ตอนที่ 3
byบทที่ 2 คุณป้าแฮนนาห์ได้รับจดหมาย
ในห้องนั่งเล่นอันแสนอบอุ่นที่บ้านฮิลล์ไซด์ บ้านแสนน่ารักของบิลลี่ นีลสัน บนเนินเขาคอรีย์ บิลลี่กำลังนั่งเขียนหนังสืออยู่ที่โต๊ะ เธอเพิ่งจะเขียนวันที่ "25 ตุลาคม" ลงไปได้หมาดๆ ตอนที่นางสเตตสันเดินเข้ามาพร้อมจดหมายในมือ
"เขียนหนังสืออยู่เหรอจ๊ะลูกรัก งั้นป้าไม่รบกวนแล้วนะ" เธอทำท่าจะเดินออกไป
บิลลี่รีบวางปากกาแล้วกระโดดพรวดขึ้นมา พุ่งตัวเข้าไปหาหญิงร่างเล็กแล้วหมุนตัวพาเธอวนไปครึ่งห้อง
"เรียบร้อย!" บิลลี่อุทานขณะที่ปล่อยตัวคุณป้าแฮนนาห์ที่กำลังหอบและตกใจจนทำตัวไม่ถูกลงบนเก้าอี้อาร์มแชร์ตัวใหญ่ที่สุด "ค่อยยังชั่วหน่อย บิลลี่แค่ต้องระบายพลังงานออกบ้างน่ะค่ะ ดีจังที่คุณป้าเข้ามาได้จังหวะพอดีเลย!"
"งั้นเหรอ! ป้า… ป้าไม่แน่ใจว่ามันดีจริงหรือเปล่า" หญิงชราพูดตะกุกตะกัก พลางปล่อยจดหมายหล่นลงบนตัก มือที่สั่นเทาพยายามจัดหมวก จัดลอนผม ดึงผ้าคลุมไหล่สองผืน และจัดลูกไม้ที่คอให้เข้าที่ "โถ่ บิลลี่! เมื่อไหร่ลูกจะ โตขึ้นเสียที?"
"ไม่อยากโตเลยค่ะ" บิลลี่ตอบด้วยน้ำเสียงออดอ้อนอย่างร่าเริง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเบาะรองนั่งเตี้ยๆ ที่เท้าของคุณป้าแฮนนาห์
"แต่ลูก… ลูกหมั้นแล้วนะ!"
บิลลี่หลุดหัวเราะคิกคัก
"โถ่คุณป้า บิลลี่รู้ดีที่สุดเลยค่ะ เพราะเพิ่งเขียนจดหมายแจ้งข่าวไปเป็นโหลๆ เลย! แล้วโอ๊ย คุณป้าแฮนนาห์คะ บิลลี่เขียนบรรยายซะใหญ่โตเลยว่าเบอร์แทรมเป็นคนที่น่ารักแค่ไหน บิลลี่รัก รัก รัก เขามากแค่ไหน ดวงตาของเขาช่างสวยงาม และจมูกนั่นก็ ช่าง ดูดีเหลือเกิน และ…"
"บิลลี่!" คุณป้าแฮนนาห์นั่งตัวตรงด้วยความตกใจจนหน้าซีด
"คะ?" บิลลี่ทำตาเจ้าเล่ห์
"ลูกไม่ได้เขียนเรื่องพวกนั้นลงในจดหมายใช่ไหม!"
