6. กุฟไปเยี่ยมเหล่าวิมซี

นายพลคนใหม่แห่งกองทัพราชาโนมรู้ดีว่าหากแผนการของเขาล้มเหลว นั่นหมายถึงความตายของเขาเอง ทว่าเขากลับไม่มีความวิตกกังวลหรือกังวลใจเลยแม้แต่น้อย เขาเกลียดชังทุกคนที่เป็นคนดี และปรารถนาจะทำให้ทุกคนที่มีความสุขต้องเป็นทุกข์ ดังนั้นเขาจึงยอมรับตำแหน่งนายพลที่อันตรายนี้ด้วยความเต็มใจ โดยเชื่อมั่นในจิตใจอันชั่วร้ายว่าเขาจะสามารถสร้างความหายนะได้มากมาย และในที่สุดจะพิชิตดินแดนออซได้สำเร็จ

ถึงกระนั้น กุฟก็ตั้งใจที่จะระมัดระวังและวางแผนการให้รัดกุมเพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาด เขาให้เหตุผลว่ามีเพียงคนที่ประมาทเท่านั้นที่จะล้มเหลวในสิ่งที่พยายามทำ

ผู้เขียน แอล. แฟรงก์ บอม

เทือกเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของถ้ำอันกว้างขวางของราชาโนมนั้นตั้งอยู่ทางเหนือของดินแดนแห่งเอฟ ซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับทะเลทรายมรณะทางทิศตะวันออกของดินแดนแห่งออซ และเนื่องจากเทือกเขาเหล่านั้นตั้งอยู่ตรงขอบทะเลทรายพอดี ราชาโนมจึงพบว่าเขามีเพียงแค่ต้องขุดอุโมงค์ลอดใต้ทะเลทรายเพื่อเข้าสู่เขตปกครองของออซมา เขาไม่ต้องการให้กองทัพของตนปรากฏตัวบนดินในดินแดนของชาววิงกี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนแห่งออซที่อยู่ใกล้กับประเทศของราชาโรควอทที่สุด เพราะหากทำเช่นนั้น ผู้คนจะแจ้งเหตุเตือนภัยและทำให้ออซมาสามารถเสริมกำลังป้องกันนครมรกตและรวบรวมกองทัพได้ เขาต้องการจู่โจมชาวออซทุกคนโดยไม่ให้ทันตั้งตัว

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจขุดอุโมงค์ให้ทะลุไปจนถึงนครมรกต ซึ่งเขาและกองทัพสามารถทะลวงขึ้นมาจากใต้ดินได้โดยไม่มีการแจ้งเตือน และพิชิตผู้คนก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาป้องกันตนเอง

โรควอทผู้มีผิวกายสีแดงเริ่มดำเนินการขุดอุโมงค์ในทันที โดยใช้คนงานเหมืองหนึ่งพันคนปฏิบัติหน้าที่ และสร้างอุโมงค์ให้สูงและกว้างพอที่กองทัพของเขาจะเดินทัพผ่านได้อย่างสะดวก เหล่าโนมคุ้นเคยกับการขุดอุโมงค์อยู่แล้ว เนื่องจากอาณาจักรทั้งหมดที่พวกเขาอาศัยอยู่ล้วนอยู่ใต้ดิน ดังนั้นพวกเขาจึงก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะที่งานนี้ดำเนินอยู่ นายพลกุฟได้ออกเดินทางเพียงลำพังเพื่อไปเยี่ยมหัวหน้าของชาววิมซี

