X. “ข้าคิดว่าข้ายืนอยู่”

ข้าคิดว่าข้ายืนอยู่ในสวรรค์เบื้องหน้าพระบัลลังก์ของพระเจ้า และพระเจ้าทรงถามข้าว่าข้ามาเพื่อสิ่งใด ข้าทูลว่าข้ามาเพื่อฟ้องร้องพี่น้องของข้า คือ มนุษย์

พระเจ้าตรัสว่า “เขาได้ทำสิ่งใดไว้?”

ความฝัน

โดย โอลิฟ ชไรเนอร์

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “เขาพรากพี่สาวของข้าพเจ้าไป สตรีผู้นั้นถูกเขาทำร้าย บาดเจ็บ และถูกขับไล่ออกไปตามท้องถนน นางนอนทอดร่างอยู่ ณ ที่นั้น มือของเขาแดงฉานด้วยโลหิต ข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อฟ้องร้องเขา เพื่อให้อาณาจักรถูกริบไปจากเขา เพราะเขาไม่คู่ควร และมอบให้แก่ข้าพเจ้าแทน มือของข้าพเจ้านั้นบริสุทธิ์”

ข้าพเจ้าชูมือให้พวกเขาดู

พระเจ้าตรัสว่า “มือของเจ้าบริสุทธิ์—จงเลิกชายเสื้อคลุมของเจ้าขึ้น”

ข้าพเจ้าเลิกชายเสื้อขึ้น เท้าของข้าพเจ้าแดงฉาน แดงราวกับโลหิต ราวกับว่าข้าพเจ้าได้เหยียบย่ำลงในไวน์

พระเจ้าตรัสว่า “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?”

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า ถนนบนโลกนั้นเต็มไปด้วยโคลนตม หากข้าพเจ้าเดินตรงไปบนนั้น เสื้อคลุมตัวนอกของข้าพเจ้าอาจเปรอะเปื้อนได้ ท่านเห็นหรือไม่ว่ามันขาวสะอาดเพียงใด! ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงเลือกทางเดิน”

พระเจ้าตรัสว่า “เจ้าเหยียบลงบนสิ่งใด?”

ข้าพเจ้าเงียบ และปล่อยให้ชายเสื้อคลุมตกลงมา ข้าพเจ้าใช้ผ้าคลุมห่อหุ้มศีรษะ แล้วค่อยๆ เดินออกไป ข้าพเจ้าเกรงว่าเหล่าทูตสวรรค์จะเห็นข้าพเจ้า

สอง

ข้าพเจ้ายืนอยู่ที่ประตูสวรรค์อีกครั้ง ข้าพเจ้าและอีกคนหนึ่ง เรากุมมือกันไว้แน่น เราเหนื่อยล้าเหลือเกิน เราแหงนมองประตูบานยักษ์ เหล่าทูตสวรรค์เปิดประตูออก และเราก็เดินเข้าไป มีโคลนตมติดอยู่ที่อาภรณ์ของเรา เราเดินข้ามพื้นหินอ่อนมุ่งหน้าไปยังพระบัลลังก์อันยิ่งใหญ่ จากนั้นเหล่าทูตสวรรค์ก็แยกเราออกจากกัน พวกเขาให้นางขึ้นไปยืนบนขั้นบันไดขั้นบนสุด แต่ให้ข้าพเจ้ายืนอยู่ที่ขั้นล่างสุด เพราะพวกเขากล่าวว่า “ครั้งล่าสุดที่สตรีผู้นี้มาที่นี่ นางทิ้งรอยเท้าสีแดงไว้บนพื้น เราต้องใช้หยาดน้ำตาชะล้างรอยเหล่านั้นออกไป อย่าให้นางขึ้นไปข้างบน”

ทันใดนั้น นางผู้ที่มากับข้าพเจ้าก็หันกลับมา และยื่นมือมาทางข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงเดินไปยืนเคียงข้างนาง และเหล่าทูตสวรรค์ ผู้เปล่งประกาย ผู้ไม่เคยทำบาปและไม่เคยทุกข์ระทม เดินผ่านเราไปมาทั้งหน้าหลังและบนล่าง ข้าพเจ้าคิดว่าเราคงจะรู้สึกโดดเดี่ยวไม่น้อยหากไม่มีกันและกัน เพราะเหล่าทูตสวรรค์นั้นช่างเจิดจ้าเหลือเกิน

พระเจ้าถามข้าพเจ้าว่ามาที่นี่เพื่อสิ่งใด ข้าพเจ้าจึงดึงตัวพี่สาวให้ก้าวมาข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อให้พระองค์ทรงเห็นนาง

พระเจ้าตรัสว่า “เหตุใดวันนี้พวกเจ้าจึงมาที่นี่ด้วยกัน?”

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “นางนอนอยู่บนพื้นถนน และผู้คนต่างเดินผ่านนางไป ข้าพเจ้าจึงลงไปนอนเคียงข้างนาง แล้วนางก็โอบแขนรอบคอของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงพยุงนางขึ้น และเราทั้งสองก็ลุกขึ้นพร้อมกัน”

พระเจ้าตรัสว่า “คราวนี้เจ้ามาเพื่อกล่าวโทษใครต่อหน้าเรา?”

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “เรามิได้มาเพื่อกล่าวโทษผู้ใด”

แล้วพระเจ้าทรงโน้มพระวรกายลงและตรัสว่า “ลูกเอ๋ย—พวกเจ้าแสวงหาสิ่งใด?”

และนางที่อยู่ข้างกายข้าพเจ้าก็ดึงมือข้าพเจ้า เพื่อให้ข้าพเจ้าพูดแทนเราทั้งสอง

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “เรามาเพื่อขอให้พระองค์ตรัสกับมนุษย์ พี่ชายของเรา และมอบสารให้เรานำไปบอกเขา เพื่อให้เขาเข้าใจ และเพื่อให้เขา—”

พระเจ้าตรัสว่า “จงไป นำสารนี้ลงไปให้เขา!”

ข้าพเจ้าถามว่า “แต่สารนั้นคืออะไรหรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “มันถูกจารึกไว้ในใจของพวกเจ้าแล้ว จงนำมันลงไปให้เขา”

แล้วเราก็หันหลังกลับเพื่อจากไป เหล่าทูตสวรรค์เดินไปส่งเราที่ประตู พวกเขามองมาที่พวกเรา

และคนหนึ่งกล่าวว่า “อา! ดูสิ อาภรณ์ของพวกนางช่างงดงามยิ่งนัก!”

และอีกคนกล่าวว่า “ข้านึกว่าเป็นโคลนตมตอนที่พวกนางเดินเข้ามา แต่ดูสิ มันกลายเป็นสีทองไปหมดแล้ว!”

แต่อีกคนหนึ่งกล่าวว่า “เงียบเถิด นั่นคือแสงสว่างจากใบหน้าของพวกนางต่างหาก!”

แล้วเราก็ลงไปหาเขา

อลาซิโอ, อิตาลี

สิบเอ็ด แสงอาทิตย์ทอดผ่านเตียงนอนของข้าพเจ้า

ในคืนที่มืดมิดคืนหนึ่ง ข้าพเจ้านอนอยู่บนเตียง ข้าพเจ้าได้ยินเสียงฝีเท้าของตำรวจกระทบพื้นถนน ได้ยินเสียงล้อรถม้าที่วิ่งกลับบ้านจากสถานเริงรมย์ ได้ยินเสียงหัวเราะของสตรีดังมาจากใต้หน้าต่าง—แล้วข้าพเจ้าก็หลับไป และในความมืดนั้น ข้าพเจ้าได้ฝัน ข้าพเจ้าฝันว่าพระเจ้าทรงนำวิญญาณของข้าพเจ้าไปยังนรก

นรกเป็นสถานที่ที่สวยงาม น้ำในทะเลสาบเป็นสีฟ้า

ข้าพเจ้ากล่าวกับพระเจ้าว่า “ข้าพเจ้าชอบสถานที่แห่งนี้”

พระเจ้าตรัสว่า “เออ เจ้าชอบอย่างนั้นรึ!”

เหล่านกขับขาน ผืนหญ้าแผ่ขยายมาจนถึงริมน้ำ และหมู่ไม้เติบโตขึ้นจากที่นั่น ไกลออกไปท่ามกลางแมกไม้ ข้าพเจ้าเห็นสตรีผู้เลอโฉมกำลังเดินทอดน่อง อาภรณ์ของพวกนางมีสีสันละเอียดอ่อนหลากหลายเฉดและแนบชิดไปกับเรือนร่าง พวกนางสูงโปร่ง สง่างาม และมีเส้นผมสีเหลืองทอง ชายผ้าคลุมลากยาวไปตามพื้นหญ้า พวกนางร่อนเร่เข้าออกท่ามกลางหมู่ไม้ และเหนือศีรษะของพวกนางมีผลไม้สีเหลืองห้อยระย้า ดูราวกับลูกแพร์ผลใหญ่ที่หลอมมาจากทองคำ

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “ช่างงดงามยิ่งนัก ข้าพเจ้าอยากจะขึ้นไปลิ้มรส—”

พระเจ้าตรัสว่า “จงรอ”

ครู่หนึ่ง ข้าพเจ้าสังเกตเห็นสตรีผู้เลอโฉมคนหนึ่งเดินผ่าน นางมองไปทางนั้นทางนี้ แล้วดึงกิ่งไม้กิ่งหนึ่งลงมา ดูเหมือนนางจะจุมพิตผลไม้บนกิ่งนั้นอย่างแผ่วเบา แล้วจึงเดินจากไป อาภรณ์ของนางไม่มีเสียงสวบสาบเลยขณะที่นางก้าวผ่านพื้นหญ้า และเมื่อนางลับสายตาไป สตรีอีกนางหนึ่งซึ่งงดงามไม่แพ้กันก็ปรากฏตัวขึ้นจากท่ามกลางลำต้นไม้ ในชุดคลุมสีอ่อนละมุน นางมองไปทางนั้นทางนี้ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้น นางจึงดึงผลไม้ลงมา และเมื่อพิจารณาหาจุดที่เหมาะสม นางก็ประทับริมฝีปากลงไปอย่างแผ่วเบาแล้วจากไป ข้าพเจ้าเห็นสตรีคนแล้วคนเล่าเดินเข้ามาโดยไม่มีเสียง และพวกนางก็ร่อนเร่หายไปบนพื้นหญ้าเช่นกัน

ข้าพเจ้าจึงทูลถามพระเจ้าว่า “พวกนางกำลังทำอะไรกันอยู่หรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “พวกนางกำลังวางยาพิษ”

ข้าพเจ้าถามว่า “อย่างไรหรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “พวกนางสัมผัสผลไม้ด้วยริมฝีปาก เมื่อใช้ฟันหน้าสร้างรอยแผลเล็กๆ ได้แล้ว พวกนางก็จะใส่สิ่งที่อยู่ใต้ลิ้นลงไปในนั้น แล้วจึงใช้ริมฝีปากปิดรอยแผลไว้ เพื่อไม่ให้ผู้ใดเห็นร่องรอย แล้วจึงเดินจากไป”

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “เหตุใดพวกนางจึงทำเช่นนั้น?”

