บทที่ 21: ใบหน้าตรงหน้าต่าง

ขณะที่ด็อกเตอร์เลธัมผูกเรือ สายตาของโคลก็กวาดมองกลุ่มเนินเขาป่าทึบสีดำที่ลาดชันขึ้นจากริมฝั่งแม่น้ำ บนยอดเขาที่สูงที่สุดมีแสงไฟวับแวม แต่นอกจากนั้นก็ไม่มีวี่แววของการอยู่อาศัยของมนุษย์ในฝั่งนี้ของแม่น้ำ แสงไฟจากตัวเมืองระยิบระยับอยู่ฝั่งตรงข้ามของเกลียวคลื่นที่ซัดสาด ซึ่งช่วยให้โคลระบุตำแหน่งที่ตั้งของพวกเขาได้ พวกเขาอยู่ในส่วนที่ป่าเถื่อนและทุรกันดารที่สุดแห่งหนึ่งของดัตเชสเคาน์ตี้ ยอดเขาที่มีแสงไฟโดดเดี่ยวส่องสว่างนั้น ครั้งหนึ่งเคยเป็นสถานที่พักผ่อนยอดนิยม และในสมัยก่อนมีรถไฟเคเบิลพานักท่องเที่ยวช่วงสุดสัปดาห์ขึ้นไปยังยอดเขา

แต่เมื่อไม่นานมานี้ ด้วยยุคสมัยแห่งการห้ามจำหน่ายสุราและความนิยมที่เปลี่ยนแปลงไปของผู้คน สถานที่แห่งนี้จึงสูญเสียความนิยม และอาคารบนยอดเขาก็เริ่มทรุดโทรม บรรยากาศที่โรแมนติกและสมบุกสมบันเช่นนี้ดูจะเป็นสถานที่ในอุดมคติสำหรับการผจญภัยในแบบที่โคลคาดการณ์ไว้

เขาก้าวเดินอย่างระมัดระวังไปยังจุดที่เรือยอชต์ทอดสมออยู่ข้างหน้าไม่ไกลนัก โดยมีหมอเดินตามหลังมาติดๆ ทันใดนั้นพวกเขาก็หยุดชะงัก เสียงปืนดังสนั่นก้องเหนือเสียงหวีดหวิวของลม

“คิดว่าเป็นเพียงสัญญาณน่ะ” โคลกล่าว หลังจากรอคอยอย่างตึงเครียดอยู่ครู่หนึ่ง

พวกเขารุดหน้าต่อไปอีกเล็กน้อย แล้วหยุดลงบนที่สูงซึ่งสามารถมองเห็นเรือยอชต์ได้อย่างชัดเจน ภายใต้แสงไฟจากเรือ พวกเขาเห็นผู้ชายจำนวนหนึ่งกำลังขึ้นฝั่ง และหลายคนกำลังแบกวัตถุขนาดใหญ่ชิ้นหนึ่ง ใบหน้าของพวกเขาไม่สามารถระบุได้ในระยะนั้น แต่โคลคิดว่ามีทั้งหมดประมาณสิบสองคน

“เราอาจจะได้ปะทะกันอย่างดุเดือดทีเดียว” เขาตั้งข้อสังเกตด้วยเสียงเบา “ผมสามารถพาผู้ช่วยมาด้วยสองสามคนได้ แต่ความปลอดภัยไม่ได้ขึ้นอยู่กับจำนวนคนเสมอไป”

“ผมชอบแบบนี้มากกว่า” เลธัมกล่าว “ถ้าเรามีคนมากกว่านี้ ความตื่นเต้นอาจจะไม่ทั่วถึงว่าแต่ที่นี่ที่ไหนกัน”

“ที่นั่น บนเมฆตรงที่มีแสงไฟนั่น เรียกว่าดัตเชสพอยต์ ผมเชื่อว่ามีรถกำลังลงมา นั่นคงเป็นความหมายของเสียงปืนเมื่อครู่”

แสงไฟดวงหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ซิกแซ็กลงมาตามลาดเขา ไม่นานนักก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์และเสียงเบรกโลหะดังลั่น ชายทั้งสองรอจนกระทั่งรถคันนั้นไปถึงกลุ่มคนที่ลงมาจากเรือยอชต์ ทันทีที่รถซึ่งบรรทุกของเต็มคันเริ่มเคลื่อนตัวกลับขึ้นเขา พวกเขาก็ติดตามไป มันเป็นการปีนที่ยากลำบาก และพวกเขาขึ้นไปถึงยอดเขาหลังจากรถคันนั้นผ่านไปถึงครึ่งชั่วโมงเต็ม

ยอดเขาประกอบด้วยหินแบนราบขนาดมหึมาเป็นส่วนใหญ่ โดยมีต้นไม้แคระแกร็นขึ้นอยู่ประปราย มีอาคารหกเจ็ดหลังตั้งกระจัดกระจายอยู่ และในอาคารหลังใหญ่ที่สุดนั้น แสงไฟหลายดวงได้ปรากฏขึ้นในตอนที่นักปีนเขาทั้งสองขึ้นมาถึงยอดเขา พวกเขายืนอยู่ในจุดมืดมิดหลังกลุ่มต้นเฮมล็อกที่ดูแห้งแล้ง ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา แต่เสียงพูดคุยลอยแว่วมาถึงพวกเขาผ่านทางหน้าต่างที่เปิดอยู่ของอาคารหลังใหญ่

“ได้ยินเสียงนั่นไหม” เลแธมกระซิบ “คุณคิดว่ามันคืออะไร”

โคลตั้งใจฟัง เขาได้ยินเสียงหึ่งๆ ดังเป็นจังหวะแผ่วเบา เขาจึงก้มลงมองที่เท้าของตน เพราะดูเหมือนว่าเสียงนั้นจะดังมาจากใต้ดิน

“เครื่องจักร” เขากล่าว และทันใดนั้นเขาก็นึกถึงคำพูดของมัลคอล์ม รีฟส์ ที่พูดด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งว่า “สีเหลือง—สีเหลืองสวยเชียว” เสียงหึ่งๆ ที่เขาได้ยินขณะยืนอยู่ใต้ต้นเฮมล็อกนั้นทำให้คำพูดเหล่านั้นหวนกลับมาในความคิด

“ดูนั่น!” เลแธมโพล่งขึ้นทันที

โคลมองตามนิ้วที่ชี้ไปแล้วเหลือบมองขึ้นด้านบน เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าอาคารหลังใหญ่มีหอคอยสูง และที่ใกล้กับยอดหอคอยนั้นมีแสงไฟปรากฏขึ้นในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา ที่หน้าต่างซึ่งมีแสงไฟส่องสว่างนั้น เขามองเห็นใบหน้าลางๆ โคลเพ่งสายตาไปยังจุดที่มีแสงสว่าง และทันใดนั้นเขาก็คว้าแขนเพื่อนร่วมทางไว้แน่น

“ผู้หญิงนี่ เลแธม!”

คุณหมอสูดหายใจเฮือก “ถ้าอย่างนั้น ต้องเป็นมิสบราวน์เนลล์แน่ๆ!”

ชายทั้งสองยังคงจ้องมองขึ้นไปข้างบน จินตนาการของพวกเขาช่วยเติมเต็มภาพที่เลือนรางและห่างไกลซึ่งเห็นด้วยตา ใบหน้านั้นขาวซีดมาก โคลคิด และดวงตาคู่นั้นฉายแววแห่งความหวาดกลัว เธอกำลังมองลงมาเบื้องล่าง สายตาของพวกเขาประสานกันกลางอากาศ ทว่าเธอกลับดูเหมือนจะไม่เห็นผู้เฝ้าสังเกตทั้งสองคนที่อยู่ด้านล่าง

“เราจะทำอย่างไรดี” เลแธมถาม

“คุณอยู่ที่นี่เถอะ” โคลกล่าว “ผมจะลองไปดูรอบๆ สักหน่อย”

