ตอนที่ 8

เจ้าชายมุ่งหน้าไปยังชายหาดซึ่งเป็นจุดนัดพบระหว่างมังกรกับเจ้าหญิง ขณะที่เขารออยู่พร้อมกับเหล่าสัตว์คู่ใจ ขบวนเสด็จขนาดใหญ่ที่นำทางเจ้าหญิงผู้เคราะห์ร้ายก็เคลื่อนมาถึง เมื่อถึงชายหาด ผู้คนทั้งหมดต่างทิ้งเธอไว้เพียงลำพังแล้วแยกย้ายกันกลับบ้านด้วยความโศกเศร้า

เจ้าชายยังคงเฝ้ารอ จนกระทั่งสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวในน้ำจากระยะไกล เมื่อสิ่งนั้นใกล้เข้ามา เขาก็รู้ทันทีว่ามันคืออะไร เพราะมังกรยักษ์เก้าหัวกำลังแหวกว่ายเข้ามาอย่างรวดเร็ว เจ้าชายรีบปรึกษากับเหล่าสัตว์ของเขา และทันทีที่มังกรเข้าใกล้ฝั่ง เจ้าจิ้งจอกก็ใช้หางกวาดน้ำใส่ตาของมังกรจนมันตาพร่ามัว ขณะที่หมีและสิงโตช่วยกันตะปบน้ำสาดซ้ำจนสัตว์ร้ายสับสนและมองไม่เห็นอะไรเลย เจ้าชายจึงสบโอกาสพุ่งเข้าใช้ดาบสังหารมังกรลงได้ จากนั้นเหล่าสัตว์ก็ช่วยกันรุมฉีกร่างของมันเป็นชิ้นๆ

เจ้าหญิงหันมาขอบคุณเจ้าชายที่ช่วยชีวิตเธอไว้ พร้อมกับเอ่ยชวนว่า "ขึ้นรถม้ากับหม่อมฉันเถิดค่ะ เราจะกลับไปยังพระราชวังของเสด็จพ่อด้วยกัน" เธอได้มอบแหวนวงหนึ่งและผ้าเช็ดหน้าครึ่งผืนให้แก่เขาเป็นที่ระลึก แต่ในระหว่างทางกลับ คนขับรถม้าและคนรับใช้กลับซุบซิบกันว่า "เราจะพาคนแปลกหน้าคนนี้กลับวังไปทำไมกัน? ฆ่าเขาซะเถอะ แล้วเราค่อยไปทูลพระราชาว่าพวกเราเป็นคนฆ่ามังกรและช่วยเจ้าหญิงไว้ ใครคนใดคนหนึ่งในพวกเราจะได้แต่งงานกับเธอ"

ว่าแล้วทั้งสองก็ฆ่าเจ้าชายและทิ้งศพไว้ข้างทาง เหล่าสัตว์ผู้ซื่อสัตย์ต่างพากันมาล้อมรอบร่างที่ไร้วิญญาณและร้องไห้ด้วยความเสียใจ โดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ทันใดนั้นหมาป่าก็เกิดไอเดียบางอย่าง มันรีบวิ่งเข้าไปในป่าและล่ากวางตัวหนึ่งมาได้ จากนั้นจึงสั่งให้จิ้งจอกเฝ้าศพกวางไว้ หากมีนกตัวไหนบินมาจิกกินเนื้อ ให้จับตัวมาให้สิงโตทันที ไม่นานนักมีอีกาตัวหนึ่งบินมาจิกเนื้อกวาง จิ้งจอกจึงรีบจับมันมาส่งให้สิงโต สิงโตจึงยื่นข้อเสนอแก่อีกาว่า "เราจะไม่ฆ่าเจ้า หากเจ้าสัญญาว่าจะบินไปยังเมืองที่มีบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์สามบ่อ แล้วคาบน้ำจากบ่อเหล่านั้นกลับมาทำให้ชายผู้นี้ฟื้นคืนชีพ"

อีกาตกลงและบินไปคาบน้ำจากบ่อน้ำแห่งการรักษา บ่อน้ำแห่งพละกำลัง และบ่อน้ำแห่งความว่องไว กลับมาหยดลงบนริมฝีปากของเจ้าชาย ในที่สุดเขาก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาและสามารถลุกขึ้นเดินได้อีกครั้ง

เจ้าชายออกเดินทางไปยังเมืองนั้นพร้อมกับเหล่าสัตว์คู่ใจ เมื่อไปถึงพระราชวังก็พบว่ากำลังมีการเตรียมงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ เพราะเจ้าหญิงกำลังจะเข้าพิธีเสด็จสมรสกับคนขับรถม้าจอมปลอม

