III

เมื่อรุ่งสางฉาบแสงสีเทาจางๆ ขีดแรกผ่านท้องฟ้ายามราตรี เหล่าคนเถื่อนที่ถูกตีโต้จนพ่ายแพ้และสับสนก็ถอยร่นกลับไปยังป่าใหญ่ที่พวกเขาจากมา และซุ่มซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดที่นั่น

ข้าคิดว่าเรายังจัดการพวกมันไม่จบ มาริอุสกล่าว เขาเคยเห็นพวกแซกซอนสู้รบมาก่อน

พร้อมกับรุ่งอรุณ ยูเดมิอุสได้ส่งทาสที่ไว้วางใจได้คนหนึ่งมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เพื่อขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่บ้านเมืองและจากคนของเขาที่เหมือง ซึ่งเป็นจุดที่ใกล้ที่สุดที่จะได้รับความช่วยเหลือ และในรุ่งเช้านั้นเอง ก็มีการพบศพของฮิโต ถูกแทงที่หลัง นอนตายอยู่ใกล้ประตูสวนบานเล็กที่นำไปสู่โลกภายนอก

แขกหลายคนเลือกที่จะเสี่ยงดวงกับการถูกโจมตี และรีบออกจากวิลล่าไปในขณะที่วันยังเยาว์ ยูเดมิอุสไม่สามารถกักขังพวกเขาไว้เป็นนักโทษได้ และถึงทำได้เขาก็คงไม่ทำ เพราะลำพังคนของเขาก็มีมากพอที่จะเฝ้ายามแล้ว แต่เฟลิกซ์ไม่ยอมไป และยูเดมิอุสก็ไม่สามารถสั่งให้เขาออกไปได้ เขาไม่กล้าออกจากวิลล่าที่ซึ่งเขารู้สึกถึงความปลอดภัยในระดับหนึ่ง หากเขาทำเช่นนั้น เขารู้ดีว่าชะตากรรมของเขาคือการถูกจับและถูกฆ่าก่อนที่จะหนีไปถึงที่ปลอดภัยได้ ดังนั้นคนอื่นๆ จึงได้แต่ยักไหล่และทิ้งเขาไว้

ในวันนั้น วิลล่าที่ไร้การรบกวนและมีผู้อยู่อาศัยหายไปครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนจะจมดิ่งลงสู่ความสงบแห่งความเหนื่อยล้า ซึ่งหลังจากผ่านพ้นคืนที่โหดร้ายมาได้ ความสงบนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับความสงบแห่งความตาย มาริอุสและยูเดมิอุสช่วยกันดูแลการทำความสะอาดบ้าน การเสริมความแข็งแกร่งให้สิ่งกีดขวาง และการระดมทาสเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานอื่นๆ ที่อาจจำเป็น

ข้าหวังว่าคนส่งสารที่ข้าส่งออกไปจะไม่ถูกดักซุ่มโจมตีนะ ยูเดมิอุสกล่าว

ความช่วยเหลือคงมาไม่ถึงก่อนคืนพรุ่งนี้ มาริอุสตอบ มันคงจะลำบากสำหรับเราหากไม่สามารถยื้อไว้ได้นานขนาดนั้น ครั้งนี้เราอาจจะโชคดีขึ้น เพราะคงไม่มีฮิโตมาทรยศเราอีก

ข้าจะให้ฝังมันไว้ที่ทางแยก โดยใช้ไม้ปักทะลุหัวใจอันชั่วร้ายของมัน! ยูเดมิอุสกล่าว มีคนตายสิบเอ็ดศพที่รอการฝัง เราจะจัดการเรื่องนี้ในคืนนี้ แล้ววารีอาล่ะ ลูกข้า นางเป็นอย่างไรบ้าง?

นางไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เหนื่อยล้ามาก และหญิงชรากำลังดูแลนางอยู่ มาริอุสกล่าว ท่านจงพักผ่อนเสียเถิด แล้วข้าจะจัดการจัดเวรยามรอบบ้าน และให้คนที่พอจะปลีกตัวได้พักผ่อนกันบ้าง

ไมคอนเดินเข้ามา พร้อมกับยกแขนขึ้นบังหน้า

นิคาเนอร์ ผู้เล่าตำนาน : เรื่องราวแห่งบริเตนในยุคโรมัน

ผู้เขียน: ซี. ไบรสัน เทย์เลอร์

ท่านลอร์ด มีทาสคนหนึ่งนามว่า วาร์โด ชาวแซกซอน ยืนกรานว่ามีเรื่องสำคัญยิ่งจะกราบทูลท่าน เขากำลังอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่เหลือเกิน—

ให้เขาเข้ามา ยูเดเมียสกล่าว

วาร์โดเดินเข้ามา ร่างสูงใหญ่ หน้าตาบึ้งตึง และมอมแมมยิ่งนัก มีเศษผ้าเปื้อนเลือดพันรอบศีรษะ เขาเดินกะเผลก และรองเท้าแตะข้างหนึ่งเปรอะไปด้วยเลือด เขาประสานแขนไว้เบื้องหน้าใบหน้าแล้วยืนรอ

พูดมา! ยูเดเมียสสั่ง

วาร์โดจึงพูดขึ้นโดยยืนตัวตรง ดวงตาสีฟ้าจ้องมองใบหน้าของนายตน

ท่านลอร์ด มิใช่ฮิโตผู้ทรยศต่อครัวเรือนดังที่ข้าได้ยินผู้คนกล่าวขาน แต่เป็นข้าเอง มีชายร่างเล็กคนหนึ่ง สีแดงราวกับสุนัขจิ้งจอก เดินทางมายังบ้านหลังหนึ่งในธอร์นีย์ที่ซึ่งข้าพำนักอยู่ เขาเป็นชาวแซกซอนเช่นกัน และข้าซึ่งมึนเมาด้วยไวน์จำนวนมาก ได้โอ้อวดต่อชายผู้นั้นถึงความยิ่งใหญ่ของท่านลอร์ด ถึงงานเลี้ยงที่จัดขึ้นภายในบ้านหลังนี้ และความมั่งคั่งที่มีอยู่ภายใน และเมื่อข้าสร่างเมาหลังจากนั้นหลายชั่วโมง มีคนบอกข้าถึงสิ่งที่ข้าได้ทำลงไป และบอกว่าชาวแซกซอนสีแดงผู้นั้นได้ไปนำพรรคพวกมาโจมตีท่านลอร์ด ข้าจึงควบม้าจนกระทั่งม้าล้มลงและตายไปพร้อมกับข้า

แต่ข้าก็สายเกินกว่าจะนำคำเตือนมาแจ้งแก่ท่านลอร์ด เมื่อข้ามาถึงบ้านหลังนี้เมื่อคืนนี้ บ้านก็ถูกล้อมไว้แล้ว ประตูถูกพังทลายและมีผู้คนกรูกันอยู่ภายใน ดังนั้นข้าซึ่งเป็นชาวแซกซอนและไม่เป็นที่สงสัยในความมืด จึงตะโกนและเข้าไปพร้อมกับคนอื่นๆ และในห้องของท่านผู้หญิง ข้าได้พบวูล์ฟสีแดงผู้นั้น ซึ่งมิใช่หมาป่า แต่เป็นสุนัขจิ้งจอกจอมโจรที่เจ้าเล่ห์ ข้าพยายามจะสังหารเขา แต่เขาหนีไปได้ ข้าคือคนของท่านลอร์ด

เป็นเรื่องดีที่เจ้าบอกข้า ยูเดเมียสกล่าว เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน เจ้าจะต้องถูกตรึงกางเขน ไปได้

วาร์โดประสานแขนไว้เบื้องหน้าใบหน้าแล้วเดินจากไป

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจรอบบ้าน มาริอุสจึงเดินเข้าไปในห้องที่วาเรียเอนกายอยู่โดยมีเนริสซาคอยดูแลอย่างแผ่วเบา หญิงชราปลีกตัวออกไป และวาเรียยื่นมือเรียวบางให้เขา ในห้วงอารมณ์ที่จู่ๆ เธอก็อยากจะบริหารเสน่ห์อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เขาจุมพิตมือนั้นอย่างสุภาพบุรุษ

