บทที่ห้า

อี. เอฟ. เบนสัน

ความยิ่งใหญ่ประการหนึ่งของลูเซียคือ เมื่อใดก็ตามที่เธอจับได้ว่าใครบางคนกระทำการใจดำอย่างร้ายกาจ เธอจะไม่ปล่อยตัวไปกับการขู่เข็ญจะแก้แค้นอย่างไร้สาระ เพียงแค่เธอรู้ และจะดำเนินการขั้นที่เหมาะสมในโอกาสแรกที่ทำได้ ดังนั้น เมื่อปรากฏจากการสนทนาอย่างซื่อๆ ของท่านกูรูในช่วงมื้อเที่ยงว่า คุณนายควอนท็อกผู้ทรยศไม่ได้แม้แต่จะถามเขาว่าอยากจะไปร่วมงานปาร์ตี้ในสวนของลูเซียหรือไม่ (ในขณะที่เธอกำลังตัดสินใจว่าตั้งใจจะทำอย่างไรกับเขา) ลูเซียก็รับทราบข้อมูลนั้นด้วยอารมณ์ดีอย่างยิ่ง โดยกล่าวเพียงว่า “คุณนายควอนท็อกที่รักคงจะลืมบอกคุณน่ะค่ะ”

และไม่ได้ประกาศการตอบโต้ใดๆ เช่น การตัดชื่อเดซี่ออกจากรายชื่อแขกประจำสักสัปดาห์หรือสองสัปดาห์เพื่อให้เธอได้รับบทเรียน ยิ่งกว่านั้น ก่อนที่จะนั่งลงรับประทานมื้อเที่ยง เธอยังโทรศัพท์ไปหาผู้หญิงที่ถูกขัดขวางคนนั้นเพื่อบอกว่าเธอได้พบท่านกูรูบนถนน และทั้งคู่ต่างรู้สึกถึงสายใยแห่งความเห็นอกเห็นใจอันน่ามหัศจรรย์ระหว่างกัน เขาจึงตามเธอกลับมา และพวกเขากำลังจะนั่งลงรับประทานทิฟฟินกันพอดี เธอพึงพอใจกับคำว่า “ทิฟฟิน” และชอบที่จะอธิบายให้เดซี่ฟังด้วยว่าคำนี้หมายถึงอะไร

มื้อทิฟฟินประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง และไม่มีความจำเป็นที่ท่านกูรูจะต้องเข้าไปในครัวเพื่อทำอะไรบางอย่างที่พอจะกินได้โดยไม่ต้องฝืนใจ เขาพูดถึงพันธกิจของตนที่นี่อย่างเปิดเผย โดยมีลูเซีย จอร์จี้ และเปปปิโนซึ่งเข้ามาค่อนข้างช้า เนื่องจากเขาต้องกลับไปหาคนปลูกผักเรื่องหัวพันธุ์ไม้ นั่งฟังด้วยความเคลิบเคลิ้ม

“ใช่แล้ว ตอนที่ข้าพเจ้าไปหาเพื่อนที่เปิดร้านหนังสือ” เขาเล่า “ข้าพเจ้าจึงรู้ว่ามีสุภาพสตรีชาวอังกฤษท่านหนึ่งต้องการกูรู และข้าพเจ้ารู้ว่าตนถูกเรียกตัวมาหาเธอ ไม่มีกระเป๋าเดินทาง ไม่มีอะไรเลย มาในแบบที่ข้าพเจ้าเป็น สุภาพสตรีที่ใจดีเหลือเกิน และเธอจะก้าวหน้าไปได้ด้วยดี แต่เธอจะพบว่าบางท่าทางนั้นยาก เพราะเธอเป็นสิ่งที่พวกคุณเรียกว่าลูกโลก คือกลม”

“นั่นคือท่าทางที่ผมเห็นเธอยืนขาเดียวในสวนหรือเปล่าครับ” จอร์จี้ถาม “แล้วตอนที่เธอนั่งลงและพยายามจะจับนิ้วเท้าด้วย”

“ใช่แล้ว จริงแท้แน่นอน และยากสำหรับลูกโลก แต่เธอมีวิญญาณสีขาว”

เขามองไปรอบๆ พร้อมรอยยิ้ม

“ข้าพเจ้าเห็นวิญญาณสีขาวมากมายที่นี่” เขากล่าว “มันเป็นสถานที่ที่มีความสุข เมื่อมีวิญญาณสีขาว เพราะข้าพเจ้าถูกส่งมาเพื่อพวกเขา”

เพียงเท่านี้ ในนาทีต่อมา ลูเซีย จอร์จี้ และเปปปิโน ต่างก็ได้รับการยอมรับให้เป็นลูกศิษย์ และในไม่ช้าพวกเขาก็ออกไปที่สวน ซึ่งท่านกูรูนั่งลงบนพื้นในท่าทางที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าคุณนายควอนท็อกไม่มีทางทำตามได้เลย

“เท้าข้างหนึ่งวางบนต้นขาข้างหนึ่ง เท้าอีกข้างวางบนต้นขาอีกข้าง” เขาอธิบาย “และศีรษะกับหลังต้องตรง การทำสมาธิเช่นนี้เป็นเรื่องดี”

ลูเซียพยายามจินตนาการถึงการทำสมาธิเช่นนั้น แต่รู้สึกว่าการทำสมาธิแบบนั้นคงจะเป็นการพิจารณาเรื่องกระดูกหักอย่างแน่นอน

“ฉันจะทำแบบนั้นได้ไหมคะ” เธอถาม “และผลที่ได้จะเป็นอย่างไร”

“คุณจะรู้สึกเบาสบายและกระฉับกระเฉง สุภาพสตรีที่รัก และ อ่า—สุภาพสตรีที่รักอีกท่านหนึ่งมาสมทบกับเราแล้ว”

