ตอนที่ 2: FRONT MATTER (part 2)

ในบรรดาพวกมือใหม่ทั้งหมด คิทคือคนที่อ่อนหัดที่สุด เขามีปืนรีโวล์เวอร์กระบอกโตเหน็บอยู่ที่เข็มขัดใส่กระสุนเหมือนกับคนอื่นๆ อีกหลายร้อยคน ซึ่งคุณลุงของเขาก็ทำแบบเดียวกันเพราะยังคงโหยหาความทรงจำในยุคบ้านป่าเมืองเถื่อน แต่คิท เบลลู เป็นพวกช่างฝัน เขาหลงใหลในความตื่นเต้นและแสงสีของการตื่นทอง และมองทุกอย่างรอบตัวด้วยสายตาของศิลปิน เขาไม่ได้จริงจังกับเรื่องนี้เลย อย่างที่เขาเคยพูดไว้บนเรือกลไฟว่า นี่ไม่ใช่พิธีศพของเขาเสียหน่อย เขาแค่มาพักร้อน กะว่าจะลองปีนขึ้นไปดูบนยอดช่องเขาให้เห็นกับตาตัวเองสักครั้งแล้วค่อยกลับ

คิททิ้งกลุ่มเพื่อนไว้บนหาดทรายเพื่อรอขนสัมภาระขึ้นฝั่ง ส่วนตัวเขาเดินทอดน่องไปตามชายหาดมุ่งหน้าไปยังสถานีการค้าเก่า เขาไม่ได้เดินวางท่าโอ้อวด แม้จะสังเกตเห็นว่าพวกที่พกปืนรีโวล์เวอร์หลายคนชอบทำแบบนั้น ระหว่างทางมีชาวอินเดียนร่างกำยำสูงหกฟุตเดินสวนมาพร้อมกับแบกสัมภาระหนักอึ้ง คิทเดินตามหลังพลางชื่นชมกล้ามเนื้อน่องที่แข็งแรง รวมถึงท่วงท่าการเดินที่ดูสง่างามและผ่อนคลายแม้จะแบกของหนัก เมื่อชาวอินเดียนวางสัมภาระลงบนตาชั่งหน้าสถานีการค้า คิทก็เข้าไปร่วมวงกับกลุ่มนักขุดทองที่ยืนล้อมดูด้วยความทึ่ง น้ำหนักของสัมภาระนั้นสูงถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปอนด์ ซึ่งทุกคนต่างพูดถึงด้วยน้ำเสียงตกตะลึง คิทคิดในใจว่ามันหนักเอาเรื่อง และสงสัยว่าลำพังแค่ยกขึ้นจะไหวไหม อย่าว่าแต่จะแบกเดินไปไกลๆ เลย

"จะแบกไปถึงทะเลสาบลิลเดอร์แมนเลยเหรอ ลุง?" เขาถาม

ชาวอินเดียนพยักหน้าตอบรับด้วยความภูมิใจ

"แบกเที่ยวนี้ได้เงินเท่าไหร่ครับ?"

"ห้าสิบดอลลาร์"

คิทปลีกตัวออกจากวงสนทนาเมื่อสายตาไปสะดุดเข้ากับหญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนอยู่ที่ประตู เธอแตกต่างจากผู้หญิงคนอื่นๆ ที่ลงจากเรือกลไฟ เพราะไม่ได้สวมกระโปรงสั้นหรือกางเกงพองแบบบลูเมอร์ แต่แต่งตัวเหมือนผู้หญิงทั่วไปที่เดินทางท่องเที่ยว สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสะดุดตาคือความรู้สึกว่าเธอช่างดูเหมาะสมกับสถานที่แห่งนี้อย่างประหลาด อีกทั้งเธอยังดูสาวและสวย ใบหน้ารูปไข่ที่ดูสดใสสะกดสายตาเขาจนคิทเผลอมองนานเกินไป จนกระทั่งเธอเริ่มไม่พอใจและจ้องตอบเขาด้วยดวงตาสีเข้มขนตายาวอย่างเย็นชา

