บทที่ 2: มุ่งหน้าสู่โมโลไก

เป็นไปตามที่คาดไว้ การขออนุญาตจากพ่อแม่ไม่ได้ยากเย็นนัก แม้ว่าคุณฮันนิเวลล์จะบอกพวกเขาตรงๆ ว่าเขาไม่เชื่อมั่นในความหวังของเด็กๆ “อย่างไรก็ตาม” เขากล่าวต่อ “พวกลูกไม่เคยไปแถบนั้นของโลก และถ้าพวกลูกระมัดระวังไม่เสี่ยงอันตราย การเดินทางครั้งนี้จะเป็นประสบการณ์ที่ดีและพวกลูกจะสนุกกับมันแน่นอน แต่ห้ามผิดหวังถ้าไม่เจออะไรเลย ในความเห็นของพ่อ กระดาษแผ่นนั้นเก่าเกินกว่าจะมีมูลค่าอะไรแล้ว”

พวกเขาตัดสินใจจะออกเดินทางในอีกหนึ่งสัปดาห์ เนื่องจากต้องใช้เวลาเตรียมการทุกอย่าง หรือจะพูดให้ถูกคือ โรเจอร์สบอกว่าเขาต้องใช้เวลาเท่านั้น เพราะเขาจำเป็นต้องกลับนิวยอร์กเพื่อจัดการธุระหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับงาน ส่วนบิลและกอร์ดอนนั้นประกาศว่าพวกเขาสามารถพร้อมออกเดินทางได้ตั้งแต่วันพรุ่งนี้

มีการตกลงกันว่าพวกเขาจะไปรับโรเจอร์สที่สนามบินในลองไอส์แลนด์ เนื่องจากเขาอาศัยอยู่ไม่ไกลจากที่นั่น และเขาได้ออกเดินทางไปในช่วงบ่ายแก่ๆ ของวันนั้น

“ผมพนันได้เลยว่าเราจะหามันเจออยู่ดี” กอร์ดอนประกาศขณะที่พวกเขามองดูรถไฟเคลื่อนตัวออกจากสถานี

เด็กชายตระกูลฮันนีเวลล์กับปริศนาแพลทินัม

“ตอนนี้นายอย่าเพิ่งตั้งความหวังไว้สูงนักเลย” บิลแนะนำ “ในมุมมองของฉัน มันเป็นเรื่องที่โอกาสเป็นไปได้น้อยมาก ร้อยปีเป็นเวลาที่นานโข และมีความเป็นไปได้ว่า ต่อให้จดหมายนั่นจะไม่ใช่ของปลอม และเขาไม่เคยกลับมาเอาของสิ่งนั้นไป เราก็อาจจะไม่มีวันหามันเจอ”

“ก็นั่นแหละ อาจจะไม่เจอ แต่ฉันบอกเลยว่าเราจะได้สนุกกับการตามหามันอย่างแน่นอน”

หลังจากเข้านอนในคืนนั้น ทั้งคู่ก็เริ่มสนทนากันต่อ

“นี่ บิล นายพอจะรู้ไหมว่าเกาะนั้นใหญ่แค่ไหน” กอร์ดอนถาม

“รู้สิ สองร้อยหกสิบเอ็ดตารางไมล์”

“รู้ได้ยังไง”

“ก็หาข้อมูลมาแล้วน่ะสิ”

“แล้วมันห่างจากซานฟรานซิสโกเท่าไหร่”

“สองพันหนึ่งร้อยไมล์”

“และต้องข้ามน้ำไปตลอดทางเลยสินะ”

“แน่นอน ที่นั่นไม่มีสะพานหรอก”

“พ่อคนฉลาด”

“ก็นายถามฉันเองนี่”

“รู้อะไรเกี่ยวกับที่นั่นอีกไหม”

“ไม่มากหรอก มีนิคมโรคเรื้อนอยู่ที่นั่นด้วย”

“เรื่องนั้นฉันรู้อยู่แล้ว”

“งั้นรึ”

“แล้วรู้ไหมว่ามีคนเป็นโรคเรื้อนอาศัยอยู่ที่นั่นกี่คน”

“ไม่รู้”

“งั้นรึ”

“โธ่ นายจะหวังให้ฉันรู้ทุกเรื่องไม่ได้หรอก” บิลหัวเราะ

“ฉันไม่ได้หวังขนาดนั้น” กอร์ดอนหัวเราะเบาๆ

“แต่ฉันรู้อย่างหนึ่ง”

