องก์ที่หนึ่ง

ฉาก ห้องหนึ่งในบ้านทรงโบราณ

มิสซิส ฮาร์ดคาสเซิล และ มิสเตอร์ ฮาร์ดคาสเซิล เดินเข้ามา

มิสซิส ฮาร์ดคาสเซิล ให้ตายเถอะค่ะ มิสเตอร์ฮาร์ดคาสเซิล คุณนี่ช่างจู้จี้เสียจริง ในชนบทแห่งนี้จะมีใครบ้างที่ไม่ออกไปเที่ยวเมืองหลวงบ้างเป็นครั้งคราว เพื่อขัดเกลาความล้าสมัยออกไปบ้าง สองพี่น้องตระกูลฮอกก์ และมิสซิสกริกส์บี เพื่อนบ้านของเรา ก็ยังไปขัดสีฉวีวรรณที่นั่นเดือนหนึ่งทุกฤดูหนาว

ฮาร์ดคาสเซิล ใช่ และก็นำเอาความทะนงตัวกับจริตจะก้านกลับมาใช้ให้เพียงพอไปตลอดทั้งปี ข้าสงสัยนักว่าทำไมลอนดอนถึงไม่เก็บพวกคนเขลาไว้ในเมืองของตัวเองบ้าง ในสมัยของข้า ความโง่เขลาของคนเมืองค่อยๆ คืบคลานมาหาเราอย่างช้าๆ แต่เดี๋ยวนี้มันเดินทางเร็วยิ่งกว่ารถม้าโดยสารเสียอีก ความฟุ้งเฟ้อเหล่านั้นไม่ได้มาในฐานะผู้โดยสารด้านในเท่านั้น แต่ยังติดมากับตะกร้าสัมภาระด้วย

มิสซิส ฮาร์ดคาสเซิล ค่ะ สมัยของคุณมันช่างวิเศษเหลือเกิน คุณเล่าเรื่องสมัยนั้นให้เราฟังมาตั้งกี่ปีต่อกี่ปีแล้ว ดูเราสิ ต้องมาอาศัยอยู่ในคฤหาสน์เก่าคร่ำครึที่ดูยังไงก็เหมือนโรงเตี๊ยม แต่เรากลับไม่เคยมีแขกเหรื่อมาเยี่ยมเยียนเลย แขกที่ดีที่สุดของเราก็คือมิสซิสออดฟิชผู้เฒ่า ภรรยาของศาสนาจารย์ กับเจ้าคริปเพิลเกตตัวน้อย ครูสอนเต้นรำขาเป๋ และความบันเทิงเพียงหนึ่งเดียวของเราก็คือเรื่องเล่าเก่าๆ ของคุณเกี่ยวกับเจ้าชายยูจีนและดุ๊กแห่งมาร์ลโบโร ข้าล่ะเกลียดของโบราณไร้ค่าพวกนี้จริงๆ

ฮาร์ดคาสเซิล แต่ข้ารักมัน ข้ารักทุกอย่างที่เก่าแก่ เพื่อนเก่า วันวานเก่า มารยาทเก่า หนังสือเก่า ไวน์เก่า และข้าเชื่อว่า โดโรธี (กุมมือเธอ) เจ้าคงยอมรับว่าข้าเองก็พึงใจในภรรยาเก่าคนนี้ไม่น้อย

มิสซิส ฮาร์ดคาสเซิล พุทโธ่ มิสเตอร์ฮาร์ดคาสเซิล คุณเอาแต่พูดเรื่องโดโรธีกับภรรยาเก่าไม่จบไม่สิ้น คุณจะเป็นดาร์บี้ก็ได้ แต่ฉันขอสัญญาว่าฉันจะไม่เป็นโจนเด็ดขาด ฉันไม่ได้แก่เหมือนที่คุณพยายามทำให้เป็นหรอกนะ อย่างน้อยก็ยังน้อยกว่าหนึ่งปีเต็มๆ เอา ยี่สิบ บวก ยี่สิบ แล้วลองคำนวณดูสิ

ฮาร์ดคาสเซิล ไหนดูซิ ยี่สิบ บวก ยี่สิบ ได้ห้าสิบเจ็ดพอดี

มิสซิส ฮาร์ดคาสเซิล ผิดแล้วค่ะ มิสเตอร์ฮาร์ดคาสเซิล ฉันเพิ่งจะอายุยี่สิบตอนที่คลอดโทนี ลูกที่ฉันมีกับมิสเตอร์ลัมพ์คิน สามีคนแรก และเขาก็ยังไม่ถึงวัยที่จะมีวิจารณญาณพอเสียด้วยซ้ำ

ฮาร์ดคาสเซิล และคงไม่มีวันนั้นด้วย ข้ากล้ารับประกันแทนเขาเลย ใช่ เจ้าสอนเขามาได้ดีเหลือเกิน

มิสซิส ฮาร์ดคาสเซิล ไม่เป็นไรหรอก โทนี ลัมพ์คิน มีทรัพย์สมบัติมากมาย ลูกชายของฉันไม่ต้องใช้ชีวิตด้วยการพึ่งพาความรู้หรอก ฉันไม่คิดว่าเด็กผู้ชายคนหนึ่งจะต้องมีความรู้มากมายอะไรนักเพื่อที่จะใช้เงินปีละหนึ่งพันห้าร้อยปอนด์

ฮาร์ดคาสเซิล ความรู้รึ! ช่างเป็นคำที่น่าขัน เป็นเพียงการรวมตัวกันของเล่ห์เหลี่ยมและความซุกซนเสียมากกว่า

