ตอนที่ 7

ในขณะนั้น กำแพงเมืองต่างเต็มไปด้วยเสียงคร่ำครวญที่ดังระงมไปทั่ว แม้แต่บ้านของแอนไคซีสที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางแมกไม้ก็ไม่อาจพ้นจากความโกลาหล เสียงอาวุธกระทบกันและบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ผมสะดุ้งตื่นจากหลับใหล รีบปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดของหลังคาเพื่อคอยเงี่ยหูฟังเหตุการณ์ ราวกับชาวนาที่ยืนตะลึงเมื่อเห็นไฟป่าโหมกระหน่ำตามแรงลม หรือเหมือนคนที่เห็นกระแสน้ำป่าไหลหลากพัดถล่มไร่นาและป่าไม้จนราบคาบ หรือเหมือนคนเลี้ยงแกะที่ได้ยินเสียงหินยักษ์ถล่มลงมาจากยอดเขาโดยไม่ทันตั้งตัว

ในที่สุด ความจริงก็ปรากฏ แผนร้ายของพวกกรีกถูกเปิดเผย บ้านของเดอิโฟบัสถูกไฟเผาวอดวาย บ้านของยูคาเลกอนที่อยู่ติดกันก็ลุกโชน และเปลวเพลิงก็แผ่กระจายไปทั่วชายฝั่งไซเกียม เสียงตะโกนของเหล่าชายฉกรรจ์และเสียงแตรสัญญาณดังสนั่น ผมคว้าอาวุธมาด้วยความบ้าคลั่ง ในใจไม่มีความลังเลหรือเหตุผลใดๆ นอกจากความปรารถนาที่จะรวบรวมพรรคพวกบุกเข้าไปในป้อมปราการ ความโกรธแค้นและแรงผลักดันเข้าครอบงำจิตใจ จนรู้สึกว่าการได้ตายในสนามรบนั้นเป็นเกียรติสูงสุด

ทันใดนั้น ผมเห็นแพนธัส บุตรแห่งโอธรีอาเดส ผู้เป็นปุโรหิตของเทพอะพอลโล กำลังวิ่งฝ่าห่าธนูของพวกอาคีฟมา เขารีบหอบเอาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าที่พ่ายแพ้และหลานตัวน้อยติดมือมาด้วย พลางวิ่งตรงมาที่ประตูเมืองอย่างลนลาน

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้างแพนธัส? เรายังยึดป้อมไว้ได้ไหม?" ผมถามเขา

แพนธัสตอบกลับด้วยเสียงสะอื้นว่า "วันสุดท้ายมาถึงแล้ว เวลาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ของดาร์ดาเนียมาถึงแล้ว เราเคยเป็นชาวทรอย เคยมีเมืองอีเลียม และเคยมีเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ แต่เทพจูปิเตอร์ผู้ดุร้ายได้ส่งพวกอาร์กอสมาทำลายทุกอย่าง ตอนนี้พวกเดไนยกำลังครองเมืองที่ลุกเป็นไฟ ม้าไม้ตัวนั้นยืนตระหง่านอยู่บนกำแพง พ่นทหารติดอาวุธลงมา ส่วนซิโนนผู้ชนะก็หัวเราะเยาะขณะจุดไฟเผาเมือง ทหารกรีกนับพันบุกเข้ามาทางประตูเมืองที่เปิดกว้าง ราวกับกองทัพจากไมซีนีที่เคยยิ่งใหญ่ บางส่วนปิดล้อมตามตรอกซอกซอยด้วยอาวุธครบมือ คมดาบวาววับพร้อมปลิดชีพทุกคน แม้แต่ยามเฝ้าประตูที่พยายามต่อสู้ก็ไม่อาจต้านทานพลังของเทพแห่งสงครามได้"