ชาววิมซีเหล่านี้เป็นผู้คนที่แปลกประหลาดซึ่งอาศัยอยู่ในดินแดนปลีกวิเวกของตนเอง พวกเขามีร่างกายใหญ่โตและแข็งแรง แต่มีศีรษะเล็กมากจนมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าลูกบิดประตู แน่นอนว่าศีรษะที่เล็กจ้อยเช่นนั้นย่อมไม่สามารถบรรจุสมองได้มากนัก และชาววิมซีก็รู้สึกอับอายในรูปลักษณ์และความขาดสามัญสำนึกของตนเสียจนต้องสวมศีรษะจำลองขนาดใหญ่ที่ทำจากกระดาษอัด ซึ่งพวกเขารัดไว้ทับศีรษะเล็กๆ ของตน บนศีรษะกระดาษอัดเหล่านี้พวกเขาเย็บขนแกะเพื่อทำเป็นเส้นผม และขนแกะเหล่านั้นก็ถูกย้อมด้วยสีสันมากมาย โดยมีสีชมพู สีเขียว และสีลาเวนเดอร์เป็นสีโปรด ใบหน้าของศีรษะปลอมเหล่านี้ถูกวาดไว้อย่างน่าขันในหลากหลายรูปแบบตามแต่ความพึงพอใจของเจ้าของ และสิ่งมีชีวิตร่างกำยำเหล่านี้ก็ดูแปลกประหลาดและน่าตลกขบขันในหน้ากากประหลาดๆ จนถูกเรียกว่า “วิมซี”

พวกเขาจินตนาการอย่างโง่เขลาว่าคงไม่มีใครสงสัยเรื่องศีรษะเล็กๆ ที่อยู่ภายในศีรษะเลียนแบบนั้น โดยไม่รู้เลยว่ามันเป็นเรื่องโง่เขลาที่จะพยายามทำตัวให้เป็นอย่างอื่นนอกเหนือจากที่ธรรมชาติสร้างมา

หัวหน้าของชาววิมซีมีความรอบรู้น้อยพอๆ กับคนอื่นๆ และได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าเพียงเพราะไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่ฉลาดกว่าหรือมีความสามารถในการปกครองมากกว่านี้ ชาววิมซีเป็นวิญญาณชั่วร้ายและไม่สามารถถูกฆ่าให้ตายได้ พวกเขาเป็นที่เกลียดชังและหวาดกลัวของทุกคน และเป็นที่รู้จักในฐานะนักสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเพราะพวกเขามีพละกำลังและกล้ามเนื้อมาก อีกทั้งยังไม่มีสติปัญญาพอที่จะรู้ว่าตนเองพ่ายแพ้เมื่อใด

นายพลกุฟคิดว่าชาววิมซีจะเป็นตัวช่วยที่ยอดเยี่ยมสำหรับเหล่าโนมในการพิชิตออซ เพราะภายใต้การนำของเขา พวกเขาสามารถถูกชักจูงให้สู้ได้ตราบเท่าที่พวกเขายังยืนหยัดอยู่ได้ ดังนั้นเขาจึงเดินทางไปยังดินแดนของพวกเขาและขอเข้าพบหัวหน้า ซึ่งอาศัยอยู่ในบ้านที่มีรูปวาดศีรษะปลอมอันอัปลักษณ์ของตนวาดไว้เหนือประตู

ศีรษะปลอมของท่านหัวหน้ามีผมสีฟ้า จมูกรั้น และปากที่กว้างไปเกือบครึ่งใบหน้า มีดวงตาสีเขียวขนาดใหญ่ถูกวาดไว้บนนั้น แต่ที่กึ่งกลางคางมีรูเล็กๆ สองรูเจาะไว้ในกระดาษอัด เพื่อให้หัวหน้าสามารถมองผ่านรูนั้นด้วยดวงตาเล็กๆ ของตนเองได้ เพราะเมื่อศีรษะขนาดใหญ่ถูกรัดไว้บนบ่า ดวงตาในศีรษะธรรมชาติของเขาก็จะอยู่ในระดับเดียวกับคางปลอมพอดี

นายพลกุฟกล่าวกับหัวหน้าชาววิมซีว่า

“พวกเราชาวโนมจะบุกยึดดินแดนออซและชิงเข็มขัดวิเศษของกษัตริย์คืนมา ซึ่งชาวออซขโมยไปจากพระองค์ จากนั้นเราจะปล้นสะดมและทำลายล้างทั้งประเทศ และเราต้องการให้พวกวิมซีช่วยเรา”

