บทที่ 2: การถูกจับตัวของทาร์ซาน

เหล่านักรบผิวดำตรากตรำทำงานท่ามกลางความร้อนชื้นภายใต้ร่มเงาอันอบอ้าวของผืนป่า พวกเขาใช้หอกสงครามขุดดินร่วนสีดำหนาทึบและชั้นซากพืชที่เน่าเปื่อยลึกลงไป ใช้ปลายนิ้วที่มีเล็บแข็งแรงตักดินที่แตกตัวออกไปจากกึ่งกลางของเส้นทางสัตว์ป่าเก่าแก่ บ่อยครั้งที่พวกเขาหยุดพักงานเพื่อย่อตัวลงนั่ง พักผ่อนและพูดคุยซุบซิบกันอย่างสนุกสนานที่ริมหลุมซึ่งพวกเขากำลังขุด

โล่รูปไข่ใบยาวที่ทำจากหนังควายหนาของพวกเขาพิงอยู่กับโคนต้นไม้ใกล้เคียง เช่นเดียวกับหอกของบรรดาผู้ที่กำลังขุดดิน เหงื่อทอประกายบนผิวสีนิลเรียบเนียน ซึ่งภายใต้ผิวหนังนั้นมีมัดกล้ามเนื้อที่โค้งมนและยืดหยุ่น สมบูรณ์แบบด้วยสุขภาพอันบริสุทธิ์ที่ธรรมชาติมอบให้

กวางพงที่กำลังก้าวเดินอย่างระมัดระวังตามเส้นทางมุ่งหน้าไปยังแหล่งน้ำ หยุดชะงักเมื่อเสียงหัวเราะดังเข้ากระทบหูที่ตื่นตัว มันยืนนิ่งราวกับรูปปั้น มีเพียงรูจมูกที่ขยายออกเพื่อรับกลิ่นอย่างไวต่อความรู้สึก จากนั้นมันก็หันหลังและวิ่งหนีไปอย่างเงียบเชียบจากตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวของมนุษย์

ห่างออกไปร้อยหลา ลึกเข้าไปในพงไพรที่รกชัฏจนไม่อาจฝ่าเข้าไปได้ นูมา สิงโตเจ้าป่า เงยหัวอันมหึมาของมันขึ้น นูมาได้อิ่มหนำสำราญจนเกือบถึงรุ่งเช้า และต้องใช้เสียงดังมากพอที่จะปลุกมันให้ตื่น บัดนี้มันชูจมูกขึ้นดมอากาศ ได้กลิ่นฉุนของกวางพงและกลิ่นเข้มข้นของมนุษย์ แต่นูมานั้นอิ่มแล้ว มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ ด้วยความรำคาญก่อนจะลุกขึ้นและเดินเลี่ยงออกไป

นกขนสีสันสดใสส่งเสียงร้องระงมบินโฉบจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง ลิงตัวน้อยส่งเสียงเจี๊ยวก๊าวและดุร้ายโหนตัวผ่านกิ่งก้านที่ไหวเอนเหนือเหล่านักรบผิวดำ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงโดดเดี่ยว เพราะป่าอันอุดมสมบูรณ์ที่เต็มไปด้วยชีวิตนับล้าน เช่นเดียวกับถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนในมหานครใหญ่ คือหนึ่งในสถานที่ที่อ้างว้างที่สุดในจักรวาลอันกว้างใหญ่ของพระเจ้า

แต่พวกเขาโดดเดี่ยวจริงหรือ?

เหนือขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่มีใบปกคลุม เด็กหนุ่มนัยน์ตาสีเทาผู้ทรงตัวอย่างแผ่วเบากำลังเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาด้วยความตั้งใจอันแรงกล้า ไฟแห่งความแค้นที่ถูกสะกดไว้คุกรุ่นอยู่ภายใต้ความปรารถนาอันชัดเจนของเด็กหนุ่มที่อยากรู้จุดประสงค์ในการทำงานของชายผิวดำเหล่านั้น คนประเภทนี้เองที่ได้สังหารคาลาผู้เป็นที่รัก สำหรับพวกเขาแล้วไม่มีสิ่งใดนอกจากความพยาบาท ทว่าเขากลับชอบที่จะเฝ้าดู เนื่องจากมีความกระหายใคร่รู้ในวิถีทางของมนุษย์

เขาเห็นหลุมลึกขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นโพรงขนาดใหญ่ที่กว้างเท่ากับเส้นทางสัตว์ป่า ซึ่งเป็นหลุมที่กว้างพอจะบรรจุผู้ขุดทั้งหกคนลงไปได้ในคราวเดียว ทาร์ซานไม่อาจเดาจุดประสงค์ของการทำงานที่หนักหน่วงเช่นนี้ได้ และเมื่อพวกเขาเหลาไม้หลักยาวๆ ให้แหลมที่ปลายด้านบน แล้วปักมันลงไปในก้นหลุมเป็นระยะๆ ความฉงนของเขา…

ก้นหลุมนั้น ยิ่งทำให้เขาสงสัยมากขึ้นไปอีก และความฉงนใจก็มิได้ลดน้อยลงเพียงเพราะมีการวางไม้กางเขนพาดปิดปากหลุมไว้ หรือการจัดวางใบไม้และดินอย่างพิถีพิถันซึ่งช่วยปกปิดร่องรอยการทำงานของพวกคนดำได้อย่างมิดชิด

เมื่อเสร็จสิ้นงาน พวกเขาก็สำรวจผลงานของตนด้วยความพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด และทาร์ซานเองก็สำรวจมันเช่นกัน แม้แต่สายตาที่ฝึกฝนมาอย่างดีของเขาก็แทบไม่พบร่องรอยหลักฐานใดว่าเส้นทางเดินสัตว์โบราณนี้ถูกดัดแปลงไปในทางใดทางหนึ่ง

มนุษย์วานรจมดิ่งอยู่กับการคาดเดาถึงจุดประสงค์ของหลุมพรางที่ถูกปกปิดไว้เสียจนเขายอมปล่อยให้พวกคนดำจากไปในทิศทางที่มุ่งสู่หมู่บ้านของตน โดยไม่มีการกลั่นแกล้งรบกวนอย่างที่เคยทำ ซึ่งการกระทำเหล่านั้นเคยทำให้เขากลายเป็นที่หวาดกลัวของชาวเอ็มบองกา และเป็นทั้งเครื่องมือในการแก้แค้นรวมถึงแหล่งความบันเทิงที่ไม่มีวันสิ้นสุดของทาร์ซาน

อย่างไรก็ตาม แม้จะพยายามไขปริศนาเพียงใด เขาก็ไม่สามารถคลี่คลายความลับของหลุมพรางที่ซ่อนอยู่นี้ได้ เพราะวิถีของพวกคนดำยังคงเป็นเรื่องแปลกประหลาดสำหรับทาร์ซาน พวกเขาเพิ่งก้าวเข้าสู่ป่าของเขาได้ไม่นาน—เป็นพวกแรกในเผ่าพันธุ์ที่รุกล้ำอำนาจอันเก่าแก่ของเหล่าสัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่ที่นี่ สำหรับนูมาผู้เป็นสิงโต สำหรับแทนทอร์ผู้เป็นช้าง สำหรับวานรยักษ์และวานรตัวเล็ก รวมถึงสิ่งมีชีวิตนับหมื่นแสนในป่าเถื่อนแห่งนี้ วิถีของมนุษย์คือสิ่งใหม่ พวกเขามีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตตัวดำไร้ขนที่เดินตัวตรงด้วยเท้าหลัง—และพวกเขากำลังเรียนรู้มันอย่างช้าๆ และมักจบลงด้วยความโศกเศร้าเสมอ

