III

นิคาเนอร์จึงจากบ้านเกิดในดินแดนทางเหนืออันหม่นเทา ท่ามกลางเนินเขาที่ทอดตัวสลับซับซ้อนและทุ่งมัวร์อันแห้งแล้งซึ่งทอดตัวอยู่ใต้กำแพงเฮเดรียนอันยิ่งใหญ่ แล้วออกเดินทางไปตามถนนสายยาวที่มุ่งหน้าลงใต้สู่ลอนดินิอุม ผ่านเอโบรอกัมบนแม่น้ำยูรัส เมืองที่ถูกขนานนามว่า โรมอีกแห่ง อันเป็นที่พำนักของผู้ว่าการบริเตน และมีชื่อเสียงในฐานะที่ตั้งของกองพลที่หก นามว่า ผู้พิชิต ซึ่งเป็นดั่งยอดมงกุฎของกองทัพโรมัน และผู้คนเล่าขานกันว่ากองพลนี้ประจำการอยู่ที่นั่นมานานกว่าสามร้อยปี เขาข้ามแม่น้ำเอบัสอันกว้างใหญ่ และคิดว่านี่คือมหาสมุทรที่เขาเคยได้ยินในตำนาน เขาแอบพักตามสถานีและขอทานตามไร่นา ซึมซับทุกสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินอย่างเต็มที่

ถนนสายใหญ่ทอดผ่านเนินเขาและหุบเขา ตรงดิ่งไปเป็นลี้แล้วลี้เล่าโดยไม่หันเหหลบเลี่ยงอุปสรรคใดๆ แข็งแกร่งไร้พ่ายเฉกเช่นผู้สร้างมันขึ้นมา ทั้งโบราณและอดทน ถนนสายนี้ข้ามแม่น้ำ ผ่ากลางป่าครึ้ม ทะลุผ่านที่ราบรกร้างอันกว้างใหญ่และโดดเดี่ยว และนำทางผ่านเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบ ซึ่งสึกกร่อนด้วยรอยเท้าของกองพลที่เดินทัพและเป็นร่องลึกจากล้อเกวียน และเช่นเดียวกับที่ถนนทุกสายทั่วโลกมุ่งสู่โรม ถนนทุกสายที่นี่ล้วนนำไปสู่ลอนดินิอุม และนำไปสู่ธอร์นีย์บนแม่น้ำเทเมซิสในที่สุด

และลอนดินิอุมก็มิใช่กลุ่มกระท่อมโคลนที่เต็มไปด้วยชาวบริตันผู้ทาตัวสีน้ำเงินตามคำบอกเล่าอันเลือนลางอีกต่อไป เพราะภายใต้การปกครองของโรมัน บริเตนอันงดงามได้สลัดผ้าห่อศพแห่งยุคสมัยอันป่าเถื่อนในตอนต้นออกไปได้กึ่งหนึ่ง และเบ่งบานเป็นอารยธรรมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และจะไม่พบพานอีกเลยเป็นเวลาหลายร้อยปี เธอได้รับแสงสว่างเพียงชั่วขณะหนึ่ง แม้ว่าแสงนั้นจะมีเงาทอดทับ ก่อนที่ม่านจะปิดลงอีกครั้งเมื่อชาวแซกซอนรุกรานเข้ามา เพราะแม้จะกล่าวกันว่าการปกครองของโรมันในบริเตนสิ้นสุดลงในศตวรรษที่สี่

แต่อิทธิพล ขนบธรรมเนียม และกฎหมายของโรมันยังคงหลงเหลือและมีความสำคัญสูงสุดในช่วงปีแห่งเอกราชที่ตามมา จนกระทั่งถูกบีบคั้นด้วยมืออันป่าเถื่อนของชาวแซกซอนที่ค่อยๆ รัดแน่นขึ้น แล้วยุคมืดอันเก่าก่อนก็หวนกลับมาอีกครั้ง

ชาวโรมันเป็นนายที่เข้มงวด แต่ภารกิจที่พวกเขาต้องเผชิญนั้นก็ยากลำบาก บ่อยครั้งที่พวกเขาไร้ความปรานี แต่ผู้ที่อยู่ใต้ปกครองก็เปรียบเสมือนสัตว์ป่าที่ต้องถูกกำราบ พวกเขามีอำนาจสูงสุดและเด็ดขาด ใช้ชีวิตอย่างสะดวกสบายและมั่งคั่งบนหยาดเหงื่อของทาสติดที่ดินและข้าทาสพื้นเมือง วิลล่าอันงดงาม วังที่โอ่อ่า อาหารราคาแพง และอาภรณ์ชั้นเลิศ ความหรูหราทั้งปวงที่ยุคนั้นรู้จักล้วนเป็นของพวกเขา ส่วนเบื้องล่างคือประชากรพื้นเมืองจำนวนมหาศาลที่ซวนเซภายใต้ภาระภาษี ถูกผูกมัดไว้กับผืนดิน บ่อยครั้งที่เป็นทาสโดยสมบูรณ์ ผู้ซึ่งใช้ชีวิตตรากตรำในโรงอิฐ ในเหมืองหิน ในเหมืองแร่ และในป่า อาศัยอยู่ในกระท่อมมุงหญ้าบนที่ดินของนายผู้ไม่เคยจ่ายค่าจ้าง เมื่อมีการกบฏ นายเหล่านี้รู้วิธีลงทัณฑ์อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

แต่เมื่อมีการยอมสยบ พวกเขาก็จะมอบความเมตตาและรางวัล หากโรมไม่แข็งแกร่งแม้ในยามเสื่อมถอย ชาวโรมันคงไม่สามารถยึดครองบริเตนได้ยาวนานเพียงนี้ เพราะทั้งในทะเลและบนบก ตรงชายขอบของอารยธรรมที่พวกเขารักษาไว้ มีเผ่าพันธุ์ที่ไม่อาจสงบได้ ทั้งชาวสกอต ชาวพิกต์ และชาวแซกซอน ซึ่งคอยฉวยโอกาสทุกข้ออ้างและทุกขณะที่เผลอเพื่อรุกรานและสร้างความปั่นป่วน

