ตอนที่ 7

เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ชายหนุ่มก็เกิดความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะช่วยหญิงสาวให้พ้นจากชะตากรรมอันโหดร้าย คำบอกเล่าเรื่องโบสถ์ในป่าทำให้เขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนที่ผ่านมา เขาจึงทบทวนรายละเอียดทุกอย่างในหัวอีกครั้ง ก่อนจะโพล่งถามขึ้นมาว่า "ชิปเปตาริโอะคือใครเหรอ มีใครบอกผมได้บ้าง"

"ชิปเปตาริโอะคือสุนัขตัวใหญ่ของหัวหน้าผู้ดูแลของเจ้าชายไงล่ะ" พวกเขาตอบ "บ้านเขาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่หรอก" พูดจบพวกเขาก็พากันหัวเราะเยาะ เพราะมองว่าคำถามนี้ช่างประหลาดและไร้ประโยชน์สิ้นดี

แต่ชายหนุ่มไม่ได้หัวเราะไปกับพวกเขา เขาเดินออกจากกระท่อมมุ่งหน้าไปหาเจ้าของสุนัขทันที และขอร้องให้อีกฝ่ายให้เขายืมสุนัขเพียงแค่คืนเดียว ตอนแรกเจ้าของชิปเปตาริโอะไม่เต็มใจจะมอบสัตว์เลี้ยงให้คนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า แต่ในที่สุดก็ยอมตกลง ชายหนุ่มจึงพาสุนัขจากไปพร้อมคำสัญญาอย่างหนักแน่นว่าจะนำมาคืนในวันรุ่งขึ้น จากนั้นเขารีบตรงไปยังกระท่อมของหญิงสาวและขอให้พ่อแม่ของเธอช่วยขังเธอไว้ในตู้ให้ปลอดภัย แล้วเขาก็นำชิปเปตาริโอะไปขังไว้ในถังใบนั้นแทน เขารู้ดีว่าเมื่อถึงเวลาเย็น ถังใบนี้จะถูกนำไปวางไว้ในโบสถ์ เขาจึงแอบซ่อนตัวรออยู่ที่นั่น

พอถึงเที่ยงคืน ขณะที่ดวงจันทร์เต็มดวงลอยเด่นเหนือยอดเขา ฝูงแมวก็กลับมาเต็มโบสถ์อีกครั้ง พวกมันส่งเสียงร้องโหยหวนและเต้นระบำเหมือนเช่นเคย แต่ครั้งนี้ท่ามกลางฝูงแมวมีแมวดำตัวมหึมาที่ดูเหมือนจะเป็นราชาของพวกมัน ซึ่งชายหนุ่มเดาว่านั่นคือวิญญาณแห่งขุนเขา เจ้าสัตว์ประหลาดกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความหิวกระหาย และดวงตาของมันก็เป็นประกายด้วยความดีใจเมื่อเห็นถังใบนั้น มันกระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้นพร้อมส่งเสียงร้องอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเดินเข้าไปปลดสลักถังออก

ทว่า แทนที่จะได้ฝังเขี้ยวลงบนคอของหญิงสาวแสนสวย เขี้ยวของชิปเปตาริโอะกลับฝังลงบนตัวมันแทน! ชายหนุ่มไม่รอช้า พุ่งเข้าไปใช้ดาบฟันคอเจ้าสัตว์ประหลาดจนขาดสะบั้น แมวตัวอื่นๆ ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่พลิกผันจนลืมหนี ทำให้ชายหนุ่มและชิปเปตาริโอะช่วยกันกำจัดพวกมันได้อีกหลายตัวก่อนที่ที่เหลือจะไหวตัวทันและหนีเตลิดไป

เมื่อแสงอาทิตย์แรกของวันปรากฏ สุนัขผู้กล้าหาญถูกนำกลับไปส่งคืนเจ้าของ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หญิงสาวบนภูเขาก็ปลอดภัย และในทุกๆ ปี จะมีการจัดงานเลี้ยงเพื่อระลึกถึงนักรบหนุ่มและสุนัขชิปเปตาริโอะ

(นิทานพื้นบ้านญี่ปุ่น)

เจ้าชายสามพี่น้องกับเหล่าสัตว์คู่ใจ (นิทานพื้นบ้านลิทัวเนีย)

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเจ้าชายสามพี่น้องและพี่สาวต่างแม่ วันหนึ่งพวกเขาทั้งหมดออกไปล่าสัตว์ด้วยกัน เมื่อเดินทางลึกเข้าไปในป่าทึบ ก็ได้พบกับหมาป่าสีเทาตัวใหญ่พร้อมลูกน้อยสามตัว ในขณะที่พวกเขากำลังจะลั่นไก หมาป่าตัวนั้นก็พูดขึ้นว่า "อย่าฆ่าฉันเลย แล้วฉันจะมอบลูกๆ ให้พวกท่านคนละตัว พวกมันจะเป็นเพื่อนที่ซื่อสัตย์ต่อท่านตลอดไป"