ท่านผู้หญิงเป็นอย่างไรบ้าง

วาเรียสั่นสะท้าน

ข้าไม่อยากจะคิดถึงมันเลย! หากมิใช่เพราะวาร์โด—

อา นั่นเป็นเรื่องจริง มาริอุสกล่าวด้วยความเข้าใจผิด เอาเถอะ ภายในคืนนี้ความผิดของเขาจะถูกลงโทษ แต่ท่านรู้ได้อย่างไรว่าวาร์โดทำอะไรลงไป

อย่างไรนะ เธอทวนคำด้วยความประหลาดใจ มิใช่เขาหรอกหรือที่ช่วยชีวิตข้าไว้? แล้วเขาจะถูกลงโทษเรื่องอะไร? เขาทำอะไรลงไป?

ไม่มีอะไรที่ท่านจะต้องสนใจเลยแม้แต่น้อย เขาบอกเธอ

เขาจะต้องไม่ได้รับอันตราย เธอพูดอย่างเด็ดขาด เขาช่วยข้าจากชายร่างใหญ่สองคนและชายร่างเล็กอีกหนึ่งคนที่คิดจะสังหารข้า และเขาจะต้องไม่ทนทุกข์เพราะเหตุนั้น

คราวนี้มีเรื่องใหม่เกิดขึ้นเสียแล้ว รู้ไหม ยอดรัก ว่าหากมิใช่เพราะเจ้าคนสารเลววาร์โด จะไม่มีชายร่างใหญ่หรือร่างเล็กคนใดมาพบท่านได้เลย เป็นเขาที่ทรยศเรา และมันถูกต้องแล้วที่เขาต้องชดใช้

ดวงตาของเธอเอ่อล้นด้วยน้ำตา

เขาช่วยชีวิตข้า และข้าจะไม่ยอมให้เขาต้องทนทุกข์! คืนนี้เขาจะถูกทำอะไร?

เขาพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของเธอ

อย่าไปสนใจเขาเลย ยอดรัก เลิกคิดถึงเขาเถิด

แต่เธอยังคงย้ำอย่างดื้อรั้น

คืนนี้เขาจะถูกทำอะไร? เธอชำเลืองมองเขา ด้วยสายตาแปลกประหลาดและเฉียงมอง เขาจะถูก—ตรึงกางเขนหรือ?

มาริอุสสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว

ใครบอกท่าน เขาคาดคั้น

ไม่มีใครบอกข้า เธอตอบ พร้อมกับยกมือขึ้นแตะขมับ ข้ารู้สึกได้—ที่นี่ ดังนั้น ข้าขอบอกว่าเขาจะต้อง ไม่ ถูกตรึงกางเขน และจะต้องไม่ได้รับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น และท่านต้องจัดการเรื่องนี้ให้ได้! เธอทำตัวราวกับจักรพรรดินีผู้ทรงอำนาจที่กำลังสั่งการทาสที่ต่ำต้อยที่สุดของตน

แล้วถ้าข้าไม่ทำเล่า ทาสผู้นั้นกล่าวอย่างดื้อดึง

ริมฝีปากราวกับเด็กน้อยของเธอสั่นระริก

“แต่ท่านจะยอม!” นางอ้อนวอน พร้อมวางมือลงบนท่อนแขนกำยำเปลือยเปล่าของเขา นิ้วเรียวไล้ไปตามปลอกแขนทองคำเส้นหนา และชั่วขณะหนึ่งนางก็ช้อนสายตาขึ้นมองเขา “ท่านจะยอมใช่ไหม?” นางทวนคำด้วยน้ำเสียงหวานหยด

ใบหน้าคมเข้มของเขาเคร่งขรึมขึ้นเพื่อต้านทานเล่ห์กลของนาง

“ชายผู้นี้เล่นบทคนทรยศ อีกทั้งยังเป็นชาวแซกซอน ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะนำพรรคพวกกลับมาโจมตีเราอีก? ไม่ได้หรอก ยอดรัก ข้าเกรงว่าชายคนนี้ต้องตาย”

“อา ไม่นะ!” นางวิงวอน “นี่เป็นคำขอแรกที่ข้าขอจากท่าน—ท่านจะไม่ปฏิเสธหากข้าขอใช่หรือไม่?”