หลังจากพวกคนดำจากไปได้ไม่นาน ทาร์ซานก็โหนตัวลงมายังเส้นทางเดินอย่างคล่องแคล่ว เขาสูดดมกลิ่นอย่างระแวดระวังพลางเดินวนรอบขอบหลุม เขาหมอบลงแล้วใช้มือเขี่ยดินออกเล็กน้อยเพื่อเผยให้เห็นไม้กางเขนชิ้นหนึ่ง เขาสูดดมมัน สัมผัสมัน เอียงคอไปด้านหนึ่ง และพิจารณามันอย่างเคร่งขรึมอยู่หลายนาที จากนั้นเขาก็กลบดินคืนอย่างระมัดระวัง จัดวางให้เรียบร้อยเหมือนกับที่พวกคนดำทำไว้ เมื่อเสร็จแล้ว เขาก็โหนตัวกลับขึ้นไปท่ามกลางกิ่งก้านของต้นไม้และเคลื่อนที่ออกไปเพื่อตามหาพรรคพวกขนดกของเขา นั่นคือเหล่าวานรยักษ์แห่งเผ่าเคอร์แช็ค

ครั้นเมื่อเขาข้ามเส้นทางของนูมาผู้เป็นสิงโต เขาก็หยุดชะงักครู่หนึ่งเพื่อขว้างผลไม้เนื้อนุ่มใส่ใบหน้าอันดุร้ายของศัตรู พร้อมกับเย้ยหยันและด่าทอ เรียกมันว่าตัวกินซากและพี่น้องของดางโกผู้เป็นไฮยีน่า นูมาซึ่งมีดวงตาสีเหลืองเขียวกลมโตและลุกโชนด้วยความเกลียดชังที่เข้มข้น จ้องมองขึ้นไปยังร่างที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเหนือหัวมัน เสียงคำรามต่ำสั่นสะเทือนกรามหนา และความโกรธแค้นอันมหาศาลส่งผ่านไปยังหางที่คดเคี้ยวจนเกิดการสะบัดอย่างรุนแรงราวกับแส้ ทว่าเมื่อตระหนักจากประสบการณ์ที่ผ่านมาว่าการโต้เถียงระยะไกลกับมนุษย์วานรนั้นไร้ประโยชน์ มันจึงหันหลังและมุ่งหน้าเข้าสู่พุ่มไม้รกชัฏซึ่งช่วยพรางตัวมันจากสายตาของผู้รังแก ด้วยเสียงตะโกนด่าทอตามแบบฉบับชาวป่าเป็นครั้งสุดท้ายพร้อมกับการทำหน้าบิดเบี้ยวเลียนแบบวานรใส่ศัตรูที่กำลังจากไป ทาร์ซานจึงเดินทางต่อไป

อีกหนึ่งไมล์ต่อมา ลมที่เปลี่ยนทิศได้พัดพากลิ่นฉุนที่คุ้นเคยมาสู่จมูกอันว่องไวของเขาในระยะใกล้ และเพียงชั่วขณะต่อมา สิ่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

และชั่วขณะต่อมา เบื้องล่างของเขาก็ปรากฏร่างมหึมาสีเทาดำที่กำลังก้าวเดินอย่างมั่นคงไปตามเส้นทางในป่า ทาร์ซานคว้ากิ่งไม้เล็กๆ กิ่งหนึ่งแล้วหักมันจนดังสนั่น และด้วยเสียงหักกะทันหันนั้น ร่างอันอุ้ยอ้ายก็หยุดชะงัก หูคู่ใหญ่กางไปข้างหน้า และงวงยาวที่ยืดหยุ่นก็ชูขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อโบกสะบัดไปมาเพื่อดมกลิ่นศัตรู ในขณะที่ดวงตาเล็กๆ อันอ่อนแรงสองดวงกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความระแวงและไร้ผล เพื่อค้นหาต้นตอของเสียงที่มารบกวนการเดินทางอันสงบสุขของมัน

ทาร์ซานหัวเราะเสียงดังและเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้เหนือศีรษะของสัตว์หนังหนาตัวนั้น

“แทนทอร์! แทนทอร์!” เขาตะโกน “บารา เจ้ากวางนั้นยังขี้กลัวน้อยกว่าเจ้าเสียอีก—เจ้า แทนทอร์ เจ้าช้าง ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่สัตว์ป่า ผู้มีพละกำลังมหาศาลเท่ากับจำนวนนูมาที่รวมกันเท่ากับนิ้วเท้าและนิ้วมือของข้า แทนทอร์ ผู้ที่สามารถถอนต้นไม้ใหญ่ได้ กลับสั่นสะท้านด้วยความกลัวเพียงเพราะเสียงกิ่งไม้หักกิ่งเดียว”

เสียงครางครืดคราด ซึ่งอาจเป็นได้ทั้งสัญญาณแห่งความดูแคลนหรือการถอนหายใจด้วยความโล่งอก คือคำตอบเพียงอย่างเดียวของแทนทอร์ ในขณะที่งวงและหูที่ชูขึ้นนั้นลดต่ำลง และหางของสัตว์ร้ายก็ตกลงสู่ท่าปกติ ทว่าดวงตาของมันยังคงกวาดมองหาทาร์ซาน อย่างไรก็ตาม มันไม่ต้องตกอยู่ในความสงสัยนานนักว่ามนุษย์วานรผู้นั้นอยู่ที่ใด เพราะในวินาทีต่อมา ชายหนุ่มก็กระโดดลงมาอย่างแผ่วเบาบนศีรษะอันกว้างขวางของเพื่อนเก่า จากนั้นเขาก็เหยียดกายยาวและใช้นิ้วเท้าเปล่าเคาะลงบนหนังหนา และในขณะที่นิ้วมือของเขาเกาลงบนผิวที่อ่อนนุ่มกว่าบริเวณใต้หูคู่ใหญ่ เขาก็เล่าเรื่องซุบซิบของป่าให้แทนทอร์ฟัง ราวกับว่าสัตว์ยักษ์ตัวนั้นเข้าใจทุกคำที่เขาพูด

มีหลายสิ่งที่ทาร์ซานสามารถทำให้แทนทอร์เข้าใจได้ และแม้ว่าเรื่องสัพเพเหระของพงไพรจะอยู่เหนือความเข้าใจของเรือรบสีเทาผู้ยิ่งใหญ่แห่งป่าตัวนี้ แต่มันก็ยืนกะพริบตาและแกว่งงวงไปมาอย่างแผ่วเบา ราวกับว่ากำลังซึมซับทุกถ้อยคำด้วยความซาบซึ้งอย่างที่สุด ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่มันชื่นชอบคือเสียงที่รื่นหูและเป็นมิตร รวมถึงมือที่ลูบไล้อยู่หลังหู และการได้อยู่ใกล้ชิดกับผู้ที่มันเคยแบกไว้บนหลังบ่อยครั้ง นับตั้งแต่ทาร์ซานในวัยเด็กเคยเดินเข้าหาช้างพลายตัวใหญ่ด้วยความไม่เกรงกลัว โดยทึกทักเอาว่าสัตว์หนังหนาตัวนี้มีความเป็นมิตรเช่นเดียวกับที่เต็มเปี่ยมอยู่ในหัวใจของเขาเอง

