บทที่ ๒๘: ยามเที่ยงคืน

เมืองบูโลญผ่านพ้นหลายห้วงเวลาในแบบที่เฉื่อยชาและง่วงงุนของตน ในขณะที่ความโกลาหลครั้งใหญ่ของการปฏิวัติอันยิ่งใหญ่สั่นคลอนเมืองอื่นๆ ของฝรั่งเศสจนถึงรากฐาน

ในช่วงแรก เมืองเล็กๆ แห่งนี้ยังคงวางตัวห่างเหินอย่างเซื่องซึม ในขณะที่เมืองลียงและตูร์สมคบคิดและก่อกบฏ ในขณะที่มาร์เซยและตูลงเปิดท่าเรือรับชาวอังกฤษ และดังเคิร์กพร้อมจะยอมจำนนต่อกองกำลังพันธมิตร เมืองแห่งนี้กลับมองดูความวุ่นวายทั้งหมดด้วยดวงตาที่ปรือปิด แล้วจึงพลิกตัวกลับไปนอนหลับใหลอีกครั้งอย่างเงียบเชียบ

ชาวบูโลญยังคงตกปลา ซ่อมแห ต่อเรือ และผลิตรองเท้าด้วยความพึงพอใจอันราบเรียบ ในขณะที่ฝรั่งเศสสังหารกษัตริย์และเข่นฆ่าพลเมืองของตน

เสียงอื้ออึงในช่วงเริ่มต้นของการปฏิวัติครั้งใหญ่พัดพามาตามลมใต้จากปารีสสู่เมืองท่าเล็กๆ ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส และสูญเสียความดังและพลังไปมากในการเดินทางผ่านอากาศเช่นนี้ เหล่าชาวประมงนั้นยากจนเกินกว่าจะกังวลเรื่องการถอดถอนกษัตริย์ การดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดในแต่ละวัน ภยันตรายและความยากลำบากของการประมงในทะเลลึกได้กลืนกินสติปัญญาและกำลังทั้งหมดที่พวกเขามี

สำหรับเหล่าผู้มีอันจะกินและพ่อค้าในเมือง ในตอนแรกพวกเขาก็พอใจกับการอ่านบทความนานๆ ครั้งในหนังสือพิมพ์ “กาเซต เดอ ปารีส” หรือ “กาเซต เดส์ ทริบิวโน” ซึ่งนำมาโดยนักเดินทางคนนั้นคนนี้ที่เดินทางผ่านเมืองเพื่อไปยังท่าเรือ พวกเขาสนใจบทความเหล่านี้ บางครั้งถึงกับรู้สึกสยองขวัญอย่างสบายอารมณ์ต่อสิ่งที่เกิดขึ้นในปารีส ทั้งการประหารชีวิตและรถขนนักโทษ แต่โดยรวมแล้ว พวกเขาชอบความคิดที่ว่าในอนาคตประเทศจะถูกปกครองโดยตัวแทนของประชาชนที่ได้รับเลือกอย่างถูกต้อง แทนที่จะตกเป็นเหยื่อของระบอบเผด็จการของกษัตริย์ และพวกเขารู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็นธงสามสีถูกชักขึ้นสู่ยอดหอระฆังเก่า ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ที่ธงสีขาวบริสุทธิ์ของราชวงศ์บูร์บงโบกสะบัดลายดอกลิลลี่สีทองท่ามกลางแสงแดดจ้าตอนเที่ยงวัน

เหล่าพลเมืองผู้ทรงเกียรติแห่งบูโลญพร้อมที่จะตะโกนว่า “วิฟ ลา เรพับลิก!” ด้วยสำเนียงนอร์มังดีที่ร่าเริงและแหบพร่า เช่นเดียวกับที่พวกเขาเคยตะโกนว่า “ดีเยอ โปรเตจ เลอ รัว!” เมื่อไม่นานมานี้

