ตอนที่ 5: FRONT MATTER (part 5)
byคืนต่อมา เฮอร์มันน์กลับมาที่โต๊ะพนันอีกครั้ง ทุกคนต่างเฝ้ารอการปรากฏตัวของเขา แม้แต่เหล่าขุนพลและที่ปรึกษาชั้นสูงก็ยอมละทิ้งเกมวิสต์เพื่อมาดูการเดิมพันที่น่าตื่นเต้นนี้ นายทหารหนุ่มๆ ต่างลุกจากโซฟา แม้แต่พวกคนรับใช้ยังเบียดเสียดกันเข้ามาในห้อง ทุกสายตาจับจ้องไปที่เฮอร์มันน์ ส่วนผู้เล่นคนอื่นๆ ก็หยุดวางเดิมพัน เพราะอยากรู้เหลือเกินว่าบทสรุปจะเป็นอย่างไร เฮอร์มันน์ยืนอยู่ที่โต๊ะ เตรียมเผชิญหน้ากับเชคาลินสกี้ที่ใบหน้าซีดเซียวแต่ยังคงประดับรอยยิ้ม ทั้งคู่เปิดสำรับไพ่ เชคาลินสกี้สับไพ่ ส่วนเฮอร์มันน์จั่วไพ่ขึ้นมาใบหนึ่งแล้ววางกองธนบัตรทับไว้ บรรยากาศตึงเครียดราวกับกำลังดวลปืน ท่ามกลางความเงียบสงัดที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ
เชคาลินสกี้เริ่มแจกไพ่ด้วยมือที่สั่นเทา ไพ่ใบแรกทางขวาคือแหม่ม และทางซ้ายคือเอซ
"เอซชนะ!" เฮอร์มันน์ตะโกนพร้อมหงายไพ่ของเขา
"แหม่มของคุณแพ้ครับ" เชคาลินสกี้ตอบกลับอย่างสุภาพ
เฮอร์มันน์ชะงักกึก เพราะสิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่เอซ แต่เป็นแหม่มโพดำ! เขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง และไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงพลาดได้ขนาดนี้
ในวินาทีนั้น เขาจินตนาการไปว่าแหม่มโพดำใบนั้นกำลังยิ้มเยาะและขยิบตาให้เขา และเขาก็สังเกตเห็นความคล้ายคลึงที่น่าตกใจ…
"ท่านเคาน์เตส!" เขาอุทานออกมาด้วยความหวาดกลัว เชคาลินสกี้รีบกวาดเงินรางวัลไป ส่วนเฮอร์มันน์ยืนนิ่งราวกับถูกสาป เมื่อเขาเดินออกจากโต๊ะไป ห้องทั้งห้องก็กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง
"เดิมพันได้สะใจจริงๆ!" ผู้เล่นคนหนึ่งพูดขึ้น เชคาลินสกี้สับไพ่ใหม่ และเกมก็ดำเนินต่อไปตามปกติ
. . . . .
สุดท้ายเฮอร์มันน์ก็เสียสติ และถูกส่งตัวไปกักตัวในห้องหมายเลข 17 ของโรงพยาบาลโอบูคอฟ เขาไม่ตอบคำถามใคร แต่เอาแต่พึมพำด้วยความเร็วที่ผิดปกติว่า "สาม เจ็ด เอซ! สาม เจ็ด แหม่ม!"
