องก์ที่สอง

ฉาก—บ้านแบบโบราณ

ฮาร์ดคาสเซิล เข้ามา ตามด้วยคนรับใช้ท่าทางเกอะกะสามสี่คน

ฮาร์ดคาสเซิล: เอาละ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะแม่นยำในแบบฝึกหัดการจัดโต๊ะที่ข้าสอนมาตลอดสามวันนี้ พวกเจ้าทุกคนต้องรู้ตำแหน่งและจุดที่ตนต้องยืน เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเจ้าคุ้นเคยกับการรับรองแขกผู้มีเกียรติ โดยที่ไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้านเลยสักครั้ง

ทุกคน: ครับ ครับ

ฮาร์ดคาสเซิล: เมื่อแขกมาถึง พวกเจ้าห้ามโผล่หน้าออกมาจ้อง แล้ววิ่งกลับเข้าไปข้างในเหมือนกระต่ายตื่นตูมในโพรง

ทุกคน: ไม่ครับ ไม่

ฮาร์ดคาสเซิล: เจ้า ดิกโกรี คนที่ข้าดึงมาจากโรงนา เจ้าต้องประจำอยู่ที่โต๊ะข้าง ส่วนเจ้า โรเจอร์ คนที่ข้าเลื่อนขั้นมาจากคันไถ เจ้าต้องไปยืนข้างหลังเก้าอี้ของข้า แต่ห้ามยืนแบบนั้น เอามือล้วงกระเป๋า เอามือออกจากกระเป๋าเดี๋ยวนี้ โรเจอร์ แล้วก็เอาออกจากหัวด้วย ไอ้เจ้าทึ่ม ดูดิกโกรีสิว่าเขาวางมืออย่างไร ถึงจะดูแข็งทื่อไปหน่อยก็เถอะ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่นัก

ดิกโกรี: ครับ ดูวิธีที่ข้าถือมือสิ ข้าเรียนรู้วิธีถือมือแบบนี้ตอนที่ฝึกระเบียบแถวกับกองอาสาสมัคร และพอตอนฝึกนั้น—

ฮาร์ดคาสเซิล: เจ้าอย่าพูดมาก ดิกโกรี เจ้าต้องใส่ใจแขกให้เต็มที่ เจ้าต้องฟังพวกเราคุยโดยไม่คิดจะพูดแทรก ต้องเห็นพวกเราดื่มโดยไม่คิดจะดื่มตาม และต้องเห็นพวกเรากินโดยไม่คิดจะกินด้วย

ดิกโกรี: ตามกฎแล้ว ท่านเจ้าคุณ มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยครับ เมื่อใดที่ดิกโกรีเห็นการกินดำเนินไป ให้ตายเถอะ เขามักจะอยากได้สักคำเสมอ

ฮาร์ดคาสเซิล: ไอ้ทึ่ม! การได้กินจนอิ่มในครัวมันก็ดีพอๆ กับการได้กินจนอิ่มในห้องรับแขกไม่ใช่หรือ? จงใช้ความคิดนี้ระงับความหิวของเจ้าเสีย

ดิกโกรี: ให้ตายเถอะ ขอบพระคุณท่านเจ้าคุณ ข้าจะพยายามระงับความหิวด้วยเนื้อวัวเย็นๆ สักชิ้นในห้องเก็บอาหารแทนครับ

ฮาร์ดคาสเซิล: ดิกโกรี เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว—แล้วถ้าข้าบังเอิญพูดอะไรดีๆ หรือเล่าเรื่องสนุกๆ บนโต๊ะอาหาร เจ้าห้ามระเบิดหัวเราะออกมา ราวกับว่าเจ้าเป็นแขกคนหนึ่งในกลุ่มนั้น

ดิกโกรี: ถ้าอย่างนั้น ให้ตายเถอะ ท่านเจ้าคุณต้องไม่เล่าเรื่องตาแก่เกราส์ในห้องเก็บปืนนะครับ ข้าอดหัวเราะไม่ได้จริงๆ—ฮิ ฮิ ฮิ—ให้ตายเถอะ พวกเราหัวเราะเรื่องนี้มาตลอดยี่สิบปีแล้ว—ฮ่า ฮ่า ฮ่า!

ฮาร์ดคาสเซิล: ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เรื่องนั้นมันก็สนุกจริงๆ นั่นแหละ เอาละ ดิกโกรีผู้ซื่อสัตย์ เจ้าหัวเราะเรื่องนั้นได้—แต่ยังต้องจำไว้ว่าต้องคอยใส่ใจแขก สมมติว่ามีแขกคนหนึ่งขอไวน์สักแก้ว เจ้าจะทำอย่างไร? ขอไวน์สักแก้วครับท่าน ถ้าท่านต้องการ (หันไปทางดิกโกรี)—เอ้า ทำไมเจ้าไม่ขยับล่ะ?

ดิกโกรี: ให้ตายเถอะ ท่านเจ้าคุณ ข้าไม่เคยมีความกล้าจนกว่าจะได้เห็นของกินของดื่มถูกยกขึ้นมาบนโต๊ะ และเมื่อนั้นข้าจะกล้าหาญราวกับสิงโตเลยครับ

ฮาร์ดคาสเซิล: อะไรกัน ไม่มีใครขยับเลยหรือ?

คนรับใช้คนที่หนึ่ง: ข้าไม่ได้ถูกสั่งให้ละจากที่ตรงนี้ครับ

คนรับใช้คนที่สอง: ข้าแน่ใจว่าตรงนี้ไม่ใช่ที่ของข้า

คนรับใช้คนที่สาม: ของข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ

ดิกโกรี: พับผ่าสิ ข้าแน่ใจว่ามันไม่ใช่ที่ของข้าแน่ๆ

ฮาร์ดคาสเซิล: ไอ้พวกสมองนิ่ม! ในขณะที่พวกเจ้าทะเลาะกันเรื่องตำแหน่งเหมือนพวกผู้ดี แขกของข้าคงได้อดตายกันพอดี โอ๊ย พวกเจ้ามันโง่เง่า! ข้าเห็นทีว่าต้องเริ่มสอนใหม่หมดเลย—แต่เดี๋ยวนะ นั่นเสียงรถม้าขับเข้ามาในลานบ้านใช่ไหม? ไปประจำที่ได้แล้ว ไอ้พวกทึ่ม ระหว่างนี้ข้าจะออกไปต้อนรับลูกชายเพื่อนเก่าของข้าที่ประตูอย่างอบอุ่น [ฮาร์ดคาสเซิล ออกไป]

ดิกโกรี: ให้ตายเถอะ ข้าลืมไปเสียสนิทเลยว่าที่ของข้าอยู่ตรงไหน

โรเจอร์: ข้าพเจ้ารู้ว่าหน้าที่ของข้าพเจ้าคือต้องอยู่ทุกหนทุกแห่ง

คนรับใช้คนที่หนึ่ง: แล้วที่ของข้าพเจ้ามันอยู่ที่ไหนกันวะ

คนรับใช้คนที่สอง: ที่ของข้าพเจ้าคือไม่มีที่ไหนเลย ดังนั้นข้าพเจ้าจะไปจัดการธุระของข้าพเจ้า [เหล่าคนรับใช้วิ่งวุ่นออกไปคนละทิศละทางราวกับตื่นตระหนก]

คนรับใช้ถือเทียนเดินเข้ามา นำทางมาร์โลว์และเฮสติงส์เข้ามาด้วย

คนรับใช้: ยินดีต้อนรับครับท่าน ยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง เชิญทางนี้ครับ

เฮสติงส์: หลังจากความผิดหวังมาทั้งวัน ยินดีต้อนรับอีกครั้งนะชาร์ลส์ สู่ความสะดวกสบายของห้องที่สะอาดและเตาผิงที่อบอุ่น สาบานได้เลยว่าบ้านหลังนี้ดูดีทีเดียว เก่าแก่แต่สมเกียรติ

มาร์โลว์: ชะตากรรมปกติของคฤหาสน์หลังใหญ่ หลังจากที่ทำให้เจ้าของบ้านล้มละลายด้วยการดูแลบ้านอย่างดี ในที่สุดมันก็ต้องมาเรียกเก็บเงินสมทบในฐานะโรงเตี๊ยม

เฮสติงส์: อย่างที่คุณว่า ผู้โดยสารอย่างเราต้องถูกรีดภาษีเพื่อจ่ายค่าความหรูหราเหล่านี้ ข้าพเจ้าเห็นบ่อยครั้งว่าตู้โชว์สวยๆ หรือหิ้งเตาผิงหินอ่อน แม้จะไม่ได้ระบุไว้ในบิล แต่ก็ทำให้ยอดรวมพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ

มาร์โลว์: จอร์จ นักเดินทางต้องจ่ายเงินในทุกที่ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ในโรงเตี๊ยมดีๆ คุณจ่ายแพงเพื่อความหรูหรา ส่วนในโรงเตี๊ยมแย่ๆ คุณจะถูกรีดไถและปล่อยให้หิวโหย

เฮสติงส์: คุณใช้ชีวิตคลุกคลีกับสิ่งเหล่านั้นมามากทีเดียว ความจริงข้าพเจ้าประหลาดใจบ่อยครั้งที่คุณซึ่งเห็นโลกมามาก มีไหวพริบตามธรรมชาติ และมีโอกาสตั้งมากมาย แต่กลับไม่เคยได้รับความมั่นใจในระดับที่จำเป็นเลย

มาร์โลว์: โรคประจำตัวของคนอังกฤษน่ะสิ แต่บอกข้าพเจ้าทีจอร์จ ข้าพเจ้าจะไปเรียนรู้ความมั่นใจที่คุณว่านั้นได้จากที่ไหน ชีวิตของข้าพเจ้าส่วนใหญ่หมดไปในวิทยาลัยหรือโรงเตี๊ยม ปลีกวิเวกจากสิ่งมีชีวิตอันงดงามที่ช่วยสอนให้มนุษย์มีความมั่นใจ ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าเคยสนิทสนมกับหญิงสาวผู้เรียบร้อยคนใดเลย นอกจากมารดาของข้าพเจ้า แต่ถ้าเป็นสตรีชนชั้นอื่น คุณก็รู้ว่า—