พระเจ้าตรัสว่า “เพื่อให้ผู้อื่นไม่ได้กิน”

ข้าพเจ้าทูลว่า “แต่หากพวกนางวางยาพิษทั้งหมด เช่นนั้นก็ไม่มีใครกล้ากิน แล้วพวกนางจะได้ประโยชน์อะไร?”

พระเจ้าตรัสว่า “ไม่มีอะไรเลย”

ข้าพเจ้าถามว่า “พวกนางไม่กลัวหรือว่าตนเองอาจจะกัดลงไปตรงจุดที่คนอื่นกัดไว้แล้ว?”

พระเจ้าตรัสว่า “พวกนางกลัว ในนรกนั้นมนุษย์ทุกคนล้วนมีความกลัว”

พระองค์ทรงเรียกให้ข้าพเจ้าเดินตามต่อไป และน้ำในทะเลสาบก็ดูจะลดความฟ้าหม่นลง

จากนั้น ทางด้านขวาท่ามกลางหมู่ไม้ มีกลุ่มบุรุษกำลังทำงานอยู่ ข้าพเจ้าจึงทูลพระเจ้าว่า “ข้าพเจ้าอยากจะไปทำงานกับพวกเขา นรกคงเป็นสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์มากทีเดียว หญ้าเขียวขจีถึงเพียงนี้”

พระเจ้าตรัสว่า “ไม่มีสิ่งใดเติบโตในสวนที่พวกเขากำลังสร้าง”

เรายืนมองดู และข้าพเจ้าเห็นพวกเขาทำงานอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ ขุดหลุม แต่กลับไม่มีสิ่งใดถูกปลูกลงไป และเมื่อพวกเขาใช้กิ่งไม้และดินกลบหลุมจนมิด แต่ละคนก็แยกย้ายกันไปนั่งเฝ้าอยู่หลังพุ่มไม้ ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าขณะที่แต่ละคนเดิน พวกเขาจะวางเท้าอย่างระมัดระวังและคอยมองจุดที่ตนเหยียบ ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่หรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “กำลังขุดหลุมพรางเพื่อให้เพื่อนพ้องของตนตกลงไป”

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “เหตุใดพวกเขาจึงทำเช่นนั้น?”

พระเจ้าตรัสว่า “เพราะแต่ละคนคิดว่า เมื่อพี่น้องของตนตกลงไปแล้ว เขาจะลุกขึ้นมาได้”

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “เขาจะลุกขึ้นมาได้อย่างไร?”

พระเจ้าตรัสว่า “เขาจะไม่มีวันลุกขึ้นมาได้”

และข้าพเจ้าเห็นดวงตาของพวกเขาเป็นประกายวาววับจากหลังพุ่มไม้

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “คนเหล่านี้ยังมีสติสัมปชัญญะอยู่หรือไม่?”

พระเจ้าตรัสว่า “พวกเขาไม่มีสติสัมปชัญญะ ในนรกไม่มีมนุษย์คนใดที่มีสติสัมปชัญญะ”

แล้วพระองค์ทรงบอกให้ข้าพเจ้าเดินต่อไปอีก

และข้าพเจ้าก็คอยระวังจุดที่ตนเหยียบ

จนเรามาถึงจุดที่นรกเปิดออกสู่ที่ราบ และมีคฤหาสน์หลังใหญ่ตั้งอยู่ ณ ที่นั้น เสาหินอ่อนค้ำจุนหลังคา และมีขั้นบันไดหินอ่อนสีขาวทอดตัวขึ้นไป ลมจากสวรรค์พัดผ่านเข้ามา มีเพียงด้านหลังเท่านั้นที่มีม่านหนาทึบแขวนอยู่ ชายหญิงผู้สง่างามกำลังร่วมงานเลี้ยงอยู่ที่โต๊ะยาว พวกเขาเต้นรำ ข้าพเจ้าเห็นอาภรณ์ของเหล่าสตรีพลิ้วไหวในอากาศ และได้ยินเสียงหัวเราะของบุรุษผู้กำยำ สิ่งที่พวกเขานำมาเลี้ยงฉลองคือไวน์ พวกเขาตักมันออกมาจากโถขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ด้านหลัง และข้าพเจ้าเห็นไวน์นั้นส่องประกายระยิบระยับยามที่ถูกรินออกมา

และข้าพเจ้ากล่าวแก่พระเจ้าว่า “ข้าพเจ้าอยากขึ้นไปดื่มน้ำ” และพระเจ้าตรัสว่า “จงรอ” แล้วข้าพเจ้าก็เห็นเหล่าบุรุษเดินเข้ามาในเรือนจัดเลี้ยง พวกเขาเข้ามาจากทางด้านหลัง เลิกผ้าม่านที่ด้านข้างขึ้นแล้วรีบย่องเข้าไป จากนั้นจึงปล่อยให้ม่านตกลงปิดหลังพวกเขา พวกเขาแบกไหใบใหญ่ที่แทบจะหามไม่ไหว เหล่าชายหญิงต่างรุมล้อมพวกเขา ผู้มาใหม่เปิดไหและรินเหล้าองุ่นให้พวกเขาดื่ม และข้าพเจ้าเห็นว่าพวกผู้หญิงดื่มอย่างตะกละตะกลามยิ่งกว่าพวกผู้ชายเสียอีก เมื่อคนอื่นๆ ดื่มจนพอใจแล้ว พวกเขาก็นำไหเหล่านั้นไปวางรวมกับไหใบเก่าๆ ริมกำแพง แล้วจึงเข้าประจำที่ที่โต๊ะ ข้าพเจ้าเห็นว่าไหบางใบเก่าคร่ำคร่า เต็มไปด้วยราและฝุ่นผง แต่บางใบยังมีหยดน้ำองุ่นใหม่ติดอยู่และทอประกายจากการเผาในเตา

แล้วข้าพเจ้ากล่าวแก่พระเจ้าว่า “นั่นคือเสียงอะไร?” เพราะท่ามกลางเสียงขับขาน และเหนือเสียงย่ำเท้าเต้นระบำ และเหนือเสียงหัวเราะข้ามจอกเหล้าองุ่น ข้าพเจ้าได้ยินเสียงกรีดร้อง

และพระเจ้าตรัสว่า “จงถอยออกไปห่างๆ”

แล้วพระองค์ทรงพาข้าพเจ้าไปยังจุดที่ข้าพเจ้าเห็นผ้าม่านทั้งสองด้าน ด้านหลังเรือนนั้นคือเครื่องคั้นองุ่นที่ใช้ทำเหล้าองุ่น ข้าพเจ้าเห็นองุ่นถูกบดขยี้ และได้ยินเสียงพวกมันกรีดร้อง ข้าพเจ้ากล่าวว่า “คนที่อยู่อีกด้านหนึ่งไม่ได้ยินหรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “ม่านนั้นหนา พวกเขากำลังเฉลิมฉลองกันอยู่”

และข้าพเจ้ากล่าวว่า “แต่พวกผู้ชายที่เข้ามาหลังสุดล่ะ พวกเขาเห็นใช่ไหม?”

พระเจ้าตรัสว่า “พวกเขาปล่อยให้ม่านตกลงปิดหลังพวกเขา—และพวกเขาก็ลืม!”

ข้าพเจ้าถามว่า “พวกเขาได้ไหเหล้าองุ่นมาได้อย่างไร?”

พระเจ้าตรัสว่า “ในการเหยียบย่ำในเครื่องคั้น คนเหล่านี้คือผู้ที่ขึ้นมาอยู่ด้านบน พวกเขาปีนข้ามขอบออกมา แล้วตักเหล้าองุ่นใส่ไหจากด้านล่าง และเดินเข้าไปในเรือน”

และข้าพเจ้ากล่าวว่า “แล้วถ้าหากพวกเขาตกลงมาขณะที่ปีนล่ะ—?”

พระเจ้าตรัสว่า “พวกเขาก็คงกลายเป็นเหล้าองุ่นไปแล้ว”

ข้าพเจ้ายืนห่างออกมา เฝ้ามองท่ามกลางแสงแดด และข้าพเจ้าก็สั่นสะท้าน

พระเจ้าทรงเอนกายอยู่ท่ามกลางแสงแดดและเฝ้ามองอยู่เช่นกัน

ทันใดนั้น มีผู้หนึ่งในหมู่ผู้ร่วมเลี้ยงลุกขึ้นและกล่าวว่า “พี่น้องทั้งหลาย ให้เราอธิษฐานเถิด!”

แล้วชายหญิงทุกคนก็ลุกขึ้น ชายผู้แข็งแรงก้มศีรษะลง เหล่ามารดากุมมือน้อยๆ ของลูกให้ประสานกัน และแหงนหน้าขึ้นสู่หลังคา ผู้ที่ลุกขึ้นเป็นคนแรกยืนอยู่ที่หัวโต๊ะและเหยียดมือทั้งสองข้างออก เคราของเขายาวและขาวโพลน ทั้งแขนเสื้อและเคราของเขาชุ่มไปด้วยเหล้าองุ่น และเพราะแขนเสื้อกว้างและพอง จึงกักเก็บเหล้าองุ่นไว้ได้มาก และมันก็หยดลงบนพื้น

แล้วเขาก็ร้องว่า “พี่น้องชายหญิงของข้าพเจ้า ให้เราอธิษฐานเถิด”

และชายหญิงทุกคนตอบว่า “ให้เราอธิษฐานเถิด”

เขาร้องว่า “ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า เราขอบพระคุณพระองค์สำหรับเรือนจัดเลี้ยงอันงดงามนี้”

และชายหญิงทุกคนกล่าวว่า “เราขอบพระคุณพระองค์ ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า”

“เรือนหลังนี้เป็นของพระองค์ ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้าผู้เป็นที่รัก”

“เรือนหลังนี้เป็นของพระองค์”

“พระองค์ทรงสร้างมันขึ้นเพื่อเรา”

“เพื่อเรา”

“โอ้ โปรดเติมเหล้าองุ่นให้เต็มไหของพวกเราเถิด ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้าผู้เป็นที่รัก”

“เติมเหล้าองุ่นในไหของพวกเรา”

“โปรดประทานสันติสุขและความมั่งคั่งในยุคสมัยของเราเถิด ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้าผู้เป็นที่รัก”

“สันติสุขและความมั่งคั่งในยุคสมัยของเรา”—ข้าพเจ้ากล่าวแก่พระเจ้าว่า “พวกเขากำลังพูดกับใคร?” พระเจ้าตรัสว่า “เราจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาพูดถึงใคร?” และข้าพเจ้าเห็นว่าพวกเขากำลังแหงนมองขึ้นไปบนหลังคา แต่พระเจ้าทรงเอนกายอยู่ข้างนอกท่ามกลางแสงแดด

“—ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้าผู้เป็นที่รัก!”