เมื่อสิ้นคำพูดของแพนธัส ด้วยอำนาจแห่งทวยเทพ ผมก็พุ่งเข้าสู่กองไฟและสมรภูมิ ราวกับถูกปีศาจเอรินีสเรียกหาด้วยเสียงกรีดร้องที่ดังก้องฟ้า รึเพอุส, เอพิทัส, ไฮพานิส และไดมาส ต่างเข้าร่วมกับเรา รวมถึงโคโรเอบัส หนุ่มจากตระกูลไมกโดเนียน ผู้ซึ่งเดินทางมาทรอยเพราะความรักอันบ้าคลั่งที่มีต่อแคสซานดรา เขาตั้งใจมาช่วยพระเจ้าไพเรียมัสและชาวฟริเจีย แต่น่าเศร้าที่เขาไม่ยอมฟังคำเตือนของคู่หมั้นผู้เสียสติ

เมื่อเห็นพรรคพวกพร้อมสู้ ผมจึงตะโกนบอกว่า "หนุ่มๆ เอ๋ย ต่อให้พวกเจ้าจะกล้าหาญเพียงใด แต่มันก็ไร้ประโยชน์หากไม่ยอมรับความจริง ตอนนี้พวกเจ้าเห็นแล้วว่าโชคชะตาเป็นอย่างไร เทพเจ้าที่เคยคุ้มครองเมืองนี้ได้จากไปหมดแล้ว จงรีบเข้าไปช่วยเมืองที่กำลังลุกเป็นไฟเถิด เรามาตายร่วมกันในสมรภูมินี้ เพราะสำหรับผู้แพ้ ทางรอดเดียวคือการไม่ต้องหวังถึงทางรอดอีกต่อไป"

คำพูดนั้นยิ่งปลุกเร้าความบ้าคลั่งในใจของเหล่าชายหนุ่ม เราพุ่งฝ่าห่าธนูและศัตรูเข้าไปในใจกลางเมือง ราวกับฝูงหมาป่าที่หิวโหยท่ามกลางหมอกดำมืดที่ออกล่าเหยื่อโดยไม่สนชีวิต โดยทิ้งลูกๆ ให้รอคอยด้วยความหิวโหยอยู่ที่รัง เรามุ่งหน้าสู่ความตายที่แน่นอนท่ามกลางความมืดมิดของราตรี ใครเล่าจะพรรณนาถึงความหายนะในคืนนั้นได้หมด หรือใครจะหลั่งน้ำตาได้มากพอจะชดเชยความสูญเสียนี้ เมืองโบราณที่เคยยิ่งใหญ่มานานปีบัดนี้กำลังล่มสลาย ร่างไร้วิญญาณนอนเกลื่อนกลาดตามท้องถนน ในบ้านเรือน และแม้แต่หน้าแท่นบูชาเทพเจ้า ไม่ใช่แค่ชาวทรอยที่ต้องหลั่งเลือด แต่ความกล้าหาญของฝ่ายที่พ่ายแพ้ยังทำให้ทหารกรีกต้องล้มตายเช่นกัน ความโศกเศร้า ความหวาดกลัว และภาพแห่งความตายปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง

ทันใดนั้น แอนโดรเกออสนำกองทัพกรีกกลุ่มใหญ่บุกเข้ามา เขาเข้าใจผิดว่าพวกเราเป็นพวกเดียวกัน จึงตะโกนบอกว่า "เร็วเข้าพวกเจ้า! จะมัวชักช้าอยู่ทำไม? คนอื่นเขากำลังปล้นสะดมเมืองที่ไฟไหม้อยู่ พวกเจ้าเพิ่งจะเดินทางมาจากเรือใช่ไหม?"

พอพูดจบ เขาก็รู้สึกตัวทันทีว่าได้หลุดเข้ามากลางวงล้อมของศัตรู เขาชะงักและถอยหลังด้วยความตกใจ ราวกับคนที่เผลอไปเหยียบงูที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหนาม แล้วต้องรีบถอยหนีเมื่อเห็นงูชูคอแผ่แม่เบี้ยเตรียมฉก แอนโดรเกออสตัวสั่นเทาด้วยความกลัว เราจึงกรูเข้าไปรุมล้อมและสังหารทหารกรีกที่หลงทางและตื่นตระหนกเหล่านั้นจนราบคาบ ถือเป็นชัยชนะเล็กๆ ครั้งแรกที่โชคชะตาเข้าข้างเรา

