ตอนที่ 7

ผู้อธิบายจึงกล่าวว่า "ชายสองคนนี้เป็นตัวแทนของคนสองกลุ่ม พาสชัน (Passion) คือตัวแทนของคนที่ยึดติดกับโลกนี้ ส่วนเพเชียนซ์ (Patience) คือตัวแทนของคนที่มุ่งหวังในโลกหน้า อย่างที่คุณเห็น พาสชันต้องการทุกอย่างเดี๋ยวนี้ ในปีนี้ หรือก็คือในโลกนี้ คนประเภทนี้ต้องได้สิ่งดีๆ มาครอบครองทันที รอถึงปีหน้าหรือรอไปถึงโลกหน้าไม่ได้ สำหรับพวกเขาแล้ว สุภาษิตที่ว่า 'นกตัวเดียวในมือ มีค่ามากกว่านกสองตัวในพุ่มไม้' มีน้ำหนักมากกว่าคำพยานจากพระเจ้าเกี่ยวกับความสุขในโลกหน้าเสียอีก แต่คุณก็เห็นแล้วว่าเขาผลาญทุกอย่างจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว และสุดท้ายก็ไม่เหลืออะไรเลยนอกจากเศษผ้าขาดๆ ซึ่งนั่นคือจุดจบของคนประเภทนี้เมื่อโลกนี้สิ้นสุดลง"

คริสเตียนจึงตอบว่า "ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่าเพเชียนซ์คือผู้ที่มีปัญญาเหนือกว่าในหลายๆ ด้าน อย่างแรกคือเขารอคอยสิ่งที่ดีที่สุด และอย่างที่สองคือเขาจะได้ครอบครองความรุ่งโรจน์ในขณะที่อีกคนไม่เหลืออะไรเลยนอกจากเศษผ้า"

"ยังมีอีกข้อหนึ่ง" ผู้อธิบายเสริม "นั่นคือความรุ่งโรจน์ในโลกหน้านั้นยั่งยืนไม่มีวันเสื่อมสลาย แต่ความสุขทางโลกนั้นหายไปในพริบตา ดังนั้น พาสชันจึงไม่มีเหตุผลที่จะหัวเราะเยาะเพเชียนซ์เพียงเพราะเขาได้ของดีก่อน ในทางกลับกัน เพเชียนซ์ต่างหากที่จะเป็นฝ่ายหัวเราะ เพราะเขาได้สิ่งที่ดีที่สุดในตอนท้าย สิ่งที่มาก่อนย่อมต้องหลีกทางให้สิ่งที่มาทีหลัง เพราะสิ่งที่มาทีหลังย่อมมีเวลาของมัน แต่สิ่งที่มาทีหลังนั้นไม่ต้องหลีกทางให้ใครอีก เพราะไม่มีอะไรมาต่อท้ายได้อีกแล้ว คนที่ได้รับส่วนแบ่งก่อนย่อมมีเวลาที่จะใช้มันจนหมด แต่คนที่ได้รับส่วนแบ่งสุดท้ายย่อมได้ครอบครองมันตลอดกาล เหมือนดังที่กล่าวถึงเศรษฐีว่า 'ในขณะที่มีชีวิตอยู่ เจ้าได้รับสิ่งดีๆ ไปแล้ว และลาซารัสได้รับแต่สิ่งเลวร้าย แต่บัดนี้เขาได้รับการปลอบประโลม ส่วนเจ้าต้องถูกทรมาน'"

คริสชันจึงตระหนักได้ว่า "ถ้าอย่างนั้น การไม่โลภในสิ่งที่มีอยู่ในปัจจุบัน แต่เฝ้ารอสิ่งที่จะมาถึงในอนาคตย่อมดีที่สุด"

"ถูกต้องแล้ว" ผู้อธิบายตอบ "เพราะสิ่งที่มองเห็นได้นั้นเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว แต่สิ่งที่มองไม่เห็นนั้นเป็นนิรันดร์ แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น เพราะสิ่งที่มีอยู่ตรงหน้ากับความอยากทางกายนั้นอยู่ใกล้กันเหลือเกิน ในขณะที่สิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตกับความรู้สึกทางเนื้อหนังนั้นช่างห่างไกลกันนัก คนเราจึงมักจะเข้ากันได้ดีกับสิ่งแรก และรักษาระยะห่างกับสิ่งหลังอยู่เสมอ"

จากนั้นในความฝัน ผมเห็นผู้อธิบายจูงมือคริสเตียนไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ที่นั่นมีไฟกองหนึ่งกำลังลุกโชนอยู่ริมกำแพง และมีชายคนหนึ่งคอยสาดน้ำจำนวนมากลงไปเพื่อดับไฟนั้น แต่ทว่าไฟกลับยิ่งลุกโชนและร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ

คริสเตียนถามด้วยความสงสัยว่า "สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรครับ?"