เฮสติงส์: ใช่ กับพวกเธอคุณนั้นหน้าด้านจนเกินจะบรรยาย

มาร์โลว์: ก็พวกเธอเป็นคนระดับเดียวกับเรา คุณก็รู้

เฮสติงส์: แต่ในวงสังคมของสตรีผู้มีชื่อเสียง ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นใครโง่เขลาและตัวสั่นเทาเท่านี้มาก่อน คุณดูราวกับว่ากำลังมองหาโอกาสที่จะแอบย่องออกจากห้องไปเสียให้พ้น

มาร์โลว์: โธ่ เพื่อน นั่นก็เพราะข้าพเจ้าอยากจะแอบย่องออกจากห้องจริงๆ นั่นแหละ ให้ตายเถอะ ข้าพเจ้าตั้งใจหลายครั้งแล้วว่าจะทำลายน้ำแข็งและพูดจาฉะฉานออกไปไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แต่ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าเพราะอะไร เพียงแค่สายตาคู่สวยคู่เดียวจ้องมองมา ความตั้งใจของข้าพเจ้าก็พังทลายลงสิ้น คนหน้าด้านอาจแสร้งทำเป็นเรียบร้อยได้ แต่ข้าพเจ้าขอเอาหัวเป็นประกันว่าคนเรียบร้อยไม่มีทางแสร้งทำเป็นหน้าด้านได้เลย

เฮสติงส์: หากคุณสามารถพูดจาไพเราะกับพวกเธอได้เพียงครึ่งหนึ่งของที่คุณพร่ำบอกกับสาวเสิร์ฟในโรงเตี๊ยม หรือแม้แต่คนจัดเตียงในวิทยาลัย—

มาร์โลว์: โธ่ จอร์จ ข้าพเจ้าพูดจาไพเราะกับพวกเธอไม่ได้ พวกเธอทำให้ข้าพเจ้าตัวแข็งทื่อราวกับเป็นหิน พวกเธออาจจะพูดถึงดาวหาง หรือภูเขาไฟระเบิด หรือเรื่องไร้สาระทำนองนั้น แต่สำหรับข้าพเจ้า สตรีผู้เรียบร้อยที่แต่งกายเต็มยศ คือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกใบนี้

เฮสติงส์: ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ถ้าเป็นแบบนี้ เพื่อน คุณจะหวังแต่งงานได้อย่างไร

มาร์โลว์: ไม่มีทาง เว้นเสียแต่ว่าเจ้าสาวของข้าพเจ้าจะถูกเกี้ยวพาราสีผ่านตัวแทน เหมือนอย่างในหมู่กษัตริย์และเจ้าชาย หากข้าพเจ้าถูกแนะนำให้รู้จักกับภรรยาที่ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเหมือนเจ้าบ่าวชาวตะวันออก ข้าพเจ้าอาจจะทนได้ แต่การต้องผ่านความหวาดหวั่นของการเกี้ยวพาราสีอย่างเป็นทางการ พร้อมกับบทตอนของพวกป้า ย่า ยาย และลูกพี่ลูกน้อง และในที่สุดต้องโพล่งคำถามที่น่าประหม่าออกไปว่า “คุณผู้หญิงครับ คุณจะแต่งงานกับผมไหม” ไม่ ไม่เลย นั่นเป็นเรื่องที่เกินกำลังข้าพเจ้าอย่างยิ่ง ข้ายืนยันได้

เฮสติงส์: ข้าพเจ้าสงสารคุณจริงๆ แล้วคุณตั้งใจจะปฏิบัติตัวอย่างไรกับสุภาพสตรีที่คุณเดินทางมาเยี่ยมตามคำขอของบิดาล่ะ

มาร์โลว์: เช่นเดียวกับที่ข้าปฏิบัติต่อสุภาพสตรีท่านอื่น ก้มคำนับให้ต่ำที่สุด ตอบเพียงรับหรือปฏิเสธต่อคำขอทุกประการของนาง—แต่สำหรับเรื่องอื่น ข้าไม่คิดว่าข้าจะกล้าสู้หน้านางจนกว่าจะได้พบท่านพ่อของข้าอีกครั้ง

เฮสติงส์: ข้าแปลกใจนักที่ผู้ซึ่งเป็นมิตรที่ร้อนรุ่มได้ถึงเพียงนี้ กลับเป็นคนรักที่เย็นชากว่าใคร

มาร์โลว์: เพื่อความชัดเจนนะ เฮสติงส์เพื่อนรัก แรงจูงใจหลักที่ข้าลงมาที่นี่คือเพื่อเป็นเครื่องมือส่งเสริมความสุขของเจ้า ไม่ใช่ของข้า คุณหนูเนวิลล์รักเจ้า แต่ครอบครัวของนางไม่รู้จักเจ้า ในฐานะเพื่อนของข้า เจ้าจะได้รับการต้อนรับอย่างแน่นอน และหลังจากนั้นก็ปล่อยให้เกียรติยศทำหน้าที่ของมันเถิด

เฮสติงส์: มาร์โลว์เพื่อนรัก! แต่ข้าจะระงับความตื้นตันนี้ไว้ หากข้าเป็นคนสารเลวที่หวังเพียงจะฉกชิงทรัพย์สมบัติ เจ้าคงเป็นคนสุดท้ายในโลกที่ข้าจะขอความช่วยเหลือ แต่ตัวตนของคุณหนูเนวิลล์คือสิ่งเดียวที่ข้าปรารถนา และสิ่งนั้นก็เป็นของข้า ทั้งโดยความยินยอมของบิดาผู้ล่วงลับของนาง และตามความสมัครใจของนางเอง

มาร์โลว์: ช่างเป็นบุรุษที่มีความสุขเสียจริง! เจ้ามีทั้งพรสวรรค์และศิลปะในการมัดใจสตรีคนใดก็ได้ ส่วนข้านั้นถูกลิขิตให้เทิดทูนเพศนี้ ทว่ากลับต้องสนทนาได้เพียงกับส่วนที่ข้าชิงชังที่สุดเท่านั้น อาการตะกุกตะกักในการพูด และใบหน้าที่ดูเกอะกะไม่เป็นมิตรของข้าเช่นนี้ ไม่มีทางที่จะทำให้ข้าทะยานขึ้นไปสูงกว่าระดับเด็กฝึกงานร้านขายหมวก หรือพวกดัชเชสแห่งดรูรีเลนได้เลย ชิ! เจ้าหมอนี่มาขัดจังหวะเราเสียได้

(ฮาร์ดคาสเซิล เข้ามา)

ฮาร์ดคาสเซิล: สุภาพบุรุษทั้งสอง ข้าขอต้อนรับพวกท่านอย่างจริงใจอีกครั้ง ท่านใดคือคุณมาร์โลว์? ท่านครับ ยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง ท่านเห็นหรือไม่ว่า ข้าไม่มีนิสัยที่จะต้อนรับมิตรโดยหันหลังให้เตาไฟ ข้าชอบต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่นตามแบบโบราณที่หน้าประตูบ้าน ข้าชอบที่จะเห็นม้าและหีบสัมภาระของพวกเขาได้รับการดูแลอย่างดี

มาร์โลว์: (พูดกับตัวเอง) เขาได้ชื่อของพวกเราจากพวกคนรับใช้เรียบร้อยแล้ว (พูดกับฮาร์ดคาสเซิล) พวกเราชื่นชมในความระแวดระวังและการต้อนรับของท่านครับท่าน (พูดกับเฮสติงส์) จอร์จ ข้ากำลังคิดว่าจะเปลี่ยนชุดเดินทางในวันพรุ่งนี้ ข้าเริ่มรู้สึกละอายใจกับชุดของข้าเหลือเกิน

ฮาร์ดคาสเซิล: คุณมาร์โลว์ ข้าขอให้ท่านไม่ต้องเกรงใจเมื่ออยู่ในบ้านหลังนี้

เฮสติงส์: ข้าว่าเจ้าพูดถูก ชาร์ลส์ การโจมตีครั้งแรกคือชัยชนะไปกว่าครึ่ง ข้าตั้งใจจะเปิดฉากการรบด้วยชุดสีขาวสลับทอง

ฮาร์ดคาสเซิล: คุณมาร์โลว์—คุณเฮสติงส์—สุภาพบุรุษทั้งหลาย—โปรดอย่าได้รู้สึกถูกบีบคั้นเมื่ออยู่ในบ้านหลังนี้ ที่นี่คือหอแห่งเสรีภาพ สุภาพบุรุษทั้งหลาย พวกท่านสามารถทำอะไรก็ได้ตามที่ใจปรารถนา

มาร์โลว์: แต่จอร์จ หากเราเปิดฉากการรบอย่างดุดันเกินไปในตอนแรก เราอาจจะขาดแคลนกระสุนก่อนที่ศึกจะจบลง ข้าคิดว่าจะเก็บชุดปักดิ้นไว้เพื่อใช้ในการถอยทัพ

ฮาร์ดคาสเซิล: การพูดถึงการถอยทัพของคุณมาร์โลว์ ทำให้ข้านึกถึงดุ๊กแห่งมาร์ลโบโรห์ ตอนที่เราไปล้อมเมืองเดแนง ท่านเริ่มจากการเรียกให้กองทหารในป้อมยอมจำนน—

มาร์โลว์: เจ้าคิดว่าเสื้อกั๊กสีเหลืองทองจะเข้ากับสีน้ำตาลเรียบๆ ไหม

ฮาร์ดคาสเซิล: ท่านเริ่มจากการเรียกให้กองทหารในป้อมยอมจำนน ซึ่งน่าจะมีจำนวนประมาณห้าพันนาย—

