ตอนที่ 4: CHAPTER II. HOW ALLEYNE EDRICSON CAME OUT INTO THE WORLD.

บทที่ 2 การก้าวสู่โลกกว้างของแอลลีน เอดริกสัน

บรรยากาศอันเงียบสงบของอารามซิสเตอร์เชียนเก่าแก่ไม่เคยถูกรบกวนอย่างรุนแรงเช่นนี้มาก่อน ไม่เคยมีการก่อกบฏครั้งไหนที่เกิดขึ้นฉับพลัน รวดเร็ว และประสบความสำเร็จเท่านี้ แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าอาวาสเบอร์เกอร์ชก็เป็นคนเด็ดขาดเกินกว่าจะปล่อยให้เหตุการณ์วุ่นวายเพียงครั้งเดียวมาสั่นคลอนระเบียบวินัยของอาราม ท่านใช้ถ้อยคำเผ็ดร้อนเปรียบเปรยการจากไปของภราดาผู้ทรยศว่าไม่ต่างจากการถูกขับออกจากสวนเอเดน และขู่เป็นนัยว่าหากใครไม่ปรับปรุงตัว ก็อาจต้องเผชิญชะตากรรมที่เลวร้ายและอันตรายแบบเดียวกัน เมื่อสั่งสอนจนเหล่าลูกศิษย์อยู่ในโอวาทและสงบเสงี่ยมแล้ว ท่านจึงปล่อยให้ทุกคนกลับไปทำงาน และปลีกตัวกลับไปยังห้องส่วนตัวเพื่อสวดอ้อนวอนขอพลังจากเบื้องบนในการปฏิบัติหน้าที่อันสูงส่งของตน

ขณะที่เจ้าอาวาสยังคงคุกเข่าสวดมนต์ เสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ดังขึ้นขัดจังหวะ

ท่านลุกขึ้นด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัวเล็กน้อยจากการถูกรบกวนและอนุญาตให้ผู้มาเยือนเข้ามาได้ แต่ทันทีที่เห็นว่าใครมา สีหน้าหงุดหงิดก็มลายหายไป กลายเป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความเมตตาแบบบิดามองบุตร

ผู้มาเยือนคือชายหนุ่มใบหน้าเรียว ผมสีเหลือง รูปร่างค่อนข้างสูงโปร่ง สง่างาม ท่าทางคล่องแคล่วและมีเค้าความเยาว์วัย ดวงตาสีเทาที่ดูครุ่นคิดและสีหน้าอันละเอียดอ่อน บ่งบอกถึงคนที่เติบโตมาห่างไกลจากความวุ่นวายและกิเลสของโลกภายนอก ทว่ารูปปากและคางที่เด่นชัดกลับทำให้เขาดูไม่บอบบางจนเกินไป แม้จะเป็นคนใจร้อน กระตือรือร้น และอ่อนไหว แต่หากใครสังเกตให้ดีจะรู้ว่าภายใต้กิริยาที่สุภาพแบบนักบวชนั้น มีความเด็ดเดี่ยวและเข้มแข็งซ่อนอยู่ภายใน

ชายหนุ่มไม่ได้สวมชุดนักบวช แต่แต่งกายด้วยชุดฆราวาส แม้เสื้อกั๊ก ผ้าคลุม และกางเกงจะเป็นสีทึบเรียบๆ ตามความเหมาะสมของผู้ที่อาศัยในเขตศักดิ์สิทธิ์ ที่ไหล่มีสายหนังเส้นใหญ่สะพายย่ามสำหรับนักเดินทาง ในมือข้างหนึ่งถือไม้เท้าปลายโลหะ ส่วนอีกข้างถือหมวกที่มีเหรียญดีบุกรูปพระแม่แห่งโรคามาดูร์ประดับอยู่ด้านหน้า

