บทที่ 7

อุบัติเหตุร้ายแรงซึ่งเกิดจากความรักชาติที่ผิดทางของฟินีอัส แฟลเทอร์ส ได้เปลี่ยนวิถีชีวิตของผู้คนมากมาย แต่ไม่มีใครที่ต้องเผชิญกับผลกระทบที่แผ่กว้างไปไกลกว่าบุตรสาวของบ็อบ คาร์ซีย์ ผู้ล่วงลับ

มิสเลดี้ไม่เคยจดจำวันแรกๆ หลังจากบิดาเสียชีวิตได้อย่างชัดเจนนัก สำหรับเธอแล้ว ช่วงเวลานั้นดูเหมือนฝันร้ายที่สับสนวุ่นวาย มีทั้งหมอและพยาบาลที่ไม่คุ้นหน้า มีชายแปลกหน้าที่กึ่งเป็นกึ่งตายอยู่บนเตียงในห้องรับแขก มีผู้คนแปลกหน้าเดินเข้าเดินออก หรือไม่ก็นั่งรวมกลุ่มกันอย่างเงียบเชียบบนเก้าอี้ขนม้าที่แข็งกระด้างในห้องโถงเพื่อรอฟังข่าว มีเพียงสองความจริงเท่านั้นที่ยังคงเด่นชัดท่ามกลางความโกลาหลที่ดูไม่สมจริง คือบิดาของเธอได้จากไปแล้ว และไม่มีจดหมายฉบับใดส่งมาจากโดนัลด์ มอร์ลีย์

ทุกวันที่ไปรษณีย์มาส่ง เธอจะตื่นจากอาการเซื่องซึม และใช้ปลายนิ้วที่สั่นเทาคัดแยกจดหมาย ตรวจทานซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่เคยพบฉบับที่เฝ้าโหยหา และแล้วภายใต้ความโศกเศร้าอันเจ็บปวดจากการสูญเสียบิดา ความเจ็บปวดที่ทื่อและดื้อรั้นจากการตื่นจากความเพ้อฝันครั้งแรกก็เริ่มก่อตัวขึ้น ความเชื่อมั่นและความภักดีที่เธอเคยมีให้เพื่อปกป้องโดนัลด์เริ่มสั่นคลอนเพราะความเงียบของเขา ในยามที่เขาเดือดร้อน เธอพร้อมจะรีบไปหาเพื่อช่วยเหลือและให้อภัย แต่เขาไม่เคยเรียกหาเธอเลย ทว่าในยามที่เธอต้องการเขาอย่างที่สุด เธอกลับเรียกหาเขา แต่เขากลับไม่มา ความระแวงเริ่มติดตามมาติดๆ หลังจากความสงสัย

เขาเคยยอมรับไม่ใช่หรือว่าตนเองเป็นคนไม่มั่นคง? บิดาของเธอเห็นสิ่งนี้ตั้งแต่แรกไม่ใช่หรือ? ความปรารถนาที่จะมาตั้งรกรากในชนบทเป็นเพียงหนึ่งในความนึกสนุกชั่ววูบที่ประกอบขึ้นเป็นชีวิตของเขาใช่หรือไม่? บางทีตัวเธอเองอาจเป็นเพียงความหลงใหลชั่วคราว สิ่งที่ต้องการเพียงชั่วขณะแต่กลับถูกลืมเลือนไปในเวลาอันรวดเร็ว เมื่อครบหนึ่งสัปดาห์ ทิฐิของเธอก็ลุกขึ้นสู้ ไม่ว่าเขาจะให้เหตุผลใดในตอนนี้ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

การดิ่งลงอย่างกะทันหันจากวัยสาวที่ไร้ความรับผิดชอบเข้าสู่ดินแดนลึกลับแห่งความโศกเศร้าและความสงสัย ที่ซึ่งคนเราต้องก้าวเดินบนเส้นทางหนามเพียงลำพัง ทำให้เธอหวาดกลัวและสับสน เธอทำทุกสิ่งที่เศร้าและเปล่าประโยชน์ซึ่งคนเป็นจะพึงทำได้ให้แก่ผู้ล่วงลับ และเมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง เธอก็หลบหนีจากความวุ่นวายที่ธอร์นวูด เพื่อไปหาความเงียบสงบในป่า ที่นั่น ความโศกเศร้าที่ระเบิดออกมาอย่างรุนแรงและขัดขืน ถูกตามมาด้วยชั่วโมงแห่งความเฉื่อยชาที่เธอเดินเท้าเป็นไมล์ๆ โดยไม่เห็นและไม่ได้ยินสิ่งใด ถูกผลักดันด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าเพียงเพื่อให้อยู่ในสภาวะที่เคลื่อนที่ไปข้างหน้า