ในช่วงหลายปีที่ได้ผูกพันกัน ทาร์ซานได้ค้นพบว่าเขามีอำนาจบางอย่างที่ไม่อาจคำนวณได้ในการควบคุมและสั่งการเพื่อนผู้ทรงพลังของเขา ตามคำสั่งของเขา แทนทอร์จะเดินทางมาจากระยะไกล—ไกลเท่าที่หูอันว่องไวของมันจะตรวจจับเสียงเรียกที่แหลมและดังทะลุปรุโปร่งของมนุษย์วานรได้—และเมื่อทาร์ซานนั่งยองๆ อยู่บนศีรษะของมัน แทนทอร์ก็จะย่ำเดินฝ่าป่าไปในทิศทางใดก็ตามที่ผู้ขี่สั่งให้ไป มันคืออำนาจของจิตใจมนุษย์ที่มีเหนือจิตใจสัตว์ และมันได้ผลดีเยี่ยมราวกับว่าทั้งคู่เข้าใจถึงที่มาของอำนาจนั้นอย่างถ่องแท้ ทั้งที่ความจริงแล้วไม่มีใครเข้าใจเลย

ทาร์ซานนอนแผ่หลาอยู่บนหลังของแทนทอร์เช่นนั้นเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง เวลาไม่มีความหมายสำหรับพวกเขาทั้งคู่ ชีวิตในมุมมองของพวกเขานั้น ประกอบด้วยการทำให้ท้องอิ่มเป็นสำคัญ สำหรับทาร์ซานแล้ว สิ่งนี้เป็นงานที่เหนื่อยน้อยกว่าสำหรับทา

ภารกิจนี้เหนื่อยยากน้อยกว่าสำหรับทาร์ซานเมื่อเทียบกับแทนทอร์ เพราะกระเพาะของทาร์ซานมีขนาดเล็กกว่า และด้วยความเป็นสัตว์ที่กินทั้งพืชและสัตว์ อาหารจึงหาได้ง่ายกว่า หากอาหารชนิดหนึ่งไม่มีให้เห็นในระยะใกล้ ก็ยังมีอาหารอีกหลายชนิดที่ช่วยบรรเทาความหิวของเขาได้ เขาไม่เลือกกินเท่ากับแทนทอร์ ผู้ซึ่งจะกินเพียงเปลือกไม้ของต้นไม้บางชนิด และเนื้อไม้ของต้นอื่น ในขณะที่ต้นไม้ชนิดที่สามจะดึงดูดใจเขาได้เพียงแค่ใบ และนั่นก็อาจจะเป็นเพียงในช่วงบางฤดูกาลของปีเท่านั้น

แทนทอร์จำเป็นต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตเพื่อเติมเต็มกระเพาะอันมหึมาให้เพียงพอต่อความต้องการของกล้ามเนื้ออันทรงพลัง เป็นเช่นนี้กับสัตว์ชั้นต่ำทั้งหลาย ชีวิตของพวกมันถูกจองจำอยู่กับการเสาะแสวงหาอาหารหรือกับกระบวนการย่อยอาหาร จนแทบไม่มีเวลาสำหรับสิ่งอื่นใด ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้อจำกัดนี้เองที่ทำให้พวกมันไม่สามารถก้าวหน้าได้รวดเร็วเท่ากับมนุษย์ ผู้ซึ่งมีเวลามากกว่าในการขบคิดถึงเรื่องราวอื่น

อย่างไรก็ตาม คำถามเหล่านี้สร้างความกังวลให้ทาร์ซานเพียงเล็กน้อย และไม่สร้างความกังวลให้แทนทอร์เลย สิ่งที่ทาร์ซานรู้คือเขามีความสุขในการมีช้างตัวนี้เป็นเพื่อน เขาไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เขาไม่รู้ว่านั่นเป็นเพราะเขาเป็นมนุษย์—มนุษย์ที่ปกติและแข็งแรง—เขาจึงโหยหาสิ่งมีชีวิตสักอย่างเพื่อที่จะทุ่มเทความรักให้ เพื่อนเล่นในวัยเด็กท่ามกลางเหล่าลิงของเคอร์แชก บัดนี้กลายเป็นสัตว์ป่าที่ดุร้ายและบึ้งตึง พวกมันไม่ได้รับแรงบันดาลใจและมีความรักเพียงน้อยนิด ลิงที่เด็กกว่าซึ่งทาร์ซานยังคงเล่นด้วยเป็นครั้งคราว เขารักพวกมันในแบบป่าเถื่อนของเขา

แต่พวกมันห่างไกลจากการเป็นเพื่อนที่สร้างความพึงพอใจหรือความสงบใจ แทนทอร์เป็นดั่งภูเขาลูกใหญ่แห่งความสงบ ความสุขุม และความมั่นคง การได้เอนกายลงบนหัวอันหยาบกร้านและระบายความหวังและความทะเยอทะยานอันเลื่อนลอยลงในใบหูใหญ่ที่พัดโบกไปมาอย่างเชื่องช้าคล้ายกับจะเข้าใจนั้น ช่างเป็นเรื่องที่ผ่อนคลายและน่าพึงใจยิ่ง ในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในป่า แทนทอร์คือผู้ที่ได้รับความรักมากที่สุดจากทาร์ซานนับตั้งแต่คาลาถูกพรากจากเขาไป บางครั้งทาร์ซานก็สงสัยว่าแทนทอร์จะรักเขาตอบหรือไม่ ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะรู้ได้

เสียงเรียกจากกระเพาะ—เสียงเรียกที่บีบคั้นและดื้อรั้นที่สุดเท่าที่ป่าแห่งนี้จะรู้จัก—คือสิ่งที่นำพาทาร์ซานกลับสู่หมู่ไม้ในที่สุดเพื่อออกหาอาหาร ในขณะที่แทนทอร์เดินทางต่อไปในทิศทางตรงกันข้ามหลังจากถูกขัดจังหวะ

มนุษย์วานรใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการหาอาหาร รังนกที่อยู่สูงให้ผลผลิตที่สดและอุ่น ผลไม้ เบอร์รี่ และกล้วยป่าอ่อนๆ ถูกบรรจุลงในเมนูอาหารตามลำดับที่เขาพบเจอ เพราะเขาไม่ได้เสาะหาอาหารจำพวกนั้น เนื้อ เนื้อ และเนื้อ! เนื้อคือสิ่งที่ทาร์ซานแห่งเผ่าลิงออกล่าเสมอ แต่บางครั้งเนื้อก็หลบเลี่ยงเขาไป ดังเช่นในวันนี้

และในขณะที่เขาพเนจรไปในป่า จิตใจที่ตื่นตัวของเขามิได้จดจ่ออยู่เพียงแต่การล่าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย เขามีนิสัยชอบหวนระลึกถึงเหตุการณ์ในวันและชั่วโมงที่ผ่านมาอยู่บ่อยครั้ง เขาคิดทบทวนถึงการพบปะกับแทนทอร์ เขาครุ่นคิดถึงพวกคนดำที่ขุดดินและหลุมพรางที่ถูกปิดบังไว้อย่างประหลาดซึ่งพวกนั้นทิ้งไว้เบื้องหลัง เขาตั้งคำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจุดประสงค์ของมันคืออะไร เขาเปรียบเทียบสิ่งที่รับรู้และนำไปสู่การตัดสินใจ เขาเปรียบเทียบการตัดสินใจจนนำไปสู่ข้อสรุป—ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่ข้อสรุปที่ถูกต้องเสมอไป

