ตอนที่ 5

คิวปิดทำตามคำสั่งของมารดา เขาสลัดปีกทิ้งแล้วก้าวเดินอย่างร่าเริงนำทางจูเลียส พร้อมกับขนส่งของขวัญล้ำค่าไปมอบให้ชาวไทร์ โดยมีอคาทิสเป็นผู้นำทาง เมื่อเดินทางมาถึง ราชินีไดโดผู้สง่างามได้ประทับรออยู่กลางห้องโถงที่ตกแต่งด้วยเสาทองคำระยิบระยับ ด้านเอเนียสและเหล่าชายหนุ่มชาวทรอยต่างพากันมาสมทบและเอนกายพักผ่อนบนเบาะที่ปูไว้อย่างดี เหล่าคนรับใช้คอยเสิร์ฟน้ำดื่ม จัดเตรียมตะกร้าใส่ธัญพืช และนำผ้าคลุมไหล่เนื้อดีมาให้

ภายในห้องมีหญิงรับใช้ห้าสิบคนคอยดูแลเรื่องเสบียงและจุดไฟบูชาเทพเจ้าแห่งบ้านเรือน ส่วนผู้ชายอีกร้อยคนในวัยไล่เลี่ยกันก็คอยยกอาหารและรินเครื่องดื่มลงในจอก ขณะเดียวกัน ชาวไทร์จำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาในอาคารที่รื่นเริงและนั่งลงบนตั่งที่วาดลวดลายสวยงามตามคำสั่ง ทุกคนต่างตื่นตาตื่นใจกับของขวัญของเอเนียส และหลงใหลในตัวจูเลียส ผู้ซึ่งมีใบหน้าและท่าทางคล้ายคลึงกับเทพเจ้าจนน่าอัศจรรย์

โดยเฉพาะไดโด ผู้ซึ่งโชคชะตากำลังนำพาเธอไปสู่ความหายนะ เธอไม่อาจห้ามใจไม่ให้หวั่นไหวได้เลย หัวใจของเธอรุ่มร้อนและถูกดึงดูดด้วยทั้งตัวเด็กชายและของขวัญเหล่านั้น เมื่อจูเลียสเข้าไปสวมกอดเอเนียสและแสดงความรักต่อบิดา (ผู้ซึ่งเป็นเพียงตัวแทนปลอมๆ ในสายตาของเทพ) เด็กน้อยก็หันไปมองราชินีด้วยสายตาอ้อนวอน ไดโดผู้ไม่รู้เลยว่าเทพเจ้ากำลังวางแผนร้ายอะไรอยู่ ก็โอบกอดเด็กชายไว้แนบทรวงด้วยความเอ็นดู ส่วนจูเลียสซึ่งจำคำสั่งของมารดาได้ ก็เริ่มใช้เสน่ห์ค่อยๆ ลบเลือนความทรงจำเกี่ยวกับไซคีออกจากใจของเธอ และพยายามใช้ความรักปลุกหัวใจที่เคยด้านชาและห่างหายจากความรักมานานให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

เมื่อการรับประทานอาหารมื้อแรกสิ้นสุดลงและโต๊ะอาหารได้รับการจัดเก็บ พวกเขาก็รินไวน์ลงในจอกขนาดใหญ่ เสียงพูดคุยดังก้องไปทั่วห้องโถงกว้าง โคมไฟที่แขวนด้วยโซ่ทองคำส่องแสงสว่างไสวขับไล่ความมืดมิดของยามค่ำคืน ราชินีไดโดขอจอกทองคำประดับอัญมณีล้ำค่า และรินไวน์จนเต็มจอกตามธรรมเนียมที่เบลุสและบรรพบุรุษชาวไทร์เคยทำ จากนั้นความเงียบก็ปกคลุมไปทั่วห้อง

"ข้าขอวิงวอนต่อจูปิเตอร์ ผู้ทรงเป็นพยานในกฎแห่งการต้อนรับแขก ขอให้วันนี้เป็นวันที่น่ายินดีสำหรับทั้งชาวไทร์และชาวทรอย และขอให้ท่านระลึกถึงพวกเราผู้ต่ำต้อยนี้ด้วย ขอให้เทพแบกคัสและเทพีจูโนนำความสุขมาให้ และขอให้พวกท่านชาวไทร์ทุกคนร่วมเฉลิมฉลองในครั้งนี้"

