ตอนที่ 7

ประสบการณ์ชีวิตและการทำงานในสายอาชีพทำให้โนตารีเฒ่าอย่างเชสเนลมีนิสัยช่างสังเกตและระแวดระวัง ซึ่งใกล้เคียงกับสัญชาตญาณของคนเป็นแม่ แต่ทว่าในบ้านหลังนี้ เชสเนลกลับมีบทบาทน้อยมาก โดยเฉพาะหลังจากที่เขาต้องตกที่นั่งลำบากเพราะดันไปเสนอโปรเจกต์การแต่งงานระหว่างตระกูลเดสกรินยองกับดูครัวซิเย่ที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า เขาจึงตัดสินใจว่าจากนี้ไปจะยอมปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของครอบครัวนี้อย่างเคร่งครัดโดยไม่โต้แย้ง เขาเป็นเหมือนทหารเลวที่ซื่อสัตย์ต่อหน้าที่และพร้อมสละชีวิต ซึ่งคงไม่มีใครรับฟังคำแนะนำของเขาแม้ในยามวิกฤตที่สุด เว้นแต่โชคชะตาจะนำพาให้เขาได้กลายเป็นผู้ช่วยชีวิตเหมือนตัวละครในเรื่อง ดิ แอนทิควารี (The Antiquary) ที่ไปปรากฏตัวริมชายหาดในจังหวะที่บารอนเน็ตเฒ่าและลูกสาวกำลังถูกน้ำทะเลหนุนสูงซัดถล่มพอดี

ทางด้านดูครัวซิเย่ เขามองเห็นโอกาสในการแก้แค้นผ่านการศึกษาที่ผิดเพี้ยนของเด็กหนุ่ม เขาหวังจะ "ทำให้ลูกแกะจมน้ำตายในน้ำนมแม่" ตามคำเปรียบเปรยของนักเขียนที่กล่าวถึงก่อนหน้า ความหวังนี้เอง ที่ทำให้เขายอมจำนนอย่างเงียบเชียบและมีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนริมฝีปาก

เคานต์วิคตูร์เนียนผู้เยาว์ถูกปลูกฝังให้เชื่อว่าตนเองเหนือกว่าใครตั้งแต่เริ่มจำความได้ เขาถูกสอนว่าขุนนางชั้นสูงในอาณาจักรล้วนเป็นเพียงเพื่อนร่วมระดับ มีเพียงกษัตริย์เท่านั้นที่อยู่เหนือกว่า ส่วนมนุษย์ที่เหลือคือผู้ต่ำต้อย เป็นคนที่เขาไม่มีอะไรต้องไปข้องเกี่ยวและไม่มีพันธะหน้าที่ใดๆ ต้องทำด้วย คนเหล่านั้นเป็นเพียงศัตรูที่พ่ายแพ้ซึ่งไม่จำเป็นต้องให้ค่า ความคิดเห็นของคนชั้นต่ำไม่มีผลต่อขุนนาง และทุกคนมีหน้าที่ต้องให้ความเคารพเขา แต่น่าเสียดายที่ด้วยตรรกะอันเด็ดขาดของวัยเยาว์ที่มักจะผลักดันให้เด็กๆ คิดอะไรแบบสุดโต่ง วิคตูร์เนียนจึงนำข้อสรุปเหล่านี้ไปปรับใช้ในชีวิตจริงอย่างถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ภายนอกที่โดดเด่นยังช่วยตอกย้ำความเชื่อของเขา เพราะเขาเป็นเด็กที่หน้าตาดีมาก และเติบโตเป็นชายหนุ่มที่สมบูรณ์แบบอย่างที่พ่อทุกคนจะปรารถนา

เขามีส่วนสูงปานกลางแต่สัดส่วนดี ร่างกายเพรียวบางดูอ่อนช้อยทว่ามีกล้ามเนื้อ แววตาเป็นสีฟ้าสดใสตามแบบฉบับเดสกรินยอง จมูกโด่งเป็นสันรับกับใบหน้ารูปไข่ที่สมบูรณ์แบบ ผมสีน้ำตาลแดง ผิวขาว และท่วงท่าการเดินที่สง่างามตามสายเลือด นอกจากนี้เขายังมีปลายนิ้วเรียวยาว ข้อมือและข้อเท้าที่ได้รูปสวยงาม ซึ่งเป็นเครื่องหมายบ่งบอกถึงสายเลือดชั้นสูงไม่ต่างจากม้าพันธุ์ดี วิคตูร์เนียนคล่องแคล่วในทุกกิจกรรมทางกายและยิงปืนได้อย่างแม่นยำ เขามีทักษะการใช้อาวุธราวกับนักบุญจอร์จและสง่างามยามอยู่บนหลังม้า สรุปได้ว่าเขาคือความภาคภูมิใจของพ่อแม่ในเรื่องรูปลักษณ์ ซึ่งเป็นความภูมิใจที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความจริงที่ว่า ความงามทางกายมีอิทธิพลมหาศาล ความงามส่วนบุคคลนั้นเหมือนกับชาติตระกูลสูง คือเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นมาภายหลังไม่ได้ เป็นสิ่งที่ผู้คนยอมรับในทุกที่ และบ่อยครั้งที่มีค่ามากกว่าสติปัญญาหรือเงินทอง เพียงแค่ความงามปรากฏขึ้น มันก็ได้รับชัยชนะทันที โดยไม่มีใครเรียกร้องอะไรจากความงามมากไปกว่าการที่มัน "มีอยู่" เท่านั้น

