บทที่ 29

ชีวิตสมรสของนางคอลด์เวลล์คือการเสียสละตนเอง สุขภาพ ความสะดวกสบาย และความสุขทุกประการอย่างยาวนาน เพื่อสิ่งที่เธอเชื่อว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้องและเป็นหน้าที่ คำว่าหน้าที่และความถูกต้องเป็นเพียงสองคำเดียวที่มีความหมายใกล้เคียงกับความศรัทธาทางศาสนาที่เธอไม่ละอายที่จะใช้ สำหรับเธอ คำอื่นๆ ทั้งหมดล้วนฟังดูเหมือนการเสแสร้ง และแม้แต่สองคำนี้เธอก็เอ่ยออกมาโดยปราศจากการเน้นย้ำหรือความเคร่งขรึม ด้วยเกรงว่าความหมายที่เธอใช้จะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความเคร่งครัดในศาสนา สตรีผู้น่าสงสารท่านนี้ไม่เคยมีความเข้าใจในเรื่องความปิติและความยินดีของศาสนาเลย

หนังสือเบธ

การศึกษาชีวิตของเอลิซาเบธ คอลด์เวลล์ แมคเลอร์ สตรีผู้มีอัจฉริยภาพ

ผู้เขียน: ซาราห์ แกรนด์

อย่างไรก็ตาม ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว คุณนายคอลด์เวลล์ถือเป็นบุคคลที่น่ายกย่องหากมองตามบรรทัดฐานในยุคสมัยของเธอ สำหรับเราแล้ว เธอปรากฏเป็นสตรีผู้จิตใจดีที่ถูกทำให้บกพร่อง ประการแรกด้วยทัศนคติที่คับแคบ ความเขลา และอคติ ซึ่งเป็นผลมาจากการจำกัดทางสติปัญญาที่ถูกยัดเยียดให้แก่เพศของเธอ ประการที่สอง คือการที่เธอไม่มีความเข้าใจในหน้าที่ที่พึงมีต่อตนเอง และประการสุดท้าย คือความเข้าใจผิดในหน้าที่ที่มีต่อผู้อื่น ซึ่งถูกปลูกฝังให้แก่สตรีมาอย่างยาวนาน จนกลายเป็นคำสาปแก่ตัวพวกเธอเอง และเป็นความโชคร้ายของทุกคนที่พวกเธอตั้งใจจะเกื้อกูล ในช่วงต้นของการสมรส เธอได้เสียสละสุขภาพของตนเพื่อสิ่งที่เธอเชื่อว่าเป็นหน้าที่ของภรรยา จนทำให้เธอไม่เหลือทั้งกำลังใจและกำลังกายเพียงพอสำหรับภารกิจที่ไม่มีวันสิ้นสุดในฐานะแม่บ้านและมารดาของครอบครัวที่มีรายได้น้อย ผลที่ตามมาคือความหงุดหงิดง่ายและความขี้บ่น ซึ่งทำลายชีวิตของสามีและทำให้ชีวิตของเธอเองกลายเป็นภาระ เธอเป็นคนฉลาดหลักแหลม

แต่กลับรักษาความไม่รู้ในเรื่องการใช้ชีวิตไว้อย่างระมัดระวัง เพราะการมีความรู้เชิงปฏิบัติเกี่ยวกับโลกภายนอกนั้นไม่ถูกมองว่าเป็นลักษณะที่เหมาะสมสำหรับสตรี และเธอก็ละเลยการพัฒนาจิตใจในภาพรวม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการแสวงหาความรู้ทางปัญญาเป็นความสุข และเธอรู้สึกว่าตนเองยังเสียสละไม่มากพอหากยอมให้ตนเองได้รับความสุขใดๆ นอกเหนือจากกรณีพิเศษ แต่ยังเป็นเพราะมีงานด้านจดหมายและเอกสารทางราชการของสามีจำนวนมากที่เธอสามารถทำให้เขาได้ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ทำให้เธอไม่มีเวลาสำหรับเรื่องอื่นใดนอกจากการเย็บปักถักร้อยและซ่อมแซมเสื้อผ้าที่เลี่ยงไม่ได้ ผู้ชายที่ยุ่งมักจะพักผ่อนและผ่อนคลายในปริมาณที่เหมาะสม รับประทานอาหารและสูดอากาศบริสุทธิ์ ซึ่งทำให้พวกเขาดำเนินชีวิตไปได้อย่างรวดเร็ว