เมื่อกล่าวจบ ไดโดก็รินไวน์ลงบนโต๊ะเพื่อเป็นการให้เกียรติ จิบไวน์คำแรกแล้วจึงส่งจอกนั้นให้บิเทีย ซึ่งรีบดื่มไวน์จนหมดจอกอย่างรวดเร็ว ตามด้วยเหล่าขุนนางคนอื่นๆ จากนั้นไอโอพาส นักดนตรีผู้มีผมหยิกสลวยก็เริ่มบรรเลงพิณทองคำที่เขาได้เรียนรู้มาจากยักษ์แอตลาส เขาขับขานบทเพลงเกี่ยวกับดวงจันทร์ที่โคจรไปรอบโลก ความเหนื่อยยากของดวงอาทิตย์ กำเนิดของมนุษย์และสัตว์ป่า ต้นกำเนิดของฝนและไฟ รวมถึงเรื่องราวของดวงดาวและปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่ทำให้คืนวันในฤดูหนาวแตกต่างกัน ชาวไทร์ต่างปรบมือชื่นชมและชาวทรอยก็ร่วมคล้อยตาม

ไดโดผู้โชคร้ายใช้บทสนทนาที่หลากหลายชวนคุยตลอดทั้งคืน เธอปล่อยให้ความรักที่สั่งสมมานานไหลผ่านความรู้สึก ขณะที่ซักถามเอเนียสถึงเรื่องราวของกษัตริย์ไพเรียมัสและเฮกเตอร์ รวมถึงถามถึงเหล่านักรบผู้กล้าอย่างอคิลลิสและไดโอเมดีส

"เอาละ ท่านแขกผู้มีเกียรติ โปรดเล่าให้ข้าฟังตั้งแต่ต้นเถิด" เธอเอ่ย "เล่าถึงกลอุบายของพวกกรีก ความสูญเสียของท่าน และการเดินทางที่รอนแรมมาอย่างยาวนาน เพราะนี่ก็เข้าสู่ปีที่เจ็ดแล้วที่ท่านต้องล่องลอยไปตามท้องทะเลและแผ่นดินต่างๆ"

ทุกคนเงียบกริบและตั้งใจฟัง เอเนียสขยับตัวบนตั่งแล้วเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย:

"ราชินี ท่านกำลังขอให้ข้าฟื้นฝอยความเจ็บปวดที่เกินจะบรรยาย เมื่อครั้งที่พวกกรีกทำลายทรัพย์สมบัติและอาณาจักรที่น่าเวทนาของชาวทรอย ข้าได้เห็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุด และข้าเองก็เป็นส่วนหนึ่งของโศกนาฏกรรมนั้น ใครเล่าจะสามารถเล่าเรื่องเช่นนี้ได้โดยไม่มีน้ำตา แม้แต่ทหารที่แข็งแกร่งที่สุดก็คงทำไม่ได้ บัดนี้ราตรีที่ชุ่มชื้นได้มาเยือน และดวงดาวก็กำลังเรียกหาการหลับใหล แต่หากท่านปรารถนาจะรู้ถึงความสูญเสียและวาระสุดท้ายของทรอย แม้ใจของข้าจะสั่นสะท้านและอยากจะหนีจากความโศกเศร้าเพียงใด ข้าก็จะเริ่มเล่าให้ฟัง"

"หลังจากพ่ายแพ้ในสงครามและถูกโชคชะตากลั่นแกล้ง เหล่าผู้นำกองทัพกรีกที่รอนแรมมาหลายปี ได้ใช้ศิลปะของเทพีพัลลาสสร้างม้าไม้ขนาดมหึมาดุจภูเขา โดยใช้ไม้สนถักทอเป็นโครงสร้าง พวกเขาแสร้งทำเป็นว่านี่คือเครื่องบูชาเพื่อขอทางกลับบ้าน ซึ่งข่าวลือนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่ว พวกเขาคัดเลือกทหารฝีมือดีแอบเข้าไปซ่อนตัวในท้องม้าที่กลวงและกว้างขวาง"