ดังนั้น ระเบียบวินัยอันเข้มงวดของพวกเขาจึงเป็นสิ่งจำเป็น และมิได้ปราศจากผลลัพธ์ซึ่งนำไปสู่ความเจริญยิ่งขึ้น ภายใต้การปกครองของโรมัน พื้นผิวทั้งหมดของแผ่นดินได้แปรเปลี่ยนไป เมืองใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงและป้อมปราการผุดขึ้นบนพื้นที่ซึ่งเคยเป็นหมู่บ้านที่มีคูน้ำล้อมรอบ พื้นที่ชุ่มน้ำถูกระบายน้ำออก สะพานถูกสร้างขึ้น และแม่น้ำถูกกั้นตลิ่ง ป่าไม้ถูกแผ้วถางและที่ดินรกร้างถูกบุกเบิกให้ใช้ประโยชน์ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ที่ดินถูกไถพรวนและทำให้เกิดผลผลิต จนกระทั่งบริเตนกลายเป็นมณฑลผลิตธัญพืชที่สำคัญที่สุดของจักรวรรดิ ชาวโรมันพบว่าในบริเตนมีธัญพืชเพียงน้อยนิด มีหญ้าสำหรับเลี้ยงปศุสัตว์ พลัมป่า ถั่วและเบอร์รี่เพียงไม่กี่ชนิด พวกเขานำผลไม้และผักจากดินแดนไกลโพ้นทะเลมาสู่บริเตน จากอิตาลีมีกูสเบอร์รี่ เกาลัด และแอปเปิล วอลนัทจากกอล แอฟริคอต พีช และลูกแพร์จากเอเชีย ถนนปูหินถักทอเป็นโครงข่ายทั่วเกาะ กว้างขวางและระบายน้ำได้ดี ซึ่งทำให้กองกำลังทหารสามารถรวมตัวกัน ณ จุดใดจุดหนึ่งได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ ป้อมปราการถูกสร้างขึ้น และทางตอนเหนือ กำแพงหินอันแข็งแกร่งถูกทอดตัวข้ามประเทศจากโอเชียนัส ไอบีร์นิคัส ไปจนถึงโอเชียนัส เจอร์มานิคัส เพื่อยับยั้งศัตรูร่วมกัน

สิ่งใดก็ตามที่โรมเคยประทับตราไว้ ย่อมไม่อาจลบเลือนรอยนั้นได้หมดสิ้น ต้องคงผูกพันกับนางด้วยสายใยซึ่งทอดข้ามศตวรรษ เชื่อมโยงอนาคตเข้ากับอดีต แม้จะมีความขมขื่นจากความพ่ายแพ้และความล่มสลาย และเพราะนางยังคงเป็นโรม นางจึงทรงพลังพอที่จะทิ้งของขวัญอันล้ำค่าไว้ให้แก่ชนรุ่นหลัง สำหรับบริเตน เนื่องจากบริเตนเคยเป็นของนาง นางจึงทิ้งมรดกไว้มากมายทั้งเล็กและใหญ่ ความไพเราะกังวานของภาษาซึ่งต่อมาถูกดัดแปลงเพื่อสร้างภาษาใหม่ที่สง่างามไม่แพ้กันสำหรับโลกใบใหม่ และยิ่งกว่าสิ่งใด นางได้ทิ้งถ้อยคำแห่งกฎหมายอันทรงพลัง ซึ่งเป็นอนุสาวรีย์ที่น่าภาคภูมิใจที่สุดเท่าที่มือมนุษย์เคยสร้างขึ้นเพื่อเกียรติยศของชาติ บุตรแห่งโรมสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ไว้อย่างดีเพื่อนาง และหยาดเหงื่อแรงกายจากหัวใจและมือของพวกเขามิได้ทำเพื่อเพียงวันเดียว

แต่ทำเพื่อยุคสมัย เมืองต่างๆ ที่จะผุดขึ้นบนเถ้าถ่านของนครอันสง่างามของนาง จะพบต้นแบบในการปกครองส่วนท้องถิ่น และในกฎหมายว่าด้วยการจัดเก็บภาษีที่ดินและการจัดสรรอสังหาริมทรัพย์และสังหาริมทรัพย์ ขนบธรรมเนียมเก่าแก่ที่นางทิ้งไว้ให้สืบทอดแก่ผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งแทนบุตรของนาง ได้แก่ การไว้ทุกข์ของหญิงม่าย ซึ่งห้ามแต่งงานใหม่เป็นเวลาหนึ่งปีเต็มหลังจากเป็นม่าย และนางได้มอบนามแห่งทวยเทพให้แก่ชื่อวันในสัปดาห์ตามดวงดาว ความเชื่อทางไสยศาสตร์และคติชนวิทยาที่หยั่งรากลึกของนางยังคงอยู่และตกทอดเนิ่นนานในหลายประชาชาติ เช่น ไสยศาสตร์โบราณในการใช้หุ่นขี้ผึ้งของศัตรูแล้วใช้เข็มปักเพื่อทรมานศัตรูผู้นั้น ความเชื่อเรื่องมนุษย์หมาป่าซึ่งเป็นหนึ่งในประเพณีที่เก่าแก่ที่สุดของโรมัน และการเชื่อมโยงต้นยิวเข้ากับการไว้อาลัยและการจากไปของดวงวิญญาณมนุษย์

นิคาเนอร์ ผู้เล่าขานตำนาน : เรื่องราวแห่งบริเตนในยุคโรมัน

ผู้เขียน: เทย์เลอร์, ซี. ไบรสัน

บริเตนซึ่งเปี่ยมด้วยทรัพยากรอันบริสุทธิ์ที่ยังไม่ถูกขุดค้น ได้จัดหาเสบียงอาหารจำนวนมหาศาลส่งให้แก่โรม ส่งบุรุษหลายพันคนไปรับใช้ในกองทัพโรมันบนภาคพื้นทวีป และรับเหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานที่เรียกว่ากองกำลังเสริม ซึ่งถูกนำตัวมายังที่แห่งนี้ตามนโยบายอันไม่เปลี่ยนแปลงของโรมในการย้ายเชลยจากชนชาติหนึ่งไปปลูกฝังไว้ในดินแดนของอีกชนชาติหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ ประชากรของบริเตนซึ่งประกอบด้วยผู้คนจากเกือบทุกเชื้อชาติหรือเผ่าพันธุ์ที่ถูกโรมปราบปราม จึงมีความหลากหลายอย่างประหลาด