“เตรียมตัวพร้อมแล้วหรือ ลูกรัก” เจ้าอาวาสเอ่ย “วันนี้เป็นวันที่วุ่นวายจริงๆ มีทั้งคนมาและคนไป น่าแปลกที่ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน อารามของเราต้องกำจัดวัชพืชที่เน่าเฟะออกไป และในขณะเดียวกันก็ต้องเสียดอกไม้ที่งดงามที่สุดไปเสียด้วย”

“ท่านเมตตาเกินไปแล้วครับท่านพ่อ” ชายหนุ่มตอบ “หากเป็นไปได้ ผมคงไม่อยากจากที่นี่ไปเลย ผมอยากใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่โบลิว เพราะที่นี่คือบ้านหลังเดียวที่ผมจำความได้ การต้องจากไปจึงเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากเหลือเกิน”

“ชีวิตคนเราย่อมต้องเผชิญกับความทุกข์เป็นธรรมดา” เจ้าอาวาสปลอบอย่างอ่อนโยน “ใครเล่าจะไม่มีความทุกข์ การที่เจ้าต้องจากไปสร้างความเศร้าใจให้เราพอๆ กับที่เจ้าเศร้า แต่มันเลี่ยงไม่ได้ เพราะเราได้ให้คำมั่นสัญญาไว้กับพ่อของเจ้า เอดริก ผู้เป็นแฟรงคลินว่า เมื่อเจ้าอายุครบยี่สิบปี จะต้องส่งเจ้าออกไปเผชิญโลกกว้าง เพื่อให้เจ้าได้เรียนรู้และสัมผัสชีวิตด้วยตัวเอง มาเถอะแอลลีน นั่งพักก่อนเถอะ อีกประเดี๋ยวเจ้าคงต้องใช้แรงอีกมาก”

ชายหนุ่มนั่งลงตามคำบอกด้วยท่าทางประหม่าและลังเล เจ้าอาวาสยืนอยู่ริมหน้าต่างบานแคบ เงาสีดำร่างสูงของท่านทอดพาดผ่านพื้นห้องที่ปูด้วยหญ้าแห้ง

“ยี่สิบปีก่อน” ท่านเริ่มเล่า “พ่อของเจ้าซึ่งเป็นแฟรงคลินแห่งมินสเตดได้เสียชีวิตลง ท่านยกที่ดินอันอุดมสมบูรณ์สามผืนในเขตมัลวูดให้แก่อาราม และฝากลูกชายตัวน้อยไว้กับเรา โดยมีเงื่อนไขว่าให้เราเลี้ยงดูจนกว่าจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เหตุผลส่วนหนึ่งเพราะแม่ของเจ้าเสียชีวิตไปแล้ว และอีกส่วนเพราะพี่ชายของเจ้า ซึ่งตอนนี้เป็นโซคแมนแห่งมินสเตด แสดงนิสัยดุร้ายและหยาบกระด้างออกมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งไม่เหมาะจะให้มาดูแลเจ้า พ่อของเจ้าจึงปรารถนาให้เจ้าไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่ในอารามตลอดไป แต่ให้กลับออกไปสู่โลกภายนอกเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม”

“แต่ท่านพ่อครับ” ชายหนุ่มแทรกขึ้น “ผมได้ศึกษาเล่าเรียนในระดับศาสนจักรมาพอสมควรแล้วไม่ใช่หรือครับ”

“ใช่แล้วลูกรัก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะห้ามไม่ให้เจ้าสวมชุดฆราวาสหรือออกไปใช้ชีวิตแบบโลกภายนอก เจ้าเคยเป็นพนักงานเฝ้าประตูใช่ไหม”

“ครับ ท่านพ่อ”

“ผู้ขับไล่ปีศาจล่ะ”

“ครับ ท่านพ่อ”

“ผู้อ่านบทสวด”

“ครับ ท่านพ่อ”

“ผู้ช่วยพิธีกรรม”

“ครับ ท่านพ่อ”

“แต่เจ้ายังไม่ได้กล่าวคำปฏิญาณตนว่าจะครองโสดหรือรักษาพรหมจรรย์ตลอดชีวิตใช่ไหม”