เจ้าชายเดินเข้าไปในวังและตรงไปหาคนขับรถม้าทันที พร้อมกับถามว่า "เจ้ามีหลักฐานอะไรที่บอกว่าเจ้าเป็นคนฆ่ามังกรและได้รับอนุญาตให้แต่งงานกับเจ้าหญิง? เพราะข้ามีหลักฐานอยู่ที่นี่ ทั้งแหวนและผ้าเช็ดหน้าครึ่งผืน" เมื่อพระราชาเห็นหลักฐานเหล่านั้นก็ทรงทราบทันทีว่าเจ้าชายพูดความจริง คนขับรถม้าจึงถูกล่ามโซ่และโยนเข้าคุก ส่วนเจ้าชายได้อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงและได้รับมอบอาณาจักรครึ่งหนึ่งเป็นรางวัล

หลังจากแต่งงานได้ไม่นาน วันหนึ่งในยามเย็น เจ้าชายเดินเล่นในป่าโดยมีเหล่าสัตว์ตามหลังมา แต่เมื่อความมืดเข้าปกคลุม เขาก็หลงทางและเดินวนเวียนอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้เพื่อหาทางกลับวัง จนกระทั่งเขาเห็นแสงไฟ และเมื่อเดินตามแสงนั้นไป ก็พบหญิงชราคนหนึ่งกำลังกวาดกิ่งไม้และใบไม้แห้งมาเผาไฟอยู่ในลานกว้างกลางป่า

ด้วยความเหนื่อยล้าและคืนที่มืดมิด เจ้าชายจึงตัดสินใจไม่เดินต่อและขอหญิงชราพักค้างคืนข้างกองไฟของเธอ

"ได้สิ" หญิงชราตอบ "แต่ข้ากลัวสัตว์ของเจ้า ขอข้าใช้ไม้เท้าเคาะพวกมันหน่อยเถอะ ข้าจะได้เลิกกลัว"

"ได้ครับ ผมไม่ถือ" เจ้าชายตอบตกลง หญิงชราจึงยื่นไม้เท้าออกไปเคาะที่ตัวสัตว์เหล่านั้น และในพริบตาเดียว ทั้งเหล่าสัตว์และตัวเจ้าชายเองก็กลายเป็นหินไปทั้งหมด

เวลาผ่านไปไม่นาน น้องชายคนเล็กของเจ้าชายได้เดินทางมาถึงทางสามแพร่งที่มีต้นเบิร์ชสามต้น ซึ่งเป็นจุดที่พี่น้องทั้งสามแยกย้ายกันออกเดินทาง เขาจำข้อตกลงที่ทำไว้ได้จึงเดินวนรอบต้นไม้สองต้น และเมื่อเห็นเลือดซึมออกมาจากรอยบากบนต้นไม้ของพี่ชายคนโต เขาก็รู้ทันทีว่าพี่ชายคงเสียชีวิตแล้ว เขาจึงออกเดินทางพร้อมกับสัตว์ของเขาจนมาถึงเมืองที่พี่ชายเคยปกครองและเป็นที่อยู่ของเจ้าหญิง เมื่อเขาเข้าเมือง ผู้คนต่างโศกเศร้าเสียใจที่เจ้าชายของพวกเขาหายตัวไป

แต่เมื่อชาวเมืองเห็นน้องชายคนเล็กและเหล่าสัตว์ที่ตามมา พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเจ้าชายคนเดิม จึงดีใจกันยกใหญ่และเล่าว่าได้ตามหาพระองค์ไปทั่ว จากนั้นจึงนำตัวเขาไปเข้าเฝ้าพระราชา ซึ่งพระราชาก็ทรงเข้าใจผิดเช่นกัน แต่เจ้าหญิงทรงทราบดีว่าเขาไม่ใช่สามีของเธอ จึงขอร้องให้เขาพาสัตว์คู่ใจเข้าไปในป่าเพื่อตามหาพี่ชายจนกว่าจะพบ

เจ้าชายคนเล็กออกเดินทางตามหาพี่ชาย แต่เขาก็หลงทางในป่าจนค่ำมืด และมาถึงลานกว้างที่มีกองไฟและหญิงชราคนเดิมกำลังกวาดใบไม้เผาไฟอยู่ เขาจึงขอพักค้างคืนข้างกองไฟเพราะมืดเกินกว่าจะกลับเมือง

หญิงชราตอบว่า "ได้แน่นอน แต่ข้ากลัวสัตว์ของเจ้า ขอข้าใช้ไม้เท้าเคาะพวกมันสักนิดเถอะ ข้าจะได้ไม่กลัว"

เจ้าชายอนุญาตเพราะไม่รู้ว่าเธอคือแม่มด ทันทีที่ไม้เท้าเคาะลงไป ทั้งเหล่าสัตว์และเจ้านายก็กลายเป็นหินในทันที