“พระผู้เป็นเจ้าผู้เป็นที่รัก”

“ลูกหลานของพวกเรา ข้าแต่พระองค์ จะลุกขึ้นและสรรเสริญพระองค์ว่าผู้ทรงพระพร”

“ลูกหลานของพวกเรา ข้าแต่พระองค์”—ข้าพเจ้ากล่าวแก่พระเจ้าว่า “องุ่นกำลังกรีดร้อง!” พระเจ้าตรัสว่า “เงียบเถิด! เราได้ยินพวกมัน”— “จะสรรเสริญพระองค์ว่าผู้ทรงพระพร”

“จะสรรเสริญพระองค์ว่าผู้ทรงพระพร”

“โปรดหลั่งเหล้าองุ่นลงมาบนเราให้มากขึ้นเถิด ข้าแต่พระองค์”

“เหล้าองุ่นให้มากขึ้น”

“เหล้าองุ่นให้มากขึ้น”

“เหล้าองุ่นให้มากขึ้น!”

“เหล้าองุ่น!!”

“เหล้าองุ่น!!”

“เหล้าองุ่น!!!”

“ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้าผู้เป็นที่รัก!”

ความฝัน

โอลีฟ ชไรเนอร์

จากนั้นเหล่าบุรุษและสตรีต่างนั่งลงและงานเลี้ยงก็ดำเนินต่อไป บรรดาผู้เป็นแม่รินไวน์และป้อนให้ลูกน้อยของตน เหล่าบุรุษยกจอกขึ้นจรดริมฝีปากของสตรีแล้วร้องว่า “ยอดรัก! ดื่มเถิด” และเหล่าสตรีก็รินไวน์จนเต็มโถของคนรักแล้วชูขึ้น ทว่างานเลี้ยงก็ยังคงดำเนินต่อไป

ครู่หนึ่งข้าพเจ้ามองไป และเห็นม่านที่แขวนอยู่หลังบ้านนั้นเคลื่อนไหว

ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “นั่นคือลมหรือพระเจ้า”

พระเจ้าตรัสว่า “ลม”

และข้าพเจ้ารู้สึกราวกับว่า เห็นเงาร่างของบุรุษและสตรีเบียดเสียดอยู่หลังม่านผืนนั้น ครู่ต่อมาเหล่าผู้ร่วมงานเลี้ยงเห็นม่านเคลื่อนไหว พวกเขาจึงกระซิบกระซาบกัน จากนั้นบางคนลุกขึ้นรวบรวมจอกที่เก่าคร่ำคร่าที่สุด แล้วเทสิ่งที่เหลืออยู่ที่ก้นภาชนะอื่นลงไป บรรดาผู้เป็นแม่กระซิบกับลูกๆ ว่า “อย่าดื่มจนหมด ให้เหลือไว้สักหยดหนึ่งเมื่อเจ้าดื่มเสร็จ” และเมื่อพวกเขารวบรวมกากไวน์ทั้งหมดได้แล้ว ก็แอบเลื่อนจอกเหล่านั้นออกไปใต้ชายม่านโดยไม่เลิกม่านขึ้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ม่านก็หยุดเคลื่อนไหว

ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “เหตุใดจึงเงียบสงัดเช่นนี้”

พระองค์ตรัสว่า “พวกเขาจากไปเพื่อดื่มสิ่งนั้นแล้ว”

ข้าพเจ้าทูลว่า “พวกเขาดื่มสิ่งนั้น—ของพวกเขาเองหรือ”

พระเจ้าตรัสว่า “มันมาจากฝั่งนี้ของม่าน และพวกเขากระหายยิ่งนัก”

แล้วงานเลี้ยงก็ดำเนินต่อไป และครู่หนึ่งข้าพเจ้าเห็นมือเล็กๆ สีขาวซีดเลื่อนเข้ามาใต้ชายม่านตามแนวพื้น และมันกวักเรียกไปยังโถไวน์

ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “เหตุใดมือนั้นจึงไร้เลือดเช่นนี้”

พระเจ้าตรัสว่า “มันคือมือที่ถูกบดคั้นเป็นไวน์”

เหล่าบุรุษเห็นเข้าก็ลุกพรวดขึ้น เหล่าสตรีร่ำไห้และวิ่งไปยังโถไวน์ใบใหญ่ โอบกอดโถเหล่านั้นไว้แล้วร้องว่า “ของเรา ของเราเอง ยอดรักของเรา!” พร้อมกับพันผมยาวของพวกนางรอบโถนั้น

ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “เหตุใดพวกเขาจึงหวาดกลัวมือเล็กๆ เพียงมือเดียวเช่นนั้น”

พระเจ้าตอบว่า “เพราะมันขาวซีดเหลือเกิน”

เหล่าบุรุษวิ่งกรูเข้าไปที่ม่านเป็นกลุ่มใหญ่และตะลุมบอนกันที่นั่น ข้าพเจ้าได้ยินเสียงพวกเขากระแทกกับพื้น และเมื่อพวกเขาถอยห่างออกไป ม่านก็กลับมาห้อยราบเรียบและนิ่งสงบ และมีรอยเปื้อนเล็กๆ ปรากฏอยู่บนพื้น

ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “เหตุใดพวกเขาจึงไม่ล้างรอยนั้นออก”

พระเจ้าตรัสว่า “พวกเขาทำไม่ได้”

แล้วพวกเขาก็นำหินก้อนเล็กๆ มาวางเรียงตามแนวชายม่านเพื่อกดมันไว้ จากนั้นเหล่าบุรุษและสตรีก็กลับลงนั่งที่โต๊ะอีกครั้ง

ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “หินเหล่านั้นจะกดมันไว้ได้หรือ”

พระเจ้าตรัสว่า “เจ้าคิดว่าอย่างไร”

ข้าพเจ้าทูลว่า “หากลมพัดมาเล่า”

พระเจ้าตรัสว่า “หากลมพัดมาเล่า”

และงานเลี้ยงก็ดำเนินต่อไป

ทันใดนั้นข้าพเจ้าจึงร้องทูลพระเจ้าว่า “หากมีใครคนหนึ่งลุกขึ้นท่ามกลางพวกเขา แม้จะเป็นคนในหมู่พวกเขาเอง ลุกพรวดขึ้นจากโต๊ะแล้วขว้างจอกของตนทิ้ง และร้องว่า ‘พี่น้องทั้งหลาย หยุดก่อน! สิ่งที่เราดื่มอยู่นี้คืออะไร’—แล้วใช้ดาบฟันม่านให้ขาดเป็นสองท่อน และแหวกเศษม่านออกกว้างพร้อมร้องว่า ‘พี่น้องทั้งหลาย ดูเถิด! นี่ไม่ใช่ไวน์ ไม่ใช่ไวน์! ไม่ใช่ไวน์! พี่น้องของข้า โอ้ พี่น้องของข้า!’ และเขาจะคว่ำ—”

พระเจ้าตรัสว่า “จงเงียบเสีย!—ดูตรงนั้น”

ข้าพเจ้ามองไป ที่หน้าเรือนจัดเลี้ยง ท่ามกลางผืนหญ้า ข้าพเจ้าเห็นเนินดินเรียงราย มีดอกไม้ปกคลุม และมีหินอ่อนปิดทองตั้งอยู่ที่หัวเนิน ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าสิ่งเหล่านั้นคืออะไร

พระองค์ตอบว่า “นั่นคือหลุมศพของผู้ที่ลุกขึ้นในงานเลี้ยงและส่งเสียงร้อง”

และข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าพวกเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

พระองค์ตรัสว่า “เหล่าบุรุษในเรือนจัดเลี้ยงลุกขึ้นและผลักพวกเขาให้ล้มหงายหลังลงไป”

ข้าพเจ้าทูลว่า “ใครเป็นผู้ฝังพวกเขา”

พระเจ้าตรัสว่า “บุรุษผู้ที่ผลักพวกเขาลงไปนั่นแหละ”

ข้าพเจ้าทูลว่า “เป็นไปได้อย่างไรที่พวกเขาผลักคนเหล่านั้นลงไป แล้วกลับนำหินอ่อนมาวางทับไว้”

พระเจ้าตรัสว่า “เพราะกระดูกเหล่านั้นร่ำร้อง พวกเขาจึงปกปิดมันไว้”

และท่ามกลางหญ้าและวัชพืช ข้าพเจ้าเห็นร่างหนึ่งนอนอยู่โดยไม่มีผู้ฝัง และข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

พระเจ้าตรัสว่า “เพราะมันเพิ่งถูกทิ้งลงมาเมื่อวานนี้ อีกไม่นาน เมื่อเนื้อหนังหลุดลอกออกจากกระดูก พวกเขาจะฝังมันลงไปด้วย และปลูกดอกไม้ทับไว้เบื้องบน”

ทว่างานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป

ชายหญิงนั่งประจำโต๊ะ ดื่มกินจากชามใบใหญ่ บางคนลุกขึ้น โอบกอดกันและกัน เต้นรำและขับขาน พวกเขาดื่มอวยพรให้แก่กันด้วยไวน์ และจุมพิตริมฝีปากสีแดงฉานดั่งโลหิตของกันและกัน

การรื่นเริงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เหล่าบุรุษเมื่อดื่มจนไม่อาจดื่มได้อีก ก็สาดสิ่งที่เหลือในแก้วขึ้นสู่หลังคา และปล่อยให้มันร่วงหล่นลงมาเป็นสายน้ำตก เหล่าสตรีนำอาภรณ์ของบุตรหลานไปย้อมด้วยไวน์ และป้อนให้เด็กๆ ดื่มจนปากเล็กๆ นั้นกลายเป็นสีแดง บางครั้งในขณะที่เหล่านักเต้นรำหมุนตัว พวกเขาทำภาชนะคว่ำจนเสื้อผ้าเปรอะเปื้อน เด็กๆ นั่งอยู่บนพื้นพร้อมชามไวน์ใบใหญ่ และนำกลีบกุหลาบมาลอยเป็นเรือ พวกเขาจุ่มมือลงในไวน์และเป่าฟองสีแดงลูกโต