มิสซิส ฮาร์ดคาสเซิล อารมณ์ขันค่ะที่รัก เป็นเพียงอารมณ์ขันเท่านั้น มาเถอะค่ะ มิสเตอร์ฮาร์ดคาสเซิล คุณต้องยอมให้เด็กมีอารมณ์ขันบ้าง

ฮาร์ดคาสเซิล ข้ายอมให้เขามีบ่อน้ำสำหรับม้าเสียยังดีกว่า ถ้าการเผารองเท้าคนรับใช้ การทำให้สาวใช้ตกใจ และการรังแกลูกแมวคืออารมณ์ขัน เขาก็มีมันล้นเหลือแล้ว เมื่อวานนี้เองที่เขาเอาวิกของข้าไปติดไว้กับพนักพิงเก้าอี้ และพอข้าจะก้มคำนับ ข้าก็โชว์หัวล้านใส่หน้ามิสซิสฟริซเซิลเต็มๆ

มิสซิส ฮาร์ดคาสเซิล แล้วนี่เป็นความผิดของฉันหรือ ลูกผู้น่าสงสารคนนี้ขี้โรคเกินกว่าจะทำเรื่องดีๆ ได้ โรงเรียนคงเป็นจุดจบของเขาแน่ แต่เมื่อเขาแข็งแรงขึ้นอีกสักนิด ใครจะรู้ว่าการเรียนภาษาละตินสักปีสองปีอาจจะช่วยเขาได้บ้าง

ฮาร์ดคาสเซิล: ให้มันเรียนภาษาละตินรึ! ฝันไปเถอะ ไม่ ไม่เลย โรงเหล้ากับคอกม้าเท่านั้นแหละคือโรงเรียนเพียงแห่งเดียวที่มันจะไป

นางฮาร์ดคาสเซิล: เอาเถิด เราไม่ควรไปหักหน้าเด็กน่าสงสารคนนั้นนะ เพราะฉันเชื่อว่าเขาคงไม่อยู่กับเรานานนักหรอก ใครก็ตามที่มองหน้าเขาจะเห็นได้เลยว่าเขากำลังป่วยเป็นวัณโรค

ฮาร์ดคาสเซิล: เออ ถ้าการที่ตัวอ้วนฉุขึ้นเป็นหนึ่งในอาการของโรคน่ะนะ

นางฮาร์ดคาสเซิล: เขามีอาการไอเป็นบางครั้งด้วย

ฮาร์ดคาสเซิล: ใช่ ตอนที่เหล้ามันสำลักเข้าผิดทางน่ะสิ

นางฮาร์ดคาสเซิล: ฉันกังวลเรื่องปอดของเขาจริงๆ นะ

ฮาร์ดคาสเซิล: และข้าก็กังวลเช่นกัน เพราะบางครั้งมันก็ตะโกนก้องราวกับใช้แตรเรียกคน—(โทนี่ตะโกนเรียกจากหลังฉาก)—นั่นไง มาแล้ว—ช่างเป็นรูปลักษณ์ของผู้ป่วยวัณโรคโดยแท้

โทนี่ เดินเข้ามาและเดินผ่านเวที

นางฮาร์ดคาสเซิล: โทนี่ ลูกจะไปไหนจ๊ะ พ่อทูนหัวของแม่ ไม่ยอมอยู่เป็นเพื่อนพ่อกับแม่สักนิดหรือจ๊ะลูกรัก

โทนี่: ผมรีบครับแม่ อยู่ไม่ได้หรอก

นางฮาร์ดคาสเซิล: ลูกจะออกไปข้างนอกในเย็นที่อากาศชื้นแบบนี้ไม่ได้นะลูกรัก ดูสภาพลูกสิ น่าตกใจเหลือเกิน

โทนี่: ผมบอกแล้วไงว่าอยู่ไม่ได้ ที่ร้านทรีพิกเจียนส์รอผมอยู่ทุกขณะนี้ มีเรื่องสนุกๆ กำลังจะเกิดขึ้น

ฮาร์ดคาสเซิล: เออ โรงเหล้าที่เดิมนั่นแหละ ข้าคิดไว้แล้วเชียว

นางฮาร์ดคาสเซิล: กลุ่มเพื่อนชั้นต่ำและไร้ค่า

โทนี่: ไม่ต่ำขนาดนั้นหรอกครับ มีทั้งดิค มักกินส์ เจ้าหน้าที่สรรพสามิต, แจ็ค สแลน หมอรักษา ม้า, ลิตเติ้ล อามินาดับ ที่หมุนกล่องดนตรี แล้วก็ทอม ทวิสต์ ที่หมุนจานดีบุกด้วย

นางฮาร์ดคาสเซิล: ได้โปรดเถิดลูกรัก ทำให้พวกเขาผิดหวังเพียงคืนเดียวจะได้ไหม

โทนี่: เรื่องทำให้คนอื่นผิดหวังน่ะผมไม่ถือหรอก แต่ผมทนไม่ได้ถ้าต้องทำให้ตัวเองผิดหวัง

นางฮาร์ดคาสเซิล: (รั้งตัวเขาไว้) ลูกจะไปไม่ได้

โทนี่: ผมจะไป ผมบอกคุณแล้ว

นางฮาร์ดคาสเซิล: แม่บอกว่าไม่ได้

โทนี่: มาดูกันว่าใครจะแรงกว่ากัน ระหว่างแม่กับผม [เดินออกไป พร้อมลากเธอออกไปด้วย]