ทว่ากลับหลอมรวมกันได้อย่างน่าอัศจรรย์เช่นกัน ดินแดนแห่งนี้ถูกทำให้เป็นโรมัน อัตลักษณ์ประจำชาติของหน่วยย่อยต่างๆ สูญสิ้นไปในอัตลักษณ์ของผู้พิชิต แต่ในขณะที่โรมทำลายความเป็นชาติของเหล่าเชลย เมื่อเวลาผ่านไป นางย่อมทำลายความเป็นชาติของตนเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากเหล่าเชลยถูกทำให้เป็นโรมัน ตัวนางเองก็ถูกทำให้เป็นกอทและเป็นกอล ทว่าด้วยวิธีการนี้เท่านั้นที่กระแสธารแห่งชีวิตของนางยังคงไหลเวียนไปถึงกิ่งก้านที่ไกลที่สุดของจักรวรรดิ จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่และเก่าแก่ซึ่งผุพังจากภายในจนเกือบจะล่มสลาย ได้รับการกระตุ้นให้มีชีวิตชีวา ประหนึ่งการช็อตด้วยกระแสไฟฟ้า เพื่อต้านทานการแตกดับที่ใกล้เข้ามาด้วยโลหิตของเหล่าอาณานิคม ในท่ามกลางความทุกข์ทรมานของการปกครองแบบลำดับชั้น และถูกฉีกกระชากด้วยศาสนาสามความเชื่อที่ไม่สามารถประนีประนอมกันได้ อันได้แก่ พหุเทวนิยม, ลัทธิจูเลียนหรือออกัสตัส และคริสต์ศาสนา นางจึงไม่มีกำลังเหลือพอจะแบ่งปันให้แก่คนนอกเหล่านี้ในยามที่ชีวิตของตนเองตกอยู่ในอันตราย เรื่องราวของบริเตนในยุคโรมันคือเรื่องราวเก่าแก่ที่ประวัติศาสตร์ฉายซ้ำในทุกยุคสมัย นั่นคือโรมยอมเสียสละยุโรปส่วนหนึ่งเพื่อไม่ให้ทั้งหมดต้องสูญสิ้น และสังเวยคนส่วนน้อยเพื่อประโยชน์ของคนส่วนใหญ่

เพราะในวันอันมืดมนเหล่านั้น ตั้งแต่ศตวรรษที่สองของคริสต์ศักราชจนเกือบสิ้นสุดศตวรรษที่ห้า เมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงขั้นสุดท้ายและการดับสูญของจักรวรรดิตะวันตก โลกดูเหมือนจะโงนเงนมุ่งสู่ความพินาศ อาณาจักรต่างๆ สั่นคลอนและพังทลายลง อำนาจใหม่ๆ ต่างรุดหน้าเข้าช่วงชิงตำแหน่ง ผู้คนพบว่าตนเองถูกรุกรานจากทุกทิศทางโดยไม่มีเวลาหยุดพัก และถูกรุกรานซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาไม่เข้าใจ สิ่งเดียวที่รู้คือความไม่สงบอันรุนแรงได้เข้าครอบงำไปทั่วปฐพี ซึ่งแสดงออกมาผ่านการอพยพย้ายถิ่นฐานอันน่าสะพรึงกลัวของนานาชาติ ซึ่งจะนำไปสู่จุดสูงสุดคือโลกใบใหม่และระเบียบแบบแผนใหม่ของสรรพสิ่ง จึงไม่แปลกเลยที่ผู้คนที่สับสนซึ่งถูกกวาดและกลืนกินในวังวนแห่งความปั่นป่วนระดับโลก โดยไม่รู้ว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นต่อไป จะพยากรณ์และเชื่อว่าเมื่อถึงปี 999 จุดจบของโลกจะมาถึงอย่างแน่นอน

พวกเขามีเหตุผลเพียงพอสำหรับความเชื่อเช่นนั้น ณ กรุงโรม เผ่าพันธุ์อันดุร้ายจากยุโรปเหนือไม่สามารถถูกกักขังไว้ได้อีกต่อไป ทั้งชาวกอท แวนดัล และฮั่น ต่างสลับกันเข้าร่วมการโจมตีตามวาระของตน โรมผู้เกรียงไกร ผู้เป็นนิรันดร์ และไร้พ่ายประดุจโชคชะตา ผู้ซึ่งไม่มีใครเชื่อว่าอำนาจจะสิ้นสุดลงได้ ในที่สุดก็ถูกต้อนจนมุม ไร้กำลัง ถูกกัดกร่อนด้วยบาดแผลภายใน ถูกกระตุ้นและทรมานโดยศัตรูภายนอก พร้อมด้วยฝูงอนารยชนที่หิวกระหายดั่งหมาป่าซึ่งกำลังขู่คำรามและขย้ำที่ลำคอ กองพลของนางถูกเรียกตัวกลับบ้านจากมณฑลอันห่างไกลทีละแห่ง สิบสองศตวรรษแห่งอำนาจตามชะตากรรมได้สิ้นสุดลง และโศกนาฏกรรมที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ได้เริ่มต้นขึ้น

บริเตน แม้จะเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเกลียดชังต่ออำนาจอันหนักหน่วงของโรมัน ทว่าตราบใดที่อำนาจนั้นยังคงแผ่ปกคลุม นางก็ยังคงปลอดภัยจากภัยภายนอก เพราะทางตอนเหนือมีกลุ่มชนเผ่าพิกต์และสกอตที่ซุ่มซ่อนอยู่ พวกเขาไร้กฎเกณฑ์และขาดระเบียบวินัย ทั้งยังถูกปลุกปั่นด้วยกระแสความตื่นตัวที่แพร่กระจายมาจากเพื่อนบ้าน ทางตอนใต้มีชาวแซกซอน ผู้เป็นบุรุษน่าสะพรึงกลัวแห่งมีดสั้น ส่วนตามชายฝั่งทางตะวันออกและใต้มีกลุ่มโจรสลัด ทั้งชาวจูตและชาวแซกซอน เมื่อถูกขับไล่ออกจากรังของตน พวกเขาจึงทำได้เพียงเสาะหาที่พำนักแห่งใหม่ และบริเตนคือจุดเดียวที่พวกเขาจะสามารถสร้างที่มั่นได้ กองพลโรมันได้สกัดกั้นเหล่าผู้รุกรานเหล่านี้ไว้เป็นเวลาหลายปี

