ตอนที่ 10

สำหรับคำถามข้อที่ 9 ที่ว่า "นักเขียนคนไหนที่เด็กๆ นิยมอ่านมากที่สุดในห้องสมุดของคุณ" คำตอบที่ได้มีความหลากหลายมากจนยากจะสรุปให้เห็นภาพได้ในไม่กี่ประโยค บางห้องสมุดระบุชื่อนักเขียนเพียงสองสามคน ในขณะที่บางแห่งระบุมากกว่านั้นถึงสิบเท่า แต่ชื่อที่ปรากฏบ่อยที่สุดในเกือบทุกรายการคือ มิสอัลคอตต์ (Miss Alcott) ส่วนห้องสมุดที่ระบุชื่อนักเขียนเพียงน้อยนิด มักจะเป็นกลุ่มนักเขียนอย่าง อัลเจอร์ (Alger), แคสเซิลมอน (Castlemon), ฟินลีย์ (Finley) หรือ ออปติก (Optic) อย่างไรก็ตาม มีห้องสมุดถึง 35 แห่งที่ไม่มีชื่อสี่คนนี้ปรากฏอยู่เลย แต่กลับถูกแทนที่ด้วยชื่อของ อัลเดน (Alden), บัลลันไทน์ (Ballantyne), มิสซิสเบอร์เน็ตต์ (Mrs. Burnett), ซูซาน คูลิดจ์ (Susan Coolidge), เอลลิส (Ellis), เฮนตี้ (Henty), เคลล็อกก์ (Kellogg), ลูซี่ ลิลลี่ (Lucy Lillie), มุนโร (Munroe), โอทิส (Otis), สต็อดดาร์ด (Stoddard) รวมถึงนิทานพื้นบ้านต่างๆ นอกจากนี้ยังมีห้องสมุดอีก 7 แห่งที่ปล่อยให้หนังสือของอัลเจอร์, แคสเซิลมอน, ฟินลีย์ และออปติก เก่าจนเปื่อยโดยไม่มีการหาเล่มใหม่มาทดแทน และพวกเขาก็พบว่าหนังสือที่มีคุณภาพสูงกว่านั้นก็สามารถดึงดูดใจผู้อ่านรุ่นเยาว์ได้ไม่แพ้กัน

ส่วนคำถามข้อที่ 10 ถามถึงวิธีการแนะนำการอ่านให้เด็กๆ รวมถึงการมีผู้ช่วยบรรณารักษ์ดูแลเป็นพิเศษ หรือการสนับสนุนให้เด็กๆ เข้าไปปรึกษาบรรณารักษ์และเจ้าหน้าที่ บรรณารักษ์หลายคนตอบด้วยความซื่อตรงเกินไปว่า "ไม่มีวิธีการพิเศษอะไร" แต่ในขณะเดียวกันก็ยอมรับว่ามีการดูแลอย่างใกล้ชิดและให้ความสนใจด้วยความเป็นกันเอง ซึ่งจริงๆ แล้วนั่นแหละคือสิ่งที่คำถามต้องการทราบ มีเพียง 9 แห่งเท่านั้นที่ไม่ได้ระบุถึงการดูแลในลักษณะนี้ โดย 6 แห่งมีหรือกำลังจะมีผู้ช่วยดูแลเด็กโดยเฉพาะ หรือเปิดศูนย์ข้อมูลให้คำแนะนำ 5 แห่งให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการคัดเลือกหนังสือที่ดีที่สุด ห้องสมุดขนาดใหญ่ 4 แห่งใช้ระบบชั้นวางแบบเปิด และอีก 2 แห่งพิถีพิถันในการคัดเลือกและกำกับดูแลผู้ช่วยบรรณารักษ์

สำหรับคำถามข้อที่ 11 มี 5 แห่งที่รายงานว่ามีห้องอ่านหนังสือสำหรับเด็กโดยเฉพาะ (ทั้งที่มีอยู่แล้วและกำลังจะสร้าง) อีก 3 แห่งอยากให้มี ในขณะที่บางแห่งเชื่อว่าการให้เด็กใช้ห้องร่วมกับผู้อ่านที่เป็นผู้ใหญ่จะช่วยสอนให้พวกเขารู้จักกาลเทศะและเกรงใจผู้อื่น ห้องอ่านหนังสือส่วนใหญ่เปิดให้เด็กเข้าใช้ และบางแห่งมีโต๊ะแยกให้เป็นสัดส่วน แต่ก็มีบางกรณีที่ไม่อนุญาตให้เด็กเล็กเข้าใช้