การตื่นจากความเฉื่อยชาอันแสนสุขครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อเต็นท์หลังนั้นถูกกางขึ้นบนท่าเทียบเรือในท่าเรือ เจ้าหน้าที่ในชุดเครื่องแบบซอมซ่อ ประดับริบบิ้นสามสีและผูกผ้าพันคอสามสี ได้เข้ามาพำนักในศาลาว่าการเมือง และเดินทางไปยังเต็นท์ที่ปลูกสร้างขึ้นอย่างลวกๆ หลังนั้นทุกวัน โดยมีทหารจากกองรักษาการณ์ติดตามไปด้วยจำนวนหนึ่ง

เมื่อเข้าประจำการแล้ว พวกเขาต่างวุ่นอยู่กับการตรวจสอบหนังสือเดินทางของผู้ที่ประสงค์จะเดินทางเข้าหรือออกจากเมืองบูลอญอย่างละเอียดถี่ถ้วน เหล่าชาวประมงผู้พำนักอยู่ในเมืองนี้ ทั้งพ่อ ลูกชาย ปู่ และบรรพบุรุษอีกหลายชั่วอายุคนก่อนหน้า ซึ่งเคยเข้าออกเรือของตนเองได้อย่างอิสระตามใจปรารถนา บัดนี้กลับถูกกักตัวขณะนำเรือขึ้นฝั่ง และถูกบังคับให้รายงานตัวต่อเจ้าหน้าที่เหล่านี้ที่ส่งมาจากปารีส

มันเป็นเรื่องที่น่าขันสิ้นดีที่คนแปลกหน้าเหล่านี้มาซักไซ้ว่าฌอง-มารีคือใคร หรือปิแอร์มาทำธุระอะไร หรือเดซีเร ฟร็องซัวจะเดินทางไปที่ใด ในเมื่อฌอง-มารี ปิแอร์ และเดซีเร ฟร็องซัว ต่างทอดแหหาปลาในน่านน้ำนอกท่าเรือบูลอญมานานปีเกินกว่าที่พวกเขาจะนับไหว

นอกจากนี้ยังเกิดความไม่พอใจอย่างมากเมื่อเหล่าชาวประมงถูกสั่งให้ติดริบบิ้นสามสีบนหมวก พวกเขาไม่ได้มีความรู้สึกเกลียดชังริบบิ้นสามสีเป็นพิเศษ แต่เพียงแค่ไม่ใส่ใจกับมัน ฌอง-มารีปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะให้ติดริบบิ้นนั้น และเมื่อถูกเจ้าหน้าที่จากปารีสคนหนึ่งตักเตือนอย่างรุนแรง เขาก็ยิ่งดื้อรั้นและขว้างริบบิ้นลงบนพื้นอย่างแรงพร้อมกับถ่มน้ำลายใส่ มิใช่เพราะมีความรู้สึกต่อต้านระบอบสาธารณรัฐ แต่เป็นเพียงเพราะความดื้อดึงตามวิสัยของชาวนอร์มัน

เขาถูกจับกุม ถูกคุมขังในป้อมกะโยล ถูกตัดสินว่าเป็นกบฏ และถูกประหารชีวิตด้วยกิโยตินต่อหน้าสาธารณชน

ความตื่นตระหนกในเมืองบูลอญนั้นรุนแรงจนน่าตกใจ

ประกายไฟเล็กๆ เพียงจุดเดียวได้ลุกลามไปถึงถังดินระเบิดและก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมงหลังการประหารชีวิตฌอง-มารี ทั้งเมืองก็ตกอยู่ในวังวนของการปฏิวัติ สิ่งที่การสวรรคตของพระเจ้าหลุยส์ การจับกุมพระนางมารี อ็องตัวเน็ต และการสังหารหมู่ในเดือนกันยายนไม่สามารถทำได้ กลับบรรลุผลในชั่วพริบตาด้วยการจับกุมและประหารชีวิตชาวประมงชราเพียงคนเดียว

ผู้คนเริ่มแบ่งฝ่ายทางการเมือง บางครอบครัวตระหนักว่าตนสืบเชื้อสายมาจากตระกูลเก่าแก่ และบรรพบุรุษของตนเคยช่วยสร้างราชบัลลังก์ของราชวงศ์บูร์บง ในขณะที่บางคนค้นคว้าหอจดหมายเหตุโบราณและระลึกถึงการถูกกดขี่ในอดีตโดยเหล่าขุนนาง