และการรื่นเริงก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ การเต้นรำบ้าคลั่งขึ้น และเสียงเพลงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ทว่าท่ามกลางผู้รื่นเริงเหล่านั้น กลับมีบางคนที่มิได้รื่นเริงไปด้วย ข้าพเจ้าเห็นว่าตามโต๊ะต่างๆ มีบุรุษบางคนนั่งเท้าศอกลงบนโต๊ะและใช้มือป้องตา พวกเขามองลงไปในจอกไวน์เบื้องล่างแต่ไม่ดื่ม และเมื่อมีใครแตะไหล่เบาๆ เพื่อชวนให้ลุกขึ้นเต้นรำและร้องเพลง พวกเขาก็จะสะดุ้ง แล้วก้มหน้าลง มองดูไวน์ในจอกอยู่อย่างนั้นโดยไม่ขยับเขยื้อน

และที่นั่นที่นี่ ข้าพเจ้าเห็นสตรีนางหนึ่งนั่งแยกตัวออกไป คนอื่นๆ เต้นรำ ร้องเพลง และป้อนอาหารลูกๆ แต่นางกลับนั่งเงียบๆ เอียงศีรษะราวกับกำลังเงี่ยหูฟัง ลูกน้อยของนางดึงชายกระโปรง แต่นางไม่เห็นพวกเขา นางกำลังฟังเสียงบางอย่าง และไม่ไหวติง

การรื่นเริงทวีความรุนแรงขึ้น เหล่าบุรุษดื่มจนไม่อาจดื่มได้อีก และฟุบศีรษะลงบนโต๊ะ หลับใหลอย่างหนักหน่วง สตรีที่ไม่อาจเต้นรำได้อีกแล้วเอนกายพิงม้านั่ง ซบศีรษะลงบนไหล่ของคนรัก เด็กเล็กๆ ที่เมาไวน์จนป่วยไข้นอนราบลงบนชายอาภรณ์ของมารดา บางครั้งบุรุษคนหนึ่งลุกขึ้นกะทันหัน และในขณะที่เดินโซเซเขาก็ชนโต๊ะและทำม้านั่งล้มระเนระนาด บางคนพิงราวระเบียงด้วยอาการคลื่นไส้แทบขาดใจ ที่นั่นที่นี่มีผู้หนึ่งลุกขึ้น เดินโซเซไปยังโถไวน์แล้วล้มลงข้างๆ เขาหมุนก๊อกไวน์ แต่ความง่วงงุนก็เข้าครอบงำขณะที่เขานอนอยู่ตรงนั้น และไวน์ก็ไหลทะลักออกมา

สายน้ำสีแดงบางๆ ไหลช้าๆ ไปตามพื้นหินอ่อนสีขาว มันไหลไปถึงขั้นบันไดหิน แล้วค่อยๆ ค่อยๆ ค่อยๆ รินไหลลงมา จากขั้นหนึ่งสู่อีกขั้นหนึ่ง จากขั้นหนึ่งสู่อีกขั้นหนึ่ง แล้วจึงซึมหายลงสู่ผืนดิน มีควันสีขาวบางๆ ลอยขึ้นมาจากจุดนั้น

ข้าพเจ้านิ่งเงียบ ไม่อาจหายใจได้ แต่พระเจ้าทรงเรียกให้ข้าพเจ้าเดินต่อไป

และหลังจากเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง ข้าพเจ้าก็มาถึงสถานที่ซึ่งบนเนินเขาเจ็ดลูกมีซากปรักหักพังของโรงเลี้ยงอาหารอันยิ่งใหญ่ ซึ่งใหญ่โตและแข็งแรงกว่าหลังที่ข้าพเจ้าเคยเห็นว่ายังตั้งตระหง่านอยู่

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “มนุษย์ที่สร้างสิ่งนี้ขึ้นที่นี่ทำอะไรกันหรือ”

พระเจ้าตรัสว่า “พวกเขาจัดงานเลี้ยง”

ข้าพเจ้าทูลว่า “เลี้ยงด้วยอะไร”

พระเจ้าตรัสว่า “ด้วยไวน์”

และเมื่อข้าพเจ้ามองดู ก็ดูเหมือนว่าเบื้องหลังซากปรักหักพังนั้น ยังคงมีหลุมวงกลมขนาดใหญ่ในดิน ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของเครื่องคั้นไวน์

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “เหตุใดบ้านหลังใหญ่เช่นนี้จึงพังทลายลง”

พระเจ้าตรัสว่า “เพราะผืนดินนั้นแฉะชุ่ม”

พระองค์ทรงเรียกให้ข้าพเจ้าเดินต่อไป

และในที่สุด เราก็มาถึงเนินเขาแห่งหนึ่งที่มีสายน้ำสีครามไหลริน และมีหินอ่อนสีขาวทอดตัวอยู่บนผืนดิน ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “ที่นี่เคยเป็นอะไรมาก่อน”

พระเจ้าตรัสว่า “เรือนสำราญ”

ความฝัน

โดย โอลิฟ ชไรเนอร์

ฉันมองลงไป และเห็นเสาต้นมหึมานอนทอดตัวอยู่แทบเท้า ฉันจึงร้องตะโกนบอกพระเจ้าด้วยความปิติว่า “หินอ่อนผลิบานแล้ว!”

พระเจ้าตรัสว่า “ใช่แล้ว มันเคยเป็นบ้านนางฟ้า ไม่เคยมีที่ใดเหมือน และจะไม่มีวันมีอีก เสาและซุ้มประตูต่างผลิบาน และจอกเหล้าองุ่นก็เป็นดั่งมวลบุปผาที่ถูกรวบรวมไว้ ผ้าม่านด้านนี้ทั้งหมดถูกปักด้วยลวดลายงดงาม และรอยเย็บนั้นเป็นทองคำ”

ฉันทูลถามพระเจ้าว่า “เหตุใดมันจึงพังทลายลง?”

พระเจ้าตรัสว่า “เพราะทางด้านเครื่องคั้นองุ่นนั้นมืดมิด”

และขณะที่เราเดินทางต่อไป เรามาถึงที่ซึ่งมีสันทรายอันยิ่งใหญ่ทอดตัวอยู่ และมีแม่น้ำสีดำไหลผ่าน ณ ที่นั้นมีเนินดินมหึมาสองลูกตั้งตระหง่าน

ฉันทูลพระเจ้าว่า “พวกมันช่างยิ่งใหญ่นัก”

พระเจ้าตรัสว่า “ใช่แล้ว ยิ่งใหญ่เหลือเกิน”

แล้วฉันก็เงี่ยหูฟัง

พระเจ้าตรัสถามฉันว่ากำลังฟังสิ่งใดอยู่

ฉันจึงทูลว่า “เสียงร่ำไห้ และข้าพระองค์ได้ยินเสียงฟาดฟัน แต่ไม่อาจบอกได้ว่าเสียงนั้นดังมาจากที่ใด”

พระเจ้าตรัสว่า “มันคือเสียงสะท้อนของเครื่องคั้นองุ่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ท่ามกลางหินขอบกำแพงบนเนินดินนั้น ครั้งหนึ่งเคยมีเรือนจัดเลี้ยงตั้งอยู่ตรงนี้”

แล้วพระองค์ทรงเรียกให้ฉันเดินตามไปอีก

บนลาดเขาอันแห้งแล้งที่ซึ่งดินแตกระแหง พระเจ้าทรงเรียกให้ฉันหยุดนิ่ง และฉันก็มองไปรอบๆ

พระเจ้าตรัสว่า “ครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เคยมีเรือนจัดเลี้ยงตั้งอยู่ตรงนี้”

ฉันทูลพระเจ้าว่า “ข้าพระองค์ไม่เห็นร่องรอยใดๆ เลย!”

พระเจ้าตรัสว่า “ไม่มีหินก้อนใดวางซ้อนกันอยู่โดยไม่ถูกทลายลงมา” และเมื่อฉันมองไปรอบๆ บนลาดเขานั้นก็มีหลุมศพโดดเดี่ยวอยู่หลุมหนึ่ง

ฉันทูลพระเจ้าว่า “สิ่งใดนอนทอดกายอยู่ที่นั่น?”

พระองค์ตรัสว่า “กิ่งองุ่นที่ถูกบดขยี้ในเครื่องคั้นองุ่น!”

และที่หัวหลุมศพมีกางเขนตั้งอยู่ และที่โคนกางเขนนั้นมีมงกุฎหนามวางอยู่

และเมื่อฉันหันหลังจะจากไป ฉันได้มองย้อนกลับมา เครื่องคั้นองุ่นและเรือนจัดเลี้ยงนั้นหายไปแล้ว แต่หลุมศพยังคงตั้งอยู่

และเมื่อฉันมาถึงริมสันทรายอันยาวไกล ทุ่งทรายกว้างใหญ่ก็เปิดออกเบื้องหน้า และเมื่อฉันมองลงไปเบื้องล่าง ฉันเห็นหินก้อนมหึมานอนแตกกระจาย และทรายในทะเลทรายได้กลบฝังพวกมันไว้ครึ่งหนึ่ง

ฉันทูลพระเจ้าว่า “มีข้อความเขียนอยู่บนนั้น แต่ข้าพระองค์อ่านไม่ออก”

แล้วพระเจ้าทรงเป่าทรายในทะเลทรายให้พ้นทาง และฉันก็ได้อ่านข้อความนั้นว่า “ถูกชั่งบนตาชั่ง และพบว่า—” ทว่าคำสุดท้ายนั้นขาดหายไป

ฉันทูลพระเจ้าว่า “ที่นี่เคยเป็นเรือนจัดเลี้ยงหรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “ใช่แล้ว เรือนจัดเลี้ยง”

ฉันทูลว่า “มีเครื่องคั้นองุ่นอยู่ที่นี่ด้วยหรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “มีเครื่องคั้นองุ่นอยู่”

ฉันมิได้ทูลถามสิ่งใดอีก ฉันเหนื่อยล้าเหลือเกิน ฉันใช้มือบังแสงแดดแล้วมองผ่านแสงยามเย็นสีชมพู

ไกลออกไป ข้ามผืนทราย ฉันเห็นร่างสองร่างยืนอยู่ พวกเขามีปีกหุบสูงเหนือศีรษะ และใบหน้าเคร่งขรึม ไม่ใช่ทั้งมนุษย์และสัตว์ พวกเขามองออกไปทั่วทะเลทราย เฝ้ามอง เฝ้ามอง และเฝ้ามอง! ฉันมิได้ทูลถามพระเจ้าว่าพวกเขาคือใคร เพราะฉันรู้ดีว่าคำตอบจะเป็นเช่นไร

และไกลออกไป ไกลยิ่งกว่านั้น ในแสงยามเย็น ฉันมองผ่านมือที่บังแสงไว้

ไกลออกไป ในที่ซึ่งทรายทับถมกันหนาและหนัก ฉันเห็นเสาต้นหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ส่วนยอดเสานั้นหักโค่นและถูกทรายฝังกลบ บนเสาที่หักนั้นมีนกเค้าแมวทะเลทรายสีเทานั่งหุบปีกอยู่ และในแสงยามเย็น ฉันเห็นสุนัขจิ้งจอกทะเลทรายย่องผ่านมันไป พร้อมกับลากหางปัดไปตามผืนทราย

