1. ราชาโนมโกรธได้อย่างไร

ราชาโนมอยู่ในอารมณ์โกรธ และในเวลาเช่นนี้เขามักจะทำตัวไม่น่าคบหาอย่างยิ่ง ทุกคนต่างพากันหลีกเลี่ยงเขา แม้แต่คาลิโก หัวหน้าพ่อบ้านของเขาก็ตาม

ดังนั้น ราชาจึงโกรธเกรี้ยวและอาละวาดอยู่เพียงลำพัง เดินไปเดินมาในถ้ำที่ประดับด้วยอัญมณี และยิ่งเวลาผ่านไปเขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่า การโกรธนั้นไม่มีความสนุกเลยหากไม่มีใครให้ข่มขู่หรือทำให้เป็นทุกข์ เขาจึงรีบพุ่งไปที่ฆ้องใบใหญ่และตีมันให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้

หัวหน้าพ่อบ้านเดินเข้ามา โดยพยายามไม่แสดงให้ราชาโนมเห็นว่าเขากำลังหวาดกลัวเพียงใด

“เรียกที่ปรึกษาอาวุโสมาที่นี่!” องค์ราชาผู้โกรธเกรี้ยวตะโกนสั่ง

คาลิโกวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่ขาเรียวเล็กจะพาร่างอ้วนกลมของเขาไปได้ และในไม่ช้าที่ปรึกษาอาวุโสก็ก้าวเข้ามาในถ้ำ พระราชาขมวดคิ้วมุ่นแล้วตรัสกับเขาว่า

“ข้ากำลังเดือดร้อนอย่างยิ่งที่เสียเข็มขัดวิเศษไป ทุกครั้งที่ข้าอยากจะร่ายมนตร์ ข้ากลับพบว่าทำไม่ได้เพราะเข็มขัดหายไป นั่นทำให้ข้าโกรธ และเมื่อข้าโกรธ ข้าก็ไม่มีความสุขเลย ตอนนี้ เจ้ามีคำแนะนำอย่างไรบ้าง”

“บางคน” ที่ปรึกษาอาวุโสกล่าว “ก็มีความสุขกับการได้โกรธนะพะยะค่ะ”

“แต่ไม่ใช่ตลอดเวลา” พระราชาประกาศ “การโกรธเป็นครั้งคราวถือเป็นเรื่องสนุก เพราะมันทำให้คนอื่นเป็นทุกข์ แต่การต้องโกรธทั้งเช้า สาย บ่าย ค่ำ อย่างที่ข้าเป็นอยู่นี้ มันช่างน่าเบื่อหน่ายและทำให้ข้าไม่สามารถหาความสุขอื่นใดในชีวิตได้เลย ตอนนี้ เจ้ามีคำแนะนำอย่างไร”

“ก็นะ หากพระองค์ทรงโกรธเพราะอยากทำสิ่งวิเศษแต่ทำไม่ได้ และหากพระองค์ไม่ต้องการจะโกรธเลย คำแนะนำของข้าพระพุทธเจ้าคือ อย่าทรงอยากทำสิ่งวิเศษเลยพะยะค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น พระราชาก็ถลึงตาใส่ที่ปรึกษาด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราด และกระชากหนวดสีขาวอันยาวเฟื้อยของตนเองอย่างแรงจนต้องร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

“เจ้ามันคนโง่!” พระองค์อุทาน

“ข้าพระพุทธเจ้าขอแบ่งปันเกียรตินั้นกับฝ่าพระบาทด้วยพะยะค่ะ” ที่ปรึกษาอาวุโสตอบ

พระราชาคำรามด้วยความโกรธและกระทืบเท้า

“เฮ้ย พวกทหาร!” พระองค์ตะโกน คำว่า “เฮ้ย” เป็นวิธีเรียกแบบราชสำนักที่หมายถึง “มานี่” ดังนั้น เมื่อเหล่าทหารมาถึง พระราชาจึงตรัสกับพวกเขาว่า

“เอาตัวที่ปรึกษาอาวุโสคนนี้ไปทิ้งเสีย”

จากนั้นเหล่าทหารก็จับตัวที่ปรึกษาอาวุโส มัดเขาด้วยโซ่เพื่อไม่ให้ขัดขืน แล้วนำเขาไปทิ้งเสีย ส่วนพระราชาก็เดินจงกรมไปมาในถ้ำด้วยความโกรธยิ่งกว่าเดิม