เขาเลี่ยงพื้นที่โล่งหน้าอาคารแล้วลอบเคลื่อนที่ไปตามแนวต้นไม้ หอคอยตั้งอยู่ทางด้านหลังซึ่งมองเห็นทางลาดชัน และเขาก็เคลื่อนที่ไปในทิศทางนั้น เขามองขึ้นไปยังกำแพงสูงชันตรงจุดที่แสงไฟส่องสว่าง การจะปีนขึ้นไปที่นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะกำแพงที่เรียบกริบไม่มีที่ให้ยึดเกาะทั้งมือและเท้า เขาจึงเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังไปยังทางเข้าด้านหน้า เขาหยุดฟังอยู่หน้าประตูที่ทรุดโทรมครู่หนึ่ง จากนั้นจึงผลักประตูเปิดออกอย่างกล้าหาญแล้วก้าวเข้าไปข้างใน

เขาอยู่ในโถงทางเดินที่มืดมิด ใต้ประตูบานหนึ่งที่ด้านข้างมีแสงไฟลอดออกมาเป็นเส้นบางๆ มีเสียงคนพูดคุยกันหลายคนดังออกมาจากห้องนั้น เห็นได้ชัดว่ากำลังมีการประชุมบางอย่างดำเนินอยู่ ด้วยรู้ว่าบันไดที่นำไปสู่หอคอยต้องอยู่ในทิศทางนั้น โคลจึงเขย่งเท้าเดินลึกเข้าไปในโถงทางเดิน จากประสบการณ์ที่ผ่านมาเขารู้ว่า การลงมืออย่างกล้าหาญและบุ่มบ่ามมักได้ผลมากกว่าแผนการที่คิดคำนวณมาอย่างดี ก่อนที่จะทำสิ่งอื่นใด เขาต้องช่วยมิสบราวน์เนลล์ให้ได้ก่อน ตราบใดที่เธอยังถูกแก๊งนี้จับเป็นตัวประกัน มือเขาก็ถูกมัดไว้ แต่เมื่อเธอพ้นจากอันตรายแล้ว เขาจะจัดการกับพวกมันอย่างเด็ดขาดตามใจปรารถนา

เขาเดินมาถึงสุดทางเดิน และที่นั่นเขาพบกับประตูอีกบานหนึ่ง เขาเปิดมันออกด้วยความมั่นใจเกือบเต็มเปี่ยมว่ามันต้องนำไปสู่บันได แต่เขากลับพบว่าตัวเองอยู่ในห้องรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ หลอดไฟไฟฟ้าดวงเล็กๆ ส่องแสงอยู่บนเพดาน และท่ามกลางแสงนั้น เขาเหลือบเห็นร่างที่ดูน่าเกรงขามยืนเฝ้าประตูอยู่อีกด้านหนึ่ง ยามคนนั้นรูปร่างล่ำสันและไหล่กว้าง คิ้วดกหนาของเขาดูจะใหญ่เกินไปสำหรับดวงตาคู่เล็กจิ๋วที่กำลังจ้องมองโคลด้วยความตกใจ

“หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!” เขาออกคำสั่ง พร้อมกับเอื้อมมือไปยังกระเป๋ากางเกงด้านหลังในชั่วขณะเดียวกัน ทันทีที่นิ้วของเขาแตะเข้ากับด้ามปืนอัตโนมัติ โคลก็พุ่งตัวเข้าใส่ หมัดของเขาปะทะเข้ากับใบหน้าของชายผู้นั้นด้วยแรงมหาศาลจนอีกฝ่ายล้มลงกับพื้นโดยไม่มีแม้แต่เสียงร้อง

“ขอโทษทีนะเพื่อน แต่จำเป็นต้องทำ” โคลกล่าวกับชายผู้หมดสติ ขณะที่เขาเปิดประตูซึ่งชายคนนั้นเฝ้าอยู่ เบื้องหน้าของเขาคือบันไดวนที่ดูเหมือนจะทอดยาวขึ้นไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด โคลรีบยกตัวชายผู้นั้นผ่านประตูและวางเขานอนเหยียดยาวไปตามขั้นบันได จากนั้นจึงปิดประตูลง