"ในขณะนั้น เกาะเทเนโดสซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความมั่งคั่งในสมัยที่กษัตริย์ไพเรียมัสยังครองอำนาจ บัดนี้กลายเป็นเพียงจุดพักเรือที่ไม่น่าไว้วางใจ พวกกรีกนำเรือมาจอดทิ้งไว้ที่ชายหาดร้าง และหลอกให้เราเชื่อว่าพวกเขาได้ล่องเรือกลับไมซีนีแล้ว ชาวทรอยที่โศกเศร้ามานานจึงเปิดประตูเมืองด้วยความดีใจ พวกเขาเดินออกไปดูค่ายทหารกรีกที่ว่างเปล่าและชายหาดที่ไร้ผู้คน ซึ่งเป็นจุดที่อคิลลิสผู้โหดเหี้ยมเคยตั้งค่ายและสู้รบ"

"บางคนตกตะลึงกับม้าไม้ซึ่งเป็นของขวัญมรณะจากเทพีมิเนอร์วา และเสนอให้ลากม้าตัวนั้นเข้าสู่กำแพงเมือง โดยไม่รู้ว่าเป็นกลอุบายหรือเป็นลิขิตของเทพเจ้า แต่คาปีสและผู้ที่มีสติมากกว่ากลับเสนอให้ผลักม้าตัวนั้นลงทะเล หรือเผามันให้วอดวาย หรือไม่ก็ใช้สว่านเจาะดูภายในท้องม้าว่ามีอะไรซ่อนอยู่หรือไม่ ผู้คนในเมืองต่างแตกความคิดเป็นสองฝ่าย"

"ทันใดนั้น ลาโอคูนได้วิ่งลงมาจากป้อมปราการพร้อมกับกลุ่มผู้ติดตาม และตะโกนเตือนว่า 'โอ้ ชาวเมืองผู้โง่เขลา พวกท่านบ้าไปแล้วหรือที่เชื่อใจศัตรู? ท่านคิดหรือว่าของขวัญจากพวกกรีกจะไม่มีเล่ห์เหลี่ยม? อุลลิสเซสเป็นคนอย่างไรพวกท่านก็รู้ดี! ไม่ว่าในม้าตัวนี้จะมีทหารกรีกซ่อนอยู่ หรือมันจะเป็นเครื่องจักรที่สร้างมาเพื่อสอดแนมและทำลายเมืองของเราจากด้านบน หรือจะมีแผนร้ายอื่นใดก็ตาม อย่าเชื่อใจม้าตัวนี้เด็ดขาด ชาวทรอยเอ๋ย! ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ข้าขอเตือนว่าจงระวังพวกกรีก แม้ในยามที่พวกเขานำของขวัญมาให้'"

"เมื่อพูดจบ ลาโอคูนก็ใช้หอกเล่มยักษ์แทงเข้าไปที่สีข้างของม้าไม้ เสียงหอกกระทบกับโครงสร้างไม้ทำให้เกิดเสียงก้องกังวานออกมาจากท้องม้า หากโชคชะตาไม่กลั่นแกล้งและหากคำเตือนของเขาได้รับการตอบสนอง หอกเล่มนั้นคงทำลายที่ซ่อนของพวกกรีกได้ และเมืองทรอยรวมถึงป้อมปราการของไพเรียมัสคงยังคงตั้งตระหง่านอยู่จนถึงวันนี้"

"ในขณะนั้นเอง มีการจับกุมชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งถูกมัดมือไพล่หลังโดยกลุ่มคนเลี้ยงแกะ และนำตัวเขามาส่งต่อหน้ากษัตริย์ด้วยเสียงอื้ออึง ชายผู้นี้อ้างว่าเขาเป็นสายลับที่อาสามาช่วยพวกกรีกเปิดประตูเมืองทรอย โดยที่เขาพร้อมจะเผชิญกับทั้งแผนการหรือความตาย เหล่าชายหนุ่มชาวทรอยต่างรุมล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็นและพยายามล้อเลียนเชลยผู้นี้"