ในที่สุด พระองค์ก็พุ่งไปที่ฆ้องใบใหญ่แล้วตีให้เสียงดังสนั่นราวกับสัญญาณเตือนไฟไหม้ คาลิโกปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ร่างกายสั่นเทาและหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว

“ไปเอาไปป์ของข้ามา!” พระราชาตะโกน

“ไปป์ของพระองค์อยู่ที่นี่แล้วพะยะค่ะ ฝ่าพระบาท” คาลิโกตอบ

“ถ้าอย่างนั้นก็ไปเอาใบยาสูบมา!” พระราชาคำราม

“ใบยาสูบอยู่ในไปป์แล้วพะยะค่ะ ฝ่าพระบาท” พ่อบ้านตอบกลับ

“ถ้าอย่างนั้นก็เอาถ่านร้อนๆ จากเตามา!” พระราชาสั่ง

“ใบยาสูบถูกจุดแล้ว และฝ่าพระบาทก็กำลังสูบไปป์อยู่พะยะค่ะ” พ่อบ้านตอบ

“เออ จริงด้วย!” พระราชาตรัส ซึ่งพระองค์ทรงลืมข้อเท็จจริงนี้ไป “แต่เจ้าช่างเสียมารยาทนักที่เตือนข้า”

“ข้าพระพุทธเจ้าเป็นเพียงคนชั้นต่ำและคนชั่วช้าที่น่าสมเพชพะยะค่ะ” หัวหน้าพ่อบ้านประกาศอย่างนอบน้อม

ราชาโนมคิดคำพูดไม่ออก จึงพ่นควันไปป์และเดินไปเดินมาในห้อง ในที่สุด พระองค์ก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองกำลังโกรธ จึงตะโกนออกมาว่า

“คาลิโก เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ทำตัวพึงพอใจในขณะที่กษัตริย์ของเจ้าไม่มีความสุข”

“อะไรที่ทำให้พระองค์ไม่มีความสุขหรือพะยะค่ะ” พ่อบ้านถาม

“ข้าเสียเข็มขัดวิเศษไป เด็กหญิงที่ชื่อโดโรธีซึ่งมาที่นี่กับออซมาแห่งออซ ขโมยเข็มขัดของข้าและพามันหนีไป” พระราชาตรัสพลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ

“นางชิงมันมาได้ในการต่อสู้ที่ยุติธรรมนะพะยะค่ะ” คาลิโกกล้าที่จะพูด

“แต่ข้าต้องการมัน! ข้าต้องได้มันคืน! พลังครึ่งหนึ่งของข้าหายไปพร้อมกับเข็มขัดเส้นนั้น!” พระราชาคำราม

“พระองค์ต้องเสด็จไปยังดินแดนออซเพื่อนำมันกลับคืนมา แต่ฝ่าพระบาทไม่สามารถเสด็จไปยังดินแดนออซได้ด้วยวิธีใดๆ เลยพะยะค่ะ” พ่อบ้านกล่าวพลางหาว เพราะเขาปฏิบัติหน้าที่มาต่อเนื่องเก้าสิบหกชั่วโมงแล้วและกำลังง่วงนอน

“เพราะอะไรถึงไม่ได้” พระราชาถาม

“เพราะรอบดินแดนเทพนิยายแห่งนั้นมีทะเลทรายมรณะล้อมรอบ ซึ่งไม่มีผู้ใดสามารถข้ามผ่านไปได้ ฝ่าบาททรงทราบข้อเท็จจริงนี้ดีพอๆ กับข้าพเจ้า อย่าได้ทรงกังวลเรื่องสายรัดที่สูญหายไปเลย พระองค์ยังคงมีอำนาจเหลือเฟือ เพราะทรงปกครองอาณาจักรใต้ดินแห่งนี้ราวกับทรราช และมีพวกโนมหลายพันตนคอยน้อมรับคำสั่ง ข้าพเจ้าขอแนะนำให้พระองค์ทรงดื่มเงินหลอมละลายสักแก้วเพื่อให้พระทัยสงบลง แล้วจึงเสด็จไปบรรทมเถิด”

พระราชาทรงคว้าทับทิมเม็ดใหญ่แล้วขว้างใส่ศีรษะของคาลิโก ผู้ดูแลรีบก้มหลบอัญมณีหนักอึ้งก้อนนั้น ซึ่งพุ่งไปกระแทกประตูตรงเหนือหูซ้ายของเขาพอดี

“ออกไปให้พ้นสายตาข้า! ไปให้พ้น! ไสหัวไป—แล้วไปตามนายพลบลักมาที่นี่!” ราชาโนมแผดเสียงคำราม

