ตอนที่ 17

เหตุผลสำคัญที่เราควรเปิดให้บริการตลอดทั้งปีก็เพราะพ่อแม่หลายคนต้องทำงานทั้งวัน ทำให้เด็กๆ เสี่ยงที่จะหลงผิดไปในทางที่ไม่ดี ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่นานมานี้ ฉันพบเด็กหญิงคนหนึ่งในแผนกของเราที่แอบขโมยของอยู่บ่อยครั้ง จนในที่สุดเราตัดสินใจเรียกแม่ของเธอมาพบ เธอปล่อยโฮออกมาแล้วพูดว่า "ฉันจะทำยังไงดี ลูกๆ ต้องอยู่กันตามลำพังหลังเลิกเรียนจนกว่าฉันจะกลับบ้าน ฉันไม่รู้เลยว่าพวกเขาไปทำอะไรกันบ้าง" เมื่อฉันถามว่าเด็กๆ มีบัตรเข้าห้องอ่านหนังสือหรือไม่ ก็พบปัญหาอีกอย่างหนึ่ง เธอตอบว่า "มีค่ะ แต่ไม่ได้เข้าวันเดียวกัน" เนื่องจากเรามีพื้นที่และเจ้าหน้าที่จำกัด จึงจำเป็นต้องแบ่งให้เด็กผู้หญิงเข้าได้สามวันต่อสัปดาห์ และเด็กผู้ชายสองวัน อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นมีครูหลายท่านอาสาเข้ามาช่วยงาน โดยมีครูสองท่านในแผนกของเรามาช่วยทุกวันจันทร์ และอีกสองท่านมาทุกวันศุกร์ ซึ่งดูเหมือนพวกเขาจะมีความสุขกับงานนี้มาก ขอชื่นชมคนทำงานรุ่นใหม่ที่มีความมุ่งมั่นเหล่านี้จริงๆ เพราะพวกเขาคู่ควรกับคำชมนั้น

เมื่อเร็วๆ นี้ เราได้รับกล่องที่บรรจุหนังสือและของเล่นจากกลุ่ม "ผู้ช่วยตัวน้อย" (Little Helpers) ในเมืองเอลีเรีย รัฐโอไฮโอ นอกจากนี้ วิทยาลัยโคลัมเบียยังให้ความสนใจในงานของเราเป็นอย่างมาก ซึ่งในอนาคตเราคงต้องพึ่งพาการสนับสนุนและความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ ในห้องสมุดของวิทยาลัย โดยการประชุมทั้งหมดของเราก็จัดขึ้นที่วิทยาลัยโคลัมเบียแห่งนี้

เราหวังว่าจะได้รับเงินบริจาคอย่างใจกว้าง และเรามั่นใจ—มั่นใจเหมือนในเย็นวันที่แสนหดหู่เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้วตอนที่เราตัดสินใจจะสู้ต่อ—ว่าจากคำให้กำลังใจและของบริจาคจำนวนมากที่เราเคยได้รับในอดีต สิ่งเหล่านี้จะยังคงหลั่งไหลมาในอนาคต และเมื่อถึงวันที่เราได้พักผ่อนจากความเหนื่อยยาก คนรุ่นหลังที่ยังไม่เกิดมาในวันนี้จะลุกขึ้นมาสรรเสริญผู้ที่เคยช่วยประคับประคองเรา และเราเชื่อว่าเมื่อวันนั้นมาถึง ประตูคุกจะเปิดต้อนรับผู้คนน้อยลง