ฮาร์ดคาสเซิล: (พูดกับตัวเอง) เออ นั่นไง คู่ที่คอยแต่จะทำให้กันและกันเสียคน แต่ยุคสมัยนี้มันเป็นอย่างไรกันหมด ถึงได้ร่วมมือกันขับไล่สติปัญญาและความรอบคอบออกไปพ้นประตูบ้าน? ดูเคท ลูกรักของข้าสิ! แฟชั่นสมัยนี้แทบจะลามไปถึงนางด้วย การได้ไปอยู่ในเมืองเพียงปีสองปี ทำให้นางหลงใหลในผ้าก๊อซและเครื่องประดับฝรั่งเศสไม่แพ้ใครเลย

มิสฮาร์ดคาสเซิล เดินเข้ามา

ฮาร์ดคาสเซิล: พรของความไร้เดียงสาที่แสนสวยของข้า! แต่งตัวจัดเต็มเหมือนเคยนะเคท พุทโธ่! ลูกเอาผ้าไหมส่วนเกินมาพันรอบตัวมากมายขนาดนี้เชียวหรือแม่หนู ข้าไม่เคยสอนคนโง่ในยุคนี้ได้เลยว่า โลกของผู้ยากไร้นั้นสามารถสวมใส่เสื้อผ้าได้จากเศษผ้าตกแต่งของพวกคนฟุ้งเฟ้อ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ท่านก็ทราบข้อตกลงของเราดีนี่คะ ท่านอนุญาตให้ลูกใช้เวลาช่วงเช้าในการต้อนรับและไปเยี่ยมเยียนผู้คน และแต่งกายตามใจชอบ ส่วนช่วงเย็นลูกจะสวมชุดแม่บ้านเพื่อทำให้ท่านพอใจ

ฮาร์ดคาสเซิล: เอาละ จำไว้ว่าข้ายืนยันตามข้อตกลงของเรา และอีกอย่าง ข้าเชื่อว่าข้าจะมีโอกาสได้ทดสอบความเชื่อฟังของลูกในเย็นวันนี้พอดี

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ลูกขอค้านค่ะท่าน ลูกไม่เข้าใจความหมายของท่าน

ฮาร์ดคาสเซิล: งั้นข้าจะพูดให้ชัดเจนนะเคท ข้าคาดว่าสุภาพบุรุษหนุ่มที่ข้าเลือกให้เป็นสามีของลูกจะเดินทางมาจากเมืองในวันนี้ ข้าได้รับจดหมายจากพ่อของเขา ซึ่งแจ้งว่าลูกชายได้ออกเดินทางแล้ว และตัวเขาเองก็จะตามไปในไม่ช้า

มิสฮาร์ดคาสเซิล: จริงหรือคะ! ลูกหวังว่าลูกจะได้รู้เรื่องนี้มาก่อนนี้ คุณพระช่วย ลูกควรจะทำตัวอย่างไรดี? มีโอกาสหนึ่งในพันที่ลูกจะไม่ชอบเขา การพบกันของเราคงจะเป็นทางการและเหมือนการทำธุรกิจเสียจนลูกไม่เหลือพื้นที่สำหรับมิตรภาพหรือความเลื่อมใสเลย

ฮาร์ดคาสเซิล: เชื่อพ่อเถิดลูก พ่อจะไม่มีวันบังคับใจเรื่องคู่ครองของเจ้า แต่คุณมาร์โลว์ที่พ่อเลือกไว้นั้น เป็นบุตรชายของเซอร์ชาร์ลส์ มาร์โลว์ เพื่อนเก่าของพ่อที่เจ้าคงได้ยินพ่อพูดถึงบ่อยครั้ง สุภาพบุรุษหนุ่มผู้นี้ได้รับการศึกษามาอย่างดีในฐานะนักปราชญ์ และถูกวางตัวให้รับราชการรับใช้ประเทศชาติ พ่อได้รับคำบอกเล่าว่าเขาเป็นผู้ที่มีสติปัญญาเลิศล้ำยิ่งนัก

มิสฮาร์ดคาสเซิล: จริงหรือคะ

ฮาร์ดคาสเซิล: ทั้งยังใจกว้างยิ่ง

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ลูกเชื่อว่าลูกคงจะชอบเขาค่ะ

ฮาร์ดคาสเซิล: ทั้งยังหนุ่มและกล้าหาญ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ลูกมั่นใจว่าลูกต้องชอบเขาแน่ๆ ค่ะ

ฮาร์ดคาสเซิล: และรูปงามยิ่งนัก

มิสฮาร์ดคาสเซิล: คุณพ่อที่รัก อย่าพูดอะไรต่อเลยค่ะ (จุมพิตมือของเขา) เขาเป็นของลูกแล้ว ลูกจะเอาคนนี้แหละค่ะ

ฮาร์ดคาสเซิล: และที่สำคัญที่สุดนะเคท เขาเป็นหนึ่งในชายหนุ่มที่ขี้อายและสำรวมที่สุดในโลกเลยทีเดียว

มิสฮาร์ดคาสเซิล: เอ๊ะ! คุณพ่อทำให้ลูกหนาวสั่นจนแทบตายอีกแล้ว คำว่า สำรวม คำเดียวนี้ทำลายคุณสมบัติอื่นๆ ของเขาจนหมดสิ้น ว่ากันว่าคนรักที่สำรวมเกินไป มักจะกลายเป็นสามีที่ชวนให้ระแวงเสมอ

ฮาร์ดคาสเซิล: ในทางตรงกันข้าม ความอ่อนน้อมถ่อมตนมักจะสถิตอยู่ในใจของผู้ที่มีคุณธรรมอันสูงส่งกว่าเท่านั้น และนั่นคือลักษณะนิสัยประการแรกที่ทำให้พ่อประทับใจในตัวเขา