เฮสติงส์: ข้าว่าไม่ สีน้ำตาลกับสีเหลืองผสมกันได้แย่มาก

ฮาร์ดคาสเซิล: ข้าบอกว่า สุภาพบุรุษทั้งหลาย อย่างที่ข้ากำลังเล่าให้ฟัง เมื่อเรียกให้กองทหารยอมจำนน ซึ่งน่าจะมีจำนวนประมาณห้าพันนาย—

มาร์โลว์: พวกผู้หญิงชอบความหรูหรา

ฮาร์ดคาสเซิล: ซึ่งน่าจะมีจำนวนประมาณห้าพันนาย พร้อมด้วยเสบียง กระสุน และยุทโธปกรณ์อื่นๆ อย่างครบครัน ทีนี้ ดุ๊กแห่งมาร์ลโบโรห์จึงกล่าวกับจอร์จ บรูคส์ ที่ยืนอยู่ข้างๆ—ท่านคงเคยได้ยินชื่อจอร์จ บรูคส์ นะ—ท่านว่า ข้ายอมจำนำบรรดาศักดิ์ดุ๊กของข้าเลย แต่ข้าจะยึดป้อมนั้นให้ได้โดยไม่เสียเลือดแม้แต่หยดเดียว ดังนั้น—

มาร์โลว์: เพื่อนรัก ท่านจะกรุณามอบพั้นช์ให้เราสักแก้วในระหว่างนี้ได้หรือไม่ มันจะช่วยให้พวกเราดำเนินยุทธการล้อมเมืองได้อย่างมีพลังยิ่งขึ้น

ฮาร์ดคาสเซิล: รับพั้นช์สิครับท่าน! (พูดกับตัวเอง) นี่เป็นความขี้อายที่พิลึกพิลั่นที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาเลย

มาร์โลว์: ครับท่าน พั้นช์นั่นแหละ หลังจากเดินทางมาไกล ได้พั้นช์อุ่นๆ สักแก้วคงจะสบายตัวขึ้น ที่นี่คือลิเบอร์ตี้ฮอลล์ ใช่ไหมครับ

ฮาร์ดคาสเซิล: นี่ครับท่าน

มาร์โลว์: (พูดกับตัวเอง) เจ้าหมอนี่ ในลิเบอร์ตี้ฮอลล์ของเขา จะยอมให้เรามีแค่สิ่งที่เขาพอใจจะให้เท่านั้นสินะ

ฮาร์ดคาสเซิล: (ยื่นถ้วยให้) หวังว่าท่านจะถูกใจนะครับ ข้าเตรียมมันด้วยมือตัวเอง และเชื่อว่าท่านจะยอมรับว่าส่วนผสมนั้นใช้ได้ทีเดียว จะกรุณาดื่มเป็นเพื่อนข้าสักหน่อยได้ไหมครับท่าน? เอาละ คุณมาร์โลว์ ดื่มให้กับการทำความรู้จักกันให้มากขึ้นของเรา [ดื่ม]

มาร์โลว์: (พูดกับตัวเอง) เป็นเจ้าบ้านที่สามหาวเหลือเกิน! แต่ก็นับว่ามีบุคลิกที่น่าสนใจ ข้าจะตามใจเขาดูสักหน่อย ท่านครับ ด้วยความเคารพ [ดื่ม]

เฮสติงส์: (พูดกับตัวเอง) ข้าเห็นว่าเจ้าหมอนี่อยากจะทำตัวเป็นเพื่อนฝูงกับเรา จนลืมไปว่าตนเองเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม ก่อนที่จะเรียนรู้วิธีการเป็นสุภาพบุรุษเสียอีก

มาร์โลว์: จากรสชาติอันยอดเยี่ยมของเครื่องดื่มถ้วยนี้ เพื่อนเก่า ข้าเดาว่าท่านคงมีธุรกิจรุ่งเรืองไม่น้อยในแถบนี้ของเมือง คงมีงานยุ่งๆ เป็นพักๆ โดยเฉพาะช่วงเลือกตั้งล่ะสิ

ฮาร์ดคาสเซิล: ไม่เลยครับท่าน ข้าเลิกทำเรื่องพวกนั้นมานานแล้ว ตั้งแต่พวกผู้ดีมีระดับคิดค้นวิธีเลือกกันเองขึ้นมา ก็ไม่มีงานสำหรับ “พวกเราที่ขายเบียร์” อีกต่อไป

เฮสติงส์: ถ้าอย่างนั้น ข้าพบว่าท่านคงไม่มีใจรักในเรื่องการเมืองแล้วสินะ

ฮาร์ดคาสเซิล: ไม่เลยสักนิด เมื่อก่อนข้าก็เคยกลัดกลุ้มกับความผิดพลาดของรัฐบาลเหมือนคนอื่นๆ นั่นแหละ แต่พอพบว่าตัวเองยิ่งโกรธมากขึ้นทุกวัน ในขณะที่รัฐบาลก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย ข้าจึงปล่อยให้มันแก้ไขตัวมันเอง ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็ไม่เอาสมองไปวุ่นวายกับเรื่องไฮเดอร์ อัลลี หรือ อัลลี คอว์น มากไปกว่าเรื่องของ อัลลี โครเกอร์ หรอกครับ ท่านครับ ด้วยความเคารพ

เฮสติงส์: ดังนั้น ทั้งการกินอาหารชั้นบน ดื่มชั้นล่าง รับรองเพื่อนฝูงด้านใน และสร้างความสำราญให้พวกเขาด้านนอก ท่านคงมีชีวิตที่รื่นรมย์และวุ่นวายไม่น้อยเลยทีเดียว

ฮาร์ดคาสเซิล: ข้าต้องขยับตัววุ่นวายมากจริงๆ นั่นแหละ เรื่องทะเลาะเบาะแว้งครึ่งหนึ่งของตำบลนี้ถูกไกล่เกลี่ยกันในห้องรับแขกห้องนี้แหละครับ

มาร์โลว์: (หลังจากดื่ม) และท่านก็มีข้อโต้แย้งในถ้วยเครื่องดื่มของท่านนะ ท่านผู้เฒ่า ซึ่งดีกว่าข้อโต้แย้งใดๆ ในเวสต์มินสเตอร์ฮอลล์เสียอีก

ฮาร์ดคาสเซิล: ใช่แล้ว พ่อหนุ่ม ทั้งเรื่องนั้นและปรัชญาอีกนิดหน่อย

มาร์โลว์: (พูดกับตัวเอง) เอาละ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเคยได้ยินเรื่องปรัชญาของเจ้าของโรงเตี๊ยม

เฮสติงส์: ถ้าอย่างนั้น ท่านก็เหมือนแม่ทัพผู้เจนจัด ที่โจมตีพวกเขาจากทุกทิศทาง หากพบว่าเหตุผลของพวกเขาจัดการได้ ท่านก็โจมตีด้วยปรัชญา แต่ถ้าพบว่าพวกเขาไม่มีเหตุผล ท่านก็โจมตีด้วยสิ่งนี้ ดื่มให้สุขภาพของท่านนะ ท่านนักปรัชญาของข้า [ดื่ม]

ฮาร์ดคาสเซิล: ดี ดีมาก ขอบคุณครับ ฮ่า ฮ่า! การเปรียบเปรยเป็นแม่ทัพของท่านทำให้ข้านึกถึงเจ้าชายยูจีน ตอนที่เขาสู้กับพวกตุรกีในยุทธการที่เบลเกรด ฟังนะ…

มาร์โลว์: แทนที่จะพูดถึงยุทธการที่เบลเกรด ข้าว่ามันถึงเวลาที่ควรจะพูดเรื่องมื้อค่ำแล้วล่ะ ปรัชญาของท่านเตรียมอะไรไว้ให้สำหรับมื้อค่ำในบ้านหลังนี้บ้างครับ?

ฮาร์ดคาสเซิล: สำหรับมื้อค่ำหรือครับ! (พูดกับตัวเอง) มีใครเคยขออะไรแบบนี้กับเจ้าของบ้านในบ้านของเขาเองไหมเนี่ย?

มาร์โลว์: ใช่ครับท่าน มื้อค่ำครับท่าน ข้าเริ่มรู้สึกหิวแล้ว ข้ารับรองเลยว่าคืนนี้ข้าจะจัดหนักในห้องเก็บอาหารอย่างเต็มที่แน่นอน

ฮาร์ดคาสเซิล: (พูดกับตัวเอง) ข้าไม่เคยเห็นใครหน้าด้านหน้าทนขนาดนี้มาก่อนเลย (พูดกับมาร์โลว์) คือว่า จริงๆ แล้วเรื่องมื้อค่ำข้าบอกไม่ถูกเหมือนกัน โดโรธีกับสาวใช้ในครัวเป็นคนจัดการเรื่องพวกนี้กันเอง ข้าปล่อยให้เรื่องแบบนี้เป็นหน้าที่ของพวกนางโดยสิ้นเชิง

มาร์โลว์: ท่านทำอย่างนั้นจริงๆ หรือครับ?

