3. ออซมาประทานตามคำขอของโดโรธีได้อย่างไร

ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าพวกท่านคงได้อ่านเรื่องราวเกี่ยวกับนครมรกตอันตระการตามามากพอ จนข้าพเจ้าไม่จำเป็นต้องพรรณนาถึงที่นี่อีก นครแห่งนี้คือเมืองหลวงของดินแดนออซ ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างถูกต้องว่าเป็นดินแดนมหัศจรรย์ที่น่าดึงดูดและรื่นรมย์ที่สุดในโลก

นครมรกตสร้างขึ้นจากหินอ่อนอันงดงามที่ประดับประดาด้วยมรกตจำนวนมหาศาล ซึ่งแต่ละเม็ดถูกเจียระไนอย่างประณีตและมีขนาดใหญ่ยิ่งนัก มีอัญมณีชนิดอื่นที่ใช้ตกแต่งภายในบ้านและพระราชวัง เช่น ทับทิม เพชร ไพลิน อเมทิสต์ และเทอร์ควอยซ์ แต่ตามท้องถนนและภายนอกอาคารจะมีเพียงมรกตเท่านั้นที่ปรากฏ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อ นครมรกตแห่งออซ นครแห่งนี้มีอาคารทั้งสิ้นเก้าพันหกร้อยห้าสิบสี่หลัง และมีผู้พำนักอยู่ห้าหมื่นเจ็ดพันสามร้อยสิบแปดคน จนถึงช่วงเวลาที่เรื่องราวของข้าพเจ้าเริ่มต้นขึ้น

พื้นที่โดยรอบทั้งหมดที่แผ่ขยายไปจนถึงชายขอบทะเลทรายซึ่งโอบล้อมไว้ทุกด้าน เต็มไปด้วยบ้านไร่ที่สวยงามและสะดวกสบาย ซึ่งเป็นที่พำนักของชาวออซผู้ที่รักชีวิตชนบทมากกว่าชีวิตในเมือง

โดยรวมแล้วมีประชากรมากกว่าห้าแสนคนในดินแดนออซ แม้ว่าบางคน ซึ่งพวกท่านจะได้ทราบในไม่ช้า จะไม่ได้สร้างขึ้นจากเลือดและเนื้อเหมือนอย่างพวกเราก็ตาม และผู้อยู่อาศัยทุกคนในดินแดนอันได้รับพรแห่งนี้ล้วนมีความสุขและมั่งคั่งสมบูรณ์

ชาวออซไม่เคยรู้จักกับโรคภัยไข้เจ็บใดๆ ดังนั้นจึงไม่มีใครต้องตาย เว้นเสียแต่จะประสบอุบัติเหตุร้ายแรงจนไม่อาจมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ ซึ่งเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นน้อยมากจริงๆ ในดินแดนออซไม่มีคนยากจน เพราะที่นี่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเงินตรา และทรัพย์สินทุกชนิดทุกประเภทล้วนเป็นขององค์ผู้ปกครอง ประชาชนทุกคนคือบุตรธิดาของพระนาง และพระนางทรงดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี เพื่อนบ้านจะหยิบยื่นทุกสิ่งที่จำเป็นต่อการใช้งานให้แก่กันและกันโดยไม่คิดมูลค่า ซึ่งก็เพียงพอต่อความต้องการตามสมควรของทุกคน บางคนทำไร่ไถนาและปลูกธัญพืชได้ผลผลิตมหาศาล ซึ่งจะถูกแบ่งปันให้แก่ประชากรทั้งหมดอย่างเท่าเทียม เพื่อให้ทุกคนมีกินอย่างเพียงพอ มีช่างตัดเสื้อ ช่างเย็บชุด ช่างทำรองเท้า และช่างฝีมืออื่นๆ อีกมากมาย ผู้ซึ่งผลิตสิ่งของให้ใครก็ตามที่ต้องการได้สวมใส่