แต่ อย่างน้อยเขาก็ได้ใช้สมองตามวัตถุประสงค์ที่พระเจ้าทรงสร้างมา ซึ่งเป็นเรื่องที่ง่ายกว่าเพราะเขาไม่ต้องถูกจำกัดด้วยการตัดสินใจของผู้อื่นที่ได้รับต่อๆ กันมาและมักจะผิดพลาด

และในขณะที่เขากำลังฉงนสงสัยเกี่ยวกับหลุมพรางที่ถูกปิดบังไว้นั้น ทันใดนั้น ภาพของ… ก็ปรากฏขึ้นในมโนภาพของเขา

ภาพในมโนทัศน์ของเขาปรากฏร่างมหึมาสีเทาดำซึ่งกำลังย่างกรายอย่างอุ้ยอ้ายไปตามเส้นทางในป่า ทันใดนั้นทาร์ซานก็เกร็งเครียดด้วยความตระหนกที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน สำหรับมนุษย์วานรผู้นี้ การตัดสินใจและการกระทำมักเกิดขึ้นพร้อมกัน และในครานี้เขาก็โจนทะยานผ่านกิ่งก้านใบไม้ไปเสียแล้ว ก่อนที่ความเข้าใจถึงจุดประสงค์ของหลุมพรางจะก่อตัวขึ้นในใจเสียด้วยซ้ำ

เขาโหนตัวจากกิ่งหนึ่งไปยังอีกกิ่งที่ไกวแกว่ง เร่งรุดผ่านชั้นเรือนยอดระดับกลางที่ต้นไม้ขึ้นเบียดเสียดกัน แล้วเขาก็ทิ้งตัวลงสู่พื้นดินอีกครั้ง เคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบและแผ่วเบาเหนือพรมพืชพรรณที่เน่าเปื่อย ก่อนจะกระโดดกลับขึ้นสู่หมู่ไม้ในจุดที่พุ่มไม้รกชัฏขัดขวางการรุดหน้าอย่างรวดเร็วบนพื้นดิน

ด้วยความกังวล เขาจึงละทิ้งความระมัดระวังไปสิ้น สัญชาตญาณระแวดระวังแบบสัตว์ป่าถูกกลบด้วยความจงรักภักดีแบบมนุษย์ ด้วยเหตุนี้เขาจึงก้าวเข้าสู่ที่โล่งกว้างซึ่งไร้เงาไม้ โดยมิได้คำนึงเลยว่าสิ่งใดอาจหมอบรออยู่ ณ ที่นั้น หรือตรงขอบด้านโน้นเพื่อขัดขวางเส้นทางของเขา

ขณะที่เขาข้ามมาได้ครึ่งทาง ตรงหน้าห่างออกไปเพียงไม่กี่หลา นกส่งสัญญาณครึ่งโหลก็บินพรึบขึ้นมาจากกอหญ้าสูง ทาร์ซานเบี่ยงตัวหลบในทันที เพราะเขารู้ดีว่าการปรากฏตัวของนกยามตัวน้อยเหล่านี้บ่งบอกถึงสิ่งมีชีวิตชนิดใด ในขณะเดียวกัน บูโต แรดป่า ก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยขาอันสั้นและพุ่งเข้าใส่ด้วยความบ้าคลั่ง บูโตนั้นพุ่งชนอย่างสะเปะสะปะ ด้วยดวงตาที่อ่อนแอทำให้เขามองเห็นได้ไม่ชัดเจนแม้ในระยะใกล้ และเป็นเรื่องยากที่จะระบุว่าการพุ่งเข้าใส่ที่ไร้ทิศทางนั้นเกิดจากความตื่นตระหนกขณะพยายามหลบหนี หรือเกิดจากนิสัยฉุนเฉียวที่ใครต่อใครต่างเล่าขานกัน ซึ่งเรื่องนี้ก็หาได้มีความสำคัญไม่สำหรับผู้ที่ถูกบูโตพุ่งชน เพราะหากถูกจับได้และถูกเหวี่ยงขึ้นฟ้า โอกาสที่เขาจะสนใจสิ่งใดหลังจากนั้นย่อมไม่มีเลย

และในวันนี้ บูโตพุ่งตรงเข้าหาทาร์ซาน ข้ามผ่านทุ่งหญ้าสูงระดับเข่าเพียงไม่กี่หลาที่คั่นกลางระหว่างทั้งสอง อุบัติเหตุบางอย่างทำให้มันเริ่มเคลื่อนที่ไปในทิศทางของมนุษย์วานร จากนั้นดวงตาที่พร่ามัวของมันก็มองเห็นศัตรู และมันก็พุ่งตรงเข้าใส่พร้อมกับส่งเสียงฟืดฟาดเป็นชุด นกแรดตัวน้อยบินว่อนและวนเวียนอยู่รอบตัวผู้พิทักษ์ร่างยักษ์ บนกิ่งไม้ที่ขอบที่โล่งนั้น ลิงยี่สิบตัวหรือมากกว่านั้นส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวและดุด่า ขณะที่เสียงฟืดฟาดอันดังลั่นของสัตว์ร้ายที่กำลังโกรธเกรี้ยวขับไล่ให้พวกมันวิ่งหนีขึ้นไปยังเรือนยอดชั้นบนด้วยความตกใจ มีเพียงทาร์ซานเท่านั้นที่ดูเฉยเมยและสงบนิ่ง

เขายืนตระหง่านอยู่ตรงเส้นทางพุ่งชนพอดี ไม่มีเวลาเหลือพอที่จะหาที่ปลอดภัยบนต้นไม้ที่อยู่พ้นที่โล่งนั้น และทาร์ซานก็ไม่มีความคิดที่จะชะลอการเดินทางของเขาเพราะบูโต เขาเคยเผชิญหน้ากับสัตว์โง่เขลาตัวนี้มาก่อนและรู้สึกดูแคลนมันอย่างยิ่ง

และบัดนี้ บูโตพุ่งเข้าถึงตัวเขา ศีรษะมหึมาก้มต่ำและนออันยาวและหนักหน่วงเอียงทำมุมเพื่อปฏิบัติการอันน่าสยดสยองที่ธรรมชาติออกแบบมาให้ แต่วินาทีที่มันพุ่งเสยขึ้นมา อาวุธของมันกลับกวาดผ่านเพียงอากาศธาตุ เพราะมนุษย์วานรได้กระโดดตัวลอยขึ้นอย่างแผ่วเบาด้วยท่วงท่าดุจแมว ซึ่งส่งเขาให้ลอยข้ามพ้นนอที่คุกคามไปสู่หลังอันกว้างขวางของแรดป่า แล้วเขาก็สปริงตัวอีกครั้งลงสู่พื้นดินด้านหลังสัตว์ร้าย และวิ่งรุดไปยังหมู่ไม้รวดเร็วราวกับกวาง

บูโตซึ่งทั้งโกรธและฉงนกับการหายตัวไปอย่างประหลาดของเหยื่อ จึงหมุนตัวกลับมา

เมื่อเห็นเหยื่อของมัน มันก็หมุนตัวและพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งไปในทิศทางอื่น ซึ่งบังเอิญไม่ใช่ทิศทางที่ทาร์ซานหนีไป ดังนั้นมนุษย์วานรจึงกลับถึงหมู่ไม้ได้อย่างปลอดภัยและเดินทางต่อไปอย่างรวดเร็วผ่านผืนป่า