ฮาร์ดคาสเซิล: โดยสิ้นเชิงเลยล่ะ อีกอย่าง ข้าเชื่อว่าตอนนี้พวกนางกำลังปรึกษากันอยู่ในครัวพอดีว่ามื้อค่ำจะมีอะไรบ้าง

มาร์โลว์: ถ้าเช่นนั้น ผมขอให้พวกท่านยอมรับผมเข้าเป็นหนึ่งในสภาที่ปรึกษาลับด้วยเถิด นี่เป็นนิสัยของผม เวลาเดินทาง ผมมักจะเลือกจัดการเรื่องอาหารค่ำด้วยตัวเองเสมอ เรียกแม่ครัวมาเถิดครับ หวังว่าคงไม่เป็นการเสียมารยาทนะครับท่าน

ฮาร์ดคาสเซิล: โอ ไม่เลยครับ ไม่เสียมารยาทแม้แต่น้อย เพียงแต่ผมไม่รู้จะทำอย่างไรดี เพราะบริเจ็ต แม่ครัวของบ้านเรานั้นไม่ใช่คนช่างเจรจานักในเวลาเช่นนี้ หากเราเรียกนางมา นางอาจจะด่ากราดจนไล่พวกเราทุกคนออกจากบ้านไปเลยก็ได้

เฮสติงส์: งั้นขอดูรายการอาหารในห้องเก็บของหน่อยเถิด ผมขอเป็นกรณีพิเศษ เพราะผมมักจะปรับความอยากอาหารให้เข้ากับรายการอาหารเสมอ

มาร์โลว์: (พูดกับฮาร์ดคาสเซิล ผู้ซึ่งมองทั้งสองด้วยความประหลาดใจ) ท่านครับ เขาพูดถูก และนั่นก็เป็นวิธีของผมเช่นกัน

ฮาร์ดคาสเซิล: ท่านมีสิทธิ์ที่จะสั่งการที่นี่อยู่แล้ว เอาละ โรเจอร์ ไปเอารายการอาหารค่ำคืนนี้มาให้เราที ผมเชื่อว่ามันถูกเขียนไว้แล้ว—ท่าทางของคุณ คุณเฮสติงส์ ทำให้ผมหวนนึกถึงลุงของผม ผู้พันวอลลอป ท่านเคยกล่าวไว้ว่า ไม่มีชายใดจะมั่นใจในอาหารค่ำของตนได้ จนกว่าจะได้กินมันเข้าไปจริงๆ

เฮสติงส์: (พูดกับตัวเอง) เล่นใหญ่กันเหลือเกิน! ลุงเป็นถึงผู้พัน! อีกเดี๋ยวคงได้ยินว่าแม่เป็นผู้พิพากษาศาลแขวงแน่ๆ แต่เอาเถอะ ขอดูรายการอาหารก่อน

มาร์โลว์: (อ่านอย่างพินิจ) มีอะไรบ้างนะ? สำหรับจานแรก จานที่สอง และของหวาน พับผ่าสิครับท่าน ท่านคิดว่าพวกเราขนคนมาทั้งสมาคมช่างไม้ หรือยกคณะกรรมการเมืองเบดฟอร์ดมาเพื่อกินอาหารค่ำมื้อใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ? เอาแค่ของเล็กๆ น้อยๆ สองสามอย่างที่สะอาดและสบายท้องก็พอแล้ว

เฮสติงส์: แต่ลองอ่านดูเถอะ

มาร์โลว์: (อ่าน) สำหรับจานแรก ด้านบนเป็นหมูกับซอสลูกพรุน

เฮสติงส์: ให้ตายเถอะ เจ้าหมูนั่นน่ะ

มาร์โลว์: และให้ตายเถอะ เจ้าซอสลูกพรุนนั่นด้วย

ฮาร์ดคาสเซิล: แต่คุณสุภาพบุรุษครับ สำหรับคนที่กำลังหิว หมูกับซอสลูกพรุนนั้นเป็นอาหารที่เลิศรสมากนะครับ

มาร์โลว์: ส่วนด้านล่าง เป็นลิ้นวัวกับสมองวัว

เฮสติงส์: ให้สมองคุณถูกทุบจนเละไปเถอะครับท่าน ผมไม่ชอบของพวกนี้

มาร์โลว์: หรือจะแยกใส่จานไว้ต่างหากก็ได้ ผมชอบนะ

ฮาร์ดคาสเซิล: (พูดกับตัวเอง) ความไร้มารยาทของพวกเขามันทำให้ผมสับสนไปหมด (พูดกับทั้งสอง) สุภาพบุรุษทั้งสอง ท่านคือแขกของผม จะปรับเปลี่ยนอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ มีสิ่งใดที่ท่านอยากจะตัดออกหรือแก้ไขอีกไหมครับ?

มาร์โลว์: มีพายหมู กระต่ายต้มกับไส้กรอก ฟลอเรนไทน์ พุดดิ้งสั่น และครีมทิฟฟ์-ทาฟฟ์-ทาฟเฟตี้หนึ่งจาน

เฮสติงส์: ให้ตายเถอะกับพวกอาหารปรุงแต่งเหล่านี้ ผมคงจะมึนงงกับบ้านหลังนี้พอๆ กับตอนไปงานเลี้ยงอาหารค่ำสีเขียวเหลืองที่โต๊ะของเอกอัครราชทูตฝรั่งเศส ผมชอบอาหารรสชาติเรียบง่ายมากกว่า

ฮาร์ดคาสเซิล: ผมเสียใจด้วยครับสุภาพบุรุษ ที่ผมไม่มีอะไรที่พวกท่านชอบเลย แต่หากมีสิ่งใดที่ท่านปรารถนาเป็นพิเศษ—

มาร์โลว์: โธ่ จริงๆ นะครับท่าน รายการอาหารของท่านมันประณีตเสียจนไม่ว่าส่วนไหนก็ดีเท่าๆ กันหมด ส่งอะไรมาให้เราก็ได้ครับ เรื่องอาหารค่ำเอาไว้แค่นี้ และตอนนี้ ขอไปดูว่าเตียงนอนของเราได้รับการระบายอากาศและดูแลอย่างเหมาะสมหรือไม่

ฮาร์ดคาสเซิล: ผมขอร้องให้ท่านปล่อยเรื่องนั้นเป็นหน้าที่ของผมเถิด ท่านไม่ต้องขยับเขยื้อนแม้แต่ก้าวเดียว

มาร์โลว์: ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านหรือ! ผมขอประท้วงครับท่าน ท่านต้องยกโทษให้ผมด้วย เพราะผมมักจะตรวจสอบเรื่องเหล่านี้ด้วยตัวเองเสมอ

ฮาร์ดคาสเซิล: ผมต้องขอยืนยันครับท่าน ท่านจงสบายใจในเรื่องนั้นเถิด

มาร์โลว์: เห็นไหมว่าผมตัดสินใจแล้ว (พูดกับตัวเอง) ชายคนนี้ช่างน่ารำคาญที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา

ฮาร์ดคาสเซิล: เอาเถอะครับท่าน อย่างน้อยผมก็ตัดสินใจแล้วว่าจะติดตามรับใช้ท่าน (พูดกับตัวเอง) นี่อาจจะเป็นความอ่อนน้อมแบบสมัยใหม่ แต่ผมไม่เคยเห็นอะไรที่ดูเหมือนความไร้มารยาทแบบโบราณขนาดนี้มาก่อนเลย [มาร์โลว์และฮาร์ดคาสเซิลเดินออกไป]

เฮสติงส์: (อยู่ลำพัง) ดูท่าความสุภาพของหมอนี่จะเริ่มกลายเป็นความน่ารำคาญเสียแล้ว แต่ใครเล่าจะโกรธความกระตือรือร้นที่ตั้งใจจะทำให้เขาพึงพอใจได้? หา! นั่นผมเห็นอะไรน่ะ? คุณหนูเนวิลล์ สาบานต่อทุกสิ่งที่นำความสุขมาให้เลย!

มิสเนวิลล์ เข้ามา

มิสเนวิลล์: เฮสติงส์ที่รัก! ฉันควรจะถือว่าการพบกันอันแสนสุขครั้งนี้เป็นโชคดีที่เหนือความคาดหมาย หรือเป็นเรื่องบังเอิญประการใดกัน?

เฮสติงส์: ให้ผมเป็นฝ่ายถามคำถามนั้นดีกว่า เพราะผมไม่เคยคาดหวังเลยว่าจะได้พบคอนสแตนซ์ที่รักที่สุดของผมในโรงเตี๊ยมแห่งนี้

มิสเนวิลล์: โรงเตี๊ยมหรือ! คุณต้องเข้าใจผิดแน่ๆ คุณป้าซึ่งเป็นผู้ปกครองของฉันอาศัยอยู่ที่นี่ อะไรทำให้คุณคิดว่าบ้านหลังนี้เป็นโรงเตี๊ยมได้ล่ะ?

เฮสติงส์: ผมขอยืนยันว่าผมกับคุณมาร์โลว์เพื่อนของผมที่เดินทางมาด้วยกัน ถูกบอกว่าที่นี่คือโรงเตี๊ยม มีชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งเราพบโดยบังเอิญที่บ้านใกล้ๆ นี้เป็นคนบอกทางให้เรามาที่นี่

มิสเนวิลล์: ต้องเป็นแผนการของลูกพี่ลูกน้องจอมทะเยอทะยานคนนั้นแน่ๆ คนที่ฉันเคยเล่าให้คุณฟังบ่อยๆ ไงล่ะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า!

เฮสติงส์: คนที่คุณป้าตั้งใจจะให้คู่กับคุณน่ะหรือ? คนที่ผมมีความกังวลอย่างยิ่งคนนั้นน่ะหรือ?