ทว่ามีคำเล่าลือว่าในไม่ช้ากองทัพจะถูกเรียกตัวกลับไปเพื่อปกป้องกรุงโรม ไม่มีใครเชื่อว่าบริเตนจะถูกทอดทิ้งให้เผชิญชะตากรรมโดยลำพัง เพราะโรมนั้นอยู่ไกลเกินกว่าที่ความวิบัติอันเต็มรูปแบบของบริเตนจะส่งผลกระทบถึงผู้ที่มัวแต่วุ่นวายกับกิจการของตนเอง แต่ในปีที่สิบของศตวรรษที่ห้า จดหมายจากจักรพรรดิโฮโนริอุสได้ส่งข้ามทะเลมา เพื่อเร่งรัดให้บรรดาเมืองในบริเตนจัดเตรียมการป้องกันตนเอง เนื่องจากโรมไม่สามารถส่งความช่วยเหลือมาให้ได้อีกต่อไป และสำหรับบริเตนแล้ว

นี่คือจุดเริ่มต้นอันเชื่องช้าของการล่มสลาย จากนั้นจึงเกิดการรุกรานของพวกอนารยชนระลอกแล้วระลอกเล่า ซึ่งบรรดาเมืองที่มักทะเลาะเบาะแว้งกันเองอยู่เสมอจำต้องหันมารวมตัวกันเพื่อขับไล่ เมื่อชาวแซกซอนถูกปราบได้ โดยปกติแล้วพวกเขาจะลงเอยด้วยการตั้งถิ่นฐานในเมืองของโรมันภายใต้การปกครองของโรมันอย่างสงบสุขพอสมควร จนกระทั่งเกิดการโจมตีครั้งต่อไปโดยเพื่อนร่วมชาติของตน ซึ่งพวกเขามักจะเข้าร่วมด้วยเสมอ ภายในปี ค.ศ. 420 ชาวแองเกิลและชาวแซกซอนได้ค่อยๆ สร้างรากฐานของตนบนชายฝั่งตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้ ในขณะที่เผ่าพันธมิตรอื่นๆ ได้คอยก่อกวนเขตทางตะวันตกอย่างต่อเนื่อง

นับตั้งแต่ศตวรรษที่สอง กองทัพโรมันในบริเตนได้ลดจำนวนลงเหลือเพียงสี่กองพล ที่เดวาทางตะวันตก มีกองพลที่ยี่สิบคอยสกัดกั้นเผ่าซิลูเรสผู้ดุร้ายแห่งขุนเขา และร่วมกับกองพลที่สองซึ่งอยู่ถัดลงไปทางใต้ที่อิสกา ซิลูรุม เพื่อยับยั้งเหล่าโจรสลัดที่บางครั้งล่องเรือทวนน้ำขึ้นมาตามแม่น้ำซาบรินาอันกว้างใหญ่เพื่อปล้นสะดม ทางตอนเหนือที่เอโบรคัม มีกองพลที่หกอันเลื่องชื่อ ซึ่งอยู่ในระยะที่เข้าถึงวาเลนเทียและคาเลโดเนียได้อย่างรวดเร็ว ที่ราเทมีกองพลที่เก้า คอยเฝ้าระวังพื้นที่ลุ่มและบึงทางตะวันออก

แต่หลังจากจดหมายของจักรพรรดิ กองพลที่เก้าและกองพลที่ยี่สิบได้ล่องเรือจากไป และโปรคอนซูลที่เอโบรคัมจำต้องส่งกองกำลังส่วนหนึ่งของตนไปแทนที่ สองปีต่อมา กองพลที่หกถูกเรียกตัวกลับ และเมื่อนั้นกงสุลจึงละทิ้งเอโบรคัม เมืองอันยิ่งใหญ่ซึ่งเป็นศูนย์กลางการปกครองของดินแดนทั้งหมดนับตั้งแต่ก่อตั้ง และเคลื่อนกำลังพลลงใต้ ทิ้งเมืองนั้นให้รกร้าง

ทว่าความรกร้างนั้นอยู่ได้ไม่นาน เพราะชาวคาเลโดเนียและชาวแซกซอนได้รุกคืบลงมาจากทางเหนือและเข้ายึดครอง พร้อมทั้งตั้งรกรากอยู่ที่นั่นอย่างถาวร และหลังจากนั้น เมื่อใดก็ตามที่ชาวโรมันละทิ้งเมืองทางเหนือเพื่อแสวงหาความปลอดภัยที่มากขึ้นในมณฑลทางใต้ พวกอนารยชนก็จะรุกคืบเข้ามาและเข้าครอบครอง และด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงได้ที่มั่นซึ่งพยายามดิ้นรนเพื่อให้ได้มานับตั้งแต่การพิชิต และนั่นเองที่ทำให้จุดจบมาถึงเร็วขึ้น

นิคาเนอร์ ผู้เล่าตำนาน : เรื่องราวแห่งบริเตนภายใต้โรม

ผู้เขียน: ซี. ไบรสัน เทย์เลอร์

วันเวลาในช่วงท้ายของการถอนกำลังพลนั้นเป็นช่วงเวลาที่ปั่นป่วน เกาะแห่งนี้ซึ่งปกครองโดยเหล่าเจ้าเมืองผู้มีอำนาจอิสระในระบอบฟิวดัล ได้สลัดพันธนาการที่โรมเคยจูงนำไว้จนหลุดพ้น ดินแดนแห่งนี้มั่งคั่งและยังคงรุ่งเรือง แม้การรุกรานของพวกคนเถื่อนจะดูเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าก็ยังดำเนินไปอย่างช้าๆ เมื่อโรมผ่านพ้นวิกฤต นางย่อมจะส่งกองทัพกลับมาอีกครั้ง และผู้รุกรานจะถูกขับไล่ออกไปให้สิ้นซากตลอดกาล กระนั้น ในวันเวลาเหล่านั้นยังมีผู้คนอีกมากมายที่รอนแรมไปทั่ว พร้อมด้วยคำถามอันกังวลใจ เต็มไปด้วยความรับผิดชอบและความห่วงกังวล และเป็นระยะๆ ตามแนวถนนสีขาวสายใหญ่ จะมีกองทหารเดินทัพผ่านไปอย่างสง่างาม จัดแถวครบจำนวนเต็มอัตราศึก ดูองอาจในชุดเตรียมรบ พร้อมธงประจำหน่วยที่โบกสะบัด และสายตาที่ทอดมองไปทางทิศใต้เสมอ มุ่งสู่ท้องทะเลและกรุงโรม