ห่างออกไปด้านหน้าของเขา ทันทอร์กำลังก้าวเดินอย่างมั่นคงไปตามเส้นทางช้างที่ถูกเหยียบย่ำจนเป็นทาง และเบื้องหน้าของทันทอร์นั้น มีนักรบผิวดำผู้หนึ่งหมอบตัวลงและคอยเงี่ยหันฟังอย่างตั้งใจอยู่กลางเส้นทาง ในไม่ช้าเขาก็ได้ยินเสียงที่เฝ้ารอคอย—เสียงหักและเสียงดังเปรี๊ยะซึ่งเป็นสัญญาณบอกถึงการใกล้เข้ามาของช้าง

ทางด้านขวาและซ้ายในส่วนอื่นๆ ของป่า มีนักรบคนอื่นๆ คอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ สัญญาณต่ำๆ ที่ส่งต่อกันไปทำให้ผู้ที่อยู่ไกลที่สุดได้รับรู้ว่าเหยื่อกำลังเคลื่อนที่ พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังเส้นทางและเข้าประจำจุดบนต้นไม้ในทิศทางใต้ลมจากจุดที่ทันทอร์ต้องเดินผ่าน พวกเขารอคอยอย่างเงียบเชียบ และในไม่ช้าก็ได้รับรางวัลเป็นภาพของช้างพลายร่างยักษ์ที่มีงาคู่ยาวซึ่งบรรจุงาช้างจำนวนมหาศาลจนทำให้หัวใจที่ละโมบของพวกเขาเต้นรัว

ทันทีที่มันเดินผ่านจุดที่พวกเขากำบลุ่มอยู่ เหล่านักรบก็ปีนลงจากที่ซ่อน พวกเขาไม่เงียบอีกต่อไป แต่กลับตบมือและส่งเสียงตะโกนเมื่อถึงพื้นดิน ชั่วขณะหนึ่ง ทันทอร์ผู้เป็นช้างชะงักงันพร้อมกับชูงวงและหางขึ้น หูทั้งสองข้างตั้งชัน แล้วมันก็ก้าวเดินต่อไปตามเส้นทางด้วยจังหวะที่รวดเร็วและลากเท้า—มุ่งตรงไปยังหลุมพรางที่ถูกปกปิดไว้ซึ่งมีไม้ปลายแหลมปักชี้ขึ้นมาจากพื้นดิน

เบื้องหลังของมันคือนักรบที่ส่งเสียงตะโกนขับไล่ บีบบังคับให้มันวิ่งหนีอย่างรวดเร็วซึ่งทำให้ไม่สามารถพิจารณาพื้นดินเบื้องหน้าได้อย่างละเอียด ทันทอร์ผู้เป็นช้าง ซึ่งสามารถหันกลับมาและกวาดล้างศัตรูให้กระจัดกระจายได้ด้วยการพุ่งชนเพียงครั้งเดียว กลับวิ่งหนีราวกับกวางที่ตื่นตระหนก—หนีมุ่งหน้าไปสู่ความตายที่น่าสยดสยองและทรมาน

และเบื้องหลังพวกเขาทั้งหมดคือทาร์ซานแห่งวานร ผู้กำลังวิ่งทะยานผ่านป่าดงดิบด้วยความเร็วและความคล่องแคล่วราวกับกระรอก เพราะเขาได้ยินเสียงตะโกนของเหล่านักรบและตีความหมายได้อย่างถูกต้อง ครั้งหนึ่งเขาเปล่งเสียงเรียกอันแหลมคมที่ดังก้องไปทั่วป่า แต่ทันทอร์ซึ่งตกอยู่ในความตื่นตระหนกด้วยความกลัว อาจไม่ได้ยิน หรือหากได้ยิน ก็ไม่กล้าที่จะหยุดเพื่อรับฟัง

บัดนี้ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมร่างยักษ์อยู่ห่างจากความตายที่ซ่อนเร้นในเส้นทางเดินเพียงไม่กี่หลา และพวกผิวดำซึ่งมั่นใจในชัยชนะต่างกรีดร้องและเต้นระบำตามหลังมันมา พร้อมกับกวัดแกว่งหอกสงครามและเฉลิมฉลองล่วงหน้าถึงการได้ครอบครองงาช้างอันงดงามที่เหยื่อนำมาให้ และเนื้อช้างจำนวนมหาศาลที่จะเป็นของพวกเขาในคืนนี้

พวกเขาจดจ่ออยู่กับการแสดงความยินดีเสียจนไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบของมนุษย์สัตว์เหนือศีรษะ และทันทอร์เองก็ไม่เห็นหรือได้ยินเขา แม้ว่าทาร์ซานจะร้องเรียกให้หยุดก็ตาม

อีกเพียงไม่กี่ก้าว ทันทอร์ก็จะตกลงบนไม้ปลายแหลม ทาร์ซานแทบจะบินผ่านหมู่ไม้จนกระทั่งมาขนานกับสัตว์ที่กำลังวิ่งหนีและแซงหน้ามันไป ที่ริมขอบหลุมพราง มนุษย์วานรกระโดดลงสู่พื้นดินตรงกลางเส้นทาง ทันทอร์เกือบจะเหยียบเขาอยู่แล้วก่อนที่ดวงตาอันอ่อนล้าของมันจะยอมให้มันจำเพื่อนเก่าของมันได้

“หยุด!” ทาร์ซานตะโกน และสัตว์ยักษ์ตัวนั้นก็หยุดชะงักลง

ทาร์ซานยกมือขึ้น และสัตว์ยักษ์ตัวนั้นก็หยุดชะงักลง

ทาร์ซานหันกลับไปเตะพุ่มไม้ที่ปิดปากหลุมออก

ทันใดนั้นแทนทอร์ก็เห็นและเข้าใจ

“สู้!” ทาร์ซานคำราม “พวกมันกำลังตามหลังเจ้ามา” แต่แทนทอร์ผู้เป็นช้างนั้นเป็นสัตว์ที่ขวัญอ่อน และในยามนี้เขากำลังตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกด้วยความหวาดกลัว

เบื้องหน้าของเขาคือปากหลุมที่อ้ากว้าง เขาไม่รู้ว่ามันลึกเพียงใด แต่ทางด้านขวาและซ้ายคือป่าดึกดำบรรพ์ที่มนุษย์ไม่เคยย่างกราย สัตว์ยักษ์ส่งเสียงร้องแหลมแล้วหันขวับเป็นมุมฉาก พุ่งทะลวงฝ่ากำแพงพืชพรรณที่พันกันยุ่งเหยิงซึ่งจะหยุดยั้งสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามได้ ยกเว้นแต่ตัวเขา

ทาร์ซานซึ่งยืนอยู่บนขอบหลุมยิ้มขณะเฝ้ามองการหนีอย่างไม่สง่างามของแทนทอร์ อีกไม่ช้าพวกคนผิวดำคงจะมาถึง มันคงจะดีที่สุดหากทาร์ซานแห่งวานรเลือนหายไปจากที่นี่ เขาพยายามก้าวเท้าออกจากขอบหลุม และในขณะที่เขาทิ้งน้ำหนักตัวลงบนเท้าซ้าย ดินก็พังครืนลงมา ทาร์ซานใช้พละกำลังมหาศาลดั่งเฮอร์คิวลิสพยายามโจนทะยานไปข้างหน้าเพียงครั้งเดียว แต่มันสายเกินไป เขาหงายหลังร่วงหล่นลงสู่ขวากแหลมที่ก้นหลุม