ในส่วนของความคิดเห็นส่วนตัวต่อประเด็นเหล่านี้ ฉันมีความเห็นดังนี้:

1. บรรณารักษ์จะหาหนังสือให้เด็กได้ง่ายขึ้น หากแยกหนังสือที่เหมาะสมกับระดับสติปัญญาของเด็กในหัวข้อนั้นๆ ไว้ต่างหาก ไม่นำไปปนกับหนังสือที่เนื้อหาแห้งแล้ง ล้าสมัย หรือเขียนขึ้นสำหรับนักศึกษาที่โตแล้ว

2. การช่วยให้เด็กศึกษาเรื่องใดเรื่องหนึ่งได้ลึกซึ้งขึ้นจะง่ายกว่า หากจัดหมวดหมู่หนังสือที่เด็กใช้ได้แยกตามประเภท แทนที่จะเรียงตามตัวอักษรชื่อผู้เขียนเพียงอย่างเดียว

3. การมีตู้บัตรรายการแยกสำหรับเด็กจะช่วยลดความแออัดที่ตู้บัตรหลักได้ ส่วนบัตรรายการแบบพจนานุกรมที่พิมพ์ออกมาโดยไม่มีคำแนะนำเพิ่มเติมนั้น ไม่ได้ช่วยเด็กๆ เลย

สิ่งที่ห้องสมุดสาธารณะควรลงทุนมากที่สุด คือการจัดพิมพ์รายการหนังสือแยกหมวดหมู่สำหรับเด็ก พร้อมคำแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับเรื่องราวที่สะท้อนประวัติศาสตร์หรือวิถีชีวิตในประเทศต่างๆ รวมถึงการแนะนำหนังสือที่น่าสนใจสำหรับผู้อ่านที่โตกว่า โดยควรจำหน่ายในราคาถูก เช่น 5 เซนต์ ซึ่งต่ำกว่าต้นทุนมาก

4. งบประมาณที่เสียไปกับค่ากระดาษและเวลาในการห่อปกหนังสือ ควรนำไปใช้ในการเข้าเล่มให้แข็งแรงจะดีกว่า เพราะนอกจากจะทนทานแล้ว ปกที่สวยงามยังดูน่าอ่านอีกด้วย

5. หนังสือจะสะอาดอยู่เสมอถ้าเราทำให้เด็กๆ เข้าใจว่าห้ามนำหนังสือออกไปข้างนอก หรือห้ามอ่านและคืนหนังสือในขณะที่มือสกปรก เด็กในเมืองจะเข้าใจเรื่องนี้ได้เร็วหากเราพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงสุภาพ และบอกให้เขากลับมาใหม่เมื่อล้างมือสะอาดแล้วจึงจะยืมหนังสือได้

6. ทันทีที่เด็กอ่านออกเขียนได้ ควรอนุญาตให้เขาใช้บริการหนังสือได้เลย โดยต้องมีการรับรองจากผู้ปกครองหรือครูอย่างเหมาะสม

7. เด็กในวัยเรียนไม่ควรอ่านหนังสือนิยายเกินหนึ่งเล่มต่อสัปดาห์ เพราะจะทำให้เสียการเรียน แต่หากจำเป็นต้องใช้หนังสือเล่มอื่นเพื่อการศึกษา ควรให้ยืมผ่านบัตรของครูหรือใช้บัตรสำหรับหนังสือวิชาการ

8. หากเด็กยืมหนังสือได้เพียงสัปดาห์ละเล่ม การใช้บัตรยืมสีที่แตกต่างจากคนอื่นจะช่วยให้เจ้าหน้าที่แยกแยะได้ง่ายขึ้นที่เคาน์เตอร์ยืม-คืน

9. มีการพิสูจน์แล้วว่าเด็กๆ ยินดีอ่านหนังสือที่มีคุณค่าทางวรรณกรรม หากหนังสือเล่มนั้นมีความน่าสนใจ ห้องสมุดที่เปิดใหม่จึงได้เปรียบห้องสมุดเก่า เพราะไม่ต้องต่อสู้กับความต้องการหนังสือชุดสำหรับเด็กผู้ชายรุ่นเก่าที่เคยถูกนำเข้ามาจำนวนมากเมื่อสิบยี่สิบปีก่อน