ผู้อธิบายตอบว่า "ไฟกองนี้คือผลงานแห่งพระคุณที่เกิดขึ้นในใจมนุษย์ ส่วนคนที่คอยสาดน้ำเพื่อดับไฟก็คือพญามาร แต่เหตุผลที่ไฟยังคงลุกโชนและร้อนแรงขึ้นนั้น เดี๋ยวคุณจะได้เห็น" แล้วเขาก็พาคริสเตียนอ้อมไปหลังกำแพง ซึ่งที่นั่นมีชายคนหนึ่งถือโถน้ำมันคอยเทน้ำมันลงในกองไฟอย่างลับๆ อยู่ตลอดเวลา

คริสเตียนถามอีกครั้งว่า "แล้วคนนี้ล่ะครับ หมายความว่าอย่างไร?"

ผู้อธิบายตอบว่า "นี่คือพระคริสต์ ผู้ทรงใช้น้ำมันแห่งพระคุณคอยหล่อเลี้ยงผลงานที่เริ่มต้นขึ้นในใจมนุษย์อย่างต่อเนื่อง ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าพญามารจะพยายามเพียงใด จิตวิญญาณของประชากรของพระองค์จึงยังคงเปี่ยมด้วยพระคุณเสมอ และการที่ชายคนนี้ยืนอยู่หลังกำแพงเพื่อเติมน้ำมันนั้น เพื่อสอนให้รู้ว่า สำหรับผู้ที่ถูกล่อลวง มันเป็นเรื่องยากที่จะมองเห็นว่าพระคุณของพระเจ้าคอยประคับประคองจิตวิญญาณของพวกเขาไว้ได้อย่างไร"

ต่อมา ผู้อธิบายจูงมือคริสเตียนไปยังสถานที่อันรื่นรมย์แห่งหนึ่ง ซึ่งมีพระราชวังโอ่อ่าสวยงามตั้งอยู่ คริสเตียนรู้สึกประทับใจมากเมื่อได้เห็น และสังเกตเห็นผู้คนสวมชุดสีทองอร่ามกำลังเดินเล่นอยู่บนยอดพระราชวัง

คริสเตียนถามว่า "เราเข้าไปข้างในได้ไหมครับ?"

ผู้อธิบายจึงพาเขาเดินไปยังประตูพระราชวัง ที่นั่นมีกลุ่มคนจำนวนมากยืนออกันอยู่ ทุกคนอยากเข้าไปข้างในแต่ไม่มีใครกล้า และห่างออกไปเล็กน้อยมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะ พร้อมกับสมุดและขวดหมึกเพื่อจดชื่อผู้ที่จะเข้าไปข้างใน นอกจากนี้ที่ประตูยังมีทหารติดอาวุธจำนวนมากยืนเฝ้าอยู่ และพร้อมจะทำร้ายทุกคนที่พยายามจะฝ่าเข้าไป คริสเตียนเริ่มรู้สึกกังวล แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังถอยหนีด้วยความกลัว คริสเตียนก็เห็นชายผู้มีท่าทางเด็ดเดี่ยวคนหนึ่งเดินตรงไปหาคนจดชื่อแล้วบอกว่า "ช่วยลงชื่อผมด้วยครับ" เมื่อจดชื่อเสร็จ ชายคนนั้นก็ชักดาบ สวมหมวกเหล็ก แล้วพุ่งเข้าใส่กลุ่มทหารติดอาวุธทันที แม้จะถูกโจมตีอย่างรุนแรง แต่เขาก็ไม่ย่อท้อและต่อสู้อย่างดุเดือด หลังจากฟันฝ่าและได้รับบาดเจ็บหลายแห่ง เขาก็สามารถฝ่าวงล้อมทหารเข้าไปในพระราชวังได้สำเร็จ ทันใดนั้น มีเสียงอันไพเราะดังมาจากผู้คนที่อยู่ภายในและผู้ที่เดินอยู่บนยอดพระราชวังว่า

"เข้ามาเถิด เข้ามาเถิด เจ้าจะได้รับความรุ่งโรจน์ชั่วนิรันดร์"

เมื่อเขาเข้าไปข้างใน เขาก็ได้รับชุดสีทองแบบเดียวกับคนเหล่านั้น คริสเตียนยิ้มแล้วพูดว่า "ผมคิดว่าผมเข้าใจความหมายของเรื่องนี้แล้วครับ"

"ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวไปก่อนนะครับ" คริสเตียนกล่าว แต่ผู้อธิบายห้ามไว้ "เดี๋ยวก่อน รอให้ฉันแสดงอะไรให้ดูอีกนิด แล้วเธอค่อยเดินทางต่อ" จากนั้นเขาก็จูงมือคริสเตียนเข้าไปในห้องที่มืดมิดห้องหนึ่ง ซึ่งมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ในกรงเหล็ก

ชายคนนั้นดูเศร้าสร้อยอย่างยิ่ง เขานั่งก้มหน้า ประสานมือ และถอนหายใจราวกับหัวใจจะแตกสลาย คริสเตียนถามว่า "สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรครับ?" ผู้อธิบายจึงบอกให้คริสเตียนลองเข้าไปคุยกับชายคนนั้น

คริสเตียนถามว่า "คุณเป็นใครกัน?"
ชายคนนั้นตอบว่า "ตอนนี้ผมเป็นในสิ่งที่ผมไม่เคยเป็น"

"แล้วเมื่อก่อนคุณเป็นใคร?"