แต่ผู้หญิงที่ยุ่งกลับมองว่าการออกกำลังกายกลางแจ้งเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย พูดถึงการเสียเวลาไปกับมื้ออาหาร และตรากตรำทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนทว่าด้วยพละกำลังที่ลดน้อยลงเรื่อยๆ เพราะพวกเธอไม่ยอมให้เวลาตนเองได้ฟื้นฟู ดังนั้น พวกเธอจึงถดถอยมากกว่าจะก้าวหน้า ความพยายามที่เพิ่มขึ้นทั้งหมดนั้นกลับกลายเป็นเพียงการพายเรือทวนน้ำเท่านั้น

หนังสือเบธ

การศึกษาชีวิตของเอลิซาเบธ คอลด์เวลล์ แมคลูร์ สตรีผู้เปี่ยมด้วยอัจฉริยภาพ

ผู้เขียน: ซาร่า แกรนด์

ผลลัพธ์จากการศึกษาอันน่าขันของนางคอลด์เวลล์คือ การที่วิจารณญาณของเธอในหลายด้านไม่ได้พัฒนาไปมากกว่าสมัยที่เธอยังเป็นเด็กสาว ดังนั้นเมื่อเธอต้องสูญเสียสามีและต้องตัดสินใจแทนลูกๆ เธอจึงไม่มีสิ่งใดให้ยึดถือเป็นแนวทางได้ดีไปกว่าขนบธรรมเนียมที่สืบทอดกันมา ซึ่งเธอยอมรับในประสิทธิภาพของสิ่งเหล่านั้นอย่างไม่ตั้งคำถาม แม้จะนำมาใช้กับเหตุการณ์ฉุกเฉินที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในยุคแรกเริ่มของวิวัฒนาการมนุษย์ซึ่งเป็นที่มาของขนบเหล่านั้นก็ตาม เธอปล่อยให้ตัวเองและลูกสาวต้องอดอยากทั้งทางจิตใจและร่างกาย เพื่อที่จะเก็บหอมรอมริบเงินทองส่งลูกชายออกไปเผชิญโลก

แต่เธอกลับปล่อยพวกเขาไปโดยไม่ได้พยายามช่วยให้พวกเขาสร้างหลักการที่ถูกต้อง หรือสอนกฎเกณฑ์การปฏิบัติตนที่จะทำให้พวกเขามีใจบริสุทธิ์และเป็นสมาชิกที่มีคุณค่าของสังคม ดังนั้น ความลำบากตรากตรำทั้งหมดของเธอจึงไม่เพียงแต่สูญเปล่า แต่ยังก่อให้เกิดผลเสียด้วย เพราะเหล่าลูกชายซึ่งปราศจากแผนผังหรือมุมมองชีวิตที่ครอบคลุม และขาดความรู้ถึงความหมายของชีวิตที่จะชี้ให้เห็นว่าสิ่งใดคือเป้าหมายที่คุ้มค่าแก่การมุ่งไป อีกทั้งยังไม่มีหลักการที่ชัดเจนคอยคุ้มครอง จึงล่องลอยไปตามกระแสของการเห็นแก่ตัวและการตามใจตนเองอย่างสามัญที่สุด และไม่ได้เป็นทั้งที่พึ่งหรือความภาคภูมิใจของเธอเลย

อย่างไรก็ตาม เธอกลับพอใจว่าตนได้ทำดีที่สุดเพื่อพวกเขาแล้ว และด้วยเหตุที่เธอเกิดในยุคที่ขอบเขตของสตรีจำกัดอยู่เพียงในบ้าน และคำว่าบ้านส่วนใหญ่ก็หมายถึงห้องเลี้ยงเด็กและห้องครัว เธอจึงนั่งนิ่งเฉยและทนทุกข์ตามวิสัยของสตรีโลกเก่า ในขณะที่ลูกชายของเธอกำลังทำบาปทุกประการที่เธอควรจะสอนให้พวกเขาเกลียดชังเป็นพิเศษ และสำหรับลูกสาว เธอก็พอใจในระดับเดียวกันว่าได้ทำสิ่งที่ถูกต้องต่อพวกเขาแล้วภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น เธอไม่มีทางเข้าใจได้เลยว่าเบธซึ่งเป็นเด็กสาว คือสมาชิกเพียงคนเดียวในครอบครัวที่สมควรได้รับโอกาสที่ดี และเป็นเพียงคนเดียวที่การจัดหาข้อได้เปรียบเพิ่มเติมให้จะคุ้มค่า