โชคชะตายังมอบพรให้วิคตูร์เนียนมากกว่าแค่หน้าตาและชาติตระกูล เขามีจิตวิญญาณที่ทระนง มีไหวพริบในการทำความเข้าใจสิ่งต่างๆ ได้รวดเร็ว และมีความจำที่เป็นเลิศ การศึกษาของเขาจึงสมบูรณ์แบบ เขามีความรู้กว้างขวางกว่าขุนนางหนุ่มในชนบททั่วไปที่มักจะจบลงด้วยการเป็นนักกีฬาผู้ดี เจ้าของที่ดิน และคนสูบยาสูบ ซึ่งมักจะมองว่าศิลปะ วิทยาศาสตร์ วรรณกรรม หรือบทกวี เป็นเรื่องสูงส่งเกินตัวและปฏิบัติด้วยท่าทีดูแคลน พรสวรรค์และการศึกษาเหล่านี้ทำให้มาร์ควิสเดสกรินยองมั่นใจว่าความทะเยอทะยานของตนจะสำเร็จในสักวัน เขาจินตนาการเห็นลูกชายเป็นจอมพลแห่งฝรั่งเศสหากวิคตูร์เนียนชอบกองทัพ เป็นเอกอัครราชทูตหากชอบการทูต หรือเป็นรัฐมนตรีหากสนใจงานบริหาร ทุกตำแหน่งในรัฐล้วนเป็นของวิคตูร์เนียน และสิ่งที่ทำให้คนเป็นพ่อภูมิใจที่สุดคือ ต่อให้เขาไม่ได้เกิดมาเป็นเดสกรินยอง เคานต์หนุ่มคนนี้ก็สามารถประสบความสำเร็จในโลกกว้างได้ด้วยความสามารถของตนเอง

ตลอดช่วงวัยเด็กที่แสนสุขและวัยรุ่นที่รุ่งโรจน์ วิคตูร์เนียนไม่เคยถูกขัดใจเลย เขาเป็นดั่งราชาของบ้าน ไม่มีใครกล้าห้ามความต้องการของเจ้าชายน้อยคนนี้ ผลที่ตามมาคือเขาเติบโตขึ้นมาเป็นคนโอหัง กล้าได้กล้าเสีย เห็นแก่ตัวเหมือนเจ้าชาย และดื้อรั้นเหมือนคาร์ดินัลผู้ทรงอิทธิพลในยุคกลาง ซึ่งเป็นข้อเสียทางบุคลิกภาพที่ใครก็เดาได้ว่าเกิดจากคุณสมบัติของความเป็นขุนนางนั่นเอง

ทางด้านเชอวาลิเย่ เขาเป็นชายจากยุคเก่า ยุคที่ทหารมัสเกตเทียร์ชุดเทาเป็นที่หวาดหวั่นในโรงละครทั่วปารีส ยุคที่พวกเขาใช้แส้หวดเจ้าหน้าที่ตรวจการ ทำร้ายคนส่งหมายศาล และเล่นตลกแบบเด็กรับใช้ ซึ่งองค์เหนือหัวมักจะทรงยิ้มรับตราบเท่าที่มันยังน่าสนุก นักต้มตุ๋นผู้มีเสน่ห์และวีรบุรุษแห่งตรอกซอกซอยคนนี้มีส่วนไม่น้อยที่ทำให้เกิดโศกนาฏกรรมในเวลาต่อมา สุภาพบุรุษเฒ่าผู้ใจดีที่ไม่มีใครเข้าใจคนนี้ รู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้พบ "โฟบลาส" รุ่นเยาว์ ผู้ซึ่งมีบุคลิกตรงตามแบบฉบับที่เขาชื่นชมและทำให้เขานึกถึงตัวเองในวัยหนุ่ม เขาจึงปลูกฝังคติพจน์ของพวกเพลย์บอยยุคสารานุกรมลงในใจของเด็กหนุ่มโดยไม่คำนึงถึงความแตกต่างของยุคสมัย เขาเล่าเรื่องอื้อฉาวในรัชสมัยพระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ยกย่องขนบธรรมเนียมในปี 1750 เล่าเรื่องงานรื่นเริงในซ่องหรู ความบ้าคลั่งของนางบำเรอ และกลโกงการหลอกลวงเจ้าหนี้ ซึ่งเป็นวิถีชีวิตที่ปรากฏในบทละครของดองคูร์และคำคมของโบมาร์เช่ และที่โชคร้ายคือ ความเสื่อมทรามที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความหรูหรานั้นถูกฉาบไว้ด้วยไหวพริบแบบวอลแตร์ หากบางครั้งเชอวาลิเย่เล่าเรื่องที่ล้ำเส้นเกินไป เขาก็จะตบท้ายด้วยคำเตือนว่า "ผู้ชายต้องวางตัวให้สมกับเป็นสุภาพบุรุษเสมอ"