โคโรเอบัสดีใจกับชัยชนะครั้งนี้และเสนอว่า "เพื่อนๆ ในเมื่อโชคชะตาชี้ทางรอดให้เราแล้ว เรามาเปลี่ยนโล่และสวมเครื่องแบบของพวกกรีกกันเถอะ ใครจะสนว่าเราใช้เล่ห์เหลี่ยมหรือความกล้าหาญ? ในเมื่อศัตรูนั่นแหละที่เป็นคนมอบอาวุธให้เราเอง" พูดจบเขาก็หยิบหมวกเกราะและโล่ของแอนโดรเกออสมาสวม และคาดดาบของพวกอาร์กิวไว้ที่ข้างเอว รึเพอุส ไดมาส และคนอื่นๆ ก็ทำตาม ทุกคนต่างชิงอาวุธจากศพมาสวมใส่ เราแฝงตัวเข้าไปกับกองทัพกรีกและต่อสู้ท่ามกลางความมืดมิด สังหารทหารกรีกไปมากมาย บางส่วนหนีกลับไปยังเรือ บางส่วนที่หวาดกลัวสุดขีดก็รีบปีนกลับเข้าไปซ่อนตัวในท้องม้าไม้

แต่ทว่า ไม่มีใครสามารถฝืนโชคชะตาที่เทพเจ้ากำหนดไว้ได้ ผมเห็นแคสซานดรา ธิดาของพระเจ้าไพเรียมัส ถูกลากตัวออกมาจากวิหารของเทพีมิเนอร์วา เส้นผมของเธอถูกกระชาก เธอแหงนหน้ามองฟ้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แต่ข้อมือทั้งสองข้างถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวน โคโรเอบัสเห็นภาพนั้นแล้วเกิดความคลุ้มคลั่ง เขาพุ่งตัวเข้าไปกลางกองทัพศัตรูโดยไม่คิดชีวิต เราทุกคนจึงรีบตามเข้าไปสมทบ

ที่นั่น เราถูกระดมยิงด้วยธนูจากยอดวิหาร เกิดการนองเลือดอย่างสยดสยอง ท่ามกลางความสับสนของชุดเกราะและเส้นผมของชาวกรีก ทหารกรีกที่โกรธแค้นจากการที่แคสซานดราถูกชิงตัวไปเริ่มรวมตัวกันบุกเข้ามา นำโดยเอียกซ์ผู้ดุดัน, สองพี่น้องตระกูลอาทรีดีส และกองทัพโดโลปัส ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างรุนแรงราวกับพายุหมุนที่พัดเข้าหากัน เหมือนลมตะวันตก ลมใต้ และลมตะวันออกที่โหมกระหน่ำจนป่าสั่นสะเทือน และเหมือนเทพเนรีอุสที่ใช้ตรีศูลกวนมหาสมุทรจนเกิดคลื่นยักษ์ ทหารกรีกที่เคยถูกเราลอบโจมตีในความมืดเริ่มจำโล่และอาวุธของเราได้ และจำหน้าเราได้จากเสียงที่ขัดแย้งกัน

เราถูกถล่มด้วยจำนวนที่มากกว่า โคโรเอบัสล้มลงเป็นคนแรกแทบเท้าแท่นบูชาของเทพีเพเนเลโอเป รึเพอุส ผู้ที่เที่ยงธรรมและซื่อสัตย์ที่สุดในหมู่ชาวทรอยก็สิ้นใจตามไป เทพเจ้าคงเห็นเป็นอื่น ไฮพานิสและไดมาสถูกเพื่อนร่วมรบแทงตาย และแม้แต่แพนธัส ผู้มีความศรัทธาแรงกล้าและสวมมงกุฎแห่งอะพอลโล ก็ไม่อาจพ้นความตายได้

ผมขอเป็นพยานในฐานะเถ้าถ่านและเปลวไฟสุดท้ายของเมืองอีเลียมว่า ในวันที่พวกท่านจากไป ผมเองก็ไม่ได้รอดพ้นจากคมดาบหรือโชคร้ายของพวกกรีกเลย และถ้าโชคชะตากำหนดให้ผมต้องตาย ผมก็ยินดีที่จะตายด้วยน้ำมือของศัตรู ผมถูกลากตัวออกมาพร้อมกับอิฟิทัสและเพลิอัส โดยที่อิฟิทัสแก่ชรามากแล้ว ส่วนเพลิอัสก็บาดเจ็บจนเคลื่อนไหวช้าเพราะฝีมือของอุลลิเซส เราถูกเรียกตัวไปยังพระราชวังของพระเจ้าไพเรียมัสด้วยเสียงตะโกนเรียก