เจ้าชายทั้งสามจึงออกเดินทางต่อ โดยมีลูกหมาป่าตัวน้อยเดินตามหลังไปคนละตัว

ไม่นานนัก พวกเขาก็พบกับสิงโตตัวเมียและลูกสามตัว ซึ่งเธอก็ขอร้องไม่ให้พวกเขาฆ่าและเสนอจะมอบลูกให้เช่นกัน เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับสุนัขจิ้งจอก กระต่าย หมูป่า และหมี จนในที่สุดเจ้าชายแต่ละคนก็มีกองทัพสัตว์ตัวน้อยเดินตามหลังเป็นพรวน

พอตกเย็น พวกเขามาถึงที่โล่งกลางป่า ซึ่งมีต้นเบิร์ชสามต้นขึ้นอยู่ตรงจุดตัดของถนนสามสาย เจ้าชายคนโตหยิบลูกศรขึ้นมายิงปักลงบนลำต้นของต้นเบิร์ชต้นหนึ่ง แล้วหันไปบอกน้องๆ ว่า

"ก่อนที่เราจะแยกย้ายกันไปคนละทาง ให้เราทำเครื่องหมายไว้ที่ต้นไม้คนละต้น เมื่อใครก็ตามย้อนกลับมาที่นี่ ให้เดินวนรอบต้นไม้ของพี่น้องอีกสองคน ถ้าเห็นเลือดไหลออกมาจากรอยลูกศร ให้รู้ว่าพี่น้องคนนั้นตายแล้ว แต่ถ้ามีน้ำนมไหลออกมา ให้รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่"

เจ้าชายทั้งสามทำตามที่พี่คนโตบอก เมื่อต้นเบิร์ชทั้งสามต้นมีลูกศรปักอยู่ พวกเขาก็หันไปถามพี่สาวต่างแม่ว่าเธออยากจะไปอยู่กับใคร

"อยู่กับพี่คนโตค่ะ" เธอตอบ จากนั้นพี่น้องทั้งสามก็แยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตนพร้อมกับเหล่าสัตว์คู่ใจ โดยมีพี่สาวต่างแม่ติดตามเจ้าชายคนโตไป

หลังจากเดินทางไปได้สักพัก พวกเขาก็เข้าสู่ป่าลึก และในหุบเขาที่ลึกที่สุด พวกเขาได้พบกับปราสาทหลังหนึ่งซึ่งเป็นที่กบดานของกลุ่มโจร เจ้าชายเดินไปเคาะประตู และทันทีที่ประตูเปิดออก เหล่าสัตว์คู่ใจก็พุ่งเข้าไปจู่โจมโจรแต่ละตัวจนตาย แล้วลากศพลงไปกองไว้ในห้องใต้ดิน ทว่ามีโจรคนหนึ่งที่ไม่ได้ตายจริงๆ เพียงแต่บาดเจ็บสาหัส เขาจึงแกล้งนอนนิ่งทำเป็นตายเหมือนคนอื่นๆ จากนั้นเจ้าชายและพี่สาวต่างแม่จึงย้ายเข้าไปอาศัยอยู่ในปราสาทหลังนั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายออกไปล่าสัตว์ ก่อนไปเขาเตือนพี่สาวว่าเธอสามารถเข้าได้ทุกห้องในบ้าน ยกเว้นห้องใต้ดินที่เก็บศพพวกโจร แต่พอเขาลับสายตา เธอก็ลืมคำเตือนนั้นเสียสนิท หลังจากเดินสำรวจจนทั่วบ้าน เธอก็เดินลงไปเปิดประตูห้องใต้ดิน ทันทีที่เธอมองเข้าไป โจรที่แกล้งตายก็ลุกขึ้นนั่งแล้วพูดกับเธอว่า

"ไม่ต้องกลัวไปหรอก ทำตามที่ข้าบอก แล้วข้าจะเป็นมิตรกับเจ้า

ถ้าเจ้าแต่งงานกับข้า เจ้าจะมีความสุขมากกว่าอยู่กับพี่ชายของเจ้าเสียอีก แต่ก่อนอื่น เจ้าต้องไปที่ห้องนั่งเล่นแล้วดูในตู้ ในนั้นจะมีขวดสามใบ ใบแรกเป็นยาสมานแผล ให้เจ้านำมาทาที่คางของข้าเพื่อรักษาแผล จากนั้นถ้าข้าได้ดื่มสิ่งที่อยู่ในขวดที่สอง ข้าจะหายดี และขวดที่สามจะทำให้ข้าแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา แล้วเมื่อพี่ชายของเจ้ากลับมาจากป่าพร้อมกับสัตว์พวกนั้น ให้เจ้าเข้าไปหาเขาแล้วพูดว่า 'พี่คะ พี่แข็งแรงมากเลย ถ้าฉันลองใช้เชือกไหมเส้นหนามัดนิ้วหัวแม่มือของพี่ไว้ข้างหลัง พี่จะกระชากให้หลุดได้ไหม' และเมื่อเห็นว่าเขาทำไม่ได้ ให้รีบมาเรียกข้าทันที"