โนอาห์ วิคเกอร์ พบเธอในช่วงเย็นวันหนึ่งหลังจากที่เธอเดินเท้าเช่นนั้น โดยเธอนั่งอยู่บนผืนหญ้าริมแม่น้ำ ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างสุดหัวใจ ณ จุดที่ผู้พันเคยมาตกปลา

คำปลอบโยนของโนอาห์นั้นมีน้อยพอๆ กับคำพูดอื่นๆ ของเขา เขาจึงนั่งลงบนขอนไม้ใกล้ๆ และรออย่างเงียบๆ จนกระทั่งเธอพร้อมจะกลับบ้าน เมื่อถึงประตูรั้วที่เขาแยกกับเธอ เขาได้ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้

“ผมได้รับมันที่สถานีเมื่อตอนเที่ยงนี้” เขาพูด “คิดว่าจะมาหาให้เร็วกว่านี้ แต่ไม่แน่ใจว่าคุณต้องการให้ผมมาไหม”

เธอไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด จดหมายมาถึงแล้ว! ปลายนิ้วของเธอสั่นระริกเมื่อได้สัมผัส และเลือดในกายก็สูบฉีดไปยังหัวใจ เธอรีบเดินขึ้นทางเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านโดยไม่คิดถึงโนอาห์อีกเลย แล้วขังตัวเองอยู่ในห้องนั่งเล่น ไม้ขีดไฟก้านแล้วก้านเล่าถูกจุดและดับลงด้วยนิ้วมือที่ประหม่า ก่อนที่ตะเกียงจะถูกจุดติด

เขาเขียนมา! เขาใส่ใจ! เขากำลังจะมา! เธอพึมพำคำเหล่านี้กับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นเธอมองไปที่ตราประทับไปรษณีย์บนซองจดหมายหนา และหัวใจของเธอก็หล่นวูบ ซานฟรานซิสโก! ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้กลับมา!

ปลายนิ้วที่กระตือรือร้นของเธอจดจ่ออยู่ที่ตราประทับ ทันใดนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นกล้องยาสูบไม้หนามที่วางอยู่บนโต๊ะข้างถุงยาสูบที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง ในชั่วพริบตา เธอคล้ายจะเห็นมือสีน้ำตาลสั้นป้อมเอื้อมไปหยิบมัน แสงวาบจากการจุดไม้ขีดไฟที่ส่องกระทบใบหน้ากร้านโลกของผู้ผ่านร้อนผ่านหนาว จากนั้นคือเสียงสูดลมหายใจลึกด้วยความพึงพอใจ ขณะที่ท่านผู้พันเอนหลังพิงพนักและยื่นมืออีกข้างมาหาลูกสาวตัวน้อยของเขา

และคำสัญญาครั้งสุดท้ายที่เธอให้ไว้กับเขาก็คือ จะไม่ทำสิ่งใดจนกว่าชื่อเสียงของโดนัลด์จะได้รับการล้างมลทิน ตอนนี้เธอสามารถรักษาคำสัญญานั้นได้ แต่เธอจะยังทำได้หรือไม่หลังจากที่ได้อ่านจดหมายของโดนัลด์? หากเพียงแค่การสัมผัสจดหมายในมือยังทำให้เธอรู้สึกเห็นใจเขา แล้วถ้อยคำที่มีชีวิตในนั้นจะส่งผลอย่างไร?

เธอมองไปรอบห้องที่ดูอบอุ่นและเรียบง่ายด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง ทุกตารางนิ้วของห้องนี้ล้วนบอกเล่าเรื่องราวของบิดาและความรักที่เขามีต่อเธอ บนกรอบประตูสีขาวมีรอยดินสอที่เขาบันทึกส่วนสูงของเธอไว้อย่างภาคภูมิใจในทุกวันเกิดที่ผ่านพ้น บนผนังมีรูปถ่ายของเธอที่เขาหวงแหน ตั้งแต่สมัยที่เธอยังเป็นทารกตาโตจนถึงปัจจุบัน ในตู้มีกล่องสีเขียวที่เก็บรองเท้าคู่แรก ชุดกระโปรงตัวน้อย จดหมายฉบับแรก และปอยผมวัยเด็กของเธอ