* * * * *

บนทางหลวงอันพลุกพล่านยังมีผู้คนอีกมากมาย เป็นขบวนยาวเหยียดที่เดินทางเข้าและออกไม่ขาดสาย ทั้งม้าบรรทุกของ รถศึก ทาสและทหาร ขุนนาง พ่อค้า และช่างฝีมือ ชายผู้มีสินค้ามาขายและผู้ที่ไม่มี—ฝูงชนหลากสีสันจากนานาประเทศ นิคาเนอร์ ผู้ขี้อาย มีดวงตาดุดันและเส้นผมยุ่งเหยิง กำลังก้าวย่างลงใต้ตามหลังเหล่าทหารผู้รวดเร็ว เขารู้สึกว่าโลกนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาล และไม่เคยฝันเลยว่าจะมีผู้คนที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เมื่อเขาเข้าใกล้ลอนดินิอุม การสัญจรและความวุ่นวายก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น กองทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เดินทัพขึ้นมา และมีกองทหารอื่นเดินสวนทางลงไป และในขณะนี้ ท่ามกลางเนินเขาเตี้ยๆ เขาได้เห็นบ้านเรือนที่สวยงามและโอ่อ่าทอประกายอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้รกชัฏ และมีกระท่อมดินฉาบมุงหลังคาฟาง ซึ่งเป็นที่พำนักของเหล่าทาสซูบผอมผู้สวมปลอกคอ

สองข้างทางเป็นทุ่งหญ้ากว้างที่มีแกะเล็มหญ้า และทุ่งนาที่ไถพรวนซึ่งมีชายหญิงถูกนำมาผูกติดกันราวกับวัว และต้องตรากตรำภายใต้เสียงแส้ของคนไถนา และเหมืองหินที่ผู้คนทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยภายใต้ภาระอันหนักอึ้งจนใจสลาย ถูกขับเคลื่อนด้วยการทุบตีและคำสาปแช่ง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่นิคาเนอร์รู้จักมาตลอดชีวิต เพราะทั้งบิดาและมารดาของเขาก็ทำงานเช่นนั้น แต่เมื่อเขาได้พบกับชายร่างท้วมผู้ประทินผิวด้วยน้ำหอม ขี่ล่อสีขาวราวกับน้ำนม มีคนรับใช้เดินนำหน้าและตามหลัง และมีสัตว์บรรทุกสัมภาระหามตะกร้าใบใหญ่—เมื่อนั้นนิคาเนอร์ก็ไม่เข้าใจ เขาค้อมตัวคำนับชายร่างท้วมอย่างนอบน้อม โดยคิดว่าเขาคือท่านข้าหลวงผู้ยิ่งใหญ่ และผู้คนที่อยู่ริมถนนต่างพากันหัวเราะเยาะเย้ยเขา เขาจึงเข้าต่อสู้กับคนเหล่านั้น และจบการปะทะครั้งที่สองอย่างกล้าหาญ พร้อมด้วยดวงตาที่ปิดสนิทข้างหนึ่งและริมฝีปากที่ถูกบาดจนเหวอะหวะ

และแล้ว เมื่อถึงเวลาอันสมควร เขาก็มาถึงวันสุดท้ายของการเดินทาง

มันเป็นวันที่ท้องฟ้าสีเทา แตะด้วยลมหายใจอันขมุกขมัวของฤดูใบไม้ร่วง ทั่วทั้งดินแดนถูกปกคลุมด้วยหมอกจางๆ ที่นุ่มนวล เป็นเวลาเช้าตรู่และมีผู้คนบนถนนเพียงไม่กี่คน แม้ว่าตั้งแต่แสงแรกของรุ่งอรุณ ผู้คนจะเริ่มทำงานในทุ่งนาและป่าเขาก็ตาม จากบ้านไร่ที่ห่างออกไปจากถนน มีเสียงไก่ขันและเสียงเอี๊ยดอ๊าดของโม่มืออันเทอะทะที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้หนาทึบใกล้ๆ นิคาเนอร์ซึ่งนั่งอยู่ริมถนนตรงจุดที่เขานอนหลับ กินอาหารที่เหลือจากเมื่อคืนในย่าม และม้วนผ้าคลุมหนังแกะเป็นห่อพาดบ่า

ทันใดนั้น จากบนถนนด้านหลังเขาก็มีเสียงผู้ชายร้องเพลงดื่มเหล้าอย่างรื่นเริง ผู้ร้องเพลงเดินมาหยุดข้างนิคาเนอร์ เขาเป็นชายผมดำในเสื้อกั๊กหนังที่เปรอะเปื้อนและสวมหมวกทองเหลืองแวววาว มีเคราพันกันยุ่งเหยิงและดวงตาเรียวเล็ก พร้อมด้วยดาบเล่มใหญ่รูปใบไม้แกว่งไกวอยู่ที่โคนขา ชายผู้นี้ทักทายเขาอย่างกระตือรือร้นด้วยเสียงอันดัง

พ่อหนุ่ม บอกข้าทีได้ไหมว่าตอนนี้ข้าอยู่ที่ไหน?

