ตอนที่ 6: FRONT MATTER (part 6)

โอลกา วเซสลาฟอฟนา นั่งฟังการอ่านพินัยกรรมด้วยท่าทีสงบนิ่ง เธอเอนหลังพิงเก้าอี้อาร์มแชร์ หลับตาลงต่ำ และไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา จนกระทั่งสามีของเธอไม่อาจกลั้นเสียงครางด้วยความเจ็บปวดได้ เธอจึงหันใบหน้าสวยซีดเซียวไปทางเขาด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ และทำท่าจะลุกขึ้นเข้าไปช่วย แต่ชายผู้ป่วยกลับปฏิเสธความหวังดีนั้นอย่างรำคาญ พร้อมกับปรายตาไปทางคุณหมอที่กำลังอ่านพินัยกรรม ราวกับจะบอกว่า "ฟังซะ! ฟังให้ดี! เรื่องนี้มันเกี่ยวกับเธอ"

และมันก็เกี่ยวกับเธอจริงๆ อย่างไม่ต้องสงสัย ภรรยาของนายพลนาซิมอฟได้รู้ว่า แทนที่จะได้รับเงินรายปีหนึ่งแสนอย่างที่เธอคาดหวังไว้ เธอกลับได้รับเพียงเงินจำนวนหนึ่งที่พอจะประทังชีวิตไม่ให้ตกยาก ซึ่งในสายตาของเธอ มันเป็นเพียงเศษเงินเท่านั้น

คุณหมออ่านจนจบแล้วกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อนความประหม่า ก่อนจะค่อยๆ พับเอกสารลง

"ได้ยินแล้วใช่ไหม" นายพลถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและสั่นเครือ

"ได้ยินแล้วค่ะ คุณพี่" ภรรยาตอบเรียบๆ

"ไม่มีอะไรจะพูดงั้นหรือ"

"จะให้ฉันพูดอะไรได้ล่ะคะ คุณพี่มีสิทธิ์จัดการทรัพย์สินของตัวเอง… แต่… ถึงอย่างนั้น ฉันก็…"

"ถึงอย่างนั้นอะไร!" สามีสวนกลับทันควัน

"ถึงอย่างนั้น ฉันก็หวังว่านี่จะไม่ใช่พินัยกรรมฉบับสุดท้ายของคุณพี่นะคะ…"

นายพลนาซิมอฟพยายามพลิกตัวและยันศอกขึ้นอย่างยากลำบาก

"ถ้าพระเจ้าเมตตา คุณพี่คงหายดี และบางทีอาจจะเปลี่ยนใจเรื่องการจัดการทรัพย์สินอีกหลายครั้ง" ภรรยากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ชายผู้ป่วยทิ้งตัวลงบนหมอนตามเดิม

"เธอคิดผิดแล้ว ต่อให้ฉันไม่ตาย เธอก็ไม่มีวันหลอกฉันได้อีก นี่คือพินัยกรรมฉบับสุดท้าย!" เขาตอบด้วยเสียงสั่นพร่า

มือที่สั่นเทายื่นพวงกุญแจให้คุณหมอ

"นั่นคือกล่องเอกสาร ช่วยเปิดมันแล้วใส่พินัยกรรมลงไปที"

คุณหมอทำตามคำสั่งโดยไม่มองหน้าโอลกา วเซสลาฟอฟนา ส่วนเธอก็ไม่ได้มองเขาเช่นกัน เธอเพียงแค่ยักไหล่กับคำพูดสุดท้ายของสามี และนั่งนิ่งราวกับสนใจเพียงความทุกข์ทรมานของเขา ซึ่งดูเหมือนว่าความเจ็บปวดนั้นจะทำให้เธอรู้สึกทรมานไปด้วย

ในขณะเดียวกัน ชายที่กำลังจะสิ้นใจเฝ้ามองคุณหมอด้วยสายตากังวล ทันทีที่หมอปิดกล่องเอกสารเดินทางใบใหญ่ เขาก็ยื่นมือออกไปขอพวงกุญแจคืน

"ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิต ฉันจะเก็บมันไว้เอง!" เขากระซิบพลางเก็บพวงกุญแจใส่กระเป๋า "และเมื่อฉันตาย ฉันขอมอบมันให้คุณ เอ็ดวาร์ด วิเซนเทวิช ช่วยดูแลมันให้ดี ถือเป็นบริการสุดท้ายที่ทำให้ฉันด้วย!" จากนั้นเขาก็หันหน้าเข้าหาผนังอีกครั้ง

"ตอนนี้ออกไปให้หมด! ฉันเริ่มหายปวดแล้ว อาจจะขอนอนพักสักหน่อย ออกไปได้แล้ว!"

"คุณพี่คะ ให้ฉันอยู่ใกล้ๆ เถอะค่ะ" ภรรยาของนายพลเริ่มอ้อนวอนพลางโน้มตัวลงหาอย่างอ่อนโยน

"ไป!" เขาตะคอก "บอกให้ออกไปให้ฉันได้พักผ่อนอย่างสงบ!"

เธอลุกขึ้นด้วยตัวที่สั่นเทา คุณหมอรีบเข้ามาประคองแขน เธอเดินออกจากห้องโดยทิ้งน้ำหนักตัวลงบนแขนของเขา และใช้ผ้าเช็ดหน้าซับหน้าด้วยท่าทางโศกเศร้าอย่างมีจริต

"ใจเย็นๆ นะครับท่าน" คุณหมอกระซิบปลอบด้วยความเห็นใจ โดยที่แทบไม่ได้คิดถึงสิ่งที่ตัวเองพูด "ผมเตรียมห้องพักไว้ให้ท่านแล้ว ท่านเองก็ควรพักผ่อนหลังจากเดินทางมาไกลขนาดนี้"

"โอ้ ฉันไม่ได้ห่วงตัวเองหรอกค่ะ ฉันสงสารเขาน่าเวทนาเหลือเกิน ช่างเป็นคนที่ไร้เหตุผลสิ้นดี ฉันต้องทนทุกข์เพราะเขามามากแค่ไหน เขามักจะระแวงและเข้าถึงยาก แถมยังมีอารมณ์แปรปรวนและเพ้อฝันไม่จบไม่สิ้น คุณหมอทราบไหมคะ บางครั้งฉันถึงกับคิดว่าเขาอาจจะเสียสติไปแล้ว"

"หืม" คุณหมอครางในลำคอและกระแอมไอด้วยความประหม่า

"ดูอย่างการเปลี่ยนพินัยกรรมประหลาดๆ นี่สิคะ" ภรรยานายพลพูดต่อโดยไม่รอให้หมอแสดงความเห็นใจให้ชัดเจนกว่านี้ "รวมถึงท่าทางที่เขาทำกับฉันด้วย ทั้งที่ไม่มีเหตุผลเลยสักนิด"

"ครับ มันน่าเศร้าจริงๆ" คุณหมอพึมพำ

"บอกฉันทีค่ะคุณหมอ เขาคาดหวังให้ลูกชายกับลูกสาวมาหาไหม"

"มีเพียงคุณอันนา ยูริเยฟนา ลูกสาวคนโตครับ เธอสัญญาว่าจะมาพร้อมกับลูกๆ ของเธอ มีโทรเลขส่งมาเมื่อวานนี้ เราเฝ้ารอเธอมาทั้งวันแล้ว"

"จู่ๆ ทำไมถึงใจดีขึ้นมาล่ะคะ ทั้งที่ไม่ได้เจอกันมาสิบปีแล้ว แล้วเขาหวังให้สามีของเธอมาด้วยไหม ลูกเขยที่เป็นนักการศึกษาน่ะ" ภรรยานายพลถามด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"ไม่ครับ เขาจะมาได้อย่างไร ในเมื่อทิ้งหน้าที่การงานไม่ได้ ส่วนลูกชาย คุณปีเตอร์ ยูริเยวิช ก็มาทันทีไม่ได้เช่นกัน เพราะกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ทรานสแคสเปีย ซึ่งไกลมากครับ"