ในทำนองเดียวกันก็มีช่างอัญมณีผู้สร้างสรรค์เครื่องประดับร่างกาย ซึ่งสร้างความพึงพอใจและเสริมความงดงามให้แก่ผู้คน และเครื่องประดับเหล่านี้ก็มอบให้ฟรีแก่ผู้ที่ร้องขอ ไม่ว่าชายหรือหญิงจะผลิตสิ่งใดเพื่อประโยชน์ของส่วนรวม พวกเขาจะได้รับอาหาร เสื้อผ้า บ้านเรือน เครื่องเรือน เครื่องประดับ และของเล่นจากเพื่อนบ้าน หากบังเอิญว่าสิ่งของใดขาดแคลน ก็จะมีการนำออกมาจากคลังมหาสมบัติขององค์ผู้ปกครอง และเมื่อมีสิ่งของใดผลิตได้เกินความต้องการของประชาชน สิ่งเหล่านั้นก็จะถูกนำกลับไปเติมเต็มในคลังให้เต็มดังเดิม

ทุกคนใช้เวลาครึ่งหนึ่งในการทำงานและอีกครึ่งหนึ่งในการเล่น และผู้คนก็มีความสุขกับการทำงานพอๆ กับการเล่น เพราะการมีภารกิจให้ทำและมีสิ่งให้ลงมือนั้นเป็นเรื่องดี ไม่มีผู้คุมใจร้ายคอยเฝ้าจับตา และไม่มีใครคอยตำหนิหรือคอยจับผิด ดังนั้นแต่ละคนจึงภูมิใจที่จะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อเพื่อนฝูงและเพื่อนบ้าน และรู้สึกยินดีเมื่อผู้อื่นยอมรับในสิ่งที่ตนผลิตขึ้น

จากสิ่งที่ข้าพเจ้าเล่ามานี้ ท่านคงทราบแล้วว่าดินแดนออซเป็นประเทศที่น่าอัศจรรย์ยิ่ง ข้าพเจ้าไม่คิดว่าการจัดการเช่นนี้จะนำมาใช้ได้จริงในโลกของเรา แต่โดโรธีให้คำมั่นกับข้าพเจ้าว่ามันใช้ได้ผลดีเยี่ยมสำหรับชาวออซ

เนื่องจากออซเป็นดินแดนแห่งเทพนิยาย ผู้คนจึงเป็นชาวเทพนิยายด้วย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาทุกคนจะแตกต่างจากผู้คนในโลกของเราอย่างสิ้นเชิง ในหมู่พวกเขามีตัวละครแปลกๆ นานาชนิด แต่ไม่มีใครเลยที่มีใจชั่วร้าย หรือมีนิสัยเห็นแก่ตัวและรุนแรง พวกเขาเป็นผู้รักสงบ มีจิตใจเมตตา เปี่ยมด้วยความรักและร่าเริง และผู้อยู่อาศัยทุกคนต่างเทิดทูนเด็กสาวผู้งดงามที่ปกครองพวกเขา และยินดีที่จะปฏิบัติตามทุกคำบัญชาของพระนาง

แม้ข้าพเจ้าจะกล่าวถึงภาพรวมในทางที่ดี แต่ก็ยังมีบางส่วนของดินแดนออซที่ไม่ได้รื่นรมย์เท่ากับเขตเกษตรกรรมและนครมรกตซึ่งเป็นศูนย์กลาง ไกลออกไปในดินแดนทางใต้ มีกลุ่มคนประหลาดอาศัยอยู่ในภูเขาที่ถูกเรียกว่า พวกหัวค้อน เพราะพวกเขาไม่มีแขนและใช้ศีรษะที่แบนราบทุบทุกคนที่เข้ามาใกล้ คอของพวกเขายืดหยุ่นราวกับยาง ทำให้สามารถพุ่งศีรษะออกไปได้ไกลมาก แล้วจึงดึงกลับมาที่ไหล่ได้ดังเดิม พวกหัวค้อนถูกเรียกว่า “คนป่า” แต่พวกเขาไม่เคยทำร้ายใคร เว้นแต่ผู้ที่มารบกวนในภูเขาที่พวกเขาอาศัยอยู่

ในป่าทึบบางแห่งมีสัตว์ยักษ์ทุกชนิดอาศัยอยู่ ทว่าสัตว์เหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีอันตรายและถึงขั้นเข้าสังคมได้ ทั้งยังสนทนาอย่างเป็นมิตรกับผู้ที่มาเยือนถิ่นที่อยู่ของพวกมัน พวกคาลิดาห์ ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีลำตัวเหมือนหมีและมีหัวเหมือนเสือ ครั้งหนึ่งเคยดุร้ายและกระหายเลือด แต่แม้แต่พวกมันในตอนนี้ก็เกือบจะเชื่องหมดแล้ว ถึงแม้ว่าในบางครั้งจะมีตัวใดตัวหนึ่งเกิดอารมณ์ฉุนเฉียวและไม่เป็นมิตรขึ้นมาบ้างก็ตาม