เมื่อพวกคนผิวดำมาถึงในอีกครู่ต่อมา แม้จะมองจากระยะไกลพวกเขาก็เห็นว่าแทนทอร์หลุดรอดไปได้ เพราะขนาดของรูบนฝาปิดหลุมนั้นเล็กเกินกว่าจะรองรับร่างมหึมาของช้างได้ ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าเหยื่อของตนได้เหยียบเท้าใหญ่ๆ ลงมาบนฝาแล้วไหวตัวทันจึงชักเท้ากลับ แต่เมื่อพวกเขามาถึงขอบหลุมและชะโงกหน้ามองลงไป ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะที่ก้นหลุมนั้น ร่างเปลือยเปล่าของยักษ์ผิวขาวนอนนิ่งสนิท

บางคนในกลุ่มนั้นเคยเห็นเทพเจ้าแห่งป่าผู้นี้มาก่อนจึงถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว ยำเกรงในตัวตนที่พวกเขาเชื่อมานานว่ามีอำนาจมหัศจรรย์ดั่งปีศาจ แต่ก็ยังมีบางคนที่รุกคืบเข้ามา โดยคิดเพียงแต่จะจับกุมศัตรู คนเหล่านี้กระโดดลงไปในหลุมและยกตัวทาร์ซานขึ้นมา

ไม่มีบาดแผลใดบนร่างกายของเขา ขวากแหลมไม่มีเล่มใดทิ่มแทงเขาเลย มีเพียงรอยบวมที่ฐานกะโหลกซึ่งบ่งบอกถึงลักษณะของการบาดเจ็บ ในขณะที่หงายหลังลงมา ศีรษะของเขาได้กระแทกเข้ากับด้านข้างของขวากเล่มหนึ่ง ทำให้เขาสลบไป พวกคนผิวดำค้นพบเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว และรีบมัดแขนขาของนักโทษไว้ก่อนที่เขาจะฟื้นคืนสติ เพราะพวกเขาได้เรียนรู้ที่จะมีความยำเกรงต่อมนุษย์วานรประหลาดผู้คบค้าสมาคมกับเหล่าพงไพรขนดกผู้นี้

พวกเขาแบกเขาไปได้เพียงระยะทางสั้นๆ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน เมื่อเปลือกตาของมนุษย์วานรเริ่มสั่นไหวและลืมตาขึ้น เขามองไปรอบตัวด้วยความฉงนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นสติสัมปชัญญะก็กลับมาสมบูรณ์ และเขาตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ที่ตนเผชิญ ด้วยความที่คุ้นชินกับการพึ่งพาเพียงทรัพยากรของตนเองมาเกือบตั้งแต่เกิด เขาจึงไม่ได้มองหาความช่วยเหลือจากภายนอกในยามนี้ แต่กลับใช้ความคิดพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการหลบหนีซึ่งขึ้นอยู่กับตัวเขาและพลังของเขาเอง

เขาไม่กล้าทดสอบความแน่นหนาของพันธนาการในขณะที่พวกคนผิวดำกำลังแบกเขาอยู่ เพราะเกรงว่าพวกเขาจะระแวงและมัดเพิ่มขึ้น ในไม่ช้าผู้จับกุมก็พบว่าเขาฟื้นแล้ว และเนื่องจากพวกเขาไม่มีใจอยากจะแบกชายร่างหนักฝ่าความร้อนของป่า จึงให้เขายืนขึ้นและบังคับให้เดินไปท่ามกลางพวกเขา โดยใช้หอกทิ่มแทงเขาเป็นระยะ ทว่าทุกครั้งที่ปรากฏร่องรอยของความเหนือมนุษย์

ทุกการกระทำล้วนแสดงออกถึงความยำเกรงในเชิงงมงายที่พวกเขามีต่อเขา

เมื่อพวกเขาพบว่าการทิ่มแทงนั้นไม่ก่อให้เกิดร่องรอยแห่งความเจ็บปวดใดๆ ความยำเกรงก็ยิ่งทวีคูณ จนในไม่ช้าพวกเขาก็เลิกราไป ด้วยกึ่งเชื่อว่ายักษ์ขาวผู้ประหลาดตนนี้เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ จึงไม่อาจรู้สึกเจ็บปวดได้

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้หมู่บ้าน ต่างพากันแผดเสียงร้องแห่งชัยชนะอย่างผู้ชนะศึก ดังนั้นเมื่อถึงประตูหมู่บ้าน พร้อมกับเต้นรำและกวัดแกว่งหอก ฝูงชนจำนวนมากทั้งชาย หญิง และเด็ก ต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นั่นเพื่อต้อนรับและรอฟังเรื่องราวการผจญภัยของพวกเขา

ทันทีที่สายตาของชาวบ้านปะทะเข้ากับนักโทษ พวกเขาก็เกิดอาการคลุ้มคลั่ง ปากอ้าค้างด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ เพราะเป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่พวกเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวอย่างไม่สิ้นสุดต่อปีศาจขาวผู้พิศวง ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนที่เคยเห็นและรอดชีวิตมาเล่าขานได้ เหล่านักรบหายตัวไปจากเส้นทางเดินทั้งที่อยู่เกือบจะในระยะสายตาจากหมู่บ้าน และหายไปจากท่ามกลางเพื่อนพ้องอย่างลึกลับและหมดจดราวกับถูกแผ่นดินสูบ และต่อมาในยามค่ำคืน ร่างไร้วิญญาณของพวกเขาก็ร่วงหล่นลงมากลางถนนในหมู่บ้านราวกับตกลงมาจากสรวงสวรรค์

สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวตนนี้ปรากฏตัวในยามค่ำคืนตามกระท่อมในหมู่บ้าน สังหาร แล้วหายตัวไป ทิ้งไว้เพียงศพผู้ตายและหลักฐานอันแปลกประหลาดน่าสยดสยองที่แสดงถึงอารมณ์ขันอันพิศวง

ทว่าบัดนี้เขาอยู่ในกำมือของพวกเขาแล้ว! เขาไม่สามารถสร้างความหวาดกลัวให้แก่พวกเขาได้อีกต่อไป ความจริงข้อนี้ค่อยๆ ปรากฏชัดในใจของทุกคน หญิงคนหนึ่งกรีดร้องพลางวิ่งเข้ามาตบหน้ามนุษย์วานรอย่างแรง อีกคนและอีกคนทำตามอย่างเธอ จนกระทั่งทาร์ซานแห่งวานรถูกล้อมรอบด้วยฝูงชนพื้นเมืองที่เข้าต่อสู้ ตะกุย และแผดเสียงร้องระงม

และแล้วเอ็มบองกา ผู้เป็นหัวหน้าก็มาถึง เขาใช้หอกกดบ่าผู้คนของเขาอย่างหนักหน่วงเพื่อขับไล่พวกเขาให้ออกห่างจากเหยื่อ

