ตอนที่ 9

พอเด็กชายเริ่มสงบลง ทุกคนก็รุมซักถามเขาทันที แต่ความสามารถในการสังเกตและบรรยายของเขามีจำกัด และด้วยความที่อยากเอาใจคนที่คุมตัวเขาไว้ เขาจึงตอบ "ใช่" แทบทุกคำถาม คุณเจนเซเนียสถามว่าผู้หญิงที่เขาเห็นเป็นสุภาพสตรีใช่ไหม เขาตอบว่าใช่ ผู้ชายคนนั้นเป็นกรรมกรใช่ไหม เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่าใช่ ถามว่าเธอแต่งตัวอย่างไร เขาก็บอกว่าไม่ได้สังเกต มีดอกไม้สีแดงบนหมวกไหม ใช่ ชุดสีเขียวใช่ไหม ใช่ แล้วถ้าดอกไม้บนหมวกเป็นสีเหลืองล่ะ (คำถามจากอกาธา) เขาก็ตอบว่าใช่ ชุดสีชมพูใช่ไหม ใช่ ไม่ใช่สีดำใช่ไหม คราวนี้เขาไม่ตอบ

"ผมบอกแล้วว่าเด็กนี่มันขี้หก" แฟร์โฮล์มพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

"ผมว่าเขาเห็นอะไรบางอย่างแหละ" สารวัตรว่า "แต่จะเป็นอะไรหรือใครกันแน่ ผมยังเค้นเอาจากเขาไม่ได้เลย"

บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ ทุกคนมองเด็กชายของวิคเคนส์ด้วยสายตาไม่ไว้ใจ เรื่องที่เขาเล่าว่ามีการจูบกันนั้น ทำให้ครอบครัวเจนเซเนียสรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าหากจะยอมรับว่าผู้หญิงที่เด็กเห็นคือเฮนเรียตตา เจนเสนอให้ลองงมหาในคลอง แต่ถูกสั่งให้เงียบด้วยเสียง "ชู่ว!" อย่างรุนแรง พร้อมกับสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและเห็นใจที่ส่งไปยังพ่อแม่ผู้สูญเสียลูกสาว ทันใดนั้นความสนใจก็เปลี่ยนไปเมื่อตำรวจสองนายเดินเข้ามาในบ้านพัก พร้อมกับคุมตัวชายคนหนึ่งมาด้วย เขาคือสมิลาช ดูจากระยะไกลเหมือนเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสที่ศีรษะ แต่พอเดินเข้ามาใกล้ๆ ถึงได้เห็นว่าเขาแค่เอาผ้าเช็ดหน้าสีแดงพันรอบหน้าไว้เหมือนคนปวดฟัน สมิลาชยืนก้มหน้าท่าทางหงอยๆ ต่อหน้าสารวัตร และพยายามหลบสายตาคุณเจนเซเนียส ซึ่งพอคุณเจนเซเนียสพยายามจะจ้องหน้าเขาก็เห็นเพียงผ้าเช็ดหน้าสีแดงผืนนั้น

ตำรวจเล่าว่าพวกเขาพบสมิลาชขณะกำลังจะเข้าบ้าน เขาปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลหรือไปที่วิทยาลัย และท้าให้ตำรวจลากตัวไปถ้าทำได้ แต่พอตำรวจบอกว่าจะเรียกสารวัตรและคุณเจนเซเนียสมา เขาถึงยอมไปด้วยดีหลังจากด่าตำรวจว่า "ไอ้พวกโง่" ตำรวจสรุปว่าชายคนนี้ไม่ว่าจะเป็นคนเมาหรือจงใจกวนประสาท เพราะพูดจาไม่รู้เรื่องเลย

"ฟังนะท่าน" สมิลาชเริ่มพูดกับสารวัตร "ผมมันก็แค่คนชั้นต่ำ—ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเลยล่ะ อย่างที่ท่านเห็น—"