มิสฮาร์ดคาสเซิล: เขาต้องมีลักษณะอื่นที่น่าประทับใจกว่านี้เพื่อมัดใจลูกค่ะ ลูกสัญญาเลย อย่างไรก็ตาม หากเขาหนุ่ม รูปงาม และเป็นทุกอย่างอย่างที่คุณพ่อว่า ลูกเชื่อว่าเขาก็ยังพอใช้ได้อยู่ ลูกคิดว่าลูกจะเอาเขาค่ะ

ฮาร์ดคาสเซิล: ใช่ เคท แต่ยังมีอุปสรรคอยู่อีกประการหนึ่ง พ่อกล้าพนันได้เลยว่าเขาอาจจะไม่รับรักเจ้า

มิสฮาร์ดคาสเซิล: คุณพ่อที่รัก ทำไมถึงทำให้ลูกเสียใจเช่นนี้คะ–เอาเถอะค่ะ หากเขาปฏิเสธ แทนที่จะปล่อยให้หัวใจแตกสลายเพราะความเฉยเมยของเขา ลูกจะยอมทำกระจกแตกเพื่อประชดคำเยินยอ เปลี่ยนแฟชั่นหมวกใบใหม่ และมองหาผู้ชื่นชมคนอื่นที่พิชิตใจได้ง่ายกว่านี้แทน

ฮาร์ดคาสเซิล: ช่างเด็ดเดี่ยวเสียจริง! ระหว่างนี้พ่อจะไปเตรียมพวกคนรับใช้เพื่อต้อนรับเขาเสียหน่อย เพราะเราไม่ค่อยมีแขกมาเยือน พวกเขาจึงต้องการการฝึกฝนพอๆ กับกองทหารเกณฑ์ในวันรวมพลวันแรกเลยทีเดียว [เดินออกไป]

มิสฮาร์ดคาสเซิล: (อยู่ลำพัง) ให้ตายสิ ข่าวของคุณพ่อทำให้ฉันตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก หนุ่ม รูปงาม สองสิ่งนี้คุณพ่อพูดไว้ท้ายสุด แต่ฉันกลับให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก ฉลาด จิตใจดี ฉันชอบทั้งหมดนั่นแหละ แต่ทว่า สำรวมและขี้ขลาดเหมือนลูกแกะ นั่นเป็นข้อเสียอย่างมาก แต่เขาจะรักษาอาการประหม่านี้ให้หายได้ไหมนะ หากถูกสอนให้ภาคภูมิใจในตัวภรรยาของเขา? ใช่ และฉันก็สามารถ–แต่ให้ตายเถอะ ฉันกำลังจัดการเรื่องสามี ทั้งที่ยังไม่ได้ครอบครองตัวคนรักเลย

(มิสเนวิลล์ เข้ามา)

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ดีใจจังที่เธอมา เนวิลล์ ที่รัก บอกฉันทีสิคอนสแตนซ์ เย็นนี้ฉันดูเป็นอย่างไรบ้าง มีอะไรที่ดูแปลกประหลาดไหม วันนี้ฉันดูดีหรือเปล่าจ๊ะลูกรัก วันนี้หน้าตาฉันผ่องใสไหม

มิสเนวิลล์: ผ่องใสที่สุดเลยจ้ะที่รัก แต่เดี๋ยวนะ พอมองอีกที–ตายจริง!–เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นกับพวกนกคานารีหรือปลาทองหรือเปล่า พี่ชายของเธอหรือเจ้าแมวไปซนอะไรเข้า หรือว่านิยายเล่มล่าสุดมันสะเทือนใจเกินไปกันนะ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: เปล่าเลย ไม่ใช่อย่างนั้นเลย ฉันถูกข่มขู่–ฉันแทบจะพูดไม่ออกเลย–ฉันถูกข่มขู่ว่าจะมีคนมารักเข้าแล้ว

มิสเนวิลล์: แล้วเขาชื่ออะไรล่ะ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ชื่อมาร์โลว์

มิสเนวิลล์: จริงหรือ!

มิสฮาร์ดคาสเซิล: บุตรชายของเซอร์ชาร์ลส์ มาร์โลว์

มิสเนวิลล์: สาบานได้เลยว่าเขาเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของคุณเฮสติงส์ ผู้ที่ชื่นชมฉันอยู่ พวกเขาแทบไม่เคยห่างกันเลย ฉันเชื่อว่าเธอต้องเคยเห็นเขาตอนที่เรายังอยู่ในเมืองแน่ๆ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ไม่เคยเลย

มิสเนวิลล์: ฉันรับรองได้เลยว่าเขาเป็นคนที่มีบุคลิกแปลกประหลาดมาก เมื่ออยู่ต่อหน้าสตรีผู้มีชื่อเสียงและคุณธรรม เขาคือชายที่อ่อนน้อมถ่อมตนที่สุดในโลก แต่คนรู้จักของเขากลับบอกว่าเขามีบุคลิกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเมื่ออยู่กับสตรีประเภทอื่น เธอคงเข้าใจที่ฉันพูดนะ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: ช่างเป็นตัวละครที่ประหลาดแท้ ฉันคงไม่มีวันจัดการเขาได้เลย จะทำอย่างไรดีนะ ช่างเถอะ เลิกคิดถึงเขาเสียดีกว่า แล้วปล่อยให้โชคชะตานำพาไปสู่ความสำเร็จเอง แต่เรื่องของคุณล่ะจ๊ะที่รัก ท่านแม่ของฉันยังคงพยายามจับคู่คุณกับโทนี่พี่ชายของฉันเหมือนเคยหรือเปล่า