“งั้นรึ”

“นั่นคือฉันจะนอนแล้ว ถ้าหากนายยอมปล่อยให้ฉันนอน”

“ฉันไม่บังอาจขัดขวางให้สติปัญญาอันล้ำเลิศของนายต้องทำงานล่วงเวลาหรอก ราตรีสวัสดิ์”

“บง นุย”

ด้วยความกระหายที่จะออกเดินทางและหงุดหงิดกับความล่าช้า เด็กชายทั้งสองจึงใช้เวลาทั้งหมดที่มีตรวจสอบเครื่องบินอัลบาทรอส จนกระทั่งกอร์ดอนประกาศว่าถ้าพวกเขายังไม่หยุด พวกเขาคงจะใช้มันจนสึกหรอหมดก่อนจะได้เริ่มบิน “นายหยอดน้ำมันเครื่องนั่นไปประมาณสิบสองครั้งในรอบสองวันที่ผ่านมาแล้วนะ” เขาบอกบิล “และนายก็รู้ว่าครั้งเดียวในทุกสองพันไมล์ก็เพียงพอแล้ว”

“แล้วนายทาจาระบีที่ตลับลูกปืนหลักไปกี่ครั้งล่ะ” บิลย้อนถาม

“ก็นะ ฉันว่าทาเท่าที่มันจำเป็นนั่นแหละ” กอร์ดอนหัวเราะ

แต่ในที่สุดวันที่รอคอยก็มาถึง พวกเขาบอกลาพ่อแม่และสัญญาว่าจะระมัดระวังและไม่เสี่ยงโดยไม่จำเป็นเป็นครั้งที่ยี่สิบ โรเจอร์สกำลังรอพวกเขาอยู่เมื่อเครื่องบินร่อนลงแตะพื้นดินในเวลาประมาณสิบโมงเช้า

“รอนานไหม” บิลถามขณะกระโดดลงจากห้องนักบินและจับมือทักทาย

“แค่ประมาณสิบห้านาที” โรเจอร์สบอกเขา “ฉันเอาของมาหมดแล้ว คิดว่าเราจะมีที่ว่างพอสำหรับของพวกนี้ไหม”

“น่าจะพอนะ” กอร์ดอนยืนยัน “มีที่ว่างเยอะแยะตรงหลังเบาะหลังนั่น อะไรอยู่ในกล่องนั่นน่ะ” เขาถามพลางชี้ไปยังกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดประมาณสิบแปดนิ้ว

“นั่นคือห้องแล็บของฉัน” โรเจอร์สบอกพวกเขา “คืออย่างนี้” เขาอธิบาย “เราคงไม่อยากขนอะไรบางอย่างหนักร้อยปอนด์กลับบ้านถ้ามันไม่มีค่าอะไรเลย ฉันพอจะมีความรู้เรื่องเคมีอยู่บ้าง เลยเอาอุปกรณ์มาเพียงพอที่จะทำการทดสอบบางอย่างได้”

“นายพูดเหมือนกับว่าคาดหวังว่าจะหามันเจอจริงๆ เลยนะ” บิลยิ้ม

“แน่นอนสิ” โรเจอร์สบอกเขา “นายคิดว่าเราจะไปที่นั่นเพื่ออะไรล่ะ”

“แพลทินัม” กอร์ดอนตอบ

“พูดได้ถูกต้องแล้วไอ้หนู”

ตลอดเวลานั้นพวกเขาช่วยกันจัดเก็บข้าวของของโรเจอร์ส และทันทีที่งานเสร็จสิ้น พวกเขาก็พร้อมสำหรับการออกเดินทาง

เนื่องจากไม่ได้รีบร้อนเป็นพิเศษ พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะไม่บินรวดเดียวจบ แต่จะลงจอดทันทีที่เริ่มมืดเพื่อค้างคืนที่โรงแรม

“เราน่าจะไปถึงแถวชิคาโกก่อนมืด” กอร์ดอนประกาศขณะนั่งลงที่เบาะข้างบิล

“สบายมาก” บิลบอกเขา

มันเป็นวันที่สมบูรณ์แบบขณะที่พวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มีลมพัดเอื่อยๆ ซึ่งเป็นใจให้พวกเขา และทุกอย่างดูเป็นมงคลไปเสียหมด

