้นกลางระหว่างพวกเขากับมนุษย์โลก ทำให้แทบไม่มีใครได้เห็นพวกเขาเลยนอกจากจะรอให้ครบหนึ่งร้อยปีครั้ง ส่วนเจ้ายักษ์นั้น ด้วยความที่ตัวสูงชะลูด จึงมองเห็นได้ง่าย แต่ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้เขาเห็นเราจะปลอดภัยกว่า