ส่วนลิซาเวตา อิวานอฟนา ได้แต่งงานกับชายหนุ่มนิสัยดีซึ่งเป็นลูกชายของอดีตผู้ดูแลบ้านท่านเคาน์เตส เขาทำงานรับราชการและมีรายได้มั่นคง นอกจากนี้ลิซาเวตายังคอยช่วยเหลือญาติที่ยากจนคนหนึ่งด้วย
ทางด้านทอมสกี้ ได้เลื่อนยศเป็นกัปตันและแต่งงานกับเจ้าหญิงพอลลีน
โดย เวรา เจลิฮอฟสกี้
พินัยกรรมของท่านนายพล
เหตุการณ์เกิดขึ้นในฤดูหนาวก่อนช่วงวันหยุด อิวาน ฟีโอดอโรวิช ลอบนิตเชนโก ทนายความที่มีสำนักงานอยู่บนถนนสายหลักของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ถูกเรียกตัวอย่างเร่งด่วนให้ไปเป็นพยานในการทำพินัยกรรมฉบับสุดท้ายของผู้ป่วยที่ใกล้จะสิ้นใจ จริงๆ แล้วผู้ป่วยรายนี้ไม่ใช่ลูกความของอิวาน หากเป็นสถานการณ์ปกติ เขาคงปฏิเสธการเดินทางในยามวิกาลหลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน… แต่ทว่าผู้ที่กำลังจะตายคือขุนนางมหาเศรษฐี ซึ่งคนระดับนี้ไม่เคยถูกปฏิเสธ ไม่ว่าจะตอนมีชีวิตอยู่ หรือยิ่งไปกว่านั้นคือในนาทีสุดท้ายของชีวิต
ลอบนิตเชนโกถอนหายใจพลางเกาหลังหู เขาพยายามสลัดความคิดเรื่องค่ำคืนแห่งการเล่นไพ่ที่แสนรื่นรมย์ทิ้งไป ก่อนจะพาเลขานุการและอุปกรณ์ที่จำเป็นมุ่งหน้าไปยังบ้านของผู้ป่วย
นายพล ยูริ พาฟโลวิช นาสิโมฟฟ์ อาการหนักมาก แม้แต่หมอที่ใจดีที่สุดก็ยังบอกว่าเขาเหลือเวลาอีกไม่กี่วัน ซึ่งนั่นทำให้เขาตัดสินใจทำลายพินัยกรรมฉบับเก่าที่เคยทำไว้เมื่อนานมาแล้วในเมืองต่างจังหวัดที่เขาเคยรับราชการรับใช้ซาร์อยู่หลายปี นายพลเดินทางกลับมายังเมืองหลวงได้เพียงชั่วครู่ และดูเหมือนว่าครั้งนี้เขาจะล้มตัวลงนอนเพื่อที่จะไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย
นั่นคือความเห็นของแพทย์และคนรอบข้าง แต่ตัวผู้ป่วยเองไม่ยอมรับความจริง เขาเป็นชายชราที่จิตใจเด็ดเดี่ยว และจนถึงเมื่อไม่นานมานี้เขาก็ยังมีร่างกายที่แข็งแรง รูปร่างสูงสง่า ใบหน้าเปี่ยมพลัง และมีสายตาที่เฉียบคมทรงอำนาจจนใครที่เห็นเพียงครั้งเดียวก็ยากจะลืม
เขานอนอยู่บนโซฟาในห้องชุดโรงแรมที่ตกแต่งอย่างหรูหราซึ่งประกอบด้วยห้องที่ดีที่สุดสามห้อง นายพลต้อนรับทนายความด้วยท่าทีที่ดูร่าเริงพอสมควร เขาอธิบายสถานการณ์ต่างๆ ให้ฟัง แม้ว่าในบางจังหวะจะต้องหยุดชะงักเพราะความเจ็บปวดที่จู่โจมเข้ามาอย่างรุนแรงจนเกือบจะหลุดเสียงครางออกมาแม้จะพยายามอดกลั้นเพียงใด ในช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้น อิวาน ฟีโอดอโรวิช ซึ่งมีใบหน้าอิ่มเอิบได้แต่มองผู้ป่วยด้วยความสงสารและเห็นใจ เมื่อชายชราผู้กล้าหาญสามารถเอาชนะความเจ็บปวดได้ เขาก็จะละมือจากใบหน้าที่บิดเบี้ยว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างยากลำบาก แล้วเริ่มอธิบายเรื่องพินัยกรรมต่อ ลอบนิตเชนโกจึงก้มหน้าตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ
นายพลอธิบายรายละเอียดให้ทนายฟังว่า เขาแต่งงานมาสองครั้งและมีลูกสามคน ลูกชายและลูกสาวจากภรรยาคนแรกซึ่งโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และลูกสาววัยเก้าขวบจากภรรยาคนที่สอง เขากำลังรอให้ภรรยาและลูกสาวคนเล็กที่อยู่ต่างประเทศเดินทางกลับมาในเร็วๆ นี้ ส่วนลูกสาวคนโตก็อาจจะมาด้วยเช่นกัน
ทนายความไม่รู้จักครอบครัวของนาซิโมฟฟ์ และไม่เคยพบท่านนายพลมาก่อน แม้จะเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้างเหมือนคนรัสเซียทั่วไป แต่จากน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและสมเพชเวลาพูดถึงภรรยาคนที่สองและลูกสาว ลอบนิตเชนโกก็เดาได้ทันทีว่าชีวิตครอบครัวของนายพลไม่ได้มีความสุขเลย และคำอธิบายเพิ่มเติมของผู้ป่วยก็ยืนยันเรื่องนี้
พินัยกรรมฉบับใหม่นี้จะถูกเขียนขึ้นเพื่อยกเลิกฉบับเดิมเมื่อหกปีก่อน ซึ่งในฉบับแรกนั้น เขาได้มอบอำนาจเบ็ดเสร็จในการดูแลลูกสาวคนเล็กและทรัพย์สินทั้งหมดของเขาให้แก่ภรรยาคนที่สอง คือ โอลกา วเซสลาฟอฟนา โดยในพินัยกรรมฉบับแรก เขาแทบจะยกทุกอย่างให้เธอ ยกเว้นที่ดินมรดกของตระกูลที่เขารู้สึกว่าไม่ควรพรากไปจากลูกชาย แต่ตอนนี้เขาต้องการคืนสิทธิเหล่านั้นให้แก่ลูกๆ จากภรรยาคนแรก โดยเฉพาะ อันนา ยูริเยฟนา บอริสโซวา ลูกสาวคนโตที่ไม่มีชื่ออยู่ในพินัยกรรมฉบับแรกเลย ในฉบับใหม่นี้ เขาแบ่งที่ดินและทรัพย์สินทั้งหมดให้ลูกๆ เท่าๆ กัน โดยหักส่วนแบ่งสำหรับภรรยาม่ายไว้หนึ่งในเจ็ด และเขายังกำหนดให้มีการดูแลทรัพย์สินของลูกสาวคนเล็ก โอลกา ยูริเยฟนา อย่างเข้มงวดด้วย
พินัยกรรมถูกจัดเตรียม ร่าง และลงนามโดยพยานสามคนเรียบร้อย และตามความต้องการของนายพล เขาขอเก็บพินัยกรรมนั้นไว้กับตัวก่อน
"เดี๋ยวผมจะส่งไปให้คุณดูแล" เขาบอกทนาย "เก็บไว้กับคุณน่าจะปลอดภัยกว่าเก็บไว้ในที่พักชั่วคราวแห่งนี้ แต่ก่อนอื่น ผมอยากอ่านมันให้ภรรยาฟัง และ… ลูกสาวคนโตของผม… ถ้าเธอมาทันเวลา"
ขณะที่ทนายและบาทหลวงซึ่งเป็นหนึ่งในพยานกำลังจะขอตัวลากลับ ก็มีเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยดังมาจากทางเดิน พนักงานรับใช้โผล่หน้าเข้ามาในห้องและรีบเรียกหมอออกไป ปรากฏว่าภรรยาของนายพลเดินทางมาถึงอย่างกะทันหันโดยไม่ได้ส่งโทรเลขแจ้งล่วงหน้า
หมอรีบปลีกตัวออกจากห้องเพราะเกรงว่าอารมณ์ที่พลุ่งพล่านจะส่งผลเสียต่อผู้ป่วย และต้องการเตือนภรรยาของนายพลถึงอาการที่วิกฤต แต่ผู้ป่วยสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวจึงไม่อาจปิดบังได้
"เกิดอะไรขึ้นข้างนอกน่ะ?" เขาถาม "คุณพึมพำอะไรอยู่ เอ็ดวาร์ด วินเซนเทวิช? บอกผมมาสิว่าเกิดอะไรขึ้น ลูกสาวผมมาถึงแล้วใช่ไหม?"