“เงียบจังเลยนะ” โรเจอร์สพูดขณะที่บิลเริ่มเดินเครื่องใบพัดด้านหน้า

“ฉันเดาว่านายคงคิดถึงเสียงเครื่องยนต์ล่ะสิ” กอร์ดอนกล่าว

“ผมเห็นด้วยเลย แต่ถือว่าโชคดีที่พลาดไป” ร็อกเกอร์สหัวเราะ

บิลบังคับเครื่องไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึงความสูงกว่าหนึ่งพันฟุต จากนั้นจึงปรับเครื่องให้บินระดับและเพิ่มความเร็วขึ้นจนถึงหนึ่งร้อยห้าสิบไมล์ต่อชั่วโมง และรักษาความเร็วระดับนั้นไว้ครู่หนึ่ง

“นั่นทะเลสาบอีรี” กอร์ดอนประกาศเมื่อเวลาประมาณบ่ายโมง “ผมเสนอว่าเราควรหาอะไรกินกันได้แล้ว”

“ดูเหมือนว่าจะมีฝนตกพัดมาทางนี้” บิลกล่าวในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา

“ผมเฝ้ามองเมฆก้อนนั้นมาสักพักแล้ว” ร็อกเกอร์สว่า “และผมคิดว่าเรากำลังจะบินเข้าชนมัน”

“ดูท่าจะเป็นอย่างนั้น” บิลเห็นด้วย “เว้นแต่ว่าเราจะบินข้ามมันไปได้”

“ลงจอดรอก่อนจนกว่าฝนจะซาดีไหม” กอร์ดอนถาม “ผมเคยมีประสบการณ์ในพายุฝนฟ้าคะนองครั้งหนึ่ง และไม่ใคร่จะอยากเจออีกเป็นครั้งที่สอง”

“ก็ตามที่คุณว่า” บิลบอกเขา “แต่ผมว่าเมฆมันค่อนข้างต่ำ และเชื่อว่าเราสามารถบินข้ามไปได้โดยไม่มีปัญหา คุณคิดว่ายังไง” เขาหันไปถามร็อกเกอร์ส

“ไม่ควรเสี่ยงจะดีกว่า” ชายผู้มีอายุมากกว่าตอบ “แต่ถ้าคุณคิดว่าไม่มีอันตราย ก็เอาที่สะดวกเลย ผมตามใจ”

“ผมเชื่อจริงๆ ว่ามันปลอดภัยพอๆ กับการลงจอด” บิลประกาศ “พายุลูกนี้ท่าทางจะรุนแรงทีเดียว และมันอาจจะทำลายเครื่องบินได้แม้จะจอดอยู่บนพื้น ถ้าคุณสองคนเต็มใจ ผมอยากจะลองเสี่ยงดู”

“ลุยเลย” กอร์ดอนประกาศ และร็อกเกอร์สพยักหน้าเห็นด้วย

บิลจึงดึงคันบังคับขึ้นอย่างแรง และเครื่องอัลบาทรอสก็เชิดหัวขึ้น เข็มของเครื่องวัดความสูงค่อยๆ ขยับขึ้นจนแตะหนึ่งหมื่นฟุต ทว่าเมฆสีคล้ำยังคงดูเหมือนอยู่ตรงหน้าพวกเขา จากนั้นทันใดนั้น หมอกหนาก็เข้าปกคลุมจนมิด และพวกเขาก็รู้ว่าได้เข้าสู่กลุ่มเมฆแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเขาได้ยินเสียงฟ้าร้องครืนๆ มาจากระยะไกลและเห็นแสงวาบซึ่งบอกให้รู้ว่าพายุลูกใหญ่กำลังพุ่งตรงมาหา และตอนนี้แรงลมก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและปะทะเข้ากับตัวเครื่องโดยตรง

“คิดว่าเราจะรอดไหม” กอร์ดอนถาม และน้ำเสียงของเขามีร่องรอยของความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

“ผมคิดว่าเราอยู่เหนือจุดศูนย์กลางของพายุแล้ว” บิลตอบขณะชำเลืองมองออกไปนอกห้องนักบิน

“ยังไต่ระดับขึ้นต่อไหม” ร็อกเกอร์สถาม

“ใช่ ยังขึ้นต่อ” บิลบอกเขา

แสงฟ้าแลบเริ่มใกล้เข้ามาทุกที และเสียงฟ้าร้องก็ดังสนั่นแทบไม่ขาดสาย หัวใจของบิลหล่นวูบเมื่อตระหนักว่าเขาตัดสินใจผิด “ฉันควรจะลงจอด” เขาพึมพำขณะดึงคันบังคับขึ้นอีกครั้ง