คาลิโกรีบถอยออกไป และราชาโนมก็ทรงกระทืบเท้าเดินพล่านไปมาจนกระทั่งนายพลแห่งกองทัพปรากฏตัว

โนมตนนี้เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางในฐานะนักรบที่น่าสะพรึงกลัวและผู้บัญชาการที่โหดเหี้ยมและบ้าบิ่น เขามีทหารโนมห้าหมื่นนายซึ่งล้วนแต่ถูกฝึกมาอย่างดีและไม่เกรงกลัวสิ่งใดนอกจากเจ้านายผู้เข้มงวดของตน ทว่านายพลบลักกลับรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อมาถึงและเห็นว่าราชาโนมทรงกริ้วเพียงใด

“หึ! ในที่สุดเจ้าก็มา!” พระราชาตะโกน

“ข้ามาแล้ว” นายพลตอบ

“จงนำกองทัพของเจ้ามุ่งหน้าไปยังดินแดนออซเดี๋ยวนี้ บุกยึดและทำลายเมืองมรกต แล้วนำสายรัดวิเศษของข้ากลับคืนมา!” พระราชาคำราม

“ท่านเสียสติไปแล้ว” นายพลกล่าวอย่างสงบ

“ว่าอะไรนะ! ว่าอะไรนะ! ว่าอะไรนะ!” ราชาโนมเต้นเร่าอยู่บนปลายเท้าที่แหลมคมของพระองค์ด้วยความโกรธจัด

“ท่านไม่รู้เลยว่ากำลังพูดอะไรอยู่” นายพลกล่าวต่อพลางนั่งลงบนเพชรเจียระไนเม็ดใหญ่ “ข้าแนะนำให้ท่านไปยืนสงบสติอารมณ์ที่มุมห้องแล้วนับถึงหกสิบก่อนจะพูดอะไรออกมาอีก ถึงตอนนั้นท่านอาจจะมีสติมากขึ้น”

พระราชาทรงมองหาบางอย่างเพื่อจะขว้างใส่นายพลบลัก แต่เมื่อไม่มีสิ่งใดอยู่ใกล้ตัว พระองค์จึงเริ่มพิจารณาว่าบางทีชายผู้นี้อาจพูดถูกและพระองค์ทรงตรัสเรื่องไร้สาระไป ดังนั้นพระองค์จึงเพียงแต่ทิ้งตัวลงบนบัลลังก์อันระยิบระยับ ดึงมงกุฎลงมาปิดหู ขดเท้าไว้ใต้ร่าง และถลึงตาใส่นายพลบลักอย่างมุ่งร้าย

“ประการแรก” นายพลกล่าว “เราไม่สามารถเดินทัพข้ามทะเลทรายมรณะไปยังดินแดนออซได้ และต่อให้ทำได้ ผู้ปกครองดินแดนแห่งนั้นคือเจ้าหญิงออซมา ก็มีพลังเทพนิยายบางประการที่จะทำให้กองทัพของข้าไร้ทางสู้ หากท่านไม่สูญเสียสายรัดวิเศษไป เราอาจจะมีโอกาสเอาชนะออซมาได้บ้าง แต่ตอนนี้สายรัดนั้นหายไปแล้ว”

“ข้าต้องการมัน!” พระราชาแผดเสียง “ข้าต้องได้มันคืนมา”

“ถ้าเช่นนั้น เรามาลองหาวิธีที่สมเหตุสมผลในการนำมันกลับมาเถิด” นายพลตอบ “สายรัดนั้นถูกเด็กหญิงตัวเล็กๆ ชื่อโดโรธี ซึ่งอาศัยอยู่ในรัฐแคนซัส ประเทศสหรัฐอเมริกา ชิงไป”

“แต่นางทิ้งมันไว้ที่เมืองมรกตกับออซมา” พระราชาประกาศ

“ท่านรู้ได้อย่างไร” นายพลถาม

“สายลับของข้าซึ่งเป็นนกแบล็กเบิร์ด บินข้ามทะเลทรายไปยังดินแดนออซ และเห็นสายรัดวิเศษอยู่ในวังของออซมา” พระราชาตอบพร้อมกับครางในลำคอ

“นั่นทำให้ข้าคิดอะไรออกอย่างหนึ่ง” นายพลบลักกล่าวอย่างครุ่นคิด “มีสองวิธีที่จะไปยังดินแดนออซได้โดยไม่ต้องเดินทางข้ามทะเลทรายอันแห้งแล้ง”