"ครั้งหนึ่งผมเคยเป็นผู้ศรัทธาที่รุ่งเรืองและสง่างาม ทั้งในสายตาตัวเองและสายตาคนอื่น ผมเคยคิดว่าตัวเองคู่ควรกับนครสวรรค์ และเคยมีความสุขเพียงแค่คิดว่าจะได้ไปที่นั่น"

"แล้วตอนนี้คุณเป็นอย่างไร?"

"ตอนนี้ผมเป็นชายผู้สิ้นหวัง และถูกขังอยู่ในความสิ้นหวังนี้ เหมือนกับที่ถูกขังอยู่ในกรงเหล็กนี้แหละ ผมออกไปไม่ได้… โอ ตอนนี้ผมไม่มีทางออกแล้ว!"

"แต่คุณมาอยู่ในสภาพนี้ได้อย่างไร?"

"ผมเลิกระแวดระวังและเลิกมีสติ ผมปล่อยให้ตัณหานำทางชีวิต ผมทำบาปต่อพระวจนะและพระเมตตาของพระเจ้า ผมทำให้พระวิญญาณเสียพระทัยจนพระองค์จากไป ผมลองดีกับพญามารจนมันเข้ามาหาผม ผมทำให้พระเจ้ากริ้วจนพระองค์ทอดทิ้งผม ผมทำให้ใจตัวเองแข็งกระด้างจนไม่สามารถกลับใจได้อีกแล้ว"

คริสเตียนหันไปถามผู้อธิบายว่า "คนแบบนี้ไม่มีความหวังเลยหรือครับ?"
"ลองถามเขาดูสิ" ผู้อธิบายตอบ
"ไม่ครับ รบกวนท่านช่วยถามให้ผมที"

ผู้อธิบายจึงถามชายในกรงว่า "ไม่มีความหวังเลยหรือ เจ้าต้องถูกขังอยู่ในกรงเหล็กแห่งความสิ้นหวังนี้ตลอดไปอย่างนั้นหรือ?"

"ไม่มีเลยครับ ไม่มีเลย"

"แต่พระบุตรของพระผู้เป็นเจ้าทรงเปี่ยมด้วยพระเมตตานะ"

"ผมได้ตรึงพระองค์ไว้กับกางเขนในใจตัวเองอีกครั้ง ผมดูหมิ่นพระองค์ ดูหมิ่นความชอบธรรมของพระองค์ ผมถือว่าพระโลหิตของพระองค์เป็นสิ่งไร้ค่า และลบหลู่พระวิญญาณแห่งพระคุณ ดังนั้นผมจึงตัดขาดตัวเองจากคำสัญญาของพระเจ้า สิ่งเดียวที่เหลืออยู่สำหรับผมคือคำขู่ คำเตือนที่น่าสะพรึงกลัว และการพิพากษาด้วยไฟที่จะแผดเผาผมในฐานะศัตรูของพระองค์"

"แล้วอะไรที่ทำให้เจ้าต้องมาอยู่ในสภาพนี้?"

"ก็เพราะตัณหา ความใคร่ และผลประโยชน์ทางโลก ซึ่งตอนนั้นผมคิดว่ามันจะนำความสุขมาให้ แต่ตอนนี้สิ่งเหล่านั้นกลับย้อนมากัดกินผมเหมือนหนอนที่แผดเผา"

"แล้วตอนนี้เจ้ากลับใจและหันหลังให้สิ่งเหล่านั้นไม่ได้หรือ?"

"พระเจ้าทรงปิดกั้นการกลับใจของผม พระวจนะของพระองค์ไม่มีสิ่งใดที่ทำให้ผมกล้าเชื่ออีกต่อไป แม้แต่พระองค์เองก็ทรงขังผมไว้ในกรงเหล็กนี้ ต่อให้คนทั้งโลกมาช่วย ผมก็ออกไปไม่ได้… โอ นิรันดร์กาลเอ๋ย! ผมจะทนรับความทุกข์ทรมานในนิรันดร์กาลได้อย่างไร!"

ผู้อธิบายจึงหันมาบอกคริสเตียนว่า "จงจำความทุกข์ของชายคนนี้ไว้ และให้มันเป็นคำเตือนสติเจ้าตลอดไป"

"น่ากลัวเหลือเกิน!" คริสเตียนกล่าว "ขอพระเจ้าช่วยให้ผมมีสติ ระแวดระวัง และอธิษฐานขอให้ผมพ้นจากสาเหตุที่ทำให้ชายคนนี้ต้องทุกข์ทรมาน ท่านครับ ถึงเวลาที่ผมต้องเดินทางต่อหรือยังครับ?"

"รออีกนิด ฉันจะแสดงให้ดูอีกอย่างหนึ่ง แล้วเธอค่อยไป"