มิสเนวิลล์: ฉันรับรองว่าคุณไม่มีอะไรต้องกลัวจากเขาหรอก คุณจะรักเขาเสียอีกถ้าได้รู้ว่าเขาดูแคลนฉันอย่างสุดหัวใจเพียงใด คุณป้าของฉันก็รู้เรื่องนี้ และรับอาสาจะช่วยโน้มน้าวฉันให้เขา และตอนนี้ท่านเริ่มคิดว่าตนเองประสบความสำเร็จในการพิชิตใจฉันแล้วด้วย

เฮสติงส์: แม่คนจอมเสแสร้งที่รัก! คอนสแตนซ์ คุณต้องรู้นะว่าผมเพิ่งฉวยโอกาสอันแสนสุขที่เพื่อนของผมมาเยือนที่นี่ เพื่อที่จะหาทางเข้าหาครอบครัวของคุณ ม้าที่พาส่งเรามาถึงตอนนี้กำลังเหนื่อยล้าจากการเดินทาง แต่เดี๋ยวพวกมันก็จะฟื้นกำลังในไม่ช้า และหลังจากนั้น หากหญิงสาวที่รักที่สุดของผมยอมเชื่อใจเฮสติงส์ผู้ซื่อสัตย์คนนี้ เราจะมุ่งหน้าสู่ฝรั่งเศสในทันที ที่ซึ่งแม้แต่ในหมู่ทาส กฎหมายการสมรสก็ยังเป็นที่เคารพ

มิสเนวิลล์: ฉันบอกคุณบ่อยครั้งแล้วว่า แม้ฉันจะพร้อมเชื่อฟังคุณ แต่ฉันก็คงทำใจทิ้งทรัพย์สมบัติเล็กน้อยของฉันไปได้ยาก ส่วนที่มากที่สุดเป็นมรดกที่คุณลุงซึ่งเป็นผู้อำนวยการบริษัทอินเดียทิ้งไว้ให้ และส่วนใหญ่เป็นเครื่องประดับอัญมณี ฉันพยายามเกลี้ยกล่อมคุณป้ามาสักพักแล้วเพื่อให้ท่านยอมให้ฉันสวมมัน ฉันคิดว่าฉันใกล้จะทำสำเร็จแล้ว ทันทีที่สิ่งเหล่านั้นตกมาอยู่ในความครอบครองของฉัน คุณจะพบว่าฉันพร้อมที่จะมอบทั้งทรัพย์สมบัติและตัวฉันให้เป็นของคุณ

เฮสติงส์: ช่างหัวเครื่องประดับไร้ค่าพวกนั้นเถิด! ตัวคุณต่างหากคือทั้งหมดที่ผมปรารถนา ในระหว่างนี้ เราต้องไม่ให้มาร์โลว์เพื่อนของผมรู้ถึงความเข้าใจผิดของเขา ผมรู้ว่านิสัยที่สงวนตัวอย่างประหลาดของเขานั้น หากเขารู้ความจริงอย่างกะทันหัน เขาคงจะรีบออกจากบ้านหลังนี้ทันทีก่อนที่แผนการของเราจะสุกงอมพอที่จะดำเนินการ

มิสเนวิลล์: แต่เราจะหลอกเขาต่อไปได้อย่างไร? มิสฮาร์ดคาสเซิลเพิ่งกลับจากการเดินเล่น ถ้าเรายังหลอกเขาต่อไปล่ะ—- แบบนี้ แบบนี้—- [ทั้งสองปรึกษากัน]

มาร์โลว์ เข้ามา

มาร์โลว์: ความกระตือรือร้นของคนดีเหล่านี้ทำให้ผมรำคาญจนแทบจะทนไม่ไหว เจ้าบ้านดูเหมือนจะคิดว่าการปล่อยให้ผมอยู่ลำพังเป็นเรื่องเสียมารยาท เขาจึงไม่เพียงแต่เอาตัวเขาเอง แต่ยังเอาภรรยาหัวโบราณมาคอยคลอเคลียผมด้วย พวกเขาพูดเรื่องจะมาร่วมรับประทานอาหารค่ำกับเราอีก และหลังจากนั้น ผมคาดว่าเราคงต้องฝ่าด่านการต้อนรับจากสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวทั้งหมด– แล้วนี่เราเจออะไรกันที่นี่?

เฮสติงส์: ชาร์ลส์ที่รัก! ให้ผมได้แสดงความยินดีกับคุณเถอะ!–เป็นเรื่องบังเอิญที่โชคดีที่สุด!–คุณคิดว่าใครเพิ่งจะเดินทางมาถึงกันล่ะ?

มาร์โลว์: เดาไม่ถูก

เฮสติงส์: นายหญิงของเราไงเพื่อน มิสฮาร์ดคาสเซิลและมิสเนวิลล์ ขออนุญาตแนะนำมิสคอนสแตนซ์ เนวิลล์ ให้คุณรู้จัก พอดีพวกเธอรับประทานอาหารในละแวกนี้ ขากลับจึงแวะมาเพื่อขอเปลี่ยนม้าที่นี่ มิสฮาร์ดคาสเซิลเพิ่งจะก้าวเข้าไปในห้องถัดไป และจะกลับมาในอีกครู่เดียว โชคดีเหลือเกินใช่ไหมล่ะ!

มาร์โลว์: (พูดกับตัวเอง) ฉันถูกทำให้อับอายจนเกินพอแล้ว และตอนนี้ก็มีบางอย่างมาเติมเต็มความกระอักกระอ่วนของฉันให้สมบูรณ์

เฮสติงส์: เอาน่า แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่โชคดีที่สุดในโลกหรอกหรือ?

มาร์โลว์: โอ้! ใช่แล้ว ช่างโชคดีเหลือเกิน—เป็นการพบกันที่น่ายินดียิ่ง—แต่จอร์จ คุณก็รู้ว่าเสื้อผ้าพวกเราอยู่ในสภาพไม่เรียบร้อย—จะเป็นไรไหมถ้าเราจะเลื่อนความสุขนี้ไปเป็นวันพรุ่งนี้?—พรุ่งนี้ที่บ้านของเธอ—มันคงสะดวกพอๆ กัน—และดูเป็นการให้เกียรติมากกว่าด้วย—ตกลงเอาเป็นพรุ่งนี้เถอะ [ทำท่าจะขอตัวไป]

มิสเนวิลล์: ไม่ได้หรอกค่ะคุณ การเกรงใจเกินไปจะทำให้เธอไม่พอใจ ส่วนความไม่เรียบร้อยของเสื้อผ้าคุณจะยิ่งแสดงให้เห็นถึงความกระตือรือร้นที่ไม่อาจอดรนทนได้ อีกอย่าง เธอรู้ว่าคุณอยู่ในบ้าน และจะอนุญาตให้คุณเข้าพบค่ะ

มาร์โลว์: โอ! ให้ตายเถอะ! ฉันจะทนได้อย่างไร? ฮึ่ม! ฮึ่ม! เฮสติงส์ คุณห้ามไปนะ คุณต้องช่วยฉัน คุณก็รู้ ฉันต้องดูตลกจนน่าสมเพชแน่ๆ แต่ช่างมันเถอะ! ฉันจะรวบรวมความกล้า ฮึ่ม!

เฮสติงส์: โธ่ เพื่อน! แค่กระโดดลงไปครั้งแรก แล้วทุกอย่างก็จบแล้ว เธอเป็นแค่ผู้หญิงคนหนึ่งเท่านั้น คุณก็รู้

มาร์โลว์: และในบรรดาผู้หญิงทั้งหมด เธอคือคนที่ฉันหวั่นใจที่จะเผชิญหน้าด้วยที่สุด

(มิสฮาร์ดคาสเซิลเดินเข้ามา หลังจากกลับจากการเดินเล่น สวมหมวกบอนเน็ต และอื่นๆ)

เฮสติงส์: (แนะนำทั้งสองให้รู้จักกัน) มิสฮาร์ดคาสเซิลครับ นี่คือคุณมาร์โลว์ ผมภูมิใจเหลือเกินที่ได้นำพาบุคคลผู้ทรงคุณค่าทั้งสองมาพบกัน ซึ่งเพียงแค่ได้รู้จักกัน ก็คงจะชื่นชมซึ่งกันและกัน

มิสฮาร์ดคาสเซิล: (พูดกับตัวเอง) คราวนี้แหละ จะได้เห็นสุภาพบุรุษผู้ถ่อมตัวของฉันในท่าทางสำรวมและเป็นตัวของตัวเองเสียที (หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ซึ่งมาร์โลว์ดูประหม่าและลนลานอย่างมาก) ดิฉันดีใจที่คุณเดินทางมาถึงโดยสวัสดิภาพค่ะคุณ ทราบมาว่าคุณประสบอุบัติเหตุระหว่างทางบ้าง

มาร์โลว์: เพียงเล็กน้อยครับคุณผู้หญิง ใช่ครับ เราเจออุบัติเหตุบ้าง ใช่ครับคุณผู้หญิง เจออุบัติเหตุอยู่หลายครั้งทีเดียว แต่ผมคงจะเสียใจ—คุณผู้หญิง—หรือพูดให้ถูกคือยินดีกับอุบัติเหตุใดๆ—ที่จบลงได้อย่างน่าพึงพอใจเช่นนี้ ฮึ่ม!

เฮสติงส์: (พูดกับมาร์โลว์) ทั้งชีวิตคุณไม่เคยพูดได้ดีเท่านี้มาก่อน รักษามาตรฐานนี้ไว้ แล้วผมรับประกันว่าคุณจะได้รับชัยชนะ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ดิฉันเกรงว่าคุณจะเยินยอเกินไปค่ะคุณ ท่านผู้ซึ่งเคยพบปะกับสังคมชั้นสูงมามากมาย คงจะพบความเพลิดเพลินได้น้อยนิดในมุมห่างไกลของชนบทเช่นนี้

มาร์โลว์: (รวบรวมความกล้า) ผมเคยใช้ชีวิตอยู่ในโลกกว้างจริงครับคุณผู้หญิง แต่ผมแทบไม่ได้คบหาสมาคมกับใครเลย ผมเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ชีวิตครับคุณผู้หญิง ในขณะที่คนอื่นกำลังเสพสุขกับมัน

มิสเนวิลล์: แต่ดิฉันได้ยินมาว่า นั่นแหละคือวิธีที่จะได้เสพสุขกับมันในท้ายที่สุดค่ะ

เฮสติงส์: (พูดกับมาร์โลว์) ซิเซโรยังไม่เคยพูดได้ดีเท่านี้เลย อีกครั้งเดียว แล้วคุณจะมีความมั่นใจไปตลอดกาล