“วิธีใดบ้าง” พระราชาตรัสถามอย่างกระตือรือร้น

“วิธีหนึ่งคือ ข้ามทะเลทรายไป ทางอากาศ และอีกวิธีหนึ่งคือ ลอดใต้ทะเลทราย ผ่านชั้นดิน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ราชาโนมก็ส่งเสียงร้องด้วยความดีใจและกระโดดลงจากบัลลังก์ เพื่อกลับมาเดินพล่านไปมาในถ้ำอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

“นั่นแหละ บลัก!” เขาตะโกน “นั่นแหละคือความคิดที่ถูกต้อง ท่านนายพล! ข้าคือราชาแห่งโลกใต้ดิน และบริวารของข้าล้วนเป็นคนเหมือง ข้าจะสร้างอุโมงค์ลับใต้ทะเลทรายมุ่งสู่ดินแดนออซ ใช่แล้ว! ตรงไปถึงเมืองมรกตเลย และท่านจะนำกองทัพเดินทัพไปที่นั่นเพื่อยึดครองทั้งประเทศ!”

“ใจเย็นก่อนพะยะค่ะ ฝ่าบาท อย่ารีบร้อนจนเกินไป” นายพลเตือน “พวกโนมของข้าเป็นนักรบที่เก่งกาจ แต่พวกเขายังไม่แข็งแกร่งพอจะพิชิตเมืองมรกตได้”

“ท่านแน่ใจหรือ” ราชาถาม

“แน่ใจที่สุดพะยะค่ะ ฝ่าบาท”

“ถ้าอย่างนั้นข้าควรทำอย่างไร”

“เลิกล้มความคิดนี้เสีย แล้วหันไปสนใจกิจการของพระองค์เถิดพะยะค่ะ” นายพลแนะนำ “พระองค์มีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมากในการปกครองอาณาจักรใต้ดินแห่งนี้”

“แต่ข้าต้องการเข็มขัดวิเศษ และข้าจะต้องได้มันมา!” ราชาโนมคำราม

“ข้าอยากจะเห็นท่านได้มันมาจริงๆ” นายพลตอบพลางหัวเราะอย่างมีเลศนัย

ถึงตอนนี้ราชาทรงกริ้วจัดจนหยิบไม้คทา ซึ่งมีลูกบอลหนักทำจากไพลินติดอยู่ที่ปลาย แล้วขว้างใส่นายพลบลักด้วยแรงทั้งหมดที่มี ไพลินกระแทกเข้าที่หน้าผากของนายพลจนเขาล้มฟุบลงกับพื้นและนอนนิ่งไม่ไหวติง จากนั้นราชาทรงตีฆ้องและสั่งให้ทหารยามลากตัวนายพลออกไปทิ้งเสีย ซึ่งพวกเขาก็ทำตามนั้น

ราชาโนมผู้นี้มีนามว่า โรควอทผู้มีผิวกายสีแดง และไม่มีใครรักเขาเลย เขาเป็นคนชั่วร้ายและเป็นกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจ และเขาได้ตัดสินใจที่จะทำลายดินแดนออซรวมถึงเมืองมรกตอันสง่างาม เพื่อให้เจ้าหญิงออซมา โดโรธีตัวน้อย และชาวออซทุกคนตกเป็นทาส และเพื่อทวงคืนเข็มขัดวิเศษของเขา เข็มขัดเส้นนี้เคยช่วยให้โรควอทผู้มีผิวกายสีแดงดำเนินแผนการชั่วร้ายได้มากมาย แต่ทว่านั่นคือก่อนที่ออซมาและผู้ติดตามจะเดินทัพมายังถ้ำใต้ดินและยึดมันไป ราชาโนมไม่อาจให้อภัยโดโรธีหรือเจ้าหญิงออซมาได้ และเขาตั้งมั่นว่าจะต้องแก้แค้นพวกเธอให้จงได้

ทว่าในส่วนของพวกเธอแล้ว พวกเธอไม่รู้เลยว่ามีศัตรูที่อันตรายเช่นนี้อยู่ อันที่จริง ทั้งออซมาและโดโรธีเกือบจะลืมไปแล้วว่าบุคคลอย่างราชาโนมยังคงมีชีวิตอยู่ใต้ภูเขาแห่งดินแดนอีฟ ซึ่งตั้งอยู่ถัดจากทะเลทรายมรณะทางทิศใต้ของดินแดนออซ