ต่อมาไม่นาน น้องชายคนที่สองก็เดินทางกลับมาถึงทางสามแพร่งที่มีต้นเบิร์ชสามต้น เมื่อเขาเดินวนรอบต้นไม้ เขาก็เห็นเลือดไหลออกมาจากรอยบากของต้นไม้ถึงสองต้น เขาจึงร้องไห้และรำพึงว่า "โถ่! พี่ชายทั้งสองของข้าตายหมดแล้ว" เขาจึงมุ่งหน้าไปยังเมืองที่พี่ชายเคยปกครองพร้อมกับเหล่าสัตว์คู่ใจ เมื่อเข้าเมือง ชาวเมืองก็คิดว่าเจ้าชายของพวกเขากลับมาแล้ว จึงรุมล้อมถามไถ่และนำตัวเขาไปเข้าเฝ้าพระราชา แต่เจ้าหญิงทรงทราบว่าเขาไม่ใช่สามีของเธอ เมื่ออยู่กันตามลำพัง เธอจึงขอร้องให้เขาช่วยตามหาพี่ชายและพากลับบ้าน

เจ้าชายคนที่สองจึงพาสัตว์คู่ใจออกเดินทางท่องป่า เขาแนบหูลงกับพื้นดินเพื่อฟังเสียงสัตว์ของพี่ชาย และดูเหมือนจะได้ยินเสียงแผ่วๆ มาจากที่ไกลๆ แต่ไม่รู้ทิศทาง เขาจึงเป่าแตรล่าสัตว์และตั้งใจฟังอีกครั้ง จนกระทั่งได้ยินเสียงชัดขึ้นซึ่งดูเหมือนจะมาจากทิศที่มีกองไฟในป่า เขาจึงเดินตามแสงไฟไปและพบหญิงชราคนเดิมกำลังกวาดใบไม้ใส่กองไฟ เขาขอพักค้างคืนข้างกองไฟ แต่หญิงชราบอกว่าเธอกลัวสัตว์ของเขา และเขาต้องยอมให้เธอใช้ไม้เท้าเคาะสัตว์ทุกตัวก่อน

แต่เขาตอบกลับไปว่า "ไม่มีทาง! ข้าเป็นเจ้านายของพวกมัน ไม่มีใครมีสิทธิ์ตีพวกมันนอกจากข้า ส่งไม้เท้านั่นมาให้ข้า" เขาใช้ไม้เท้านั้นแตะที่ตัวจิ้งจอก และในพริบตาเดียวมันก็กลายเป็นหิน เขาจึงรู้ทันทีว่าหญิงชราคนนี้คือแม่มด เขาจึงหันไปขู่เธอว่า "ถ้าเจ้าไม่ชุบชีวิตพี่ชายและสัตว์ของพวกเขากลับมาเดี๋ยวนี้ สิงโตของข้าจะฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ"

แม่มดตกใจกลัวจนตัวสั่น เธอรีบนำต้นโอ๊กเล็กๆ มาเผาจนกลายเป็นเถ้าสีขาว แล้วโปรยเถ้าถ่านนั้นลงบนหินที่ตั้งอยู่รอบๆ ทันใดนั้น เจ้าชายทั้งสองและเหล่าสัตว์ก็กลับคืนร่างเดิมและมายืนอยู่ต่อหน้าพี่ชาย

เจ้าชายทั้งสามจึงเดินทางกลับเมืองพร้อมกัน แม้พระราชาจะแยกไม่ออกว่าใครคือลูกเขย แต่เจ้าหญิงทรงจำสามีของเธอได้ และทั่วทั้งแผ่นดินก็เต็มไปด้วยการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่

หูแพะของจักรพรรดิทรอยัน

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีจักรพรรดิพระองค์หนึ่งนามว่า ทรอยัน (Trojan) พระองค์มีหูที่เหมือนหูแพะ ทุกเช้าเวลาโกนหนวด พระองค์จะถามช่างเสมอว่าเห็นอะไรแปลกๆ บนตัวพระองค์หรือไม่ และเนื่องจากช่างโกนหนวดคนใหม่ทุกคนต่างตอบตามความจริงว่าจักรพรรดิมีหูเป็นแพะ ทุกคนจึงถูกสั่งประหารชีวิตทันที

เมื่อเหตุการณ์เป็นเช่นนี้มานานเข้า ในเมืองก็แทบไม่เหลือช่างโกนหนวดที่กล้าโกนหนวดให้จักรพรรดิ จนกระทั่งถึงคิวของหัวหน้าสมาคมช่างโกนหนวดที่ต้องเข้าวัง แต่โชคร้ายที่ในวันที่ต้องออกเดินทาง หัวหน้าสมาคมเกิดล้มป่วยกะทันหัน จึงสั่งให้ลูกศิษย์คนหนึ่งไปทำหน้าที่แทน