"เมื่อเขาถูกนำมาวางไว้ท่ามกลางฝูงชนในสภาพไร้อาวุธ เขาหันมองรอบกายด้วยความตระหนกและคร่ำครวญว่า 'โถ่เอ๋ย แผ่นดินหรือท้องทะเลใดจะยอมรับข้าได้อีก? ข้าไม่เหลือที่ยืนทั้งในหมู่ชาวกรีก และบัดนี้ชาวทรอยผู้เกลียดชังก็ต้องการจะให้ข้าชดใช้ด้วยเลือด' เสียงคร่ำครวญนั้นทำให้ผู้คนเริ่มใจอ่อนลง และขอให้เขาเล่าความจริงว่าเขาเป็นใครและถูกจับได้เพราะอะไร"

"เมื่อความกลัวเริ่มจางลง เขาจึงยอมสารภาพว่า 'ข้าจะบอกความจริงทุกอย่างแก่ท่านกษัตริย์ ข้าจะไม่ปฏิเสธว่าข้ามาจากดินแดนอาร์โกลิส และหากโชคชะตาทำให้ข้าชื่อซิโนน ข้าก็จะไม่โกหกให้เสียเกียรติ ท่านอาจเคยได้ยินชื่อปาลาเมดีส ผู้ซึ่งถูกใส่ร้ายโดยพวกกรีกว่าทรยศเพียงเพราะเขาพยายามห้ามไม่ให้เกิดสงคราม จนสุดท้ายต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้า ข้าเป็นเพื่อนและเป็นญาติของเขา พ่อผู้ยากจนของข้าส่งข้ามาเป็นทหารตั้งแต่ยังเยาว์ ในสมัยที่อาณาจักรยังคงรุ่งเรืองและพวกเรายังมีชื่อเสียง'

'แต่หลังจากที่อุลลิสเซสผู้ชั่วร้ายเกิดความอิจฉา ข้าก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมนและโศกเศร้า ข้าทนไม่ได้ที่เห็นเพื่อนผู้บริสุทธิ์ถูกใส่ร้าย ข้าจึงประกาศว่าจะล้างแค้นให้เขาหากได้กลับไปยังอาร์กอส ซึ่งนั่นทำให้ข้ากลายเป็นเป้าหมาย อุลลิสเซสคอยข่มขู่ข้าด้วยข้อหาใหม่ๆ เสมอ และปล่อยข่าวลือให้ผู้คนเข้าใจผิด จนกระทั่งเขาร่วมมือกับคาลคันต์… แต่ข้าจะเล่าเรื่องที่น่าเศร้าเหล่านี้ไปทำไม ในเมื่อท่านต้องการรู้เรื่องของพวกกรีกทั้งหมดเพียงในคราวเดียว? จงลงโทษข้าเถิด ตามที่อุลลิสเซสต้องการ และให้พวกอัทรีดีได้รับรางวัลจากความตายของข้า'"

"พวกเราต่างกระหายที่จะรู้สาเหตุและเล่ห์เหลี่ยมของพวกกรีก ซิโนนจึงเล่าต่อไปด้วยท่าทางหวาดกลัว (แต่เป็นเรื่องที่เขากุขึ้นมา) ว่า: 'พวกกรีกพยายามจะทิ้งเมืองทรอยและหนีกลับบ้านหลายครั้งเพราะเหนื่อยหน่ายกับสงครามที่ยาวนาน แต่โชคร้ายที่ฤดูหนาวอันโหดร้ายและลมใต้ที่รุนแรงขวางทางพวกเขาไว้ โดยเฉพาะเมื่อม้าไม้ถูกสร้างเสร็จ ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยพายุ พวกเขาจึงส่งยูริพิลัสไปถามคำพยากรณ์จากเทพอะพอลโล ซึ่งคำตอบที่ได้รับนั้นน่าสลดใจยิ่งนัก: *พวกท่านได้ปลอบประโลมสายลมด้วยเลือดและชีวิตของหญิงพรหมจรรย์เมื่อครั้งแรกที่มาถึงชายฝั่งอิเลียม บัดนี้พวกท่านต้องใช้เลือดและชีวิตของชาวอาร์โกลิสอีกครั้งเพื่อแลกกับทางกลับบ้าน*' เมื่อคำพยากรณ์นี้ดังขึ้น ทุกคนต่างตกตะลึงและสั่นสะท้านไปถึงกระดูก เพราะไม่มีใครรู้ว่าโชคชะตาจะกำหนดให้ใครต้องเป็นเครื่องสังเวยแก่เทพอะพอลโล'"