ตอนที่ 2: CHAPTER I. (part 1)

บทที่ 1
เรื่องเล่าของกงสุล

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปหลังจากงานศพของแฮร์รี่ ลูกชายผู้น่าสงสารของผม เย็นวันหนึ่งขณะที่ผมกำลังเดินไปมาในห้องและจมอยู่ในความคิด เสียงกริ่งที่ประตูหน้าบ้านก็ดังขึ้น ผมเดินลงบันไดไปเปิดประตูด้วยตัวเอง และผู้ที่ก้าวเข้ามาคือเพื่อนเก่าของผม เซอร์เฮนรี เคอร์ติส และกัปตันจอห์น กูด แห่งกองทัพเรือ ทั้งคู่เดินเข้ามาในห้องโถงและนั่งลงหน้าเตาผิงกว้าง ซึ่งผมจำได้ว่าตอนนั้นมีฟืนกองใหญ่กำลังลุกโชนให้ความอบอุ่นได้เป็นอย่างดี

“ขอบคุณมากที่แวะมาเยี่ยม” ผมทักทายตามมารยาท “เดินลุยหิมะมาคงลำบากน่าดู”

ทั้งสองไม่ได้ตอบอะไร เซอร์เฮนรีค่อยๆ บรรจุยาสูบลงในกล้องแล้วจุดไฟจากถ่านที่กำลังคุโชน ขณะที่เขาโน้มตัวลงไปนั้น กิ่งสนที่มีแก๊สสะสมอยู่ก็ลุกพรึบขึ้นมา แสงไฟสว่างจ้าขับเน้นภาพตรงหน้าให้ชัดเจน จนผมอดคิดไม่ได้ว่าเขาเป็นผู้ชายที่ดูสง่างามเหลือเกิน ใบหน้าดูสุขุมและทรงพลัง เครื่องหน้าคมชัด ดวงตาสีเทาคู่โต พร้อมหนวดเคราและเส้นผมสีเหลืองทอง เขาคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของมนุษย์ชั้นเลิศ และรูปร่างของเขาก็สง่างามไม่แพ้ใบหน้า ผมไม่เคยเห็นใครที่มีไหล่กว้างและหน้าอกลึกขนาดนี้มาก่อน อันที่จริงเซอร์เฮนรีมีโครงสร้างร่างกายที่กำยำมากจนแม้เขาจะสูงถึงหกฟุตสองนิ้ว แต่กลับดูไม่เหมือนคนตัวสูงโปร่ง เมื่อมองเขาแล้ว ผมอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบตัวเองที่ดูแห้งเหี่ยวกับรูปร่างหน้าตาอันโอ่อ่าของเขา ลองนึกภาพชายวัยหกสิบสามปี ตัวเล็ก ผอมแห้ง หน้าเหลือง มือเรียวบาง ดวงตาสีน้ำตาลคู่โต ผมสีดอกเลาตัดสั้นและชี้โด่เด่เหมือนแปรงขัดพื้นเก่าๆ น้ำหนักตัวรวมเสื้อผ้าเพียงเก้าสโตนหกปอนด์ นั่นแหละคือภาพลักษณ์ของ อัลลัน ควอเทอร์เมน หรือที่มักถูกเรียกว่า ฮันเตอร์ ควอเทอร์เมน ส่วนพวกคนพื้นเมืองจะเรียกผมว่า “มาคูมาซาห์น” ซึ่งในภาษาอังกฤษหมายถึง ผู้ที่คอยเฝ้าระวังในยามค่ำคืน หรือถ้าพูดแบบภาษาชาวบ้านก็คือ ตาแก่เจ้าเล่ห์ที่ใครก็หลอกไม่ได้

ส่วนกัปตันกูดนั้นต่างจากเราทั้งคู่ เขาตัวเตี้ย ผิวคล้ำ และเจ้าเนื้อ—เจ้าเนื้อมาก—ดวงตาสีดำเป็นประกาย และมีแว่นขยายติดอยู่ที่ตาข้างหนึ่งตลอดเวลา ผมใช้คำว่าเจ้าเนื้อเพื่อให้ดูสุภาพ แต่ความจริงต้องยอมรับว่าในช่วงปีหลังๆ มานี้ กูดปล่อยตัวจนอ้วนฉุอย่างน่าเกลียด เซอร์เฮนรีมักจะบอกว่ามันเกิดจากความขี้เกียจและการกินที่เกินพอดี ซึ่งกูดไม่ชอบใจนักแม้จะปฏิเสธไม่ได้ก็ตาม

