ตอนที่ 12

จุดเริ่มต้นของการขยายการบริการห้องสมุดให้ครอบคลุมยิ่งขึ้น คือการแยกหนังสือสำหรับเด็กออกมาจัดหมวดหมู่ต่างหาก ก่อนหน้านั้นเราจัดวางหนังสือไว้ในตำแหน่งที่ตายตัว ซึ่งฉันเองก็ยังยึดติดกับวิธีเดิมๆ โดยพยายามรันเลขหนังสือตามความเข้าใจที่ดีที่สุดในตอนนั้น แต่ไม่นานฉันก็พบว่า เมื่อต้องซื้อหนังสือเล่มเดิมซ้ำๆ เพิ่มขึ้น การจัดวางแบบย้ายตำแหน่งได้จึงเป็นวิธีที่ใช้งานได้จริงมากกว่า กว่าที่เด็กๆ จะได้ใช้ระบบจัดหมวดหมู่ดิวอี้ (Dewey Decimal Classification) ก็ผ่านไปหลายปี ทั้งที่หนังสือสำหรับผู้ใหญ่ของเราใช้ระบบนี้ตั้งแต่ก่อนเปิดให้บริการแก่สาธารณชนเสียอีก

พอห้องสมุดเปิดให้เข้าใช้ฟรีในปี 1892 จำนวนการยืมหนังสือเด็กก็พุ่งสูงขึ้นทันทีถึง 50,000 เล่มต่อปี คิดเป็น 25 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนการยืมทั้งหมด ซึ่งสูงพอๆ กับยอดสูงสุดในสมัยที่ยังเป็นระบบสมาชิก เราจึงรีบจัดซื้อหนังสือใหม่ที่คัดสรรมาอย่างดีจำนวนมาก พร้อมจัดทำรายชื่อหนังสือพร้อมคำแนะนำอย่างละเอียด ซึ่งช่วงแรกมันมีประโยชน์มาก แต่พอเราสามารถเปิดชั้นหนังสือให้เด็กๆ เข้าถึงได้ เราก็เลิกใช้รายชื่อนั้น ในตอนนั้นเรามีพื้นที่สำหรับหนังสือเด็กเพียงมุมเล็กๆ แทบไม่มีที่สำหรับเด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบเลย แถมเด็กๆ ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงชั้นหนังสือด้วย เราจึงต้องประคับประคองสถานการณ์ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในช่วงไม่กี่ปีต่อมา

บทสนทนาระหว่างผู้อ่านคนหนึ่งกับบรรณารักษ์ในปี 1897 สะท้อนให้เห็นว่าเราพยายามทำอะไรอยู่ในตอนนั้น เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงที่แสดงให้เห็นว่า แม้แต่ผู้หญิงที่ฉลาดที่สุดคนหนึ่งในเมือง ก็ยังไม่รู้เลยว่าห้องสมุดมีช่องทางเชื่อมต่อกับเด็กๆ ในเมืองมากมายขนาดไหน

ผู้อ่าน: "ห้องสมุดควรจะมีใครสักคนที่คอยแนะนำนะคะว่าควรจะอ่านอะไร โดยเฉพาะสำหรับเด็กๆ"

บรรณารักษ์: "คุณเคยเห็นรายชื่อหนังสือสำหรับเด็กที่เราพิมพ์แจกไหมคะ ในนั้นมีทั้งบันทึกแนะนำหนังสือที่เชื่อมโยงกับบทเรียนในโรงเรียน หนังสือที่เขียนให้ผู้ใหญ่แต่อ่านแล้วเด็กๆ ก็น่าจะสนใจ มีคำแนะนำว่าควรเลือกอ่านอะไรและอ่านอย่างไร แถมยังมีตัวอักษร R กำกับไว้ท้ายเล่มที่ยอดเยี่ยมที่สุดด้วยค่ะ"

ผู้อ่าน: "ไม่ค่ะ ไม่เคยได้ยินเลย"

