ตอนที่ 18

เรียน ท่านศาสนาจารย์ที่เคารพ

ผมได้รับจดหมายของท่านลงวันที่ 26 แล้ว และเข้าใจว่าคุณโจเวตต์ก็น่าจะได้รับจดหมายของผมที่ส่งไปในวันเดียวกัน ซึ่งจริงๆ แล้วผมไม่จำเป็นต้องส่งไปก็ได้ ส่วนเรื่องที่ท่านขอให้ผมแบ่งปันความคิดเห็นนั้น ผมยินดีอย่างยิ่งครับ เพราะผมได้ไตร่ตรองเรื่องนี้มาอย่างถี่ถ้วนแล้ว และขอสรุปสั้นๆ ดังนี้ครับ

ผมเห็นด้วยอย่างยิ่งกับแผนการเดินทางไปโปรตุเกส (และเพื่อนๆ ผู้เคร่งครัดในศาสนาทุกคนที่ผมได้ปรึกษาด้วยก็เห็นพ้องตรงกัน) ผมรู้สึกเสียดายที่แผนนี้ถูกระงับไป แต่ผมเชื่อว่านั่นเป็นเพราะความเมตตาและปรารถนาดีของท่าน ที่ไม่อยากให้ผมต้องเผชิญกับภารกิจที่อาจมีความเสี่ยงและยากลำบาก ดังนั้น ผมจึงอยากให้ท่านมั่นใจว่าผมเต็มใจอย่างยิ่งที่จะรับภารกิจนี้ และหากเป็นไปได้ ผมอยากจะขยายขอบเขตการเดินทางไปยังสเปนด้วย เพื่อเยี่ยมเยียนเมืองและชนบท พูดคุยกับผู้คน โดยเฉพาะผู้ที่ทำงานในสถานศึกษาสำหรับเด็ก เพื่อศึกษาหาลู่ทางและโอกาสในการเผยแพร่พระวรสารไปยังดินแดนที่ยังขาดแสงสว่างแห่งศรัทธาเหล่านี้ นอกจากนี้ หากพระเจ้าทรงอวยพร ผมตั้งใจจะรวบรวมสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินที่นั่นมาเขียนเป็นหนังสือเล่มเล็กๆ ซึ่งผมเชื่อว่าต้องน่าสนใจแน่นอน และหากทางสมาคมให้การสนับสนุน หนังสือเล่มนี้ก็น่าจะช่วยครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการเดินทางได้ครับ

เมื่อกลับมาแล้ว ผมจะเริ่มงานแปลพันธสัญญาเดิมฉบับภาษาอาร์เมเนีย และในระหว่างที่ตรวจแก้ต้นฉบับ ผมอาจจะหาโอกาสเรียนภาษาจีนกลางจากกะลาสีชาวลัสการ์ที่ว่างงาน หรือชาวกวางตุ้งที่พลัดถิ่นตามท่าเรือ เพื่อเตรียมตัวเดินทางต่อไปยังประเทศจีน ผมไม่มีอะไรจะกล่าวเพิ่มเติมแล้วครับ เพราะต่อให้ผมเขียนอีกสักยี่สิบหน้า ซึ่งผมก็มีเวลาพอที่จะทำได้ แต่มันคงไม่ช่วยให้มุมมองของผมชัดเจนไปกว่านี้ ขอบคุณมากครับที่แนบจดหมายจากเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กมาด้วย จดหมายฉบับนั้นเขียนเป็นภาษาเดนมาร์ก ส่งมาจากเพื่อนรักผู้ประเสริฐที่เคยช่วยเหลือผมอย่างมากตอนที่ผมอยู่ในรัสเซีย

