ตอนที่ 8

ที่เมืองฮาร์ตฟอร์ด แม้ตอนนี้จะยังไม่มีห้องสมุดสาธารณะให้ยืมหนังสือฟรี และคาดว่าน่าจะมีในอีกสองปีข้างหน้า แต่ที่นี่ยังคงใช้ระบบโรงเรียนแบ่งตามเขตพื้นที่ ซึ่งหลายโรงเรียนมีกองทุนสำหรับจัดซื้อหนังสือเป็นของตัวเอง คุณแบร์โรวส์ ครูใหญ่โรงเรียนบราวน์ เล่าว่า "ห้องสมุดของเรามีหนังสืออ้างอิงพื้นฐานตามมาตรฐานโรงเรียนทั่วไป แต่ช่วงหลังเราได้เพิ่มหนังสือที่เน้นสร้างความสนใจและให้ความรู้แก่เด็กๆ เข้าไปอีกหลายเล่ม เช่น การเดินทางของเด็กชาย (The Boy Travellers), ประวัติศาสตร์โดยมิสยองจ์ (Miss Yonge's Histories), การเดินทางซิกแซกของบัตเตอร์เวิร์ธ (Butterworth's Zigzag Journeys) และภูมิศาสตร์เทพนิยายของฟอร์บส์ (Forbes's Fairy Geography) เป็นต้น โดยเราไม่อนุญาตให้เด็กนำหนังสือเหล่านี้ออกนอกโรงเรียน แต่จะสนับสนุนให้เด็กๆ ค้นคว้าข้อเท็จจริงเพิ่มเติมด้านภูมิศาสตร์หรือประวัติศาสตร์จากการอ่าน โดยเราจะกำหนดหัวข้อให้ เช่น ถ้าหัวข้อคือ 'เครื่องเทศ' นักเรียนคนหนึ่งอาจจะไปค้นเรื่องกานพลู อีกคนค้นเรื่องลูกจันทน์เทศ นอกจากนี้ยังเปิดโอกาสให้เด็กเลือกหัวข้อที่สนใจเอง แล้วนำข้อเท็จจริงด้านภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ วิทยาศาสตร์ธรรมชาติ การผลิต หรือสิ่งประดิษฐ์ต่างๆ มานำเสนอตามเวลาที่กำหนด ซึ่งใครที่ทำกิจกรรมเสริมนี้จะได้รับคะแนนพิเศษ เป้าหมายของเราคืออยากให้เด็กๆ สัมผัสถึงความสุขที่ยั่งยืนจากการอ่านหนังสือที่มีสาระ กระตุ้นให้คนที่ไม่อ่านเริ่มหันมาอ่าน และเปลี่ยนคนที่ชอบอ่านแต่หนังสือไร้สาระให้หันมาอ่านหนังสือที่มีประโยชน์ ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าประทับใจมาก เด็กหลายคนกลายเป็นนักอ่านที่กระตือรือร้นและมีความรู้รอบตัวมากมายจนเราฟังไม่หมด พอใกล้ถึงช่วงวันหยุดคริสต์มาส เด็กหลายคนถึงกับขอให้ของขวัญเป็นหนังสือแบบที่มีในห้องสมุด เพราะเวลาที่โรงเรียนไม่เพียงพอที่จะอ่านให้จบ และพวกเขาก็ยังคงสนใจหนังสือเหล่านั้นอยู่"