ทว่าเหล่าต้นไม้สู้ศึกนั้นมิได้เชื่องเช่นนั้น พวกมันมีป่าเป็นของตนเอง หากผู้ใดเข้าใกล้ ต้นไม้ประหลาดเหล่านี้จะโน้มกิ่งก้านลงมา พันรอบตัวผู้บุกรุก แล้วเหวี่ยงพวกเขาให้กระเด็นออกไป

แต่สิ่งไม่พึงประสงค์เหล่านี้มีอยู่เพียงในบางพื้นที่ห่างไกลของดินแดนออซเท่านั้น ข้าพเจ้าคิดว่าทุกประเทศย่อมมีข้อบกพร่อง ดังนั้นแม้แต่ดินแดนเทพนิยายที่เกือบจะสมบูรณ์แบบแห่งนี้ก็มิอาจสมบูรณ์พร้อมได้เสียทีเดียว ครั้งหนึ่งเคยมีแม่มดใจร้ายอยู่ในดินแดนแห่งนี้ด้วย ทว่าบัดนี้พวกนางถูกกำจัดไปจนสิ้น ดังนั้น ดังที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไว้ มีเพียงความสงบสุขและความปิติยินดีเท่านั้นที่ปกครองออซ

เป็นเวลาช้านานที่ออซมาปกครองดินแดนอันงดงามแห่งนี้ และไม่เคยมีผู้ปกครองคนใดจะได้รับความนิยมหรือเป็นที่รักยิ่งไปกว่านาง ว่ากันว่านางเป็นเด็กสาวที่งดงามที่สุดเท่าที่โลกเคยรู้จัก และหัวใจกับจิตใจของนางก็งดงามไม่แพ้รูปลักษณ์ภายนอก

โดโรธี เกล เคยมาเยือนเมืองมรกตหลายครั้งและผ่านการผจญภัยในดินแดนออซ จนทำให้เธอกับออซมากลายเป็นเพื่อนสนิทกัน ผู้ปกครองสาวถึงกับแต่งตั้งให้โดโรธีเป็นเจ้าหญิงแห่งออซ และมักจะวิงวอนให้เธอมาพำนัก ณ พระราชวังอันสง่างามของออซมาตลอดไป แต่โดโรธียังคงจงรักภักดีต่อป้าเอ็มและลุงเฮนรี ผู้ซึ่งดูแลเธอมาตั้งแต่ยังแบเบาะ และเธอปฏิเสธที่จะทิ้งพวกเขาไปเพราะรู้ดีว่าหากไม่มีเธอ พวกเขาคงจะเหงาหงอยเป็นแน่

อย่างไรก็ตาม บัดนี้โดโรตระหนักว่าสิ่งต่างๆ สำหรับลุงและป้าของเธอจะเปลี่ยนไปนับจากนี้ ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เธอจึงตัดสินใจขอให้ออซมาช่วยทำเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง

เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากที่เธอส่งสัญญาณลับในห้องนอนเล็กๆ ของเธอ เด็กสาวจากแคนซัสก็นั่งอยู่ในห้องอันงดงามภายในพระราชวังของออซมา ณ เมืองมรกตแห่งออซ เมื่อทั้งสองแลกจุมพิตและสวมกอดกันด้วยความรักแล้ว ผู้ปกครองผู้งดงามก็เอ่ยถามว่า

“มีเรื่องอะไรหรือจ๊ะที่รัก ฉันรู้ว่ามีเรื่องไม่สบายใจเกิดขึ้นกับเธอ เพราะใบหน้าของเธอดูเคร่งขรึมมากตอนที่ฉันเห็นในภาพมหัศจรรย์ และเมื่อใดก็ตามที่เธอส่งสัญญาณให้ฉันเคลื่อนย้ายเธอมายังสถานที่ปลอดภัยแห่งนี้ ซึ่งเธอยินดีต้อนรับเสมอ ฉันย่อมรู้ว่าเธอกำลังตกอยู่ในอันตรายหรือมีปัญหา”