แล้วทันใดนั้น เกือบจะฉับพลันพอๆ กับตอนที่เข้าสู่กลุ่มเมฆ เครื่องบินก็ทะลุออกสู่แสงแดดอันเจิดจ้า

“ไชโย เราทำสำเร็จแล้ว” กอร์ดอนตะโกน

“และทันเวลาพอดีด้วยถ้าจะให้ผมพูด” บิลตอบกลับ “ผมเริ่มจะกลัวแล้วเหมือนกัน”

“เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมได้อยู่เหนือพายุฝนฟ้าคะนอง” ร็อกเกอร์สบอกพวกเขาขณะมองออกไปนอกห้องนักบิน “ดูสายฟ้าพวกนั้นสิ ไม่ใช่ภาพที่มหัศจรรย์หรอกหรือ”

“มันมหัศจรรย์จริงๆ นั่นแหละ” กอร์ดอนบอกเขา “แต่ขอบอกไว้เลยว่ามันไม่ได้ดูมหัศจรรย์แบบนี้หรอกถ้าคุณลงไปอยู่ในนั้น และเชื่อผมเถอะ ผมรู้ว่าผมพูดอะไรเพราะผมเคยผ่านจุดนั้นมาแล้ว”

“พอมองไม่เห็นพื้นดินแล้ว รู้สึกเหงาๆ ยังไงไม่รู้แฮะ” ร็อกเกอร์สประกาศในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

“เรากำลังจะลงเร็วๆ นี้แหละ” บิลบอกเขา “เราเกือบจะพ้นเขตพายุแล้ว”

เสียงฟ้าร้องค่อยๆ เบาลง และพวกเขามองเห็นว่าเมฆหนาทึบเบื้องล่างเริ่มบางตาลง ในไม่ช้าบิลก็บังคับหัวเครื่องบินให้ลดระดับลง

“คราวหน้าผมว่าเราลงจอดกันดีกว่าถ้าคุณไม่ขัดข้อง” กอร์ดอนบอกพวกเขาเมื่อเขามองเห็นแผ่นดิน “พื้นดินที่มั่นคงก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่นะเวลาที่มีพายุพัดมา”

“ผมว่าคุณพูดถูก” บิลเห็นด้วย

เด็กชายตระกูลฮันนีเวลล์กับปริศนาแพลทินัม

เป็นเวลาประมาณหนึ่งทุ่มเมื่อพวกเขาตัดสินใจลงจอดเพื่อพักค้างคืน พวกเขากำลังเข้าใกล้สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเมืองขนาดกลาง ไม่ใหญ่จนเกินไปแต่ก็ใหญ่พอที่จะมีโรงแรม และหลังจากผ่านชั่วโมงนั้นมาได้ไม่กี่นาที พวกเขาก็ลงจอดที่บริเวณชานเมือง ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยหลา มีบ้านหลังหนึ่งพร้อมโรงนาขนาดใหญ่ และบิลเสนอว่าดูเหมือนว่าพวกเขาจะสามารถเข็นเครื่องบินเข้าไปข้างในได้หากได้รับอนุญาต กอร์ดอนจึงเดินไปที่บ้านหลังนั้น และเมื่อเขาเคาะประตู ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและอนุญาตตามคำขออย่างยินดี

“และเราให้พวกเธอพักค้างคืนที่นี่ได้นะ” เขาเสริม “พอดีเราเปิดรับนักท่องเที่ยว และอาหารค่ำก็เตรียมเสร็จแล้ว จริงๆ คือเกือบจะหมดแล้วล่ะ แต่ฉันคิดว่าน่าจะยังเหลืออีกเยอะ”

“แบบนั้นก็ดีเลยครับ” กอร์ดอนบอกเขา

พวกเขาเข็นเครื่องบินเข้าไปในโรงนาได้อย่างไม่ลำบากนัก เนื่องจากประตูของโรงนาหลังนั้นกว้างเป็นพิเศษ และในอีกไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็นั่งลงรับประทานอาหารค่ำอันเลิศรส

“ที่นี่คือเมืองอะไรครับ” บิลถามเจ้าบ้านขณะที่พวกเขาเริ่มรับประทานอาหาร

“เครสตัน” เขาตอบ

“รัฐอินดีแอนาหรือครับ”

“เปล่า เครสตัน รัฐไอโอวา”

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราทำเวลาได้ดีมากเลยนะเนี่ย” กอร์ดอนประกาศ