"ใช่ค่ะ ไกลมากจริงๆ" ภรรยานายพลเห็นพ้อง แต่ดูเหมือนใจจะลอยไปเรื่องอื่น "แต่บอกฉันหน่อยเถอะค่ะ เอ็ดวาร์ด วิเซนเทวิช พินัยกรรมฉบับใหม่นี้เขียนไว้นานหรือยัง"

"เพิ่งร่างเสร็จวันนี้เองครับ ร่างแรกเตรียมไว้ตั้งแต่สัปดาห์ก่อน แต่นายพลเลื่อนมาตลอด จนกระทั่งอาการปวดกำเริบเมื่อเช้านี้…"

"ถึงจุดจบแล้วหรือคะ อาการอันตรายไหม" โอลกา วเซสลาฟอฟนา ขัดจังหวะ

"อันตรายครับ เป็นสัญญาณที่ไม่ดีเลย พอเริ่มปวด ยูริ พาฟโลวิช ก็รีบตามทนายมาทันที ทนายยังอยู่ที่นี่ตอนที่ท่านมาถึง"

"ค่ะ แล้วพินัยกรรมฉบับเก่าที่เขาเคยทำไว้ ถูกทำลายไปแล้วหรือยัง"

"ผมไม่แน่ใจครับ แต่คิดว่ายัง อ้อ ผมลืมไป นายพลตั้งใจจะส่งโทรเลขด้วย"

"อะไรนะคะ ส่งโทรเลข?"

ภรรยานายพลยักไหล่ ส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย แล้วเสริมว่า

"เขาเป็นคนโลเลแบบนี้แหละค่ะ โลเลที่สุด! แต่ฉันว่ามันก็ไม่ต่างกันหรอก ตามกฎหมายแล้ว พินัยกรรมฉบับล่าสุดเท่านั้นที่มีผลใช่ไหมคะ"

"ครับ แน่นอน ต้องเป็นฉบับล่าสุด"

ภรรยานายพลก้มหน้าลง

"สิ่งที่ทำให้ฉันเจ็บปวดที่สุด" เธอกระซิบพร้อมรอยยิ้มขมขื่น พลางโน้มตัวเข้าใกล้คุณหมอหนุ่มและพิงแขนเขาอย่างหนัก "ไม่ใช่เรื่องเงินหรอกค่ะ ฉันไม่ใช่คนโลภ แต่ทำไมเขาถึงพรากลูกไปจากฉัน ทำไมถึงมองข้ามแม่แท้ๆ แล้วไปฝากลูกไว้กับพี่สาวต่างแม่ ผู้หญิงที่ฉันไม่รู้จัก และเท่าที่รู้ก็ไม่เคยทำความดีความชอบอะไรเลย ฉันไม่ยอมหรอก ฉันจะคัดค้านพินัยกรรมนี้ กฎหมายต้องคุ้มครองสิทธิของความเป็นแม่ คุณหมอคิดว่ายังไงคะ"

คุณหมอรีบเห็นด้วยทันที แม้ว่าความจริงในตอนนั้นเขาจะไม่ได้คิดอะไรเลย นอกจากแปลกใจในท่าทางของภรรยานายพลที่เบียดตัวเข้าหาเขาขณะพูด

ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงตะโกนของนายพล

"คุณหมอ! เอ็ดวาร์ด วิเซนเทวิช!"

"มาแล้วครับ!" คุณหมอตอบ

เขาทิ้งโอลกา วเซสลาฟอฟนาไว้ที่หน้าประตูห้อง แล้วรีบวิ่งไปหาผู้ป่วย

"เสียงดังฟังชัดเชียวนะ สำหรับคนที่กำลังจะตาย! ตะโกนเหมือนตอนคุมซ้อมรบไม่มีผิด!" ภรรยานายพลคิดในใจ

ใบหน้าสวยของเธอหม่นลงด้วยความเกลียดชังที่ผุดขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็วและถูกแทนที่ด้วยความโศกเศร้า เมื่อเธอเห็นคนรับใช้เดินออกมาจากห้องผู้ป่วย

"นายท่านเป็นอย่างไรบ้าง ยาคอฟ อาการแย่ลงหรือเปล่า"

"เปล่าครับคุณผู้หญิง พระเจ้ายังเมตตา ท่านบอกให้ผมเลื่อนกล่องเอกสารเข้าไปใกล้ๆ และสั่งให้คุณเอ็ดวาร์ด วิเซนเทวิชเปิดมัน ท่านต้องการส่งโทรเลขครับ"

"ขอบคุณพระเจ้าที่อาการไม่แย่ลง ยาคอฟ อีกสักพักฉันจะส่งโทรเลขไปที่สถานีด้วยคนขับรถของฉันเอง คุณเอาโทรเลขของนายพลฝากไปพร้อมกันเลยแล้วกัน"

"ครับคุณผู้หญิง"

"อีกเรื่องหนึ่ง ฉันจะไม่เข้านอน ถ้าอาการของนายท่านเปลี่ยนแปลงไปแม้แต่นิดเดียว ยาคอฟ ให้มาเคาะประตูเรียกฉันทันที ฉันขอร้องล่ะ บอกฉันทันทีที่เกิดอะไรขึ้น และนี่สำหรับคุณ ยาคอฟ คุณดูซูบลงไปมากเลยนะที่ต้องคอยดูแลนายท่าน"

"ขอบพระคุณมากครับท่าน เราไม่ควรเกี่ยงงอนเรื่องความเหนื่อยยากในการทำงาน" คนรับใช้ตอบพลางเก็บธนบัตรมูลค่าสูงลงในกระเป๋า

III

ผิดคาดที่คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ ความเหนื่อยล้าและอารมณ์ที่ถาโถมทำให้โอลกา วเซสลาฟอฟนาเผลอหลับไปในช่วงใกล้รุ่ง และเมื่อตื่นขึ้นมาเธอก็ต้องตกใจที่เห็นแสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องเสียสูงแล้ว

สาวใช้ชาวเวียนนาผู้คล่องแคล่วซึ่งทำงานกับนายหญิงผู้ใจดีคนนี้มาห้าปี ช่วยปลอบเธอว่านายท่านอาการดีขึ้นและยังคงหลับอยู่ เพราะเมื่อคืนแทบไม่ได้นอนเลย

"คุณหมอกับยาคอฟวุ่นอยู่กับท่านเกือบทั้งคืนค่ะ" เธออธิบาย "พวกเขาคัดแยกเอกสารมากมาย บางฉบับก็มัดรวมกันแล้วเขียนอะไรบางอย่างลงไป บางฉบับก็ฉีกทิ้งหรือโยนเข้ากองไฟ ในเตาผิงมีแต่เถ้าถ่านเต็มไปหมด ยาคอฟเล่าให้ฉันฟังค่ะ"

"แล้วไม่มีโทรเลขส่งมาอีกเลยหรือ"

"ไม่มีค่ะคุณผู้หญิง ถ้ามี ยาคอฟกับฟรีดริชต้องรีบบอกฉันทันที เพราะฉันรออยู่ที่ห้องโถงข้างหน้า พวกเขาเดินผ่านไปมาตลอด แต่ไม่มีโทรเลขฉบับไหนส่งมาอีกเลย นอกจากสองฉบับที่ส่งไปเมื่อคืน"

โอลกา วเซสลาฟอฟนา แต่งตัว ทานมื้อเช้า และตั้งใจจะไปหาสามี แต่ที่หน้าประตูห้อง เธอถูกขัดขวางด้วยคำสั่งของชายผู้ป่วยที่ห้ามไม่ให้ใครเข้าพบโดยไม่ได้รับอนุญาต ยกเว้นคุณหมอ หรือลูกสาวคนโตหากเธอมาถึง

"บอกเอ็ดวาร์ด วิเซนเทวิช ให้มาพบฉันหน่อย" ภรรยานายพลสั่ง คุณหมอถูกเรียกตัวมาและยืนยันคำสั่งของนายพลด้วยท่าทางประหม่า

"แต่เขาคงไม่ได้คิดว่าคำสั่งนี้รวมถึงฉันด้วยใช่ไหม" เธอถามด้วยความประหลาดใจ

คุณหมอขอโทษ แต่ต้องยอมรับว่าคำสั่งนั้นหมายถึงเธอ และท่านนายพลฝากบอกว่าไม่อยากให้เธอต้องลำบากมาเยี่ยม

"เขาเสียสติไปแล้ว" ภรรยานายพลกล่าวเรียบๆ แต่หนักแน่นพลางยักไหล่ "ทำไมเขาถึงเกลียดฉันได้ขนาดนี้ ทั้งที่ฉันรักเขามาก ทั้งที่เขาเป็นชายชราที่อายุรุ่นราวคราวพ่อของฉันแท้ๆ"

โอลกา วเซสลาฟอฟนา กลับไปใช้ผ้าเช็ดหน้าซับหน้าอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ใช่หยดน้ำตา แต่เป็นเสียงสะอื้นด้วยความขุ่นเคือง

คุณหมอซึ่งมักจะขี้อายเวลาอยู่ต่อหน้าผู้หญิง ได้แต่ก้มหน้าต่ำราวกับว่าตัวเองเป็นคนผิด

"ที่เขาว่ากันว่าพวกคุณเผากระดาษกันทั้งคืน มันคืออะไรกันแน่" โอลกา วเซสลาฟอฟนา ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

"โอ้ ไม่ถึงกับทั้งคืนหรอกครับ ยูริ พาฟโลวิช นึกขึ้นได้ว่าควรทำลายจดหมายและเอกสารเก่าๆ บางส่วน และมีบางอย่างที่ต้องจัดระเบียบ ในกล่องนั้นมีซองจดหมายจ่าหน้าถึงท่านด้วย ผมได้รับคำสั่งให้เขียนที่อยู่ลงไปครับ"

"จริงหรือ! แล้วฉันขอดูได้ไหม"

"โอ้ ไม่ได้เด็ดขาดครับ ทุกอย่างถูกล็อกไว้ในกล่องพร้อมกับพินัยกรรมฉบับล่าสุด และนายพลเป็นคนถือกุญแจครับ"

รอยยิ้มขมขื่นด้วยความรู้สึกถูกเหยียดหยามปรากฏบนริมฝีปากของหญิงสาว

"แสดงว่าพินัยกรรมฉบับใหม่ยังไม่ถูกเผาทิ้งสินะ" เธอถาม และเมื่อคุณหมอรีบปฏิเสธพร้อมย้ำว่า "มันวางอยู่บนสุดของกองเอกสารในกล่อง" เธอจึงเสริมว่า

"เอาเถอะ เดี๋ยวคงถูกเผาทิ้งในไม่ช้า ไม่ต้องห่วงหรอก โดยเฉพาะถ้าพระเจ้าเมตตาให้สามีฉันมีชีวิตอยู่ต่อนานขึ้น คุณก็เห็นว่าเขาชอบเขียนเอกสารใหม่ๆ อยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นหนังสือมอบอำนาจ สัญญาให้ทรัพย์สิน หรือพินัยกรรม อะไรก็ตามที่นึกขึ้นได้ เขาจะเขียนฉบับใหม่แล้วเผาฉบับเก่าทิ้ง แต่จะทำอย่างไรได้ล่ะ เราต้องยอมตามใจเขา จะไปขัดใจคนป่วยได้อย่างไร"

โอลกา วเซสลาฟอฟนา กลับเข้าห้องของเธอ วันนั้นเธอออกจากห้องเพียงไม่กี่นาทีเพื่อฟังความเห็นสุดท้ายจากคณะแพทย์ผู้เชี่ยวชาญที่มาร่วมวินิจฉัยอาการในช่วงบ่าย ส่วนเวลาที่เหลือเธอขังตัวเองอยู่ในห้อง ข้อสรุปของแพทย์แม้จะมีรายละเอียดต่างกัน แต่ใจความสำคัญนั้นตรงกันและไม่น่ายินดีนัก คือผู้ป่วยจะทนทุกข์ทรมานและมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