"เขียนเหรอคะ? โอ๊ย ไม่ค่ะ! นั่นมันแค่สิ่งที่บิลลี่ อยาก จะเขียน" บิลลี่หัวเราะเบาๆ "สิ่งที่เขียนจริงๆ น่ะเรียบร้อยและเหมาะสมที่สุดเลยค่ะ—นี่ไง เดี๋ยวบิลลี่ให้ดู" เธอพูดจบก็รีบกระโดดขึ้นและวิ่งไปที่โต๊ะ "นี่ค่ะ สิ่งที่บิลลี่เขียนส่งให้ทุกคน" เธอหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกจากซองที่ยังไม่ได้ปิดผนึก แล้วกางออกต่อหน้าสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวงของคุณป้าแฮนนาห์
"หืม… ก็เขียนได้ดีนะ… สำหรับลูก" หญิงชรายอมรับ
"เห็นไหมคะ! ทั้งที่บิลลี่ต้องใช้ความอดทนและเสียสละอย่างมากเพื่อไม่ให้สิ่งที่ อยาก เขียนหลุดออกไป" บิลลี่ทำหน้าเชิด "อีกอย่าง ถ้าเขียนแบบนั้นจริงๆ มันคงจะน่าอ่านกว่าจดหมายพวกนี้ตั้งเยอะ" เธอพูดพลางทำปากยื่นขณะหยิบจดหมายคืนจากมือคุณป้า
"ป้าไม่สงสัยเลยล่ะ" คุณป้าแฮนนาห์ตอบเรียบๆ
บิลลี่หัวเราะแล้วโยนจดหมายกลับลงบนโต๊ะ
"ตอนนี้บิลลี่กำลังจะเขียนถึงเบลล์ คัลเดอร์เวลล์ ค่ะ" เธอพูดอย่างใช้ความคิดขณะทิ้งตัวลงบนเบาะรองนั่งอีกครั้ง "เดาว่าเบลล์คงจะบอกฮิวจ์ด้วย"
"น่าสงสารเด็กคนนั้นจัง เขาคงผิดหวังมาก"
บิลลี่ถอนหายใจ แต่ก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย
"เขาไม่ควรผิดหวังหรอกค่ะ บิลลี่บอกเขาไปตั้งนานแล้ว ตั้งแต่ครั้งแรกเลยว่า… บิลลี่ทำไม่ได้"
"ป้ารู้จ้ะลูก แต่… คนเราไม่ได้เข้าใจอะไรเสมอไปหรอก" คุณป้าแฮนนาห์ถอนหายใจด้วยความเห็นใจฮิวจ์ คัลเดอร์เวลล์ ที่อยู่ไกลแสนไกล ขณะที่ก้มมองใบหน้าสดใสของหญิงสาวที่อยู่ใกล้ๆ
ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่บิลลี่จะหัวเราะเบาๆ
"เขา ต้อง ประหลาดใจแน่ๆ" เธอพูด "เขาเคยบอกบิลลี่ว่าเบอร์แทรมไม่มีทางสนใจผู้หญิงคนไหนนอกจากเรื่องวาดรูป วาดรูปเนี่ยนะ! อย่างกับว่าเบอร์แทรมจะไม่รักบิลลี่—รัก บิลลี่คนเดียว!—ถ้าเขาไม่ต้องเห็นหลอดสีอีกเลยอย่างนั้นแหละ!"
"ป้าว่าเขารักลูกนะจ๊ะ"
ความเงียบกลับมาอีกครั้ง ก่อนที่บิลลี่จะพึมพำเบาๆ
"คิดดูสิคะ เราหมั้นกันมาเกือบสี่สัปดาห์แล้ว และพรุ่งนี้ก็จะประกาศให้ทุกคนรู้ บิลลี่ดีใจจังที่ไม่ได้ประกาศเรื่อง 'อีกสองคน' นั้น!"
"อีก สองคน!" คุณป้าแฮนนาห์อุทาน
บิลลี่หัวเราะ
"อุ๊ย บิลลี่ลืมไป คุณป้ายังไม่รู้เรื่องไซริล"
"ไซริล!"
"อ๋อ เรื่องนั้นไม่มีใครรู้เลยค่ะ แม้แต่ตัวไซริลเอง" บิลลี่พูดด้วยรอยยิ้มซุกซน "บิลลี่แค่ลองหมั้นกับเขาในจินตนาการน่ะค่ะ อยากรู้ว่าจะรู้สึกยังไง สรุปคือไม่ชอบเลยค่ะ แต่ก็ไม่ได้นานหรอก ประมาณสามสัปดาห์ได้มั้ง แล้วบิลลี่ก็ถอนหมั้น" เธอพูดจบด้วยสีหน้าเรียบเฉยแต่ดวงตาเป็นประกาย
"บิลลี่!" คุณป้าแฮนนาห์ท้วงด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง
"แต่บิลลี่ ดีใจ นะคะที่มีแค่คนในครอบครัวที่รู้เรื่องหมั้นกับลุงวิลเลียม—โอ๊ย คุณป้าแฮนนาห์คะ คุณป้าไม่รู้หรอกว่ามันรู้สึกดีแค่ไหนที่ได้กลับมาเรียกเขาว่า 'ลุง' อีกครั้ง ตอนที่หมั้นกัน คำนี้มันหลุดปากออกมาตลอดเลย ซึ่งตอนนั้นมันแย่มากจริงๆ ค่ะ"
"นั่นแหละคือข้อพิสูจน์ว่ามันไม่เหมาะสมกันเลยตั้งแต่ต้น"
ใบหน้าของบิลลี่ขึ้นสีระเรื่อ
"บิลลี่รู้ค่ะ แต่ถ้าผู้หญิงคนหนึ่ง ดัน คิดว่าผู้ชายกำลังขอแต่งงาน ทั้งที่เขาแค่อยากได้ลูกสาว และถ้าเธอตอบตกลงไปแบบซื่อๆ ว่า 'ตกลงค่ะ ฉันจะแต่งงานกับคุณ' คุณป้าจะคาดหวังอะไรได้ล่ะคะ!"