เหนือเครื่องฮาร์ปซิคอร์ดมีภาพพอร์ตเทรตของท่านผู้พันเอง ซึ่งวาดไว้ก่อนที่เธอจะเกิด ภาพนั้นแสดงให้เห็นถึงนักกีฬาหนุ่มผู้สง่างาม รายล้อมด้วยฝูงสุนัขล่าเนื้อ เมื่อยี่สิบปีก่อน นายพรานผู้กล้าหาญผู้นี้ได้ละทิ้งการล่าสัตว์รวมถึงความสุขอื่นๆ อีกมากมาย เพื่อมาดูแลความต้องการของทารกน้อย เพื่อร่วมแบ่งปันความสุขและความเศร้า และเป็นทั้งพ่อ แม่ และเพื่อนเล่นในคนเดียวกัน

เธอกำจดหมายของโดนัลด์ มอร์ลีย์ ไว้แน่นและหลับตาลง ในชีวิตอันสั้นของเธอ ไม่เคยมีครั้งใดที่เธอปรารถนาจะทำสิ่งใดอย่างแรงกล้าเท่ากับการได้อ่านจดหมายฉบับนั้น ทว่าการอ่านมันย่อมหมายถึงการผิดคำสัญญาที่มีต่อผู้ซึ่งเธอไม่สามารถให้คำสัญญาใดๆ ได้อีกแล้ว ความรักที่เพิ่งตื่นรู้และความรู้สึกในความยุติธรรมต่างเรียกร้องอย่างรุนแรงเพื่อโดนัลด์ แต่ห้องที่ว่างเปล่า หัวใจที่อ้างว้าง และความจงรักภักดีอันแรงกล้าต่อผู้ล่วงลับ กลับส่งเสียงเงียบงันเพื่อบิดาของเธอ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีสิ่งใดจะมาสร้างความชอบธรรมให้กับการนิ่งเงียบอันยาวนานหลายวันนั้นได้ ความล้มเหลวของโดนัลด์ที่ไม่มาหาเธอในยามที่เธอทุกข์ใจ การตัดสินใจของบิดาเธออาจจะถูกต้องที่สุดแล้ว และทางที่ดีที่สุดคือเธอควรยุติเรื่องนี้ให้จบสิ้นไปเสียที

เธอสะอื้นไห้ราวกับเด็กน้อย จูบจดหมายฉบับนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วคุกเข่าลงข้างกองไฟ จ่อจดหมายเข้ากับเปลวเพลิง และเฝ้ามองมันมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านบนเตาผิง

หลังจากนั้น สัปดาห์ที่หดหู่สัปดาห์หนึ่งก็ผ่านพ้นไปตามด้วยอีกสัปดาห์ มีคนแปลกหน้าแวะเวียนมาเยือนเช่นเดิม และมีรายงานอาการจากห้องผู้ป่วยที่เปลี่ยนแปลงไปมาเช่นเดิม อย่างไรก็ตาม ในที่สุดรายงานเหล่านั้นก็เริ่มเป็นไปในทางที่ดีขึ้น ความตึงเครียดเริ่มผ่อนคลาย ผู้มาเยือนเริ่มลดน้อยลง และคฤหาสน์ธอร์นวูดก็เริ่มกลับคืนสู่สภาวะปกติ

เนื่องจากลักษณะอาการบาดเจ็บของด็อกเตอร์ควีริงตันและความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงที่เขาได้รับ จึงเห็นว่าไม่ควรย้ายเขาเข้าเมืองจนกว่าร่างกายจะแข็งแรงขึ้น บ้านพักในชนบทที่เงียบสงบแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการพักฟื้น และภายใต้การดูแลของพยาบาลวิชาชีพ เขาได้รับอนุญาตให้อ่านและเขียนหนังสือได้ โดยปราศจากความรำคาญใจที่ต้องเผชิญหากเขากลับบ้านในตอนนี้

ข้อตกลงนี้ได้รับการยอมรับอย่างเฉื่อยชาจากมิสเลดี้ ผู้ซึ่งไม่มีแผนการสำหรับอนาคตและหวั่นเกรงต่อการต้องปรับตัวครั้งใหม่ เธอโดดเดี่ยวอย่างยิ่งในโลกใบนี้ และมึนงงเกินกว่าจะรู้ว่าก้าวต่อไปของเธอควรเป็นอย่างไร สิ่งเดียวที่เธอมั่นใจ คือเธอจะไม่มีวันจากธอร์นวูดไป