ด้วยความเคารพอย่างสูง

จอร์จ บอร์โรว์

ปล. มีการประชุมคัมภีร์ไบเบิลที่เมืองอูลตันในซัฟฟอล์ก ซึ่งผมได้รับเชิญให้ไปร่วมงาน การบรรยายในครั้งนั้นส่งผลดีอย่างยิ่ง จนทำให้คนที่เคยประพฤติตัวเสื่อมเสียที่สุดในละแวกนั้น หันมาสมัครเป็นสมาชิกรายสัปดาห์ของสมาคมสาขา ซึ่งเรื่องนี้มีรายงานอยู่ในหนังสือพิมพ์ Chronicle ของนอร์ฟอล์กด้วยครับ

—

ถึง ท่านศาสนาจารย์ เจ. โจเวตต์
(บันทึก: ได้รับเมื่อ 8 ธ.ค. 1835)
ลิสบอน, 30 พ.ย. 1835

เรียน ท่านศาสนาจารย์ที่เคารพ

ผมเดินทางถึงลิสบอนโดยสวัสดิภาพเมื่อวันที่ 12 ของเดือนนี้ การเดินทางโดยรวมถือว่าราบรื่นดีเมื่อเทียบกับสภาพอากาศในช่วงนี้ เช้าวันที่ 10 เราอยู่ห่างจากชายฝั่งกาลิเซียประมาณสองลีก ภาพภูเขาสูงชันที่ต้องแสงอาทิตย์ยามเช้าดูงดงามตระการตามาก จากนั้นเราก็ผ่านแหลมฟินิสเทียร์ และเมื่อออกห่างจากฝั่งไปเรื่อยๆ แผ่นดินก็ค่อยๆ ลับสายตาไป

เช้าวันที่ 11 ทะเลปั่นป่วนมาก และเกิดเหตุการณ์ที่น่าเหลือเชื่อขึ้นเรื่องหนึ่ง ขณะที่ผมอยู่บนดาดฟ้าเรือและคุยกับกะลาสีสองคน หนึ่งในนั้นเพิ่งลุกจากเปลญวนและเล่าให้ผมฟังว่าเขาฝันร้าย โดยเขาชี้ขึ้นไปที่เสากระโดงเรือแล้วบอกว่า "ผมฝันว่าตัวเองตกลงมาจากคานขวางเสากระโดงเรือลงไปในทะเล" ซึ่งลูกเรือคนอื่นๆ หลายคนก็ได้ยินสิ่งที่เขาพูดเช่นกัน

ครู่ต่อมา กัปตันสังเกตเห็นว่าพายุเริ่มแรงขึ้น จึงสั่งให้เก็บใบเรือด้านบน ชายคนนั้นและเพื่อนร่วมงานอีกหลายคนจึงรีบปีนขึ้นไปด้านบน ทันทีที่คานใบเรือถูกคลายออกและกำลังจะถูกดึงลงมา ลมพายุรุนแรงระลอกหนึ่งก็พัดกระแทกจนคานหมุนเหวี่ยงอย่างแรง ส่งผลให้ชายคนหนึ่งถูกเหวี่ยงตกจากคานขวางเสากระโดงลงสู่ทะเลที่กำลังคลั่งอยู่เบื้องล่าง

เพียงชั่วอึดใจเขาก็โผล่พ้นน้ำ ผมเห็นศีรษะของเขาเด่นชัดอยู่บนยอดคลื่น และจำได้ทันทีว่าชายผู้โชคร้ายคนนั้นคือกะลาสีที่เพิ่งเล่าเรื่องความฝันให้ฟัง ผมจะไม่มีวันลืมสายตาที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานที่เขามองมายังพวกเรา ในขณะที่เรือกำลังแล่นผ่านตัวเขาไป เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น ทุกอย่างตกอยู่ในความวุ่นวาย กว่าเรือจะหยุดนิ่งได้ก็ใช้เวลาอย่างน้อยสองนาที ซึ่งทำให้ตัวเขาถูกทิ้งห่างออกไปไกลพอสมควร แต่ผมยังคงจับจ้องเขาไว้ และเห็นว่าเขากำลังต่อสู้กับเกลียวคลื่นอย่างสุดกำลัง