อี. เอฟ. เบนสัน

ในครั้งนี้คุณนายควอนท็อกได้ก่อความผิดพลาดทางการทูตเข้าให้แล้ว เธอได้ตอบตกลงทางโทรศัพท์ให้คุรุของเธอไปรับประทานมื้อเที่ยงกับลูเซีย แต่พอถึงช่วงกลางมื้อเที่ยงของตนเอง เธอกลับไม่อาจหักห้ามความปรารถนาที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่เดอะเฮิร์สต์ได้ เธอทนไม่ได้เมื่อคิดว่าตอนนี้ลูเซียกับคุรุของเธออยู่ด้วยกัน และจดหมายของเธอเองที่ระบุว่าไม่แน่ชัดว่าคุรุจะมาร่วมงานปาร์ตี้ในสวนหรือไม่นั้น ยิ่งทำให้เธอเกิดความกังวลใจอย่างยิ่ง เธอจะยอมให้คุรุของเธอไปงานปาร์ตี้ในสวนสักห้าสิบงานซึ่งเป็นที่เปิดเผยและเธอสามารถเฝ้าดูและควบคุมเขาได้ เสียยังดีกว่าการที่ลูเซีย “ล่อลวงเขาเข้าไป”—นั่นคือคำที่เธอใช้—เพื่อรับประทานมื้อเที่ยงเช่นนี้ สิ่งปลอบใจเพียงอย่างเดียวคือมื้อเที่ยงของเธอแทบจะกินไม่ได้เลย และโรเบิร์ตก็โหยหาการกลับมาของคุรุอย่างน่าเวทนาเพื่อมาช่วยกอบกู้กระเพาะอาหารของเขา เธอทิ้งให้เขานั่งหน้าบึ้งตึงอยู่กับน้ำโคลนสีดำที่เรียกว่ากาแฟ อย่างน้อยโรเบิร์ตก็คงจะยินดีกับการกลับมาของคุรุ

เธอเดินเตาะแตะข้ามสนามหญ้าไปยังจุดที่กลุ่มผู้มีความสุขสันต์นั่งอยู่ และในขณะนั้นเองลูเซียก็เริ่มรู้สึกอยากเอาชนะ ความสงบแห่งชัยชนะที่แผ่ซ่านในตัวเธอตอนที่พากุรุเข้ามาทานมื้อเที่ยงได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ถูกรบกวนและทำลายลง และจดหมายของเดซี่ที่รัก ซึ่งบรรจุคำมุสาอันร้ายกาจว่าคุรุอาจไม่ตอบรับคำเชิญที่ไม่มีทางส่งถึงเขาได้เลยนั้น ก็ดูจะมีความนัยที่ร้ายกาจยิ่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เดซี่ตั้งใจจะเก็บเขาไว้กับตัว ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ลูเซียสงสัยอยู่แล้วและได้เริ่มการรุกรานอย่างเป็นศัตรู

“คุรุคะ ที่รัก คุณนี่ช่างซนจริง” คุณนายควอนท็อกกล่าวอย่างหยอกล้อ หลังจากทักทายกันตามปกติแล้ว “ทำไมคุณไม่บอกเชลาของคุณล่ะคะว่าคุณจะไม่กลับมาทานมื้อเที่ยงที่บ้าน?”

คุรุคลายขาที่ขัดไว้แล้วลุกขึ้นยืน

“แต่ดูสิ ท่านผู้เป็นที่รัก” เขากล่าว “พวกเราทุกคนช่างรื่นรมย์เพียงใด! อย่าได้คิดมากเลย ในเมื่อมีเพียงดวงวิญญาณสีขาวที่อยู่ร่วมกัน”

คุณนายควอนท็อกตบไหล่เขาเบาๆ

“ทุกอย่างล้วนดีและเมตตา โอม” เธอกล่าว “ฉันขอส่งสารแห่งความรักออกไป เอาละ!”

มันจำเป็นต้องลดระดับลงจากความสูงส่งเหล่านี้ และลูเซียก็เริ่มทำเช่นนั้น ราวกับร่มชูชีพที่ทิ้งตัวลงอย่างรวดเร็วในตอนแรก แล้วจึงลอยละล่องในอากาศที่นิ่งสงบ

“และเรากำลังวางแผนที่น่ารักมากเลยค่ะ เดซี่ที่รัก” เธอกล่าว “คุรุจะสอนพวกเราทุกคน เปิดคลาสเรียน! ใช่ไหมคะ?”

เขายกมือขึ้นเหนือศีรษะ หงายฝ่ามือออก และหลับตาลง

“ข้าพเจ้ารู้สึกถึงเสียงเรียก” เขากล่าว “ข้าพเจ้าถูกส่งมา แน่นอนว่าเหล่าผู้นำทางบอกข้าพเจ้าว่ามีการส่งตัวข้าพเจ้ามา สิ่งที่คุณเรียกว่าคลาสเรียนน่ะหรือ? ใช่หรือ? ข้าพเจ้าสอน: พวกคุณเรียน พวกเราทุกคนเรียน… ข้าพเจ้าขอมอบทุกอย่างให้เป็นหน้าที่ของคุณ ข้าพเจ้าจะเดินออกไปที่ซุ้มไม้เล็กน้อยเพื่อทำสมาธิ และเมื่อคุณจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว โปรดบอกคุรุ ผู้ซึ่งเป็นคนรับใช้ของคุณด้วยเถิด สลาม! โอม!”

ด้วยการที่มีคุรุอยู่ในบ้านของตน และมีความตั้งใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะผนวกเขาเข้ามาเป็นของตน จึงไม่แปลกที่ลูเซียจะสวมบทบาทเป็นประธานในการประชุมครั้งนี้ เพื่อตกลงรายละเอียดเกี่ยวกับสมาคมลึกลับที่จะก่อตั้งขึ้นในไรส์โฮล์ม หากคุณนายควอนท็อกไม่ได้อยู่ในที่นั้นด้วย ลูเซียคงจะตัดเธอออกจากคลาสเรียนทั้งหมดเพื่อเป็นการแก้แค้นที่เธอทำตัวร้ายกาจเรื่องคำเชิญงานปาร์ตี้ในสวน แต่ในเมื่อเธอนั่งตัวตรงแน่วอยู่ในเก้าอี้หวายที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างขัดใจทุกครั้งที่ขยับตัว ลูเซียจึงไม่อาจเพิกเฉยต่อเธอได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าลูเซียยังคงเป็นผู้นำตลอดการสนทนา และเสนอในทันทีว่าห้องสูบยาจะเป็นสถานที่ที่สะดวกที่สุดในการจัดคลาสเรียน

อี. เอฟ. เบนสัน

“ฉันคงไม่คิดจะบุกรุกบ้านเธอหรอกจ้ะ เดซี่ที่รัก” เธอเอ่ย “และที่นี่ก็มีห้องสูบยาซึ่งไม่มีใครเคยเข้ามานั่ง ทั้งเงียบสงบและร่มเย็น ใช่แล้ว ถ้าอย่างนั้นเราถือว่าเรื่องนี้ตกลงกันได้แล้วนะ?”