ไกลออกไป ไกลยิ่งกว่านั้น ขณะที่ฉันมองข้ามทะเลทราย ฉันเห็นทรายกองเป็นเนินราวกับว่ามันกำลังปกปิดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไว้

ฉันร้องบอกพระเจ้าว่า “โอ้ ข้าพระองค์เหนื่อยล้าเหลือเกิน”

พระเจ้าตรัสว่า “เจ้าเพิ่งจะได้เห็นนรกเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น”

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “ข้าพเจ้ามิอาจทนดูได้อีกแล้ว ข้าพเจ้าหวาดกลัวนรก ในเส้นทางสายเล็กอันคับแคบของตนเอง ข้าพเจ้ามิกล้าก้าวเดินเพราะคิดว่ามีใครขุดหลุมพรางดักไว้ และหากข้าพเจ้าเอื้อมมือจะเด็ดผลไม้ ข้าพเจ้าก็ต้องชักมือกลับเพราะคิดว่ามันถูกจุมพิตไปแล้ว หากข้าพเจ้ามองออกไปทั่วทุ่งราบ เนินดินเหล่านั้นก็คือกองซากศพ และเมื่อข้าพเจ้าเดินผ่านหมู่หิน ข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงพวกมันร่ำไห้ระงม เมื่อข้าพเจ้าเห็นผู้คนร่ายรำ ข้าพเจ้ากลับได้ยินเสียงสะอื้นเป็นจังหวะ และเหล้าองุ่นของพวกเขาก็คือสิ่งมีชีวิต! โอ ข้าพเจ้ามิอาจทนต่อนรกได้!”

พระเจ้าตรัสว่า “แล้วเจ้าจะไปที่ใดเล่า?”

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “กลับไปยังโลกที่ข้าพเจ้าจากมา ที่นั่นดีกว่า”

แล้วพระเจ้าก็ทรงสรวลใส่ข้าพเจ้า และข้าพเจ้าก็สงสัยว่าเหตุใดพระองค์จึงทรงสรวล

พระเจ้าตรัสว่า “มาเถิด แล้วเราจะแสดงสวรรค์ให้เจ้าเห็น”

…

แล้วข้าพเจ้าก็ตื่นขึ้นมาเพียงครึ่งหนึ่ง ทุกอย่างเงียบสงัดและมืดมิด เสียงรถม้าบนถนนเงียบหายไปแล้ว หญิงผู้หัวเราะคนนั้นจากไปแล้ว และเสียงฝีเท้าของตำรวจก็มิได้ยินอีก ในความมืดนั้น ราวกับมีหัตถ์ใหญ่กดทับลงบนหัวใจของข้าพเจ้าและบดขยี้มัน ข้าพเจ้าพยายามหายใจและพลิกตัวไปมา แล้วข้าพเจ้าก็หลับไปอีกครั้งและฝันต่อ

พระเจ้าทรงนำข้าพเจ้าไปยังสุดขอบโลกนั้น โลกสิ้นสุดลง ข้าพเจ้ามองลงไปเบื้องล่าง เหวที่ปรากฏแก่สายตานั้นดูราวกับไร้ก้นบึ้ง และแล้วข้าพเจ้าก็เห็นสะพานสองแห่งทอดข้ามเหวนั้น โดยทั้งสองต่างลาดชันขึ้นสู่เบื้องบน

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “ไม่มีทางอื่นให้มนุษย์ข้ามไปหรือพระเจ้า?”

พระเจ้าตรัสว่า “มีทางหนึ่ง ซึ่งเริ่มต้นห่างจากที่นี่และลาดชันขึ้นไปตรงๆ”

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าสะพานเหล่านั้นมีชื่อว่าอะไร

พระเจ้าตรัสว่า “ชื่อนั้นสำคัญไฉน? จะเรียกว่า ความดี ความจริง ความงาม ตามแต่เจ้าปรารถนาก็ได้ ทว่าเจ้าก็ยังมิอาจเข้าใจสิ่งเหล่านั้นอยู่ดี”

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าเหตุใดข้าพเจ้าจึงมิเห็นสะพานแห่งที่สาม

พระเจ้าตรัสว่า “มีเพียงผู้ที่ปีนขึ้นไปเท่านั้นที่จะเห็นมัน”

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “สะพานทั้งหมดนำไปสู่สวรรค์แห่งเดียวกันใช่หรือไม่?”

พระเจ้าตรัสว่า “สวรรค์ทั้งหมดคือหนึ่งเดียว ทว่าบางส่วนนั้นสูงกว่าส่วนอื่น ผู้ที่ขึ้นไปถึงจุดที่สูงกว่าย่อมลงมาพักผ่อนในจุดที่ต่ำกว่าได้เสมอ แต่ผู้ที่อยู่ในจุดต่ำกว่าอาจมิมีกำลังพอจะปีนขึ้นไปยังจุดที่สูงกว่า ถึงกระนั้น แสงสว่างนั้นก็เป็นหนึ่งเดียวกันทั้งหมด”

และข้าพเจ้ามองเห็นรอยเท้าจำนวนนับไม่ถ้วนก้าวผ่านสะพานที่อยู่ใกล้ข้าพเจ้าที่สุด ซึ่งกว้างกว่าอีกสะพานหนึ่ง ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าเหตุใดผู้คนจำนวนมากจึงข้ามสะพานนี้

พระเจ้าตรัสว่า “เพราะมันมีความลาดชันน้อยกว่า และนำไปสู่สวรรค์ชั้นแรก”

และข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่ารอยเท้าบางส่วนเป็นรอยเท้าที่เดินย้อนกลับ ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

พระองค์ตรัสว่า “ไม่มีผู้ใดที่ได้เข้าสู่สวรรค์แล้วจะจากมันไปได้ ทว่าบางคน เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง ก็หันหลังกลับ เพราะหวาดกลัวว่าไม่มีแผ่นดินใดอยู่เบื้องหน้าอีกแล้ว”

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “ไม่มีผู้ใดเคยย้อนกลับมาเลยหรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “ไม่มี เมื่อเข้าสู่สวรรค์แล้ว ย่อมอยู่ในสวรรค์ตลอดกาล”

แล้วพระเจ้าทรงนำข้าพเจ้าข้ามไป และเมื่อเรามาถึงประตูบานใหญ่บานหนึ่ง—เพราะสวรรค์มีประตูมากกว่าหนึ่งบาน และทุกบานล้วนเปิดกว้าง—เสาประตูทั้งสองข้างสูงลิบจนข้าพเจ้ามิอาจมองเห็นยอด หรือมิอาจรู้ได้เลยว่ามีส่วนยอดอยู่หรือไม่

และมันดู กว้างขวางเสียจนนรกทั้งสิ้นสามารถผ่านเข้าไปได้

ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่า “ระหว่างสวรรค์กับนรก สิ่งใดกว้างใหญ่กว่ากัน?”

พระเจ้าตรัสว่า “นรกกว้างขวางเท่ากัน ทว่าสวรรค์นั้นลึกซึ้งกว่า นรกทั้งสิ้นสามารถถูกโอบอุ้มไว้ในสวรรค์ได้ ทว่าสวรรค์ทั้งหมดมิอาจถูกโอบอุ้มไว้ในนรกได้”

แล้วเราก็ก้าวเข้าไป มันเป็นดินแดนอันกว้างใหญ่และสงบเงียบ ขุนเขาสูงตระหง่านอยู่ทุกทิศทาง และมีแสงสว่างนวลตาใสกระจ่าง ข้าพเจ้าเห็นว่าแสงนั้นกำเนิดมาจากโขดหินและก้อนหิน ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

ทว่าพระเจ้ามิได้ตรัสตอบข้าพเจ้า

ข้าพเจ้ามองไปรอบๆ ด้วยความฉงน เพราะข้าพเจ้าเคยคิดว่าสวรรค์จะเป็นอย่างอื่น และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง แสงสว่างก็เริ่มเจิดจ้าขึ้น ราวกับว่ารุ่งอรุณกำลังมาเยือน ข้าพเจ้าจึงทูลถามพระเจ้าว่าดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้นใช่หรือไม่

พระเจ้าตรัสว่า “หามิได้ เรากำลังเดินทางไปสู่ที่ซึ่งผู้คนอาศัยอยู่”

ความฝัน

โดย โอลิฟ ชไรเนอร์

และขณะที่เราก้าวเดินต่อไป แสงก็ยิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเวลากลางวันที่เจิดจ้า บนโขดหินมีมวลผกาเบ่งบาน และตามริมทางมีแมกไม้ผลิดอก มีสายน้ำไหลรินไปทุกแห่งหน และข้าพเจ้าได้ยินเสียงนกขับขาน ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าพวกเขาอยู่ที่ใด

พระเจ้าตรัสว่า “นั่นคือเหล่าผู้คนที่กำลังเรียกหากันและกัน”

และเมื่อเราเข้าไปใกล้ ข้าพเจ้าเห็นพวกเขาเดินอยู่ และพวกเขาก็เปล่งประกายขณะที่ก้าวเดิน ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าเหตุใดพวกเขาจึงไม่มีอาภรณ์ปกปิดร่างกาย

พระเจ้าตรัสว่า “เพราะร่างกายทั้งหมดของพวกเขาเปล่งแสง ดังนั้นพวกเขาจึงมิอาจปกปิดส่วนใดได้เลย”

และข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าพวกเขากำลังทำสิ่งใดอยู่

พระเจ้าตรัสว่า “กำลังส่องแสงให้เหล่าพฤกษาเพื่อให้พวกมันเติบโต”

และข้าพเจ้าเห็นว่าบางคนทำงานเป็นกลุ่ม และบางคนทำงานเพียงลำพัง แต่ส่วนใหญ่จะอยู่กันเป็นคู่ บางครั้งเป็นชายสองคน และบางครั้งเป็นหญิงสองคน ทว่าโดยทั่วไปแล้วจะเป็นชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคน ข้าพเจ้าจึงทูลถามพระเจ้าว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

พระเจ้าตรัสว่า “เมื่อชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคนส่องแสงร่วมกัน จะเกิดเป็นแสงที่สมบูรณ์ที่สุด พืชพรรณหลายชนิดต้องการแสงเช่นนั้นเพื่อการเติบโต อย่างไรก็ตาม ในสรวงสวรรค์มีพืชพรรณมากกว่าหนึ่งชนิด และพวกมันต้องการแสงที่หลากหลายรูปแบบ”