ด้วยเหตุนี้ พลเมืองบางคนของบูลอญจึงกลายเป็นพวกปฏิกิริยาที่รุนแรง ในขณะที่บางคนแอบบ่มเพาะความเชื่อมั่นในระบอบกษัตริย์อย่างกระตือรือร้น บางคนพร้อมที่จะเข้าร่วมกับพวกอนาธิปไตย ปฏิเสธศาสนาของบรรพบุรุษ ดูหมิ่นนักบวช และสั่งปิดศาสนสถาน ส่วนบางคนยังคงยึดมั่นในธรรมเนียมและข้อปฏิบัติของศาสนจักรอย่างเคร่งครัด

การจับกุมเกิดขึ้นบ่อยครั้ง กิโยตินที่ตั้งอยู่ในจัตุรัสเดอ ลา เซเนโชสเซ มีงานให้ทำอย่างไม่ขาดสาย ในไม่ช้าอาสนวิหารก็ถูกสั่งปิด เหล่านักบวชถูกโยนเข้าคุก ในขณะที่หลายสิบครอบครัวหวังจะหนีพ้นชะตากรรมเดียวกันด้วยการหลบหนีอย่างกะทันหัน

ข่าวลือเลือนลางเกี่ยวกับกลุ่มนักผจญภัยชาวอังกฤษได้แพร่มาถึงเมืองท่าเล็กๆ ริมทะเลแห่งนี้ในไม่ช้า สการ์เล็ต พิมเพอร์เนล ซึ่งถูกเรียกขานสลับกันไปว่าเป็นทั้งสายลับหรือวีรบุรุษชาวอังกฤษ ได้ช่วยเหลือครอบครัวจำนวนมากที่มีแนวโน้มสนับสนุนระบอบกษัตริย์อย่างชัดเจนให้รอดพ้นจากความบ้าคลั่งของเหล่านักฆ่าผู้กระหายเลือดในยุคแห่งความสยดสยอง

ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้ต่อต้านการปฏิวัติจึงค่อยๆ ถูกกำจัดออกไปจากเมือง บ้างด้วยความตายและถูกจองจำ บ้างด้วยการหลบหนี บูลอญกลายเป็นแหล่งบ่มเพาะลัทธิอนาธิปไตย พวกคนว่างงานและคนพเนจรซึ่งมักพบเห็นได้ทั่วไปในทุกเมืองที่มีกองทหารและท่าเรือ ได้เข้ามามีอำนาจปกครองเมืองนี้โดยพฤตินัย การแจ้งเบาะแสกลายเป็นเรื่องปกติในทุกเมื่อ ใครก็ตามที่มีเงินทองหรือใช้ชีวิตอย่างสุขสบายจะถูกกล่าวหาว่าเป็นกบฏและถูกสงสัยว่าสมคบคิดกัน ชาวประมงเดินเตร่ไปทั่วเมืองด้วยท่าทีบึ้งตึงและไม่พอใจ การค้าขายของพวกเขาหยุดชะงัก

แต่กลับมีรายได้เล็กน้อยจากการให้ข้อมูล ซึ่งข้อมูลเหล่านั้นหมายถึงการจับกุม และบ่อยครั้งคือความตายของชาย หญิง และแม้แต่เด็กที่พยายามหลบหนีเพื่อความปลอดภัย และการแจ้งเบาะแสผู้ที่พยายามเช่าเรือตามชายฝั่งนั้น หมายถึงอาหารมื้ออิ่มท้องสำหรับครอบครัวที่หิวโหย

แล้วหายนะอันน่าสะพรึงกลัวก็มาถึง

หญิงคนหนึ่งซึ่งเป็นคนแปลกหน้าถูกจับกุมและคุมขังไว้ในป้อมกาโยล และพนักงานประกาศข่าวของเมืองได้ป่าวประกาศต่อสาธารณะว่า หากนางแหกคุกหนีไปได้ สมาชิกหนึ่งคนจากทุกครอบครัวในเมือง ไม่ว่ารวยหรือจน เป็นสาธารณรัฐนิยมหรือฝ่ายกษัตริย์ เป็นคาทอลิกหรือผู้มีแนวคิดเสรี จะต้องถูกนำตัวไปประหารด้วยกิโยตินในทันที

สมาชิกผู้นั้น คือเสาหลักของครอบครัว!