ในวันแรกๆ ที่ด็อกเตอร์ควีริงตันได้รับอนุญาตให้ลุกขึ้นนั่งได้ เธอได้เข้าไปเยี่ยมเขา ความประทับใจแรกในห้องที่มืดสลัวคือการกุมมืออย่างอ่อนโยน และน้ำเสียงทุ้มต่ำอันน่าอัศจรรย์ที่เอ่ยถ้อยคำปลอบประโลม จากนั้นเธอก็ค่อยๆ มองเห็นใบหน้าเรียวยาวที่ดูเคร่งขรึมเกินควรของชายวัยกลางคน ผู้มีดวงตาเล็กซึ่งชิดกันเกินไปเล็กน้อย หน้าผากกว้างที่ดูมีความรู้ และริมฝีปากที่ได้รูปและมั่นคงซึ่งดูเหมือนจะไม่คุ้นเคยกับการยิ้ม

นับตั้งแต่นั้นมา เธอพบว่าห้องของเขาเป็นที่พึ่งพิง เขาเป็นบุคคลที่เธอชื่นชมโดยที่เขาไม่เคยล่วงรู้มาตั้งแต่เธอยังเด็ก เขาเป็นเพื่อนของพ่อเธอ และเป็นคนสุดท้ายที่อยู่กับพ่อก่อนท่านจะเสียชีวิต อีกทั้งเขายังพูดคุยกับเธอเป็นชั่วโมงๆ เกี่ยวกับความลึกลับอันยิ่งใหญ่ของชีวิตและความตาย เขาเป็นเพียงคนเดียวที่เธอพูดคุยด้วยแล้วไม่เคยดูมีความลังเลสงสัยเลย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ท่านหมอพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นที่พึ่งทางใจในยามทุกข์ระทม ในขณะที่คนอื่นทำได้เพียงคาดเดาหรือบ่ายเบี่ยง เขากลับยืนยันอย่างกล้าหาญ สำหรับเขาแล้ว จักรวาลเปรียบเสมือนหนังสือที่เปิดอ้า ซึ่งเขาชื่นชอบที่จะอ่านออกเสียงให้ฟัง

เช้าวันหนึ่ง หลังจากเกิดอุบัติเหตุได้หกสัปดาห์ มิสเลดี้เดินเข้ามาในห้องของเขาพร้อมดอกไม้หนึ่งกำมือ และพบเขานั่งพิงเตียง มีหนังสือวางอยู่รอบตัว และมีจดหมายฉบับหนึ่งอยู่ในมือ

“ผมได้รับข้อความจากมิสซิสเซควิน ลูกพี่ลูกน้องของผม” เขาเอ่ยด้วยท่าทางสุภาพเป็นทางการตามนิสัย “ดูเหมือนว่าเธอจะให้เกียรติมาเยี่ยมผม”

“มิสซิสเซควินหรือคะ” มิสเลดี้หมุนตัวกะทันหันจนทำแจกันที่เธอกำลังจัดดอกไม้อยู่คว่ำลง “ดูสิคะว่าฉันทำอะไรลงไป! เดี๋ยวฉันจัดการเองค่ะ มิสวุสเตอร์ ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ”

ดูเหมือนว่าพยาบาลผู้ฝึกฝนมาอย่างดีคนนั้นแทบไม่ต้องใช้ความอดกลั้นเลยในการที่จะไม่เข้าไปวุ่นวาย เธอนั่งเอาส้นเท้าเกี่ยวไว้กับคานของเก้าอี้พนักพิงตรงอย่างแน่นหนา และกำลังถักโครเชต์อย่างบ้าคลั่ง การเติมกระเป๋าน้ำร้อน การวัดไข้ หรือการป้อนอาหารคนไข้ เป็นเพียงสิ่งรบกวนอาชีพที่แท้จริงของเธอในการเปลี่ยนม้วนด้ายลินินให้กลายเป็นลูกไม้ลินินยาวเป็นหลาๆ

“เธอบอกความตั้งใจว่าจะมาพบผม” ท่านหมอกล่าวต่อ “แต่ผมไม่สามารถถอดรหัสอักษรภาพของเธอได้เพียงพอที่จะรู้เวลา บางทีคุณอาจจะช่วยผมได้”