เขาเร่งรีบขึ้นบันได การปีนขึ้นที่ยาวไกลเช่นนี้คงทำให้ชายที่อ่อนแอกว่าต้องหมดแรง แต่ปอดและกล้ามเนื้อของโคลนั้นอยู่ในสภาพสมบูรณ์สูงสุด ในที่สุดเขาก็ขึ้นมาถึงชั้นบนพร้อมกับหอบเล็กน้อย เบื้องหน้าของเขาคือประตูบานหนึ่ง เขาเคาะประตู และได้ยินเสียงฝีเท้าเดินข้ามพื้นห้องจากด้านใน

“ใครน่ะ?” เสียงหนึ่งถามขึ้น ซึ่งเขาจำได้ว่าเป็นเสียงของมิสบราวน์เวลล์ น้ำเสียงนั้นฟังดูเย่อหยิ่งเล็กน้อย ซึ่งเขาคิดว่ามันช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

“โคลเอง” เขาตอบ

“โอ้!” คำอุทานนั้นเป็นเหมือนเสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอกมากกว่า “แต่ฉันให้คุณเข้ามาไม่ได้ ประตูถูกล็อคอยู่ และฉันไม่มีกุญแจ”

“ผมน่าจะเดาได้อยู่แล้ว” โคลพึมพำ ช่องว่างระหว่างประตูกับผนังหอคอยนั้นแคบมาก เขาพิงหลังแนบกับผนัง วางเท้าทั้งสองข้างยันประตูไว้แล้วออกแรงผลักอย่างมั่นคง ประตูนั้นทำจากวัสดุที่แข็งแรง แต่ในที่สุดมันก็เปิดออกอย่างกะทันหันจนทำให้เขาถลาลงไปกองกับพื้น เขาพยุงตัวลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

หญิงสาวรีบวิ่งตรงมาหาเขา ใบหน้าขาวนวลของเธอมีสีระเรื่อด้วยความตื่นเต้น “ฉันดีใจเหลือเกินที่—” เธอเริ่มพูด

“คุณทำเรื่องโง่ๆ” โคลขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเข้ม “คุณไม่ควรแอบตามบอลลิงเจอร์ไปเพียงลำพัง นั่นไม่ใช่หน้าที่ของผู้หญิง เกิดอะไรขึ้น?”

“บอลลิงเจอร์ฉลาดกว่าฉันมากค่ะ” เธอสารภาพ “วินาทีที่ฉันคิดว่าจับเขาได้ ฉันก็ถูกผลักเข้าไปในรถ ถูกปิดตา และ— เอาเป็นว่านั่นคือทั้งหมดที่ฉันรู้ พอฉันลืมตาขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันก็พบว่าตัวเองอยู่ที่นี่”

“พวกเขาปฏิบัติกับคุณอย่างไรบ้าง?”

“โอ้ ดีมากค่ะ ดีจนน่าสงสัย ฉันเคยได้ยินว่านักโทษที่ถูกกำหนดให้ต้องตายมักจะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ คุณโคลคะ คุณทำให้พวกแก๊งนั้นขวัญเสียกันถ้วนหน้าเลย ฉันได้ยินผู้ชายสองคนคุยกันที่หน้าประตูห้องของฉันเมื่อเช้านี้ ฉันเดาว่าพวกเขาคงมั่นใจว่าฉันไม่มีทางได้เล่าสิ่งที่ได้ยินให้ใครฟัง พวกเขาบอกว่า—”

“อย่าพูดดังนัก!” โคลเตือน

“เท่าที่ฉันจับใจความได้จากสิ่งที่พวกเขาพูด” เธอพูดต่อด้วยเสียงกระซิบ “คือพวกหัวหน้าแก๊งกำลังตื่นตระหนกอย่างมาก ดูเหมือนพวกเขาจะคิดว่าคุณกำลังตามรอยพวกเขามาติดๆ”