“ถ้าอย่างนั้น สำหรับบ้านดูวาล ก็คงเป็นฟรองซัว-ออกุสต์หนุ่มคนนั้น เขามีแม่แก่ๆ ที่ต้องเลี้ยงดูด้วยอาชีพช่างทำรองเท้า…”

“และคงเป็นมารี เลบง นางมีพ่อตาบอดที่ต้องพึ่งพาการซ่อมแหของนาง”

“แล้วยังมีแม่แก่ลาเฟอริแยร์ ผู้ซึ่งหลานๆ ถูกทิ้งไว้โดยไม่มีเงินติดตัว… นางเลี้ยงพวกเขาไม่ให้หิวตายด้วยการรับจ้างซักผ้า”

“แต่ฟรองซัว-ออกุสต์เป็นสาธารณรัฐนิยมตัวจริง เขาเป็นสมาชิกสโมสรจาโกแบ็งนะ”

“แล้วดูปิแอร์สิ ใครก็ตามที่เป็นพวกเคร่งศาสนา เขาต้องถ่มน้ำลายใส่ทุกครั้งที่เจอ”

“ไม่มีที่ไหนปลอดภัยเลยหรือ… เราจะต้องถูกฆ่าทิ้งเหมือนฝูงปศุสัตว์อย่างนั้นหรือ…”

ใครบางคนเสนอขึ้นว่า

“มันก็แค่คำขู่… พวกเขาไม่กล้าหรอก!…”

“ไม่กล้าอย่างนั้นหรือ…”

ผู้ที่พูดขึ้นคือ อ็องเดร เลอมวน ผู้เฒ่า และเขาถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง อ็องเดร เลอมวน เคยเป็นทหาร เขาเคยรบที่ลาว็องเด ถูกบาดเจ็บที่ตูร์… และเขารู้ดี!

“ไม่กล้าอย่างนั้นหรือ…” เขาพูดด้วยเสียงกระซิบ “ข้าจะบอกพวกเจ้า เพื่อนเอ๋ย ว่าไม่มีอะไรที่รัฐบาลชุดนี้ไม่กล้าทำ ลองดูที่ แพลน แซงต์ มอว์ส สิ… พวกเจ้าเคยได้ยินเรื่องนั้นไหม… เด็กตัวเล็กๆ ถูกยิงเป้าตายเป็นโหลๆ… ข้าบอกว่าเด็กตัวเล็กๆ และผู้หญิงที่มีทารกอยู่ในอก… พวกเขาไม่บริสุทธิ์หรือ… ผู้บริสุทธิ์ห้าร้อยคนถูกฆ่าล้างบางในลาว็องเด… จนกระทั่งเพชฌฆาตแทบจะหมดแรง… ข้าเล่าเรื่องที่เลวร้ายกว่านี้ได้อีก… เพราะข้ารู้ดี… ไม่มีอะไรที่พวกมันไม่กล้าทำ!”

ความตื่นตระหนกนั้นรุนแรงเสียจนไม่สามารถหารือเรื่องนี้กันได้

“อย่างไรเสีย เราจะไปที่กาโยลเพื่อดูผู้หญิงคนนั้นกัน”

ฝูงชนที่โกรธแค้นและบึ้งตึงมารวมตัวกันตามท้องถนน คำประกาศถูกอ่านในขณะที่พวกผู้ชายกำลังออกจากร้านเหล้าเพื่อเตรียมตัวกลับบ้านพักผ่อนในยามค่ำคืน

พวกเขาแจ้งข่าวนี้แก่เหล่าผู้หญิง ซึ่งอยู่ที่บ้านและกำลังจัดเตรียมซุปกับขนมปังไว้บนโต๊ะสำหรับมื้อค่ำของสามี ในคืนนั้นไม่มีใครคิดจะเข้านอนหรือหลับลงได้เลย เสาหลักของทุกครอบครัวและทุกคนที่ต้องพึ่งพาเขาเพื่อการยังชีพในแต่ละวัน ต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวต่อชีวิตของตนเอง