และมีคนหนึ่งในหมู่ผู้คนนั้นวิ่งตรงมาหาข้าพเจ้า และเมื่อเขาเข้ามาใกล้ ข้าพเจ้ามีความรู้สึกราวกับว่าเขากับข้าพเจ้าเคยเล่นด้วยกันเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก และราวกับว่าเราเกิดในวันเดียวกัน ข้าพเจ้าทูลบอกพระเจ้าถึงความรู้สึกนั้น พระเจ้าตรัสว่า “มนุษย์ทุกคนในสวรรค์จะรู้สึกเช่นนี้เมื่อมีผู้อื่นเดินเข้ามาหา”

และผู้ที่วิ่งมาหาข้าพเจ้าได้กุมมือข้าพเจ้าไว้ แล้วนำทางข้าพเจ้าผ่านแสงอันเจิดจ้า และเมื่อเรามาถึงท่ามกลางแมกไม้ เขาได้ร้องเพลงเสียงดัง และคู่หูของเขาก็ร้องตอบ ซึ่งเป็นสตรี และเขาก็แนะนำข้าพเจ้าให้เธอรู้จัก เธอกล่าวว่า “เขาต้องต้องการน้ำ” แล้วเธอก็วักน้ำขึ้นมาในมือและป้อนให้ข้าพเจ้า (ข้าพเจ้าเคยหวาดกลัวที่จะดื่มน้ำในนรก) และพวกเขาก็เก็บผลไม้มาให้ข้าพเจ้ากิน พวกเขากล่าวว่า “พวกเราส่องแสงอยู่นานเพื่อให้มันสุกงอม” และพวกเขาก็หัวเราะด้วยกันเมื่อเห็นข้าพเจ้ากินผลไม้นั้น

ชายผู้นั้นกล่าวว่า “เขาเหนื่อยล้าเหลือเกิน เขาต้องนอนพัก” (เพราะข้าพเจ้าไม่กล้านอนหลับในนรก) และเขาวางศีรษะของข้าพเจ้าลงบนตักของคู่หูของเขา พร้อมกับแผ่เส้นผมของเธอลงมาปกคลุมตัวข้าพเจ้า ข้าพเจ้าหลับไป และตลอดเวลาในความฝัน ข้าพเจ้าคิดว่าได้ยินเสียงนกเรียกขานอยู่รอบกาย และเมื่อข้าพเจ้าตื่นขึ้น มันเหมือนกับเวลาเช้าตรู่ที่มีหยาดน้ำค้างเกาะอยู่บนทุกสิ่ง

และชายผู้นั้นก็จูงมือข้าพเจ้าไปยังจุดที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางโขดหิน พื้นดินนั้นแข็งมาก แต่มีพืชต้นเล็กๆ กำลังงอกเงยขึ้นมา และมีลำธารสายเล็กๆ ไหลผ่าน เขากล่าวว่า “นี่คือสวนที่เรากำลังสร้างขึ้น ไม่มีใครอื่นรู้ถึงที่นี่ เราส่องแสงที่นี่ทุกวัน ดูสิ พื้นดินแตกออกเพราะแสงของเรา และลำธารสายเล็กๆ นี้ก็พุ่งทะลุออกมา ดูสิ ดอกไม้กำลังเติบโต”

แล้วเขาก็ปีนขึ้นไปบนโขดหินและเด็ดดอกไม้เล็กๆ สองดอกที่มีหยาดน้ำค้างเกาะอยู่จากด้านบนมาให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าถือดอกไม้ไว้ในมือข้างละดอก และมือของข้าพเจ้าก็เปล่งแสงขณะที่ถือพวกมันไว้ เขากล่าวว่า “สวนแห่งนี้จะเป็นของทุกคนเมื่อมันสร้างเสร็จ” แล้วเขาก็เดินกลับไปหาคู่หูของเขา ส่วนข้าพเจ้าก็เดินออกไปยังเส้นทางสายใหญ่

และขณะที่ข้าพเจ้าเดินอยู่ในแสงสว่าง ข้าพเจ้าได้ยินเสียงเพลงประสานเสียงดังสนั่น และเมื่อเข้าไปใกล้ ข้าพเจ้าเห็นคนหนึ่งหลับตาลงและกำลังร้องเพลง โดยมีเพื่อนพ้องยืนล้อมรอบเขา และแสงที่เปล่งออกมาจากดวงตาที่ปิดสนิทนั้นสว่างยิ่งกว่าสิ่งใดที่ข้าพเจ้าเคยเห็นในสวรรค์ ข้าพเจ้าถามคนหนึ่งว่าเขาคือใคร และเขาตอบว่า “ชู่ว์! นกขับขานของเรา”

และข้าพเจ้าถามว่าเหตุใดดวงตาจึงส่องแสงเช่นนั้น

และเขาตอบว่า “พวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้ และพวกเราได้จุมพิตดวงตาเหล่านั้นจนกว่าจะส่องแสงเช่นนี้”

และผู้คนก็พากันรุมล้อมเขาให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น

ความฝัน

โดย โอลิฟ ชไรเนอร์

และเมื่อฉันเดินต่อไปอีกเล็กน้อย ฉันเห็นฝูงชนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินข้ามผ่านหมู่ไม้แห่งแสงสว่างพร้อมเสียงหัวเราะร่าเริง เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ ฉันจึงเห็นว่าพวกเขากำลังประคองคนผู้หนึ่งซึ่งไร้ทั้งมือและเท้า และมีแสงสว่างเปล่งออกมาจากรยางค์ที่ขาดวิ่นนั้น เจิดจ้าเสียจนฉันไม่อาจจ้องมองได้

ฉันจึงเอ่ยถามคนหนึ่งว่า “สิ่งนี้คืออะไรหรือ”

เขาตอบว่า “นี่คือพี่น้องของเรา ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยล้มลงจนสูญเสียมือและเท้า และนับแต่นั้นมาเขาก็ไม่สามารถช่วยเหลือตนเองได้ แต่พวกเราได้สัมผัสตอที่ขาดวิ่นนั้นบ่อยครั้ง จนบัดนี้มันส่องประกายยิ่งกว่าสิ่งใดในสรวงสวรรค์ เราส่งต่อเขาไปเพื่อให้เขาได้ส่องแสงแก่สิ่งต่างๆ ที่ต้องการความร้อนแรงยิ่ง เราไม่มีใครได้รับอนุญาตให้รั้งเขาไว้กับตัวได้นาน เพราะเขาเป็นของทุกคน” แล้วพวกเขาก็เดินลับหายไปท่ามกลางหมู่ไม้

ฉันกล่าวกับพระเจ้าว่า “ดินแดนนี้ช่างประหลาดนัก ข้าพเจ้าเคยคิดว่าความตาบอดและความพิการเป็นความทุกข์อันยิ่งใหญ่ แต่ที่นี่ มนุษย์กลับทำให้สิ่งเหล่านั้นกลายเป็นความปิติยินดี”

พระเจ้าตรัสว่า “เจ้าคิดหรือว่าความรักจำเป็นต้องมีดวงตาและมือ!”

แล้วฉันก็เดินไปตามเส้นทางอันโชติช่วงที่มีต้นปาล์มขนาบทั้งสองข้าง ฉันกล่าวกับพระเจ้าว่า “นับตั้งแต่ข้าพเจ้ายังเป็นเด็กตัวน้อยที่นั่งร้องไห้อยู่เพียงลำพัง ข้าพเจ้าฝันถึงดินแดนแห่งนี้ และบัดนี้ข้าพเจ้าจะไม่จากไปไหนอีก ข้าพเจ้าจะอยู่ที่นี่และส่องแสง” แล้วฉันก็เริ่มถอดอาภรณ์ออก เพื่อที่ฉันจะได้ส่องแสงเหมือนคนอื่นๆ ในดินแดนนั้น แต่เมื่อฉันก้มลงมอง ฉันกลับพบว่าร่างกายของฉันไม่มีแสงสว่างเลย ฉันจึงถามพระเจ้าว่า “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้”

พระเจ้าตรัสว่า “ไม่มีเลือดสีดำมืดอยู่ในใจเจ้าหรือ เจ้าไม่มีความขมขื่นต่อผู้ใดเลยหรือ”

และฉันตอบว่า “มี…” แล้วฉันก็คิดว่า “ถึงเวลาแล้วที่ฉันจะบอกพระเจ้าในสิ่งที่ฉันตั้งใจจะบอกมาโดยตลอด ว่าเพื่อนมนุษย์ปฏิบัติต่อฉันเลวร้ายเพียงใด พวกเขาเข้าใจฉันผิดอย่างไร ฉันตั้งใจจะเมตตาและเอื้อเฟื้อต่อพวกเขาเพียงใด แต่พวกเขากลับ…” และฉันเริ่มบอกพระเจ้า แต่เมื่อฉันก้มลงมอง ฉันเห็นมวลบุปผาทั้งหมดกำลังเหี่ยวเฉาลงภายใต้ลมหายใจของฉัน ฉันจึงนิ่งเงียบไป

แล้วพระเจ้าทรงเรียกให้ฉันขึ้นไปให้สูงยิ่งขึ้น ฉันจึงรวบเสื้อคลุมรอบกายและเดินตามพระองค์ไป

และโขดหินก็ยิ่งสูงและชันขึ้นในทุกด้าน จนในที่สุดเราก็มาถึงสถานที่ซึ่งมีภูเขาลูกใหญ่ตั้งตระหง่าน ยอดของมันหายลับเข้าไปในหมู่เมฆ และที่ลาดเขา ฉันเห็นผู้คนกำลังทำงาน พวกเขาใช้จอบยักษ์ขุดดิน และฉันเห็นว่าพวกเขาตรากตรำทำงานอย่างหนักหน่วง บางคนทำงานเป็นกลุ่ม แต่ส่วนใหญ่ทำงานเพียงลำพัง ฉันเห็นหยาดเหงื่อไหลรินจากหน้าผาก และกล้ามเนื้อแขนที่ปูดนูนจากการทำงาน ฉันจึงกล่าวว่า “ข้าพเจ้าไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นมนุษย์ตรากตรำทำงานเช่นนี้ในสวรรค์!” และฉันก็นึกถึงสวนที่ผู้คนร้องเพลงและรักกัน และฉันสงสัยว่าเหตุใดจึงมีผู้เลือกที่จะทำงานบนลาดเขาที่แห้งแล้งเช่นนี้ และฉันเห็นแสงสว่างบนหน้าผากของเหล่าชายผู้กำลังทำงาน และหยาดเหงื่อที่ร่วงหล่นจากพวกเขาขณะทำงานนั้นก็มีแสงสว่างด้วย