สายตาของเธอเลื่อนจากใบหน้าของเขาลงไปที่ปืนรีโวล์เวอร์กระบอกโตตรงต้นขาด้วยความขบขัน ก่อนจะเลื่อนกลับมาสบตาเขาอีกครั้ง คราวนี้มันเต็มไปด้วยความดูแคลนที่แฝงความขำขัน ซึ่งมันกระแทกใจคิทอย่างจัง เธอหันไปพยักพเยิดบอกชายที่ยืนข้างๆ ให้ดูคิท ชายคนนั้นมองเขาด้วยสายตาดูถูกแบบเดียวกัน

"เชชาควอ (Chechaquo)" หญิงสาวพูด

ชายคนนั้นดูเหมือนคนพเนจรในชุดเอี๊ยมราคาถูกและเสื้อแจ็กเก็ตขนสัตว์ขาดๆ เขาแสยะยิ้มแห้งๆ ทำให้คิทรู้สึกหน้าชาอย่างบอกไม่ถูก แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไม แต่เขาก็ตัดสินใจว่าเธอเป็นผู้หญิงที่สวยมากจริงๆ ขณะที่ทั้งคู่เดินจากไป คิทจดจำท่วงท่าการเดินของเธอไว้ และมั่นใจว่าต่อให้ผ่านไปพันปีเขาก็จะจำท่าเดินนี้ได้

"เห็นผู้ชายที่มากับผู้หญิงคนนั้นไหม?" เพื่อนบ้านของคิทถามอย่างตื่นเต้น "รู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?"

คิทส่ายหน้า

"คาริบู ชาร์ลีย์ ไง มีคนเพิ่งบอกฉันเมื่อกี้ เขาฟลุ๊กเจอเหมืองทองยักษ์ที่คลอนไดก์ เป็นรุ่นเก๋าที่อยู่ยูกอนมาเป็นสิบปี เพิ่งจะออกมาเนี่ยแหละ"

"แล้วเชชาควอแปลว่าอะไร?" คิทถาม

"นายก็เป็น ฉันก็เป็นไง" คำตอบที่ได้รับคือแบบนั้น

"อาจจะใช่ แต่ช่วยบอกหน่อยเถอะว่ามันแปลว่าอะไร?"

"แปลว่า มือใหม่ (Tender-foot)"

ระหว่างเดินกลับไปที่หาด คิทคิดวนเวียนอยู่กับคำนี้ไม่หยุด เขารู้สึกหงุดหงิดที่ถูกผู้หญิงตัวเล็กๆ เรียกว่าไอ้หนุ่มมือใหม่

คิทเดินเลี่ยงไปที่มุมหนึ่งท่ามกลางกองสัมภาระ ภาพชาวอินเดียนที่แบกของหนักอึ้งยังคงติดตา เขาจึงอยากลองทดสอบพละกำลังของตัวเองดูบ้าง เขาเลือกกระสอบแป้งที่รู้ว่าหนักหนึ่งร้อยปอนด์พอดี คิทก้าวขาคร่อมกระสอบ ก้มลงพยายามจะยกมันขึ้นบ่า ข้อสรุปแรกที่เขาได้คือ หนึ่งร้อยปอนด์มันหนักมหาศาลจริงๆ ข้อสรุปที่สองคือ หลังของเขาช่างอ่อนแอ และข้อสรุปที่สามคือคำสบถ ซึ่งหลุดออกมาหลังจากพยายามอยู่ห้านาทีอย่างเปล่าประโยชน์ จนในที่สุดเขาก็ล้มฟุบลงทับกองสัมภาระที่กำลังต่อสู้ด้วย คิทปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วก็เห็นจอห์น เบลลู ยืนมองเขาอยู่จากอีกฝั่งของกองเสบียงด้วยสายตาขบขันแบบเย็นชา

"พระเจ้า!" ชายผู้ยึดมั่นในความแข็งแกร่งอุทาน "ตระกูลเราผลิตลูกหลานที่อ่อนแอออกมาได้ยังไงเนี่ย ตอนฉันอายุสิบหก ฉันยังเล่นกับของแค่นี้เป็นของเล่นเลย"

"ลุงลืมไปหรือเปล่า" คิทสวนกลับ "ว่าผมไม่ได้โตมาด้วยการกินเนื้อหมีแบบลุง"

"และฉันก็ยังจะยกมันได้สบายๆ แม้จะอายุหกสิบ"

"งั้นลุงโชว์ให้ดูหน่อยสิ"

จอห์น เบลลู จัดให้ แม้จะอายุสี่สิบแปดแล้ว แต่เขาโน้มตัวลงจับกระสอบ ปรับสมดุลเพียงครู่เดียว แล้วออกแรงยกพรวดเดียวจนตัวตรง โดยมีกระสอบแป้งวางอยู่บนบ่าอย่างมั่นคง

"มันอยู่ที่เทคนิคไอ้หนู เทคนิค… และกระดูกสันหลังที่แข็งแรง"

คิทถอดหมวกออกด้วยความเลื่อมใส

"ลุงนี่มหัศจรรย์จริงๆ มหัศจรรย์ที่สุด ลุงว่าผมจะเรียนรู้เทคนิคนั้นได้ไหม?"