มิสนีวิลล์: ฉันเพิ่งจะปลีกตัวมาจากการสนทนาส่วนตัวอันแสนรื่นรมย์กับท่าน ท่านพูดจาอ่อนหวานนับร้อยคำ และยกย่องเจ้าสัตว์ประหลาดผู้น่ารักของท่านว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

มิสฮาร์ดคาสเซิล: และความลำเอียงของท่านก็มีมากเสียจนท่านเชื่อเช่นนั้นจริงๆ ทรัพย์สมบัติอย่างที่คุณมีไม่ใช่สิ่งล่อใจที่เล็กน้อยเลย อีกทั้งท่านเป็นผู้ดูแลจัดการทรัพย์สินนั้นแต่เพียงผู้เดียว ฉันจึงไม่แปลกใจที่ท่านไม่เต็มใจจะปล่อยให้มันหลุดมือไปจากครอบครัว

มิสนีวิลล์: ทรัพย์สมบัติอย่างของฉัน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเครื่องประดับอัญมณี ไม่ได้เป็นสิ่งล่อใจที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นหรอก แต่ไม่ว่าอย่างไร หากเฮสติงส์ที่รักของฉันยังคงมั่นคง ฉันไม่สงสัยเลยว่าในที่สุดฉันจะเอาชนะท่านได้ ทว่า ฉันก็ปล่อยให้ท่านทึกทักเอาเองว่าฉันหลงรักลูกชายของท่าน และท่านไม่เคยเฉลียวใจเลยว่าใจของฉันนั้นมอบให้ชายอื่นไปแล้ว

มิสฮาร์ดคาสเซิล: พี่ชายผู้แสนดีของฉันยังคงยืนหยัดอย่างแข็งกร้าว ฉันเกือบจะรักเขาได้เพียงเพราะเขาเกลียดคุณเช่นนั้น

มิสนีวิลล์: ลึกๆ แล้วเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่จิตใจดี และฉันมั่นใจว่าเขาคงปรารถนาจะเห็นฉันแต่งงานกับใครก็ได้ที่ไม่ใช่ตัวเขาเอง แต่ตอนนี้ระฆังของท่านป้าดังเรียกให้เราไปเดินชมการปรับปรุงภูมิทัศน์ยามบ่ายแล้ว ไปกันเถอะ! เราต้องมีความกล้า เพราะสถานการณ์ของเรากำลังอยู่ในขั้นวิกฤต

มิสฮาร์ดคาสเซิล: “ขอให้ถึงเวลานอน และขอให้ทุกอย่างราบรื่นเถิด”

[ออกไป]

ฉาก—ห้องในโรงเหล้า ชายรูปลักษณ์ซอมซ่อหลายคนกำลังดื่มพั้นช์และสูบยาสูบ โทนี่นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ซึ่งสูงกว่าคนอื่นเล็กน้อย ในมือถือค้อนไม้

ทุกคน: ฮูเร่! ฮูเร่! ฮูเร่! บราโว่!

ชายคนที่หนึ่ง: เอาละ สุภาพบุรุษทั้งหลาย เงียบเสียงเพื่อฟังเพลง ท่านสไควร์กำลังจะแสดงฝีมือขับขานบทเพลงแล้ว

ทุกคน: ใช่ เพลง เพลง!

โทนี่: ถ้าอย่างนั้น ข้าจะร้องเพลงที่ข้าแต่งขึ้นเกี่ยวกับโรงเหล้าแห่งนี้ โรงเหล้านกพิราบสามตัว ให้พวกท่านฟัง

บทเพลง

ให้พวกครูโรงเรียนปวดสมอง

กับไวยากรณ์ เรื่องไร้สาระ และการเรียนรู้

แต่ข้าขอยืนยันอย่างหนักแน่นว่า สุราเลิศรส

ช่วยให้อัจฉริยะมีความหยั่งรู้ได้ดีกว่า

ปล่อยให้พวกเขาโอ้อวดเรื่องเทพเจ้าต่างศาสนา

ทั้งแม่น้ำเลธี แม่น้ำสติกซ์ และชาวสติกซ์

ทั้งคำว่า ใคร อะไร และที่ไหน

พวกนั้นก็เป็นแค่ฝูงนกพิราบเท่านั้นแหละ

โทรอดเดิล โทรอดเดิล โทรอล

เมื่อพวกนักเทศน์เมธอดิสต์ลงมา

เทศนาว่าการดื่มสุรานั้นเป็นบาป

ข้าขอเดิมพันด้วยเหรียญคราวน์กับพวกสารเลวเหล่านั้น

ว่าพวกเขามักจะเทศน์ได้ดีที่สุดตอนที่เมาหัวราน้ำ

แต่เมื่อพวกท่านยอมจ่ายเงินเพนนี

เพื่อแลกกับเศษเสี้ยวของศาสนาอันต่ำต้อยของพวกเขา

ข้าจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนที่มีสติทั้งหลาย

แต่สำหรับท่าน เพื่อนรักของข้า ท่านนั่นแหละคือนกพิราบ

โทรอดเดิล โทรอดเดิล โทรอล

เอาละ ส่งโถเหล้าวนไป

แล้วมาสนุกสนานและเฉลียวฉลาดกันเถิด

หัวใจและสุราของเรานั้นเข้มแข็ง

ขอให้โรงเหล้านกพิราบสามตัวจงเจริญตลอดกาล

ใครจะสรรเสริญนกกระสากับกระต่ายป่า

นกบัสตาร์ด นกเป็ดน้ำ หรือนกเป็ดหงส์

แต่ในบรรดานกที่รื่นเริงที่สุดบนนภากาศ

ขอส่งคำอวยพรให้โรงเหล้านกพิราบสามตัวผู้รื่นรมย์

โทรอดเดิล โทรอดเดิล โทรอล

ทุกคน: บราโว่ บราโว่!