การขัดขืนต่อคำสั่งอันป่าเถื่อนนั้นคงไม่เกิดผลอันใด มิหนำซ้ำ ความคิดเช่นนั้นไม่เคยเฉียดเข้าใกล้จิตใจของชาวประมงผู้ต่ำต้อยและเขลาเบาปัญญาเหล่านี้ ผู้ซึ่งเหนื่อยล้าเต็มทนกับการดิ้นรนอันน่าเวทนาเพื่อความอยู่รอด ประชากรในเมืองเล็กๆ แห่งชนบทที่หิวโหยจนเกือบขาดใจนี้ไม่มีจิตวิญญาณหลงเหลือเพียงพอที่จะก่อการกบฏอย่างเปิดเผย กองทหารหนึ่งกรมที่เดินทางมาจากทางใต้เข้าพักแรมในปราสาท และชาวเมืองบูโลญญ์ทั้งหลายรวมหัวกันแล้วคงหาปืนคาบศิลาเก่าๆ มาได้ไม่เกินยี่สิบกระบอก

จากนั้นพวกเขาก็นึกถึงเรื่องเล่าที่อ็องเดร เลอมวน เคยบอกเล่าไว้ ถึงชะตากรรมของเมืองลียงที่ถูกทำลายจนราบคาบ และเมืองตูลงที่ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน พวกเขาจึงไม่กล้าที่จะขัดขืน

ทว่าเหล่าพี่น้อง บิดา และบุตรชาย ต่างพากันเดินมุ่งหน้าไปยังกายโอล เพื่อให้ได้เห็นปราสาทหลังมหึมาที่ดูเคร่งขรึม ซึ่งคุมขังตัวประกันผู้เป็นหลักประกันความปลอดภัยของพวกเขาเอาไว้ ปราสาทหลังนั้นดูมืดมนและหดหู่ยิ่งนัก เว้นแต่หน้าต่างบานหนึ่งที่เปิดออกสู่กำแพงป้อมปราการทางทิศใต้ หน้าต่างบานนี้เปิดกว้างและมีแสงไฟริบหรี่วูบวาบจากห้องด้านใน และในขณะที่เหล่าชายฉกรรจ์ยืนล้อมรอบ จ้องมองกำแพงด้วยความเงียบงันอันแสนขุ่นมัว ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นดังมาจากภายใน พร้อมกับเสียงอันรื่นหูที่พูดจาอย่างร่าเริงในภาษาที่พวกเขาไม่เข้าใจ แต่ฟังดูคล้ายภาษาอังกฤษ

บนประตูไม้โอ๊กบานยักษ์ที่นำไปสู่ลานกว้างของคุก มีประกาศที่เขียนลงบนกระดาษหนังเนื้อหนาถูกปักเอาไว้ ข้างกันนั้นมีตะเกียงดวงเล็กแขวนอยู่ แสงสลัวของมันวูบวาบตามสายลมยามเย็น และในบางขณะมันก็ทำให้ตัวอักษรที่เขียนอย่างเด่นชัดและลายเซ็นอันหนักแน่นปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดูเข้มงวดและน่าสะพรึงกลัวตัดกับพื้นหลังสีเหลืองนวลของกระดาษ ราวกับสัญลักษณ์สีดำแห่งความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ฝูงชนยืนประจันหน้ากับประตูทางเข้าและประกาศฉบับนั้น ดวงจันทร์ที่อยู่เบื้องหลังสาดแสงสีเงินเป็นระยะลงบนศีรษะที่เหนื่อยล้าซึ่งก้มลงด้วยความวิตกกังวลและความคาดหวังอย่างระแวดระวัง ทั้งบนศีรษะของผู้เฒ่าและผู้เยาว์ ศีรษะที่มีผมหยิกสีเข้มและศีรษะที่หงอกขาวตามวัย บนแผ่นหลังที่ค่อมลงเพราะการตรากตรำทำงาน และมือที่หยาบกร้านและปุ่มป่ำราวกับไม้แก่