งานบริการเด็กในห้องสมุดประชาชน

ในบทความต่อไปนี้ ซึ่งถูกนำเสนอเมื่อปี 1897 ต่อสมาคมห้องสมุดเฟรนด์สแห่งฟิลาเดลเฟีย (Friends' Library Association of Philadelphia) และสโมสรห้องสมุดนิวยอร์ก (New York Library Club) คุณแมรี ดับเบิลยู. พลัมเมอร์ (Mary W. Plummer) ได้ร่วมพูดคุยเกี่ยวกับ "ประสบการณ์และทฤษฎี" ของห้องสมุดหลายแห่ง รวมถึง "คุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับห้องสมุดเด็กในอุดมคติ" โดยคุณแมรี ไรท์ พลัมเมอร์ เกิดที่เมืองริชมอนด์ รัฐอินดีแอนา ในปี 1856 จบการศึกษาจากเฟรนด์ส อะแคเดมี (Friends' Academy) และเป็นนักศึกษาพิเศษที่วิทยาลัยเวลสลีย์ (Wellesley College) ระหว่างปี 1881-1882 เธอเป็นนักศึกษารุ่นแรกของโรงเรียนบรรณารักษ์แห่งแรก และจบการศึกษาอย่างเป็นทางการจากโรงเรียนบรรณารักษ์ของวิทยาลัยโคลัมเบียในปี 1888 หลังจากนั้นสองปี เธอได้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกจัดทำรายการของห้องสมุดสาธารณะเซนต์หลุยส์ ต่อมาในปี 1890 ถึง 1904 เธอเป็นบรรณารักษ์ของห้องสมุดฟรีสถาบันพรัตต์ (Pratt Institute Free Library) และเป็นผู้อำนวยการสถาบันบรรณารักษศาสตร์พรัตต์จนถึงปี 1911 จากนั้นเธอจึงดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการโรงเรียนบรรณารักษ์ของห้องสมุดสาธารณะนิวยอร์กจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1916 นอกจากนี้ คุณพลัมเมอร์ยังเคยเป็นประธานสมาคมห้องสมุดอเมริกัน (A.L.A.) ในปี 1915-1916 เธอเขียนบทความลงในวารสารห้องสมุดมากมาย และมีผลงานหนังสือหลายเล่ม ซึ่งหลายเล่มในนั้นเขียนขึ้นสำหรับเด็กโดยเฉพาะ

เนื่องจากความเคลื่อนไหวเรื่องห้องสมุดเด็กเพิ่งเริ่มต้นขึ้น การไตร่ตรองให้รอบคอบในตอนนี้จะช่วยให้เราไม่ต้องกลับมาแก้ไขข้อผิดพลาดในภายหลัง ด้วยเหตุนี้ การเปรียบเทียบประสบการณ์และทฤษฎีของห้องสมุดที่เริ่มดำเนินงานแล้วจึงเป็นเรื่องที่น่าสนใจและจำเป็นอย่างยิ่ง และอาจจะดีถ้าเราเริ่มจากการดูสถิติทางประวัติศาสตร์บางส่วน ซึ่งรวบรวมมาจากแบบสอบถามเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว และจากการศึกษาข้อมูลในรายงานของวารสารไลบรารี จอร์นัล (Library Journal) นับตั้งแต่นั้นมา

