ตอนที่ 11

ผมอยากจะขอพูดถึงเรื่องหนึ่งที่เคยเกริ่นไว้ก่อนหน้านี้ สาเหตุสำคัญที่ทำให้ผมตัดสินใจเสนอเรื่องนี้ในตอนนี้ ก็เพราะมีทั้งคริสเตียนและคนทั่วไปคอยทักผมอยู่บ่อยๆ ว่า "คุณกำลังพิมพ์พระคัมภีร์พันธสัญญาใหม่ในภาษาที่ไม่มีใครอ่าน อย่าบอกนะว่าจะเอาไปแจกแถวกวางตุ้งหรือตามชายฝั่งจีน เพราะในบรรดาชาวจีนพื้นเมืองนับล้านคนที่อาศัยอยู่แถวนั้น มีไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำที่เข้าใจภาษาที่คุณใช้พิมพ์ ถ้าอยากให้มีคนอ่าน คุณต้องมุ่งเป้าไปที่พวกชนชั้นสูงในปักกิ่งหรือกลุ่มชาวทาร์ทาร์ในทะเลทราย แต่คุณจะมีวิธีส่งหนังสือพวกนี้ไปถึงที่นั่นได้อย่างไร"

ผมเคยเขียนบอกในจดหมายฉบับก่อนว่า เมืองเคียคตา (Kiachta) ตรงชายแดนเหนือของจีน ดูจะเป็นฐานปฏิบัติการที่เหมาะสมที่สุดสำหรับใครก็ตามที่ได้รับมอบหมายให้เผยแพร่ "ถ้อยคำแห่งชีวิต" ให้แก่ชาวทาร์ทาร์แมนจูในภาษาของพวกเขาเอง ผมยังคงเชื่อเช่นนั้น และผู้เชี่ยวชาญอีกหลายท่านก็เห็นตรงกันว่า หากสามารถขอหนังสือเดินทางจากรัฐบาลรัสเซียได้ สมาคมพระคัมภีร์ควรส่งตัวแทนไปยังเคียคตาเพื่อดูว่าเราจะผลักดันพันธกิจอันยิ่งใหญ่นี้จากจุดนั้นได้อย่างไร เนื่องจากเคียคตาห่างจากปักกิ่งเพียง 800 กว่าไมล์ และห่างจากแมนจูเรียไม่ถึงครึ่งของระยะทางนั้น หากวางใจในพระเจ้า ตัวแทนก็น่าจะมีความหวังที่จะเข้าถึงชาวทาร์ทาร์ทั้งในเมืองหลวงและในทะเลทรายได้

จริงอยู่ที่ว่าแผนการนี้อาจดู "ไม่ปลอดภัยหรือไม่อยู่ในขอบเขตของการคาดการณ์ที่รอบคอบ" แต่จะมีแผนการใดที่มุ่งหวังจะเปลี่ยนใจชาวทาร์ทาร์ให้หันมาเชื่อในพระเจ้าแล้วจะถือว่าปลอดภัยและรอบคอบได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม ผมไม่ได้แนะนำให้ทุ่มพระคัมภีร์ทั้งหมดที่มีลงไปในความเสี่ยงนี้ ผมคิดว่าส่งไปเพียง 200 เล่มก็ถือว่ามากเกินพอแล้ว ส่วนที่เหลือให้ส่งกลับอังกฤษ เพราะมีความเป็นไปได้สูงที่ตัวแทนและหนังสือจะถูกยึด

ผมเป็นคนพูดน้อย ดังนั้นขอพูดตรงๆ เลยว่า ผมยินดีที่จะรับหน้าที่เป็นตัวแทนคนนั้น ผมพูดได้ทั้งภาษารัสเซีย แมนจู และภาษาทาร์ทาร์ (หรือตุรกีแบบไม่ทางการที่ใช้ในทุ่งหญ้าสเตปป์ของรัสเซีย) อีกทั้งยังมีความรู้ภาษาจีนอยู่บ้าง ซึ่งผมสามารถพัฒนาให้ดีขึ้นได้ง่ายๆ ที่เคียคตา เพราะประชากรครึ่งหนึ่งของเมืองนั้นเป็นคนจีน ผมจึงคิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติเพียงพอสำหรับการผจญภัยครั้งนี้ หากจะเริ่มดำเนินการ ช่วงฤดูหนาวปีหน้าจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด เพราะหนังสือจะเสร็จไม่ทันฤดูใบไม้ผลิหน้า และการเดินทางในฤดูร้อนจะมีค่าใช้จ่ายสูงมหาศาล

เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ผมลาจากเจ้าชายอับบาส คูลกิ (Prince Abbas Khoulgi) ซึ่งกำลังเดินทางกลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษแถบเทือกเขาคอเคซัส ผมได้มอบพระคัมภีร์พันธสัญญาใหม่ฉบับภาษารัสเซีย-ทาร์ทาร์ ซึ่งเป็นภาษาแม่ของท่านให้ ท่านเป็นคนที่น่าสนใจที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมา แม้ท่านจะนับถือศาสนาอิสลาม แต่ท่านไม่มีความงมงายหรืออคติแบบมืดบอดเหมือนที่มักพบในกลุ่มผู้ตามของ "ศาสดาจอมปลอมผู้เป็นนักรบคนเลี้ยงอูฐ" ในทางตรงกันข้าม ท่านมีจิตใจที่ใฝ่หาความจริงอยู่เสมอ ซึ่งผมเชื่อว่าในที่สุดจะนำท่านไปสู่เส้นทางสายแคบที่นำไปสู่ความรอด

พระคัมภีร์ที่ผมมอบให้ท่านเป็นเล่มสุดท้ายในภาษาทาร์ทาร์ที่เหลืออยู่ในร้านขายสิ่งพิมพ์ของอดีตสมาคมพระคัมภีร์รัสเซีย เป็นเรื่องน่าเศร้าที่แม้ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กจะมีชาวทาร์ทาร์อยู่กว่าสามพันคน ซึ่งส่วนใหญ่สามารถอ่านออกเขียนได้ในภาษาตุรกีถิ่นที่พวกเขาพูด แต่กลับไม่มีพระคัมภีร์สักเล่มเดียวที่เหมาะสมกับความเข้าใจของพวกเขา ผมได้ทำความรู้จักกับผู้คนกลุ่มนี้ที่แสนพิเศษ และได้เรียนรู้ภาษาของพวกเขาในระหว่างที่พำนักอยู่ในเมืองหลวงของรัสเซีย โดยเรียนรู้จากการสนทนากับ มูฮัมหมัด จาฟเฟียร์ (Mahomet Djaffier) คนรับใช้ของผม ซึ่งเป็นชาวบูคาราและเป็นบุตรของอิหม่ามหรือนักบวชอิสลามในเมืองนี้

แม้คนเหล่านี้จะมีความเชื่อที่งมงายและคลั่งไคล้ในบางเรื่อง แต่ผมกลับมีความผูกพันกับพวกเขามาก เพราะความซื่อสัตย์ ความจริงใจ และความจงรักภักดีของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมจนหาที่ติไม่ได้ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับชาวรัสเซียชนชั้นล่างที่แม้จะใจดีแต่ก็มีกิเลสต่ำ ต่ำต้อย และโลเล ถูกกระตุ้นง่ายและปลอบให้สงบได้ง่าย ในขณะที่ชาวทาร์ทาร์นั้นสุขุม เยือกเย็น และรู้จักยับยั้งชั่งใจ มีจิตใจที่มั่นคงดุจหินแกรนิตของอียิปต์ ซึ่งเมื่อประทับความทรงจำใดลงไปแล้วก็ยากที่จะลบเลือน น่าเสียดายที่คนเหล่านี้กลับเลือกทางผิดในเรื่องสำคัญที่สุดอย่างศาสนา หากคริสต์ศาสนาเข้าถึงพวกเขาได้ก่อนอิสลาม พวกเขาคงจะเป็นเครื่องประดับที่ล้ำค่าของคริสต์ศาสนาในปัจจุบัน และจะสร้างเกียรติให้แก่ศาสนาของพระคริสต์ได้มากกว่าคนนับล้านที่การกระทำและพฤติกรรมดูเหมือนจะเป็นผู้ตามของคนลวงโลก มากกว่าจะเป็นผู้ตามของพระองค์ "ผู้ซึ่งไม่มีเล่ห์เหลี่ยมหรือคำพูดปลิ้นปล้อน"

ผมยังมีเรื่องที่อยากเขียนอีกมาก แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาจริงๆ คุณอาจจะไม่ได้รับข่าวจากผมอีกจนกว่าจะถึงวันคริสต์มาส (ตามปฏิทินเก่า) แต่ผมขอร้องให้ คุณ ช่วยแจ้งผมโดยเร็วที่สุดว่าสิ่งที่ผมดำเนินการอยู่นี้เป็นที่น่าพอใจหรือไม่ และผมขออนุญาตกล่าวตรงนี้ว่า หากผมถูกบีบให้เปลี่ยนแนวทางแม้เพียงนิดเดียว ผลที่ตามมาอาจส่งผลเสียร้ายแรงต่อพันธกิจนี้ เพราะผมจะสูญเสียพลังในการขับเคลื่อนงานทันที ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใครนอกจากพระเจ้า และจะไม่ยอมรับความช่วยเหลืออื่นใด ขอโปรดให้เป็นไปตาม นั้น ด้วยเถิด

และหากคุณจะกรุณาเขียนจดหมายสั้นๆ ถึงคุณคันนิงแฮม (Mr. Cunningham) แห่งโลเวสโตฟต์ เพื่อนที่ผมเคารพ เพื่อบอกเขาว่าผมสบายดีและงานกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น ผมจะขอบคุณในความกรุณาของคุณเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยความเคารพและนอบน้อมอย่างสูง