บรรณารักษ์: "รายชื่อนี้พร้อมแจกตั้งแต่วันที่สองหลังจากห้องสมุดเปิดเลยค่ะ เราขายในราคา 5 เซนต์ และฉบับพิมพ์ครั้งแรกหนึ่งพันเล่มก็หมดเกลี้ยงจนต้องพิมพ์ซ้ำ หรือคุณเคยได้ยินเรื่องรายชื่อหนังสือประวัติศาสตร์กรีก โรมัน และอังกฤษ ที่เราจัดให้เด็กมัธยมปลายไหมคะ? หรือบันทึกการอ่านของเด็กโรงเรียนนอร์ท (North School) ที่ทำต่อเนื่องมาหลายปี โดยเด็กๆ จะส่งรายชื่อหนังสือที่อ่านแล้วมาให้บรรณารักษ์ เพื่อให้มาพูดคุยวิจารณ์กันอย่างเป็นกันเองในห้องเรียนเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง หรือจดหมายที่นักเรียนโรงเรียนอื่นๆ เขียนเล่าถึงการใช้ห้องสมุดล่ะคะ?"

ผู้อ่าน: "ไม่เคยเลยค่ะ"

บรรณารักษ์: "แล้วคุณเคยเห็นรายชื่อนวนิยายดีๆ สำหรับเด็กโตที่เริ่มก้าวข้ามจากหนังสือเด็กทั่วไป หรือรายชื่อนิยายรักที่น่าสนใจสำหรับคนที่เพิ่งเริ่มหัดอ่านนักเขียนไม่กี่คนไหมคะ?"

ผู้อ่าน: "ไม่ค่ะ"

บรรณารักษ์: "คุณสังเกตเห็นรายชื่อหนังสือออกใหม่พร้อมคำแนะนำที่ติดไว้บนกระดานประกาศทุกวันจันทร์บ้างไหมคะ?"

ผู้อ่าน: "ไม่เลยค่ะ"

บรรณารักษ์: "แล้วคุณทราบไหมคะว่า ห้องสมุดมีหนังสือเล่มเยี่ยมจากนักเขียนชั้นครูถึง 1,200 เล่ม โดยจัดเตรียมไว้เล่มละ 50 ชุด เพื่อให้โรงเรียนรัฐบาลนำไปใช้?"

ผู้อ่าน: "ไม่ทราบเลยค่ะ"

ในปี 1895 ห้องสมุดได้เปิดสาขาสำหรับเด็กในโซเชียลเซตเทิลเมนต์ (Social Settlement) และในปี 1897 ได้เปิดห้องอ่านหนังสือร่วมกับโรงเรียนภาคฤดูร้อน ซึ่งก่อตั้งโดยซิวิคคลับ (Civic Club) ก่อนจะโอนย้ายมาอยู่ในความดูแลของเมืองในภายหลัง

ส่วนเอ็ดดูเคชันนัลคลับ (Educational Club) ซึ่งเป็นการรวมตัวกันของพ่อแม่ ครู และผู้ที่สนใจด้านการศึกษา เริ่มต้นขึ้นในปี 1897 จากการประชุมแบบไม่เป็นทางการตามคำแนะนำของฝ่ายโรงเรียนในซิวิคคลับ โดยใช้ห้องทำงานของฉันเป็นสถานที่ประชุมอยู่สามปี จนกระทั่งกลุ่มขยายใหญ่ขึ้นจนต้องการองค์กรที่เป็นทางการมากขึ้น นอกจากนี้ บรรดากรรมการของซิวิคคลับและผู้บริหารโซเชียลเซตเทิลเมนต์ก็มาประชุมที่นี่เป็นเวลาหลายปี รวมถึงคณะกรรมการห้องสมุดสาธารณะแห่งคอนเนตทิคัต (Connecticut Public Library Committee) ก็ใช้ที่นี่เป็นที่ประชุมที่สะดวกสบาย จนกระทั่งเห็นว่าควรย้ายไปประชุมที่อาคารแคปิตอลซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานจะเหมาะสมกว่า

สำหรับชั้นเรียนประวัติศาสตร์ของโรงเรียนนอร์ท ซึ่งฉันเคยพูดถึงครูใหญ่ของที่นี่ไปแล้ว พวกเขามักจะพากันเดินทางไปทัศนศึกษาตามจุดสำคัญต่างๆ ในเมืองทุกปี และปิดท้ายด้วยการใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในห้องของสมาคมประวัติศาสตร์ (Historical Society) เพื่อสวมบทบาทเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ หรือชมเฟอร์นิเจอร์และเครื่องใช้สมัยอาณานิคม พอหมดชั่วโมง พวกเขาก็จะแวะมาที่สำนักงานเพื่อทานขนมปังขิงและน้ำมะนาว ซึ่งช่วยสร้างความรู้สึกผูกพันและเป็นกันเองกับห้องสมุด สิ่งนี้ดำเนินต่อเนื่องมาจนกระทั่งครูใหญ่ย้ายไปเมืองอื่น