ศัตรูที่ไม่มีใครระแวงย่อมอันตรายเป็นสองเท่า

2. ลุงเฮนรี่ประสบปัญหาได้อย่างไร

โดโรธี เกล อาศัยอยู่ในฟาร์มที่รัฐแคนซัส กับป้าเอ็มและลุงเฮนรี่ มันไม่ใช่ฟาร์มขนาดใหญ่และไม่ใช่ฟาร์มที่ดีนัก เพราะบางครั้งฝนก็ไม่ตกในยามที่พืชผลต้องการ แล้วทุกอย่างก็เหี่ยวเฉาและแห้งตาย ครั้งหนึ่งพายุไซโคลนได้พัดบ้านของลุงเฮนรี่หายไป ทำให้เขาจำเป็นต้องสร้างบ้านหลังใหม่ และเนื่องจากเขาเป็นคนยากจน เขาจึงต้องนำฟาร์มไปจำนองเพื่อนำเงินมาจ่ายค่าสร้างบ้านหลังใหม่ จากนั้นสุขภาพของเขาก็แย่ลงและอ่อนแอเกินกว่าจะทำงานได้ หมอสั่งให้เขาเดินทางท่องเที่ยวทางทะเล เขาจึงไปที่ออสเตรเลียและพาโดโรธีไปด้วย ซึ่งนั่นก็สิ้นเปลืองเงินไปมากเช่นกัน

ลุงเฮนรี่ยากจนลงทุกปี และพืชผลที่ปลูกในฟาร์มก็เพียงพอแค่สำหรับซื้ออาหารเลี้ยงครอบครัว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถชำระเงินจำนองได้ ในที่สุดนายธนาคารผู้ให้กู้เงินก็บอกว่า หากเขาไม่ชำระเงินภายในวันที่กำหนด ฟาร์มของเขาจะถูกยึดไป

เรื่องนี้ทำให้ลุงเฮนรี่กังวลใจอย่างมาก เพราะหากไม่มีฟาร์ม เขาก็จะไม่มีหนทางหาเลี้ยงชีพ เขาเป็นคนดีและทำงานในทุ่งนาอย่างเต็มกำลังเท่าที่จะทำได้ ส่วนป้าเอ็มก็ทำงานบ้านทั้งหมดโดยมีโดโรธีคอยช่วยเหลือ แต่ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่าชีวิตของพวกเขาก็ยังไม่ดีขึ้นเลย

เด็กหญิงตัวน้อยนามว่าโดโรธีนี้ ก็เหมือนกับเด็กหญิงอีกหลายสิบคนที่คุณรู้จัก เธอเป็นเด็กที่มีความรักและมักจะมีอารมณ์อ่อนหวาน มีใบหน้ากลมระเรื่อและดวงตาที่ดูมุ่งมั่น สำหรับโดโรธีแล้ว ชีวิตคือสิ่งจริงจังและเป็นสิ่งที่น่ามหัศจรรย์ด้วยเช่นกัน เพราะในช่วงชีวิตสั้นๆ ของเธอ เธอได้เผชิญกับการผจญภัยที่แปลกประหลาดมากกว่าเด็กหญิงรุ่นราวคราวเดียวกันอีกหลายคน

ป้าเอ็มเคยกล่าวว่าเธอคิดว่าเหล่าแฟรี่คงจะทำเครื่องหมายไว้บนตัวโดโรธีตั้งแต่เกิด เพราะเธอชอบรอนแรมไปยังสถานที่แปลกๆ และมักจะได้รับการคุ้มครองจากพลังลึกลับบางอย่างเสมอ ส่วนลุงเฮนรี่นั้นคิดว่าหลานสาวตัวน้อยของเขาเป็นเพียงคนช่างฝัน เหมือนกับแม่ผู้ล่วงลับของเธอ เพราะเขาไม่สามารถเชื่อเรื่องราวแปลกประหลาดทั้งหมดที่โดโรธีเล่าให้ฟังเกี่ยวกับดินแดนออซซึ่งเธอเคยไปเยือนหลายครั้งได้ เขาไม่ได้คิดว่าเธอพยายามหลอกลวงลุงกับป้า แต่เขาจินตนาการว่าเธอคงฝันถึงการผจญภัยที่น่าอัศจรรย์เหล่านั้น และความฝันนั้นช่างสมจริงเสียจนเธอเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง

ไม่ว่าคำอธิบายจะเป็นอย่างไร สิ่งที่แน่นอนคือโดโรธีได้หายไปจากบ้านในแคนซัสเป็นเวลานานหลายครั้ง เธอมักจะหายตัวไปอย่างไม่คาดคิด ทว่ากลับมาได้อย่างปลอดภัยเสมอ พร้อมกับเรื่องราวอันน่าทึ่งเกี่ยวกับสถานที่ที่เธอไปและผู้คนที่แปลกประหลาดที่เธอได้พบ ลุงและป้าของเธอรับฟังเรื่องราวเหล่านั้นด้วยความกระตือรือร้น และแม้จะมีความสงสัย แต่พวกเขาก็เริ่มรู้สึกว่าเด็กหญิงตัวน้อยได้รับประสบการณ์และสติปัญญามากมายซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้ในยุคสมัยนี้ ยุคที่เชื่อกันว่าแฟรี่ไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไปแล้ว

เรื่องเล่าส่วนใหญ่ของโดโรธีเป็นเรื่องเกี่ยวกับดินแดนออซ ซึ่งมีนครมรกตอันงดงามและมีผู้ปกครองเป็นเด็กหญิงผู้น่ารักนามว่าออซมา ผู้ซึ่งเป็นเพื่อนที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเด็กหญิงชาวแคนซัส เมื่อโดโรธีเล่าถึงความมั่งคั่งของดินแดนแฟรี่แห่งนี้ ลุงเฮนรี่จะถอนหายใจ เพราะเขารู้ว่าเพียงแค่มรกตเม็ดใหญ่เม็ดเดียวซึ่งหาได้ทั่วไปที่นั่น ก็สามารถชำระหนี้ทั้งหมดและทำให้ฟาร์มของเขาเป็นอิสระได้ แต่โดโรธีไม่เคยนำอัญมณีใดๆ กลับมาบ้านด้วยเลย ความยากจนของพวกเขาจึงยิ่งทวีคูณขึ้นทุกปี

เมื่อนายธนาคารบอกลุงเฮนรี่ว่าเขาต้องชำระเงินภายในสามสิบวัน มิเช่นนั้นต้องสละฟาร์มไป ชายผู้น่าสงสารก็ตกอยู่ในความสิ้นหวัง เพราะเขารู้ดีว่าไม่มีทางหาเงินจำนวนนั้นมาได้ เขาจึงบอกความทุกข์นี้แก่ภรรยา คือป้าเอ็ม ซึ่งในตอนแรกเธอร้องไห้เล็กน้อย จากนั้นจึงบอกว่าพวกเขาต้องเข้มแข็งและทำในสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยการย้ายไปที่อื่นและพยายามหาเลี้ยงชีพอย่างสุจริต แต่พวกเขากำลังแก่ตัวลงและอ่อนแอลง เธอจึงเกรงว่าพวกเขาจะไม่สามารถดูแลโดโรธีได้ดีเหมือนแต่ก่อน และเด็กหญิงตัวน้อยอาจจะต้องออกไปทำงานด้วย

พวกเขาไม่ได้บอกข่าวเศร้าแก่หลานสาวอยู่หลายวัน เพราะไม่ต้องการให้เธอไม่มีความสุข แต่เช้าวันหนึ่ง เด็กหญิงพบป้าเอ็มกำลังร้องไห้เบาๆ ในขณะที่ลุงเฮนรี่พยายามปลอบโยนเธอ โดโรธีจึงขอให้พวกเขาบอกว่าเกิดอะไรขึ้น

“เราต้องสละฟาร์มแล้วจ้ะลูกรัก” ลุงของเธอตอบด้วยความเศร้า “และต้องรอนแรมไปในโลกกว้างเพื่อทำงานหาเลี้ยงชีพ”

เด็กหญิงรับฟังด้วยความจริงจัง เพราะก่อนหน้านี้เธอไม่เคยรู้เลยว่าพวกเขายากจนข้นแค้นเพียงใด

“พวกเราไม่เดือดร้อนเพื่อตัวเองหรอกจ้ะ” ป้าของเธอกล่าว พร้อมกับลูบศีรษะเด็กหญิงอย่างอ่อนโยน “แต่พวกเรารักลูกราวกับเป็นลูกแท้ๆ และพวกเราใจสลายที่คิดว่าลูกจะต้องทนกับความยากจน และต้องทำงานหาเลี้ยงชีพก่อนที่จะเติบโตขึ้นจนแข็งแรง”