“ใช่แล้ว” นิคาเนอร์กล่าวด้วยความภูมิใจที่จะได้แสดงความรอบรู้ในพื้นที่ “นี่คือถนนที่ชายชาวแซกซอนที่แอด ฟินเนส บอกข้าว่าชื่อ เออร์เมน—”

“แอด ฟินเนส รึ? ห่างจากลอนดิเนียมสามสิบไมล์งั้นหรือ? ข้าสาบานได้เลยว่าเมื่อคืนวานข้ายังอยู่ที่ทริพอนเทียม ซึ่งห่างจากที่นี่ไปเก้าสิบไมล์ ข้าอยู่ที่นั่นเมื่อวาน—หรืออาจจะเป็นเมื่ออาทิตย์ก่อน ข้อบกพร่องเล็กน้อยของข้าคือมักจะไปในที่ที่ไม่ได้ตั้งใจจะไป และไม่รู้ว่าไปถึงที่นั่นได้อย่างไรยามที่เหล้าเข้าปาก แต่ทางนี้ก็ใช้ได้ และในเมื่อข้ามาไกลถึงเพียงนี้แล้ว ก็ไปต่อให้สุดทางเสียเลยดีกว่า”

เขานั่งลงข้างนิคาเนอร์

“เจ้ารู้จักเจ้านายคนใดที่ต้องการคนรับใช้ร่างกำยำฝีมือดีบ้างไหม?” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงประจบประแจง “คนที่สามารถแล่เนื้อได้ ไม่ว่าจะเป็นหมูหรือมนุษย์ เชี่ยวชาญทั้งดาบและสลิง ขับรถศึกได้ ทั้งแบบคู่หรือเดี่ยว”

“ข้าไม่ทราบ” นิคาเนอร์ตอบ “ข้าเป็นคนแปลกหน้าในแถบนี้”

“มุ่งหน้าไปลอนดิเนียมรึ?” ชายผมดำถาม

“เปล่า ข้าจะไปโบสถ์คริสต์เซนต์ปีเตอร์ บนเกาะธอร์นีย์ที่เรียกกันว่าเกาะหนาม” นิคาเนอร์ตอบอย่างซื่อตรง

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไปที่นั่นด้วย” คนแปลกหน้ากล่าวอย่างเป็นมิตร “เพราะข้าหลงทางอย่างร้ายกาจ ถูกขับไล่จากทั้งเมืองและค่ายทหาร นี่เป็นครั้งแรกในรอบสัปดาห์ที่ข้าสร่างเมา และข้าต้องหาเงินให้ได้ มิเช่นนั้นคงต้องอดตาย เอ้อ บาคคัส! พวกผู้หญิง—พวกผู้หญิง!” เขาถอนหายใจ พลางส่ายศีรษะสีดำอย่างเศร้าสร้อย

“พวกนางเกี่ยวอะไรด้วยหรือ?” นิคาเนอร์อยากรู้ “พวกนางขับไล่ท่านออกจากค่ายและเมืองรึ?”

“ใช่แล้วเจ้าหนู ทั้งขับไล่ข้าออกไป และรีดไถข้าจนเกลี้ยง” ชายผมดำกล่าวพร้อมยิ้มกว้าง “ข้าไม่เหลือเหรียญทองแดงแม้แต่เหรียญเดียว ดูเถิด ตอนนี้ทางของเรามุ่งไปในทิศทางเดียวกัน ในเมื่อทางของข้าคือทางไหนก็ได้ เราไปด้วยกันไหม? ข้าสาบานเลยว่าจะไม่หลงทางอีก ดูข้าสิ วาเลริอุส อดีตทหารกองพลที่เก้าแห่งราเท และตอนนี้ ด้วยพระคุณของพระเจ้า ไม่สังกัดกองพลใดเลย ข้ามีใบปลดประจำการอยู่ เห็นได้ว่าข้าเป็นผู้ติดตามโชคชะตา โดยมีดาบที่ยาวพอๆ กับถุงเงินของผู้ที่จ้างข้า”

นิคาเนอร์รู้สึกประหม่าครึ่งหนึ่งและยินดีกับคนรู้จักใหม่ครึ่งหนึ่ง จึงบอกชื่อและฐานะของตนบ้าง

“เจ้ากับข้าจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน” ทหารกล่าว “ข้าชอบเด็กที่มีใจสู้เช่นเจ้า ข้าจะสู้เพื่อเจ้า และเจ้าจะขโมยเพื่อข้า เป็นการแบ่งงานที่ยุติธรรมดี เจ้าได้ยินไหมว่าลิ้นของข้ามันพูดไม่หยุดเลย? เพราะตลอดสัปดาห์มันหลับใหลอยู่ในเหล้า และตอนนี้เมื่อสร่างเมาแล้ว มันจึงร่ายยาวไปเอง มาเถิดสหาย พร้อมหรือยัง?”

ระหว่างทาง วาเลริอุสพูดไม่หยุดหย่อน พร้อมกับคำสบถและคำอุทานแปลกๆ มากมาย โดยผสมผสานความเชื่อทางศาสนาอย่างไม่แบ่งแยก เขาเล่าเรื่องราวประหลาดเกี่ยวกับชีวิตในค่ายทหารและเมืองที่พลุกพล่าน จนนิคาเนอร์รู้สึกตื่นเต้นและปรารถนาจะไปสัมผัสสิ่งเหล่านั้นที่ได้ยินบ้าง เรื่องเล่าของวาเลริอุสไม่ได้สมเหตุสมผลเสมอไป แต่นิคาเนอร์ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเลย ครู่หนึ่งวาเลริอุสเริ่มตั้งคำถาม และแอบยิ้มเยาะกับคำตอบบางอย่างของนิคาเนอร์ ภายในครึ่งชั่วโมง เขาก็ได้รู้ถึงชีวิต การกระทำ และความทะเยอทะยานของเด็กหนุ่ม และได้รับคำสัญญาว่านิคาเนอร์จะให้โทไบอัสผู้ทรงเกียรติช่วยหางานให้เขาด้วย โดยเฉพาะแถวๆ โบสถ์ ซึ่งน่าจะมีช่องทางหาผลประโยชน์ได้ง่ายและงานไม่หนัก ตอนเที่ยงพวกเขาแวะกินอาหารข้างทางกับพ่อค้าใจดีสองคน และหลังจากนั้นก็เดินทางต่อ โดยพบปะผู้คนระหว่างทาง ซึ่งวาเลริอุสก็ทักทายพูดคุยกับทุกคนที่พบเจอ

นิกานอร์และคณะเดินทางมาถึงธอร์นีย์ หรือเกาะหนาม ซึ่งตั้งอยู่สุดปลายถนนในช่วงเวลาใกล้พระอาทิตย์ตกดิน พร้อมกับผู้คนอีกจำนวนมากทั้งที่ขี่ม้าและเดินเท้า ที่นี่นิกานอร์รู้สึกว่าเขาไม่เคยเห็นสิ่งใดที่น่ามหัศจรรย์เช่นนี้มาก่อน เขาจึงยืนจ้องมองด้วยตาเบิกกว้าง ในขณะที่วาเลเรียสฮัมเพลงดื่มเหล้าและเคี้ยวใบเมทิลจนริมฝีปากและฟันกลายเป็นสีแดงฉาน