เรานั่งเงียบกันอยู่พักหนึ่ง จากนั้นผมจึงจุดตะเกียงบนโต๊ะ เพราะแสงสลัวเริ่มทำให้บรรยากาศดูหดหู่ ซึ่งเป็นเรื่องปกติของคนที่เพิ่งฝังความหวังเดียวในชีวิตไปเมื่อสัปดาห์ก่อน ผมเปิดตู้ไม้ที่ผนัง หยิบวิสกี้ แก้ว และน้ำออกมา ผมชอบจัดการเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเอง เพราะรู้สึกรำคาญเวลาที่มีใครมาคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ เหมือนผมเป็นเด็กทารกวัยสิบแปดเดือน ตลอดเวลานี้เคอร์ติสและกูดนิ่งเงียบ ผมคิดว่าพวกเขาคงรู้สึกว่าไม่มีคำพูดใดที่จะช่วยปลอบประโลมผมได้ จึงเลือกที่จะมอบความสบายใจผ่านการอยู่เคียงข้างและความเห็นอกเห็นใจที่ไร้เสียง ซึ่งนี่เป็นครั้งที่สองที่พวกเขามาเยี่ยมหลังงานศพ จริงๆ แล้วในชั่วโมงที่มืดมนของความโศกเศร้า เราได้รับกำลังใจจาก การมีอยู่ ของผู้อื่นมากกว่าคำพูดปลอบใจ ซึ่งบ่อยครั้งคำพูดเหล่านั้นกลับทำให้เรารู้สึกหงุดหงิด เหมือนกับพวกสัตว์ป่าที่มักจะรวมกลุ่มกันก่อนพายุใหญ่จะมา แต่พวกมันจะหยุดส่งเสียงร้อง

พวกเขานั่งสูบยาและดื่มวิสกี้ผสมน้ำ ส่วนผมยืนอยู่ข้างเตาผิง สูบยาและมองดูเพื่อนทั้งสอง

ในที่สุดผมก็เอ่ยปาก “เพื่อนเก่า ทั้งสองคนกลับมาจากคูกูอานาแลนด์นานแค่ไหนแล้วนะ?”

“สามปีแล้ว” กูดตอบ “ถามทำไมหรือ?”

“ถามเพราะผมคิดว่าผมใช้ชีวิตในโลกศิวิไลซ์มานานพอแล้ว ผมจะกลับไปยังทุ่งหญ้าเวลด์”

เซอร์เฮนรีเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วหัวเราะเสียงดังลึก “แปลกดีนะว่าไหม กูด?”

กูดมองผมผ่านแว่นขยายด้วยสายตาที่มีเลศนัยแล้วพึมพำว่า “ใช่ แปลก… แปลกมาก”

“ผมไม่เข้าใจ” ผมบอกพลางมองหน้าทั้งคู่ เพราะผมไม่ชอบเรื่องลึกลับ

“ไม่เข้าใจงั้นรึ เพื่อนยาก” เซอร์เฮนรีกล่าว “งั้นฉันจะอธิบายให้ฟัง ระหว่างที่ฉันกับกูดเดินมาที่นี่ เราได้คุยกันเรื่องหนึ่ง”

“ถ้ากูดอยู่ด้วย คุณก็คงคุยกันยาวเลยล่ะ” ผมแทรกอย่างประชดประชัน เพราะกูดเป็นคนช่างพูดตัวยง “แล้วคุยเรื่องอะไรกันล่ะ?”

“คุณคิดว่าเรื่องอะไรล่ะ?” เซอร์เฮนรีถาม

ผมส่ายหน้า คงเป็นไปไม่ได้ที่ผมจะรู้ว่ากูดกำลังพูดเรื่องอะไร เพราะเขาพูดได้ทุกเรื่องในโลก

“เอาละ มันคือแผนการเล็กๆ ที่ฉันคิดไว้ คือถ้าคุณเต็มใจ เราจะเก็บข้าวของแล้วมุ่งหน้าไปแอฟริกาเพื่อออกสำรวจกันอีกครั้ง”

ผมแทบจะกระโดดตัวลอยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “คุณพูดจริงหรือ!”