“ครับ ท่านพ่อ”

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็เป็นอิสระที่จะไปใช้ชีวิตแบบฆราวาส แต่ก่อนจะไป บอกเราหน่อยว่าเจ้าได้วิชาอะไรติดตัวไปจากโบลิวบ้าง บางอย่างเรารู้อยู่แล้ว เช่น การเล่นซิตอลและรีเบ็ค ซึ่งถ้าไม่มีเจ้า วงประสานเสียงของเราคงเงียบเหงาพิลึก แล้วเจ้าแกะสลักเป็นด้วยใช่ไหม”

ใบหน้าซีดเซียวของชายหนุ่มขึ้นสีระเรื่อด้วยความภูมิใจในฝีมือ “ครับท่านพ่อ ด้วยความกรุณาจากภราดาบาร์โธโลมิว ผมสามารถแกะสลักไม้และงาช้างได้ รวมถึงเงินและทองแดงด้วย ส่วนจากภราดาฟรานซิส ผมได้เรียนรู้วิธีวาดภาพลงบนแผ่นหนัง แก้ว และโลหะ รวมถึงรู้จักการผสมสีและสารสกัดที่ทำให้สีคงทนต่อความชื้นและอากาศที่หนาวจัด นอกจากนี้ภราดาลุคยังสอนงานปักผ้าดามัสก์ และการลงยาประดับหีบศพศักดิ์สิทธิ์และฉากกั้นบูชา ส่วนที่เหลือผมพอมีความรู้เรื่องการทำปกหนังสือ การเจียระไนอัญมณี และการสร้างเครื่องมือต่างๆ ครับ”

“ช่างเป็นรายการที่น่าประทับใจจริงๆ” เจ้าอาวาสยิ้ม “นักศึกษาจากเคมบริดจ์หรือออกซ์ฟอร์ดที่ไหนจะมีความสามารถรอบด้านเท่านี้ แต่เรื่องการอ่านหนังสือล่ะ… เราเกรงว่าเจ้าคงไม่มีอะไรจะอวดมากนักใช่ไหม”

“ครับท่านพ่อ ผมศึกษาได้เพียงเล็กน้อย แต่ต้องขอบคุณท่านอธิการบดีที่ทำให้ผมพอจะอ่านออกเขียนได้ ผมได้อ่านงานของอ็อกแฮม แบรดวาร์ดีน และเหล่านักคิดกลุ่มสโกลาสติก รวมถึงดันส์ สโกตัส และหนังสือของนักบุญโทมัส อะไควนัส ด้วยครับ”

“แล้วเรื่องราวของโลกภายนอกล่ะ เจ้าได้อะไรจากการอ่านบ้าง จากหน้าต่างบานนี้ เจ้าจะเห็นยอดไม้และควันไฟจากหมู่บ้านบัคเลอร์ชาร์ด มองออกไปจะเห็นปากแม่น้ำเอ็กซ์และท้องทะเลที่ทอประกาย ทีนี้ลองบอกเราซิแอลลีน หากมีชายคนหนึ่งล่องเรือใบออกไปในน่านน้ำนั้น เขาจะไปถึงที่ใดได้บ้าง”

ชายหนุ่มครุ่นคิด พลางใช้ปลายไม้เท้าขีดเขียนแผนที่ลงบนพื้นหญ้าแห้ง “ท่านพ่อครับ เขาจะไปถึงฝรั่งเศสในส่วนที่อยู่ในความปกครองของกษัตริย์ แต่ถ้าล่องลงใต้ก็จะถึงสเปนและรัฐบาร์บารี ส่วนทางเหนือจะเป็นฟลานเดอร์ส ดินแดนของชาวตะวันออกและชาวมัสโกไวต์ครับ”

“ถูกต้อง แล้วถ้าหลังจากถึงดินแดนของกษัตริย์แล้ว เขายังเดินทางต่อไปทางตะวันออกอีกล่ะ”