เธอหันไปหาคุณนายควอนท็อกอย่างกระฉับกระเฉง

“แล้วตอนนี้ท่านกูรูจะพักที่ไหนดีล่ะ?” เธอถาม “มันคงจะแย่เกินไปนะจ๊ะเดซี่ที่รัก หากพวกเราทุกคนจะได้รับประโยชน์จากชั้นเรียนของท่าน แต่เธอต้องรับภาระและความสิ้นเปลืองในการดูแลท่านเพียงลำพัง เพราะในบ้านหลังน้อยแสนหวานของเธอ ท่านคงจะทำให้เกิดความไม่สะดวกอย่างมาก และฉันจำได้ว่าเธอเคยบอกว่าสามีของเธอยอมสละห้องแต่งตัวให้ท่านด้วย”

คุณนายควอนท็อกพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะรักษาอาณาเขตของตนไว้

“ไม่ลำบากเลยค่ะ” เธอตอบ “ในทางกลับกันเลยล่ะจ้ะ การมีท่านอยู่ที่นี่เป็นเรื่องน่ายินดี และโรเบิร์ตก็มองว่าท่านเป็นผู้มาพำนักที่น่าปรารถนายิ่ง”

ลูเซียบีบมือเธออย่างซาบซึ้ง

“เธอกับสามีช่างไม่เห็นแก่ตัวเหลือเกิน” เธอเอ่ย “ฉันพูดอยู่บ่อยครั้งว่า ‘เดซี่กับคุณโรเบิร์ตเป็นคนที่ไม่มีความเห็นแก่ตัวที่สุดเท่าที่ฉันรู้จัก’ ใช่ไหมจ๊ะ จอร์จี้? แต่เราจะปล่อยให้พวกเธอต้องแออัดขนาดนั้นไม่ได้ ห้องว่างเพียงห้องเดียวของเธอ แถมยังต้องใช้ห้องแต่งตัวของสามีอีก! จอร์จี้ ฉันรู้ว่าคุณเห็นด้วยกับฉัน เราต้องไม่ปล่อยให้เดซี่ที่รักเป็นคนไม่เห็นแก่ตัวถึงเพียงนี้”

ดวงตาที่เหมือนนกตัวนั้นส่งผลบังคับต่อจอร์จี้ เมื่อไม่นานมานี้เขาเคยปล่อยใจไปกับความคิดขบถ และคิดจะเชิญท่านกูรูกับโอลกา แบรซลีย์ มารับประทานอาหารค่ำโดยไม่แม้แต่จะถามลูเซีย ทว่าบัดนี้ ความคิดที่จะก่อการกบฏอันแผ่วเบานั้นกลับมลายหายไปราวกับหิมะในฤดูร้อน เขารู้ดีว่าข้อเสนอต่อไปของลูเซียจะเป็นอย่างไร และรู้ด้วยว่าเขาจะต้องเห็นพ้องกับมัน

“ไม่นะ แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด” เขาเอ่ย “มันจะเป็นการเอาเปรียบความใจดีของคุณนายควอนท็อกเกินไป หากเธอต้องเป็นผู้ดูแลที่พักและอาหารในขณะที่ท่านสอนพวกเราทุกคน ผมเองก็อยากจะรับท่านมาพักด้วย แต่ในเมื่อเฮอร์มี่กับเออร์ซี่จะมาคืนนี้ ผมเองก็มีห้องว่างน้อยพอๆ กับคุณนายควอนท็อกนั่นแหละ”

“งั้นท่านมาพักที่นี่เถอะ” ลูเซียเอ่ยอย่างร่าเริง ราวกับว่าเธอเพิ่งจะนึกขึ้นได้ในวินาทีนั้น “ยังมีห้องแฮมเล็ตกับโอเธลโลที่ว่างอยู่” ห้องทุกห้องของเธอถูกตั้งชื่อตามบทละครของเชกสเปียร์ “และมันจะไม่สร้างความลำบากเลยสักนิด ใช่ไหมเปปปิโน? ฉันอยากให้ท่านมาอยู่ที่นี่จริงๆ ถ้าอย่างนั้นเราถือว่าเรื่องนี้ตกลงกันได้แล้วนะ?”

เดซี่พยายามส่งกระแสแห่งความรักออกไปทุกทิศทางแต่ก็ไร้ผล เธอรู้สึกเสียใจอย่างขมขื่นที่เคยเอ่ยถึงท่านกูรูให้ลูเซียฟัง เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าลูเซียจะเข้ายึดครองท่านในลักษณะนี้ ในขณะที่เธอกำลังเค้นสมองอย่างหนักว่าจะยับยั้งการรุกรานอันทรงพลังนี้ได้อย่างไร ลูเซียก็ยังคงดำเนินต่อไปอย่างเหนือชั้น

“ทีนี้ก็มีเรื่องที่ว่าเราจะจ่ายค่าตอบแทนท่านเท่าไหร่” เธอเอ่ย “เดซี่ที่รักบอกเราว่าท่านแทบไม่รู้จักว่าเงินคืออะไร แต่สำหรับฉัน ฉันคงไม่กล้าฝันว่าจะได้รับประโยชน์จากปัญญาของท่านโดยไม่จ่ายสิ่งใดตอบแทน คนงานย่อมสมควรได้รับค่าจ้าง และฉันคิดว่าครูก็เช่นกัน ถ้าเราจ่ายให้ท่านคนละห้าชิลลิงต่อบทเรียนล่ะก็ จะรวมเป็นหนึ่งปอนด์ต่อบทเรียน ตายจริง! สิงหาคมนี้ฉันคงจะยุ่งน่าดู เอาละ เราจะขอให้ท่านสอนกี่ชั้นเรียนดี? ฉันว่าเริ่มที่หกชั้นเรียนก่อนถ้าทุกคนเห็นชอบ วันละหนึ่งครั้งตลอดสัปดาห์หน้า ยกเว้นวันอาทิตย์ นั่นคือสิ่งที่พวกเธอต้องการใช่ไหม? ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นถือว่าตกลงกันได้แล้วนะ?”