“จริงสิ ฉันพูดจริง และกูดก็เห็นด้วย ใช่ไหมกูด?”

“แน่นอน” สุภาพบุรุษผู้นั้นตอบ

“ฟังนะเพื่อน” เซอร์เฮนรีพูดต่อด้วยท่าทางกระตือรือร้น “ฉันเองก็เบื่อเต็มทน เบื่อที่ต้องทำตัวเป็นเจ้าที่ดินในประเทศที่ผู้คนเอียนกับพวกเจ้าที่ดินเต็มที ตลอดปีที่ผ่านมาฉันกระสับกระส่ายเหมือนช้างแก่ที่ได้กลิ่นอันตราย ฉันฝันถึงคูกูอานาแลนด์ กากูล และเหมืองของกษัตริย์โซโลมอน (King Solomon’s Mines) ตลอดเวลา ฉันกลายเป็นเหยื่อของความโหยหาที่อธิบายไม่ได้ ฉันเบื่อการยิงนกฟีแซนต์และนกกระทา และอยากจะออกล่าสัตว์ใหญ่ให้สะใจอีกครั้ง คุณก็น่าจะรู้ความรู้สึกนี้ดี เมื่อใครได้ลิ้มรสบรั่นดีผสมน้ำแล้ว นมจืดๆ ก็ไม่อาจทำให้ลิ้นพึงพอใจได้อีก ปีที่เราใช้ร่วมกันในคูกูอานาแลนด์มีค่ามากกว่าปีอื่นๆ ในชีวิตฉันรวมกันเสียอีก ฉันอาจจะดูโง่ที่ยอมลำบาก แต่ฉันห้ามตัวเองไม่ได้ ฉันปรารถนาจะไป และที่สำคัญคือ ฉันตั้งใจจะไปให้ได้” เขาหยุดเว้นจังหวะก่อนจะพูดต่อ “และอีกอย่าง ทำไมฉันจะไปไม่ได้ล่ะ? ฉันไม่มีภรรยา ไม่มีพ่อแม่ ไม่มีลูกหลานที่ต้องดูแล ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน บรรดาศักดิ์บารอนเน็ตก็จะตกเป็นของจอร์จ น้องชายของฉันและลูกของเขา ซึ่งสุดท้ายมันก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่ดี ฉันไม่ได้มีความสำคัญกับใครเลย”

“อา!” ผมอุทาน “ผมคิดไว้แล้วว่าคุณต้องพูดแบบนี้ไม่ช้าก็เร็ว แล้วคุณล่ะกูด เหตุผลที่คุณอยากร่วมเดินทางคืออะไร มีหรือเปล่า?”

“มีสิ” กูดตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ผมไม่เคยทำอะไรโดยไม่มีเหตุผล และเหตุผลนั้นไม่ใช่ผู้หญิง—หรือถ้าใช่ ก็คงเป็นผู้หญิงหลายคน”

ผมมองเขาอีกครั้ง กูดเป็นคนที่ดูไร้สาระอย่างเหลือเชื่อ “แล้วมันคืออะไรล่ะ?”

“เอาละ ถ้าคุณอยากรู้จริงๆ แม้ว่าผมจะไม่อยากพูดถึงเรื่องส่วนตัวที่ละเอียดอ่อนนัก แต่ผมจะบอกก็ได้… คือผมเริ่มอ้วนเกินไปแล้ว”

“หุบปากเถอะกูด!” เซอร์เฮนรีดุ “เอาละ ควอเทอร์เมน บอกเรามาสิว่าคุณตั้งใจจะไปที่ไหน?”

ผมจุดยาสูบที่ดับไปแล้วก่อนจะตอบ

“พวกคุณเคยได้ยินชื่อภูเขาเคนยา (Mt Kenia) ไหม?” ผมถาม

“ไม่รู้จัก” กูดตอบ

“แล้วเคยได้ยินชื่อเกาะลามู (Island of Lamu) ไหม?” ผมถามซ้ำ

“ไม่… เดี๋ยวสิ ใช่ที่ที่อยู่ห่างจากแซนซิบาร์ไปทางเหนือประมาณ 300 ไมล์หรือเปล่า?”