ชายคนที่หนึ่ง: ท่านสไควร์นี่ใจถึงจริงๆ

ชายคนที่สอง: ข้าชอบฟังท่านร้องเพลง เพราะท่านไม่เคยนำเสนออะไรที่ต่ำต้อยให้เราเลย

ชายคนที่สาม: โอ ให้ตายเถอะ อะไรที่มันต่ำต้อย ข้าทนไม่ได้จริงๆ

ชายคนที่สี่: สิ่งที่สง่างามย่อมสง่างามเสมอ ไม่ว่าเวลาใด หากว่าสุภาพบุรุษได้เข้ามาอยู่ในความเชื่อมโยงที่สอดคล้องกัน

เพื่อนคนที่สาม ข้าชอบคติพจน์นี้จังเลย ท่านมักกินส์ ถึงแม้ข้าจะต้องเต้นระบำหมี แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าคนเราจะเป็นสุภาพบุรุษไม่ได้ ขอให้ข้าต้องตายด้วยยาพิษเถิด หากหมีของข้าเต้นระบำในเพลงที่ไม่ไพเราะและสง่างามที่สุด อย่างเพลง “วอเตอร์ พาร์ทิด” หรือ “เมนูเอตในอาริแอดเน่”

เพื่อนคนที่สอง น่าเสียดายที่ท่านสไควร์ยังไม่ได้ครอบครองทรัพย์สินของตนเอง หากเป็นเช่นนั้นคงจะเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเจ้าของโรงเหล้าทุกคนในรัศมีสิบไมล์รอบตัวเขา

โทนี่ ให้ตายเถอะ มันจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ท่านสแลง เมื่อถึงตอนนั้นข้าจะแสดงให้เห็นว่าการเลือกคบคนที่เหมาะสมนั้นเป็นอย่างไร

เพื่อนคนที่สอง โอ้ เขาถอดแบบมาจากพ่อของเขาไม่มีผิด แน่นอนว่าท่านสไควร์ลัมพ์คินผู้ล่วงลับเป็นสุภาพบุรุษที่สง่างามที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา ไม่ว่าจะเป็นการเป่าเขาสัตว์ให้เป็นเสียงตรง หรือการไล่กระต่ายในพุ่มไม้ หรือแม้แต่การไล่ตามสาวๆ เขาไม่มีใครเทียบได้เลย ในแถบนี้เขาลือกันว่าเขาเลี้ยงม้า สุนัข และมีสาวๆ ที่เด็ดที่สุดในทั้งมณฑล

โทนี่ ให้ตายเถอะ พอข้าบรรลุนิติภาวะ ข้าจะไม่ยอมเป็นแค่ลูกนอกสมรสแน่ ข้าสัญญาเลย ข้ากำลังคิดถึงเบท บาวน์เซอร์ กับม้าสีเทาของช่างโม่แป้งเป็นอันดับแรก แต่เอาเถอะ พวกเจ้า ดื่มกันให้เต็มที่และรื่นเริงเข้าไว้ เพราะพวกเจ้าไม่ต้องจ่ายเงินสักแดงเดียว ว่าไง สติงโก เป็นอะไรไปหรือ

เจ้าของโรงเหล้าเข้ามา

เจ้าของโรงเหล้า มีสุภาพบุรุษสองท่านนั่งรถม้าโพสต์เชสอยู่ที่หน้าประตูครับ พวกเขาหลงทางในป่า และกำลังพูดถึงคุณฮาร์ดคาสเซิลอยู่ครับ

โทนี่ แน่นอนที่สุด หนึ่งในนั้นต้องเป็นสุภาพบุรุษที่กำลังเดินทางมาจีบน้องสาวข้าแน่ๆ พวกเขาดูเหมือนคนลอนดอนไหม

เจ้าของโรงเหล้า ข้าเชื่อว่าใช่ครับ ดูเหมือนคนฝรั่งเศสไม่มีผิดเลย

โทนี่ ถ้าอย่างนั้นเชิญพวกเขามาทางนี้ แล้วข้าจะช่วยชี้ทางให้ในชั่วพริบตา (เจ้าของโรงเหล้าออกไป) สุภาพบุรุษทั้งหลาย เนื่องจากพวกเจ้าอาจจะไม่ใช่เพื่อนร่วมวงที่เหมาะสมสำหรับท่านทั้งสอง เชิญถอยออกไปครู่หนึ่ง แล้วข้าจะรีบตามไปหาในเวลาเพียงแค่บีบมะนาวลูกเดียว [กลุ่มคนออกไป]

โทนี่ (พูดกับตัวเอง) พ่อตาเรียกข้าว่าลูกหมากับหมาล่าเนื้อมาครึ่งปีแล้ว ตอนนี้ถ้าข้าต้องการ ข้าสามารถแก้แค้นตาแก่ขี้บ่นคนนั้นได้เลย แต่แล้วข้าก็กลัว—กลัวอะไรกัน? อีกไม่นานข้าจะมีรายได้ปีละหนึ่งพันห้าร้อยปอนด์ ลองให้เขาทำให้ข้ากลัวจนยอมทิ้งเงินจำนวนนั้นดูสิถ้าเขาทำได้