ห้องสมุดส่วนใหญ่ในขณะนั้นมักมีการจำกัดอายุผู้ยืม และการอนุญาตให้เด็กอายุต่ำกว่า 12 ปีสมัครสมาชิกได้นั้นเพิ่งเกิดขึ้นไม่นานมานี้ ส่วนการแยกพื้นที่สำหรับเด็กออกจากผู้ใหญ่โดยการจัดห้องเฉพาะนั้น น่าจะเริ่มขึ้นที่ห้องสมุดสาธารณะบรูคลีน (Public Library of Brookline) ซึ่งในปี 1890 ได้นำห้องว่างในชั้นใต้ดินมาทำเป็นห้องอ่านหนังสือสำหรับเด็ก ต่อมาในปี 1893 ห้องสมุดสาธารณะมินนีแอโพลิสได้จัดตั้งห้องสมุดเด็กที่มีบริการยืมคืนหนังสือด้วย ซึ่งจากรายงานในเดือนธันวาคม 1896 พบว่ามีหนังสือถึง 20,000 เล่ม ถือเป็นห้องสมุดเด็กที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่มีการรายงาน ในปี 1894 ห้องสมุดสาธารณะเคมบริดจ์ได้เปิดห้องอ่านหนังสือ และห้องสมุดสาธารณะเดนเวอร์ได้เปิดห้องสมุดเด็กแบบยืมคืน (ซึ่งมีรายละเอียดอยู่ในวารสารเอาท์ลุค (Outlook) ฉบับวันที่ 26 กันยายน 1896) พอถึงปี 1895 เมืองบอสตัน, โอมาฮา, เซแอตเทิล, นิวเฮเวน และซานฟรานซิสโก ต่างก็เปิดห้องสมุดยืมคืนหรือห้องอ่านหนังสือสำหรับเด็ก และในปี 1896 ดีทรอยต์, บัฟฟาโล, พิตต์สเบิร์ก, สถาบันพรัตต์ในบรูคลิน, เอเวอเรตต์ (แมสซาชูเซตส์) และคาลามาซู (มิชิแกน) ก็ทำตาม ส่วนห้องสมุดในเซอร์เคิลวิลล์ (โอไฮโอ), มิลวอกี, คลีฟแลนด์ และเฮเลนา (มอนทานา) กำลังวางแผนดำเนินการ ซึ่งคาดว่าปีนี้จำนวนจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สำหรับห้องสมุดสาธารณะแห่งใหม่ของชิคาโกไม่ได้จัดพื้นที่พิเศษสำหรับเด็ก เนื่องจากตั้งอยู่ใจกลางย่านธุรกิจซึ่งเด็กๆ เดินทางมาลำบาก แต่จะมีการจัดเตรียมพื้นที่ไว้ให้ตามห้องอ่านหนังสือสาธารณะสาขาต่างๆ ทั่วเมืองแทน ส่วนห้องสมุดโพรวิเดนซ์ในอาคารหลังใหม่นั้น ด้วยข้อจำกัดด้านงบประมาณทำให้ต้องยกเลิกการสร้างห้องสมุดเด็ก ซึ่งสร้างความผิดหวังให้กับทุกคนเป็นอย่างมาก

เราได้รับรายงานจากห้องสมุดทั้งหมด ยกเว้นสองแห่งสุดท้าย เมื่อเดือนธันวาคม 1896 และพบว่าวิธีการดำเนินงานมีความคล้ายคลึงกันมาก แม้ว่าก่อนปี 1896 จะไม่มีเอกสารตีพิมพ์เกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก แต่ความคล้ายคลึงนี้คงไม่ได้เกิดจากการติดต่อสื่อสารระหว่างห้องสมุด แต่เกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่า เมื่อเผชิญกับสถานการณ์และสาเหตุที่คล้ายกัน ย่อมนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คล้ายกันในแต่ละพื้นที่

จากห้องสมุด 15 แห่งที่ส่งรายงาน มี 11 แห่งที่อนุญาตให้ยืมหนังสือจากห้องเด็กได้ โดย 3 แห่งมีการจำกัดอายุผู้ยืม ส่วนอีก 4 แห่งที่เหลือจัดให้มีเพียงห้องอ่านหนังสือซึ่งมีหนังสือประมาณ 300 เล่มสำหรับอ่านภายในห้องเท่านั้น ปัญหาคือเด็กที่สนใจหนังสือมักจะอยากอ่านให้จบ จึงมีแรงจูงใจสูงที่จะแอบหยิบหนังสือออกไปเมื่อถึงเวลาปิดห้อง ซึ่งหนึ่งในสี่ห้องสมุดนี้รายงานว่าหนังสือหายไป 35 เล่มในช่วงหกเดือนแรก หรือคิดเป็นกว่าหนึ่งในสิบของหนังสือทั้งหมด ส่วนอีกสองแห่งที่ใช้ระบบชั้นวางแบบเปิดให้ยืมได้ทั่วไป พบว่าหนังสือเด็กหายไปถึง 100 เล่มในเวลาเพียงปีเศษๆ ห้องสมุดอีกหลายแห่งรายงานว่ายังไม่ได้ตรวจนับจำนวนหนังสือ ซึ่งดูเหมือนพวกเขาจะพอใจกับการ "ไม่รู้" เพื่อจะได้ไม่ต้องกังวลใจไปก่อน บางแห่งรายงานว่ามีหนังสือหายเพียงไม่กี่เล่ม และบางแห่งก็ไม่มีหนังสือหายเลย ทั้ง 15 แห่งอนุญาตให้เด็กเข้าถึงหนังสือได้อย่างอิสระ โดยประมาณครึ่งหนึ่งเปิดให้บริการตลอดทั้งวัน และมีสองแห่งที่เปิดให้บริการในช่วงเย็นด้วย