ตลอดทั้งคืน เหล่าชายฉกรรจ์ต่างยืนเฝ้าดู

ทหารยามจากกองรักษาการณ์ประจำเมืองถูกวางกำลังไว้ที่ประตู แต่คนเหล่านี้อาจละเลยหรือมีจำนวนไม่เพียงพอ อีกทั้งพวกเขาไม่ได้มีส่วนได้ส่วนเสียในชีวิตเช่นเดียวกับชาวเมือง ดังนั้น ประชากรวัยฉกรรจ์ทั้งหมดของบูโลญญ์จึงเฝ้าดูคุกอันมืดมนในคืนนั้น เพื่อมิให้ผู้ใดหลบหนีออกไปทางกำแพงหรือหน้าต่างได้

พวกเขากำลังเฝ้าระวังตัวประกันผู้ล้ำค่า ซึ่งความปลอดภัยของผู้นั้นคือเงื่อนไขสำหรับความปลอดภัยของพวกเขาเอง

มีความเงียบสงัดเกิดขึ้นท่ามกลางพวกเขา และความเงียบงันปกคลุมไปทั่วบริเวณ เว้นแต่เสียง ตึก-ตึก-ตึก ที่ดังเป็นจังหวะซ้ำซากของกระดาษหนังที่สะบัดพลิ้วตามลม ดวงจันทร์ซึ่งเอาแต่แปรปรวนและหวงแสงของตนมาตลอด ได้หลบเร้นหายไปหลังมวลเมฆที่ก่อตัวขึ้น และทั้งฝูงชน เหล่าทหาร และกำแพงสูงตระหง่านอันน่าสะพรึงกลัว ต่างถูกห่อหุ้มไว้ในความมืดมิดอย่างเท่าเทียมกัน

มีเพียงตะเกียงดวงน้อยบนประตูทางเข้าที่ส่องแสงสีแดงเรื่อ และย้อมกระดาษหนังที่พลิ้วไหวนั้นให้เป็นสีเลือด เป็นครั้งคราวที่มีใครบางคนแยกตัวออกมาจากฝูงชนที่เฝ้าดู เดินตรงไปยังประตูไม้โอ๊กบานยักษ์เพื่อจ้องมองประกาศฉบับนั้น แล้วแสงจากตะเกียงก็ส่องให้เห็นศีรษะสีเข้มหรือสีเทาเพียงชั่วครู่ชั่วยาม ปอยผมสีดำหรือสีขาวปลิวไสวเบาๆ ตามลม และเสียงถอนหายใจด้วยความฉงนและผิดหวังก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน

บางคราวจะมีคนกลุ่มเล็กๆ สามสี่คนมายืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง โดยไม่พูดจา เพียงแต่ทอดถอนใจและส่งสายตาถามไถ่อย่างกระวนกระวายให้แก่กัน พยายามอย่างไร้ผลที่จะค้นหาถ้อยคำแห่งความหวัง หรือการตีความประโยคใดประโยคหนึ่งที่ดูจะรุนแรงน้อยลงจากประกาศอันโหดร้ายและดุดันฉบับนั้น จากนั้น คำดุด่าหยาบคายจากทหารยาม หรือการถูกกระแทกด้วยพานท้ายปืนปลายดาบ ก็จะทำให้กลุ่มคนเล็กๆ นั้นแตกกระเจิง และส่งเหล่าชายฉกรรจ์ผู้บึ้งตึงและเงียบขรึมกลับคืนสู่ฝูงชน

พวกเขาเฝ้ารอเช่นนั้นเป็นเวลาหลายชั่วโมง ในขณะที่ระฆังของหอเบฟรัวตีบอกเวลาทุกชั่วโมงของค่ำคืนอันแสนน่าเบื่อหน่าย ฝนบางเบาเริ่มโปรยปรายลงมาในช่วงเช้ามืด เป็นฝนละอองที่เปียกชื้นและซึมลึก ซึ่งทำให้ผู้เฝ้ายามที่เหนื่อยล้าหนาวสั่นไปถึงกระดูก

ทว่าพวกเขาหาได้ใส่ใจไม่

“เราต้องไม่หลับ เพราะผู้หญิงคนนั้นอาจหลบหนีไปได้”

บางคนนั่งยองๆ ลงบนถนนที่เต็มไปด้วยโคลน ส่วนผู้ที่โชคดีกว่านั้นสามารถพิงหลังกับกำแพงที่ชื้นแฉะได้