“หนูจะทำอะไรเพื่อหาเงินได้บ้างคะ” โดโรธีถาม

“หลานอาจจะช่วยทำงานบ้านให้ใครสักคนก็ได้จ้ะ เพราะหลานคล่องแคล่วมาก หรือบางทีหลานอาจจะเป็นพี่เลี้ยงเด็กเล็กๆ ก็ได้ ยายไม่แน่ใจนักว่าหลานจะทำอะไรเพื่อหาเงินได้บ้าง แต่ถ้าลุงกับยายสามารถเลี้ยงดูหลานได้ เราก็ยินดีจะทำ และจะส่งหลานเข้าโรงเรียนด้วย แต่เราเกรงว่าการหาเลี้ยงชีพของตัวเองนั้นคงจะลำบากมาก เพราะไม่มีใครอยากจ้างคนแก่ที่สุขภาพทรุดโทรมอย่างพวกเราหรอก”

โดโรธีคลี่ยิ้ม

“มันจะไม่ตลกเหรอคะ” เธอพูด “ถ้าหนูต้องทำงานบ้านในแคนซัส ทั้งที่หนูเป็นเจ้าหญิงในดินแดนออซ”

“เจ้าหญิง!” ทั้งสองอุทานด้วยความตกตะลึง

“ค่ะ ออซมาแต่งตั้งให้หนูเป็นเจ้าหญิงเมื่อนานมาแล้ว และเธอมักจะขอร้องให้หนูไปอาศัยอยู่ที่นครมรกตตลอดไปค่ะ” เด็กน้อยกล่าว

ลุงและป้าของเธอมองเธอด้วยความประหลาดใจ จากนั้นฝ่ายชายจึงพูดขึ้นว่า

“หลานคิดว่าหลานจะสามารถกลับไปยังดินแดนเทพนิยายของหลานได้ไหมจ๊ะ ลูกรัก”

“โอ้ ได้ค่ะ” โดโรธีตอบ “หนูทำได้ง่ายดายมากเลยค่ะ”

“ทำอย่างไรล่ะ” ป้าเอ็มถาม

“ออซมาจะมองเห็นหนูทุกวันตอนสี่โมงเย็นผ่านภาพวิเศษของเธอ เธอสามารถเห็นหนูได้ไม่ว่าหนูจะอยู่ที่ไหน หรือกำลังทำอะไรอยู่ และในเวลานั้น หากหนูทำสัญญาณลับบางอย่าง เธอจะเรียกตัวหนูไปด้วยสายรัดเอววิเศษที่หนูเคยชิงมาจากราชาโนม แล้วเพียงชั่วพริบตาเดียว หนูจะไปอยู่กับออซมาในพระราชวังของเธอค่ะ”

ผู้ใหญ่ทั้งสองนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งหลังจากที่โดโรธีพูดจบ ในที่สุด ป้าเอ็มก็กล่าวพร้อมกับถอนหายใจด้วยความเสียดายอีกครั้งว่า

“ถ้าเป็นเช่นนั้น โดโรธี บางทีหลานควรจะไปอาศัยอยู่ที่นครมรกตนะจ๊ะ มันคงจะทำให้เราใจสลายที่ต้องเสียหลานไปจากชีวิต แต่หลานจะมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่ามากเมื่ออยู่กับเพื่อนเทพนิยายของหลาน ดังนั้นการที่หลานไปที่นั่นจึงดูจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดและดีที่สุด”

“ลุงไม่แน่ใจเรื่องนั้นเท่าไหร่นะ” ลุงเฮนรี่ตั้งข้อสังเกต พลางส่ายศีรษะสีเทาด้วยความสงสัย “ลุงรู้ว่าเรื่องเหล่านี้ดูสมจริงสำหรับโดโรธี แต่ลุงเกรงว่าเด็กน้อยของเราจะไม่พบว่าดินแดนเทพนิยายนั้นเป็นอย่างที่เธอฝันไว้ ลุงคงจะไม่มีความสุขเลยถ้าต้องคิดว่าเธอต้องร่อนเร่ท่ามกลางคนแปลกหน้าที่อาจจะไม่ใจดีกับเธอ”

โดโรธีหัวเราะร่ากับคำพูดนี้ แต่แล้วเธอก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง เพราะเธอเห็นว่าปัญหาทั้งหมดนี้ทำให้ป้าและลุงของเธอกังวลเพียงใด และรู้ว่าหากเธอไม่หาทางช่วยเหลือพวกเขา ชีวิตในอนาคตของทั้งคู่คงจะทุกข์ระทมและหดหู่ยิ่งนัก เธอรู้ว่าเธอสามารถช่วยพวกเขาได้ และเธอก็คิดหาวิธีไว้แล้ว ทว่าเธอยังไม่บอกพวกเขาในทันที เพราะเธอต้องขอความยินยอมจากออซมาก่อนจึงจะดำเนินตามแผนการได้