"ก็คาดหวังได้ในสิ่งที่ลูกได้รับนั่นแหละ—ความทุกข์ และเกือบจะเป็นโศกนาฏกรรมด้วย" คุณป้าแฮนนาห์ตอบกลับอย่างดุเดือด
แววตาของบิลลี่เปลี่ยนเป็นอ่อนโยน
"ลุงวิลเลียมที่รัก! ท่านเป็นคนดีเหลือเกิน ดีทุกอย่าง! และบิลลี่รู้เลยว่าท่านคงจะเดินเข้าพิธีแต่งงานโดยไม่ลังเลเลยสักนิด—ช่างเป็นผู้เสียสละที่น่าสงสารจริงๆ!"
"ผู้เสียสละ!" คุณป้าแฮนนาห์โพล่งขึ้นด้วยอารมณ์รุนแรงผิดปกติ "ป้าว่าคำนี้ควรใช้กับคนอื่นมากกว่า เมื่อเดือนก่อน บิลลี่ นีลสัน ลูกดูไม่เหมือนคนที่จะมีชีวิตอยู่ได้ถึงครึ่งชีวิตด้วยซ้ำ แต่ป้าเดาว่า ลูกเอง ก็คงจะเดินเข้าพิธีแต่งงานโดยไม่ลังเลเหมือนกันนั่นแหละ!"
"แต่ตอนนั้นบิลลี่คิดว่าต้องทำนี่คะ" บิลลี่ท้วง "บิลลี่จะทำให้ลุงวิลเลียมเสียใจไม่ได้ หลังจากที่คุณนายฮาร์ทเวลล์บอกว่าท่าน… ท่านต้องการบิลลี่"
มุมปากของคุณป้าแฮนนาห์เริ่มบึ้งตึง
"บางครั้ง… ป้าคิดว่ามันจะดีกว่านี้ถ้าคุณนายเคท ฮาร์ทเวลล์ หันไปสนใจเรื่องของตัวเองบ้าง!" น้ำเสียงของคุณป้าสั่นเครือด้วยความโกรธ
"ตายแล้ว คุณป้าแฮนนาห์!" บิลลี่แกล้งทำเป็นตกใจ "บิลลี่ช็อกมากเลยค่ะที่คุณป้าพูดแบบนี้!"
คุณป้าแฮนนาห์หน้าแดงด้วยความอับอาย
"เอาเถอะลูก ลืมที่ป้าพูดไปเถอะ ป้าไม่ควรพูดแบบนั้นจริงๆ" เธอพึมพำอย่างกระวนกระวาย
บิลลี่หัวเราะ
"คุณป้าน่าจะได้ยินสิ่งที่ลุงวิลเลียมพูดนะคะ! แต่ช่างมันเถอะค่ะ ทุกคนรู้ตัวว่าเข้าใจผิดก่อนที่จะสายเกินไป และตอนนี้ทุกอย่างก็ลงตัวไปหมด แม้แต่ไซริลกับมารีด้วย คุณป้าเคยเห็นคู่ไหนมีความสุขล้นปรี่เท่าคู่นี้ไหมคะ? เบอร์แทรมบอกว่าไม่ได้ยินเพลงเศร้าจากห้องของไซริลมาสามสัปดาห์แล้ว และบอกว่าถ้าเป็นคนอื่นเล่นดนตรีแบบที่ไซริลเล่นตอนนี้ มันคงจะเป็นแค่เพลงแร็กไทม์พื้นๆ ทั่วไป"
"ดนตรี! โถ่ พุทโธ่! พูดถึงเรื่องนี้แล้วป้านึกได้ บิลลี่ ป้าเกือบจะลืมเรื่องที่เดินเข้ามาในห้องนี้เลย" คุณป้าแฮนนาห์พูดพลางควานหาจดหมายที่หล่นจากตักในรอยพับของชุดเดรส "ป้าได้รับข่าวจากหลานสาวคนหนึ่ง เธอจะมาเรียนดนตรีที่บอสตัน"
"หลานสาวเหรอคะ?"