ในที่สุดเรือเล็กก็ถูกหย่อนลงไป แต่โชคร้ายที่พายไม่ครบและไม่มีหางเสา ทำให้ลูกเรือที่พายไปไม่สามารถฝ่าคลื่นยักษ์ไปได้รวดเร็วนัก ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็พยายามอย่างเต็มที่จนเข้าใกล้ตัวเขาในระยะเพียงสิบหลา แต่แล้วผมก็คลาดสายตาจากเขาไป เมื่อลูกเรือกลับมา พวกเขาบอกว่าเห็นเขาอยู่ใต้ผิวน้ำเป็นระยะๆ และค่อยๆ จมลึกลงไปเรื่อยๆ แขนของเขาเหยียดออกและร่างกายดูแข็งทื่อ จนไม่สามารถช่วยชีวิตไว้ได้

หลังจากนั้นไม่นาน ทะเลราวกับพอใจกับเหยื่อที่ได้รับแล้วก็เริ่มสงบลง และพายุก็สงบไป ชายผู้น่าสงสารที่เสียชีวิตในเหตุการณ์ประหลาดนี้เป็นชายหนุ่มรูปร่างดี อายุ 27 ปี เป็นลูกชายคนเดียวของแม่ที่เป็นหม้าย เขาเป็นกะลาสีที่เก่งที่สุดบนเรือและเป็นที่รักของทุกคนที่รู้จัก เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 1835 บนเรือกลไฟ 'ลอนดอน เมอร์แชนท์' (London Merchant) ภายใต้การนำของกัปตันวิทติงแฮม ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนักในวิถีแห่งพระผู้เป็นเจ้า

ผมประสบปัญหาเล็กน้อยตอนขึ้นฝั่งที่ลิสบอน เพราะเจ้าหน้าที่ศุลกากรตรวจสัมภาระล่าช้ามาก และยิ่งลำบากกว่าตอนหาที่พัก จนในที่สุดก็ได้ห้องหนึ่งซึ่งทั้งมืด สกปรก ราคาแพงหูฉี่ แถมไม่มีคนคอยดูแล ผมจะไม่ขอรบกวนท่านด้วยการบรรยายรายละเอียดของเมืองลิสบอน เพราะมีเรื่องสำคัญอีกมากที่ต้องแจ้งให้ทราบ จึงไม่อยากเสียเวลาเขียนรายละเอียดที่ไม่จำเป็น ผมจะบอกเพียงว่าที่นี่เป็นเมืองที่สง่างาม ตั้งอยู่บนเนินเขาเจ็ดลูกริมฝั่งซ้ายของแม่น้ำเทกัส บ้านเรือนสูงตระหง่านราวกับปราสาท ถนนส่วนใหญ่ชันมาก จนไม่มีสัตว์บรรทุกชนิดใดนอกจากล่อ ลา และวัว ที่จะสัญจรได้อย่างปลอดภัย ผมพบว่าถนนไม่ได้สกปรกอย่างที่เขาเล่าลือกัน และตอนกลางคืนก็มีไฟส่องสว่างพอสมควร แต่ในช่วงเวลาสามทุ่มถึงเที่ยงคืน จะเต็มไปด้วยพวกโจรและมือสังหาร

ที่ผมไม่ได้เขียนหาท่านก่อนหน้านี้ เพราะอยากให้จดหมายฉบับแรกมีข้อมูลที่เพียงพอจะทำให้ท่านเห็นภาพรวมของประเทศนี้ได้ทันที ดังนั้นผมจึงเดินทางไปทั่วทุกมุมของลิสบอน พูดคุยกับผู้คนในทุกโอกาส และเดินทางท่องเที่ยวรอบๆ เมืองเป็นระยะทางเกือบหนึ่งร้อยไมล์ ซึ่งรวมถึงการไปเยือนซินตราและมาฟรา โดยที่ซินตราผมพักอยู่สี่วัน และใช้เวลาเดินเท้าหรือขี่ล่อเที่ยวชมภูเขาและหมู่บ้านต่างๆ ในละแวกนั้นซึ่งมีความสวยงามและมีเอกลักษณ์มากครับ