"นั่นไงเขาคนนั้นแหละ!" เด็กชายของวิคเคนส์ตะโกนขึ้นมาทันที รู้สึกว่าตัวเองสำคัญขึ้นมาในฐานะพยาน "คนนี้แหละที่ผู้หญิงคนนั้นจูบ แล้วก็ให้เงินผมสองเพนนี แถมยังขู่จะจับผมถ่วงน้ำด้วย"

"และด้วยหัวใจที่สำนึกผิดอย่างยิ่ง ฉันเสียใจจริงๆ ที่ตอนนั้นไม่ได้ถ่วงแกให้จมน้ำไปเลย ไอ้เด็กแสบ" สมิลาชสวนกลับ "มันไม่มีมารยาทเลยนะที่มาขัดจังหวะคนที่ถึงจะชั้นต่ำ แต่ก็มีอายุและประสบการณ์มากกว่าแกตั้งเยอะ"

"เงียบซะ" สารวัตรสั่งเด็กชาย "เอาละ สมิลาช คุณมีอะไรจะแถลงไหม ระวังคำพูดด้วย เพราะทุกอย่างที่คุณพูดอาจถูกนำมาใช้มัดตัวคุณในภายหลัง"

"ต่อให้ท่านจะลากผมไปขึ้นตะแลงกวนตอนนี้เลย ผมก็พูดแต่ความจริงเท่านั้นแหละท่านผู้การ ถ้าใครกล้าบอกว่าเคยได้ยิน เจฟฟ์ สมิลาช พูดโกหก ก็ก้าวออกมาเลย"

"เราไม่อยากฟังเรื่องนั้น" สารวัตรตอบ "คุณเป็นคนแปลกหน้าในแถบนี้ ไม่มีใครรู้จักชื่อเสียของคุณ และก็ไม่มีใครรู้จักชื่อดีของคุณด้วยเหมือนกัน"

"ท่านผู้การ" สมิลาชพูดด้วยท่าทางประทับใจ "ท่านช่างมีสายตาเฉียบคม มองปราดเดียวก็รู้ว่าใครนิสัยเสีย ผมไม่หลอกท่านหรอก ผมมันพวกขี้โกหก ขี้เกียจ และรักสบายทุกรูปแบบ ข้ออ้างเดียวที่ผมมีคือมันเป็นสันดานของเผ่าพันธุ์ผม เพราะผู้ชายส่วนใหญ่ก็เลวพอๆ กับผม บางคนเลวกว่าด้วยซ้ำ ผมไม่ได้ว่าท่านหรือสุภาพบุรุษที่นี่นะ แต่ท่านผู้การเป็นถึงสารวัตรตำรวจ ซึ่งผมถือว่าอยู่เหนือกว่ามนุษย์ธรรมดา ส่วนพวกสุภาพบุรุษที่นี่… สุภาพบุรุษไม่ใช่ 'คน' หรอก—อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนธรรมดา—เพราะคนธรรมดามันก็แค่ทาสที่คอยหาข้าวหาปลาและเสื้อผ้ามาปรนเปรอพวกสุภาพบุรุษที่อยู่เหนือกว่าเท่านั้นแหละ"

"พอได้แล้ว" สารวัตรเริ่มรำคาญกับตรรกะของเขา "คุณเป็นพวกกะล่อนที่เก่งนะ แต่หลอกผมไม่ได้หรอก มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับผู้หญิงที่อยู่กับคุณเป็นคนสุดท้ายไหม"

"ให้ผมให้การเรื่องผู้หญิงเนี่ยนะ!" สมิลาชทำท่าขุ่นเคือง "ไม่มีทางเสียหรอก!"