“เขาจะเข้าสู่พื้นที่ของฝรั่งเศสที่ยังคงมีการแย่งชิงอำนาจกัน และอาจไปถึงเมืองอาวิญยองอันเลื่องชื่อ ซึ่งเป็นที่ประทับของพระสันตะปาปา ผู้เป็นเสาหลักของคริสต์ศาสนจักรครับ”

“แล้วยังไงต่อ”

“จากนั้นเขาจะผ่านดินแดนของชาวเยอรมันและจักรวรรดิโรมันอันยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่ดินแดนของชาวฮันและชาวลิทัวเนียผู้ถือลัทธิเพแกน จนไปถึงเมืองคอนสแตนตินโนเปิลและอาณาจักรของเหล่าสาวกของมะฮ์มุดครับ”

“แล้วไกลกว่านั้นล่ะลูกรัก”

“ไกลกว่านั้นคือเยรูซาเล็มและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และแม่น้ำสายใหญ่ที่มีต้นกำเนิดจากสวนเอเดนครับ”

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ”

“เอ่อ… ผมไม่ทราบครับท่านพ่อ ผมคิดว่าจุดสิ้นสุดของโลกคงอยู่ไม่ไกลจากตรงนั้นแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น เรายังมีอะไรต้องสอนเจ้าอีกเยอะเลยแอลลีน” เจ้าอาวาสกล่าวอย่างเอ็นดู “จงรู้ไว้ว่าระหว่างนั้นกับจุดสิ้นสุดของโลก ยังมีชนชาติแปลกๆ อีกมากมาย ทั้งดินแดนของเหล่านักรบหญิงอเมซอน ดินแดนของคนแคระ และดินแดนของหญิงงามผู้ชั่วร้ายที่ฆ่าคนได้เพียงแค่จ้องมองเหมือนงูบาซิลิสก์ และไกลออกไปอีกคืออาณาจักรของเพรสเตอร์ จอห์น และมหาราชแห่งจีน เรื่องเหล่านี้เรามั่นใจว่าจริง เพราะได้ฟังมาจากเซอร์จอห์น เดอ แมนเดวิลล์ อัศวินผู้ศรัทธาและกล้าหาญ ท่านเคยแวะพักที่โบลิวสองครั้งระหว่างเดินทางไปและกลับจากเซาแทมป์ตัน และเล่าเรื่องที่ท่านพบเห็นให้เราฟังที่โต๊ะอ่านหนังสือในห้องอาหาร จนภราดาหลายท่านลืมกินลืมนอนเพราะมัวแต่ตื่นเต้นกับเรื่องราวแปลกประหลาดเหล่านั้น”

“ผมอยากรู้จังครับท่านพ่อว่า ที่จุดสิ้นสุดของโลกมีอะไรอยู่”

“บางเรื่อง” เจ้าอาวาสตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ก็เป็นเรื่องที่มนุษย์ไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย แต่หนทางข้างหน้าของเจ้านั้นยังอีกยาวไกล เจ้าจะมุ่งหน้าไปที่ไหนเป็นแห่งแรก”

“ไปหาพี่ชายที่มินสเตดครับ หากเขาเป็นคนดุร้ายและไร้ศีลธรรมจริงอย่างที่ว่า ผมยิ่งต้องไปหาเขา เพื่อดูว่าผมจะช่วยนำทางเขาให้กลับมาเป็นคนดีได้หรือไม่”

เจ้าอาวาสส่ายหน้า “โซคแมนแห่งมินสเตดมีชื่อเสียงที่เลวร้ายไปทั่วระแวกนี้ หากเจ้าจะไปหาเขา จงระวังอย่าให้เขาชักนำเจ้าให้ออกนอกเส้นทางที่ถูกต้องที่เจ้าได้เรียนรู้มา จงระลึกถึงพระเจ้าเสมอเมื่อยามตกอยู่ในอันตรายหรือความทุกข์ และที่สำคัญที่สุด จงหลีกเลี่ยงบ่วงเสน่ห์ของสตรี เพราะมันมักจะถูกวางไว้ดักรอเท้าที่โง่เขลาของคนหนุ่มเสมอ… คุกเข่าลงเถิดลูกรัก รับพรจากคนแก่คนนี้เสียก่อน”