จอร์จ บอร์โรว์

ปล. บารอนชิลลิง (Baron Schilling) อยากได้พระคัมภีร์พันธสัญญาใหม่ฉบับภาษาจีนเล่มใหญ่ หากเป็นไปได้โปรดส่งมาให้ผมที่บ้านซาเรปตา (Sarepta House) ย้ำว่าต้องเป็นเล่มใหญ่นะครับ เพราะเขามีเล่มเล็กอยู่แล้ว และเขาอยากได้หนังสือ "การเดินทางของกุตสลาฟและลินด์เซย์" (Gutzlaff and Lindsay's Voyages) ด้วย

แนบมาพร้อมกับจดหมายคือใบรับรองดังนี้

ข้าพเจ้าขอรับรองว่า—
นายบอร์โรว์ได้ทำงานเกี่ยวกับเรื่องแมนจูด้วยความขยันหมั่นเพียรและตั้งใจอย่างสูงสุด ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงปัจจุบัน

ลิโพฟซอฟฟ์

ถึง คุณเจ. ทาร์น (J. Tarn, Esq.)
เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก, 15/27 ธันวาคม 1834

ในอีกด้านหนึ่ง ผมได้ส่งบัญชีรายจ่ายตั้งแต่จดหมายฉบับล่าสุดจนถึงปัจจุบันมาด้วย สำหรับค่าใช้จ่าย 75 รูเบิลในการพิมพ์แผ่นพิมพ์ของพระวรสารนักบุญแมทธิวสามแผ่นใหม่ ผมขอชี้แจงว่า หลังจากพิมพ์ไปได้หลายแผ่นตามแบบฉบับพิมพ์ครั้งแรก คุณลิโพฟซอฟฟ์ซึ่งเป็นผู้ตรวจพิจารณา (Censor) ได้แจ้งผมว่าเขาต้องการให้เปลี่ยนตำแหน่งของจุดสระ ซึ่งผมเห็นว่าไม่ควรคัดค้าน แต่ด้วยสามัญสำนึกที่บอกว่าไม่ควรมีระบบการวางจุดสระสองแบบในเล่มเดียวกัน ผมจึงสั่งพิมพ์แผ่นแรกๆ ใหม่ทั้งหมด ผมคิดว่าจำเป็นต้องอธิบายสั้นๆ เพื่อป้องกันความเข้าใจผิด เพราะค่าใช้จ่ายที่เกินมานี้เกิดจากการที่ผู้ตรวจพิจารณายังไม่แน่ใจในตอนแรก ไม่ใช่ความประมาทเลินเล่อของผม

ตอนนี้ผมยุ่งมากจนไม่มีเวลาไปรื้อดูบัญชีล่าสุดที่จมกองอยู่ในมหาสมุทรแห่งเอกสารของผม ดังนั้นการที่ผมระบุว่ามีเงินคงเหลือ 123 รูเบิล จึงเป็นการอาศัยความจำและการคำนวณคร่าวๆ ผมเชื่อว่าคณะกรรมการและคุณจะยกโทษให้ในความไม่แม่นยำเล็กน้อยนี้เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของผม เนื่องจากช่างเรียงพิมพ์สองคนที่ผมสอนเคล็ดลับการเรียงพิมพ์ภาษาแมนจูจนชำนาญ บัดนี้ล้มป่วยด้วยไข้สมองอักเสบและต้องเข้าโรงพยาบาล เพราะตอนนี้มีโรคระบาดชุกชุมในพื้นที่ ช่วงสามวันที่ผ่านมาผมจึงต้องวิ่งวุ่นหาคนมาทำงานแทนจนกว่าพวกเขาจะหายดี

ขอบคุณพระเจ้าที่ผมได้พบและจ้างคนที่เคยเรียงพิมพ์พระวรสารนักบุญแมทธิวฉบับแมนจูเมื่อสิบปีก่อนได้สำเร็จ และในสัปดาห์หน้าผมจะกลับเข้าไปประจำในโรงพิมพ์เพื่อช่วยและสอนงาน ดังนั้นงานใหญ่ชิ้นนี้จะไม่ล่าช้า และผมหวังว่าภายในสิบถึงสิบสี่วัน หากมีโอกาส ผมจะส่งพระวรสารทั้งสี่เล่มกลับไปยังอังกฤษ ฝากความระลึกถึงอย่างยิ่งไปยังคุณแบรนดรัม (Mr. Brandram) และคุณโจเวตต์ (Mr. Jowett) ซึ่งผมได้รับจดหมายฉบับล่าสุดของเขาแล้ว

ด้วยความเคารพ

จอร์จ บอร์โรว์

ถึง คุณเจ. ทาร์น (J. Tarn, Esq.)