“เราจะเก็บเขาไว้จนถึงกลางคืน” เขากล่าว

ลึกเข้าไปในป่า ทันทอร์ ช้างผู้ซึ่งความตื่นตระหนกในคราแรกเริ่มทุเลาลง ยืนชูหูและแกว่งงวงไปมา สิ่งใดกำลังแล่นผ่านรอยหยักในสมองอันป่าเถื่อนของมันกันแน่? มันกำลังตามหาทาร์ซานอยู่หรือเปล่า? มันสามารถระลึกและประเมินคุณงามความดีที่มนุษย์วานรเคยทำให้มันได้หรือไม่? เรื่องนั้นย่อมไม่มีข้อสงสัย แต่ว่ามันรู้สึกกตัญญูหรือไม่? มันจะยอมเสี่ยงชีวิตตนเองเพื่อช่วยทาร์ซานหรือไม่ หากมันรู้ถึงอันตรายที่เพื่อนของมันกำลังเผชิญ? ท่านคงจะสงสัยในเรื่องนี้ ใครก็ตามที่คุ้นเคยกับช้างย่อมต้องสงสัย ชาวอังกฤษที่เคยล่าสัตว์กับช้างในอินเดียมามากจะบอกท่านว่า พวกเขาไม่เคยได้ยินกรณีที่สัตว์เหล่านี้เข้าไปช่วยมนุษย์ที่ตกอยู่ในอันตรายเลย แม้ว่ามนุษย์ผู้นั้นจะเคยทำดีกับมันบ่อยครั้งก็ตาม ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าสงสัยว่าทันทอร์จะพยายามเอาชนะความกลัวตามสัญชาตญาณที่มีต่อคนผิวดำเพื่อเข้าช่วยทาร์ซานหรือไม่

เสียงกรีดร้องของชาวบ้านที่โกรธแค้นแว่วมาถึงหูอันว่องไวของมัน มันจึงหมุนตัวราวกับหวาดกลัวและคิดจะหนี แต่บางสิ่งรั้งมันไว้ แล้วมันก็หันกลับมาอีกครั้ง ชูงวงขึ้น และส่งเสียงร้องแหลมสูง

จากนั้นมันก็ยืนนิ่งเพื่อฟัง

ในหมู่บ้านอันห่างไกลที่ซึ่งเอ็มบองกาได้คืนความสงบ…

ในหมู่บ้านที่เอ็มบองกาได้คืนความสงบเรียบร้อยให้แล้วนั้น เสียงของแทนทอร์แทบจะไม่ได้ยินเลยในหูของพวกคนผิวดำ แต่สำหรับหูอันเฉียบคมของทาร์ซานแห่งวานร เสียงนั้นกลับนำพาสารมาถึงเขา

ผู้คุมกำลังนำตัวเขาไปยังกระท่อมเพื่อกักขังและเฝ้าระวังก่อนจะถึงเวลาของงานรื่นเริงยามค่ำคืน ซึ่งจะเป็นจุดเริ่มต้นของความตายอันเต็มไปด้วยการทรมาน เขาชะงักเมื่อได้ยินเสียงเรียกของแทนทอร์ แล้วเงยหน้าขึ้นแผดเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งส่งความหนาวเยือกเข้าสู่หัวใจของพวกคนผิวดำผู้มีความเชื่อเรื่องโชคลาง และทำให้เหล่านักรบที่คุมตัวเขาต้องกระโดดถอยหลัง แม้ว่าแขนของนักโทษจะถูกมัดไว้ข้างหลังอย่างแน่นหนาก็ตาม

พวกเขาล้อมเขาไว้ด้วยหอกที่ชูขึ้น ขณะที่เขายืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง เสียงตอบรับอีกเสียงหนึ่งดังแว่วมาจากระยะไกล ทาร์ซานแห่งวานรจึงพอใจ แล้วหันกลับไปเดินตามทางไปยังกระท่อมที่จะถูกคุมขังอย่างสงบ

ยามบ่ายล่วงเลยไป จากหมู่บ้านโดยรอบ มนุษย์วานรได้ยินเสียงความวุ่นวายของการเตรียมงานเลี้ยง ผ่านทางประตูของกระท่อม เขาเห็นพวกผู้หญิงกำลังก่อไฟหุงต้มและเติมน้ำลงในหม้อดิน แต่เหนือสิ่งอื่นใด หูของเขากลับคอยเงี่ยฟังเสียงการมาถึงของแทนทอร์จากในป่าอย่างจดจ่อ

แม้แต่ทาร์ซานเองก็เชื่อเพียงครึ่งเดียวว่าแทนทอร์จะมา เขาจักแทนทอร์ดียิ่งกว่าที่แทนทอร์จักตนเองเสียอีก เขารู้ถึงหัวใจที่ขี้ขลาดซึ่งซ่อนอยู่ในร่างกายยักษ์นั้น เขารู้ถึงความตระหนกตกใจที่กลิ่นของโกมานกานีสร้างขึ้นในทรวงอกอันป่าเถื่อน และเมื่อราตรีใกล้เข้ามา ความหวังในใจเขาก็ดับวูบ และด้วยความสงบนิ่งแบบสโตอิกของสัตว์ป่าอย่างที่เขาเป็น เขาจึงยอมจำนนต่อโชคชะตาที่รอคอยอยู่

ตลอดทั้งบ่าย เขาพยายามดิ้นรน ดิ้นรน และดิ้นรนกับพันธนาการที่รัดข้อมือเขาไว้ เชือกเหล่านั้นค่อยๆ หลวมลงอย่างช้าๆ เขาอาจจะปลดมือให้เป็นอิสระได้ก่อนที่พวกนั้นจะมานำตัวเขาออกไปถูกเชือด และหากเขาทำได้—ทาร์ซานเลียริมฝีปากด้วยความคาดหวัง และยิ้มอย่างเย็นชาและดุดัน เขาสามารถจินตนาการถึงสัมผัสของเนื้อนุ่มใต้ปลายนิ้ว และการฝังฟันสีขาวลงในลำคอของศัตรู เขาจะให้พวกมันได้ลิ้มรสความโกรธเกรี้ยวของเขาก่อนที่จะถูกสยบ!

ในที่สุดพวกเขาก็มา—เหล่านักรบผู้แต่งแต้มร่างกายและประดับขนนก—ดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งกว่าที่ธรรมชาติสร้างมาเสียอีก พวกเขามาและผลักเขาออกไปสู่ที่โล่ง ซึ่งการปรากฏตัวของเขาถูกต้อนรับด้วยเสียงตะโกนกึกก้องจากชาวบ้านที่มาชุมนุมกัน

พวกเขาพาเขาไปยังเสา และขณะที่ผลักเขาอย่างแรงให้พิงเสาเพื่อเตรียมมัดเขาไว้ให้แน่นหนาสำหรับการร่ายรำแห่งความตายที่จะล้อมรอบตัวเขาในไม่ช้า ทาร์ซานก็เกร็งกล้ามเนื้ออันทรงพลัง และด้วยการกระชากเพียงครั้งเดียวที่รุนแรง เขาก็ทำให้สายหนังที่หลวมอยู่แล้วซึ่งมัดมือเขาไว้ขาดสะบั้น เขาโจนทะยานเข้าหานักรบที่อยู่ใกล้ที่สุดด้วยความรวดเร็วราวกับความคิด หมัดหนึ่งซัดจนอีกฝ่ายล้มลงกับพื้น ขณะที่มนุษย์สัตว์คำรามและแยกเขี้ยวโจนเข้าใส่หน้าอกของอีกคน เขี้ยวของเขาฝังลงในเส้นเลือดใหญ่ที่คอของคู่ต่อสู้ในทันที และหลังจากนั้น คนผิวดำราวห้าสิบคนก็โถมเข้าใส่และกดเขาลงกับพื้น

มนุษย์วานรต่อสู้ด้วยการชก ตบ และกัด—ต่อสู้ในแบบที่ผู้เลี้ยงดูสอนให้เขาต่อสู้—ต่อสู้ราวกับสัตว์ป่าที่ถูกต้อนจนมุม พละกำลัง ความคล่องแคล่ว ความกล้าหาญ และความ…