"ท่านครับ ผมขอให้ท่านพักผ่อนและดูแลตัวเองก่อน!" หมอเริ่มพูด เขาดูจะรู้จักเรื่องในครอบครัวของนายพลเป็นอย่างดี จึงหวาดหวั่นกับการเผชิญหน้าระหว่างสามีภรรยาคู่ยิ่งนัก "ไม่ใช่คุณอันนา ยูริเยฟนา ครับ…"
"อาฮะ!" ผู้ป่วยขัดจังหวะ "เธอมาแล้วสินะ ดีเลย ให้เธอเข้ามา แต่เด็กคนนั้น… ผมไม่อยากให้เธอเข้ามา… วันนี้"
แววตาของเขาฉายความเจ็บปวด ซึ่งครั้งนี้ไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกาย
ประตูเปิดออกพร้อมเสียงส่ายของชุดผ้าไหม หญิงสาวรูปร่างสูงสง่าและสวยสะดุดตาปรากฏตัวขึ้นที่ธรณีประตู เธอมองไปยังใบหน้าที่ทุกข์ทรมานซึ่งกำลังส่งยิ้มเยาะมาให้ เพียงชั่วพริบตาเธอก็ทรุดตัวลงคุกเข่าบนพรมข้างกายนายพล โน้มตัวลงใกล้และกุมมือเขาไว้ พร้อมกระซิบด้วยน้ำเสียงสิ้นหวังว่า
"โอ้ จอร์จ! จอร์จ! นี่คุณจริงๆ ใช่ไหม เพื่อนรักที่น่าสงสารของฉัน?"
ยากจะบรรยายถึงอารมณ์ที่แปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็วบนใบหน้าของผู้ป่วย หน้าอกของเขากระเพื่อม หัวใจดวงโตสั่นระรัวด้วยความเจ็บปวด ทั้งความไม่พอใจ ความสงสาร ความเห็นใจ ความดูแคลน ความโกรธ และความโศกเศร้า ทั้งหมดถูกระบายออกมาเป็นเสียงหัวเราะสั้นๆ ที่ขมขื่น และคำพูดไม่กี่คำเมื่อเขาเห็นลูกสาวตัวน้อยเดินตามแม่เข้ามาในห้องอย่างกล้าๆ กลัวๆ
"อย่าสอนให้ลูกโกหก!" เขาพยักหน้าไปทางเด็กน้อย แล้วหันหน้าเข้าหาผนังด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเวทนา ทนายและบาทหลวงรีบขอตัวลาและหายตัวไปจากห้องทันที
"อา! คนบาป! คนบาปจริงๆ!" บาทหลวงพึมพำขณะเดินลงบันได
"ความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ค่อยดีเหรอครับ?" ลอบนิตเชนโกถาม "เข้ากันไม่ได้หรือครับ?"
"จะดีได้ยังไง ในเมื่อเขาเดินทางมาที่นี่เพื่อจะขอหย่า" บาทหลวงกระซิบพลางจัดหมวกขนสัตว์ "แต่พระเจ้าทรงกำหนดไว้เป็นอื่น แม้ไม่ต้องหย่า เขาก็จะถูกแยกจากภรรยาตลอดกาลอยู่ดี!"