จอห์น เบลลู ยักไหล่

"ฉันว่านายคงได้เดินกลับบ้านก่อนที่เราจะเริ่มเดินทางด้วยซ้ำ"

"ไม่ต้องห่วงหรอกครับ" คิทคราง "มีโอฮาร่า สิงโตคำรามรออยู่ตรงนั้น ผมไม่กลับหรอกจนกว่าจะถึงเวลาที่ต้องกลับจริงๆ"

III.

การแบกสัมภาระครั้งแรกของคิทประสบความสำเร็จด้วยดี จนถึงจุดข้ามฟินเนแกน พวกเขายังพอจ้างชาวอินเดียนให้ช่วยแบกสัมภาระทั้งหมดสองพันห้าร้อยปอนด์มาได้ แต่หลังจากจุดนี้เป็นต้นไป พวกเขาต้องใช้หลังของตัวเองทำงาน พวกเขาวางแผนจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้าวันละหนึ่งไมล์ ซึ่งถ้าดูในกระดาษมันก็ดูง่ายดี เนื่องจากจอห์น เบลลู ต้องอยู่เฝ้าค่ายและทำอาหาร เขาจึงช่วยแบกของได้เพียงบางครั้งเท่านั้น ดังนั้นภาระจึงตกอยู่ที่ชายหนุ่มสามคน ซึ่งต้องช่วยกันแบกของรวมแปดร้อยปอนด์ให้ได้ระยะทางหนึ่งไมล์ต่อวัน

คิทคำนวณดูว่า ถ้าแบกเที่ยวละห้าสิบปอนด์ เขาต้องเดินวันละสิบหกไมล์ตอนแบกของ และสิบห้าไมล์ตอนเดินตัวเปล่ากลับมา (เพราะเที่ยวสุดท้ายไม่ต้องเดินกลับ) แต่ถ้าแบกเที่ยวละแปดสิบปอนด์ จะต้องเดินทางวันละสิบเก้าไมล์ และถ้าแบกเที่ยวละหนึ่งร้อยปอนด์ จะเดินเพียงวันละสิบห้าไมล์เท่านั้น

"ผมไม่ชอบเดิน" คิทบอก "งั้นผมจะแบกทีละหนึ่งร้อยปอนด์" เมื่อเห็นลุงทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ เขาจึงรีบเสริมว่า "แน่นอนว่าผมต้องค่อยๆ ฝึกไปก่อน ต้องเรียนรู้เคล็ดลับและเทคนิคต่างๆ ผมจะเริ่มที่ห้าสิบปอนด์ก่อนแล้วกัน"

เขาเริ่มทำตามนั้นและเดินฮัมเพลงอย่างร่าเริงไปตามทาง เขาไปวางกระสอบไว้ที่จุดตั้งค่ายถัดไปแล้วเดินตัวปลิวกลับมา มันง่ายกว่าที่เขาคิดไว้มาก แต่พอเดินไปได้สองไมล์ ความมั่นใจที่เคยมีก็เริ่มมลายหายไป เผยให้เห็นความอ่อนแอที่ซ่อนอยู่ การแบกครั้งที่สองหนักหกสิบห้าปอนด์ ซึ่งยากขึ้นกว่าเดิม และเขาไม่ได้เดินฮัมเพลงอีกต่อไป หลายครั้งที่เขาต้องนั่งลงกับพื้นและพิงสัมภาระไว้กับโขดหินหรือตอไม้ตามแบบที่คนแบกของทั่วไปทำ จนถึงครั้งที่สาม คิทเริ่มย่ามใจ เขาใช้สายรัดกับกระสอบถั่วหนักเก้าสิบห้าปอนด์แล้วออกเดิน แต่เดินไปได้เพียงร้อยหลาก็รู้สึกเหมือนจะล้มพับ เขาจึงนั่งลงปาดเหงื่อบนใบหน้า