"คุณทำอะไรเธอ!" อกาธาโพล่งถามอย่างใจร้อน "อย่ามาทำเป็นเล่น"

"คุณไม่จำเป็นต้องตอบคำถามนี้ก็ได้" สารวัตรพูดด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อยที่อกาธาใช้สถานะนอกรอบรุกเข้าประเด็นตรงๆ "แต่ถ้าอยากตอบก็ทำได้ ถ้าคุณทำอะไรไม่ดีไว้ เงียบไว้จะดีกว่า แต่ถ้าไม่ได้ทำ ก็ควรบอกมา"

"ผมจะช่วยให้คุณหนูสบายใจเรื่องพี่สาวผู้ทรงเกียรติของเธอเอง" สมิลาชว่า "ตอนที่เธอเห็นผม เธอเป็นลมครับ ด้วยความที่ผมยังหนุ่มและไม่ชินกับสุภาพสตรี ผมยอมรับว่าตกใจนิดหน่อยจนคิดอะไรไม่ออก พอเธอเริ่มลืมตาขึ้นมา เธอก็โผเข้ากอดคอผม ทั้งที่ไม่ได้รู้จักผมเลยสักนิด แล้วบอกว่า 'ช่วยเอาน้ำมาให้ฉันหน่อย และอย่าให้พวกผู้หญิงเห็นนะ' ด้วยความที่ผมไม่ได้ฉลาดพอจะคิดเองได้ ผมก็ทำตามที่เธอบอกทุกอย่าง ผมอุ้มเธอขึ้นมา—ซึ่งเธอก็ตัวเบาและหุ่นเพรียวมาก—แล้วรีบมุ่งหน้าไปที่คลองให้เร็วที่สุด พอถึงที่นั่น ผมวางเธอลงบนตลิ่งแล้วไปตักน้ำ แต่ก็นะ ด้วยโรงงาน มลพิษ และอารยธรรมชั้นสูงสารพัด น้ำในคลองอังกฤษมันไม่คู่ควรจะเอามาพรมตัวสุภาพสตรี อย่าว่าแต่ให้ดื่มเลย ทันใดนั้นโชคก็เข้าข้าง มีเรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งผ่านมาพอดี ผมเลยพาเธอขึ้นเรือ และ—"

"โกหกทั้งเพ!" เด็กชายของวิคเคนส์เถียงอย่างดื้อรั้น เพราะเห็นว่าคนระดับเดียวกันกล้าพูดจาอวดดี "ผมเห็นคุณสองคนยืนด้วยกัน และเธอจูบคุณ ไม่มีเรืออะไรทั้งนั้นแหละ"

"นี่จะให้เชื่อคำพูดของเด็กชั้นต่ำที่เดินดินได้เพราะความเมตตาของพวกเจ้าที่ดินกับนายทุนที่ตัวเองคอยรับใช้อยู่ แทนที่จะเชื่อความรักนวลสงวนตัวของสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์งั้นหรือ!" สมิลาชแผดเสียง "ไอ้เด็กนอกรีต สุภาพสตรีไม่ได้ทำจากอิฐโหลๆ แบบแก เธอไม่รู้หรอกว่าการจูบหมายถึงอะไร และถ้าเธอรู้ เธอจะมาจูบคนอย่างผมทำไม ในเมื่อมีผู้ชายสง่างามอย่างท่านสารวัตรที่พร้อมจะปรนเปรอเธออยู่ตรงนี้ น่าไม่อายจริงๆ! เรือลำนั้นสีแดงเหลือง มีหัวเรือเป็นมังกรเขียว และมีม้าขาวลากจูง แกอาจจะตาบอดสีจนแยกไมและสีแดงกับเหลืองไม่ออกก็ได้ คนขับเรือเขาสงสารที่เห็นสุภาพสตรีเป็นลม แถมผมยังให้เงินเขาครึ่งคราวน์ด้วย และเขาก็มีแม่ที่ทำหน้าที่แม่ได้อย่างดีเยี่ยม ในเรือลำนั้นมีห้องโดยสารขนาดพอๆ กับตู้เก็บแยมกับผักดองของคุณหนู ซึ่งคนขับเรืออาศัยอยู่ในนั้นกับเมีย แม่ และลูกอีกห้าคนอย่างอบอุ่น เรือคลองพวกนี้แหละที่ผมเรียกว่า 'กำแพงไม้แห่งอังกฤษ'"