แต่เมื่อในที่สุดเธอก็ถูกทำให้เชื่อว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งเบธไปโรงเรียน เธอจึงเริ่มลงมือเตรียมตัวให้ลูกสาวอย่างสุดความสามารถ เสื้อผ้าของเธอเองอยู่ในสภาพเก่าคร่ำคร่าถึงที่สุด แต่เงินที่มีอยู่เธอกลับนำไปซื้อชุดใหม่ให้เบธ และที่ทำเช่นนั้นก็เพื่อให้สามารถส่งเงินเลี้ยงดูจิมต่อไปได้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เธอยังพยายามอย่างยิ่งที่จะสอนทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการสอบเข้าโรงเรียนให้เบธ และเย็บผ้าทั้งวันทั้งคืนเพื่อเตรียมสิ่งของให้พร้อม ซึ่งในทุกขั้นตอนนั้น ต้องกล่าวว่าเบธได้ช่วยอย่างสุดความสามารถ

แต่ปราศจากความภาคภูมิใจหรือความสุข เพราะเธอถูกทำให้รู้สึกว่าเธอกำลังแย่งชิงส่วนของจิม และมารดากำลังปฏิบัติต่อเธอดีเกินกว่าที่เธอสมควรได้รับ ความรู้สึกนี้ทำให้เธอหดหู่ จนกระทั่งเมื่อโอกาสที่โหยหามานานมาถึง เธอกลับมีกำลังใจน้อยกว่าที่เคยมีในการจะฉกฉวยโอกาสนั้นไว้

โธ่ เบธ! มารดาเอ่ยกับเธอเมื่อเห็นลูกสาวหงอยเหงาเช่นนั้น แม่คิดไว้แล้วว่าลูกจะต้องเสียใจเมื่อมันสายเกินไป ลูกจะพบว่าการได้ทำตามใจตัวเองนั้นไม่ได้ง่ายและน่ารื่นรมย์อย่างที่ลูกคิดหรอก เมื่อถึงเวลาต้องจากบ้านไปอยู่ท่ามกลางคนแปลกหน้าที่ไม่ได้สนใจลูกเลยสักนิด แม่คิดว่าลูกคงจะไม่ร่าเริงนักหรอก ลูกก็รู้นี่ว่าเวลามิลเดรดออกจากบ้าน เธอร้องไห้แค่ไหน!

ฝนฤดูร้อนน่ะค่ะ ทั้งอ่อนโยน อบอุ่น และทำให้สดชื่น เบธสวนกลับด้วยความรำคาญต่อโทนเสียงเหนือกว่าในเชิงว่า แม่บอกแล้วไง ซึ่งเมื่อมารดาใช้โทนเสียงนี้ มันมักจะทำลายความตั้งใจอันแน่วแน่ของเธอจนหมดสิ้น และผลักให้เธอเข้าสู่สภาวะต่อต้าน มิลเดรดผู้สมบูรณ์แบบน่ะ มีสิ่งที่ถูกต้องเตรียมพร้อมไว้สำหรับทุกสถานการณ์อยู่แล้วนี่คะ

การศึกษาชีวิตของ เอลิซาเบธ คอลด์เวลล์ แมคเลอร์ สตรีผู้เปี่ยมด้วยอัจฉริยภาพ

ผู้เขียน: ซาร่า แกรนด์

ผลลัพธ์ของการเผชิญหน้าครั้งนี้คือการวางท่าทางอย่างพิถีพิถัน ด้วยความพรั่นพรึงต่อคำวิพากษ์วิจารณ์ของผู้เป็นมารดา หากเธอเผลอแสดงความรู้สึกอย่างที่อีกฝ่ายคาดหวัง เธอจึงตั้งใจที่จะรักษาท่าทีให้สงบนิ่งไม่หวั่นไหว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

ฤดูใบไม้ร่วงเริ่มแต้มสีสันให้แก่ผืนป่าในยามที่เบธเก็บสัมภาระ วันก่อนการเดินทาง เธอได้ตระเวนไปเยี่ยมเยียนสถานที่หลายแห่ง มิใช่การไปพบปะผู้คน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าในเวลานั้น ชีวิตในห้วงคำนึงมีความหมายต่อเธอมากกว่าชีวิตในโลกความเป็นจริงเพียงใด เธอตื่นขึ้นเมื่อรุ่งสางและไปนั่งบนม้านั่งไม้แบบชนบทที่ริมหน้าผา ตรงจุดที่ลำธารไหลตกลงสู่ผืนทราย แล้วเธอก็นึกถึงแสงอาทิตย์แรกที่เคยเห็นในชีวิต และนึกถึงชาวนาผู้เคร่งครัดในศาสนาที่เคยออกมาตำหนิเธออย่างรุนแรงที่มาอยู่ลำพังในเวลาที่ไม่เหมาะสมเช่นนี้ ชายผู้น่าสงสาร!