โดโรธีถอนหายใจ

“ครั้งนี้ไม่ใช่ฉันหรอก ออซมา” เธอตอบ “แต่ฉันคิดว่ามันแย่กว่านั้น เพราะลุงเฮนรีกับป้าเอ็มกำลังประสบปัญหาใหญ่หลวง และดูเหมือนจะไม่มีทางออกเลย ไม่ว่าทางใดก็ตาม ตราบเท่าที่พวกเขายังอาศัยอยู่ในแคนซัส”

“เล่าให้ฉันฟังเถิด โดโรธี” ออซมากล่าวด้วยความเห็นอกเห็นใจ

“คือว่า ลุงเฮนรีน่ะยากจนน่ะสิ เพราะฟาร์มในแคนซัสไม่ได้มีมูลค่าอะไรมากมายนักเมื่อเทียบกับฟาร์มทั่วไป ดังนั้นวันหนึ่งลุงเฮนรีจึงกู้เงินมาจำนวนหนึ่ง และเขียนจดหมายระบุว่าหากเขาไม่สามารถชำระเงินคืนได้ พวกเขาสามารถยึดฟาร์มเพื่อเป็นการชำระหนี้ แน่นอนว่าลุงหวังจะจ่ายคืนด้วยการทำเงินจากฟาร์ม แต่เขากลับทำไม่ได้เลย และตอนนี้พวกเขากำลังจะมายึดฟาร์ม ลุงเฮนรีกับป้าเอ็มจะไม่มีที่อยู่อาศัย พวกเขาแก่เกินกว่าจะทำงานหนักไหวแล้วนะ ออซมา ฉันจึงต้องทำงานเลี้ยงพวกเขา นอกจากว่า—”

ออซมานิ่งคิดขณะฟังเรื่องราว แต่แล้วนางก็ยิ้มและกุมมือเพื่อนตัวน้อยของเธอไว้

“นอกจากว่าอะไรหรือจ๊ะที่รัก” นางถาม

โดโรธีลังเล เพราะคำขอของเธอนั้นมีความหมายต่อพวกเขาทั้งหมดอย่างยิ่ง

“คือว่า” เธอเอ่ย “ฉันอยากจะอยู่ที่นี่ในดินแดนออซ ที่ซึ่งเธอชวนฉันมาอยู่บ่อยๆ แต่ฉันทำไม่ได้หรอกนะ นอกจากว่าลุงเฮนรีกับป้าเอ็มจะสามารถมาอยู่ที่นี่ด้วยได้”

“แน่นอนว่าต้องได้สิ” ผู้ปกครองแห่งออซอุทานพร้อมกับหัวเราะอย่างร่าเริง “ดังนั้น เพื่อที่จะได้ตัวเธอมา เพื่อนตัวน้อย เราต้องเชิญลุงและป้าของเธอมาอยู่ในออซด้วยเช่นกัน”

“โอ้ ท่านจะทำอย่างนั้นไหมคะ ออซมา?” โดโรธีร้องเรียก พร้อมกับกุมมือน้อยๆ อันอวบอิ่มของเธอไว้ด้วยความกระตือรือร้น “ท่านจะใช้เข็มขัดวิเศษพาพวกเขามาที่นี่ แล้วมอบฟาร์มเล็กๆ น่ารักๆ ในดินแดนมันช์กิน หรือดินแดนวิงกี้ หรือที่ไหนสักแห่งให้พวกเขาได้ไหมคะ?”

“แน่นอนที่สุด” ออซมาตอบด้วยความปิติที่ได้มีโอกาสทำให้เพื่อนตัวน้อยของเธอสมปรารถนา “ข้าคิดเรื่องนี้มานานแล้ว โดโรธีที่รัก และบ่อยครั้งที่ข้าตั้งใจจะเสนอเรื่องนี้แก่เจ้า ข้าเชื่อว่าลุงและป้าของเจ้าต้องเป็นคนดีและมีคุณธรรม มิเช่นนั้นเจ้าคงไม่รักพวกเขามากขนาดนี้ และสำหรับเพื่อนของเจ้า องค์หญิงแล้ว ดินแดนออซย่อมมีที่ว่างต้อนรับเสมอ”