"พอแล้ว เล่าเรื่องของคุณต่อเถอะ" สารวัตรตัดบท "เรารู้จักเรือบรรทุกสินค้าดีพอๆ กับคุณนั่นแหละ"

"ผมอยากให้คนรู้เรื่องเรือพวกนี้มากขึ้นนะ" สมิลาชย้อน "เผื่อว่ามันจะช่วยให้งานของท่านเบาลงบ้าง อย่างที่ผมบอก เราล่องเรือไปจนถึงลิเวิร์น แล้วเธอก็ลงรถบัสทางรถไฟจากที่นั่น ด้วยความใจกว้างตามแบบฉบับชนชั้นสูง เธอให้เงินผมหกเพนนี นี่ไงครับ หลักฐานว่าผมพูดจริง ผมขอให้เธอเดินทางกลับบ้านอย่างปลอดภัย และต่อให้จับผมตรึงกางเขนผมก็พูดได้เท่านี้ ยกเว้นแต่ว่าตอนผมกลับมา ผมถูกพวกตำรวจจับกุม ซึ่งมันขัดต่อรัฐธรรมนูญอังกฤษอย่างยิ่ง ถ้าคุณหนูจะกรุณาไปเปิดรัฐธรรมนูญดูว่าสิทธิและเสรีภาพของผมคืออะไร—เพราะเขาบอกว่ากรรมกรมีเสรีภาพ แต่ผมเห็นหลายคนถูกริบเสรีภาพไปพร้อมกับตัว—คุณหนูจะช่วยคนชั้นต่ำอย่างผมได้มากกว่าที่การศึกษาของผมจะบรรยายออกมาได้"

"คุณ!" คุณเจนเซเนียสตะโกนขึ้นทันที "เงยหน้าขึ้นมามองผมเดี๋ยวนี้!"

สมิลาชทำตาม และทันใดนั้นเขาก็แสดงท่าทางตกใจเกินจริง "นี่ผมเห็นใครกัน!"

"ท่านคงไม่เชื่อ" เขาหันไปพูดกับทุกคน "แต่ผมรู้จักสุภาพบุรุษท่านนี้ดี ผมเห็นจากริมฝีปากท่านเลยว่าท่านอยากถามถึงเมียของผม ขอบคุณที่ท่านให้ความสนใจนะครับ เธอสบายดีครับ และการที่ผมมาอยู่ที่นี่ก็เป็นเรื่องที่เราตกลงกันเรียบร้อยแล้ว เมฆหมอกที่เคยปกคลุมชีวิตคู่ของเราได้จางหายไปแล้ว และท่านครับ" สมิลาชลดเสียงลงให้ดูขรึมและจริงจัง "ใครก็ตามที่เข้ามาแทรกแซงระหว่างสามีภรรยาตอนนี้ จะต้องรับผิดชอบอย่างหนัก ผมเป็นอย่างที่ท่านเห็น และผมตั้งใจจะอยู่ที่นี่ในสภาพนี้ต่อไป ถ้าโชคชะตาจะอนุญาต เพราะโชคชะตานี่มันแปลกนะท่าน ผมมาที่นี่โดยคิดว่ามันเป็นที่สุดท้ายในโลกที่ผมจะได้เจอท่าน แต่ที่ไหนได้ ท่านกลับเป็นคนแรกๆ ที่ผมเจอเลย"

"ผมไม่ขอเป็นส่วนหนึ่งของละครปาหี่เรื่อง—"

"ขออนุญาตพูดแทรกนะครับท่าน ผมไม่ทำให้ท่านต้องเป็นส่วนหนึ่งของอะไรทั้งนั้น เรื่องพฤติกรรมในอดีตของผม ท่านจะแฉออกมาหรือจะเก็บไว้กับตัวก็ได้ แต่ผมบอกไว้เลยว่าถ้าท่านแฉบางส่วน ผมจะแฉทั้งหมด จะเอาให้หมดหรือไม่ออกเลย ท่านจะบอกสารวัตรก็ได้ว่าผมมันคนเลว ซึ่งสายตาเฉียบคมของท่านคงเห็นแล้ว แต่ถ้าท่านจะระบุชื่อหรือรายละเอียดล่ะก็ ท่านไม่เพียงแต่จะขัดความต้องการของเมียผม แต่ท่านจะทำให้ผมต้องเล่าเรื่องทั้งหมดให้ทุกคนที่นี่ฟัง แล้วผมก็จะหายตัวไปในที่ที่ไม่มีใครหาเจออีกเลย"