"ก็นะ ไม่ใช่หลานแท้ๆ หรอก เธอเรียกป้าว่า 'ป้า' เหมือนที่ลูกและพวกเด็กๆ เฮนชอว์เรียกนั่นแหละ แต่ป้ามีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับ เธอ จริงๆ เพราะแม่ของเธอกับป้าเป็นลูกพี่ลูกน้องลำดับที่สาม ส่วนสามีของป้าต่างหากที่มีความสัมพันธ์ห่างๆ กับตระกูลเฮนชอว์"
"เธอชื่ออะไรคะ?"
" 'แมรี เจน อาร์คไรท์' จดหมายอยู่ไหนนะ?"
"อยู่นี่ค่ะ บนพื้น" บิลลี่บอกพร้อมกับหยิบขึ้นมา "คุณป้าจะอ่านให้บิลลี่ฟังไหมคะ?"
"จ้ะ… ถ้าลูกไม่รังเกียจนะ"
"บิลลี่อยากฟังค่ะ"
"งั้นป้าจะอ่านให้ฟัง มัน… มีบางอย่างที่ทำให้ป้ารู้สึกกังวล ป้านึกว่าทุกคนในครอบครัวเข้าใจแล้วว่าป้าไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว แต่ย้ายมาอยู่กับลูก ป้าจำได้ว่าเขียนบอกพวกเขาไปนานแล้ว แต่จดหมายฉบับนี้ฟังดูเหมือนพวกเขาไม่เข้าใจ หรืออย่างน้อย เด็กสาวคนนี้ก็ไม่เข้าใจ"
"เธออายุเท่าไหร่คะ?"
"ป้าไม่รู้จ้ะ แต่คงโตพอสมควรที่จะเดินทางมาเรียนดนตรีที่บอสตันคนเดียว—น่าจะเป็นการร้องเพลงนะ ป้าจำได้ว่าเธอพูดแบบนั้น"
"คุณป้าจำเธอไม่ได้เลยเหรอคะ?"
คุณป้าแฮนนาห์ขมวดคิ้วและชะงัก ขณะที่ดึงจดหมายออกจากซองได้ครึ่งหนึ่ง
"ไม่เลย… แต่มันก็ไม่แปลกหรอก เพราะพวกเขาอยู่ทางตะวันตก ป้าไม่ได้เจอใครในบ้านนั้นมาหลายปีแล้ว รู้แค่ว่ามีลูกหลายคน และป้าก็น่าจะเคยได้ยินชื่อมาบ้าง รู้ว่ามีลูกชายคนโตที่ร้องเพลงเก่ง และมีลูกสาวที่วาดรูป แต่ป้าจำชื่อ 'แมรี เจน' ไม่ได้เลย"
"ไม่เป็นไรค่ะ! ให้แมรี เจน พูดด้วยตัวเองดีกว่า" บิลลี่เสนอพลางเท้าคางกับฝ่ามือสีชมพูของเธอ และเตรียมตัวตั้งใจฟัง
"เอาล่ะ" คุณป้าแฮนนาห์ถอนหายใจ เปิดจดหมายแล้วเริ่มอ่าน
"คุณป้าแฮนนาห์ที่รัก: หนูเขียนจดหมายฉบับนี้เพื่อบอกว่าหนูกำลังจะไปบอสตันเพื่อเรียนร้องเพลงที่โรงเรียนแกรนด์โอเปร่า และหนูตั้งใจจะไปเยี่ยมคุณป้า คุณป้าจะรังเกียจไหมคะ? วันก่อนหนูเคยบอกเพื่อนว่าแอบคิดอยากจะเขียนจดหมายไปขออาศัยอยู่กับคุณป้าแฮนนาห์ และเพื่อนก็ตอบกลับมาว่า 'แล้วทำไมไม่ลองดูล่ะ แมรี เจน?' แต่แน่นอนว่าหนูไม่กล้าทำแบบนั้นหรอกค่ะ
แต่หนูรู้ว่าหนูคงจะเหงา คุณป้าแฮนนาห์คะ หนูหวังว่าคุณป้าจะอนุญาตให้หนูไปเยี่ยมเยียนบ้างเป็นครั้งคราว หนูวางแผนจะไปสัปดาห์หน้า ตอนนี้หนูเดินทางมาถึงนิวยอร์กแล้ว ตามที่เห็นในที่อยู่จดหมาย หวังว่าจะได้พบคุณป้าเร็วๆ นี้ค่ะ
ทุกคนในครอบครัวฝากความคิดถึงมาด้วยนะคะ
ม. เจ. อาร์คไรท์"
"แกรนด์โอเปร่า! โอ๊ย วิเศษที่สุดเลยค่ะ" บิลลี่อุทาน
"ใช่จ้ะ แต่บิลลี่ ลูกคิดว่าเธอหวังให้ป้าชวนไปอยู่ด้วยหรือเปล่า? ถ้าเธอต้องการแบบนั้น ป้าคงต้องเขียนจดหมายไปอธิบายว่าป้าทำไม่ได้"
บิลลี่ขมวดคิ้วและลังเล
"อืม มันก็ฟังดู… ประมาณนั้นนิดหน่อยค่ะ แต่…" ทันใดนั้นใบหน้าของเธอก็สว่างไสว "คุณป้าแฮนนาห์คะ บิลลี่คิดออกแล้ว เรา รับเธอมาอยู่ด้วยกันเถอะค่ะ!"