“นี่คือตัว D หรือคะ” มิสเลดี้ถามพลางชะโงกหน้ามองข้ามไหล่เขา

“ผมคิดว่าอย่างนั้น เป็นการดัดแปลงมาจากตัวอักษรกรีก ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมศิลปะการเขียนด้วยลายมือถึงถูกมองว่าล้าสมัยไปได้—”

“โอ้ เธอ บอกว่าเธอจะมาวันนี้ค่ะ” มิสเลดี้พูดแทรก “โดยรถไฟเที่ยวสิบเอ็ดโมง ฉันต้องลงไปบอกลุงจิมป์สันให้ไปรอที่สถานี และให้ป้าแคโรไลน์จัดโต๊ะอาหารค่ำเพิ่มอีกที่หนึ่งค่ะ”

“แล้วคุณจะทำอะไรต่อล่ะ ยอดรัก”

“ฉันกำลังจะไปสุสานค่ะ”

“คุณควรจะขึ้นมาที่นี่แทน ในสภาวะจิตใจของคุณตอนนี้ คนเราจะอ่อนไหวต่อสภาพแวดล้อมมาก คุณควรหลีกเลี่ยงทุกสิ่งที่กระตุ้นอารมณ์ ผมคิดว่าคุณไว้ใจให้ผมตัดสินใจว่าอะไรดีที่สุดสำหรับคุณในตอนนี้ได้ใช่ไหม”

“ไว้ใจได้แน่นอนค่ะ” มิสเลดี้ตอบอย่างหุนหัน “คุณช่วยฉันไว้มากกว่าใครทั้งหมด ถ้าคุณพ่อรู้ ท่านคงจะซาบซึ้งมาก”

“ท่านรู้อยู่แล้ว” ท่านหมอกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดราวกับผู้ที่ได้รับคำเฉลยในทุกสรรพสิ่ง “แต่เราต้องไม่พูดเรื่องเหล่านี้กันตอนนี้ มิสวุสเตอร์เพิ่งจะอ่านรายงานการพิจารณาคดีของหนุ่มดิลลิงแฮมให้ผมฟัง บางทีคุณอาจจะติดตามข่าวนี้อยู่”

“ค่ะ” มิสเลดี้ตอบโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง

“มันเป็นเรื่องที่ผมสนใจเป็นพิเศษ” ท่านหมอกล่าวต่อ “หรือควรจะบอกว่าเสียใจเป็นพิเศษดีกว่า หนุ่มดิลลิงแฮมหมั้นหมายจะแต่งงานกับลูกสาวของลูกพี่ลูกน้องที่ผมรอให้มาเยี่ยมในวันนี้ และชายหนุ่มอีกคนที่เกี่ยวข้องคือ โดนัลด์ มอร์ลีย์ ซึ่งเป็นพี่ชายของมิสซิสเซควิน”

“ให้ตายเถอะ” มิสวูสเตอร์กล่าวพลางนับฝีเข็มสลับกับคำพูด “ฉันนึกไม่ออกเลยว่าพวกเขาทำให้คุณดิลลิงแฮมพ้นผิดได้อย่างไร นอกเสียจากจะเป็นวิธีที่คุณกูชว่าไว้”

“คุณกูชคือใครหรือคะ” มิสเลดี้ถามคุณหมอ

“สุภาพบุรุษที่มาพบผมเมื่อวานนี้ครับ เขาเป็นทนายความและติดตามคดีนี้อย่างใกล้ชิด เขาไม่ลังเลที่จะยืนยันว่าการพิจารณาคดีครั้งนี้เป็นเพียงเรื่องตลก เป็นหนึ่งในความบิดเบือนทางกฎหมายที่มักเกิดขึ้นเมื่อทายาทของตระกูลที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลบังเอิญละเมิดกฎหมาย ดูเหมือนว่าเจ้าของร้านเหล้าซึ่งในตอนแรกค่อนข้างมั่นใจในสิ่งที่เกิดขึ้น กลับเกิดอาการความจำเสื่อมอย่างประหลาดเมื่ออยู่บนคอกพยาน กูชคิดว่าเขาถูกซื้อตัวไป แต่กูชเองก็อาจพลาดได้เมื่อเป็นเรื่องของแรงจูงใจมนุษย์ ความเกลียดชังเพื่อนมนุษย์ของเขามักจะส่งผลต่อการตัดสินใจเสมอ”