“ใช่ ฟังนะ สิ่งที่ผมเสนอคือ ให้เราไปที่ลามู จากนั้นเดินทางลึกเข้าไปในแผ่นดินประมาณ 250 ไมล์เพื่อไปยังภูเขาเคนยา จากภูเขาเคนยามุ่งหน้าต่อไปยังภูเขาเลคาคิเซรา (Mt Lekakisera) อีกประมาณ 200 ไมล์ ซึ่งเท่าที่ผมทราบ ยังไม่มีคนขาวคนไหนเคยไปถึง และถ้าเราไปได้ไกลขนาดนั้น เราจะมุ่งหน้าเข้าสู่ดินแดนลึกลับใจกลางทวีปต่อไป พวกคุณว่าไงล่ะเพื่อนยาก?”

“เป็นงานช้างเลยนะนั่น” เซอร์เฮนรีตอบอย่างครุ่นคิด

“คุณพูดถูก” ผมตอบ “แต่นั่นแหละคือสิ่งที่พวกเราทั้งสามคนกำลังมองหา เราต้องการเปลี่ยนบรรยากาศ และครั้งนี้จะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ตลอดชีวิตผมปรารถนาจะไปเยือนที่นั่น และผมตั้งใจจะทำมันให้ได้ก่อนตาย การจากไปของลูกชายได้ตัดพันธะสุดท้ายระหว่างผมกับโลกศิวิไลซ์ทิ้งไปแล้ว ผมจะกลับสู่พงไพรบ้านเกิด และผมจะบอกอีกเรื่องหนึ่ง คือตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์คนขาวผู้ยิ่งใหญ่ที่เชื่อว่าอาศัยอยู่แถวๆ นั้น และผมอยากจะรู้ว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ถ้าพวกคุณอยากมาด้วยก็ดี แต่ถ้าไม่ ผมก็จะไปคนเดียว”

“ฉันเอาด้วย ถึงแม้ฉันจะไม่เชื่อเรื่องเผ่าพันธุ์คนขาวของคุณก็เถอะ” เซอร์เฮนรี เคอร์ติส พูดพลางลุกขึ้นวางมือบนไหล่ผม

“ฉันด้วย” กูดเสริม “ฉันจะเริ่มฝึกร่างกายทันที ไปภูเขาเคนยากับไอ้ที่ชื่อเรียกยากๆ นั่นกันเถอะ ไปตามหาเผ่าพันธุ์คนขาวที่ไม่มีอยู่จริง สำหรับฉันยังไงก็ได้ทั้งนั้น”

“คุณตั้งใจจะเริ่มเดินทางเมื่อไหร่?” เซอร์เฮนรีถาม

“วันที่… ของเดือนหน้า” ผมตอบ “โดยเรือกลไฟของบริติชอินเดีย และอย่าเพิ่งด่วนสรุปว่าสิ่งต่างๆ ไม่มีอยู่จริงเพียงเพราะคุณไม่เคยได้ยินเรื่องของมัน จำเรื่องเหมืองของกษัตริย์โซโลมอนได้สิ!”

เวลาผ่านไปประมาณสิบสี่สัปดาห์นับจากบทสนทนานั้น และเรื่องราวนี้ดำเนินต่อไปในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

หลังจากพิจารณาและสอบถามข้อมูลอย่างถี่ถ้วน เราสรุปว่าจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดในการมุ่งหน้าสู่ภูเขาเคนยาคือบริเวณปากแม่น้ำตานา (Tana River) ไม่ใช่จากมอมบาสซา ซึ่งอยู่ใกล้แซนซิบาร์มากกว่าร้อยไมล์ ข้อสรุปนี้ได้มาจากข้อมูลของพ่อค้าชาวเยอรมันคนหนึ่งที่เราพบในเรือกลไฟที่เอเดน ผมคิดว่าเขาเป็นชาวเยอรมันที่สกปรกที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา แต่เขาเป็นคนนิสัยดีและให้ข้อมูลที่มีค่ากับเรามากมาย “ลามู” เขาบอก “พวกคุณต้องไปลามู—โอ้ ที่นั่นช่างงดงาม!” เขาเงยหน้าอ้วนๆ ขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มแห่งความปิติ “ผมอยู่ที่นั่นปีครึ่งโดยไม่เคยเปลี่ยนเสื้อเลย—ไม่เลยสักครั้งเดียว”