“พวกเขาคิดผิดแล้ว” โคลประกาศอย่างถ่อมตัว “ผมเพิ่งจะเริ่มลงมือเท่านั้นเอง”

“ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็กังวลมากค่ะ แผนของพวกเขา อย่างที่หนึ่งในนั้นพูดไว้ คือการกวาดล้างให้สิ้นซากอย่างรวดเร็วและหลบหนีไปให้ไว มีใครบางคนที่พวกเขาเรียกว่า ‘หัวหน้าใหญ่’ จะเดินทางมาที่นี่คืนนี้”

“มีผู้ชายประมาณสิบสองคนเพิ่งมาถึงเมื่อสักครู่” โคลบอกเธอ “หัวหน้าคงอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย คุณรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?”

“ไม่ค่ะ ในบทสนทนาที่ฉันแอบได้ยินไม่ได้ระบุชื่อเขา แต่ฉันมั่นใจว่าด็อกเตอร์เลแธมไม่ใช่คนคนนั้น อันที่จริงฉันไม่เคยคิดแบบนั้นเลย น่าจะเป็นสัญชาตญาณของผู้หญิงละมั้งคะ”

“แล้วพวกเขายังพูดอะไรอีก?” เขาถามด้วยเสียงกระซิบ

“พวกเขาบอกว่ามีทองคำมูลค่าประมาณครึ่งพันล้านดอลลาร์ที่เตรียมจะนำมาหลอมเป็นเหรียญ ฉันไม่ค่อยเข้าใจว่าพวกเขาหมายถึงอะไรกันแน่ แต่มีชุดเครื่องจักรครบชุดซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในสถานที่แห่งนี้ และมันกำลังทำงานอย่างเต็มกำลังค่ะ”

“ผมคิดว่าการเข้าออกของพวกแก๊งนั้นน่าจะกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของชาวเมืองที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำนะครับ”

“โอ้ พวกเขาจัดการเรื่องนั้นได้อย่างชาญฉลาดทีเดียว โดยการปล่อยข่าวว่าอาคารต่างๆ กำลังถูกปรับปรุง และดัทเชสพอยต์จะเปิดเป็นรีสอร์ทเพื่อการพักผ่อนอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิหน้า อันที่จริง พวกเขาถึงกับจ้างช่างไม้ คนทำถนน และคนสวนมาทำงานในที่แห่งนั้น เพียงเพื่อใช้บังหน้าเท่านั้นเอง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ละเลยการป้องกันแม้แต่จุดเดียว แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ดูเหมือนจะกังวลเรื่องบางอย่างอยู่”

“ยอดเยี่ยม! เมื่อศัตรูมีความกังวล คุณย่อมได้เปรียบเหนือเขา แล้วปัญหาที่ว่านั้นคืออะไรหรือครับ”

“ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ได้ยินเพียงคำพูดประปราย ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังประสบปัญหาบางอย่างกับกระบวนการผลิตทองคำ ดูเหมือนจะมีข้อบกพร่องเล็กน้อยในตัวผลิตภัณฑ์ ซึ่งเกิดจากการขาดบางสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าส่วนผสมที่เจ็ด ฉันไม่มีเบาะแสเลยว่ามันคืออะไร แต่ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับงานทดลองที่ด็อกเตอร์เลธัมเคยทำก่อนที่เขาจะตัดความสัมพันธ์กับแก๊งนี้ พวกเขาดูจะคิดว่าเขาสามารถแก้ปัญหาให้ได้หากเขายินดีจะทำ”

“โดยการมอบสูตรสำหรับส่วนผสมที่เจ็ดน่ะหรือครับ”

“ประมาณนั้นค่ะ อย่างไรก็ตาม นั่นคือความรู้สึกที่ฉันได้รับ เห็นได้ชัดว่าส่วนผสมที่ขาดหายไปนั้นไม่ได้มีความสำคัญมากมายนัก แต่พวกเขาต้องการให้ผลิตภัณฑ์ออกมาสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