เมื่อพี่ชายกลับมาถึงบ้าน พี่สาวต่างแม่ก็ทำตามที่โจรบอกทุกประการ เธอใช้เชือกมัดนิ้วหัวแม่มือของพี่ชายไว้ข้างหลัง แต่เพียงแค่การขยับตัวครั้งเดียว เขาก็สะบัดจนหลุดและพูดว่า "พี่สาว เชือกเส้นนี้ยังไม่แข็งแรงพอสำหรับพี่หรอก"

วันต่อมา เมื่อเขากลับมาจากป่า โจรจึงบอกให้เธอใช้เชือกที่หนากว่าเดิมมามัด แต่เขาก็ยังคงสะบัดหลุดได้อีกครั้ง แม้จะยากกว่าครั้งแรกเล็กน้อย เขาก็บอกพี่สาวว่า "แม้แต่เชือกเส้นนี้ก็ยังไม่แข็งแรงพอ"

จนถึงวันที่สาม เมื่อเขากลับมาจากการล่าสัตว์ เขาตกลงที่จะทดสอบพละกำลังเป็นครั้งสุดท้าย เธอจึงใช้เชือกไหมที่แข็งแรงเป็นพิเศษตามคำแนะนำของโจร และครั้งนี้ แม้เจ้าชายจะพยายามดิ้นรนและกระชากอย่างสุดกำลังเพียงใด เขาก็ไม่สามารถทำให้เชือกขาดได้ เขาจึงร้องบอกเธอว่า "พี่สาว ครั้งนี้เชือกแข็งแรงมาก พี่สะบัดไม่หลุดจริงๆ มาช่วยแก้มัดให้พี่หน่อย"

แต่แทนที่เธอจะเข้าไปช่วย เธอกลับตะโกนเรียกโจรให้เข้ามา โจรพุ่งพรวดเข้ามาในห้องพร้อมกริชในมือ เตรียมจะปลิดชีพเจ้าชาย

ทว่าเจ้าชายกลับพูดขึ้นว่า

"ขอเวลาข้าสักครู่เถิด ก่อนตายข้าอยากจะเป่าแตรล่าสัตว์สามครั้ง ครั้งแรกในห้องนี้ ครั้งที่สองตรงบันได และครั้งสุดท้ายที่ลานบ้าน"

โจรยอมตกลง เจ้าชายจึงเป่าแตร ทันทีที่เสียงแตรครั้งแรกดังขึ้น สุนัขจิ้งจอกที่หลับอยู่ในกรงที่ลานบ้านก็ตื่นขึ้นและรู้ทันทีว่าเจ้านายกำลังตกอยู่ในอันตราย มันจึงปลุกหมาป่าด้วยการใช้หางปัดเข้าที่ตา จากนั้นพวกมันก็ปลุกสิงโต ซึ่งสิงโตได้กระโจนเข้าใส่ประตูกรงอย่างแรงจนประตูแตกเป็นเสี่ยงๆ และสัตว์ทุกตัวก็เป็นอิสระ พวกมันรีบวิ่งฝ่าลานบ้านเข้าไปช่วยเจ้านาย สุนัขจิ้งจอกใช้ฟันแทะเชือกที่มัดนิ้วหัวแม่มือของเจ้าชายจนขาด ส่วนสิงโตพุ่งเข้าขย้ำโจรจนตายและฉีกร่างเป็นชิ้นๆ จากนั้นสัตว์แต่ละตัวก็คาบกระดูกของโจรคนนั้นออกไป

เจ้าชายหันไปหาพี่สาวต่างแม่แล้วพูดว่า

"พี่จะไม่ฆ่าเจ้า แต่จะทิ้งเจ้าไว้ที่นี่เพื่อให้เจ้าสำนึกผิด" เขาใช้โซ่ล่ามเธอไว้กับผนัง พร้อมวางชามใบใหญ่ไว้ตรงหน้าแล้วบอกว่า "พี่จะไม่กลับมาพบเจ้าอีก จนกว่าเจ้าจะร้องไห้จนน้ำตาเต็มชามใบนี้"

พูดจบ เขาก็เรียกเหล่าสัตว์คู่ใจและออกเดินทางต่อ เมื่อเดินทางไปได้สักพัก เขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ทุกคนที่นั่นดูเศร้าสร้อยจนเขาต้องเอ่ยปากถามถึงสาเหตุ

"โธ่" พวกเขาตอบ "วันนี้ลูกสาวของพระราชาต้องตายแล้ว เธอจะต้องถูกส่งตัวไปให้มังกรเก้าหัวที่น่าสะพรึงกลัว"

เจ้าชายจึงประกาศว่า "ทำไมเธอต้องตายด้วยล่ะ? ข้าแข็งแรงพอที่จะช่วยเธอได้ ข้าจะช่วยเธอเอง"