“ถ้าเช่นนั้นก็ขอมาเถิด” มาริอุสกล่าวพลางจ้องมองนาง “ขอในแบบที่ถูกต้องและเหมาะสมที่ภรรยาควรจะขอสามี”

พวงแก้มของนางซับสีระเรื่อดุจกลีบกุหลาบ นางยันกายขึ้นคุกเข่าท่ามกลางผ้าม่านที่ระย้าลงมาบนตั่ง ประสานมือวางไว้บนทรวงอกและหลับตาลง ดูศรัทธา อ่อนน้อม และบริสุทธิ์

“ได้โปรดปล่อยวาร์โดไปเถิด เจ้าค่ะนายท่าน!” นางกล่าวเสียงแผ่ว แล้วรีบลืมตาขึ้นเพื่อดูว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร “ท่านอยากให้ข้าขอเช่นนี้ใช่หรือไม่?”

เขาโน้มศีรษะลง แววตาฉายความขบขันขึ้นมาทันควัน แล้วประทับจุมพิตลงบนริมฝีปากที่กำลังอ้อนวอนนั้น

“ใครเล่าจะต้านทานเจ้าได้ ยอดรักของข้า?” เขาอุทานอย่างร่าเริง “มั่นใจได้เลยว่าไม่มีชายผู้ไร้ค่าคนใดจะมีทนายที่งดงามเช่นนี้ เอาเถิด เจ้าหนุ่ม หากเขาช่วยชีวิตเจ้าไว้—และคำบอกเล่าของเจ้ากับเขานั้นตรงกัน—เขาจะได้เป็นอิสระ”

วาเรียผละออกจากอ้อมแขนของเขาแล้วตบมือด้วยความดีใจ

“ไปเถิด—รีบไปบอกท่านพ่อของข้าเร็วเข้า! ท่านจะทำให้เจ้า เหมือนที่เจ้าทำให้ข้า ใช่หรือไม่?”

ดังนั้นในเย็นวันนั้น กางเขนในห้องแห่งโชคชะตาจึงไม่พบเหยื่อของมัน และเหตุผลที่เป็นเช่นนั้นมีมากกว่าเพียงเล่ห์กลอันอ่อนหวานของหญิงสาว

เพราะในขณะที่แสงสุดท้ายของดวงตะวันทิ่มแทงผ่านความสลัวของราตรี กลุ่มชายฉกรรจ์ก็เดินทางออกมาจากป่าแอนเดอริดาซึ่งห่างออกไปสิบห้าไมล์ บ้างเดินเท้าบ้างขี่ม้า โดยมีวูล์ฟผู้มีผมสีแดงนำหน้ามาบนหลังม้าสีเบย์ตัวใหญ่ วาร์โดซึ่งประจำการอยู่บนหลังคาเห็นพวกเขามาแต่ไกล และเห็นว่าจำนวนของพวกเขานั้นมากกว่าเมื่อคืนก่อนถึงห้าเท่า เป็นกองทัพที่มุ่งหมายจะปล้นสะดม นำโดยความป่าเถื่อนไร้กฎเกณฑ์ และจนถึงขณะนี้ก็ยังไม่มีกำลังเสริมใดๆ มาถึง วาร์โดแจ้งเรื่องนี้แก่มาริอุส มาริอุสจึงขึ้นไปดูบนหลังคา และกลับลงมาด้วยใบหน้าบึ้งตึงและแววตาหม่นหมอง เขาตามหา ยูเดมิอุส ในขณะที่ฝ่ายหลังกำลังตรวจตราแนวป้องกันชั่วคราว และกล่าวว่า:

“ไอ้หมานรกสีแดงนั่นกลับมาหาเราแล้ว และมันพากองโจรมาด้วย มากกว่าเดิมถึงห้าเท่า ท่านก็รู้ว่าข้าไม่ใช่คนที่จะหันหลังหนีเมื่อต้องสู้ แต่ข้าเห็นในสิ่งที่ควรเห็น และเรายังมีผู้หญิงกับเด็กอยู่กับเราด้วย”

“เจ้าคิดว่าเราควรหนีไปจากที่นี่งั้นหรือ?” ยูเดมิอุสถามด้วยสายตาเคร่งเครียด

“ข้าคิดว่าเราโชคดีที่มีโอกาสได้ลองพยายามหนี” มาริอุสตอบห้วนๆ “การยอมเสียครึ่งหนึ่งไม่ดีกว่าเสียทั้งหมดหรือ? เราอาจต้านทานพวกมันได้เพียงชั่วโมงเดียว หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ คนในครอบครัวของท่านมีห้าร้อยชีวิต ในจำนวนนี้บางคนบาดเจ็บ และอีกหลายคนเป็นเพียงภาระ หากท่านประสงค์จะอยู่ที่นี่ ท่านก็รู้ว่าไม่มีอะไรจะถูกใจข้าไปมากกว่านี้ การต่อสู้อย่างสมศักดิ์ศรีท่ามกลางศัตรูที่เหนือกว่านั้นคุ้มค่าที่จะเสี่ยง ข้าเพียงแต่บอกเล่าสถานการณ์ตามที่ข้าเห็น”

“วันเวลาแห่งการสู้รบของข้าสิ้นสุดลงแล้ว” ยูเดมิอุสกล่าว “แต่ข้ายังไม่แก่เกินกว่าจะวิ่งหนี และยังมีพวกผู้หญิงกับเด็กๆ อีก เอาตามที่เจ้าว่าเถิด พ่อหนุ่ม งานนี้เป็นงานของเจ้า—” เขาหยุดพูดแล้วหัวเราะหึๆ ในลำคออย่างขมขื่น “—และเจ้าก็เป็นช่างที่เก่งกาจเสียด้วย! เรามีรถศึกและม้า ข้าจะสั่งให้เก็บรวบรวมเอกสารและของมีค่าเท่าที่พอจะทำได้”

คฤหาสน์วุ่นวายโกลาหลอีกครั้ง หีบสัมภาระถูกรัดติดกับล่อบรรทุก รถศึกพร้อมม้าที่กำลังย่ำเท้าอย่างกระวนกระวายจอดรออยู่ในลานกว้างหลัก เตรียมพร้อมที่จะออกเดินทาง เหล่าทาสวิ่งวุ่นไปมาพร้อมม้วนกระดาษและห่อของในอ้อมแขน พ่อครัวละทิ้งเนื้อที่กำลังหมุนอยู่บนไม้เสียบ เหล่านางรำห่อตัวด้วยเสื้อคลุมและกอดสมบัติของตนไว้แน่น ยืนเบียดเสียดกันเพื่อรอสัญญาณเริ่ม ประตูถูกเปิดออก และทุกคนยกเว้นผู้ดูแลและทาสรับใช้ใกล้ชิดบางคนได้รับอนุญาตให้จากไป พวกเขาหลั่งไหลออกจากคฤหาสน์ราวกับฝูงมดเมื่อจอมปลวกถูกบดขยี้ และกระจายตัวมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นทิศทางตรงกันข้ามกับศัตรู และทาสที่ประจำการเฝ้ายามก็ตะโกนบอกผู้ที่อยู่เบื้องล่างเสมอว่า ศัตรูกำลังใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามาทุกที และทุกครั้งที่เสียงตะโกนดังขึ้น ความโกลาหลเร่งรีบก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งบ้าน ทุกคนต่างเอาตัวรอด และผู้ที่รั้งท้ายย่อมต้องพบกับความหายนะอย่างแน่นอน