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คุณนอร์ธรอป เลขาธิการคณะกรรมการการศึกษาแห่งรัฐคอนเนตทิคัต ได้ส่งแบบสอบถามไปยังโรงเรียนมัธยมและชั้นปีสูงๆ ของโรงเรียนประถมทั่วรัฐ เพื่อให้เด็กๆ ระบุประเภทหนังสือที่ชอบและชื่อนักเขียนที่ชื่นชอบ แต่น่าเสียดายที่แบบสอบถามหลายร้อยฉบับถูกไฟไหม้ไปพร้อมกับโรงเรียนมัธยมฮาร์ตฟอร์ดเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว ส่วนการจัดทำรายชื่อหนังสือที่เหมาะสมสำหรับเด็กชายและเด็กหญิงก็ต้องล่าช้าออกไป อย่างไรก็ตาม คุณโฮลบรูค จากโรงเรียนมอร์แกนในเมืองคลินตัน รัฐคอนเนตทิคัต ผู้จัดทำรายชื่อดังกล่าว ได้เล่าถึงวิธีการทำงานในโรงเรียนว่า "ผมมีงบประมาณซื้อหนังสือปีละประมาณสามถึงสี่ร้อยดอลลาร์ เวลาช่วงพักในโรงเรียนมัธยม ผมมักจะเดินไปคุยกับเด็กๆ เรื่องการอ่าน พยายามกระตุ้นความสนใจ และเมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังสนใจ ผมจะเสนอว่าถ้าพวกเขาสัญญาว่าจะอ่านเฉพาะหนังสือที่ผมแนะนำ ผมจะจัดตารางการอ่านให้เป็นพิเศษ ซึ่งหากเด็กคนหนึ่งใช้เวลาอ่านเพียงวันละหนึ่งชั่วโมงหรือน้อยกว่านั้นอย่างมีวินัย ภายในห้าปีเขาจะได้อ่านหนังสือทุกเล่มที่ควรค่าแก่การอ่านในห้องสมุด สำหรับคนที่ตกลง ผมจะเริ่มให้เขาอ่านเรื่องยุคสมัยแห่งประวัติศาสตร์ (Epochs of History) โดยสลับกับการอ่านนิยายประวัติศาสตร์เป็นระยะ จากนั้นจึงขยับไปอ่านงานของมอตลีย์ (Motley), ดิกเกนส์ (Dickens), เพรสคอตต์ (Prescott), แมคอเลย์ (Macaulay), ฮอว์ธอร์น (Hawthorne), แธกเกอเรย์ (Thackeray) และดอน กิโฆเต้ (Don Quixote) ส่วนงานของคูเปอร์ (Cooper) ผมจะใช้เป็นตัวล่อสำหรับนักอ่านรุ่นเยาว์ เมื่อผมเห็นว่าพวกเขาอ่านได้มากพอแล้ว ผมจะชวนให้ขยับไปอ่านงานที่ระดับสูงขึ้น ทุกครั้งที่เด็กๆ เดินเข้ามาในห้องทำงานด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ ผมจะรีบลุกจากงานทันที เพื่อช่วยวิเคราะห์ความชอบส่วนตัวและเลือกหนังสือสองสามเล่มที่คิดว่าน่าจะดึงดูดใจและให้ความรู้แก่เขาได้ ผมพยายามต้อนรับพวกเขาด้วยความยินดี ย้ำว่าหนังสือเหล่านี้มีไว้ให้อ่าน และกระตุ้นให้เด็กโตอ่านอย่างละเอียดและไตร่ตรอง บางคนก็ได้ประโยชน์จากวิธีนี้ แต่บางคนก็ยังยึดติดกับนักเขียนในดวงใจอย่างมิสซิสโฮล์มส์ (Mrs. Holmes) หรือเซาท์เวิร์ธ (Southworth) อย่างเหนียวแน่น อย่างไรก็ตาม เป้าหมายสูงสุดของผมคือการส่งพวกเขาออกจากโรงเรียนไปพร้อมกับดวงตาที่เปิดกว้าง ให้รู้ว่าที่ผ่านมาส่วนใหญ่พวกเขาอ่านหนังสืออย่างไม่มีจุดหมาย และในโลกนี้ยังมีหนังสือที่ดีกว่า สูงส่งกว่า และสง่างามกว่าที่พวกเขาเคยฝันถึง แน่นอนว่าผมไม่ได้ทำสำเร็จกับทุกคน แต่คนที่ตั้งเป้าหมายไว้ที่ดวงอาทิตย์ ย่อมไปได้ไกลกว่าคนที่ตั้งเป้าไว้เพียงแค่ยอดโรงนา"

นอกจากนี้ เมื่อปีที่แล้ว สโมสรคอนกรีเกชันแห่งคอนเนตทิคัต (Connecticut Congregational Club) ได้แต่งตั้งคณะกรรมการสตรี 16 ท่าน เพื่อคัดเลือกและจัดพิมพ์บัญชีรายชื่อหนังสือสำหรับโรงเรียนวันอาทิตย์ โดยในปีนั้นได้ตรวจสอบหนังสือไป 184 เล่ม ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นฉบับพิมพ์ซ้ำของหนังสือชื่อดัง และคัดเลือกไว้ 100 เล่ม ก่อนหน้านี้เคยมีการจัดทำบัญชีรายชื่อหนังสือสำหรับโรงเรียนวันอาทิตย์แบบมีคำแนะนำประกอบ ซึ่งชี้นำให้เด็กๆ อ่านเล่มอย่าง วันวานในโรงเรียนของทอม บราวน์ (Tom Brown's School Days) และหนังสือผู้บุกเบิกอเมริกาสำหรับเยาวชนของฮิกกินสัน (Higginson's Young Folks' Book of American Explorers) ส่วนผู้อ่านที่โตกว่าจะถูกแนะนำให้ पढ़งานของสแตนลีย์เรื่องคริสตจักรยิว (Stanley's Jewish Church), การศึกษาในครัวเรือนของมาร์ตินิว (Martineau's Household Education), บทเทศนาของโรเบิร์ตสัน (Robertson's Sermons), เรื่องของซิสเตอร์โดรา (Sister Dora), ไฮพาเทีย (Hypatia), ชีวประวัติของชาร์ลส์ คิงสลีย์ (Charles Kingsley's Life) และการใช้หนังสืออย่างถูกต้องของแอตคินสัน (Atkinson's Right Use of Books)