สองครั้งก่อนถึงเวลาเที่ยงคืน พวกเขาได้ยินเสียงหัวเราะที่แปลกประหลาดและร่าเริงแบบเดิมดังมาจากห้องที่มีแสงไฟลอดผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ ครั้งหนึ่งเสียงนั้นดังเบาและลากยาว ราวกับเป็นการตอบรับต่อเรื่องตลกที่น่ารื่นรมย์

ทันใดนั้น ประตูใหญ่ของก่ายอลก็ถูกเปิดออกจากด้านใน และมีทหารครึ่งโหลเดินออกมาจากลานบ้าน พวกเขาสวมเครื่องแบบของกองรักษาการณ์เมือง แต่เห็นได้ชัดว่าถูกคัดเลือกมาจากกองทัพ เพราะทั้งหกคนนั้นสูงใหญ่และกำยำเป็นพิเศษ และดูสูงตระหง่านกว่าทหารยาม ผู้ซึ่งทำความเคารพและวันทยหัตถ์ในขณะที่พวกเขาเดินออกทางประตู

ท่ามกลางคนเหล่านั้น มีร่างเล็กและคล้ำเดินอยู่ สวมชุดสีดำสนิททั้งตัว เว้นแต่ผ้าพันคอสามสีที่พันรอบเอว

ฝูงชนผู้เฝ้ารอจ้องมองกลุ่มคนเล็กๆ นั้นด้วยความสนใจที่ตื่นตัวขึ้นมาทันที

“นั่นใครกัน” ชายบางคนกระซิบ

“พลเมืองผู้ว่าการ” คนหนึ่งเสนอ

“เพชฌฆาตคนใหม่” อีกคนคาดเดา

“ไม่ใช่! ไม่ใช่!” ปิแอร์ แม็กซิม ผู้เป็นหัวหน้าชาวประมงแห่งบูโลญ และเป็นผู้รู้แจ้งในทุกเรื่องไม่ว่าจะเป็นเรื่องราชการหรือเรื่องส่วนตัวของเมือง กล่าวว่า “ไม่ใช่ ไม่ใช่ เขาคือชายที่เดินทางมาจากปารีส สหายของโรเบสปิแยร์ ตอนนี้เขาเป็นผู้กำหนดกฎหมาย แม้แต่พลเมืองผู้ว่าการก็ยังต้องเชื่อฟังเขา เขาเป็นคนออกกฎหมายว่า หากผู้หญิงที่อยู่ข้างบนนั้นหลบหนีไปได้…”

“ชู่ว!… เงียบหน่อย!… เงียบ!” เสียงตื่นตระหนกดังแทรกมาจากฝูงชน

“เงียบเถอะ ปิแอร์ แม็กซิม!… พลเมืองท่านนั้นอาจได้ยินเจ้า” ชายที่ยืนใกล้ชาวประมงชราที่สุดกระซิบ “พลเมืองท่านนั้นอาจได้ยินเจ้า และคิดว่าพวกเราก่อกบฏ…”

“คนเหล่านี้มาทำอะไรที่นี่” โชเวอแลงถามขณะที่เขาเดินออกสู่ถนน

“พวกเขากำลังเฝ้าเรือนจำครับท่านพลเมือง” ทหารยามผู้ถูกทักทายตอบ “เพื่อป้องกันไม่ให้นักโทษหญิงพยายามหลบหนี”

โชเวอแลงยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วหันหน้าไปยังศาลาว่าการเมือง โดยมีผู้ติดตามล้อมรอบอย่างใกล้ชิด ฝูงชนเฝ้ามองเขาและเหล่าทหารขณะที่พวกเขาหายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว จากนั้นพวกเขาก็กลับไปเฝ้ายามในยามค่ำคืนที่นิ่งเฉยและน่าเบื่อหน่ายดังเดิม

บัดนี้ระฆังหอเบฟรัวตีบอกเวลาเที่ยงคืน แสงไฟดวงเดียวที่โดดเดี่ยวในป้อมปราการเก่าถูกดับลง และหลังจากนั้น สิ่งก่อสร้างที่ดูเคร่งขรึมก็ตกอยู่ในความมืดมิดและเงียบสงัด