10. เมื่อเด็กๆ รู้ว่าในห้องสมุดมีทั้งหนังสือและผู้คนที่พร้อมจะช่วยพวกเขาในทุกเรื่อง ตั้งแต่วิธีดูแลกระต่ายป่วยไปจนถึงการหาชุดแต่งกายสำหรับการจำลองเหตุการณ์การขึ้นฝั่งของกลุ่มพิลกริม (Landing of the Pilgrims) พวกเขาจะเริ่มกล้าขอคำแนะนำในการอ่าน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีหากผู้ช่วยบรรณารักษ์บางคนเป็นพี่สาวคนโตจากครอบครัวใหญ่ที่คลุกคลีกับหนังสือมาตั้งแต่เด็ก และในการรับสมัครงาน ควรมีคำถามที่ทดสอบว่าผู้สมัครจะแนะนำหนังสือเล่มไหนให้เด็กชายหรือเด็กหญิงอ่าน หากผู้ช่วยในห้องสมุดใหญ่คนไหนมีความสามารถพิเศษในการทำงานกับเด็ก ควรให้เขารับผิดชอบส่วนนี้โดยเฉพาะ หรือถ้าทุกคนชอบ ก็ให้แบ่งหน้าที่กันดูแล

11. เรื่องการจัดห้องอ่านหนังสือสำหรับเด็กนั้นขึ้นอยู่กับขนาดของห้องอ่านหนังสือสำหรับผู้ใหญ่ และปริมาณการใช้งานในช่วงบ่าย เนื่องจากแต่ละห้องสมุดมีเงื่อนไขต่างกันมาก จึงไม่สามารถกำหนดกฎเกณฑ์ตายตัวให้ใช้ร่วมกันได้ทั้งหมด

การเติบโตของงานบริการห้องสมุดสำหรับเด็กในฮาร์ตฟอร์ดและคอนเนตทิคัต

วารสาร Library Journal ฉบับเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1914 ระบุว่า "หนึ่งในไฮไลต์ที่น่าประทับใจที่สุดของงาน 'สัปดาห์ห้องสมุด' ที่เลกจอร์จในปี 1913 คือการต้อนรับมิสฮิวินส์ (Miss Hewins) สุภาพสตรีชาวนิวอิงแลนด์ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาต่อเด็กๆ ซึ่งความเข้าใจในธรรมชาติของเด็กทำให้งานห้องสมุดสาธารณะของเธอกลายเป็นต้นแบบให้กับทุกคนที่ต้องทำงานร่วมกับเด็ก… บทความของมิสฮิวินส์เปรียบเสมือนอัตชีวประวัติทางวรรณกรรมที่น่ารื่นรมย์ และตอนนี้เธอก็ได้ตอบรับคำขอของวารสารในการขยายความจากโครงร่างเดิมให้เป็นบันทึกที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น"

เมื่อไม่นานมานี้ ฉันมีโอกาสได้ไปเยือนห้องสมุดสาธารณะในเมืองมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในอังกฤษ ฉันสร้างความไว้วางใจกับบรรณารักษ์ด้วยการทักว่า "ฉันเห็นว่าคุณใช้บริการเข้าเล่มของไชเวอร์ส (Chivers) นะคะ" จากนั้นบรรณารักษ์จึงเชิญฉันเข้าไปด้านในรั้วกั้น ฉันเห็นเด็กชายอายุประมาณสิบหรือสิบสองปี ยืนแยกเท้ากว้างในท่าทางมั่นใจแบบนโปเลียนอยู่หน้าชั้นหนังสือบันเทิงคดี ซึ่งหนังสือถูกเรียงตามตัวอักษรชื่อผู้เขียน แต่กลับไม่มีเครื่องหมายใดๆ บอกเลยว่าเล่มไหนคือนิยายสะท้อนสังคมหรือเล่มไหนคือนิทานสำหรับเด็ก