ดังนั้นเธอจึงพูดเพียงว่า

“ถ้าคุณลุงคุณป้าสัญญาว่าจะไม่กังวลเรื่องของหนูเลยแม้แต่นิดเดียว บ่ายวันนี้หนูจะไปที่ดินแดนออซค่ะ และหนูขอสัญญาด้วยว่า คุณลุงกับคุณป้าจะได้พบหนูอีกครั้ง ก่อนจะถึงวันที่ต้องจากฟาร์มแห่งนี้ไป”

“วันนั้นคงไม่ไกลเกินรอแล้วล่ะ” ลุงของเธอตอบด้วยความเศร้า “ลุงไม่ได้บอกหลานเรื่องความลำบากของเราจนกว่าจะถึงคราวจำเป็น โดโรธีลูกรัก ดังนั้นช่วงเวลาเลวร้ายจึงใกล้เข้ามาแล้ว แต่ถ้าหลานมั่นใจว่าเพื่อนเทพนิยายจะให้ที่พักพิงแก่หลาน การไปหาพวกเขาก็คงจะดีที่สุด อย่างที่ป้าของหลานบอก”

นั่นคือเหตุผลที่โดโรธีเดินขึ้นไปยังห้องเล็กๆ บนห้องใต้หลังคาในบ่ายวันนั้น โดยมีสุนัขตัวน้อยชื่อโตโต้ตามไปด้วย สุนัขตัวนี้มีขนสีดำหยิกและมีดวงตาสีน้ำตาลกลมโต และมันรักโดโรธีมากเหลือเกิน

แอล. แฟรงก์ บอม

เด็กหญิงจุมพิตลาลุงและป้าด้วยความรักก่อนจะขึ้นบันไดไป และในตอนนี้เธอกวาดสายตามองไปรอบห้องเล็กๆ ของตนด้วยความอาลัยยิ่ง เธอจ้องมองเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ อันเรียบง่าย รวมถึงชุดผ้าคอทตอนและผ้าลายตารางที่เก่าคร่ำคร่า ราวกับว่าสิ่งเหล่านั้นคือเพื่อนเก่า ในคราแรกเธอเกือบจะรวบรวมพวกมันห่อเป็นหีบห่อ แต่แล้วก็ตระหนักดีว่าสิ่งเหล่านี้คงไม่มีประโยชน์อันใดต่อชีวิตในภายหน้าของเธอ

เธอนั่งลงบนเก้าอี้ที่พนักพิงหัก ซึ่งเป็นเก้าอี้เพียงตัวเดียวที่มีอยู่ในห้อง พร้อมกับโอบกอดโทโทไว้ในอ้อมแขนและรอคอยอย่างอดทนจนกระทั่งนาฬิกาตีบอกเวลาสี่นาฬิกา

จากนั้นเธอก็ส่งสัญญาณลับตามที่ได้ตกลงกันไว้ระหว่างเธอกับออซมา

ลุงเฮนรี่และป้าเอ็มรออยู่ชั้นล่าง ทั้งคู่รู้สึกไม่สบายใจและตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย เพราะนี่คือโลกแห่งความเป็นจริงที่แสนจำเจ และสำหรับพวกเขาแล้ว มันดูเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่หลานสาวตัวน้อยจะหายตัวไปจากบ้านและเดินทางไปยังดินแดนมหัศจรรย์ได้ในชั่วพริบตา

ดังนั้นพวกเขาจึงเฝ้ามองบันได ซึ่งดูเหมือนจะเป็นทางเดียวที่โดโรธีจะออกจากบ้านไร่ได้ และพวกเขาก็เฝ้ามองอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน พวกเขาได้ยินเสียงนาฬิกาตีบอกเวลาสี่นาฬิกา แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ ดังมาจากชั้นบนเลย

จนกระทั่งเวลาสี่นาฬิกาสามสิบนาทีมาถึง และตอนนี้พวกเขาไม่อาจอดทนรอได้อีกต่อไป ทั้งสองจึงค่อยๆ ย่องขึ้นบันไดไปยังประตูห้องของเด็กหญิง

“โดโรธี! โดโรธี!” พวกเขาเรียก

ไม่มีเสียงตอบรับ

พวกเขาเปิดประตูและมองเข้าไปข้างใน

ห้องนั้นว่างเปล่า