คุณนายควอนท็อกซึ่งยังคงต่อต้านอย่างไร้กำลัง จึงหันไปใช้เครื่องมือที่ร้ายแรงที่สุดในคลังแสงของเธอ นั่นคือการประชดประชัน

“บางทีนะจ๊ะ ลูเซียที่รัก” เธอเอ่ย “มันคงจะดีกว่าถ้าเราลองถามท่านกูรูของฉันดูว่า ท่านมีความเห็นอย่างไรกับการ ‘ตกลง’ ของเธอ อังกฤษยังคงเป็นประเทศที่เสรีนะจ๊ะ แม้ว่าท่านจะมาจากอินเดียก็ตาม”

ลูเซียมีอาวุธที่ร้ายกาจยิ่งกว่าการประชดประชัน นั่นคือการทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ว่าได้ประชดไปแล้ว เพราะการปักกริชลงกลางใจศัตรูย่อมไร้ประโยชน์หากมันไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลย เธอตบมือเข้าหากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะกังวานใส

“ช่างเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้!” เธอเอ่ย “ถ้าอย่างนั้น คุณอยากให้ฉันไปบอกเขาถึงสิ่งที่เราเสนอใช่ไหม? ตามใจคุณเลย ฉันจะรีบวิ่งไปดูว่าเขาจะตกลงไหม ไม่ต้องลุกไปไหนนะจ๊ะเดซี่ที่รัก ฉันรู้ว่าคุณแพ้อากาศร้อน นั่งพักผ่อนในร่มเงาตรงนี้แหละ อย่างที่คุณรู้ ฉันน่ะเป็นพวกทนแดดทนฝน แสงอาทิตย์ไม่มีทาง troppo caldo สำหรับฉันหรอก”

เธอเยื้องกรายไปยังจุดที่ท่านกูรูนั่งอยู่ในท่าทางอันน่าอัศจรรย์นั้น เมื่อเช้านี้เธอเพิ่งอ่านบทความเรื่องโยคะในสารานุกรมจบอีกรอบ และได้ตัดสินใจแน่วแน่ ดังที่การกระทำของเธอเพิ่งแสดงให้เห็นว่า โยคะคือสิ่งที่เธอจะนำมาใช้เป็นกลเม็ดเด็ดพรายครั้งสำคัญ หากจะกล่าวอย่างไม่เกรงใจนักก็เป็นเช่นนั้น เขาซึ่งยังคงดิ่งลึกอยู่ในสมาธิทำได้เพียงปรายตามองมาทางเธออย่างเลื่อนลอยขณะที่เธอเดินเข้าไปใกล้ แต่แล้วเขาก็ลุกขึ้นพร้อมกับถอนหายใจยาว

“ที่นี่เป็นสถานที่ที่งดงาม” เขากล่าว “เต็มไปด้วยกระแสแห่งความอ่อนหวาน และข้าพเจ้าได้สนทนาในระดับสูงกับเหล่าผู้นำทาง”

ลูเซียรู้สึกตื่นเต้นระทึก

“อา บอกฉันทีเถอะค่ะว่าพวกเขากล่าวอะไรกับคุณบ้าง” เธออุทาน

“พวกเขาบอกให้ข้าพเจ้าดำเนินตามทางที่ถูกนำพาไป พวกเขากล่าวว่าจะจัดการทุกสิ่งทุกอย่างให้ข้าพเจ้าด้วยปัญญาและความรัก”

นี่เป็นเรื่องที่น่าส่งเสริมอย่างยิ่ง เพราะลูเซียเป็นผู้จัดการทุกอย่างให้เขาอย่างแน่นอน ดังนั้นความเห็นของเหล่าผู้นำทางจึงเปรียบเสมือนคำรับรองส่วนบุคคลโดยตรง ความรู้สึกผิดเพียงเบาบาง (ซึ่งเบาบางอย่างที่สุด) ที่เธอเข้ายึดครองทรัพย์สินของเดซี่ที่รักถูกกำจัดให้สิ้นซากไปตลอดกาล และเธอก็เริ่มคลี่คลายรายละเอียดของการจัดการด้วยปัญญาและความรักอย่างมั่นใจ ซึ่งได้รับความเห็นชอบจากท่านกูรูอย่างเต็มที่ เขาหลับตาลงชั่วครู่และหายใจเข้าลึกๆ

“พวกเขามอบความสงบและคำอวยพร” เขากล่าว “เป็นพวกเขาที่สั่งให้เป็นเช่นนี้ โอม!”

เขาดูเหมือนจะจมดิ่งลงสู่ห้วงสมาธิอันลึกล้ำ และลูเซียก็รีบกลับไปยังกลุ่มคนที่เธอจากมา

“มันช่างมหัศจรรย์เหลือเกิน” เธอเอ่ย “เหล่าผู้นำทางบอกเขาว่าพวกเขากำลังจัดการทุกอย่างให้เขาด้วยปัญญาและความรัก ดังนั้นเราจึงมั่นใจได้ว่าแผนการของเรานั้นถูกต้องแล้ว ช่างน่าประทับใจที่คิดว่าเราได้รับคำแนะนำจากพวกเขา! เดซี่ที่รัก เขานี่ช่างวิเศษจริงๆ! ฉันจะให้คนไปขนของของเขามานะจ๊ะ แล้วฉันจะเตรียมแฮมเล็ตกับโอเธลโลไว้ให้เขาด้วย!”