ภาพนั้นทำให้ฉันหวนนึกถึงเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ฉันเริ่มเป็นบรรณารักษ์ที่ห้องสมุดระบบสมาชิกในฮาร์ตฟอร์ด สมัยนั้นนิยายและนิทานเด็กถูกจัดเรียงแบบคร่าวๆ ตามตัวอักษรแรกของชื่อเรื่อง ไม่ใช่ชื่อผู้เขียน แม้จะมีแคตตาล็อกแบบพิมพ์ แต่ก็ไม่มีข้อมูลบอกว่าหนังสือเล่มนั้นอยู่ในชุดไหนหรือเป็นเล่มที่เท่าไหร่ของชุด ทำให้เวลาเด็กอ่านเล่มหนึ่งจบ จะหาเล่มต่อไปได้ยากมาก นอกจากจะต้องดูจากหน้าสุดท้ายของเล่มหรือโฆษณาที่ท้ายเล่ม ซึ่งบ่อยครั้งหน้าเหล่านั้นก็ถูกฉีกออกไปเพื่อความสะดวกในการอ้างอิง

ในด้านประสบการณ์วิชาชีพ ฉันเคยทำงานอาสาสมัครในห้องสมุดประจำเมือง มีประสบการณ์เล็กน้อยในการเลือกซื้อหนังสือให้ห้องสมุดโรงเรียนวันอาทิตย์ และทำงานที่บอสตัน อะธีเนียม (Boston Athenaeum) ประมาณหนึ่งปี ส่วนการเตรียมตัวเพื่อรับมือกับเด็กและเยาวชนในห้องสมุด นอกจากประสบการณ์การสอนหลายปีแล้ว ฉันยังมีความคุ้นเคยกับหนังสือที่ถูกอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าในครอบครัวใหญ่ตลอดยี่สิบห้าปี ตั้งแต่ผลงานของ มิสเอจเวิร์ธ (Miss Edgeworth), เจคอบ แอบบอตต์ (Jacob Abbott), นิทานอีสป (Aesop's Fables) ฉบับเก่า, แอนเดอร์เซน (Andersen), กริมม์ (Grimm), ฮอว์ธอร์น (Hawthorne), อาหรับราตรี (The Arabian Nights), เรื่องราวใสซื่อ (แม้จะไม่ถูกต้องตามหลักวิทยาศาสตร์) ของเมย์น์ รีด (Mayne Reid) ไล่มาจนถึง ทอม บราวน์ (Tom Brown), อลิซในแดนมหัศจรรย์ (Alice in Wonderland), นิตยสาร Our Young Folks, Riverside Magazine, สาวน้อย (Little Women) ไปจนถึงงานของ สก็อตต์ (Scott), ดิกเกนส์ (Dickens), แธกเกอเรย์ (Thackeray), จอร์จ เอเลียต (George Eliot), ชาร์ล็อตต์ บรอนเต (Charlotte Bronte) และมิสซิสแกสเกลล์ (Mrs. Gaskell)

หนังสือเหล่านี้มีอยู่ในสถาบันฮาร์ตฟอร์ด ยังเมนส์ (Hartford Young Men's Institute) แต่กลับได้รับความนิยมน้อยกว่าผลงานของ "สี่ผู้ยิ่งยิรันดร์" ซึ่งในขณะนั้นเขียนหนังสือชุดออกมาปีละสองเล่มหรือมากกว่านั้น ได้แก่ ออปติก, อัลเจอร์, แคสเซิลมอน และมาร์ธา ฟินลีย์ ซึ่งยังคงเป็นที่จดจำมาจนถึงทุกวันนี้ ส่วนเด็กสาวที่โตขึ้นมาหน่อยจะเรียกร้องอ่านงานของ อุยดา (Ouida) ซึ่งเป็นชื่อที่ฉันไม่คุ้นหูในตอนแรก แต่ฉันก็ได้ลองอ่านนิยายของเธอหลังจากเริ่มงานได้ไม่กี่สัปดาห์ และจำได้ว่าเคยเขียนจดหมายถึงหนังสือพิมพ์รายวันเพื่อสรุปโครงเรื่องเล่มหนึ่ง เพื่อเป็นคำเตือนให้พ่อแม่รู้ว่าลูกสาววัยเรียนของพวกเขากำลังอ่านอะไรอยู่ ฉันคิดว่าในจดหมายฉบับนั้นคงมีการพูดถึงเด็กผู้ชายด้วย และมีการเรียกร้องให้หาหนังสือเรื่อง ไอแวนโฮ (Ivanhoe) และเรื่องราวการผจญภัยของอัศวินเล่มอื่นๆ มาให้อ่านด้วย