"เดินสั้นๆ พักสั้นๆ" เขาพึมพำ "นี่แหละเคล็ดลับ"

บางครั้งเขาเดินได้ไม่ถึงร้อยหลาก็ต้องหยุด และทุกครั้งที่พยายามพยุงตัวลุกขึ้นเพื่อเดินต่อ สัมภาระก็ดูเหมือนจะหนักขึ้นเรื่อยๆ เขาหอบหายใจรัว เหงื่อไหลโชกไปทั้งตัว เดินไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสี่ไมล์ เขาก็ต้องถอดเสื้อขนสัตว์ออกแขวนไว้กับต้นไม้ ต่อมาก็ถอดหมวกทิ้งไป จนกระทั่งเดินได้ครึ่งไมล์ เขาก็ตัดสินใจว่าไม่ไหวแล้ว เขาไม่เคยออกแรงหนักขนาดนี้มาก่อนในชีวิต และรู้ตัวดีว่าถึงขีดจำกัดแล้ว ขณะที่นั่งหอบ เขามองไปที่ปืนรีโวล์เวอร์และเข็มขัดใส่กระสุนเส้นโต

"ขยะหนักสิบปอนด์" เขาแค่นหัวเราะพลางปลดเข็มขัดออก

เขาไม่เสียเวลาแขวนมันไว้กับต้นไม้ แต่เขวี้ยงมันทิ้งเข้าไปในพุ่มไม้ข้างทาง และเมื่อเห็นขบวนคนแบกของเดินสวนขึ้นลงตามทาง เขาก็สังเกตเห็นว่าพวกมือใหม่คนอื่นๆ ก็เริ่มสลัดอาวุธทิ้งเหมือนกัน

ระยะทางที่เขาเดินได้สั้นลงเรื่อยๆ บางครั้งเดินได้เพียงร้อยฟุตก็ต้องหยุด เพราะเสียงหัวใจที่เต้นรัวจนก้องอยู่ในหูและความรู้สึกหวิวที่หัวเข่าบังคับให้เขาต้องพัก และเวลาพักก็ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ แต่ในใจเขายังคงคิดฟุ้งซ่าน ระยะทางย้ายของยี่สิบแปดไมล์นี้หมายถึงเวลาที่ต้องใช้ยี่สิบแปดวัน และเห็นว่านี่คือส่วนที่ง่ายที่สุดแล้ว "รอให้ถึงชิลคูตก่อนเถอะ" คนอื่นๆ บอกเขาขณะพักผ่อน "ที่นั่นนายต้องใช้ทั้งมือและเท้าปีนขึ้นไปเลยล่ะ"

"คงไม่มีชิลคูตสำหรับผมหรอก" เขาตอบ "ก่อนจะถึงที่นั่น ผมคงได้นอนสงบอยู่ในหลุมใต้กองมอสไปก่อนแล้ว"

จังหวะที่ก้าวพลาดแล้วต้องออกแรงดึงตัวกลับอย่างรุนแรงทำให้เขาตกใจ เขารู้สึกเหมือนอวัยวะภายในถูกฉีกขาดออกจากกัน

"ถ้าผมล้มลงทั้งที่แบกของแบบนี้ ผมตายแน่" เขาบอกคนแบกของอีกคน

"แค่นี้จิ๊บๆ" อีกฝ่ายตอบ "รอให้ถึงหุบเขา (Canyon) ก่อนเถอะ นายต้องข้ามกระแสน้ำเชี่ยวกรากบนท่อนไม้สนยาวหกสิบฟุต ไม่มีเชือกนำทาง ไม่มีอะไรเลย และน้ำที่วนเชี่ยวตรงกลางท่อนไม้จะสูงถึงเข่า ถ้าล้มลงพร้อมสัมภาระบนหลัง นายจะไม่มีทางแกะสายรัดออกได้เลย ได้แต่นอนจมน้ำตายอยู่ตรงนั้นแหละ"

"ฟังดูดีจังเลยนะ" คิทประชด ซึ่งในความเหนื่อยล้าแสนสาหัส เขารู้สึกแบบนั้นจริงๆ

"ที่นั่นมีคนจมน้ำตายวันละสามสี่คน" ชายคนนั้นยืนยัน "ฉันเคยช่วยกู้ศพคนเยอรมันคนหนึ่ง มีเงินดอลลาร์ติดตัวตั้งสี่พัน"