จำนวนหนังสือมีตั้งแต่ 300 เล่มไปจนถึง 20,000 เล่ม โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 3,000 ถึง 4,000 เล่ม ห้องสมุด 7 แห่งมีการจำกัดอายุผู้เข้าใช้ห้อง โดย 3 แห่งจำกัดเฉพาะการยืมหนังสือเท่านั้น ส่วนอีก 8 แห่งอนุญาตให้เด็กทุกวัยเข้าใช้ได้และมีการเตรียมการสำหรับเด็กเล็กเป็นพิเศษ สำหรับสถิติการยืมหนังสือเฉลี่ยอยู่ที่ 65 ถึง 350 เล่มต่อวัน และบ่อยครั้งที่ยอดพุ่งสูงกว่านั้น โดยปกติจะมีเจ้าหน้าที่ดูแลหนึ่งคนและมีผู้ช่วยเมื่อจำเป็น มีเพียงสองแห่งที่มีผู้ช่วยประจำสองคน และห้องสมุดสาธารณะบอสตันที่มีผู้ช่วยสามคน ส่วนห้องสมุดดีทรอยต์มีเจ้าหน้าที่สองคนเพื่อให้การดูแลเด็กๆ ได้อย่างทั่วถึง และห้องสมุดที่คาลามาซูมีผู้ช่วยที่เป็นครูอนุบาลที่ผ่านการฝึกอบรมมาแล้ว ห้องสมุด 8 แห่งรายงานว่าไม่มีหนังสืออ้างอิงบนชั้นหนังสือเด็ก และส่วนใหญ่มีเพียงไม่กี่เล่ม สำหรับวารสารที่จัดหามานั้น รายการที่มากที่สุดคือ 10 ฉบับ (ตามรายการของเรา) แม้ว่าห้องสมุดที่รายงานในปี 1896 อาจจะเพิ่มจำนวนขึ้นแล้วก็ตาม แทนที่จะเลือกวารสารหลากหลายประเภท พวกเขามักจะเลือกวารสารยอดนิยมไม่กี่ฉบับแต่มีหลายสำเนา ห้องสมุดแห่งหนึ่งรายงานว่ามีการนำวารสารพัค (Puck) มาให้เด็กอ่าน ซึ่งฉันค่อนข้างสงสัยในความเหมาะสม ส่วนอีกสองแห่งสมัครวารสารโกลเดน เดส์ (Golden Days) ห้องสมุดมินนีแอโพลิสมีวารสารเซนต์นิโคลัส (St. Nicholas) ให้ยืม 10 ฉบับ ส่วนห้องสมุดสาธารณะบอสตันซึ่งมีผู้ใช้บริการเป็นชาวต่างชาติจำนวนมาก ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ จึงจัดหาวารสารภาษาเยอรมันและฝรั่งเศสไว้อย่างละฉบับ ในห้องสมุดดีทรอยต์มีวารสารไซเอนทิฟิก อเมริกัน (Scientific American) และในห้องสมุดเด็กของเรามีวารสารฮาร์เปอร์ส วีคลี (Harper's Weekly)

ห้องสมุดหลายแห่งรายงานปัญหาเรื่องความแออัด รวมถึงการขาดแคลนเวลาและพื้นที่ บางแห่งไม่สามารถวางวารสารไว้ในห้องสมุดเด็กได้เลยเพราะไม่มีที่ให้เด็กนั่งอ่าน บางแห่งรายงานว่ามีเด็กเข้ามาใช้บริการพร้อมกันถึง 75 คน บางแห่งห้องเต็มจนต้องส่งเด็กออกไปข้างนอก และบางแห่งซึ่งในขณะนั้นเป็นเพียงห้องอ่านหนังสือ มีผู้ใช้บริการมากเสียจนเจ้าหน้าที่แทบจะทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากการคอยรักษาความสงบ ห้องสมุดส่วนใหญ่รายงานว่ามีเด็กที่เป็นชาวต่างชาติในสัดส่วนที่พอสมควร และบางแห่งระบุว่ามีเด็กผิวสีเข้ามาใช้บริการจำนวนมากเช่นกัน