"ฉันว่าเงียบไว้จะดีกว่า" คุณนายเจนเซเนียสพูดด้วยความกังวลเมื่อเห็นว่าบทสนทนานี้เริ่มดึงดูดความสนใจและสร้างความประหลาดใจให้ผู้คน "แต่เข้าใจไว้นะคะ คุณ—"

"สมิลาชครับ คุณผู้หญิง เจฟฟ์ สมิลาช"

"คุณสมิลาช ไม่ว่าคุณจะตกลงอะไรกับภรรยาของคุณ แต่มันไม่เกี่ยวกับผม คุณทำตัวต่ำช้า และผมไม่อยากจะเสวนากับคุณอีกในอนาคต!" คุณเจนเซเนียสกล่าว "ผมไม่อยากพูดกับคุณเลยแม้แต่คำเดียว ผมถือว่าพฤติกรรมของคุณเป็นการดูหมิ่นผมเป็นการส่วนตัว คุณจะใช้ชีวิตยังไงหรือที่ไหนก็เชิญตามสบาย ทั่วอังกฤษเปิดกว้างสำหรับคุณ ยกเว้นที่เดียวคือบ้านของผม รูธ ไปกันเถอะ" เขาเสนอแขนให้ภรรยา เธอรับแขนเขาแล้วเดินจากไป พร้อมกับมองหาอกาธา ซึ่งตอนนี้ถอยห่างออกไปจนไม่ได้ยินบทสนทนาเพราะรำคาญสายตาอยากรู้อยากเห็นของคนรอบข้าง

มิสวิลสันมองจากสมิลาช—ซึ่งเฝ้ามองการระเบิดอารมณ์ของคุณเจนเซเนียสด้วยความสนใจราวกับเป็นผู้ชมที่ดูเรื่องตลก—ไปยังแขกทั้งสองที่เดินจากไป "คุณคิดว่าคำให้การของชายคนนี้เป็นที่น่าพอใจไหมคะ" เธอถาม "สำหรับฉัน ไม่เลย"

"ผมมันคนชั้นต่ำเกินกว่าจะให้การให้ถูกใจคนที่ได้รับการศึกษามาอย่างดีแบบคุณได้" สมิลาชว่า "แต่ผมขออนุญาตชี้ให้ดูว่า มีเด็กชายคนหนึ่งถือโทรเลขพยายามแทรกตัวผ่านฝูงชนเข้ามาทางโน้นครับ"

"มิสวิลสันครับ!" เด็กชายตะโกนเสียงแหลม

เธอรับโทรเลขมาอ่านแล้วขมวดคิ้ว "พวกเราวุ่นวายกันเสียเปล่าเลยค่ะทุกท่าน" เธอพูดด้วยความหงุดหงิดที่พยายามสะกดไว้ "คุณนายเทรฟูซิสแจ้งว่าเธอกลับลอนดอนแล้ว และไม่ได้ระบุเหตุผลใดๆ เพิ่มเติม"

ทุกคนพากันส่งเสียงพึมพำด้วยความผิดหวัง

"อย่าเพิ่งหมดหวังครับคุณผู้หญิง" สมิลาชว่า "เธออาจจะจมน้ำหรือถูกฆ่าตายไปแล้วก็ได้ ใครจะส่งโทรเลขโดยใช้ชื่อปลอมก็ได้ หรืออาจจะเป็นแผนลวง ขอให้พวกคุณหวังว่าอาจจะมีอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้น—เช่น รถไฟตกราง—ในเร็วๆ นี้"