ในปี 1898 ฉันได้พูดคุยกับเด็กๆ ในโรงเรียนแห่งหนึ่งก่อนปิดเทอมฤดูร้อน และชวนเด็กๆ ที่ไม่ได้เดินทางออกนอกเมือง ให้มาที่ห้องสมุดสัปดาห์ละหนึ่งบ่ายเพื่อร่วมกิจกรรม "คุยเรื่องหนังสือ" (book-talk) โดยฉันจะเตรียมหนังสือเต็มโต๊ะ ซึ่งเป็นเล่มที่พวกเขาอาจจะไม่เคยหาอ่านเอง หัวข้อในปีแรก ได้แก่:

หนังสือและเรื่องราวเกี่ยวกับธรรมชาติและสัตว์, เรื่องราวเกี่ยวกับชาวอินเดียนแดง, บันทึกการเดินทางและเรื่องราวการผจญภัย, หนังสือคู่มือวิธีการทำสิ่งต่างๆ, หนังสือเกี่ยวกับภาพวาดและดนตรี, นักเขียนผู้ยิ่งใหญ่และมิตรสหาย (Sir Walter Scott), นักเขียนผู้ยิ่งใหญ่อีกท่านและเรื่องสั้นของเขา (Washington Irving) และหนังสือสมัยก่อนสำหรับเด็กชายและเด็กหญิง ซึ่งกิจกรรมนี้ยังคงจัดต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน

ในปี 1900 เราพูดคุยกันเรื่องหนังสือเกี่ยวกับอัศวินและการประลอง, เรื่องราวของชายที่อ่านเรื่องอัศวินมากเกินไป (Don Quixote), หนังสือเกี่ยวกับม้า, เรื่องราวแห่งความฝันสองเรื่อง (The Divine Comedy และ The Pilgrim's Progress), การผจญภัยที่แสนตลก (A Traveller's True Tale และเรื่องอื่นๆ), หนังสือออกใหม่, ขั้นตอนการทำหนังสือ, เรื่องราวเกี่ยวกับอินเดีย รวมถึงสมุดภาพและสมุดสะสม

ปีต่อมาในปี 1901 เราเน้นเรื่องราวที่เชื่อมโยงกับประวัติศาสตร์อังกฤษ ตั้งแต่ยุคแองโกล-แซกซอน, นอร์มัน, ยุคแพลนทาเจเนต, พระเจ้าเฮนรีที่ 5, สงครามดอกกุหลาบ, พระเจ้าเฮนรีที่ 7 และ 8, สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธ และแมรี ราชินีแห่งสกอตแลนด์, ราชวงศ์สจวร์ต, การปฏิวัติอังกฤษ และอังกฤษในศตวรรษที่ 18

ปี 1902 หัวข้อคือ "หนังสือที่คุณยังไม่เคยอ่าน" โดยแบ่งเป็นเรื่องเล่าจากท้องทะเล, เรื่องราวชาวอินเดียนแดง, เรื่องเกี่ยวกับม้า, เรื่องมหัศจรรย์, เรื่องราวของวีรบุรุษ, เรื่องราวจากแอฟริกา, เรื่องราวจากทะเลใต้, เรื่องราวในโรงเรียนและวิทยาลัย และเรื่องเล่าโบราณ ฉันจะวางหนังสือไว้บนโต๊ะ แล้วหยิบขึ้นมาเล่าเรื่องย่อทีละเล่ม บางครั้งก็อ่านออกเสียงและหยุดในตอนที่กำลังตื่นเต้นที่สุด