แม้การต้องพรากจากท่านกูรูจะเป็นเรื่องขมขื่น แต่การขัดขืนต่อโองการของเหล่าผู้นำทางนั้นถือเป็นเรื่องไม่สมควร ทว่าในคำตอบของเดซี่กลับมีร่องรอยของความขุ่นเคืองแบบมนุษย์ปนอยู่

“ของงั้นหรือ!” เธออุทาน “เขาไม่มีสมบัติพัสถานอะไรในโลกนี้เลย สิ่งของทางวัตถุทุกชิ้นคือโซ่ตรวนที่ผูกมัดเราไว้กับโลก อีกไม่นานคุณจะเข้าใจเรื่องนี้เองล่ะ ลูเซียที่รัก”

จอร์จีพลันนึกขึ้นได้ว่าท่านกูรูมีบรั่นดีอยู่ขวดหนึ่งแน่นอน แต่ไม่มีประโยชน์ที่จะหยิบยกหัวข้อที่อาจนำไปสู่ความขัดแย้งขึ้นมา และในขณะที่ลูเซียเดินเข้าบ้านไปจัดการเรื่องแฮมเล็ตกับโอเธลโล ท่านกูรูซึ่งออกจากสมาธิแล้วก็ได้เดินมาร่วมกลุ่มและนั่งลงข้างคุณนายควอนท็อก

“เลดี้ผู้เป็นที่รัก” เขากล่าว “ทุกสิ่งคือความสงบและความสุข เหล่าผู้นำทางได้กล่าวถึงท่านด้วยความรัก และบอกว่าการที่กูรูของท่านมาอยู่ที่นี่คือสิ่งที่ดีที่สุด บางทีข้าพเจ้าอาจจะกลับไปยังบ้านอันใจดีของท่านในภายหลัง พวกเขายิ้มเมื่อข้าพเจ้าถามเช่นนั้น แต่ในตอนนี้พวกเขาส่งข้าพเจ้ามาที่นี่ เพราะที่นี่มีความต้องการข้าพเจ้ามากกว่า เนื่องจากพวกท่านมีแสงสว่างมากพออยู่แล้ว”

อี. เอฟ. เบนสัน

แน่นอนว่าเหล่าผู้นำทางนั้นเป็นผู้ที่มีไหวพริบปฏิภาณยิ่ง เพราะไม่มีสิ่งใดจะปลอบประโลมคุณนายควอนท็อกได้ชะงัดเท่ากับข้อความในลักษณะนั้น ซึ่งเธอจะนำไปรายงานให้ลูเซียทราบอย่างแน่นอนเมื่อกลับมาจากการไปจัดการเรื่องแฮมเล็ตและโอเธลโล

“โอ้ พวกเขาบอกว่าฉันมีแสงสว่างมากแล้วหรือคะ ท่านกูรูที่รัก” เธอถาม “ช่างเป็นความกรุณาของพวกเขาเหลือเกิน”

“แน่นอนว่าพวกเขาพูดเช่นนั้น และตอนนี้ผมจะกลับไปยังบ้านของคุณ และทิ้งห้วงคำนึงอันแสนหวานไว้ที่นั่นเพื่อคุณ และผมควรจะส่งห้วงคำนึงอันแสนหวานไปยังบ้านของสุภาพบุรุษผู้ใจดีข้างบ้านด้วยดีไหมครับ”

จอร์จี้ยินดีกับข้อเสนอนี้อย่างยิ่ง เพราะด้วยการที่เฮอร์มี่และเออร์ซี่จะมาถึงในเย็นวันนี้ เขาจึงรู้สึกว่าตนเองคงต้องใช้ห้วงคำนึงอันแสนหวานเป็นจำนวนมาก เขาถึงกับหักห้ามใจไม่ให้คิดต่อจนจบถึงข้อสันนิษฐานที่กำลังก่อตัวขึ้นในใจ นั่นคือ แม้ท่านกูรูจะทิ้งห้วงคำนิงอันแสนหวานไว้ให้คุณนายควอนท็อก แต่ท่านก็น่าจะหยิบขวดบรั่นดีติดมือไปด้วยสำหรับตัวเอง ทว่าจอร์จี้รู้ดีว่าเขามักจะปล่อยตัวให้จมอยู่กับความประชดประชันในใจ และบางทีตอนนี้อาจไม่มีบรั่นดีให้หยิบไปแล้วก็ได้… และดูเอาเถิด เขากำลังประชดประชันอีกแล้ว

ดวงอาทิตย์ยังคงร้อนแรงเมื่อเวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง ขณะที่เขาขึ้นรถม้าเปิดประทุนที่สั่งไว้เพื่อเดินทางไปยังสถานีเพื่อรับเฮอร์มี่และเออร์ซี่ และเขาก็กางร่มผ้าลินินสีขาวเพื่อบดบังแสงแดด เขาไม่ได้นำรถยนต์ไป เพราะไม่เฮอร์มี่ก็เออร์ซี่จะต้องรบเร้าขอขับ และเขาไม่ปรารถนาจะฝากชีวิตไว้ในความดูแลของทั้งสอง ตลอดหลายปีที่เขาอาศัยอยู่ที่ไรส์โฮล์ม เขาจำไม่ได้เลยว่าจะมีช่วงเวลาใดที่กิจกรรมทางสังคม—ซึ่งเขาเรียกว่า “งาน”—จะน่าตื่นเต้นและหลากหลายเช่นนี้ มีทั้งเฮอร์มี่และเออร์ซี่ที่จะมาในเย็นวันนี้ และโอลก้า เบรซลีย์ กับสามีของเธอ (ชื่อโอลก้า เบรซลีย์ กับคุณชัทเทิลเวิร์ธ ฟังดูไม่เหมาะสมอย่างบอกไม่ถูก ซึ่งจอร์จี้ค่อนข้างชอบจุดนี้) ที่จะมาในวันพรุ่งนี้ และยังมีงานเลี้ยงในสวนของลูเซียในวันถัดไป

อีกทั้งในทุกๆ วันจะต้องมีการเรียนกับท่านกูรู ดังนั้นมีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบว่าจอร์จี้จะมีเวลาว่างให้ตัวเองได้ปักผ้าหรือฝึกซ้อมเพลงทริโอของโมซาร์ทเมื่อใด แต่ด้วยเส้นผมสีน้ำตาลเกาลัดจนถึงโคน เล็บที่ขัดจนเงาวับ และรองเท้าบูทที่สวมสบาย เขาจึงรู้สึกว่าตนเองยังหนุ่มแน่นและพร้อมสำหรับทุกสิ่ง และในไม่ช้า ภายใต้อิทธิพลของลัทธิใหม่พร้อมด้วยการจัดท่าทางและการกำหนดลมหายใจ เขาคงจะรู้สึกอ่อนเยาว์และกระปรี้กระเปร่าขึ้นยิ่งกว่านี้อีก