มาร์โลว์: (พูดกับเฮสติงส์) ฮึ่ม! งั้นคุณอยู่ข้างๆ ฉันนะ และเมื่อไหร่ที่ฉันจนแต้ม ก็ช่วยพูดแทรกสักคำสองคำเพื่อดึงฉันให้กลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ผู้สังเกตการณ์ชีวิตอย่างคุณ ดิฉันเกรงว่าคงจะเป็นงานที่น่าหดหู่ใจ เพราะคุณคงมีเรื่องให้ตำหนิมากกว่าเรื่องให้ชื่นชม

มาร์โลว์: โปรดอภัยให้ผมด้วยครับคุณผู้หญิง ผมเต็มใจที่จะหาความสำราญเสมอ ความโง่เขลาของผู้คนส่วนใหญ่นั้นเป็นสิ่งที่น่าขบขันมากกว่าจะทำให้ไม่สบายใจครับ

เฮสติงส์: (พูดกับมาร์โลว์) ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม ทั้งชีวิตคุณไม่เคยพูดได้ดีขนาดนี้มาก่อน เอาละ มิสฮาร์ดคาสเซิล ผมเห็นว่าคุณกับคุณมาร์โลว์คงจะสนทนากันได้อย่างถูกคอ ผมเชื่อว่าการที่เรายังอยู่ตรงนี้จะทำให้การสนทนาติดขัดเปล่าๆ

มาร์โลว์: ไม่เลยครับคุณเฮสติงส์ พวกเราชอบให้คุณอยู่ด้วยที่สุด (พูดกับเฮสติงส์) ให้ตายเถอะ! จอร์จ คุณจะไม่ไปจริงๆ นะ? คุณจะทิ้งพวกเราได้อย่างไร?

เฮสติงส์: การมีอยู่ของพวกเราจะทำให้การสนทนาเสียรสชาติ ดังนั้นเราจะขอตัวไปที่ห้องถัดไป (พูดกับมาร์โลว์) คุณไม่คิดบ้างหรือเพื่อน ว่าเราเองก็ต้องจัดการเรื่องส่วนตัวแบบสองต่อสองเหมือนกัน [ออกไป]

มิสฮาร์ดคาสเซิล: (หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง) แต่ดิฉันสันนิษฐานว่า คุณคงไม่ได้เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เสียทั้งหมดหรอกนะคะ ดิฉันหวังว่าเหล่าสุภาพสตรีคงจะได้ใช้เวลาในการสนทนากับคุณบ้าง

มาร์โลว์: (กลับไปประหม่าอีกครั้ง) โปรดอภัยให้ผมด้วยครับคุณผู้หญิง ผม—ผม—ผม—จนถึงตอนนี้ ผมพยายามศึกษา—เพียงเพื่อ—ที่จะทำให้ตัวเองคู่ควรกับพวกเธอครับ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: และบางคนก็ว่ากันว่า นั่นเป็นวิธีที่แย่ที่สุดในการจะได้สิ่งเหล่านั้นมา

มาร์โลว์: อาจจะเป็นเช่นนั้นครับคุณผู้หญิง แต่ผมชอบสนทนาเฉพาะกับสตรีผู้มีความสุขุมและมีเหตุผลเท่านั้น แต่ผมเกรงว่าผมจะทำให้คุณเบื่อเสียแล้ว

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ไม่เลยค่ะคุณชาย ตัวดิฉันเองก็ไม่มีอะไรที่ชอบไปมากกว่าการสนทนาที่สุขุมลุ่มลึกเช่นนี้ ดิฉันฟังได้ตลอดกาลเลยทีเดียว อันที่จริง ดิฉันมักจะแปลกใจอยู่บ่อยครั้งว่า บุรุษผู้มีจิตใจละเอียดอ่อนจะสามารถชื่นชมความสำราญที่ฉาบฉวยและเบาหวิว ซึ่งเข้าไม่ถึงก้นบึ้งของหัวใจเช่นนั้นได้อย่างไร

มาร์โลว์: มันเป็น… โรค… ทางจิตครับคุณผู้หญิง ในความหลากหลายของรสนิยม ย่อมต้องมีบางคนที่ขาดความรื่นรมย์… สำหรับ… เอ่อ… อะ… เอ่อ…

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ดิฉันเข้าใจคุณค่ะคุณชาย ย่อมต้องมีบางคนที่ขาดรสนิยมในความรื่นรมย์อันประณีต จึงแสร้งทำเป็นดูแคลนในสิ่งที่ตนเองไม่มีความสามารถจะลิ้มรสได้

มาร์โลว์: สิ่งที่ผมหมายถึง คุณผู้หญิงถ่ายทอดออกมาได้ดีกว่าผมอย่างเหลือล้น และผมอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่า… เอ่อ…

มิสฮาร์ดคาสเซิล: (พูดกับตัวเอง) ใครจะไปนึกว่าชายผู้นี้จะเคยมีท่าทีสามหาวในบางโอกาส? (พูดกับมาร์โลว์) คุณกำลังจะสังเกตว่าอะไรคะคุณชาย…

มาร์โลว์: ผมกำลังสังเกตว่า… ผมขอสาบานเลยครับคุณผู้หญิง ผมลืมไปเสียสนิทว่ากำลังจะสังเกตเรื่องอะไร

มิสฮาร์ดคาสเซิล: (พูดกับตัวเอง) ให้ตายเถอะ ฉันก็ลืมเหมือนกัน (พูดกับมาร์โลว์) คุณกำลังสังเกตว่า ในยุคสมัยแห่งการเสแสร้งนี้… เรื่องเกี่ยวกับความเสแสร้งน่ะค่ะคุณชาย

มาร์โลว์: ใช่ครับคุณผู้หญิง ในยุคแห่งการเสแสร้งนี้ มีน้อยคนนักที่เมื่อถูกซักไซ้ไล่เลียงอย่างจริงจังแล้วจะไม่… เอ่อ… อะ… อะ…

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ดิฉันเข้าใจคุณอย่างถ่องแท้ค่ะคุณชาย

มาร์โลว์: (พูดกับตัวเอง) พับผ่าสิ! เธอเข้าใจมากกว่าที่ผมเข้าใจตัวเองเสียอีก

มิสฮาร์ดคาสเซิล: คุณหมายความว่า ในยุคที่เต็มไปด้วยการเสแสร้งนี้ มีน้อยคนนักที่จะไม่ประณามผู้อื่นในที่สาธารณะในสิ่งที่ตนเองแอบทำในที่ลับ และคิดว่าตนได้ชดใช้หนี้แห่งคุณธรรมครบถ้วนแล้วเพียงแค่เอ่ยปากสรรเสริญมัน

มาร์โลว์: ถูกต้องครับคุณผู้หญิง ผู้ที่มีคุณธรรมเต็มปาก มักจะมีคุณธรรมในใจน้อยที่สุด แต่ผมมั่นใจว่าผมทำให้คุณเบื่อแล้วล่ะครับคุณผู้หญิง

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ไม่เลยค่ะคุณชาย ท่าทางของคุณมีบางอย่างที่น่ารื่นรมย์และมีชีวิตชีวา มีพลังและความมุ่งมั่น—ได้โปรดเถิดค่ะคุณชาย พูดต่อเถิด

มาร์โลว์: ครับคุณผู้หญิง ผมกำลังจะบอกว่า… มีบางโอกาสที่การขาดความกล้าหาญอย่างสิ้นเชิงจะทำลายทุก… และทำให้เรา… ตกอยู่ในสภาพ… เอ่อ… อะ… อะ…

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ดิฉันเห็นด้วยกับคุณอย่างยิ่งค่ะ การขาดความกล้าหาญในบางโอกาสจะปรากฏออกมาในรูปของความโง่เขลา และทรยศเราในยามที่เราปรารถนาจะโดดเด่นที่สุด ดิฉันขอให้คุณพูดต่อเถิดค่ะ

มาร์โลว์: ครับคุณผู้หญิง หากกล่าวในเชิงศีลธรรม… แต่ผมเห็นมิสเนวิลล์กำลังรอเราอยู่ในห้องถัดไป ผมไม่อยากทำตัวเป็นผู้บุกรุกให้เสียมารยาทครับ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ดิฉันขอรับรองเลยค่ะคุณชาย ว่าตลอดชีวิตนี้ดิฉันไม่เคยได้รับการปรนนิบัติทางใจที่รื่นรมย์เท่านี้มาก่อน ได้โปรดพูดต่อเถิดค่ะ

มาร์โลว์: ครับคุณผู้หญิง ผมกำลัง… แต่เธอกวักมือเรียกให้เราไปหาแล้ว คุณผู้หญิงครับ ให้ผมได้รับเกียรติในการเดินไปส่งคุณนะครับ?