พอถึงปี 1903 หัวข้อเปลี่ยนเป็น เรื่องราวเกี่ยวกับมังกร, ทหาร, เรืออับปาง, กิจกรรมกลางแจ้ง, เรื่องจริงจากปากคำของบุคคลสำคัญ, การผจญภัย, ภาพวาด และเรื่องราวเกี่ยวกับดินแดนตะวันตก โดยมีเป้าหมายเพื่อให้เด็กประถมปลายได้เห็นโลกของหนังสือที่น่าสนใจ ซึ่งพวกเขาอาจไม่มีวันได้รู้จักหากไม่ได้มาที่นี่ ในปีนั้นเราได้พิมพ์รายชื่อนวนิยายสำหรับผู้อ่านรุ่นเยาว์ ซึ่งตอนนี้ผ่านไปสิบปีแล้ว แม้จะต้องการการปรับปรุงข้อมูลแต่ก็ยังใช้งานได้อยู่

การใช้ห้องอ้างอิงของเด็กๆ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนเห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีห้องสำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ ทั้งในวันธรรมดาและวันอาทิตย์ ในจดหมายข่าวฉบับวันที่ 1 มีนาคม 1900 ระบุว่า "เมื่อวันอาทิตย์ที่ 25 กุมภาพันธ์ มีเด็กถึง 81 คนในห้องเล็กๆ พวกเขาไม่ได้นั่งแค่บนเก้าอี้ที่สูงเกินขาเล็กๆ ของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังล้นออกมานั่งบนม้านั่งในห้องยืมคืนหนังสือ เด็กทุกคนสงบเสงี่ยมและเรียบร้อย บางคนอ่านหนังสืออย่างจริงจังและจดจ่ออยู่หลายชั่วโมงในเรื่อง 'ศตวรรษที่ยี่สิบ' (The Twentieth Century), 'เขตแดนของสหรัฐอเมริกา' (The Boundaries of the United States) และ 'ความยิ่งใหญ่ที่เปรียบเทียบกันระหว่างนโปเลียนและอเล็กซานเดอร์' (The Comparative Greatness of Napoleon and Alexander) ส่วนเด็กเล็กก็อ่านหนังสือนิทานด้วยความสงบเช่นกัน หากมีห้องสำหรับเด็กโดยเฉพาะ จะช่วยลดความแออัดของทั้งสามแผนกในห้องสมุดได้" และ "ฟางเส้นสุดท้าย" ที่ทำให้เราได้รับอนุมัติห้อง คือบทความในหนังสือพิมพ์ที่แนบภาพถ่ายห้องอ้างอิงในบ่ายวันอาทิตย์ ซึ่งมีผู้ใหญ่เพียงสองคนท่ามกลางเด็กๆ อีก 51 คน

ในปี 1904 ห้องสมุดได้รับมอบห้องกว้างขวาง สว่างไสวสองห้อง และห้องเล็กอีกหนึ่งห้องที่ติดกัน ในบ้านทรงโบราณหลังข้างๆ ซึ่งเดิมเป็นของอาเธเนียม (Athenaeum) และว่างลงเพราะฮาร์ตฟอร์ดคลับ (Hartford Club) ย้ายไปบ้านหลังใหม่ที่ใหญ่กว่าฝั่งตรงข้ามถนน เราเปิดห้องให้บริการในเดือนพฤศจิกายน ก่อนวันขอบคุณพระเจ้า และตั้งแต่นั้นจนถึงวันปีใหม่ เราได้รับของขวัญจากมิตรสหายมากมาย ทั้งที่ค้ำเตาผิง รูปภาพหลายใบ เช็คเงินสด "สำหรับซื้อของจุกจิก" จากสโมสรสตรีแห่งหนึ่ง อีกใบสำหรับตกแต่งผนังจากครู นักเรียน และศิษย์เก่าโรงเรียนบรรณารักษ์อัลบานี (Albany Library School), ภาพพิมพ์สีดอกเบญจมาศจากญี่ปุ่น 50 ภาพจากห้องเด็กของสถาบันพรัตต์ (Pratt Institute), นาฬิกานกคุ๊กคูที่ยังเดินอยู่ (แม้จะต้องส่งซ่อมปีละครั้ง) และต้นเฟิร์นบอสตันที่กำลังเติบโตอย่างงดงาม ต่อมาเรายังได้รับภาพถ่ายขนาดใหญ่ของ มาดอนนา เดล กรานดูคา (Madonna del Granduca) โดยบราวน์ จากโรงเรียนบรรณารักษ์เด็กแห่งพิตต์สเบิร์กอีกด้วย