ทว่าเขาปรารถนาให้เป็นเขาที่เป็นผู้พบแผ่นพับเรื่องปรัชญาตะวันออกฉบับนี้ ซึ่งนำพาให้คุณนายควอนท็อกสืบเสาะจนนำไปสู่การปรากฏตัวของท่านกูรู แน่นอนว่าเมื่อลูเซียได้ยินเรื่องนี้ เธอต้องสถาปนาตนเองเป็นหัวหน้าและผู้นำของขบวนการนี้อย่างแน่นอน และเป็นเรื่องน่าทึ่งอย่างยิ่งที่เธอสามารถทำเช่นนั้นได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ในการพบปะกันในสวนเมื่อสักครู่นี้ เธอได้แล่นผ่านคุณนายควอนท็อกไปอย่างราบเรียบราวกับเรือกลไฟที่ตัดผ่านผืนน้ำในทะเล และซัดเธอให้กระเด็นออกไปจากหัวเรือที่แหลมคมราวกับคลื่นที่สลายตัวไป แม้ว่าในขณะนี้คุณนายควอนท็อกจะถูกทำให้จนปัญญา

แต่จอร์จี้ก็รับรู้ได้ว่าเธอกำลังเดือดดาลด้วยความคิดที่จะปฏิวัติ เธอรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งกับการถูกยึดครองสิ่งที่ควรจะเป็นสมบัติของเธออย่างแน่นอน แม้ว่าเธอจะไม่มีกำลังพอที่จะหยุดยั้งมันได้ และจอร์จี้ก็รู้ดีว่าเธอรู้สึกอย่างไร มันก็ดีอยู่หรอกที่จะบอกว่าแผนการของลูเซียนั้นสอดคล้องกับจุดประสงค์ของเหล่าผู้นำทางทุกประการ ซึ่งมันอาจจะเป็นเช่นนั้นจริง แต่คุณนายควอนท็อกคงไม่หยุดคิดว่าเธอถูกปล้น…

อี. เอฟ. เบนสัน

ทว่าสิ่งอื่นใดก็ไม่สำคัญ หากคนทั้งชั้นต่างรู้สึกว่าตนเองเยาว์วัยขึ้น กระฉับกระเฉงขึ้น มีความรัก และยอดเยี่ยมขึ้นภายใต้การชี้แนะนี้ ความคิดดังกล่าวได้เข้าครอบงำพวกเขาทั้งหมดอย่างเบ็ดเสร็จ และในส่วนของจอร์จี เขาไม่ได้ใส่ใจจริงๆ ว่าใครจะเป็นเจ้าของกูรูผู้นี้ หากเขายังได้รับประโยชน์จากคำสอนเหล่านั้น สำหรับจุดประสงค์ทางสังคมแล้ว ลูเซียได้ผนวกกูรูมาเป็นของตน และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อมีกูรูอยู่ในบ้าน เธอคงจะได้รับคำแนะนำและคำชี้แนะเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่นับว่าเป็นบทเรียน

แต่ถึงกระนั้น จอร์จีก็ยังมีโอลก้า เบรซลีย์ เป็นของตนเอง เพราะเขาไม่ได้ปริปากบอกลูเซียเลยว่าเธอมาถึงแล้ว เขารู้สึกราวกับคนที่ซ่อนปืนพกไว้ในกระเป๋าในยามที่แนวคิดปฏิวัติกำลังคละคลุ้งอยู่ในอากาศ เขาไม่ได้กำหนดชัดเจนกับตัวเองว่าจะใช้มันทำอะไร แต่การรู้ว่ามันมีอยู่ก็ทำให้เขารู้สึกถึงอำนาจ

รถไฟเข้าเทียบชานชาลา แต่เขามองหาพี่สาวทั้งสองไม่พบ ทั้งที่พวกเธอพูดไว้อย่างชัดเจนว่าจะเดินทางมากับขบวนนี้ แต่เพียงไม่กี่นาทีต่อมาก็เป็นที่แน่ชัดว่าพวกเธอไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะคนเดียวที่ลงจากรถคือพ่อครัวของนางเวสตัน ซึ่งเป็นที่รู้กันทั่วว่าเขาจะเข้าเมืองบรินตันทุกวันพุธเพื่อซื้อปลา อย่างไรก็ตาม ที่ท้ายขบวนรถไฟมีสัมภาระจำนวนมหาศาลกำลังถูกขนออกมา ซึ่งไม่น่าจะเป็นปลาของนางเวสตันทั้งหมด และที่จริง แม้จะมองจากระยะไกล จอร์จีก็รู้สึกคุ้นตาอย่างยิ่งกับกระเป๋าเดินทางใบใหญ่สีเขียวที่ถูกวางกองไว้ตรงนั้น

บางทีเฮอร์มีและเออร์ซีอาจจะเดินทางมาในตู้สินค้าเพราะ “มันน่าสนุกดี” หรือด้วยเหตุผลแบบเด็กห้าวอื่นๆ เขาจึงเดินไปตามชานชาลาเพื่อตรวจสอบ มีทั้งถุงใส่ไม้กอล์ฟ สุนัขตัวหนึ่ง และกระเป๋าเดินทาง และในขณะที่เขามั่นใจว่าเคยเห็นสิ่งของเหล่านี้มาก่อน พนักงานตรวจตั๋วซึ่งจอร์จีมักจะให้เงินครึ่งคราวน์เสมอเมื่อเดินทางด้วยรถไฟขบวนนี้ ก็ยื่นจดหมายที่เขียนด้วยดินสอให้เขา ข้อความระบุว่า—