จากความคิดเห็นของห้องสมุดและโรงเรียนใน 10 รัฐที่แตกต่างกัน นำไปสู่ข้อสรุปดังนี้:
1. มีพ่อแม่จำนวนน้อยมากที่ดูแลการอ่านของลูกอย่างใกล้ชิด โดยจำกัดให้ลูกอ่านเฉพาะเล่มที่พ่อแม่เคยอ่านมาแล้ว และต้องให้ลูกเล่าหรือเขียนสรุปเนื้อหาก่อนจะอนุญาตให้อ่านเล่มถัดไป
2. มีครูจำนวนน้อยมากที่อ่านและเห็นคุณค่าของหนังสือชั้นเลิศ หรือพยายามค้นหาหนังสือในห้องสมุดเพื่อนำมาประกอบการสอนหรือแนะนำให้เด็กอ่านนอกเวลา
3. โรงเรียนมัธยม โรงเรียนฝึกหัดครู และวิทยาลัย ต่างผลิตคนรุ่นใหม่ออกมาทุกปีโดยที่พวกเขามีความรู้เรื่องหนังสือน้อยมาก นอกจากหนังสือเรียนและนิยายคุณภาพต่ำ
4. ในเมืองที่มีห้องสมุดสาธารณะ สามารถสร้างประโยชน์ได้มากด้วยการเชื่อมโยงห้องสมุดกับโรงเรียนเข้าด้วยกัน โดยทำให้โรงเรียนเป็นเหมือนห้องสมุดสาขา
5. สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเรากำหนดให้ครูในเมืองเหล่านั้นต้องมีความรู้ด้านวรรณกรรม และปฏิเสธการให้ใบรับรองวิชาชีพแก่ครูที่ไม่สามารถแสดงให้เห็นได้ว่ามีความรู้เพียงพอที่จะนำทางเด็กๆ ให้รักการอ่านหนังสือดีๆ ได้จากการสนทนาเพียงหนึ่งชั่วโมง เช่น ห้องเรียนภายใต้การดูแลของคุณเมตคาล์ฟในบอสตัน หรือกลุ่มที่จัดวันเฉลิมฉลองนักเขียนและก่อตั้งรัฐจำลองในซินซินแนติ เด็กเหล่านี้จะเติบโตไปเป็นครู เป็นพ่อแม่ของคนรุ่นต่อไป และผลจากการอ่านของพวกเขาจะสะท้อนออกมาผ่านสติปัญญาที่ตื่นรู้ของลูกหลานและลูกศิษย์ในอนาคต
6. หนังสือพิมพ์รายวันสามารถนำมาใช้ในโรงเรียนได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อกระตุ้นให้เด็กติดตามเหตุการณ์ปัจจุบันและฝึกการตรวจสอบข้อมูลอ้างอิง
7. การที่บรรณารักษ์และผู้ช่วยบรรณารักษ์สร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวกับเด็กๆ เป็นวิธีที่ได้ผลที่สุดในการสร้างอิทธิพลต่อพวกเขา คุณสตีเวนส์จากเมืองโทเลโด สรุปเคล็ดลับทั้งหมดไว้ในประโยคสั้นๆ ว่า "บรรณารักษ์ต้องรักเด็ก" นอกจากนี้ บรรณารักษ์หรือผู้ช่วยที่ดูแลส่วนยืม-คืน ไม่ควรยุ่งเกินกว่าจะสละเวลาคุยกับเด็กๆ เพื่อค้นหาว่าพวกเขาต้องการอะไร แม้ว่าบรรณารักษ์จะต้องมีความรู้ด้านบรรณานุกรมและวิชาการ แต่จุดที่เด็กๆ เข้ามาใช้บริการนั้น ไม่ต้องการนักวิชาการผู้เคร่งเครียดที่หมกมุ่นอยู่กับหนังสือฉบับพิมพ์ครั้งแรกหรือตัวอักษรโบราณ แต่ต้องการ "เพื่อนที่แสนดี" ผู้พร้อมจะก้าวเข้าหาเด็กๆ อย่างเป็นกันเอง ตอบคำถามด้วยความอดทน และค่อยๆ นำพาพวกเขาไปสู่สิ่งที่เกิดประโยชน์และดีงาม

การอ่านของเยาวชน

ต่อมา คุณฮิวอินส์ได้รายงานเรื่องเดิมนี้อีกครั้งในบทความที่นำเสนอต่อการประชุมห้องสมุดโลก (World's Library Congress) ในปี 1893 ซึ่งในบทความนี้ เธอได้สรุปรายงานประจำปีในช่วงแรกๆ ของการประชุมสมาคมห้องสมุดอเมริกัน (A.L.A.) ซึ่งถือเป็นบันทึกการทำงานของห้องสมุดต่างๆ ที่น่าสนใจอย่างยิ่ง