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ถ้าอย่างนั้น ดิฉันจะตามไปค่ะ

มาร์โลว์: (พูดกับตัวเอง) บทสนทนาที่ราบรื่นเหลือเกินนี้ทำเอาผมไปไม่เป็นเลย [เดินออกไป]

มิสฮาร์ดคาสเซิล: (อยู่ลำพัง) ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เคยมีการพบปะที่ดูเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความรู้สึกเช่นนี้มาก่อนไหมนะ? ฉันมั่นใจว่าตลอดเวลาเขาแทบจะไม่มองหน้าฉันเลยด้วยซ้ำ แต่ชายผู้นี้ หากไม่นับความขี้อายที่หาสาเหตุไม่ได้ เขาก็ดูดีไม่น้อยทีเดียว เขามีไหวพริบดี แต่กลับถูกฝังกลบไว้ใต้ความกลัวเสียจนทำให้คนฟังเหนื่อยยิ่งกว่าฟังคนโง่เสียอีก หากฉันสามารถสอนให้เขามีความมั่นใจขึ้นสักนิด คงจะเป็นการช่วยเหลือใครบางคนที่ฉันรู้จักได้มากทีเดียว แต่ใครกันล่ะคนนั้น?—ให้ตายสิ นั่นเป็นคำถามที่ฉันแทบจะตอบไม่ได้เลย [เดินออกไป]

โทนี่ และ มิสเนวิลล์ เดินเข้ามา ตามด้วย มิสซิสฮาร์ดคาสเซิล และ เฮสติงส์

โทนี่: เธอจะตามฉันมาทำไมกัน ลูกพี่ลูกน้องคอน? ฉันแปลกใจนะที่เธอไม่รู้สึกละอายใจเลยที่ทำตัวเป็นที่ดึงดูดใจได้ถึงเพียงนี้

มิสเนวิลล์: ฉันหวังว่าลูกพี่ลูกน้องจะพูดกับญาติของตนเองได้ โดยไม่ถือเป็นความผิดนะคะ

โทนี: ใช่ แต่ผมรู้ว่าคุณอยากให้ผมเป็นญาติแบบไหน ซึ่งมันเป็นไปไม่ได้ ผมบอกคุณแล้วนะ ลูกพี่ลูกน้องคอน มันเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นผมขอให้คุณรักษาระยะห่างไว้ ผมไม่ต้องการความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดไปกว่านี้ [เธอเดินตามเขาไป พลางส่งสายตาออดอ้อนจนลับฉากหลัง]

นางฮาร์ดคาสเซิล: ให้ตายสิ คุณเฮสติงส์ คุณเป็นคนที่คุยสนุกจริงๆ ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่ฉันชอบพูดถึงมากไปกว่าเรื่องลอนดอนและแฟชั่น แม้ว่าฉันจะไม่เคยไปที่นั่นด้วยตัวเองเลยก็ตาม

เฮสติงส์: ไม่เคยไปหรือครับ! คุณทำให้ผมประหลาดใจมาก จากท่าทางและกิริยาของคุณ ผมสรุปเอาว่าคุณต้องเติบโตมาตลอดชีวิตที่ราเนลลาห์ เซนต์เจมส์ หรือทาวเวอร์วอร์ฟ แน่ๆ

นางฮาร์ดคาสเซิล: โอ้ คุณก็แค่พูดเอาใจฉันเท่านั้นแหละ คนบ้านนอกอย่างเราจะไปมีกิริยามารยาทอะไรได้ ฉันหลงรักเมืองหลวง และนั่นก็ช่วยยกระดับฉันให้เหนือกว่าพวกชาวนาเพื่อนบ้านบางคน แต่ใครเล่าจะมีกิริยาได้ หากไม่เคยเห็นแพนธีออน กรอตโตการ์เดนส์ เดอะโบโร และสถานที่ที่พวกชนชั้นสูงมักจะไปรวมตัวกัน สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือเสพเรื่องราวของลอนดอนผ่านมือคนอื่น ฉันคอยติดตามทุกเรื่องซุบซิบจากนิตยสารสแกนดัลลัส และคอยดูแฟชั่นทุกอย่างที่ออกมาผ่านจดหมายจากมิสริกเกตส์สองพี่น้องแห่งครุกเก็ดเลน ว่าแต่คุณเฮสติงส์คิดว่าทรงผมนี้เป็นอย่างไรบ้างคะ

เฮสติงส์: สง่างามและดูผ่อนคลายอย่างยิ่งครับ ผมขอรับรองเลย คุณนายใช้ช่างทำผมชาวฝรั่งเศสใช่ไหมครับ

นางฮาร์ดคาสเซิล: ฉันขอรับประกันเลยว่า ฉันจัดทรงนี้ด้วยตัวเองจากภาพพิมพ์ในสมุดบันทึกสำหรับสุภาพสตรีของปีที่แล้วค่ะ

เฮสติงส์: จริงหรือครับ! ทรงผมเช่นนี้หากอยู่ในกล่องที่นั่งข้างเวทีละคร คงจะดึงดูดสายตาผู้คนได้มากพอๆ กับท่านนายกเทศมนตรีหญิงในงานเต้นรำของเมืองเลยทีเดียว

นางฮาร์ดคาสเซิล: ฉันสาบานเลยว่า ตั้งแต่มีการปลูกฝีป้องกันไข้ทรพิษ ก็ไม่มีผู้หญิงหน้าตาธรรมดาๆ ให้เห็นอีกเลย ดังนั้นคนเราจึงต้องแต่งตัวให้โดดเด่นสักหน่อย มิเช่นนั้นอาจจะกลมกลืนหายไปในฝูงชนได้

เฮสติงส์: แต่กรณีของคุณนายไม่มีทางเป็นเช่นนั้นแน่นอน ไม่ว่าจะสวมชุดใดก็ตาม (โค้งคำนับ)

นางฮาร์ดคาสเซิล: แต่การแต่งตัวของฉันจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อมีโบราณวัตถุอย่างคุณฮาร์ดคาสเซิลอยู่ข้างกาย ไม่ว่าฉันจะพูดอะไรก็ไม่สามารถโน้มน้าวให้เขาเปลี่ยนกระดุมเสื้อได้สักเม็ดเดียว ฉันเคยอยากให้เขาทิ้งวิกผมสีฟางเล่มโตนั่นเสีย แล้วตรงไหนที่เขาหัวล้าน ก็ให้ทาแป้งทับไปเหมือนอย่างลอร์ดเพทลีย์

เฮสติงส์: คุณนายพูดถูกครับ เพราะในหมู่สุภาพสตรีไม่มีใครที่อัปลักษณ์ เช่นเดียวกับในหมู่สุภาพบุรุษที่ไม่มีใครแก่

นางฮาร์ดคาสเซิล: แต่คุณคิดว่าเขาตอบว่าอย่างไรคะ เขาก็ตอบด้วยความร่าเริงแบบโกธิคตามปกติของเขาว่า ฉันแค่อยากให้เขาทิ้งวิก เพื่อที่จะได้นำมันมาทำเป็นทรงผมให้ฉันใส่เอง

เฮสติงส์: เหลือเชื่อจริงๆ! ในวัยของคุณนาย คุณจะสวมอะไรก็ได้ตามใจชอบ และมันจะต้องดูดีแน่นอน

นางฮาร์ดคาสเซิล: คุณเฮสติงส์คะ คุณคิดว่าวัยที่ทันสมัยที่สุดในเมืองตอนนี้คือวัยไหนคะ

เฮสติงส์: เมื่อไม่นานมานี้ วัยสี่สิบคือที่นิยมที่สุดครับ แต่ผมได้ยินมาว่าเหล่าสุภาพสตรีตั้งใจจะผลักดันวัยห้าสิบให้เป็นที่นิยมในฤดูหนาวที่จะถึงนี้

นางฮาร์ดคาสเซิล: จริงหรือคะ ถ้าอย่างนั้นฉันก็คงจะเด็กเกินไปสำหรับแฟชั่นนี้เสียแล้ว

เฮสติงส์: เดี๋ยวนี้ไม่มีสุภาพสตรีคนไหนเริ่มสวมเครื่องประดับจนกว่าจะอายุเกินสี่สิบครับ ตัวอย่างเช่น คุณหนูคนนั้น หากอยู่ในวงสังคมชั้นสูง จะถูกมองว่าเป็นเพียงเด็กหญิง หรือเป็นแค่คนเย็บผ้าปักลายเท่านั้น

นางฮาร์ดคาสเซิล: แต่ถึงอย่างนั้น หลานสาวของฉันก็คิดว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว และชอบเครื่องประดับยิ่งกว่าพวกเราทุกคนเสียอีก

เฮสติงส์: หลานสาวของคุณนายหรือครับ? และสุภาพบุรุษหนุ่มคนนั้น ผมสันนิษฐานว่าคงเป็นพี่ชายของคุณนายใช่ไหมครับ?

นางฮาร์ดคาสเซิล: ลูกชายดิฉันเองค่ะคุณ พวกเขาหมั้นหมายกันไว้แล้ว ลองสังเกตการหยอกล้อของพวกเขาสิคะ ทะเลาะกันแล้วก็ดีกันวันละสิบหน ราวกับว่าเป็นผัวเมียกันไปแล้ว (หันไปทางทั้งสอง) เอาละ โทนี่ ลูกรัก เย็นนี้เจ้าพูดจาหวานหูอะไรกับคอนสแตนซ์ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าบ้างล่ะ

โทนี่: ผมไม่ได้พูดอะไรหวานๆ ทั้งนั้นแหละครับ แต่ผมว่ามันลำบากชะมัดที่ถูกตามติดเป็นเงาแบบนี้ ให้ตายเถอะ! ตอนนี้ไม่มีที่ไหนในบ้านที่ผมจะได้อยู่ตามลำพังเลย นอกจากในคอกม้า

นางฮาร์ดคาสเซิล: อย่าไปถือสาเขาเลยจ้ะ คอนที่รัก เขาแค่แกล้งทำเป็นงอนต่อหน้าเจ้าเท่านั้นแหละ

มิสเนวิลล์: ลูกพี่ลูกน้องของดิฉันมีบางอย่างที่ใจกว้างนะคะ เขาชอบทะเลาะต่อหน้าผู้คน เพื่อที่จะได้ขอโทษกันเป็นการส่วนตัว

โทนี่: นั่นมันคำพูดที่กวนประสาทชะมัด

นางฮาร์ดคาสเซิล: อา! เขาช่างเจ้าเล่ห์นัก คุณแฮสติงส์คะ คุณไม่คิดว่าพวกเขามีรูปปากที่คล้ายกันหรือคะ? เหมือนตระกูลเบลนคินสอปไม่มีผิดเพี้ยน ขนาดตัวก็พอๆ กันด้วย ยืนหันหลังชนกันสิเด็กๆ คุณแฮสติงส์จะได้เห็น มาสิ โทนี่

โทนี่: ผมบอกแล้วไงว่าอย่ามาบังคับผม (ขณะกำลังวัดตัว)

มิสเนวิลล์: ตายจริง! เขาแทบจะโขกหัวดิฉันแหลกเลยค่ะ

นางฮาร์ดคาสเซิล: โอ๊ย เจ้าสัตว์ประหลาด! น่าไม่อายนะโทนี่ เป็นผู้ชายแล้วทำตัวแบบนี้หรือ!