“เอาเถอะ ไม่มีอะไรในโลกนี้จะหยุดฉันไม่ให้คิดว่าคุณดิลลิงแฮมเป็นคนยิงได้หรอก!” พยาบาลประกาศด้วยความลำเอียงอย่างรุนแรง “ดูวิธีที่เขาแอบกลับบ้านสิ แล้วปล่อยให้ชายหนุ่มอีกคนไปตามหมอและช่วยย้ายชีลีย์ไปโรงพยาบาล ใช่ค่ะคุณหมอ ได้เวลารับยาแล้ว รอให้ฉันปั่นด้ายหลอดนี้ให้เสร็จก่อน แล้วฉันจะลงไปต้มน้ำให้ค่ะ”

“เขา… เขาไม่ควรจากไปอย่างนั้นหรือคะ” มิสเลดี้กล่าวพลางมองคุณหมอด้วยสายตาสงสัย

“โดนัลด์น่ะหรือครับ ไม่ควรอย่างยิ่ง เป็นการตัดสินใจที่ขาดความยั้งคิดที่สุด อาจจะเป็นความคิดเพ้อฝันบางอย่างที่ไม่อยากเป็นพยานปรักปรำเพื่อนของตน ถ้าคุณรู้จักเด็กคนนั้น คุณจะเข้าใจว่าเขาเป็นคนมุทะลุและบ้าบิ่นเพียงใด เขาเคยเป็นลูกศิษย์ของผมและผมก็ค่อนข้างเอ็นดูเขา เขามีความสามารถ ความสามารถที่ไม่มีใครกังขา แต่เขาเป็นเหมือนเรือที่ไร้หางเสือ เขาล่องลอยไปเรื่อยๆ ตั้งแต่เกิดมา”

“การที่ศาลตัดสินให้คุณดิลลิงแฮมพ้นผิด ทำให้ความผิดตกอยู่ที่… ที่เขาใช่ไหมคะ”

“แน่นอนครับ การที่เขาไม่อยู่ในการพิจารณาคดีเป็นหนึ่งในข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งที่สุดที่เข้าทางดิลลิงแฮม คุณกูชบอกผมว่าทนายฝ่ายจำเลยตั้งใจเป็นพิเศษที่จะโยนความสงสัยไปที่โดนัลด์ คดีนี้สับสนวุ่นวายถึงขีดสุด ทั้งการขาดพยาน การที่ไม่สามารถระบุเจ้าของปืนได้ ความซับซ้อนที่น่าขันเรื่องเครื่องเล่นเกมและชะแลง เป็นการปนเปของหลักฐานที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ส่วนเรื่องที่โดนัลด์ มอร์ลีย์ จะเป็นคนผิดนั้น มันไร้สาระสิ้นดี! เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะวิ่งหนีการลงโทษ”

หัวใจของมิสเลดี้พองโตด้วยความซาบซึ้ง แน่นอนว่าตอนนี้โดนัลด์ มอร์ลีย์ ไม่มีความหมายอะไรสำหรับเธอแล้ว เธอพร่ำบอกตัวเองเช่นนั้นมาตลอดสองเดือนจนเริ่มจะเชื่อจริงๆ เธอรู้ว่าเขาเป็นคนป่าเถื่อน บุ่มบ่าม และพึ่งพาไม่ได้ เขาทำให้เธอผิดหวังในยามที่เธอต้องการเขามากที่สุด และเธอได้ตัดเขาออกจากชีวิตไปตลอดกาลแล้ว แต่คุณหมอช่างใจดีเหลือเกินที่เข้าข้างเขา!

“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วค่ะว่าคุณพ่อหมายถึงอะไรตอนที่บอกว่าคุณเป็นคนที่ยุติธรรมที่สุดเท่าที่ท่านเคยรู้จัก!” เธอพูดอย่างประหม่า พร้อมกับช้อนดวงตาที่เป็นประกายขึ้นมอง

“แต่น่าเสียดายสำหรับโดนัลด์ที่ศาลไม่ได้มีความเห็นตรงกับผม แม้แต่ครอบครัวของเขาก็ยังไม่ทราบเรื่อง แต่คุณกูชบอกผมว่าโดนัลด์ถูกคณะลูกขุนชุดใหญ่สั่งฟ้องแล้ว”

“ถูกสั่งฟ้องหรือคะ!”

“ครับ เขาไม่สามารถกลับมาที่เคนทักกีได้เลยหากยังไม่ได้ขึ้นศาลพิจารณาคดี ผมเกรงว่านี่จะเป็นเรื่องร้ายแรงสำหรับเขา”