ณ ที่แห่งนี้ พื้นที่แผ่กว้างออกเป็นบึงขนาดใหญ่ ไพศาลและครอบคลุมผืนดินกว้างขวาง มีเกาะเล็กเกาะน้อยกระจัดกระจาย ซึ่งมีนกบินต่ำอยู่ท่ามกลางกอกก ทางทิศตะวันตกและทิศตะวันออกเป็นเนินเขาเตี้ยๆ ที่ดูเคร่งขรึม ให้ความรู้สึกถึงพื้นที่อันไร้สิ้นสุดและความโดดเดี่ยว และที่ปลายถนนคือจุดข้ามน้ำ ซึ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทั้งทหาร ทาส และผู้ที่ได้รับอิสระ พร้อมด้วยม้า ล่อ และเกวียนบรรทุกหนัก ทุกคนต่างลุยน้ำข้ามจุดข้ามนั้นไป ซึ่งเป็นบริเวณที่กว้างและน้ำตื้น มีเสาปักบอกแนวและมีหินวางเป็นจุดก้าวข้ามโผล่พ้นน้ำ และถัดจากจุดข้ามน้ำภายใต้ท้องฟ้าสีเทา คือธอร์นีย์ หรือเกาะหนาม ที่ซึ่งเต็มไปด้วยฝูงชนเบียดเสียด ทางด้านขวาของเกาะคือโบสถ์เซนต์ปีเตอร์ ตั้งอยู่บนจุดที่ต่อมาจะเป็นที่ตั้งของอาศรมเซนต์ปีเตอร์ และอีกหลายศตวรรษต่อมาจะเป็นที่ตั้งของมหาวิหารเวสต์มินสเตอร์อันยิ่งใหญ่ โบสถ์หลังนั้นตั้งตระหง่านอย่างเงียบงันท่ามกลางความสับสนวุ่นวายและเสียงอื้ออึงของผู้คนที่ตะโกนก้อง เสียงม้าร้อง และเสียงเพลงของคนพายเรือในแม่น้ำเทเมซิสซึ่งไหลล้อมรอบทางทิศใต้ของเกาะ ใกล้กันนั้นมีวิหารแห่งอพอลโลตั้งอยู่ เพราะเทพเจ้าองค์เก่าและองค์ใหม่ต่างอาศัยอยู่ร่วมกัน ชนชั้นสูงของบริเตนยังคงยึดมั่นในศรัทธาโบราณของบรรพบุรุษผู้เป็นนอกรีต

ส่วนพระเจ้าองค์ใหม่นั้นเป็นของเหล่าทาสและผู้ต่ำต้อย ผู้ซึ่งไม่เคยได้รับประโยชน์จากความเชื่อเก่าและยินดีที่จะลองความเชื่อใดก็ตามที่สัญญาว่าจะให้ความช่วยเหลือ และโรมโบราณก็ได้เห็นการรุ่งเรืองและล่มสลายของเทพเจ้ามาแล้วมากมาย เพราะนางนั้นชราและชาญฉลาดนัก ไม่ว่าจะเป็นจูปีเตอร์ผู้ประเสริฐและยิ่งใหญ่ที่สุด, ไอซิส, มิธรัส, แอสทาร์เท หรือเซราพิส—เทพเจ้าเพิ่มขึ้นหรือลดลงสักองค์ในวิหารของนางจะมีผลอะไรเล่า?

รอบโบสถ์เป็นกลุ่มบ้านเรือนที่รวมตัวกันอย่างไร้รูปแบบ เบาบางลงและทอดยาวไปจนถึงริมน้ำ มีกองไฟลุกโชนอยู่เป็นระยะ และผู้คนต่างเร่งรีบจัดเตรียมทุกอย่างให้เรียบร้อยสำหรับคืนนี้ เพราะธอร์นีย์เป็นจุดพักสำหรับนักเดินทางจากทิศเหนือ ใต้ ตะวันออก และตะวันตก ที่จะหยุดพักชั่วครู่ก่อนเดินทางต่อ เป็นสถานที่ที่วุ่นวายและแออัด ซึ่งเป็นศูนย์กลางการสัญจรของคนทั้งบริเตนที่เดินทางไปและกลับจากลอนดินิอุมซึ่งเป็นเมืองท่าสำคัญ และเมืองใหญ่ๆ ในแผ่นดิน

นิกานอร์ซึมซับภาพทั้งหมดนี้ด้วยดวงตาที่เปี่ยมด้วยความยินดี เขาวิ่งลงไปยังจุดข้ามน้ำ หลบหลีกระหว่างล่อบรรทุกและเกวียนสองล้อที่โคลงเคลง และแทรกตัวผ่านผู้เดินเท้าคนอื่นๆ ราวกับปลาไหล โดยลืมวาเลเรียสที่เร่งรีบตามมาข้างหลัง เขาเดินก้าวยาวๆ จากหินก้อนหนึ่งไปยังอีกก้อนหนึ่ง ถูกน้ำกระเซ็นใส่โดยม้าที่ออกแรงลากจูงอยู่ข้างกาย และกระโดดขึ้นฝั่งบนเกาะ ในที่สุดเขาก็เดินทางมาถึงจุดหมาย

เอาละ ไปตามหาโทไบอัสผู้ใจดีคนนั้นกัน วาเลเรียสกล่าว พร้อมกับสะบัดเท้าที่เปียกอย่างระมัดระวังราวกับแมวที่บังเอิญเหยียบเข้ากับแอ่งน้ำ เขาจะให้ที่พักและอาหารแก่เจ้า ซึ่งเจ้าจะต้องแบ่งปันกับข้า—ตกลงไหม? เจ้ารู้จักบ้านของเขาหรือ? ให้ตายเถอะ! เคยมีใครเห็นรังบ้านที่เบียดเสียดเช่นนี้มาก่อนไหม? เฮ้ สหาย! เขาแตะไหล่คนที่เดินผ่าน บอกเราได้ไหมว่าโทไบอัสผู้ทรงเกียรติ ช่างแกะสลักงาช้างของคริสตจักร พักอยู่ที่ไหน?