“แปลกนะ ฉันไม่ได้ยินเสียงเครื่องบินของพวกเธอเลย” ชายคนนั้นกล่าว

“ไม่แปลกหรอกครับ” กอร์ดอนบอกเขา “เพราะมันแทบจะไม่มีเสียงเลย”

“เป็นไปได้ยังไงกัน”

“คืออย่างนี้ครับ เราใช้มอเตอร์ไฟฟ้าแทนเครื่องยนต์เบนซิน” กอร์ดอนอธิบาย

“เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย” ชายคนนั้นประกาศ

“และผมคิดว่าเครื่องของเราเป็นเครื่องแรกในประเภทนี้ด้วยครับ” กอร์ดอนบอกเขา

“คิดว่าพรุ่งนี้เราจะไปถึงชายฝั่งไหม” กอร์ดอนถามขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวเข้านอน

“ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเราออกเดินทางตอนตีห้าก็น่าจะถึง” บิลบอกเขา

“และถ้าเราไม่เจอพายุอีก” โรเจอร์สเสริม

พวกเขาตกลงกันว่าจะรับประทานอาหารเช้าแต่เช้าตรู่ และหลังจากตีห้าได้เพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆครึ้มและมีวี่แววว่าฝนจะตกก่อนที่วันจะผ่านไปมากนัก และคำทำนายนั้นก็เป็นจริง เพราะภายในหนึ่งชั่วโมงฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก แต่ภายในห้องนักบินนั้นอบอุ่นสบาย และเนื่องจากแทบไม่มีลมเลย พวกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับสภาพอากาศที่เลวร้าย

“เร่งเครื่องให้แรงหน่อยดีกว่าถ้าหวังจะไปถึงชายฝั่งวันนี้” กอร์ดอนแนะนำ

“เราวิ่งอยู่ที่หนึ่งร้อยห้าสิบแล้ว” บิลบอกเขา

“พูดจริงเหรอ” โรเจอร์สถาม

“หนึ่งร้อยห้าสิบสองเป๊ะๆ เลยล่ะ”

“ไม่น่าเชื่อว่าเราจะเร็วขนาดนั้น” โรเจอร์สประกาศ

“นั่นเป็นเพราะเจ้านกแก่ตัวนี้วิ่งได้นิ่งมากยังไงล่ะ” กอร์ดอนบอกเขา

“มันไม่ส่งเสียงรบกวนจริงๆ นั่นแหละ” โรเจอร์สเห็นด้วย

“ฟังนะ”

“อะไรเหรอ” บิลถาม

“มีเครื่องบินกำลังมา” กอร์ดอนบอกเขา

“ได้ยินแล้ว” บิลเห็นด้วย

“และเชื่อฉันเถอะ มันกำลังเร่งเครื่องมาเต็มที่เลย” โรเจอร์สเสริมในอีกครู่ต่อมา

“ฉันเห็นแล้ว” กอร์ดอนซึ่งกำลังใช้กล้องส่องทางไกลประกาศ “มันกำลังมุ่งหน้าตรงมาหาเราเลย”

“เอาเถอะ โชคดีที่ยังมีที่ว่างให้หักหลบได้เยอะ” บิลหัวเราะ

“เครื่องบินส่งไปรษณีย์” กอร์ดอนประกาศในอีกครู่ต่อมา

“ดูเหมือนเขาจะไม่เห็นเราเลยนะ” บิลประกาศพร้อมกับหักพวงมาลัยเล็กน้อย

“เขามองไม่เห็นเราแน่ๆ นั่นคือสิ่งที่ฟันธงได้เลย” โรเจอร์สกล่าว

ครู่ต่อมา เครื่องบินส่งไปรษณีย์ลำใหญ่ก็พุ่งผ่านพวกเขาไปในระยะห่างเพียงไม่กี่รอด และพวกเขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะให้กับสีหน้าของนักบินเมื่อเขามองเห็นพวกเขาเป็นครั้งแรกในตอนที่บินสวนกันพอดี

“พนันได้เลยว่าเขาคงกลับไปเล่าเรื่องเครื่องบินผีสิงแน่ๆ” บิลหัวเราะเบาๆ

“ไม่แปลกใจเลย” โรเจอร์สหัวเราะ

“เขาดูเหมือนคนที่กำลังเห็นภาพหลอนจริงๆ” กอร์ดอนเสริม

“ฉันว่าอีกยี่สิบปีข้างหน้า เครื่องบินคงจะหนาตาจนเราต้องมีกฎจราจรเหมือนกับที่ใช้กับรถยนต์ในตอนนี้แน่ๆ” ร็อกเกอร์ประกาศขณะเฝ้ามองเครื่องบินลำหนึ่งลับหายไปในระยะไกล