ความคล่องแคล่ว ความกล้าหาญ และสติปัญญา ทำให้เขาสามารถต่อกรกับชายผิวดำครึ่งโหลในการต่อสู้แบบประจันหน้าได้อย่างสบาย ทว่าแม้แต่ทาร์ซานแห่งวานรก็มิอาจหวังว่าจะรับมือกับคนคราวครึ่งร้อยได้สำเร็จ

พวกเขาค่อยๆ รุมสยบเขาลง แม้ว่าในจำนวนนั้นจะมีถึงยี่สิบคนที่เลือดอาบจากบาดแผลฉกรรจ์ และอีกสองร่างนอนนิ่งสนิทอยู่ใต้ฝ่าเท้าที่เหยียบย่ำและร่างของเหล่านักสู้ที่กลิ้งเกลือกกันอยู่

พวกเขาอาจสยบเขาได้ แต่จะรั้งเขาไว้ให้สยบในขณะที่กำลังมัดตัวเขาได้หรือไม่ ความพยายามอย่างสิ้นหวังตลอดครึ่งชั่วโมงทำให้พวกเขาตระหนักว่าทำไม่ได้ ดังนั้นเอ็มบองกา ผู้ซึ่งวนเวียนอยู่ในจุดที่ปลอดภัยเบื้องหลังเฉกเช่นผู้ปกครองที่ดี จึงเรียกให้คนหนึ่งฝ่าวงล้อมเข้าไปใช้หอกแทงเหยื่อ นักรบผู้นั้นค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาเป้าหมายผ่านกลุ่มชายที่กำลังตะลุมบอนต่อสู้กัน

เขายืนชูหอกเหนือศีรษะ รอคอยจังหวะที่จะเปิดเผยส่วนที่เปราะบางของร่างกายมนุษย์วานร โดยที่ตนเองไม่ต้องเสี่ยงอันตราย เขาขยับเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ติดตามการเคลื่อนไหวของเหล่านักสู้ที่บิดตัวและตะลุมบอนกัน เสียงคำรามของมนุษย์วานรส่งความหนาวเยือกแล่นขึ้นไปตามสันหลังของนักรบ ทำให้เขาต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าหากพุ่งหอกพลาดในครั้งแรก เขาจะเปิดช่องว่างให้ถูกโจมตีด้วยฟันที่ไร้ความปรานีและมืออันทรงพลังเหล่านั้น

ในที่สุดเขาก็พบช่องว่าง เขาชูหอกขึ้นสูงขึ้น กล้ามเนื้อภายใต้ผิวสีดำขลับเป็นมันวาวเกร็งแน่น และทันใดนั้น จากป่าลึกที่อยู่ถัดจากรั้วไม้ระแนกออกไป ก็มีเสียงโครมครามดังกึกก้อง มือที่ถือหอกชะงักลง ชายผิวดำผู้นั้นเหลือบมองไปยังทิศทางของเสียงรบกวนอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับชายผิวดำคนอื่นๆ ที่ไม่ได้วุ่นอยู่กับการสยบมนุษย์วานร

ท่ามกลางแสงจ้าของกองไฟ พวกเขาเห็นร่างมหึมาโผล่พ้นแนวกั้น เห็นรั้วไม้ระแนกป่องและไกวเข้าด้านใน เห็นมันพังทลายราวกับสร้างขึ้นจากฟาง และในชั่วพริบตาต่อมา แทนทอร์ ช้างยักษ์ ก็พุ่งทะยานลงมาหาพวกเขา

เหล่าชายผิวดำแตกฮือหนีไปทางซ้ายและขวา พร้อมกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว บางคนที่วนเวียนอยู่ขอบของการต่อสู้กับทาร์ซานได้ยินเสียงและรีบหนีเอาตัวรอดไปได้ แต่มีอยู่ครึ่งโหลที่จมดิ่งอยู่ในความบ้าคลั่งของเลือดจนมิอาจสังเกตเห็นการมาถึงของเจ้าช้างงาโตยักษ์

แทนทอร์พุ่งเข้าใส่คนเหล่านี้ พร้อมแผดเสียงร้องอย่างเกรี้ยวกราด มันหยุดลงเหนือร่างพวกเขา งวงอันไวต่อสัมผัสโบกสะบัดอยู่ท่ามกลางฝูงชน และที่นั่น ณ จุดต่ำสุด มันได้พบกับทาร์ซาน ผู้โชกเลือดแต่ยังคงต่อสู้อยู่

นักรบผู้หนึ่งละสายตาจากความชุลมุนเงยหน้าขึ้นมอง เบื้องบนของเขาคือร่างมหึมาของสัตว์จำพวกช้างที่ตระหง่านอยู่

ดวงตาเล็กๆ คู่นั้นวาวโรจน์ด้วยแสงสะท้อนจากกองไฟ—ชั่วร้าย น่าสะพรึง และน่าสยดสยอง นักรบผู้นั้นกรีดร้อง และในขณะที่เขากำลังร้องอยู่นั้น งวงที่คดเคี้ยวก็พันรอบตัวเขา ยกเขาขึ้นสูงเหนือพื้นดิน แล้วเหวี่ยงเขากระเด็นไปไกลตามหลังฝูงชนที่กำลังวิ่งหนี

ทันตอร์กระชากคนแล้วคนเล่าออกจากร่างของมนุษย์วานร เหวี่ยงพวกเขาไปทางซ้ายทีขวาที ซึ่งบางคนก็นอนครางระงม หรือบางคนก็นิ่งสนิท ในขณะที่ความตายคืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ หรือพรากชีวิตไปในทันที

ในระยะไกล มบองก้ารวบรวมเหล่านักรบของเขาอีกครั้ง ดวงตาอันละโมบของเขาสังเกตเห็นงาช้างอันมหึมาของช้างตัวผู้ตัวนั้น เมื่อความตื่นตระหนกในคราแรกทุเลาลง เขาจึงเร่งให้ลูกสมุนรุกคืบเข้าไปโจมตีด้วยหอกล่าช้างอันหนักอึ้ง ทว่าในขณะที่พวกเขาบุกเข้ามา ทันตอร์ก็เหวี่ยงทาร์ซานขึ้นไปบนหัวอันกว้างขวางของมัน แล้วหมุนตัวเดินอุ้ยอ้ายหายเข้าไปในป่าผ่านช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่มันได้พังรั้วไม้ระแนงเอาไว้

เหล่านักล่าช้างอาจกล่าวได้ถูกต้องที่ว่า สัตว์ชนิดนี้คงไม่ยอมช่วยเหลือมนุษย์เช่นนี้ แต่สำหรับทันตอร์แล้ว ทาร์ซานไม่ใช่คน—เขาเป็นเพียงสัตว์ป่าเพื่อนร่วมพงไพรตัวหนึ่งเท่านั้น

และด้วยเหตุนี้ ทันตอร์ผู้เป็นช้าง จึงได้ชดใช้พันธะสัญญาที่มีต่อทาร์ซานแห่งเผ่าลิง ซึ่งยิ่งช่วยกระชับมิตรภาพที่มีต่อกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น นับตั้งแต่ครั้งที่ทาร์ซานยังเป็นเด็กชายตัวน้อยผิวสีน้ำตาล ผู้เคยขี่หลังอันมหึมาของทันตอร์ท่องไปในป่าใต้แสงจันทร์และหมู่ดาวแห่งเส้นศูนย์สูตร