"โอ้ บิลลี่ ป้าไม่กล้าให้ลูกทำแบบนั้นหรอก" คุณป้าแฮนนาห์ท้วง "ลูกใจดีมากนะ… แต่ไม่เอา ไม่เอาแบบนั้น!"
"ทำไมจะไม่ได้ล่ะคะ? บิลลี่ว่ามันต้องดีแน่ๆ และเราก็มีที่ว่างพอดี หลังจากที่มารีแต่งงานในเดือนธันวาคม เธอก็ใช้ห้องนั้นได้เลย ส่วนตอนนี้ให้เธอใช้ห้องสีฟ้าเล็กๆ ข้างห้องบิลลี่ไปก่อน"
"แต่… แต่เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอเลยนะ"
"เรารู้ว่าเธอเป็นหลานคุณป้า เธอเหงา และเธอรักดนตรี แค่นี้บิลลี่ก็รักเธอแล้วค่ะ รับเธอมาอยู่ด้วยกันเถอะนะคะ!"
"แต่ป้าไม่รู้อายุของเธอเลย"
"นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่เธอต้องมีคนดูแลค่ะ!" บิลลี่ตอบทันควัน "โถ่ คุณป้าแฮนนาห์ ทำไมทำเหมือนคุณป้าไม่อยากให้ที่พักพิงแก่เด็กสาวผู้น่าสงสารและไม่มีที่พึ่งคนนี้เลยล่ะคะ!"
"โอ๊ย ป้าอยากให้สิลูก แต่ว่า…"
"งั้นตกลงตามนี้ค่ะ!" บิลลี่พูดแทรกพร้อมกับกระโดดขึ้นยืน
"แต่ถ้าเรา… เราไม่ชอบเธอล่ะ?"
"ไร้สาระค่ะ! แล้วถ้าเธอไม่ชอบเราล่ะ?" บิลลี่หัวเราะ "เอาแบบนี้ ถ้าคุณป้ายังไม่สบายใจ ก็ลองชวนเธอมาอยู่ด้วยสักเดือนหนึ่งก่อน ถ้าทุกอย่างโอเค เราค่อยให้เธออยู่ยาวๆ ดูสิคะว่าบิลลี่ทำได้ไหม!"
คุณป้าแฮนนาห์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
"ตกลงจ้ะลูก ป้าจะเขียนจดหมายไปตามที่ลูกบอก ลูกใจดีจริงๆ ที่ทำแบบนี้ เอาล่ะ ป้าจะปล่อยให้ลูกเขียนจดหมายต่อ ป้ากวนเวลาลูกมานานเกินไปแล้ว"
"คุณป้าไม่ได้กวนเลยค่ะ แต่ช่วยให้บิลลี่ได้พักต่างหาก" บิลลี่ประกาศพร้อมกับกางแขนออกกว้าง
คุณป้าแฮนนาห์ กลัวว่าจะถูกวงแขนวัยรุ่นคู่นั้นหมุนตัวจนเวียนหัวอีกรอบ จึงรีบดึงผ้าคลุมไหล่มาห่อตัวและถอยหลังหนีไปยังประตูห้องโถงอย่างรวดเร็ว
บิลลี่หัวเราะ
"โอ๊ย วันนี้บิลลี่ไม่ทำแบบนั้นแล้วค่ะ" เธอสัญญาอย่างร่าเริง แล้วพูดต่อเมื่อคุณป้าถึงประตู "บอกแมรี เจน ให้แจ้งวันและเที่ยวรถไฟมาด้วยนะคะ บิลลี่จะไปรับเอง อ้อ คุณป้าแฮนนาห์คะ บอกเธอให้ใส่ชุดสีชมพู—ชมพูขาวนะคะ แล้วบอกเธอด้วยว่าพวกเราก็จะใส่สีนั้นเหมือนกัน!" เธอทิ้งท้ายอย่างร่าเริง
0 Comments