เจ้าของโรงเหล้านำมาร์โลว์และเฮสติงส์เข้ามา

มาร์โลว์ ช่างเป็นวันที่น่าเบื่อและไม่สะดวกสบายอะไรเช่นนี้! พวกเขาบอกเราว่าระยะทางข้ามชนบทนี้เพียงสี่สิบไมล์ แต่เรากลับเดินทางมามากกว่าหกสิบไมล์แล้ว

เฮสติงส์ และทั้งหมดนี้ มาร์โลว์ เป็นเพราะความสำรวมที่หาเหตุผลไม่ได้ของคุณนั่นแหละ ที่ไม่ยอมให้เราสอบถามทางให้บ่อยกว่านี้ระหว่างเดินทาง

มาร์โลว์ ข้ายอมรับ เฮสติงส์ ว่าข้าไม่เต็มใจที่จะต้องติดค้างบุญคุณกับทุกคนที่พบเจอ และบ่อยครั้งที่ต้องเสี่ยงกับคำตอบที่ไร้มารยาท

เฮสติงส์ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เราไม่น่าจะได้รับคำตอบใดๆ เลย

โทนี่ อย่าถือสากันเลยครับท่านสุภาพบุรุษ แต่ข้าได้รับแจ้งว่าพวกท่านกำลังตามหาคุณฮาร์ดคาสเซิลในแถบนี้ พวกท่านทราบไหมว่าตอนนี้พวกท่านอยู่ในส่วนไหนของชนบท

เฮสติงส์ ไม่ทราบเลยครับท่าน แต่จะขอบคุณมากหากท่านช่วยบอกข้อมูล

โทนี่ แล้วทางที่พวกท่านเดินทางมาล่ะ

เฮสติงส์ ไม่ทราบครับท่าน แต่ถ้าท่านสามารถบอกเราได้—

โทนี่ โธ่ ท่านสุภาพบุรุษ หากท่านไม่รู้ทั้งถนนที่กำลังจะไป ไม่รู้ว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน และไม่รู้ถนนที่จากมา สิ่งแรกที่ข้าต้องบอกพวกท่านก็คือ—พวกท่านหลงทางแล้วครับ

มาร์โลว์ เราไม่ต้องการผีที่ไหนมาบอกเรื่องนั้นหรอก

โทนี่ ขอประทานโทษครับท่านสุภาพบุรุษ ข้าขอเสียมารยาทถามได้ไหมว่าพวกท่านเดินทางมาจากที่ใด

มาร์โลว์ เรื่องนั้นไม่จำเป็นต่อการชี้ทางว่าเราต้องไปที่ไหน

โทนี่ อย่าถือสากันเลยครับ แต่การถามตอบกันอย่างเท่าเทียมนั้นเป็นเรื่องยุติธรรม ท่านทราบดี ขอถามหน่อยเถิดครับท่านสุภาพบุรุษ ฮาร์ดคาสเซิลคนนี้ใช่คนแก่หัวรั้น หัวโบราณ เอาแต่ใจ หน้าตาอัปลักษณ์ มีลูกสาวหนึ่งคน และมีลูกชายที่หน้าตาดีคนหนึ่งใช่หรือไม่ครับ

เฮสติงส์: เรายังไม่เห็นตัวท่านผู้นั้น แต่เขามีครอบครัวอย่างที่คุณว่าจริงๆ

โทนี่: ลูกสาวน่ะหรือ เป็นยัยเสาไฟฟ้าที่ตัวสูงปรี๊ด เดินร่อนเร่ สำส่อน แล้วก็พูดมาก ส่วนลูกชายน่ะ เป็นชายหนุ่มรูปงาม กิริยามารยาทดี น่าคบหา ใครๆ ต่างก็เอ็นดู

มาร์โลว์: ข้อมูลของเราต่างออกไปจากนี้ เราได้ยินว่าลูกสาวนั้นกิริยามารยาทดีและงดงาม ส่วนลูกชายเป็นเจ้าทื่อที่เงอะงะ ถูกเลี้ยงดูจนเสียคนเพราะติดผ้ากันเปื้อนของแม่

โทนี่: อะแฮ่ม! ถ้าอย่างนั้น ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย สิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าจะบอกพวกท่านได้ก็คือ ข้าพเจ้าเชื่อว่าคืนนี้พวกท่านคงไปไม่ถึงบ้านคุณฮาร์ดคาสเซิลหรอก

เฮสติงส์: ช่างโชคร้ายยิ่งนัก!

โทนี่: มันเป็นทางที่ยาวเหยียด มืดมิด เต็มไปด้วยปลักโคลน สกปรก และอันตรายเหลือเกิน สติงโก บอกทางไปบ้านคุณฮาร์ดคาสเซิลให้สุภาพบุรุษทั้งสองทีสิ! (ขยิบตาให้เจ้าของโรงเตี๊ยม) บ้านคุณฮาร์ดคาสเซิล แห่งบึงควากไมร์ เข้าใจที่ข้าพูดนะ

เจ้าของโรงเตี๊ยม: บ้านนายท่านฮาร์ดคาสเซิลรึ! พุทโธ่พุทถัง นายท่านทั้งสอง ท่านมาผิดทางอย่างมหันต์เลย! พอท่านลงมาถึงตีนเขา ท่านควรจะเลี้ยวลงทางซอยสควอช

มาร์โลว์: เลี้ยวลงซอยสควอชรึ!