“เพื่อความปลอดภัยในการปั๊มเหรียญและนำออกหมุนเวียน ผมเดาว่าอย่างนั้น” โคลกล่าวอย่างครุ่นคิด “เห็นได้ชัดว่าเลธัมจากพวกเขาไปในเวลาที่ไม่เหมาะสมนักในมุมมองของพวกเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาคงจะใช้แรงกดดันทุกวิถีทางเพื่อให้เขาเปิดเผยความลับของสิ่งที่เรียกว่าส่วนผสมที่เจ็ดนี้”

“ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะทำสำเร็จไหม”

“ผมก็เช่นกัน” โคลกล่าวพลางมองหญิงสาวด้วยความสงสัย “เลธัมเป็นนักสู้โดยกมลสันดาน และเขาสามารถต่อกรกับพวกนั้นได้ อีกอย่าง เย็นนี้เขามากับผมด้วย”

เธอชะงักลมหายใจและจ้องมองใบหน้าของเขาด้วยดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความกังวล

“ด็อกเตอร์เลธัมอยู่ที่นี่หรือคะ” เธอพึมพำ “เขาอาสามากับคุณเองหรือ”

“ผมเชิญเขามา และเขาก็รีบตอบตกลงทันที ผมเล็งเห็นว่าเขาจะมีประโยชน์ และเขายิ่งกระตือรือร้นที่จะมาเมื่อผมเปรยว่าการเดินทางของเราในคืนนี้อาจนำไปสู่การพบตัวคุณ การหายตัวไปของคุณสร้างความตกใจให้เขาอย่างมาก”

“ถ้าอย่างนั้น คุณไม่คิดว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกคนชั่วเหล่านั้นแล้วหรือคะ”

“ไม่ครับ ผมไม่คิดอย่างนั้น เขาอยู่กับพวกนั้นจนกระทั่งเห็นว่าเป้าหมายของพวกเขานั้นคดโกง จากนั้นเขาก็ถอนตัวออกมาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เลธัมทำเรื่องโง่เขลาไปบ้าง แต่นั่นก็เท่านั้น ด้านวิทยาศาสตร์ของการทดลองเหล่านี้ดึงดูดความเป็นนักวิชาการในตัวเขา ผมไม่คิดว่าเขาเคยถูกขับเคลื่อนด้วยความโลภ ไม่เลย เลธัมไม่ใช่คนที่ต้องถูกตำหนิ เมื่อใดก็ตามที่ผู้ชายมีความรัก เขามักจะทำตัวโง่เขลาได้เสมอ”

เธอก้มหน้าลง “ด็อกเตอร์เลธัมเป็นคนดีค่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ฉันหวังว่าฉันจะสามารถ—” เธอถอนหายใจเบาๆ

“ผมเข้าใจครับ” โคลพึมพำ “ชีวิตมันก็ยุ่งเหยิงแบบนี้แหละ ใช่ไหมครับ? แม้แต่จิตใจที่ยึดถือตรรกะของนักวิชาการก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงบ่วงรัดได้เมื่อมีหญิงสาวผู้มีเสน่ห์เข้ามาเกี่ยวข้อง คนเราไม่มีทางรู้เลยว่า—”

เขาหยุดชะงัก เหลือบมองที่ประตูอย่างรวดเร็ว แล้วมองไปที่มิสบราวน์เวลล์ สังเกตเห็นความเคร่งเครียดที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ในชั่วพริบตา ปืนอัตโนมัติก็อยู่ในมือของเขา และเขาค่อยๆ เขย่งเท้าเดินไปยังประตูอย่างเงียบเชียบ เมื่อแง้มประตูเปิดออกเล็กน้อย เขาได้ยินเสียงฝีเท้าเดินขึ้นบันไดมาอย่างชัดเจน

“ถอยไป!” เขาสั่งเสียงห้วน “มีคนกำลังมา!”

ทว่าหญิงสาวเพียงยิ้มบางๆ และยักไหล่เป็นสัญญาณว่าเธอตั้งใจจะอยู่ที่เดิม