"ช่างเป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์จริงๆ" คิทพูดพลางพยายามพยุงตัวลุกขึ้นและเดินโซเซต่อไป

เขากับกระสอบถั่วกลายเป็นภาพโศกนาฏกรรมเคลื่อนที่ มันทำให้เขานึกถึงชายชราแห่งท้องทะเลที่นั่งทับคอซินแบด และเขาก็คิดว่านี่แหละคือ "วันหยุดพักผ่อนแบบลูกผู้ชาย" ขนานแท้ เมื่อเทียบกับเรื่องนี้แล้ว การทำงานให้โอฮาร่ายังดูเป็นสวรรค์ หลายครั้งที่เขาเกือบจะใจอ่อน ทิ้งกระสอบถั่วไว้ในพุ่มไม้แล้วแอบย่องออกจากค่ายไปที่ชายหาดเพื่อขึ้นเรือกลไฟกลับสู่โลกศิวิไลซ์

แต่เขาไม่ทำ เพราะลึกๆ ในตัวเขายังมีความดื้อรั้น เขาบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า สิ่งที่ผู้ชายคนอื่นทำได้ เขาก็ต้องทำได้ มันกลายเป็นคำบริกรรมที่เหมือนฝันร้าย ซึ่งเขาพึมพำบอกทุกคนที่เดินสวนทาง บางครั้งขณะพัก เขาเฝ้ามองและอิจฉาชาวอินเดียนที่เดินทนทานเหมือนล่อ แบกของหนักกว่าเขาแต่ยังเดินต่อไปได้อย่างมั่นคงและสม่ำเสมอจนน่ากลัว

เขานั่งสบถด่า—ซึ่งตอนเดินเขาไม่มีแรงแม้แต่จะพูด—และต่อสู้กับความอยากจะหนีกลับซานฟรานซิสโก ก่อนจะแบกของครบหนึ่งไมล์ เขาเลิกสบถและเริ่มร้องไห้ มันเป็นน้ำตาแห่งความเหนื่อยล้าและความสมเพชตัวเอง ถ้าจะมีใครสักคนที่เรียกได้ว่าพังทลาย คนนั้นก็คือเขา เมื่อเห็นจุดหมายปลายทางอยู่รำไร เขาจึงรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งตัวเข้าสู่ค่ายและล้มคว่ำหน้าลง โดยมีกระสอบถั่วทับอยู่บนหลัง แม้จะไม่ถึงตาย แต่เขาก็นอนนิ่งอยู่แบบนั้นสิบห้านาทีกว่าจะมีแรงพอจะแกะสายรัดออก จากนั้นเขาก็เกิดอาการป่วยอย่างหนักจนร็อบบี้ ซึ่งกำลังเผชิญปัญหาคล้ายๆ กันมาพบเข้า และอาการป่วยของร็บี้นี่เองที่กลายเป็นแรงผลักดันให้เขาฮึดสู้

"สิ่งที่คนอื่นทำได้ เราก็ต้องทำได้" คิทบอกร็อบบี้ แม้ในใจจะสงสัยว่าตัวเองกำลังหลอกตัวเองอยู่หรือเปล่า

IV.

"ฉันอายุยี่สิบเจ็ดแล้ว และฉันเป็นลูกผู้ชาย" เขาบอกตัวเองซ้ำๆ ในวันต่อๆ มา ซึ่งมันจำเป็นมาก เพราะหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ แม้จะสามารถเคลื่อนย้ายสัมภาระแปดร้อยปอนด์ได้วันละไมล์ แต่น้ำหนักตัวของเขากลับลดลงไปถึงสิบห้าปอนด์ ใบหน้าซูบตอบและดูอิดโรย ร่างกายและจิตใจไม่เหลือความยืดหยุ่นอีกต่อไป เขาไม่ได้เดิน แต่เป็นการลากสังขารไปข้างหน้า และแม้แต่ตอนเดินตัวเปล่ากลับค่าย เท้าของเขาก็ยังลากพื้นแทบไม่ต่างจากตอนแบกของหนัก