หากเราต้องพลัดหลงกันในยามค่ำคืน ให้เรานัดแนะจุดพบปะกันไว้ที่แห่งหนึ่ง มาริอุสกล่าว เขากำลังรัดห่ออาหารและขวดไวน์เข้ากับโขนอานม้า ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายในลานกว้าง เขาเป็นนักรบที่ผ่านศึกมามากเกินกว่าจะยอมเดินทัพโดยไม่มีเสบียง ยูดีเมียสพยักหน้า ในอ้อมแขนของเขาเต็มไปด้วยเอกสารซึ่งทาสคนหนึ่งกำลังนำไปใส่ในกล่อง

ที่ลอนดินิอุมแล้วกัน จากที่นั่นข้าจะล่องเรือไปยังกอลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราจะรอคอยกันและกันที่นั่น หากพวกคนเถื่อนกวาดล้างไปทั่วแผ่นดิน ในตอนแรกเราอาจจะยังไปไม่ถึง

จริงด้วย มาริอุสกล่าว ข้าคิดเรื่องนั้นไว้แล้ว แผนที่ดีที่สุดคือมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกจากที่นี่ อ้อมเป็นครึ่งวงกลมเพื่อเข้าสู่ถนนสายบิบรักเต และเมื่อพวกเดรัจฉานกำลังรุมทึ้งซากศพที่นี่ เราค่อยย้อนกลับมาทางทิศตะวันออก โดยใช้ถนนเส้นนั้นผ่านพวกมันไปเพื่อเข้าสู่ลอนดินิอุม ขอทวยเทพโปรดประทานให้เอทิอุสแบ่งกองพลให้ข้าสักหนึ่งกองเถิด!

ในที่สุดพวกเขาก็หนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด ทาสเฝ้ายามตะโกนเตือน เหล่าผู้ดูแลกระโจนขึ้นหลังม้าและรีบจากไป วาเรียวิ่งเข้ามาในลานพลางร้องเรียกเนริสซา มาริอุสยกเธอขึ้นรถศึกโดยไม่รีรอ ซึ่งวาร์โดเป็นผู้ถือบังเหียน ส่วนรถศึกของยูดีเมียสซึ่งเขาขับด้วยตนเองนั้นกำลังส่งเสียงครืนครั่นผ่านประตูเมืองไปแล้ว มีทาสที่ตื่นตระหนกวิ่งกุลีกุจอหลบพ้นใต้เท้าของม้าเขา ยูดีเมียสเลี้ยวเข้าสู่ถนนและหวดม้าศึกให้ควบทะยาน วาร์โดควบตามมาติดๆ ม้าสีเทาของเขากระโจนไปตามสายบังเหียน โดยมีวาเรียหน้าซีดเผือดหมอบตัวต่ำอยู่ด้านหน้า เสียงกึกก้องของล้อรถผสมปนเปไปกับเสียงฝีเท้าที่ย่ำรัวขณะที่พวกเขาพุ่งเข้าสู่ถนนที่ขนาบด้วยป่าโอ๊ก มาริอุสเหวี่ยงตัวขึ้นหลังม้าในขณะที่มันชูคอขึ้นด้วยความตื่นเต้น เขาเหยียบโกลนและควบตามไปอย่างรวดเร็ว ดาบของเขากระทบกับเกราะแข้งเสียงดังเคร้ง เขาไม่เห็นว่าใครตามผ่านประตูมาบ้าง เพราะในขณะที่เขาตามรถศึกที่ทะยานไปทันนั้น ผู้ไล่ล่าคนแรกก็ปรากฏตัวขึ้นบนยอดเนินทางทิศตะวันออกของบ้าน ซึ่งห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งในสี่ไมล์

บางคนควบม้าเข้าไปในลานบ้าน บางคนตามรอยชาวโรมันที่หลบหนี แต่เป้าหมายของพวกเขาคือการปล้นชิง ในไม่ช้าพวกเขาก็เลิกไล่ตามและควบม้ากลับไปเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งกับคนอื่นๆ เหล่าทาสที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังหรือถูกตามทันบนถนนถูกสังหาร และเมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า งานรื่นเริงอันบ้าคลั่งก็เริ่มต้นขึ้นในห้องโถงอันหรูหรา ส่งเสียงดังระงมไปถึงสรวงสวรรค์