"ผมไม่เชื่อว่าเขาจะอาการหนักขนาดนั้น ท่านนายพลเป็นคนแข็งแรง บางทีอาจจะรอดก็ได้" ทนายความกล่าว
"หัตถ์ของพระเจ้าอยู่เหนือทุกสิ่ง" บาทหลวงตอบพลางยักไหล่ แล้วทั้งคู่ก็แยกย้ายกันไป
II
"โอลกา!" ผู้ป่วยตะโกนโดยไม่หันกลับมามอง เมื่อรู้สึกว่าภรรยาขยับเข้ามาใกล้ เขาจึงใช้มือผลักเธอออกอย่างรำคาญแล้วเสริมว่า "ไม่ใช่คุณ! ลูกสาวผม โอลกาน่ะ!"
"โอลกา! มานี่สิลูก คุณพ่อเรียกหนู" ภรรยาของนายพลบอกลูกสาวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเป็นภาษาฝรั่งเศส ขณะที่เด็กน้อยยืนลังเลอยู่กลางห้อง
"เลิกพูดภาษาต่างประเทศเสียทีได้ไหม!" นายพลขัดจังหวะด้วยความโกรธ "ที่นี่ไม่ใช่ห้องรับแขก! ช่วยมีมารยาทและเลิกพูดแบบนั้นเสียที"
น้ำเสียงของเขาแหลมสูงจนเด็กน้อยสะดุ้งและเริ่มร้องไห้ เธอค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
นายพลมองลูกสาวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาใช้มือซ้ายดึงเธอเข้ามาใกล้ และยกมือขวาขึ้นให้พร
"ในนามของพระบิดา พระบุตร และพระจิต!" เขากระซิบพร้อมทำเครื่องหมายกางเขนบนตัวเธอ "ขอพระเจ้าคุ้มครองลูกให้พ้นจากความชั่วร้ายและอิทธิพลที่ไม่ดีทั้งปวง… จงเป็นคนใจดี… ซื่อสัตย์… และที่สำคัญที่สุดคือต้องซื่อสัตย์! อย่าโกหกเด็ดขาด ขอพระเจ้าคุ้มครองลูกให้พ้นจากคำลวงและการมุสา ยิ่งกว่าพ้นจากความโศกเศร้าเสียอีก!"
น้ำตาคลอเบ้าตาของผู้ที่กำลังจะตาย โอลกาน้อยสั่นสะท้านไปทั้งตัว เธอทั้งกลัวพ่อและสงสารพ่อในเวลาเดียวกัน แต่ความสงสารมีมากกว่า เธอโผเข้ากอดเขาจนน้ำตาเปียกชุ่ม พ่อของเธอพยายามยกมือขึ้นทำเครื่องหมายกางเขนบนศีรษะเล็กๆ ที่ซบอยู่บนอกอีกครั้ง แต่เขาก็ทำไม่สำเร็จ มือของเขาทิ้งตัวลงอย่างหนัก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง เขาหันไปหาคนที่ยืนอยู่รอบๆ โดยจงใจหลบสายตาภรรยา แล้วกระซิบว่า
"พาลูกออกไปเถอะ พอแล้ว ขอพระคริสต์สถิตอยู่กับลูก!" และในวินาทีสุดท้าย เขารวบรวมกำลังวางมือลงบนศีรษะของเด็กน้อย
หมอจูงมือเด็กหญิงออกไป แต่ผู้เป็นแม่รีบตามมา
"จูบเขาสิ! จูบมือคุณพ่อ!" เธอกระซิบ "บอกลาท่านเสีย!"