บ้านหลังเล็กของเขาที่อยู่เบื้องหลังเธอนั้นถูกปิดตายและรกร้าง สวนที่เขาเคยดูแลอย่างประณีตบัดนี้กลับทรุดโทรม ความละเลยนำมาซึ่งความพินาศไปทั่วอาณาบริเวณเล็กๆ ของเขา และตัวเขาเองก็คงอยู่ในที่ซึ่งผู้ทรงคุณวุฒิทั้งหลายพักผ่อนเพื่อรอวันหวนคืน ทว่าในชั่วโมงนั้นและในความสันโดษอันราวกับสรวงสวรรค์ ที่ซึ่งไม่มีเสียงใดนอกจากเสียงของท้องทะเลที่คอยเติมเต็มทุกช่วงจังหวะแห่งความเงียบด้วยบทเพลงอันยิ่งใหญ่แห่งนิรันดร์ที่ขับขานอยู่เสมอ ความคิดนี้มิได้ทำให้เบธเศร้าโศก

แต่ในทางตรงกันข้าม กลับกระตุ้นเธอด้วยการรับรู้บางอย่างที่เลือนรางและแปลกประหลาดถึงความหมายของทุกสรรพสิ่ง รุ่งอรุณกำลังเริ่มปรากฏ และจิตวิญญาณแห่งรุ่งอรุณที่โอบล้อมรอบกายก็ได้เข้าครอบงำและดึงดูดเธอ จนเธอจมดิ่งอยู่ในความปีติแห่งความโหยหาต่อความรุ่งโรจน์อันสูงสุดของมัน—จงขึ้นมาเถิด ดวงตะวันผู้ยิ่งใหญ่! เมื่อแรกที่เธอนั่งลง โค้งฟ้าเป็นดั่งโดมมืดมิดที่มีเพียงดาวหนึ่งหรือสองดวงคอยแต้มสีสัน แต่ความมืดนั้นมลายหายไปรวดเร็วกว่าที่สายตาจะรับรู้ได้ทัน และถูกแทนที่ในห้วงอากาศด้วยหมู่เมฆสีเทาเรียบเฉย ซึ่งต่อมาได้เรียงตัวเป็นแถวต่ำยาวเหยียด มีรอยหยักไม่สม่ำเสมอและทอดยาวต่อเนื่อง

ทว่าค่อยๆ แยกออกจากกันจนในที่สุดก็ถูกฉีกขาดออกอย่างแผ่วเบา และสีโทแพซอันทรงพลังสีแรก ซึ่งเป็นสีชมพูอ่อน อบอุ่นและกระจ่างใส ราวกับรอยระเรื่อที่เผยให้เห็นอารมณ์อันละเอียดอ่อนบนแก้มของหญิงสาวอย่างขัดเขิน ก็ได้แต้มสีเทาที่ไล่ระดับอย่างนุ่มนวลให้กลายเป็นความอบอุ่นและสว่างไสว จากนั้นจึงพุ่งทะยานขึ้นเป็นลำแสงสู่จุดสูงสุดของท้องฟ้า ขณะที่เบื้องหลังนั้นถูกระบายด้วยสีฟ้าเทอร์ควอยซ์อันอ่อนละมุน ซึ่งไล่เฉดเป็นสีเขียว และไล่เฉดเป็นสีเหลืองพริมโรสตรงเส้นขอบฟ้าเบื้องล่าง ที่ซึ่งทุกสิ่งทอประกายสีเงิน ยามนั้น สีเทาก็ถูกฉีกขาดออกเช่นเดียวกับสีสันอื่นๆ และลำแสงก็พุ่งทะยานขึ้น เป็นประกายไฟสีแดงฉาน ซึ่งในขณะที่เบธกลั้นหายใจ ดวงตะวันก็โผล่พ้นทะเลตามมาอย่างรวดเร็ว ทรงพลังด้วยความรุ่งโรจน์ที่ห่อหุ้มไว้ ขณะที่ผืนน้ำเบื้องล่างรับเอาแสงระเรื่ออันงดงามนั้นไว้ และกระเพื่อมขึ้นลงราวกับทรวงอกที่ขยายออกด้วยความปิติเป็นเสียงถอนหายใจยาวลึก

เบธอุทานออกมาเสียงดังว่า โอ้ องค์เจ้าแห่งความงดงาม! การปรากฏโฉมของพระองค์ช่างยิ่งใหญ่นัก!