ดังนั้นเมื่อพวกเขาดื่มกินจนไม่อาจกินดื่มได้อีกต่อไป ก็เริ่มต่อสู้กันเองเพื่อแบ่งปันทรัพย์ที่ปล้นชิงมา และในระหว่างนั้นเอง พวกเขาก็ได้ฆ่าผู้นำของตน คือวูล์ฟผู้มีผมสีแดง บุตรแห่งวูล์ฟ นอกจากนี้ ในความบ้าคลั่งด้วยฤทธิ์สุรา พวกเขายังพยายามจุดไฟเผาวิลล่า ในขณะที่พวกเขากำลังกวาดล้างผ่านห้องหับต่างๆ ราวกับเปลวเพลิงที่กลืนกิน และในทุกลานบ้านเต็มไปด้วยกลุ่มคนเมามายที่ทะเลาะวิวาทกัน ทั้งสาปแช่งและต่อสู้กันในความมืดหรือภายใต้แสงสว่างวับแวมของตะเกียงน้ำมัน หน่วยทหารไมลีทีส สตาชิโอนารี หรือตำรวจทหาร ผู้มีหน้าที่รักษาตัวบทกฎหมายและความสงบเรียบร้อยของสาธารณะ ก็ควบม้าข้ามเนินเขาทางทิศตะวันตก มุ่งหน้ามาอย่างเร่งรีบจากคัลเลวาซึ่งห่างออกไปสามสิบไมล์ พวกเขาจู่โจมเหล่าคนเถื่อนโดยไม่ทันตั้งตัว ทำให้คนเหล่านั้นลืมความขัดแย้งและหันมารวมตัวกันต่อสู้กับศัตรูที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน การรบอันนองเลือดอุบัติขึ้นทันทีภายใต้แสงดาว ห้องโถงที่มีเสาเรียงรายดังกึกก้องด้วยเสียงกระทบของอาวุธและเสียงย่ำเท้าของเหล่าทหาร ชายในชุดเกราะทองแดงล้มครืนลงกับพื้น เลือดสีเข้มแผ่ซ่านไปทั่วพื้นหินอ่อน ในลานบ้าน ผู้คนต่างสะดุดล้มลงบนร่างของผู้ตายและผู้ที่กำลังจะตายอยู่ทุกขณะ

และหนึ่งชั่วโมงก่อนรุ่งสาง กลุ่มคนทำเหมืองที่เท้าพองระบมก็เดินทางมาถึงจากทางทิศตะวันตก ส่วนใหญ่ติดอาวุธเป็นจอบขุด ซึ่งดูเหมือนว่าพวกเขาจะเชี่ยวชาญในการใช้ในหลากหลายวิธี คนกลุ่มนี้ได้รวมกำลังกับพวกสตาชิโอนารี เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงที่ความตายสีเลือดกวาดผ่านห้องโถง ลานบ้าน และห้องหับต่างๆ คลอไปด้วยเสียงคำรามของฝูงหมาป่าในร่างมนุษย์ที่ถูกปล่อยออกมาเพื่อกระหายเลือด ในท้ายที่สุด เหล่าคนเถื่อนที่ถูกรุกไล่ทั้งหน้าและหลังจนไม่สามารถรวมกลุ่มกันได้ ก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนกและเริ่มหลบหนี โดยแบกทรัพย์สินที่ปล้นชิงมาได้เท่าที่กำลังจะพาร่างไปได้ เมื่อรุ่งสางมาถึง สิ่งที่หลงเหลือของวิลล่าก็กลับคืนสู่มือชาวโรมันอีกครั้ง มันคือซากปรักหักพังที่ยิ่งใหญ่ในความอ้างว้าง เป็นตัวแทนของความรุ่งโรจน์ที่เคยมีและโศกนาฏกรรมที่กำลังจะมาถึง ลูกตุ้มแห่งกาลเวลาได้เริ่มแกว่งลงสู่เส้นทางที่ไม่อาจเลี่ยง และในที่ซึ่งเคยมีอำนาจและความโอ่อ่า บัดนี้เหลือเพียงเถ้าถ่านของความหรูหราและความทระนง