ฉันจึงถามพระเจ้าว่าพวกเขากำลังเสาะหาอะไร

พระเจ้าทรงสัมผัสดวงตาของฉัน และฉันก็เห็นว่าสิ่งที่พวกเขาพบคือหินก้อนเล็กๆ ซึ่งก่อนหน้านี้มันสว่างเกินกว่าที่ฉันจะมองเห็นได้ และฉันเห็นว่าแสงของหินและแสงบนหน้าผากของคนเหล่านั้นคือแสงเดียวกัน และฉันเห็นว่าเมื่อคนหนึ่งพบหิน เขาก็จะส่งต่อให้เพื่อน และเพื่อนก็ส่งต่อให้อีกคน และอีกคนส่งต่อไปเรื่อยๆ ไม่มีใครเก็บหินที่ตนพบไว้กับตัว และในบางครั้ง พวกเขาจะรวมกลุ่มกันเป็นจำนวนมากเมื่อพบหินก้อนใหญ่ และส่งเสียงโห่ร้องดังกึกก้องจนท้องฟ้าสั่นสะเทือน จากนั้นพวกเขาก็กลับไปทำงานต่อ

ฉันถามพระเจ้าว่า พวกเขาทำอย่างไรกับหินที่หาพบในท้ายที่สุด พระเจ้าจึงทรงสัมผัสดวงตาของฉันอีกครั้งเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น และเมื่อฉันมองลงไป ที่ปลายเท้าของฉันคือมงกุฎอันยิ่งใหญ่ แสงสว่างหลั่งไหลออกมาจากมงกุฎนั้น

พระเจ้าตรัสว่า “หินแต่ละก้อนที่พวกเขาพบ จะถูกนำมาประดับไว้ที่นี่”

และมงกุฎนั้นถูกรังสรรค์ขึ้นตามลวดลายอันน่าอัศจรรย์ ลวดลายหนึ่งเดียวที่ร้อยเรียงผ่านทุกส่วน ทว่าแต่ละส่วนกลับมีความแตกต่างกัน

ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “มนุษย์แต่ละคนทราบได้อย่างไรว่าควรวางหินของตนไว้ที่ใด เพื่อให้ลวดลายนั้นสมบูรณ์?”

พระเจ้าตรัสว่า “เพราะแสงที่ส่องประกายจากหน้าผากของแต่ละคน ทำให้เขามองเห็นเค้าโครงของมงกุฎอันเต็มเปี่ยมนั้นได้อย่างเลือนราง”

ข้าพเจ้าทูลว่า “แต่เหตุใดหินแต่ละก้อนจึงเชื่อมต่อกันตามขอบกับก้อนข้างเคียง จนไม่มีรอยต่อปรากฏอยู่ที่ใดเลย?”

พระเจ้าตรัสว่า “หินเหล่านั้นมีชีวิต พวกมันเติบโตได้”

ข้าพเจ้าทูลว่า “แล้วมนุษย์แต่ละคนได้รับสิ่งใดจากการทำงานของตน?”

พระเจ้าตรัสว่า “เขาได้เห็นเค้าโครงของตนถูกเติมเต็ม”

ข้าพเจ้าทูลว่า “แต่หินก้อนที่วางลงทีหลังย่อมทับถมก้อนที่วางก่อน และก้อนเหล่านั้นก็จะถูกทับถมอีกครั้งโดยก้อนที่ตามมาภายหลัง”

พระเจ้าตรัสว่า “ถูกทับถม แต่ไม่ถูกซ่อน แสงนั้นคือแสงของทุกคน หากไม่มีก้อนแรก ก็ไม่มีก้อนสุดท้าย”

ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “มงกุฎนี้จะเสร็จสิ้นเมื่อใด?”

พระเจ้าตรัสว่า “จงมองขึ้นไป!”

ข้าพเจ้ามองขึ้นไป และเห็นภูเขาสูงตระหง่านอยู่เหนือตัวข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้าไม่อาจมองเห็นยอดของมันได้ เพราะมันเลือนหายไปในหมู่เมฆ

พระเจ้ามิได้ตรัสสิ่งใดอีก

และเมื่อข้าพเจ้ามองไปยังมงกุฎนั้น ความโหยหาก็เข้าจู่โจมข้าพเจ้า ประดุจความรักอันแรงกล้าของมารดาที่มีต่อบุตรผู้ถูกความตายพรากไป ประดุจความถวิลหาของมิตรสหายที่มีต่อเพื่อนผู้ถูกชีวิตฝังกลบ ประดุจความหิวกระหายของดวงตาที่กำลังจะดับสูญต่อชีวิตที่กำลังหลุดลอย ประดุจความกระหายของดวงวิญญาณต่อความรักในยามตื่นจากนิทราของฤดูใบไม้ผลิครั้งแรก ความโหยหาในตัวข้าพเจ้านั้นรุนแรงยิ่งกว่าสิ่งเหล่านั้น

ข้าพเจ้าคร่ำครวญต่อพระเจ้าว่า “ข้าพเจ้าก็จะทำงานที่นี่ด้วย ข้าพเจ้าก็จะวางหินลงในลวดลายอันมหัศจรรย์นี้ ให้มันเติบโตขึ้นภายใต้หัตถ์ของข้าพเจ้า และหากว่าการตรากตรำทำงานที่นี่เป็นเวลาหลายปี ข้าพเจ้าจะไม่พบหินแม้แต่ก้อนเดียว อย่างน้อยข้าพเจ้าก็จะได้อยู่กับเหล่าชายผู้ตรากตรำทำงานที่นี่ ข้าพเจ้าจะได้ยินเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีของพวกเขาเมื่อพบหินแต่ละก้อน ข้าพเจ้าจะร่วมในชัยชนะของพวกเขา ข้าพเจ้าจะโห่ร้องท่ามกลางพวกเขา ข้าพเจ้าจะได้เห็นมงกุฎนั้นเติบโตขึ้น” ความโหยหาของข้าพเจ้ายามมองมงกุฎนั้นแรงกล้าเสียจนข้าพเจ้าคิดว่ามีแสงเลือนรางส่องออกมาจากหน้าผากของข้าพเจ้าด้วยเช่นกัน

พระเจ้าตรัสว่า “เจ้าไม่ได้ยินเสียงเพลงในสวนหรือ?”

ข้าพเจ้าทูลว่า “ไม่ ข้าพเจ้าไม่ได้ยินสิ่งใด ข้าพเจ้าเห็นเพียงมงกุฎเท่านั้น” และข้าพเจ้าก็เป็นใบ้ด้วยความโหยหา ข้าพเจ้าลืมเลือนมวลบุปผาแห่งสวรรค์ชั้นล่างและเสียงเพลงที่นั่นจนสิ้น ข้าพเจ้าวิ่งไปข้างหน้า ทิ้งผ้าคลุมลงบนพื้นดิน และก้มลงเพื่อจะหยิบเครื่องมืออันทรงพลังชิ้นหนึ่งที่วางอยู่ตรงนั้น แต่ข้าพเจ้าไม่อาจยกมันขึ้นจากพื้นได้

พระเจ้าตรัสว่า “เจ้าไปเอาพละกำลังที่จะยกมันขึ้นมาจากที่ใด? จงหยิบผ้าคลุมของเจ้าขึ้นมา”

ข้าพเจ้าจึงหยิบผ้าคลุมขึ้นมาและเดินตามที่พระเจ้าทรงเรียกข้าพเจ้าไป แต่ข้าพเจ้าเหลียวมองกลับไป และเห็นมงกุฎนั้นส่องประกายโชติช่วง มงกุฎของข้าพเจ้าที่ข้าพเจ้ารัก

เราปีนสูงขึ้นและสูงขึ้น อากาศเริ่มเบาบางลง ไม่มีต้นไม้หรือพืชพรรณใดบนโขดหินที่ว่างเปล่า และความเงียบสงัดก็ไม่ถูกทำลาย ลมหายใจของข้าพเจ้าหอบถี่และแรง เลือดไหลซึมไปถึงปลายนิ้ว ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “ที่นี่คือสวรรค์หรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “ใช่ นี่คือชั้นสูงสุด”

และเรายังคงปีนต่อไป ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “ข้าพเจ้าหายใจไม่ออกในที่สูงเช่นนี้”

พระเจ้าตรัสว่า “เพราะอากาศบริสุทธิ์เกินไปหรือ?”

และศีรษะของข้าพเจ้าก็เริ่มวิงเวียน และขณะที่ข้าพเจ้าปีนขึ้นไป เลือดก็พุ่งพล่านออกจากปลายนิ้ว

แล้วเราก็ออกมาถึงยอดเขาที่โดดเดี่ยวแห่งหนึ่ง

ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเคลื่อนไหวอยู่ที่นั่น แต่ไกลออกไปบนยอดเขาที่อ้างว้าง ข้าพเจ้าเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ ข้าพเจ้าไม่อาจบอกได้ว่าเป็นชายหรือหญิง เพราะส่วนหนึ่งดูเหมือนร่างของสตรี แต่แขนขาเป็นแขนขาอันทรงพลังของบุรุษ ข้าพเจ้าทูลถามพระเจ้าว่าร่างนั้นเป็นชายหรือหญิง

พระเจ้าตรัสว่า “ในสวรรค์ชั้นต่ำสุด เพศสภาพคือสิ่งสำคัญที่สุด ในชั้นที่สูงขึ้นไป สิ่งนี้ไม่ถูกสังเกตเห็น แต่ในชั้นสูงสุด สิ่งนี้ไม่มีอยู่จริง”

และข้าพเจ้าเห็นร่างนั้นก้มลงทำงาน และตรากตรำอย่างหนัก แต่ข้าพเจ้าไม่อาจเห็นได้ว่าเขากำลังทำสิ่งใดอยู่

ข้าพเจ้าทูลพระเจ้าว่า “เขามารู้อยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

พระเจ้าตรัสว่า “ด้วยบันไดเลือด ขั้นแล้วขั้นเล่าที่มันปีนป่ายขึ้นมาจากนรกชั้นต่ำสุด และวันแล้ววันเล่าเมื่อนรกห่างไกลออกไปทว่าสวรรค์กลับมิได้ใกล้เข้ามา มันจึงแขวนอยู่โดดเดี่ยวระหว่างสองโลก ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าในการต่อสู้อันขมขื่นนั้น ร่างกายของมันก็เติบโตขึ้น จนกระทั่งอาภรณ์ที่มันสวมใส่ในคราแรกหลุดลุ่ยร่วงโรยไปทีละชิ้น หยาดน้ำตาไหลรินยามมันเพ่งมอง ทุกย่างก้าวที่ปีนป่ายล้วนชุ่มโชกด้วยโลหิต แล้วมันจึงมาปรากฏที่นี่”

และข้าพเจ้าก็นึกถึงสวนที่เหล่ามนุษย์ขับขานบทเพลงโดยโอบกอดกันและกัน และเนินเขาที่พวกเขาทำงานร่วมกัน แล้วข้าพเจ้าก็สั่นสะท้าน

ข้าพเจ้าจึงเอ่ยว่า “ที่นี่ช่างโดดเดี่ยวเหลือเกินมิใช่หรือ?”