“แต่เราจะมีระดับความสูงที่แตกต่างกันมากมายเสมอ” บิลกล่าว “และนั่นจะช่วยได้”

“ช่วยได้แน่นอน” กอร์ดอนเห็นพ้อง

“ฉันคิดว่าฉันเริ่มเห็นมหาสมุทรแล้ว”

เป็นเวลาเลยหกโมงเย็นมาเล็กน้อยตอนที่ร็อกเกอร์พูดเช่นนั้น กอร์ดอนเป็นคนขับเครื่องบินมาตั้งแต่หลังเที่ยงวัน และบิลก็อยู่ในอาการกึ่งหลับกึ่งตื่นบนที่นั่งของเขา สภาพอากาศแจ่มใสขึ้นหลังจากเวลาเที่ยงเล็กน้อย และพวกเขาทุกคนต่างเพลิดเพลินอย่างยิ่งกับการบินเหนือยอดเขาสูงชันของเทือกเขาร็อกกี เครื่องยนต์ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ และไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้นตลอดทั้งวันที่จะมาทำลายความรื่นรมย์ของการเดินทาง พวกเขาจึงอยู่ในอารมณ์เบิกบานกันทุกคน

“จะลงจอดในเมืองใหญ่เลยไหม” กอร์ดอนถามหลังจากนั้นไม่กี่นาที เมื่อพวกเขามั่นใจว่าใกล้จะถึงชายฝั่งแล้ว

“ฉันว่าสต็อกตันน่าจะดีกว่า” บิลบอกเขา “มันอยู่ห่างจากชายฝั่งเพียงนิดเดียว และไม่ใหญ่จนเกินไป”

“ถ้าอย่างนั้นเราก็น่าจะมองเห็นเมืองได้ในอีกไม่กี่นาทีนี้แล้ว”

“ฉันเชื่อว่าน่าจะเป็นที่นั่น ทางขวาของเราไปนิดหน่อย” ร็อกเกอร์ประกาศ

“ฉันก็คิดแบบนั้น” บิลเห็นด้วย

กอร์ดอนหมุนพวงมาลัยเล็กน้อย และในเวลาเพียงไม่กี่นาทีพวกเขาก็ลงจอด ผู้คนจำนวนหนึ่งเห็นเครื่องบินขณะที่มันกำลังแตะพื้น และในทันทีพวกเขาก็ถูกล้อมรอบด้วยฝูงชนที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ไอ้เครื่องนี้มันคืออะไรกัน” ชายคนหนึ่งซึ่งมีรูปร่างกำยำถามขึ้น พร้อมกับวางมือข้างหนึ่งลงบนปีกเครื่องบิน

“มันคือเครื่องบินครับ” บิลบอกเขา

“แต่มันไม่มีเสียงดังเหมือนเครื่องบินเลย” ชายคนนั้นท้วง

“ใช่ครับ” บิลตอบอย่างเรียบง่าย “คุณเห็นไหมว่ามันขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าแทนที่จะเป็นเครื่องยนต์แก๊ส”

“เชื่อไหมล่ะเนี่ย” ชายคนนั้นประกาศพลางหันจากเครื่องบินไปทางฝูงชน “พวกนายมาจากไหนกัน”

“เมนครับ” บิลบอกเขา

“ไกลจากที่นี่เอาการเลยนะเนี่ย ฉันว่า ฉันถามหน่อย เริ่มออกเดินทางกันเมื่อไหร่”

“เมื่อวานตอนเช้าครับ”

“พูดจริงเหรอ”

“สาบานได้เลยครับ” บิลยิ้ม

แม้ชายคนนั้นจะพูดจาโผงผาง แต่บิลก็เห็นว่าเขาและคนอื่นๆ ในฝูงชนต่างมีท่าทีเป็นมิตรต่อพวกเขา และเขาก็รู้สึกเพลิดเพลินกับความประหลาดใจของผู้คนเหล่านั้น เมื่อสอบถามดูจึงได้ข้อมูลว่ามีโรงแรมที่ดีอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่บล็อก และมีอาสาสมัครช่วยกันเข็นเครื่องบินไปตามถนนจนถึงโรงจอดรถที่ด้านหลังของโรงแรม

“และแล้ววันที่สองก็จบลง” กอร์ดอนประกาศขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร