ตอนที่ 34: XI
byบทที่ 11
อัลบั้มรูปถ่าย
เมื่อเวลาผ่านไปและหญิงชราผู้โชคร้ายเริ่มมีสุขภาพและเรี่ยวแรงกลับคืนมา หัวใจของเขาก็เริ่มเปิดรับเธอมากขึ้น เขาค่อยๆ เล่าเหตุการณ์บางช่วงในชีวิตให้เธอฟัง โดยย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงหลังจากที่แม่ของพวกเขาเสียชีวิตได้ไม่นาน และในที่สุดเขาก็ยอมเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงกับพี่สาว หลังจากให้เธอสัญญาว่าจะเก็บชื่อจริงของเขาไว้เป็นความลับ ทั้งคู่ใช้ชีวิตเช่นนี้ต่อไปเกือบสองปี
หญิงชราที่ร่างกายทรุดโทรมอาศัยอยู่ในห้องของเขาอย่างสุขสบายพอสมควร เธอมีความสุขกับการได้ช่วยปัดกวาดเช็ดถูและจัดระเบียบข้าวของให้เขา วันหนึ่งขณะที่เธอกำลังทำความสะอาดห้องนั่งเล่น พี่ชายของเธอก็ต้องสะดุ้งตกใจเมื่อได้ยินเสียงอุทานที่เกือบจะเป็นเสียงกรีดร้องดังมาจากปากของเธอ
"โอ้ พระเจ้า! ใช่เธอจริงๆ ด้วย!" เธอร้องอุทาน สายตาจ้องเขม็งไปยังหน้าหนึ่งของอัลบั้มรูปที่เธอกำลังปัดฝุ่นอยู่ "น้องชาย มานี่เร็ว ช่วยบอกทีว่าผู้หญิงคนนี้คือใคร!"
"บารอนเนส ฟอน โดริง" คัลลาชตอบสั้นๆ พร้อมกับชำเลืองมองรูปถ่าย "มีอะไรน่าสนใจในตัวเธออย่างนั้นหรือ?"
"ไม่ว่าจะเป็นเธอหรือคนหน้าเหมือน แต่ฉันมั่นใจ! เธอรู้ไหมว่าเธอหน้าเหมือนใคร?"
"พระเจ้าเท่านั้นที่รู้! อาจจะเหมือนตัวเธอเองมั้ง!"
"ไม่ใช่ เธอมีคนหน้าเหมือน! ฉันมั่นใจจริงๆ! จำนาตาชา สาวใช้ของฉันตอนอยู่ที่บ้านแม่ได้ไหม?"
"นาตาชา?" เคานต์ขมวดคิ้ว พยายามนึกย้อนกลับไป
"ใช่ นาตาชา สาวใช้ของฉัน เด็กสาวร่างสูง ผิวขาว มีผมสีเกาลัดเป็นลอนหนาสวยมาก! แถมริมฝีปากยังดูหยิ่งทะนงแบบนี้เป๊ะเลย ดวงตาคมกริบและดูฉลาด คิ้วเข้มและต่อกัน—พูดง่ายๆ คือเธอคือต้นแบบของรูปถ่ายใบนี้เลยล่ะ!"
"อา…" เคานต์พึมพำเบาๆ พร้อมกับยกมือขึ้นกุมหน้าผาก "จริงด้วย ตอนนี้ผมจำได้แล้ว เหมือนกันอย่างกับแกะเลย"
"แต่ลองดูใกล้ๆ สิ" หญิงชราร้องบอกด้วยความตื่นเต้น "นี่มันนาตาชาชัดๆ! แน่นอนว่าตอนนี้เธอโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นและดูภูมิฐานขึ้น บารอนเนสอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?"
"น่าจะเกือบสี่สิบ แต่เธอไม่ดูแก่เลย ดูจากภายนอกน่าจะแค่สามสิบสองได้"
"นั่นไง! และถ้าเป็นนาตาชา ตอนนี้เธอก็ต้องอายุสี่สิบพอดี!"
"อายุตรงกันพอดีเลย" พี่ชายของเธอตอบ
"ใช่" เจ้าหญิงแอนนาถอนหายใจด้วยความเศร้า "ยี่สิบสองปีผ่านไปแล้ว แต่ถ้าฉันได้เจอเธอตัวเป็นๆ ฉันคิดว่าฉันจะจำเธอได้ทันที บอกฉันทีว่าเธอเป็นใครกันแน่?"
"บารอนเนสน่ะหรือ? จะบอกยังไงดีล่ะ เธอไปอยู่ต่างประเทศมาถึงยี่สิบปี และเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้สองปี ในวงสังคมเธอบอกว่าเป็นชาวต่างชาติ แต่เวลาอยู่กับผมเธอจะเปิดเผยกว่านั้น ผมรู้ว่าเธอพูดภาษารัสเซียได้อย่างคล่องแคล่ว เธอบอกว่าสามีอยู่ที่เยอรมนี ส่วนเธอมาอยู่ที่นี่กับพี่ชาย"
" 'พี่ชาย' ที่ว่าคือใคร?" เจ้าหญิงชราถามด้วยความอยากรู้
"ใครจะไปรู้! หมอนั่นก็ดูมีลับลมคมในเหมือนกัน อ้อ ใช่! เซอร์เก คอฟรอฟ รู้จักเขา เขาเคยเล่าประวัติให้ผมฟังว่าหมอนั่นเข้ามาที่นี่ด้วยพาสปอร์ตปลอมในชื่อ วลาดิสลาฟ คาโรซิทช์ แต่ชื่อจริงคือ คาซิมียร์ บอดเลฟสกี"
"คาซิมียร์ บอดเลฟสกี" หญิงชราพึมพำพลางขมวดคิ้ว "เขาเคยเป็นช่างพิมพ์หินหรือช่างแกะสลักอะไรทำนองนั้นใช่ไหม?"
"น่าจะใช่ ผมจำได้ว่าคอฟรอฟเคยพูดถึงเรื่องนี้ และตอนนี้เขาก็ยังเป็นช่างแกะสลักที่ฝีมือดีอยู่"
"เขาใช่จริงๆ ด้วย! นั่นไงล่ะ!" เจ้าหญิงแอนนารีบลุกขึ้นจากที่นั่ง "เป็นเธอจริงๆ—นาตาชา! เธอเคยบอกฉันว่ามีคนรักเป็นวีรบุรุษชาวโปแลนด์ชื่อบอดเลฟสกี และฉันจำได้ว่าชื่อคาซิมียร์ เธอขออนุญาตฉันแอบออกไปหาเขาบ่อยๆ บอกว่าเขาทำงานให้ช่างพิมพ์หิน และมักจะขอให้ฉันช่วยเกลี้ยกล่อมแม่ให้ปลดปล่อยเธอจากการเป็นทาส เพื่อที่เธอจะได้แต่งงานกับเขา"
การค้นพบที่เหนือความคาดหมายนี้มีความหมายต่อคัลลาชอย่างมาก เหตุการณ์ต่างๆ ที่เคยดูเล็กน้อยและไม่เกี่ยวข้องกัน กลับกลายเป็นเรื่องที่มีความหมายและชัดเจนขึ้นจนเขาเกือบจะมั่นใจในความจริง เขาจำได้ว่าคอฟรอฟเคยเล่าถึงครั้งแรกที่รู้จักกับบอดเลฟสกี ตอนที่เจอชาวโปแลนด์คนนี้ที่ร้าน 'เดอะ เคฟ' ขณะกำลังจัดการเรื่องพาสปอร์ตปลอม เขาจำได้ว่านาตาชาหายตัวไปทันทีก่อนที่เจ้าหญิงเชเชวินสกีผู้เฒ่าจะเสียชีวิต และยังจำได้ถึงความผิดหวังอย่างรุนแรงเมื่อเขากลับมาจากสุสานแล้วพบว่าเงินในตู้เซฟมีจำนวนน้อยกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก และตอนนี้ข้อสรุปที่เกือบจะแน่นอนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาว่า การหายตัวไปของสาวใช้มีความเกี่ยวข้องกับการขโมยเงินของแม่ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลักทรัพย์ในชื่อของพี่สาว ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของนาตาชาและคู่หูของเธออย่างบอดเลฟสกี
"ดีมาก! ข้อมูลนี้คงมีประโยชน์ไม่น้อย" เขาบอกกับตัวเองขณะครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคต "คอยดูเถอะ—ค่อยๆ ลองหยั่งเชิงดู บางทีมันอาจจะเป็นอย่างที่คิดจริงๆ แต่ฉันต้องระวังตัวให้มาก และทุกอย่างอยู่ในกำมือฉันแล้วนะ บารอนเนสที่รัก! ก่อนเรื่องนี้จะจบลง ฉันจะกระชากความลับจากเธอให้หมดเปลือก"