“จะมีการต่อสู้กันไหม” หัวหน้าเผ่าถาม

“เพียบเลยล่ะ” กุฟตอบ

นั่นคงทำให้หัวหน้าเผ่าพอใจ เพราะเขาลุกขึ้นเต้นรำไปรอบห้องสามรอบ จากนั้นจึงนั่งลงตามเดิม จัดหัวปลอมให้เข้าที่ แล้วกล่าวว่า

“เราไม่มีเรื่องบาดหมางอะไรกับออซมาแห่งออซ”

“แต่พวกวิมซีรักการต่อสู้ และนี่คือโอกาสอันยอดเยี่ยมที่จะได้ทำเช่นนั้น” กุฟคะยั้นคะยอ

“รอให้ข้าร้องเพลงก่อน” หัวหน้าเผ่ากล่าว แล้วเขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้และร้องเพลงโง่ๆ เพลงหนึ่ง ซึ่งในสายตาของนายพลแล้วดูเหมือนจะไม่มีความหมายอะไรเลย แม้ว่าเขาจะตั้งใจฟังอย่างละเอียดก็ตาม เมื่อร้องจบ หัวหน้าเผ่าวิมซีก็มองเขาผ่านรูที่คางแล้วถามว่า

“เจ้าจะให้รางวัลอะไรแก่เรา หากเราช่วยเจ้า”

นายพลเตรียมคำตอบสำหรับคำถามนี้ไว้แล้ว เพราะเขาไตร่ตรองเรื่องนี้มาตลอดการเดินทาง คนเรามักทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทน แต่สำหรับการทำชั่ว พวกเขามักจะเรียกร้องค่าตอบแทนเสมอ

“เมื่อเราได้เข็มขัดวิเศษคืนมา” เขาตอบ “กษัตริย์โรควอทผู้มีผิวกายสีแดงจะใช้พลังของมันมอบหัวตามธรรมชาติที่ใหญ่และงดงามเท่ากับหัวปลอมที่พวกท่านสวมอยู่ให้แก่ชาววิมซีทุกคน เมื่อนั้นพวกท่านก็ไม่ต้องอับอายอีกต่อไปที่ร่างกายใหญ่โตกำยำแต่กลับมีหัวจิ๋วเดียว”

“โอ้! เจ้าจะทำเช่นนั้นจริงหรือ” หัวหน้าเผ่าถามอย่างกระตือรือร้น

“เราจะทำอย่างแน่นอน” นายพลให้คำมั่น

“ข้าจะไปคุยกับคนของข้า” หัวหน้าเผ่ากล่าว

ดังนั้นเขาจึงเรียกประชุมชาววิมซีทั้งหมดและบอกเล่าถึงข้อเสนอของพวกโนม เหล่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นยินดีกับข้อตกลงนี้มาก และตกลงทันทีที่จะร่วมรบเพื่อกษัตริย์โนมและช่วยพระองค์ยึดครองออซ

มีชาววิมซีเพียงตนเดียวที่ดูเหมือนจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง เพราะเขาถามว่า

“สมมติว่าเราชิงเข็มขัดวิเศษไม่ได้ล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น แล้วการต่อสู้ทั้งหมดของเราจะมีประโยชน์อะไร”

แต่พวกเขาจับเขาโยนลงแม่น้ำฐานที่ถามคำถามโง่ๆ และหัวเราะเยาะเมื่อน้ำทำให้หัวกระดาษแข็งของเขาพังยับเยินก่อนที่เขาจะว่ายน้ำกลับขึ้นมาได้

ข้อตกลงจึงเกิดขึ้น และนายพลกุฟก็ยินดีกับความสำเร็จในการได้พันธมิตรที่ทรงพลังเช่นนี้มาครอบครอง

ทว่ายังมีผู้คนกลุ่มอื่นที่สำคัญไม่แพ้พวกวิมซี ซึ่งโนมเฒ่าเจ้าเล่ห์ตั้งใจจะดึงมาเป็นพวกให้ได้