“จอร์จีที่รัก

“วันนี้อากาศดีมากจนเมื่อพวกเราถึงแพดดิงตัน เออร์ซีกับฉันจึงตัดสินใจปั่นจักรยานลงมาแทน ดังนั้นเพื่อความสนุกเราจึงส่งของล่วงหน้ามา และเราอาจจะมาถึงคืนนี้ หรือน่าจะเป็นพรุ่งนี้ ฝากดูแลทิปทรีด้วยนะ และให้แยมเขาเยอะๆ เขาชอบมาก

“รัก

เฮอร์มี

“ปล. ทิปสิพูซีไม่ได้กัดจริงๆ หรอก แค่ล้อเล่นน่ะ”

จอร์จีขยำจดหมายที่น่าชิงชังฉบับนี้ทิ้ง และตระหนักว่าทิปสิพูซี สุนัขพันธุ์ไอริชเทอร์เรียรูปร่างผอมเกร็ง กำลังจ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจอย่างประหลาด และแยกเขี้ยวให้เห็นทั้งหมด ซึ่งคงจะเป็นการล้อเล่น ตามความตั้งใจที่ขบขันนั้น มันจึงพุ่งเข้าหาจอร์จี และคงจะดูตลกมากหากมันไม่ถูกถ่วงด้วยถุงไม้กอล์ฟที่ผูกติดไว้ มันจึงไล่กวดเขาไปตามชานชาลาโดยลากไม้กอล์ฟตามหลังมาด้วย จนกระทั่งมันพันกันยุ่งเหยิงและล้มลง

อี. เอฟ. เบนสัน

จอร์จีเกลียดสุนัขอยู่เสมอ ทว่าเขาไม่เคยเกลียดตัวไหนเท่าทิปซิพูซีมาก่อน และปัญหาชีวิตก็ดูจะซับซ้อนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ แน่นอนว่าเขาไม่มีวันยอมให้ทิปซิพูซีนั่งรถม้ากลับไปด้วยกัน จึงจำเป็นต้องจ้างรถอีกคันสำหรับเจ้าหมาน่ารังเกียจตัวนั้นและสัมภาระที่เหลือ และจะเกิดอะไรขึ้นกันแน่เมื่อเขาถึงบ้าน หากทิปซิพูซียังไม่เลิกเล่นพิเรนทร์แล้วกลับมาสงบเสงี่ยมเสียที จริงอยู่ที่ฟอลแจมบ์ชอบสุนัข ดังนั้นบางทีสุนัขอาจจะชอบเธอด้วย… “แต่เฮอร์มี่นี่ช่างน่ารำคาญเหลือเกิน!”

จอร์จีคิดอย่างขมขื่น “อยากรู้นักว่าถ้าเป็นท่านกูรูจะทำอย่างไร” จากนั้นก็เกิดช่วงเวลาสิบนาทีที่แสนลำบาก ซึ่งทั้งนายสถานี พนักงานขนกระเป๋า จอร์จี และสาวใช้ของมิสซิสเวสตัน ต่างพากันเรียกทิปซิพูซีว่าเป็นหมาดี ในขณะที่มันนอนแผ่อยู่บนพื้นและคอยงับทุกคนที่เอ่ยชมมันอย่างไม่เลือกหน้า ในที่สุด พนักงานขนกระเป๋าผู้กล้าหาญคนหนึ่งก็ยกถุงไม้กอล์ฟขึ้นมา โดยชูมันไว้ข้างหน้าสุดแขนราวกับเบ็ดตกปลา โดยมีทิปซิพูซีล่ามโซ่สั้นๆ อยู่ปลายอีกด้านของถุงเหมือนปลาป่าดุร้าย พร้อมกับสบถด่าทอ และจัดการผลักมันเข้าไปในรถม้าได้สำเร็จ ซึ่งนั่นทำให้เขาต้องเสียเงินอีกครึ่งคราวน์ จอร์จีจึงรีบขึ้นรถม้าของตนและมุ่งหน้ากลับบ้านเพื่อให้ถึงก่อน เพื่อจะได้ปรึกษากับฟอลแจมบ์ เพราะปกติแล้วฟอลแจมบ์มักจะมีวิธีจัดการเสมอ

ฟอลแจมบ์เดินออกมาเมื่อได้ยินเสียงล้อรถม้าที่มาถึง และจอร์จีก็ได้อธิบายถึงการหายตัวไปของพี่สาวและน้องสาว รวมถึงการมาถึงของสุนัขจอมโฉดตัวหนึ่ง

“มันดุมากเลยครับ” เขากล่าว “แต่ว่ามันชอบแยม”

ฟอลแจมบ์ยิ้มอย่างเหนือชั้น ซึ่งบางครั้งจอร์จีก็รู้สึกไม่ชอบใจ ทว่าคราวนี้เขากลับยินดีกับรอยยิ้มนั้น ราวกับว่ามันเป็น “รอยยิ้มของใบหน้าเทพบุตร”

“ดิฉันจะจัดการให้ค่ะนาย” เธอเอ่ย “ดิฉันยกน้ำชามาให้แล้วค่ะ”

“แต่คุณจะระวังตัวนะ ฟอลแจมบ์ ใช่ไหม?” เขาถาม

“ดิฉันคิดว่าเขาควรจะระวังตัวมากกว่านะคะ” หญิงผู้กล้าหาญตอบกลับ

จอร์จีมักจะพูดเสมอว่าเขาไว้วางใจฟอลแจมบ์อย่างเต็มที่ ซึ่งนั่นคงเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาเดินเข้าไปในห้องรับแขก ปิดประตู และมองออกไปนอกหน้าต่างเมื่อรถม้าคันที่สองมาถึง เธอเปิดประตู ยื่นแขนเข้าไป และในชั่วขณะต่อมาก็ปรากฏตัวอีกครั้งพร้อมกับทิปซิพูซีที่ปลายโซ่ โดยแสดงท่าทางปลาบปลื้มอย่างเกินจริง จากนั้น สิ่งที่ทำให้จอร์จีต้องขวัญผวาคือ ประตูห้องรับแขกเปิดออก และทิปซิพูซีก็เดินเข้ามาโดยไม่มีโซ่ล่ามเลยแม้แต่น้อย จอร์จีรีบส่งสัญญาณแห่งความรักกระจายไปทั่วทุกทิศทางราวกับสัญญาณขอความช่วยเหลือ S.O.S. แล้วนำเก้าอี้ตัวเล็กมาวางไว้ข้างหน้าเพื่อกำบังขาของตน ทิปซิพูซีเห็นชัดว่าคิดว่านี่คือการเล่นเกม จึงแอบอยู่หลังโซฟาเพื่อที่จะพุ่งออกมาจู่โจมอีกครั้ง