พระเจ้าตรัสว่า “มันไม่เคยโดดเดี่ยว!”

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “แล้วมันได้สิ่งใดเป็นสิ่งตอบแทนความตรากตรำทั้งมวล? ข้าพเจ้าไม่เห็นสิ่งใดหวนคืนกลับไปหามันเลย”

ทันใดนั้น พระเจ้าทรงแตะที่ดวงตาของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าก็ได้เห็นที่ราบแห่งสวรรค์และนรกแผ่กว้างอยู่เบื้องล่าง พร้อมด้วยทุกสรรพสิ่งที่อยู่ภายในนั้น

พระเจ้าตรัสว่า “จากจุดสูงสุดอันโดดเดี่ยวที่เขายืนอยู่ ทุกสิ่งล้วนเปิดเผยต่อสายตา ความรุ่งโรจน์ในสวนนั้นกระจ่างชัดสำหรับเขา เขาเห็นมวลบุปผาผลิบานและสายน้ำประกายระยับ ไม่มีเสียงตะโกนใดดังขึ้นบนเนินเขาที่หูของเขาจะมิได้ยิน เขาเห็นมงกุฎเติบโตขึ้นและแสงสว่างพุ่งออกมาจากนั้น นรกทั้งปวงเปิดกว้างสำหรับเขา เขาเห็นเส้นทางที่ทอดตัวขึ้นสู่เบื้องบน สำหรับเขาแล้ว นรกคือผืนดินเพาะปลูกซึ่งสวรรค์งอกเงยขึ้นมา เขาเห็นยางไม้ที่กำลังไหลขึ้นสู่ยอด”

และข้าพเจ้าเห็นร่างนั้นโน้มตัวลงเหนือผลงานของตน และแสงสว่างจากใบหน้าของเขาก็ทอดลงบนสิ่งนั้น

ข้าพเจ้าจึงทูลถามพระเจ้าว่า “เขากำลังสร้างสิ่งใดอยู่?”

พระเจ้าตรัสว่า “ดนตรี!”

แล้วพระองค์ทรงแตะที่หูของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงนั้น

เนิ่นนานผ่านไป ข้าพเจ้ากระซิบต่อพระเจ้าว่า “นี่แหละคือสวรรค์”

พระเจ้าทรงถามข้าพเจ้าว่าเหตุใดจึงร้องไห้ แต่ข้าพเจ้าไม่อาจตอบได้ด้วยความปิติยินดี

แล้วใบหน้านั้นก็หันจากงานของตน และแสงสว่างก็ทอดลงมาที่ข้าพเจ้า จากนั้นแสงนั้นก็เจิดจ้าเสียจนข้าพเจ้าไม่อาจแยกแยะสิ่งต่างๆ ได้อีกต่อไป ข้าพเจ้าไม่อาจบอกได้ว่าสิ่งใดคือพระเจ้า สิ่งใดคือชายผู้นั้น หรือสิ่งใดคือตัวข้าพเจ้า เราทุกคนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ข้าพเจ้าร้องเรียกพระเจ้าว่า “พระองค์อยู่ที่ใด?” แต่ไม่มีคำตอบ มีเพียงเสียงดนตรีและแสงสว่าง

ต่อมา เมื่อความมืดกลับมาปกคลุมจนข้าพเจ้าสามารถแยกแยะสิ่งต่างๆ ได้อีกครั้ง ข้าพเจ้าพบว่าตนเองยืนอยู่ที่นั่น ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อคลุมสีน้ำตาลเก่าๆ ตัวเล็กๆ แห่งโลกมนุษย์ และพระเจ้ากับชายผู้นั้นก็ได้แยกออกจากกัน และแยกจากข้าพเจ้า

ข้าพเจ้าไม่กล้าเอ่ยว่าอยากจะไปร่วมสร้างดนตรีเคียงข้างชายผู้นั้น ข้าพเจ้ารู้ดีว่าตนเองไม่อาจเอื้อมถึงแม้แต่หัวเข่าของเขา หรือไม่อาจขยับเครื่องดนตรีที่เขาบรรเลงได้ แต่ข้าพเจ้าคิดว่าตนจะยืนอยู่บนยอดเขาเล็กๆ ของข้าพเจ้า และร้องเพลงประสานไปกับดนตรีอันยิ่งใหญ่นั้น ข้าพเจ้าพยายามแล้ว แต่เสียงของข้าพเจ้ากลับขาดห้วงและสั่นเครือ ข้าพเจ้าไม่อาจขับขานทำนองนั้นได้ ข้าพเจ้าจึงนิ่งเงียบ

แล้วพระเจ้าทรงชี้มาที่ข้าพเจ้า เพื่อให้ข้าพเจ้าออกไปจากสวรรค์

ข้าพเจ้าจึงร้องทูลพระเจ้าว่า “โอ้ โปรดให้ข้าพเจ้าอยู่ที่นี่เถิด! หากเป็นจริงดังที่ข้าพเจ้ารู้ว่า ข้าพเจ้ามิได้ยิ่งใหญ่พอจะขับขานบทเพลงบนภูเขา มิได้แข็งแกร่งพอจะตรากตรำทำงานบนเนินเขา หรือมิได้รุ่งโรจน์พอจะส่องประกายและมอบความรักภายในสวน อย่างน้อยโปรดให้ข้าพเจ้าลงไปที่ประตูใหญ่ ข้าพเจ้าจะคุกเข่ากวาดพื้นอยู่ที่นั่นอย่างนอบน้อม และยามที่ผู้รอดพ้นเดินผ่านเข้าไป ข้าพเจ้าจะได้เห็นแสงสว่างบนใบหน้าของพวกเขา ข้าพเจ้าจะได้ยินเสียงเพลงในสวน และเสียงตะโกนบนเนินเขา—”

พระเจ้าตรัสว่า “เป็นไปไม่ได้” พร้อมกับทรงชี้ทาง

ข้าพเจ้าจึงร้องว่า “หากข้าพเจ้าไม่อาจพำนักในสวรรค์ได้ เช่นนั้นโปรดให้ข้าพเจ้าลงไปยังนรก และข้าพเจ้าจะกุมมือชายหญิงที่นั่น แล้วเราจะค่อยๆ จูงมือกันฝ่าฟันขึ้นไปเบื้องบน”

พระเจ้ายังคงทรงชี้ทางเดิม

ข้าพเจ้าจึงทิ้งตัวลงบนพื้นดินและร้องว่า “โลกมนุษย์ช่างเล็กจ้อยและต่ำต้อยยิ่งนัก! ไม่สมควรเลยที่ดวงวิญญาณดวงหนึ่งจะได้เห็นสวรรค์แล้วต้องถูกขับไล่ออกมาอีกครั้ง!”

แล้วพระเจ้าทรงวางพระหัตถ์ลงบนตัวข้าพเจ้า และตรัสว่า “จงกลับไปยังโลกมนุษย์เถิด สิ่งที่เจ้าแสวงหานั้นอยู่ที่นั่น”

ความฝัน

โอลีฟ ชไรเนอร์

ฉันตื่นขึ้นมา เป็นเวลาเช้าแล้ว ความเงียบสงัดและความมืดมิดของราตรีเลือนหายไป ฉันมองเห็นแสงของวันใหม่ลอดผ่านหน้าต่างห้องใต้หลังคาบานแคบ ฉันหลับตาลงแล้วหันหน้าเข้าหาผนัง เพราะไม่อาจทนมองโลกสีเทาอันหม่นหมองนั้นได้

บนท้องถนนเบื้องล่าง ผู้คนนับร้อยหลั่งไหลผ่านไป ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าของพวกเขากระทบพื้นทางเดิน ชายผู้กำลังมุ่งหน้าไปทำธุรกิจ คนรับใช้ที่ออกไปทำธุระ เด็กชายที่เร่งรีบไปโรงเรียน ศาสตราจารย์ผู้เหนื่อยล้าที่ก้าวเดินอย่างช้าๆ บนถนนสายเก่า โสเภณีทั้งชายและหญิงที่ลากเท้าอย่างอ่อนแรงหลังจากการสำมะเลเทเมาเมื่อคืนวาน ศิลปินผู้มีฝีเท้าฉับไวและร้อนรน พ่อค้าที่ออกไปรับคำสั่งซื้อ และเด็กๆ ที่ออกตามหาขนมปัง ฉันได้ยินกระแสผู้คนไหลผ่านไป และที่ปากตรอกตรงหัวมุมถนน มีออร์แกนมือหมุนเครื่องหนึ่งที่ชำรุดกำลังบรรเลง บางครั้งเสียงของมันก็สั่นเครือและเกือบจะหยุดลง ก่อนจะดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับเสียงสะอื้นของมนุษย์

ฉันเงี่ยหูฟัง หัวใจของฉันแทบไม่ไหวติง มันเย็นเฉียบราวกับตะกั่ว ฉันไม่อาจทนรับวันที่ยาวนานซึ่งรออยู่เบื้องหน้าได้ จึงพยายามข่มตาหลับอีกครั้ง ทว่ายังคงได้ยินเสียงฝีเท้าบนทางเดินนั้น และทันใดนั้น ฉันก็ได้ยินเสียงพวกเขาตะโกนก้องพร้อมกับจังหวะก้าวเดินว่า “พวกเรากำลังตามหา!—พวกเรากำลังตามหา!—พวกเรากำลังตามหา!” และออร์แกนมือหมุนที่ชำรุดตรงหัวมุมถนนก็คร่ำครวญว่า “ความงดงาม!—ความงดงาม!—ความงดงาม!” และหัวใจของฉันที่เคยตายด้าน ก็ร่ำร้องออกมาในทุกจังหวะการเต้นว่า “ความรัก!—ความจริง!—ความงดงาม!—ความงดงาม!” มันคือบทเพลงที่ฉันเคยได้ยินในสรวงสวรรค์ ทว่าฉันกลับไม่อาจขับขานมันได้ที่นั่น

แล้วฉันก็ตื่นขึ้นอย่างเต็มตา

บนผ้าห่มผืนเก่าที่สีซีดจาง มีลำแสงสีเหลืองอ่อนของดวงตะวันแห่งลอนดอนพาดผ่านเตียงนอน แสงนั้นลอดผ่านหน้าต่างห้องใต้หลังคาบานแคบของฉันเข้ามา

ฉันหัวเราะ แล้วลุกขึ้น

ฉันยินดีที่วันอันยาวนานรออยู่เบื้องหน้า

ปารีสและลอนดอน