ต่อมาในวันนั้น เธอปีนขึ้นไปบนยอดเขาที่ซึ่งชาร์ลอตต์เคยเฝ้ารอคอยม้าสีน้ำตาลเข้มอย่างซื่อสัตย์ และที่นั่น ภายใต้ร่มเงาของต้นเฟอร์ เธอนั่งทอดสายตามองออกไป ด้วยดวงตากลมโตที่เพ่งมองไปยังระยะไกลอันเลือนรางที่ซึ่งเฮกเตอร์เคยอยู่

การศึกษาชีวิตของ เอลิซาเบธ คอลด์เวลล์ แมคลูร์ สตรีผู้เปี่ยมด้วยอัจฉริยภาพ

ผู้เขียน: ซาร่า แกรนด์

พื้นดินถูกปูทับด้วยเข็มสน ผลเบอร์รีของต้นไบรอนีทอประกายอยู่ในพุ่มไม้ด้านล่าง ส่วนผลโรสฮิป ผลฮอว์ และผลโรวัน ต่างก็ชูช่อสีแดงฉานละลานตา พุ่มแบล็กเบอร์รีห้อยระย้าด้วยผลสีน้ำเงินเข้ม และเฟิร์นบราเคนบนลาดเขาอันชันนั้นบอบช้ำและกลายเป็นสีน้ำตาล ที่เบื้องล่างบนถนน ม้าสี่ตัวสีเบย์ลายจุด ขนเป็นมันวาวราวกับผ้าซาติน กำลังลากเกวียนบรรทุกข้าวสาลี พวกมันโก่งคอและสะบัดศีรษะจนเครื่องทองเหลืองขัดเงาของสายบังเหียนส่งเสียงกริ่งกัง และย่างก้าวอย่างทระนง ราวกับปรีดาที่ได้ขนพืชผลกลับบ้าน บนกองข้าวสาลีนั้นมีหญิงสาวสองคนในชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีสันสดใสเอนกายพักผ่อนและร้องเพลง—ร้องเพลงอย่างร่าเริงยิ่งนัก

เบธเฝ้ามองเกวียนคันนั้นจนลับสายตา จากนั้นจึงลุกขึ้นและหันหน้าไปทางทะเล ขณะที่เธอเดินลงจากเขา เธอได้ทิ้งความฝันนั้นไว้เบื้องหลัง เฮกเตอร์ เช่นเดียวกับแซมมี่และอาเธอร์ ได้เลื่อนถอยไปสู่ฉากหลังแห่งความทรงจำ ที่ซึ่งเหล่าคนรักของเธอเลิกสร้างความวุ่นวาย และภารกิจลับเพื่อมวลมนุษย์ที่ถูกแทนที่ไปแล้ว ก็มิใช่สิ่งที่เธอยังคงสนใจใคร่รู้ในชีวิตจริงอีกต่อไป

เบธยังได้เดินไปยังหาดทรายที่ไกลออกไป เพื่อเยี่ยมชมจุดที่เธอเคยถูกพวกเด็กสาวทำให้ตกใจในน้ำ และได้กลายเป็นนักบวชหญิงสีขาวในพิธีกรรมการอาบน้ำของพวกเธอ และได้สอนว่าเด็กสาวนั้นมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเด็กชาย เพียงแต่เป็นความแข็งแกร่งที่แตกต่างกัน หากพวกเธอเพียงแต่ลงมือทำสิ่งต่างๆ สิ่งที่เบธกำลังนึกถึงคือเพียงความแข็งแกร่งทางจิตใจและร่างกายเท่านั้น เธอไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพลังทางจิตวิญญาณ แม้ว่าในขณะนั้นเธอจะกำลังใช้มันอยู่ และใช้มันทำในสิ่งที่เด็กชายทุกคนในเขตสังฆมณฑลรวมกันก็มิอาจทำได้ เธอเคยได้ยินเรื่องการทำงานของพระวิญญาณ และว่าเธอควรสวดอ้อนวอนเพื่อให้เปี่ยมด้วยพลังนั้น แต่การที่ตัวเธอเองคือจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ ซึ่งเพียงรอคอยการปลดปล่อยจากร่างดินปั้นนี้ ไม่เคยมีใครบอกใบ้ให้เธอรู้เลย