ที่นั่นมีการต่อสู้อย่างดุเดือด ราวกับว่าโลกนี้ไม่มีสงครามที่อื่นอีกแล้ว เราเห็นเทพแห่งสงครามมาร์สและพวกกรีกบุกเข้าหาตัวบ้าน โดยใช้โล่ต่อกันเป็นกำแพง (testudo) เพื่อป้องกันตัว พวกเขาพาดบันไดขึ้นกำแพง ใช้มือซ้ายถือโล่กันธนู และใช้มือขวาเกาะขอบหลังคา ส่วนชาวดาร์ดาเนียพยายามพังหอคอยและหลังคาบ้านทิ้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีทางรอด พวกเขาจึงใช้สิ่งสุดท้ายที่มีคือการผลักคานไม้ทองคำอันงดงามของบรรพบุรุษลงมาทับศัตรู บางส่วนใช้ดาบเฝ้าประตูบ้านอย่างแน่นหนา เพื่อรวบรวมกำลังใจเข้าไปช่วยพระเจ้าไพเรียมัสและบรรเทาทุกข์ให้ผู้ที่พ่ายแพ้

มีประตูบานหนึ่งที่เชื่อมระหว่างบ้านของพระเจ้าไพเรียมัส ซึ่งเป็นทางที่แอนโดรไมคีมักจะใช้เดินลำพังเพื่อพาลูกชาย อัสตยานักตัส ไปหาพ่อตาและปู่ ผมปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดของหลังคา ซึ่งเป็นจุดที่ชาวทรอยที่สิ้นหวังพยายามขว้างอาวุธใส่ศัตรูแต่ไร้ผล ผมเห็นหอคอยสูงเสียดฟ้าที่สามารถมองเห็นเมืองทรอย เรือของพวกกรีก และค่ายทหารอาคีฟได้ทั้งหมด เราจึงใช้ดาบฟันจุดเชื่อมต่อของพื้นไม้แล้วผลักหอคอยนั้นให้ถล่มลงมา เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อหอคอยทับกองทัพกรีกจนราบคาบ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังบุกเข้ามาไม่หยุด ไม่ว่าจะเป็นหินหรือห่าธนูที่ร่วงหล่นลงมาก็ไม่อาจหยุดยั้งพวกเขาได้

ที่หน้าประตูบ้าน พีร์รัสปรากฏตัวขึ้นพร้อมชุดเกราะทองแดงที่ส่องประกายวาววับ ราวกับงูร้ายที่จำศีลอยู่ใต้ดินอันหนาวเหน็บในช่วงฤดูหนาว และบัดนี้ได้ลอกคราบออกมาเป็นงูตัวใหม่ที่ผิวมันวาว ชูคอขึ้นรับแสงอาทิตย์และแลบลิ้นสองแฉกอย่างน่าสยดสยอง พร้อมกับเพริฟาสและออโตเมดอน ผู้ขับรถศึกของอคิลลีส รวมถึงกองทัพหนุ่มจากสคีเรียที่บุกขึ้นมาบนหลังคาและขว้างไฟเผาบ้านเรือน พีร์รัสใช้ขวานยักษ์จามประตูจนพังยับเยิน กระชากบานประตูทองแดงออกจากบานพับ และฟันคานไม้ที่แข็งแรงจนเกิดเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

ทันใดนั้น ภายในบ้านก็ปรากฏแก่สายตา ห้องโถงยาวและห้องส่วนตัวของพระเจ้าไพเรียมัสและเหล่ากษัตริย์ในอดีตถูกเปิดออก และพวกเขาก็เห็นเหล่านักรบติดอาวุธยืนรออยู่ที่ธรณีประตูเป็นกลุ่มแรก