และแล้วเมื่อเดินทางถึงเกาะ เราก็ขนสัมภาระทั้งหมดลงจากเรือ และด้วยความที่ไม่รู้จะไปทางไหน เราจึงเดินดุ่มๆ ไปที่บ้านของกงสุลอังกฤษ ซึ่งเราได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นยิ่ง

ลามูเป็นสถานที่ที่แปลกประหลาดมาก แต่สิ่งที่ติดตาตรึงใจผมที่สุดคือความสกปรกและกลิ่นของมัน ซึ่งกลิ่นนั้นเข้าขั้นเลวร้ายสุดๆ ถัดลงมาจากสถานกงสุลคือชายหาด หรือจะเรียกให้ถูกคือสันดอนโคลนที่ถูกเรียกว่าชายหาด เมื่อน้ำลดมันจะแห้งขอดและกลายเป็นที่ทิ้งขยะ สิ่งปฏิกูล และของเสียทุกอย่างของเมือง นอกจากนี้ยังเป็นที่ที่พวกผู้หญิงนำมะพร้าวมาฝังไว้ในโคลน ทิ้งไว้จนเปลือกนอกเน่าเปื่อย แล้วจึงขุดขึ้นมาใช้เส้นใยทำเสื่อและของใช้อื่นๆ เนื่องจากกระบวนการนี้ดำเนินมาหลายชั่วอายุคน สภาพของชายหาดจึงเกินกว่าจะบรรยายได้ ผมเคยได้กลิ่นเหม็นมาสารพัดในชีวิต แต่กลิ่นเหม็นเข้มข้นที่โชยมาจากชายหาดลามูในคืนแสงจันทร์—ขณะที่เรานั่งอยู่ บน หลังคาบ้านของท่านกงสุลผู้ใจดี—ทำให้กลิ่นเหม็นอื่นๆ ที่เคยเจอมาดูจืดชืดไปเลย ไม่แปลกใจเลยที่คนในลามูมักจะเป็นไข้ แต่ถึงอย่างนั้น สถานที่แห่งนี้ก็มีความแปลกตาและเสน่ห์ในแบบของมันเอง แม้ว่าเสน่ห์นั้นอาจจะจางหายไปอย่างรวดเร็วก็ตาม

“เอาละ สุภาพบุรุษทั้งหลาย พวกคุณตั้งใจจะมุ่งหน้าไปที่ไหนกัน?” ท่านกงสุลผู้ใจดีถามขณะที่เราสูบยาหลังอาหารค่ำ

“เราตั้งใจจะไปภูเขาเคนยาและต่อไปยังภูเขาเลคาคิเซราครับ” เซอร์เฮนรีตอบ “ควอเทอร์เมนได้ยินเรื่องเล่าว่ามีเผ่าพันธุ์คนขาวอาศัยอยู่ในดินแดนลึกลับที่อยู่ไกลออกไป”

ท่านกงสุลดูสนใจและตอบว่าเขาก็เคยได้ยินเรื่องนั้นมาบ้างเช่นกัน

“ท่านได้ยินว่าอย่างไรบ้างครับ?” ผมถาม

“โอ้ ไม่มากหรอก เท่าที่รู้คือเมื่อปีที่แล้วผมได้รับจดหมายจากแมคเคนซี มิชชันนารีชาวสกอต ซึ่งมีสถานีที่ชื่อ ‘เดอะ ไฮแลนด์ส’ (The Highlands) ตั้งอยู่ที่จุดสูงสุดของแม่น้ำตานาที่เรือสามารถแล่นไปถึงได้ ในจดหมายเขาพูดถึงเรื่องนี้อยู่”