วันต่อมา เธอเดินทางกับมารดาจากทิศเหนือลงสู่ทิศใต้ และตลอดการเดินทางอันยาวนานนั้น ความสงบนิ่งที่เรียบเฉยในท่าทางของเธอก็ไม่เคยสั่นคลอน มารดาของเธอรู้สึกประหลาดใจในตัวเธอ และรู้สึกหงุดหงิด ทั้งยังวุ่นวายกับสัมภาระ และโกรธเคืองเรื่องรถไฟที่เกรงว่าจะตกขบวน แต่เบธยังคงสงบนิ่ง เธอนั่งอยู่ในมุมของตู้โดยสารและมองออกไปนอกหน้าต่าง โลกภายนอกคือทัศนียภาพที่หลากหลาย ซึ่งเธอรับรู้ถึงความงามทุกประการอย่างลึกซึ้ง ทว่าเธอกลับไม่แสดงออกถึงความกระตือรือร้นนั้น ไม่แสดงออกถึงความไม่สบายตัวจากแสงแดดในเดือนสิงหาคมที่สาดส่องผ่านหน้าต่างซึ่งไร้ม่านบัง จนเผาผิวนวลหน้าของเธอเป็นเวลาหลายชั่วโมง และไม่แสดงออกถึงความหิวหรือความเหนื่อยล้า และเมื่อในที่สุดพวกเขาก็มาถึงคฤหาสน์หลังใหญ่ริมแม่น้ำ และเมื่อมารดาของเธอส่งตัวเธอให้กับมิสคลิฟฟอร์ด ครูใหญ่ผู้ดูแล และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่คล้ายจะสะอื้นว่า ลาก่อนนะเบธ!

แม่หวังว่าลูกจะมีความสุขที่นี่ แต่จงเป็นเด็กดีนะ เบธตอบว่า ขอบคุณค่ะแม่ หนูจะพยายามค่ะ และจุมพิตมารดาอย่างเย็นชา ราวกับว่ามันเป็นเพียงการบอกฝันดีตามปกติของเธอ

เราไม่ค่อยเห็นหญิงสาวคนไหนแยกจากมารดาได้อย่างสงบเสงี่ยมเช่นนี้เลย มิสคลิฟฟอร์ดให้ความเห็น

ดิฉันก็คิดเช่นนั้นค่ะ คุณนายคอลด์เวลล์กล่าวพร้อมถอนหายใจ

เบธรู้สึกว่าเธอกำลังทำตัวแย่เหลือเกิน มีก้อนบางอย่างจุกอยู่ที่ลำคอ และเธอปรารถนาจะแสดงความรู้สึกให้มากกว่านี้ แต่เธอทำไม่ได้ ในยามที่เธอควรจะถอดหน้ากากแห่งความสงบนิ่งที่เธอจงใจสวมไว้ เธอกลับพบว่าตนเองถูกบังคับให้ต้องสวมมันต่อไป การบิดเบือนตัวตนที่ดีกว่าของเรานั้นเข้าถึงได้ง่าย แต่สลัดทิ้งได้ยากยิ่ง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งชั่วร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวเรา พร้อมจะปรากฏแต่ไร้กำลังจนกว่าเราจะเรียกหา ทว่าเมื่อถูกเรียกแล้ว พวกมันจะเกาะกุมเราไว้แน่น และอำนาจที่พวกมันใช้บังคับเรานั้น จะกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าอำนาจที่เรามีเหนือพวกมัน

การศึกษาชีวิตของเอลิซาเบธ คอลด์เวลล์ แมคลูร์ หญิงผู้มีอัจฉริยภาพ

ผู้เขียน: ซาราห์ แกรนด์

คุณนายคอลด์เวลล์รู้สึกปวดร้าวในใจเมื่อจากมา และเบธเองก็รู้สึกปวดร้าวไม่แพ้กัน ต่างฝ่ายต่างล้มเหลวในความสัมพันธ์ที่มีต่อกัน คุณนายคอลด์เวลล์ตำหนิเบธ และเบธเองก็ไม่ได้แก้ตัวในใจของเธอ เธอเลือกที่จะไม่ตัดสิน