เขากลายเป็นเหมือนสัตว์ใช้งาน คิทหลับคาอาหาร และหลับลึกอย่างหนักหน่วง ยกเว้นเวลาที่ต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจากตะคริวที่ขา ทุกส่วนของร่างกายปวดร้าวไปหมด เขาต้องเดินบนตุ่มพองที่แตกจนเนื้อสด แต่นั่นยังง่ายกว่าการที่เท้าต้องถูกบดขยี้กับโขดหินมนๆ ในพื้นที่ราบเดีย (Dyea Flats) ซึ่งเส้นทางช่วงสองไมล์นั้นทำให้เขารู้สึกเหมือนต้องเดินทางถึงสามสิบแปดไมล์ เขาล้างหน้าเพียงวันละครั้ง เล็บที่ฉีกขาดและมีหนังกำพร้าลอกก็ไม่เคยได้รับการทำความสะอาด ไหล่และหน้าอกที่ถูกสายรัดเสียดสีจนถลอก ทำให้เขานึกถึงม้าที่ลากรถในเมือง และเป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใจความรู้สึกของพวกมันอย่างแท้จริง

บททดสอบหนึ่งที่เกือบจะทำให้เขาถอดใจในช่วงแรกคือเรื่องอาหาร งานหนักมหาศาลต้องการพลังงานมหาศาล แต่กระเพาะของเขาไม่ชินกับการกินเบคอนและถั่วสีน้ำตาลหยาบๆ ที่ดูเหมือนจะมีพิษในปริมาณมาก ผลก็คือท้องไส้ปั่นป่วน ความเจ็บปวดจากการระคายเคืองและความหิวโหยเกือบจะทำให้เขาพังทลาย แต่แล้ววันแห่งความสุขก็มาถึง เมื่อเขาสามารถกินได้เหมือนสัตว์ป่าที่หิวโหย และจ้องมองอาหารด้วยตาเป็นมันเพื่อขอเพิ่ม

เมื่อพวกเขาย้ายสัมภาระข้ามท่อนไม้ที่ปากหุบเขาได้สำเร็จ แผนการเดินทางก็เปลี่ยนไป มีข่าวส่งมาจากช่องเขาว่าที่ทะเลสาบลิลเดอร์แมน ต้นไม้ที่พอจะใช้ต่อเรือได้กำลังถูกตัดจนเกือบหมด ลูกพี่ลูกน้องสองคนจึงรีบเดินทางล่วงหน้าไปพร้อมกับเครื่องมือ เลื่อยมือ ผ้าห่ม และเสบียง ทิ้งให้คิทและลุงช่วยกันขนสัมภาระที่เหลือ ตอนนี้จอห์น เบลลู ต้องช่วยคิททำอาหาร และทั้งคู่ต้องแบกของเคียงบ่าเคียงไหล่กัน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหิมะแรกเริ่มโปรยปรายลงบนยอดเขา หากถูกกักอยู่ที่ฝั่งนี้ของช่องเขา พวกเขาอาจต้องเสียเวลาไปเกือบปี ชายผู้สูงวัยกว่าจึงกลับมาแบกของหนักหนึ่งร้อยปอนด์อีกครั้ง คิทตกใจ แต่เขาก็กัดฟันรัดสายรัดกับของหนักหนึ่งร้อยปอนด์เช่นกัน มันเจ็บปวด แต่เขาเริ่มจับจุดได้แล้ว ร่างกายที่ปราศจากไขมันและความอ่อนแอเริ่มถูกแทนที่ด้วยกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งและอดทน นอกจากนี้เขายังรู้จักสังเกตและดัดแปลง เขาเลียนแบบสายรัดศีรษะของชาวอินเดียนมาทำใช้เองควบคู่กับสายรัดบ่า ซึ่งช่วยให้แบกของได้ง่ายขึ้น จนเขาสามารถนำสัมภาระชิ้นเล็กๆ ที่เกะกะมาวางซ้อนไว้ด้านบนได้ ดังนั้น ในไม่ช้าคิทก็สามารถแบกของหนักหนึ่งร้อยปอนด์ในสายรัด และมีของอีกสิบห้าถึงยี่สิบปอนด์วางพาดคอ มือข้างหนึ่งถือขวานหรือไม้พาย และอีกข้างถือหม้อทำอาหารของค่ายที่ซ้อนกันอยู่ เดินมุ่งหน้าต่อไปได้อย่างมั่นคง