เจ้าของโรงเตี๊ยม: จากนั้นท่านต้องตรงไปเรื่อยๆ จนกว่าจะถึงสี่แยก

มาร์โลว์: ถึงที่ที่ถนนสี่สายมาบรรจบกันน่ะหรือ?

โทนี่: ใช่ แต่ท่านต้องแน่ใจว่าเลือกเดินไปเพียงสายเดียวเท่านั้นนะ

มาร์โลว์: โอ้ คุณนี่ช่างพูดเล่นเสียจริง

โทนี่: จากนั้นให้ชิดขวา แล้วเดินเลาะไปเรื่อยๆ จนกว่าจะถึงที่ราบแคร็กสคัล ตรงนั้นท่านต้องคอยสังเกตล้อรถให้ดี แล้วตรงไปจนกว่าจะถึงโรงนาของชาวนาเมอร์เรน เมื่อถึงโรงนาแล้ว ให้เลี้ยวขวา แล้วเลี้ยวซ้าย แล้วก็เลี้ยวขวากลับมาอีกที จนกว่าจะพบโรงสีเก่า—

มาร์โลว์: ให้ตายเถอะท่าน! ให้เราหาค่าลองจิจูดจะง่ายกว่าเสียอีก!

เฮสติงส์: จะทำอย่างไรดี มาร์โลว์?

มาร์โลว์: โรงเตี๊ยมแห่งนี้ดูท่าจะต้อนรับเราได้ไม่ดีนัก แต่บางทีเจ้าของโรงเตี๊ยมอาจจะพอจัดที่พักให้เราได้

เจ้าของโรงเตี๊ยม: อนิจจา นายท่าน ทั้งบ้านเรามีเตียงว่างเพียงหลังเดียวเท่านั้น

โทนี่: และเท่าที่ข้าพเจ้ารู้ เตียงนั้นมีผู้เช่าจองไว้สามคนแล้ว (นิ่งไปครู่หนึ่ง ในขณะที่คนอื่นดูจะทำตัวไม่ถูก) ข้านึกออกแล้ว สติงโก เจ้าไม่คิดหรือว่าแม่บ้านของเราจะต้อนรับสุภาพบุรุษทั้งสองได้ตรงข้างเตาผิง ด้วย—เก้าอี้สามตัวกับหมอนข้างใบหนึ่ง?

เฮสติงส์: ข้าเกลียดการนอนข้างเตาผิงที่สุด

มาร์โลว์: และข้าก็รังเกียจเก้าอี้สามตัวกับหมอนข้างของท่านด้วย

โทนี่: อย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้น ลองดูสิ—จะเป็นอย่างไรถ้าท่านเดินทางต่อไปอีกสักไมล์ ไปที่ บักส์เฮด โรงเตี๊ยมบักส์เฮดเก่าบนเนินเขา หนึ่งในโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในมณฑลนี้เลยทีเดียว?

เฮสติงส์: โอโฮ! อย่างน้อยคืนนี้เราก็รอดพ้นจากความลำบากไปได้

เจ้าของโรงเตี๊ยม: (กระซิบกับโทนี่) แน่ใจนะว่าเจ้าไม่ได้ส่งพวกเขาไปบ้านพ่อเจ้าโดยบอกว่าเป็นโรงเตี๊ยมน่ะ?

โทนี่: เงียบเถอะ เจ้าโง่ ให้พวกเขารู้เอาเองสิ (หันไปหาทั้งสอง) ท่านเพียงแต่ตรงไปเรื่อยๆ จนกว่าจะพบกับบ้านหลังใหญ่เก่าแก่ริมทาง ท่านจะเห็นเขาสัตว์คู่ใหญ่ติดอยู่เหนือประตู นั่นแหละคือป้ายบอกทาง ให้ขับรถเข้าไปในลานบ้าน แล้วตะโกนเรียกดังๆ ได้เลย

เฮสติงส์: ขอบคุณท่านมาก คนรับใช้จะไม่หลงทางใช่ไหม?

โทนี่: ไม่หรอก ไม่หลงแน่นอน แต่ข้าจะบอกท่านไว้ว่า เจ้าของที่นั่นน่ะรวยมาก และกำลังจะเลิกทำธุรกิจ ดังนั้นเขาจึงอยากให้คนมองว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษ ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ นะ ฮิ ฮิ ฮิ! เขาคงอยากจะร่วมวงสนทนากับท่าน และให้ตายเถอะ ถ้าท่านเผลอใจฟังเขา เขาจะโน้มน้าวให้ท่านเชื่อว่าแม่ของเขาเป็นเจ้าเมือง และป้าของเขาเป็นผู้พิพากษาเสียด้วยซ้ำ

เจ้าของโรงเตี๊ยม: เป็นตาแก่ที่น่ารำคาญคนหนึ่งเลยล่ะครับ แต่เขามีไวน์และเตียงที่ดีไม่แพ้ใครในแถบนี้เลย

มาร์โลว์: เอาละ ถ้าเขามีสิ่งเหล่านี้ให้เรา เราก็ไม่ต้องการอะไรเพิ่มเติมอีก ท่านว่าให้เลี้ยวขวาใช่ไหม?

โทนี: ไม่ ไม่ครับ ตรงไปเลย ผมจะนำทางไปส่งสักพัก (หันไปทางเจ้าของโรงเตี๊ยม) แม่ครับ!

เจ้าของโรงเตี๊ยม: อา ให้ตายเถอะ พ่อลูกชายที่แสนหวาน น่ารัก—ไอ้ลูกโสเภียจอมแสบเอ๊ย [ออกไป]