มิสวิลสันหันมาทางเขาด้วยความยินดีที่ได้เจอคนที่เธอสามารถระบายความโกรธใส่ได้อย่างชอบธรรม "คุณกลับไปทำงานของคุณได้แล้ว และอย่าให้ฉันเห็นคุณที่นี่อีก"

"ใจร้ายจัง" สมิลาชพูดอย่างน่าสงสาร "ผมก็หวังดีแท้ๆ แต่ผมรู้แล้วว่าเพราะอะไร เป็นเพราะไอ้เด็กนั่นที่บอกว่าคุณหนูจูบผมแน่ๆ"

"สารวัตรคะ" มิสวิลสันบอก "ช่วยจัดการให้เขาออกไปจากวิทยาลัยโดยเร็วที่สุดด้วยค่ะ"

"แล้วค่าจ้างผมล่ะ" เขาตอบกลับอย่างตัดพ้อ "ค่าจ้างที่ถูกต้องตามกฎหมายของผมอยู่ที่ไหน? ผมแปลกใจที่คุณผู้หญิงที่เปี่ยมไปด้วยจริยธรรมและเศรษฐศาสตร์การเมือง จะคิดไล่คนจนๆ ออกไปแบบนี้ กองทุนค่าจ้างของคุณอยู่ที่ไหน? ทุนสำหรับจ่ายค่าตอบแทนอยู่ไหนครับ?"

"ไม่ต้องให้เงินเขาหรอกครับ" สารวัตรบอก "เงินที่เขาได้จากคุณผู้หญิงคนนั้นก็น่าจะพอแล้ว ไปได้แล้ว หรือจะให้ผมช่วยสงเคราะห์ให้เดินเร็วขึ้น"

"ก็ได้" สมิลาชบ่น "ผมตกลงไว้เก้าเพนนี แต่ทั้งงานเข็นรถ เปิดน้ำโซดา แล้วก็ยกโต๊ะหนักๆ ร่างกายผมสึกหรอไปตั้งสองชิลลิง แต่ผมขอแค่เก้าเพนนีพอ ให้คุณผู้หญิงเก็บอีกหนึ่งชิลลิงกับสามเพนนีไว้เป็นรางวัลของการอดกลั้นแล้วกัน นี่มันคือการขูดรีดแรงงานในอัตราหนึ่งร้อยยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ชัดๆ เอามาเถอะครับเก้าเพนนี แล้วผมจะไปเดี๋ยวนี้เลย"

"นี่หนึ่งชิลลิง ไปได้แล้ว" มิสวิลสันยื่นเงินให้

"ทอนสามเพนนีด้วยครับ!" สมิลาชร้อง "ความซื่อสัตย์เป็นสิ่งที่—"

"เก็บเงินทอนไว้เถอะ"

"คุณผู้หญิงช่างมีใจเมตตา แต่คุณกำลังฝ่าฝืนกฎอุปสงค์และอุปทานนะ ถ้าคุณจ่ายในอัตรานี้ จะมีแรงงานแห่กันมาที่วิทยาลัย และการแข่งขันจะทำให้ค่าจ้างลดลงจากหนึ่งชิลลิงเหลือหกเพนนี หรืออาจจะต่ำกว่าเก้าเพนนีด้วยซ้ำ นั่นแหละคือวิธีที่ค่าจ้างลดลงแต่อัตราการตายเพิ่มขึ้น เป็นโชคร้ายของคนอย่างพวกผมที่ต้องขายตัวเองเหมือนหมูในตลาด"

เขากำลังจะพูดต่อ แต่ตำรวจคว้าแขนเขาแล้วหันหน้าไปทางประตูพร้อมชี้เป็นสัญญาณ สมิลาชจ้องหน้าตำรวจนิ่งๆ ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ขยิบตาให้แฟร์โฮล์ม แล้วเดินจากไปอย่างสุขุม ท่ามกลางสายตาที่จ้องมองและความเงียบงันของทุกคน