เปล่า ข้าไม่รู้ ชายผู้นั้นตอบและรีบเดินต่อ พร้อมกับตะโกนบอกกลับมาว่า ลองถามบาทหลวงใจดีตรงโน้นดูเถิด

วาเลเรียสถอดหมวกทองแดงของเขาออกเพื่อทำความเคารพบุรุษผู้ศักดิ์สิทธิ์ท่านนี้ ซึ่งสวมชุดคลุมสีเทาเรียบๆ ศีรษะโกนจนถึงแนวหู และมีใบหน้าซีดเซียวที่ดูเหนื่อยล้า ท่านกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังโบสถ์ โดยมีลูกประคำแกว่งไกวอยู่ที่นิ้วมือหนึ่ง เมื่อได้ยินคำถามของวาเลเรียส ท่านจึงเงยหน้าขึ้นมอง

“บ้านหลังที่ติดกับลานกว้างทางขวามือ” เขาตอบ พร้อมชูสองนิ้วให้พรแก่พวกเขาแล้วเดินจากไป วาเลเรียสและนิคาเนอร์จึงมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังที่นัดหมายไว้

ในตอนนั้นเองที่นิคาเนอร์เริ่มตระหนักว่าเขาปรารถนาจะอยู่เพียงลำพัง วาเลเรียสคล้องแขนเขาไว้อย่างรักใคร่ และนิคาเนอร์ก็ขี้อายเกินกว่าจะสะบัดเขาออก เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร จึงไม่ได้ทำอะไรเลย บ้านหลังที่ติดกับลานกว้างนั้นเป็นบ้านชั้นเดียว สร้างด้วยหินและไม้ เห็นได้ชัดว่าโทไบอัสเป็นผู้มีฐานะ วาเลเรียสทุบประตู เสียงบานหน้าต่างหนักๆ เปิดออก พร้อมกับศีรษะของชายคนหนึ่งโผล่ออกมามอง เป็นศีรษะสีชมพู ล้านเลี่ยน แก้มหย่อนคล้อย ใบหน้ากลมดั่งพระจันทร์เต็มดวง ริมฝีปากเม้ม และมีจมูกงุ้มตามเชื้อสายฮีบรูของผู้เป็นบิดา

“ใครมา” ชายผู้นั้นถามพลางจ้องมองพวกเขา

นิคาเนอร์กล่าวว่า

“ท่านคือโทไบอัส ช่างแกะสลักงาช้างใช่หรือไม่” และศีรษะสีชมพูนั้นก็พยักหน้า

จากนั้นนิคาเนอร์จึงกล่าวว่า

“ข้ามาจากราธามัสและซูซานนาภรรยาของเขา ข้าคือนิคาเนอร์ บุตรของทั้งสอง และปรารถนาจะขอเป็นศิษย์ฝึกหัดของท่าน”

“และวาเลเรียส เพื่อนของเจ้าด้วย” วาเลเรียสกระซิบพลางดึงแขนเสื้อเขา

“และวาเลเรียส เพื่อนของข้า” นิคาเนอร์กล่าวตามอย่างว่าง่าย

“พับผ่าสิ นักบุญทั้งหลาย!” โทไบอัสอุทาน “จากซูซานนา—และอยากจะเป็นศิษย์ฝึกหัดของข้า! รอประเดี๋ยว ข้าจะให้พวกเจ้าเข้ามา”

ศีรษะสีชมพูหายลับไปและบานหน้าต่างปิดดังปัง ไม่นานนักประตูก็เปิดออก และโทไบอัสต้อนรับพวกเขาเข้าสู่บ้าน ซึ่งเป็นบ้านที่ดีมากเพราะโทไบอัสร่ำรวย เขาเรียกทาสสาวให้นำอาหารและไวน์มาให้ พวกเขานั่งบนม้านั่งขัดสมาธิรอบโต๊ะไม้และรับประทานจนอิ่มแปล้ จากนั้นโทไบอัสจึงเริ่มซักถาม และนิคาเนอร์เล่าเรื่องบ้านเกิด พ่อแม่ และคำพูดของมารดา ในขณะที่วาเลเรียสซึ่งอิ่มหนำกำลังสัปหงกโดยมีศีรษะพิงอยู่บนโต๊ะ และขณะที่นิคาเนอร์เล่า โทไบอัสก็เฝ้าสังเกตเขา เพราะต่อให้ตายเด็กชายคนนี้ก็ไม่อาจอ้าปากพูดโดยไม่มีเรื่องเล่าหลุดออกมาได้ และเมื่อเขาเล่าจบ โทไบอัสก็ลุกขึ้นจุมพิตแก้มเขาทั้งสองข้างแล้วกล่าวว่า

“เจ้าจงอยู่กับข้าเถิดเจ้าหนู และเรียนรู้ทุกสิ่งที่ข้าสามารถสอนเจ้าได้ จนกว่าเจ้าจะเป็นช่างฝีมือชั้นครู เจ้าจะอาศัยอยู่กับข้าและเป็นลูกของข้า เพื่อเห็นแก่ผู้เป็นมารดาของเจ้า—และไม่ใช่ความผิดของข้าหรอกที่เจ้าไม่ใช่ลูกของข้าโดยสายเลือดจริงๆ ให้ตายเถอะ แต่เจ้ามีลิ้นเงินลิ้นทองอยู่ในหัวยุ่งๆ นั่นนะ เอาละ ไปนอนได้แล้ว เพื่อนของเจ้าคนนี้กรนดังอย่างกับวัว และในตอนเช้าเราจะเริ่มงานกัน โดยข้าจะให้เด็กคนหนึ่งบอกเจ้าว่าต้องทำอะไรบ้าง”

ดังนั้นพวกเขาจึงปลุกวาเลเรียสและพาเขาไปยังห้องที่มีหน้าต่างบานเดียวและเตียงหนึ่งหลัง และที่นี่เอง วาเลเรียสถอดสายสะพายดาบออก ดึงผ้าห่มออกจากเตียง แล้วทิ้งตัวลงนอนบนพื้นทั้งชุดที่สวมอยู่ และหลับสนิทราวกับคนตายในทันที