แอลลีน เอดริกสัน ก้มศีรษะลง ขณะที่เจ้าอาวาสสวดอ้อนวอนจากหัวใจ ขอให้สวรรค์คุ้มครองดวงวิญญาณดวงนี้ที่กำลังจะก้าวออกไปเผชิญกับความมืดมิดและอันตรายของโลกภายนอก สำหรับทั้งคู่แล้ว นี่ไม่ใช่เพียงพิธีกรรมตามธรรมเนียม เพราะในสายตาของพวกเขา โลกภายนอกคือสถานที่แห่งความรุนแรงและบาปหนา เต็มไปด้วยอันตรายทั้งทางกายและทางวิญญาณ ในยุคสมัยนั้น สวรรค์ดูเหมือนจะอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ พลังของพระเจ้าปรากฏให้เห็นในเสียงฟ้าร้อง รุ้งกินน้ำ พายุหมุน และสายฟ้า สำหรับผู้ที่มีศรัทธา กองทัพทูตสวรรค์และเหล่านักบุญจะคอยเฝ้ามองและยื่นมือลงมาประคอง สนับสนุน และให้กำลังใจพี่น้องที่กำลังดิ้นรนอยู่บนโลกมนุษย์ ด้วยความรู้สึกที่เบาสบายและกล้าหาญขึ้น ชายหนุ่มจึงเดินออกจากห้องของเจ้าอาวาส โดยมีท่านเดินตามมาส่งที่หัวบันไดและฝากฝังเขาไว้ในความคุ้มครองของนักบุญจูเลียน ผู้เป็นองค์อุปถัมภ์ของนักเดินทาง

ที่มุขหน้าอาราม เหล่านักบวชมารวมตัวกันเพื่อส่งเขาเป็นครั้งสุดท้าย หลายคนนำของที่ระลึกมามอบให้ ภราดาบาร์โธโลมิวให้ไม้กางเขนงาช้างแกะสลักล้ำค่า ภราดาลุคให้หนังสือสวดมนต์ปกขาวประดับรูปผึ้งทองคำ และภราดาฟรานซิสให้ภาพวาด “การสังหารทารกผู้บริสุทธิ์” ที่วาดอย่างประณีตบนแผ่นหนัง ของทั้งหมดถูกบรรจุลงในย่ามอย่างดี และด้านบนสุด ภราดาอาธนาซิอุสผู้มีใบหน้าเหมือนแอปเปิลเก่าๆ ได้วางห่อขนมปังซิมเนล ชีสแรมเมล และไวน์ตราประทับสีน้ำเงินอันเลื่องชื่อของอารามไว้ให้ ท่ามกลางการจับมือ เสียงหัวเราะ และคำอวยพร แอลลีน เอดริกสัน จึงหันหลังลาโบลิวไป

เมื่อถึงทางโค้ง เขาหยุดเดินและหันกลับไปมอง ภาพอาคารกว้างขวางที่เขาคุ้นเคย ทั้งบ้านเจ้าอาวาส โบสถ์หลังยาว และระเบียงทางเดินที่มีซุ้มโค้งเรียงราย ทั้งหมดอาบไปด้วยแสงสีทองอ่อนๆ ของดวงอาทิตย์ยามเย็น มองเห็นโค้งน้ำของแม่น้ำเอ็กซ์ บ่อน้ำหินเก่าแก่ และซุ้มรูปปั้นพระแม่มารี และที่ใจกลางทั้งหมดนั้น คือกลุ่มคนในชุดคลุมสีขาวที่กำลังโบกมือลาเขา ทันใดนั้น ม่านหมอกแห่งความเศร้าก็บดบังดวงตาของชายหนุ่ม เขาหันหลังกลับและออกเดินทางต่อด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและลำคอที่ตีบตันด้วยความตื้นตัน