ในตอนเย็น มีโทรเลขจากอันนา ยูริเยฟนา แจ้งว่าเธอจะมาถึงในวันรุ่งขึ้นเวลาห้าโมงเย็น

"ฉันจะทนไหวไหม จะอยู่ได้ถึงตอนนั้นหรือเปล่า" ชายผู้ป่วยถอนหายใจตลอดทั้งวัน และยิ่งเขากังวลใจ อาการปวดก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เขาผ่านคืนที่เลวร้าย และในช่วงใกล้รุ่ง อาการปวดกำเริบอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ จนเกือบจะพรากชีวิตเขาไป เขาหายใจลำบากเพราะความเจ็บปวดที่แสนสาหัส การแช่มือในน้ำอุ่นและการสูดไอน้ำที่เคยช่วยบรรเทาอาการก่อนหน้านี้ กลับไม่ได้ผลอีกต่อไป

คุณหมอ พยาบาล และคนรับใช้ต่างเหนื่อยล้าจากการดูแล แต่ถึงอย่างนั้น ภรรยาของเขาก็ยังคงเป็นเพียงคนเดียวที่ถูกห้ามเข้าพบ เธอระเบิดอารมณ์ด้วยความโกรธ และพยายามทำให้ทุกคนเชื่อว่าเธอกำลังจะเสียสติด้วยความโศกเศร้า ส่วนโอลกาน้อยถูกเพื่อนของนายพลพาตัวไปพักที่อื่น "ในช่วงเวลาที่เลวร้ายนี้" คืนนั้นมาดามนาซิมอฟไม่เข้านอนเลย เธอเฝ้าอยู่หน้าประตูห้องสามีสมกับเป็นภรรยาผู้ซื่อสัตย์ เมื่ออาการปวดรุนแรงช่วงใกล้รุ่งทุเลาลง เธอพยายามจะเข้าไปหา แต่ทันทีที่ชายผู้ป่วยเห็นเธออยู่ที่หัวเตียงที่เขาถูกเกลี้ยกล่อมให้มานอน ใบหน้าของเขาก็แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง เขาไม่สามารถพูดได้ จึงโบกมือไล่อย่างโกรธจัดและครางออกมาอย่างหนัก พยาบาลจึงบอกให้ภรรยานายพลออกไปอย่างเด็ดขาด เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนผู้ป่วย

"แล้วฉันต้องทนกับเรื่องนี้เหรอ ต้องยอมรับสิ่งนี้ทั้งหมดเลยหรือ" โอลกา วเซสลาฟอฟนา คิดด้วยความแค้นเคือง "ต้องทนถูกเขาทำแบบนี้ และพอเขาตาย ฉันต้องกลายเป็นคนยากจนงั้นหรือ ไม่ ไม่มีทาง! ยอมตายเสียยังดีกว่าต้องอยู่อย่างขัดสนและถูกเหยียดหยามแบบนี้" แล้วเธอก็จมดิ่งสู่ความคิดที่มืดมน

ท่าทางไม่พอใจเมื่อเห็นภรรยา คือการกระทำที่มีสติครั้งสุดท้ายของยูริ พาฟโลวิช นาซิมอฟ เมื่อเวลาแปดโมงเช้า เขาหมดสติท่ามกลางความเจ็บปวดรุนแรงที่ดำเนินไปจนถึงวาระสุดท้าย และในช่วงบ่ายของวันนั้น เขาก็จากไป

ในช่วงชั่วโมงสุดท้ายของความทรมาน ภรรยาของเขาคุกเข่าอยู่ข้างเตียงโดยไม่มีใครขัดขวาง และร้องไห้อย่างไม่อาจหยุดยั้งได้ ขุนนางผู้ทรงอิทธิพลและมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งได้สิ้นใจลงแล้ว