“ท่านยังมีจดหมายฉบับนั้นอยู่ไหมครับ?” ผมถาม

“ไม่มีแล้ว ผมทำลายมันทิ้งไปแล้ว แต่จำได้ว่าเขาเล่าว่ามีชายคนหนึ่งเดินทางมาถึงสถานีของเขา และอ้างว่าจากการเดินทางสองเดือนเลยภูเขาเลคาคิเซรา ซึ่งเท่าที่ผมรู้ยังไม่มีคนขาวคนไหนเคยไปถึง เขาได้พบทะเลสาบที่ชื่อว่า ลากา (Laga) จากนั้นเขามุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ เดินทางผ่านทะเลทราย ทุ่งหนาม และภูเขาสูงเป็นเวลาหนึ่งเดือน จนกระทั่งพบดินแดนที่ผู้คนเป็นคนขาวและอาศัยอยู่ในบ้านหิน ที่นั่นเขาได้รับการต้อนรับอย่างดีอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งเหล่านักบวชในดินแดนนั้นป่าวประกาศว่าเขาเป็นปีศาจ ผู้คนจึงขับไล่เขาออกไป เขาต้องเดินทางอีกแปดเดือนกว่าจะถึงที่พักของแมคเคนซีในสภาพปางตาย นั่นคือทั้งหมดที่ผมรู้ และถ้าถามผม ผมเชื่อว่ามันเป็นเรื่องโกหก แต่ถ้าพวกคุณอยากรู้ความจริง ก็ควรเดินทางขึ้นแม่น้ำตานาไปหาแมคเคนซีและถามข้อมูลจากเขาโดยตรง”

เซอร์เฮนรีและผมมองหน้ากัน นี่แหละคือเบาะแสที่จับต้องได้

“ผมคิดว่าเราจะไปหาคุณแมคเคนซีครับ” ผมกล่าว

“เอาละ” ท่านกงสุลตอบ “นั่นเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่ผมขอเตือนว่าการเดินทางครั้งนี้จะลำบากมาก เพราะผมได้ยินว่าพวกมาไซ (Masai) กำลังออกอาละวาด ซึ่งอย่างที่พวกคุณรู้ พวกเขาไม่ใช่ลูกค้าที่น่าคบถือนัก แผนที่ดีที่สุดคือเลือกคนรับใช้และพรานนำทางที่เก่งๆ เพียงไม่กี่คน และจ้างลูกหาบเป็นรายหมู่บ้านไปเรื่อยๆ แม้จะยุ่งยากมาก แต่โดยรวมแล้วน่าจะถูกกว่าและได้เปรียบกว่าการจ้างกองคาราวาน และลดโอกาสที่จะถูกทิ้งกลางทางด้วย”

โชคดีที่ในช่วงนั้นมีกลุ่มทหารวากวอฟี (Wakwafi Askari) อยู่ที่ลามู ชาววากวอฟีเป็นลูกผสมระหว่างชาวมาไซและชาววาทาเวตา เป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่ง มีคุณสมบัติที่ดีหลายอย่างเหมือนชาวซูลู และปรับตัวเข้ากับอารยธรรมได้ดี อีกทั้งยังเป็นพรานที่เก่งกาจ ประจวบเหมาะกับที่คนกลุ่มนี้เพิ่งกลับจากการเดินทางไกลกับชาวอังกฤษชื่อจัตสัน ซึ่งเริ่มเดินทางจากมอมบาสซา เมืองท่าที่อยู่ต่ำลงมาจากลามูประมาณ 150 ไมล์ และเดินทางอ้อมภูเขาคิลิมันจาโร หนึ่งในภูเขาที่สูงที่สุดในแอฟริกา น่าสงสารที่เขาเสียชีวิตด้วยโรคไข้ระหว่างทางขากลับ ทั้งที่เหลือระยะทางอีกเพียงวันเดียวก็จะถึงมอมบาสซา มันช่างโหดร้ายที่เขาต้องจากไปในขณะที่ใกล้จะถึงจุดปลอดภัยเพียงไม่กี่ชั่วโมง หลังจากรอดพ้นอันตรายมามากมาย พรานของเขาฝังศพเขาไว้ แล้วจึงนั่งเรือโดว์ (dhow) มาที่ลามู ท่านกงสุลจึงแนะนำให้เราลองจ้างคนกลุ่มนี้ และในเช้าวันรุ่งขึ้น เราจึงเริ่มสัมภาษณ์พวกเขาโดยมีล่ามคอยช่วยเหลือ