ภรรยาของนายพลสะอื้นไห้และใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดหน้าด้วยท่าทางราวกับราชินีบนเวทีละคร แต่ผู้ป่วยไม่ได้มองภาพนั้น เมื่อได้ยินเสียงของเธอ เขาขมวดคิ้วและหลับตาปี๋เพื่อพยายามไม่รับฟัง หมอจึงพาลูกสาวออกไปอีกห้องและส่งตัวให้ครูพี่เลี้ยง
เมื่อหมอกลับมา นายพลยังคงนอนอยู่ในท่าเดิมบนโซฟา โดยไม่ชายตามองภรรยาที่ยืนอยู่ข้างหมอนเลย เขาพูดกับเธอว่า
"ผมหวังว่า อันนา ลูกสาวผู้น่าสงสารของผม ซึ่งต้องทนทุกข์จากความไม่ยุติธรรมที่คุณก่อไว้… จะยอมยกโทษให้ผม ผมจะขอให้เธอช่วยเป็นแม่ให้กับน้องสาว… ผมแต่งตั้งให้เธอเป็นผู้ปกครองเด็กคนนี้ เพราะเธอเป็นคนดีและซื่อสัตย์… เธอจะไม่สอนอะไรที่เลวร้ายให้ลูก และนี่จะเป็นผลดีกับคุณด้วย เพราะคุณได้รับการดูแลอย่างเพียงพอแล้ว คุณจะได้รู้จากพินัยกรรมฉบับใหม่ คุณไม่มีทางได้ประโยชน์อะไรจากการเป็นผู้ปกครองลูกสาวหรอก หากอันนาไม่ตกลงรับโอลกาน้อยไปอยู่ด้วยและเลี้ยงดูพร้อมกับลูกๆ ของเธอตามที่ผมขอ โอลกาก็จะต้องถูกส่งไปโรงเรียน ซึ่งคุณคงจะชอบอิสระมากกว่าการมีลูกสาวอยู่ด้วย มันคงจะสบายใจกว่าสำหรับคุณ ใช่ไหมล่ะ?"
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและประชดประชันอย่างขมขื่น ภรรยาของเขาไม่พูดอะไรเลย เธอเงียบกริบจนดูเหมือนไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด หากแต่ริมฝีปากและนิ้วมือที่กำแน่นนั้นสั่นระริก
หมอพยายามจะปลีกตัวออกไปอย่างสุภาพอีกครั้ง แต่เสียงของนายพลรั้งเขาไว้
"เอ็ดวาร์ด วินเซนเทวิช? อยู่ที่นี่ไหม?"
"ผมอยู่นี่ครับท่าน" หมอโน้มตัวลงหาผู้ป่วย "ท่านอยากให้ผมช่วยย้ายท่านไปนอนบนเตียงไหมครับ จะได้สบายตัวกว่านี้"
"สบายกว่าตอนตายงั้นรึ?" นายพลขัดจังหวะอย่างฉุนเฉียว "พูดจาเลอะเทอะอะไร คุณก็รู้ว่าผมเกลียดเตียงกับผ้าห่ม เลิกพูดเรื่องนี้เสียที! เอานี่ไป" เขาหยิบกระดาษหัวจดหมายที่พับเป็นสี่ส่วนซึ่งวางอยู่ข้างตัวส่งให้ "ช่วยอ่านให้ฟังหน่อย อ่านออกเสียงดังๆ ให้เธอได้ยินด้วย"
เขาตวัดสายตามองภรรยา หมอเริ่มทำหน้าที่ที่น่าอึดอัดใจนี้อย่างไม่เต็มใจนัก เขาเป็นคนที่มีความรู้สึกละเอียดอ่อน และแม้เขาจะไม่ได้ชื่นชมภรรยาของนายพลนัก แต่เธอก็เป็นผู้หญิง และเป็นผู้หญิงที่สวยมาก เขาอยากให้เธอได้รับรู้เรื่องที่ความสุขในชีวิตกำลังจะหลุดลอยไปเพราะพินัยกรรมฉบับใหม่นี้จากปากคนอื่นมากกว่า แต่เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตามคำสั่ง เพราะการขัดใจยูริ พาฟโลวิช นั้นยากเสมอ และในตอนนี้มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย
0 Comments