จากคำสอนทั้งหมดนี้ วิคตูร์เนียนเลือกรับเอาเฉพาะสิ่งที่ตอบสนองตัณหาของตนเอง เขาเห็นพ่อหัวเราะร่าไปกับเชอวาลิเย่ ชายชราทั้งสองเชื่อว่าความทระนงของเดสกรินยองเป็นเกราะป้องกันที่เพียงพอต่อสิ่งไม่เหมาะสม และไม่มีใครในบ้านจินตนาการออกเลยว่าคนตระกูลเดสกรินยองจะทำเรื่องไร้เกียรติได้ เกียรติยศ ซึ่งเป็นหลักการสำคัญของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ ถูกปลูกฝังไว้อย่างมั่นคงดั่งประภาคารในใจของคนในครอบครัว มันส่องสว่างในทุกการกระทำและทุกความคิดของเดสกรินยอง "เดสกรินยองไม่ควรปล่อยให้ตัวเองทำเรื่องแบบนั้นแบบนี้ เพราะเขามีชื่อเสียงที่ต้องรักษาเพื่อให้อนาคตคู่ควรกับอดีต" คำสอนอันสูงส่งนี้ ซึ่งควรจะเพียงพอในการรักษาประเพณีของชนชั้นสูงเอาไว้ ได้กลายเป็นเหมือนเพลงกล่อมเด็กที่วิคตูร์เนียนได้ยินซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากมาร์ควิสเฒ่า จากมิลเล่ อาร์มานด์ จากเชสเนล และจากคนใกล้ชิดในบ้าน และนั่นทำให้ความดีและความชั่วมาบรรจบกันด้วยน้ำหนักที่เท่ากันในจิตวิญญาณของเด็กหนุ่ม

เมื่ออายุสิบแปด วิคตูร์เนียนเริ่มเข้าสู่สังคม เขาเริ่มสังเกตเห็นความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างโลกภายนอกในเมืองกับโลกภายในคฤหาสน์เดสกรินยอง แต่เขาไม่เคยคิดจะค้นหาเหตุผลของมัน ซึ่งจริงๆ แล้วคำตอบนั้นอยู่ที่ปารีสนี่เอง เขาเพิ่งจะได้เรียนรู้ว่าคนที่พูดจาโผงผางตรงไปตรงมากับพ่อของเขาในยามค่ำคืน จะระมัดระวังคำพูดอย่างยิ่งเมื่อต้องอยู่ต่อหน้าศัตรูที่ผลประโยชน์บังคับให้ต้องข้องเกี่ยว พ่อของเขาได้รับสิทธิในการพูดอย่างอิสระเพราะไม่มีใครกล้าโต้เถียงชายชราวัยเจ็ดสิบ และทุกคนยินดีที่จะมองข้ามความยึดมั่นในระเบียบเก่าของชายผู้ถูกพรากทุกอย่างไปอย่างรุนแรง

วิคตูร์เนียนถูกหลอกด้วยภาพลักษณ์ภายนอก และพฤติกรรมของเขาก็สร้างความระอาให้กับชาวเมือง ด้วยนิสัยมุทะลุ เขาพยายามใช้อำนาจบาตรใหญ่จัดการกับปัญหาบางอย่างที่เกิดจากการเล่นกีฬา ซึ่งจบลงด้วยการฟ้องร้องครั้งใหญ่ที่เชสเนลต้องใช้เงินปิดปากเพื่อให้เรื่องเงียบหายไป ไม่มีใครกล้าบอกเรื่องนี้กับมาร์ควิส ลองจินตนาการดูว่าเขาจะตกใจแค่ไหนหากรู้ว่าลูกชายถูกฟ้องร้องข้อหาไล่ยิงสัตว์ในที่ดินของตนเอง ภายใต้การปกครองของทายาทนักบุญหลุยส์! เชสเนลกล่าวว่า ผู้คนต่างหวาดกลัวผลกระทบที่อาจตามมาจนไม่กล้าบอกเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ให้ท่านทราบ