โดโรธีรู้สึกดีใจยิ่งนัก แต่ก็ไม่ได้ประหลาดใจเสียทีเดียว เพราะเธอมีความหวังลึกๆ ว่าออซมาจะใจดีพอที่จะประทานคำขอของเธอ เพื่อนผู้ทรงพลังและซื่อสัตย์ของเธอเคยปฏิเสธสิ่งใดที่เธอขอด้วยหรือ

“แต่ท่านอย่าเรียกฉันว่า ‘องค์หญิง’ สิคะ” เธอกล่าว “เพราะหลังจากนี้ฉันจะไปอาศัยอยู่ที่ฟาร์มเล็กๆ กับลุงเฮนรีและป้าเอ็ม และองค์หญิงไม่ควรจะอาศัยอยู่ในฟาร์มค่ะ”

“องค์หญิงโดโรธีจะไม่ต้องทำเช่นนั้น” ออซมาตอบพร้อมรอยยิ้มอันอ่อนหวาน “เจ้าจะได้พำนักในห้องส่วนตัวในพระราชวังแห่งนี้ และเป็นเพื่อนสนิทของข้าตลอดไป”

“แต่ลุงเฮนรี…” โดโรธีเริ่มพูด

“โอ้ ท่านแก่แล้ว และทำงานหนักมามากพอแล้วตลอดชีวิต” ผู้ปกครองสาวแทรกขึ้น “ดังนั้นเราต้องหาที่พำนักให้ลุงและป้าของเจ้า ที่ซึ่งพวกเขาจะอยู่อย่างสะดวกสบาย มีความสุข และไม่ต้องทำงานหนักเกินกว่าที่พวกเขาต้องการ เราจะเคลื่อนย้ายพวกเขามาที่นี่เมื่อไหร่ดี โดโรธี?”

“ฉันสัญญาไว้ว่าจะกลับไปหาพวกเขาอีกครั้งก่อนที่พวกเขาจะถูกไล่ออกจากบ้านฟาร์มค่ะ” โดโรธีตอบ “ดังนั้น… อาจจะเป็นวันเสาร์หน้า…”

“แต่เหตุใดต้องรอนานถึงเพียงนั้น?” ออซมาถาม “และเหตุใดต้องเดินทางกลับไปยังแคนซัสอีกครั้ง? ให้เราทำให้พวกเขาประหลาดใจ และพาพวกเขามาที่นี่โดยไม่ต้องแจ้งล่วงหน้าเถิด”

“ฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะเชื่อเรื่องดินแดนออซไหมนะคะ” โดโรธีกล่าว “ถึงแม้ฉันจะเล่าให้พวกเขาฟังตั้งหลายครั้งแล้วก็เถอะ”

“พวกเขาจะเชื่อเมื่อได้เห็นด้วยตาตนเอง” ออซมาประกาศ “และหากบอกพวกเขาว่าต้องเดินทางอย่างมหัศจรรย์มายังดินแดนเทพนิยายของเรา พวกเขาอาจจะกังวลได้ ข้าคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการใช้เข็มขัดวิเศษโดยไม่ต้องบอกกล่าว และเมื่อพวกเขามาถึงแล้ว เจ้าค่อยอธิบายสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจให้ฟัง”

“บางทีนั่นอาจจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดค่ะ” โดโรธีตัดสินใจ “ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะให้พวกเขาอยู่ที่ฟาร์มจนกว่าจะถูกไล่ออก เพราะที่นี่น่าอยู่กว่ามาก”

“ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้เช้าพวกเขาจะได้มาที่นี่” องค์หญิงออซมากล่าว “ข้าจะสั่งให้เจลเลีย แจม ซึ่งเป็นหัวหน้าแม่บ้านของพระราชวัง เตรียมห้องหับไว้ให้พร้อม และหลังจากอาหารเช้า เราจะนำเข็มขัดวิเศษมาใช้เพื่อเคลื่อนย้ายลุงและป้าของเจ้ามายังนครมรกต”

“ขอบคุณค่ะ ออซมา!” โดโรธีร้องเรียก พร้อมกับจุมพิตเพื่อนของเธอด้วยความซาบซึ้ง

“และตอนนี้” ออซมาเสนอ “เราไปเดินเล่นในสวนกันเถิด ก่อนที่จะแต่งตัวเพื่อรับประทานอาหารค่ำ มาเถิด โดโรธีที่รัก!”