โทนี่: ถ้าผมเป็นผู้ชาย ก็เอาเงินสี่สิบปอนด์ของผมมาสิ ให้ตายเถอะ! ผมจะไม่ยอมถูกทำให้เป็นคนโง่อีกต่อไปแล้ว

นางฮาร์ดคาสเซิล: นี่หรือคือสิ่งที่ฉันจะได้ตอบแทนจากความเหนื่อยยากที่ฉันทุ่มเทให้กับการศึกษาของเจ้า? ฉันที่เคยไกวเปลให้เจ้า และป้อนอาหารเข้าปากสวยๆ นั่นด้วยช้อน! ฉันไม่ได้เย็บเสื้อกั๊กตัวนั้นเพื่อให้เจ้าดูเป็นผู้ดีหรอกหรือ? ฉันไม่ได้สั่งยาให้เจ้าทุกวัน และร้องไห้ในขณะที่ยารักษาออกฤทธิ์หรอกหรือ?

โทนี่: ให้ตายเถอะ! แม่มีเหตุผลที่จะร้องไห้แหละ เพราะแม่กรอกยาให้ผมตั้งแต่เกิด ผมผ่านตำรับยาในหนังสือ Complete Huswife มาสิบจบแล้ว และแม่ยังคิดจะให้ผมลองยาในเล่ม Quincy ในฤดูใบไม้ผลิหน้าอีก แต่ให้ตายเถอะ! ผมบอกแม่แล้วว่า ผมจะไม่ยอมถูกทำให้เป็นคนโง่อีกต่อไป

นางฮาร์ดคาสเซิล: ทั้งหมดนั้นก็เพื่อความดีของเจ้าไม่ใช่หรือ เจ้าลูกงูพิษ! เพื่อความดีของเจ้าทั้งนั้น!

โทนี่: ผมอยากให้แม่เลิกยุ่งกับผมและความดีของผมเสียที มาดุด่ากันแบบนี้ในเวลาที่ผมกำลังอารมณ์ดี ถ้าผมจะมีสิ่งดีๆ เกิดขึ้น ก็ขอให้มันเกิดขึ้นเองเถอะ ไม่ใช่มาคอยยัดเยียด ยัดเยียดใส่ผมแบบนี้

นางฮาร์ดคาสเซิล: ไม่จริง! ฉันไม่เคยเห็นเจ้าตอนอารมณ์ดีเลย โทนี่ พอเจ้าอารมณ์ดี เจ้าก็หนีไปร้านเหล้าหรือไม่ก็ไปคลุกคลีในซอกตึก ฉันไม่เคยได้ชื่นชมเสียงเพลงอันรื่นรมย์ของเจ้าเลย เจ้าสัตว์ประหลาดไร้หัวใจ!

โทนี่: ให้ตายเถอะแม่ เสียงของแม่น่ะรุนแรงกว่าของผมตั้งเยอะ

นางฮาร์ดคาสเซิล: มีใครเคยเจอแบบนี้ไหม? ฉันเห็นเลยว่าเขาต้องการจะทำให้ฉันหัวใจสลาย ฉันเห็นจริงๆ

แฮสติงส์: คุณผู้หญิงครับ โปรดอนุญาตให้ผมได้อบรมสั่งสอนคุณชายท่านนี้สักเล็กน้อย ผมมั่นใจว่าผมสามารถโน้มน้าวให้เขาทำตามหน้าที่ได้ครับ

นางฮาร์ดคาสเซิล: เอาละ ฉันต้องขอตัวก่อน มาเถอะคอนสแตนซ์ที่รัก คุณแฮสติงส์เห็นความรันทดในสถานการณ์ของดิฉันแล้วใช่ไหมคะ มีผู้หญิงที่น่าสงสารคนไหนจะถูกทรมานด้วยลูกชายที่น่ารัก แสนดี สวยงาม แต่ช่างยั่วโทสะและไม่กตัญญูแบบนี้อีกไหม?

[นางฮาร์ดคาสเซิลและมิสเนวิลล์เดินออกไป]

โทนี่: (ร้องเพลง) “มีชายหนุ่มคนหนึ่งควบม้าผ่านมา และปรารถนาจะสมหวังดั่งใจ รัง-โด-ดิด-โล-ดี”—-อย่าไปสนใจแม่เลย ปล่อยให้ท่านร้องไห้ไปเถอะ มันคือความสุขทางใจของท่าน ผมเคยเห็นท่านกับท่านน้า ร้องไห้หน้าหนังสือเล่มหนึ่งอยู่เป็นชั่วโมง และพวกท่านก็บอกว่า ยิ่งร้องไห้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งชอบหนังสือเล่มนั้นมากขึ้นเท่านั้น

แฮสติงส์: ถ้าอย่างนั้น ผมพบว่าคุณไม่ใช่เพื่อนที่ดีของพวกผู้หญิงเลยสินะ พ่อหนุ่มรูปหล่อ?

โทนี่: ผมก็เห็นว่าเป็นอย่างนั้นแหละครับ

แฮสติงส์: โดยเฉพาะกับผู้หญิงที่แม่ของคุณเลือกให้ ผมกล้าฟันธงเลยใช่ไหม? ทั้งที่เธอดูเป็นเด็กสาวที่อารมณ์ดีทีเดียว

โทนี: นั่นเพราะเจ้าไม่รู้จักนางดีเท่าข้า สาบานได้เลย ข้ารู้จักนางทุกกระเบียดนิ้ว และในคริสตจักรนี้ไม่มีคางคกตัวไหนที่จะขี้โมโหและปากร้ายไปกว่านางอีกแล้ว

เฮสติงส์: (พูดกับตัวเอง) ช่างเป็นคำส่งเสริมที่ยอดเยี่ยมเหลือเกินสำหรับคนเป็นคนรัก!

โทนี: ข้าเห็นนางมาตั้งแต่ตอนที่ร้ายที่สุด นางมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวราวกับกระต่ายในพุ่มไม้ หรือไม่ก็เหมือนลูกม้าในวันแรกที่ถูกฝึก

เฮสติงส์: สำหรับข้า นางดูเป็นคนมีเหตุผลและสำรวม

โทนี: ใช่ ตอนอยู่ต่อหน้าผู้คนน่ะ แต่พออยู่กับเพื่อนเล่น นางจะส่งเสียงดังโวยวายราวกับหมูที่ติดประตูรั้ว

เฮสติงส์: แต่ความอ่อนน้อมถ่อมตนของนางนั้นช่างมีเสน่ห์ดึงดูดข้ายิ่งนัก

โทนี: ใช่ แต่ลองปรามนางเพียงนิดเดียวเถิด นางจะดีดตัวขึ้นมา แล้วเจ้าจะถูกเหวี่ยงลงคูน้ำทันที

เฮสติงส์: เอาเถิด แต่เจ้าต้องยอมรับว่านางมีความงามอยู่บ้าง—ใช่ เจ้าต้องยอมรับว่านางมีความงามอยู่บ้าง

โทนี: กล่องใส่หมวกงั้นรึ! นางมันก็แค่ของที่ปรุงแต่งขึ้นมาทั้งนั้นแหละ เพื่อนเอ๋ย อา! หากเจ้าได้เห็น เบท บาวน์เซอร์ แห่งย่านนี้ เจ้าถึงจะพูดเรื่องความงามได้ สาบานได้เลย นางมีดวงตาสองข้างดำขลับราวกับผลสโล และมีแก้มกว้างและแดงราวกับเบาะรองนั่งบนธรรมาสน์ นางคนเดียวมีค่าเท่ากับยัยนั่นสองคนรวมกันเสียอีก

เฮสติงส์: เอาละ เจ้าจะว่าอย่างไรถ้ามีเพื่อนคนหนึ่งยอมรับข้อตกลงที่ขมขื่นนี้ไปจากมือเจ้า?

โทนี: ว่ามาสิ

เฮสติงส์: เจ้าจะขอบคุณเขาไหม ถ้าเขาเป็นคนรับมิสเนวิลล์ไป แล้วปล่อยให้เจ้ามีความสุขกับเบตซีที่รักของเจ้า?

โทนี: ขอบคุณสิ แต่จะมีเพื่อนเช่นนั้นที่ไหนกัน ใครเล่าจะยอมรับนางไป?

เฮสติงส์: ข้านี่แหละ หากเจ้าช่วยข้า ข้าสัญญาว่าจะรีบพานางบินลัดฟ้าไปฝรั่งเศส และเจ้าจะไม่ต้องได้ยินชื่อนางอีกเลย

โทนี: ช่วยเจ้าอย่างนั้นรึ! สาบานได้เลยว่าข้าจะช่วยจนหยดเลือดสุดท้าย ข้าจะจัดม้าคู่หนึ่งติดรถม้าของเจ้า ให้มันวิ่งทะยานพาเจ้าไปในชั่วพริบตา และขอให้เขาช่วยให้เจ้าได้ส่วนแบ่งจากทรัพย์สมบัติของนางในรูปของเครื่องเพชรที่เจ้าคาดไม่ถึงด้วยเถิด

เฮสติงส์: ท่านสไควร์ที่รัก ดูเหมือนว่านี่จะเป็นชายหนุ่มที่มีใจเด็ดเดี่ยวเสียจริง

โทนี: ตามมาสิ แล้วเจ้าจะได้เห็นความเด็ดเดี่ยวของข้ามากขึ้นอีกก่อนที่เจ้าจะจากข้าไป

(ร้องเพลง)

“พวกเราคือเหล่าเด็กหนุ่ม

ผู้ไม่หวั่นเกรงต่อเสียงใด

ในยามที่ปืนใหญ่คำรามกึกก้อง” [ออกไป]