“สงสัยจะหงุดหงิดที่ถูกมัดไว้กับไม้กอล์ฟพวกนั้นน่ะค่ะ” ฟอลแจมบ์ตั้งข้อสังเกต

ทว่าจอร์จี ในขณะที่เขากำลังตักแยมใส่จานรองถ้วยชา อดสงสัยไม่ได้ว่า เป็นเพราะสัญญาณแห่งความรักนั่นหรือเปล่าที่ทำให้มันสงบลงได้

เขารับประทานอาหารค่ำเพียงลำพัง เนื่องจากเฮอร์มี่และเออร์ซี่ไม่ปรากฏตัว และหลังจากนั้นเขาก็ใช้เวลาไปกับการขัดถูของจุกจิกสะสมจำนวนมากในขณะที่รอคอยทั้งสอง ไม่มีใครเคยรู้สึกกังวลกับการที่สองพี่น้องคู่นี้ยังมาไม่ถึง เพราะไม่ช้าก็เร็ว—ซึ่งส่วนใหญ่มักจะช้า—พวกเธอก็มักจะปรากฏตัวขึ้นจากการไปล่านากหรือเล่นกอล์ฟ ด้วยท่าทางร่าเริงถึงขีดสุดกับเรื่องสนุกสนานที่ได้พบเจอ พร้อมกับมือที่สกปรกอย่างน่าตกใจและความหิวโหยอย่างมหาศาล แต่เมื่อนาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืน เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่ว่าทั้งสองจะมาในคืนนี้ และหลังจากให้แยมแก่ทิปซิพูซี่เพิ่มอีกนิดและจัดที่นอนอันสะดวกสบายให้ในโรงเก็บฟืน เขาก็เดินขึ้นบันไดไปยังห้องนอนของตน แม้จะรู้ว่ายังมีความเป็นไปได้ที่เขาอาจถูกปลุกด้วยเสียงตะโกน “คูอี!”

อย่างบ้าคลั่ง และเสียงกรวดที่สาดใส่หน้าต่าง จนต้องลงมาปรนเปรอความหิวโหยอันมหาศาลของพวกเธอ แต่ดูเหมือนว่าโอกาสนั้นจะมีน้อย และในไม่ช้าเขาก็หลับไป

จอร์จี้สะดุ้งตื่นขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พลางสงสัยว่าสิ่งใดรบกวนเขา ไม่มีเสียงกรวดกระทบหน้าต่าง ไม่มีเสียงกริ่งจักรยานดังระรัว หรือเสียงตะโกนร่าเริงที่ทำลายความสงบอันสำรวมของไรส์โฮล์ม แต่เขามั่นใจว่าได้ยินบางอย่างแน่นอน ในวินาทีต่อมา เสียงที่ดังซ้ำๆ นั้นทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นมาถึงลำคอ เพราะเขาได้ยินเสียงอู้อี้ในห้องด้านล่างอย่างชัดเจน ซึ่งเขาวินิจฉัยในทันทีด้วยความมั่นใจอันน่าสะพรึงว่าคือหัวขโมย ความรู้สึกแรกที่ปนเปไปกับความหวาดกลัวอย่างสุดขีด คือความเสียดายอย่างรุนแรงที่เฮอร์มี่และเออร์ซี่ไม่ได้มาด้วย พวกเธอคงจะคิดว่านี่เป็นเรื่องสนุกสุดเหวี่ยง และคงจะคิดค้นแผนโจมตีอันยอดเยี่ยมด้วยที่คีบถ่าน ไม้กอล์ฟ และดัมเบล แม้แต่ทิปซิพูซี่ที่เพิ่งถูกรังเกียจเมื่อครู่ ก็คงจะเป็นที่พึ่งในวิกฤตครั้งนี้ได้ และทำไมกันนะ

โอ้ ทำไมจอร์จี้ถึงไม่ให้มันนอนในห้องนอนของเขา แทนที่จะจัดที่นอนแสนสบายให้ในโรงเก็บฟืน? เขาจะยอมให้ทิปซิพูซี่นอนบนผ้าห่มนวมสีฟ้าแสนรักไปตลอดชีวิตเลยก็ได้ ขอเพียงแค่ตอนนี้ทิปซิพูซี่ได้อยู่กับเขา พร้อมที่จะสนุกไปกับการจัดการหัวขโมยด้านล่าง แต่ในความเป็นจริง เหล่าคนรับใช้ต่างพักอยู่ในห้องใต้หลังคาที่ชั้นบนสุดของบ้าน ดิกกี้ก็นอนข้างนอก และจอร์จี้ต้องอยู่เพียงลำพัง พร้อมกับความคาดหมายว่าต้องปกป้องทรัพย์สินของตนโดยเอาชีวิตเข้าแลก แม้ในขณะนี้ที่เขานั่งตัวตรงอยู่บนเตียงด้วยใบหน้าซีดเผือดเพราะความกลัว เจ้าคนชั่วร้ายเหล่านั้นอาจกำลังกวาดสมบัติของเขาใส่กระเป๋าอยู่ก็เป็นได้ ความคิดถึงตลับบุหรี่ฟาแบร์เช กล่องยาสูบหลุยส์ที่ 16 และถ้วยพอร์ริงเกอร์ของเล่นสมัยควีนแอนน์ที่เขาได้รับสืบทอดมาหลายปี ทำให้เขารู้สึกว่าแม้แต่ชีวิตก็ดูไร้ค่า เพราะชีวิตคงจะทนไม่ได้หากไม่มีสิ่งของเหล่านั้น เขาจึงกระโดดลงจากเตียง คลำหา รองเท้าสลิปเปอร์ เนื่องจากเขามองว่าการไม่เปิดไฟจะฉลาดกว่าจนกว่าจะวางแผนได้ และเขาก็เดินลากเท้าอย่างเงียบเชียบมุ่งหน้าไปยังประตู